Текст книги "Дикая охота (СИ)"

Автор книги: Михаил Старинов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 15 страниц)

Он отпил еще и подумав, решил сделать перерыв.

– Есть и еще кое-какие детали, но они менее существенные. Если же я все-таки смогу его достать... Секретная доставка заказчику – на мой взгляд абсолютно не мое дело. Это сложный и опасный процесс. Особенно, для не специалиста. Я бы хотел закончить свои обязательства по контракту следующим образом: вблизи орбиты заповедника я передаю объект на ваш транспорт. Охрана заверяет документы и все – с меня взятки гладки. Далее возможны варианты.

Он опять со значением посмотрел на собеседника. Похоже, постепенно доходит, подумал Юрий.

– Что, если ваш транспорт не довезет его до места? Случится авария, несчастный случай, да мало ли что? В космосе много чего происходит. Так что ваш Огневик имеет хорошие шансы затеряться без следа. Если имение вашего таинственного шефа достаточно уединенно, а груз хорошо замаскирован... Словом, тут вам и карты в руки.

– Что же... – собеседник наконец отвел глаза и после недолгого размышления добавил: – Предложение вполне деловое. Не скажу, что оно меня полностью устраивает, но есть хорошая основа для обсуждения. Рад, что вы оказались действительно разумным человеком, а не просто производите подобное впечатление. Как это случается, к сожалению, с очень многими.

Юрий довольно ухмыльнулся в ответ.

– Комплименты говорить пока рановато. Как только первая лицензия будет у вас, сразу свяжитесь со мной. Тогда мы и обговорим детали контракта. Кстати, скажу сразу: понадобится не менее трех. И еще, от вас потребуется очень солидный аванс. Средства пойдут на переоснащение корабля, плюс не малая страховка. Но работа меня заинтересовала, приятно быть первым. Живого взрослого и одинокого Огневика, никто пока не доставал.

– Я так и думал, что вас это заинтересует. Последнее слово остается естественно за шефом, – собеседник пожал плечами. – Но если он решит сделать так, как вы посоветовали, то гарантирую, что мы сразу выйдем на вас. А пока не советую особо распространяться о нашем разговоре. Это ведь теперь и в ваших интересах.

Юрий хмыкнул.

– Через несколько часов я вылетаю на Трилиум и пробуду там как минимум месяц.

Если вы найдете на тамошней планетке хоть одного собеседника, Федерация немедленно

выплатит вам очень солидную премию. Вот вам моя карточка, с сетевым адресом. Всего доброго.

Мужчина кивнул, поднялся и захватив с собой спутника, который за все время так

и не произнес ни единого слова, растворился в толпе. Юрий отсалютовал им на прощанье стаканом и повернулся к стойке. Теперь нужно было срочно решать возникшую проблему – как выйти на связь, да так, чтобы его случайно не засекли. Черт, в этой области у него совсем не было опыта. А те крохи, что есть, в основном почерпнуты в далеком детстве, из приключенческих голофильмов. Придется хорошенько поработать головой, пока она еще достаточно ясная.

Внимательный человек молча выслушал его рассказ, потом на мгновение задумался.

– Это все?

– Нет, был еще разговор о поимке одинокого Огневика, для их шефа. Стращали, и предлагали неплохие деньги. Он вроде страстный любитель редких животных. Это действительно так?

– Есть такое. Так вы что, согласились?

– Пока условно, но в принципе, я не против.

Собеседник остро посмотрел на него, но по-видимому решив, что с подобным безумцем разговаривать бесполезно, развивать тему дальше не стал. Юрий тоже промолчал.

– Что же, большое спасибо, – сказал тот наконец. – Да, Элин была права. Они сразу вышли на вас.

– С ней все в порядке? – осторожно спросил Юрий.

– А что с ней может случиться? – собеседник как-то странно покосился на него, но потом все-таки решил добавить. – Знаете, как у нас говорят? Там, где проходит Лис, опасаться надо другим.

– Странное прозвище для пантры, – Юрий постарался сказать это как можно более безразличным тоном.

– Это земное прозвище, и принадлежит оно землянке, – собеседник тяжело вздохнул. – К сожалению, утечка данных настолько основательна, что темнить в этом вопросе совершенно бессмысленно. И я вполне могу удовлетворить маленькую просьбу Элин и сообщить вам об этом. Полагаю, вы и сами давно догадались, что никакая она не пантра. Однако, надеюсь на вашу скромность. Не стоит кричать об этом на каждой пересадочной станции.

Юрий постарался, чтобы на его лице ничего не отразилось. Человек поднял руку, показал ему кристалл и сказал:

– Переключите у себя на воспроизведение, у меня есть кое-что для вас. Еще раз спасибо. Думаю, что теперь от вас отстанут. Но если вдруг появится что-нибудь для нас, выходите на тот же адрес. Заранее вам благодарен.

Он кивнул и исчез. Юрий переключил аппарат и уставился на экран.

Изображение жетона, он внимательно рассмотрел его, а потом закрыл глаза, чтобы получше запомнить. Жаль, что запись заблокирована и нельзя оставить картинку на память. На жетоне фигура человека с головой волка, явно копия с какой-то старинной гравюры. Красивая вещь.

Видеофото смешливой толстой девчушки, которая сидит за столом рядом с игрушечным медвежонком. Рядом улыбающаяся молодая женщина, кормит обоих с ложки. Медвежонок ест с удовольствием, на перепачканном кашей лице ребенка капризная гримаска. Подпись снизу: "Дяде Юре на память от Таи. Хорошей охоты!"

Юрий невольно улыбнулся и прикрыл глаза. Перед глазами внезапно возникло совсем другое изображение. Рыжеволосая, загорелая до черноты девушка, висит на шкоте яхты, делающей крутой разворот. Висит, почти касаясь воды. Грива непослушных волос развевается по ветру. Ступни длинных, стройных ног крепко упираются в борт. Очень красивое, но немного сердитое лицо. Видимо не хочет, чтобы ее снимали, но ничего не может поделать – нельзя отпустить руки. Обалденная фигура, лицо, которое он теперь будет видеть во сне. Огромные сияющие глаза.

Он открыл глаза и опять уставился на игрушечного медвежонка. Ему показалось, что тот ободряюще ему подмигнул. Вот так и сходят с ума. Юрка, ты пропал, сказал он себе. Впервые со школьных лет. И похоже, окончательно и бесповоротно.

3

Долгожданная встреча с родителями произошла прямо на причале станции. Отец и мать разумеется не смогли усидеть на планете. Они встретили дочь на выходе из шлюза, сразу за санитарным барьером. Родители чуть не задушили дочь в объятиях, а Тая неожиданно для себя вдруг разревелась, как маленькая. Пока она, шмыгая носом, яростно приводила себя в порядок, мать тоже расплакалась.

Отец, сжимая дочь в объятиях, срывающимся голосом успокаивал обоих:

– Ну успокойтесь, пожалуйста, успокойтесь. Все уже в прошлом. Я же тебе все время говорил, все обойдется. Видишь, она жива и здорова.

Заплаканная мать только молча кивала в ответ. Они быстро погрузились в челнок и через десять минут были уже на поверхности планеты. Однако руку дочери мать не отпускала до тех пор, пока они не вошли в дом.

Тая успокоилась быстро и постаралась успокоить родителей. Выдав сильно откорректированную версию своих приключений, она посчитала инцидент абсолютно исчерпанным. Ее энергия требовала выхода. После услышанного от родителей она горела желанием включиться в восстановительные работы на планете. Правда, для этого сначала нужно было сдать все школьные долги.

На Астаре жизнь била ключом. После снятия карантинного барьера, на многочисленные восстановительные работы прилетела масса добровольцев, в основном молодых ребят и девчат. Средний возраст жителей колонии, и до этого не слишком большой, резко пошел вниз. По мнению Таи, все случившееся было только к лучшему – теперь в колонии стало намного веселее, чем раньше. Однако родителям удалось настоять, чтобы дочь сначала прошла полный медосмотр.

Раньше Таю вряд ли удалось бы так легко уговорить. Но домой она вернулась, хотя это и не бросалось в глаза, совсем другим человеком. Теперь эмоции были под надежным контролем. Трезво рассудив, что в будущем такой сертификат может ей здорово пригодиться, она покапризничала совсем немного, просто для порядка. А потом быстро согласилась на все необходимые процедуры.

Мать с отцом только молча переглянулись и сразу повели ее в медцентр. Прошло немного времени и к несказанному счастью родителей диагност подтвердил, что ребенок практически здоров. После чего Тая водрузила на голову шлем и уселась за свой рабочий стол, отрываясь от нейросети только на еду, сон и утреннюю зарядку. Без полного школьного сертификата, разрешение на участие в восстановительных работах ей абсолютно не светило.

4

Родной дом тепло встретил Элин. Мама просто стояла в дверях, глядя на нее и не говоря ни слова. А рядом, как молодой щенок, подпрыгивал от радости огромный лохматый пес. Чувствует, что я чуть не погибла, догадалась Элин. Он даже не смог вытерпеть, пока она обнимется с мамой и втерся между ними, мешая встрече. Элин присела на корточки и прижалась к теплой шерсти головы.

– Бор, ну что ты, как маленький! Перестань, я дома, все в порядке.

Пес негромко урчал и все теснее прижимался к ней, не желая отпускать.

– Бор! – с напускной строгостью сказала мама, ладонью вытирая повлажневшие глаза. – Отстань от Элин, она никуда не денется. Еще успеете наобниматься.

Пес громко вздохнул, приоткрыв страшную пасть и выполняя команду, отошел к двери. Хвост его продолжал радостно подергиваться. Элин еще раз крепко обняла мать. А потом оглянулась и поймав взгляд пса, обратилась к матери:

– Ма, можно он посидит с нами в столовой?

Мать притворно вздохнула.

– Ладно уж. Все равно, когда ты дома, здесь нет никакого порядка.

– Бор, пошли.

Пес радостно вскочил и прошествовал за ними в просторную столовую. Там он улегся у двери и с гордым видом завертел головой по сторонам, демонстрируя, какой он прекрасный охранник.

– Ты не голодна? – спросила мать, подходя к линии доставки. – Может, заказать легкий завтрак?

Элин помотала головой.

– Я поела перед самым отлетом, спасибо. А вот от твоего знаменитого пирога, конечно, не откажусь.

– Льстица.

Мать легким движением руки включила чайник, подошла к плите и приказав крышке открыться, достала пышущий жаром грибной пирог. Элин невольно проглотила слюну. Взяв большущий кусок, она откусила от него и закрыв глаза от блаженства, начала медленно жевать. Мать с улыбкой смотрела на нее.

– Ты надолго? – спросила она, когда Элин, утолив первый голод, запивала очередную порцию пирога горячим ароматным чаем.

– Неделя у меня точно есть. А насчет больше не знаю.

Мать покачала головой.

– Исчезаешь неизвестно куда, а потом возвращаешься и говоришь, что у тебя всего

неделя. Где ты сейчас работаешь? Я пробовала узнать о тебе на прежнем месте, но инфор ответил, что ты оттуда уволилась.

Элин кивнула.

– Решила вернуться к себе. Ну, не совсем к себе... как бы это сказать... В родственную организацию.

Мать вздохнула.

– Ясно. Я уже привыкла, что все организации, где ты работаешь, родственные. Вот только никак до конца не пойму, чем же ты там занимаешься.

Элин встала, подошла к матери и крепко обняла ее.

– Что делать, ма. Если однажды выбрала профессию, то приходится ей следовать до конца.

Мать вытерла повлажневшие глаза.

– Прости. Я стараюсь гнать нехорошие мысли... но иногда мне кажется, что вслед за Адмиралом... однажды можешь уйти и ты.

Элин замотала головой

– Ма...!

– Подожди. Тебе не приходило в голову, что пора подарить мне внуков? Сколько мне еще ждать? Вы ведь с Ником планировали двоих, мальчика и девочку.

Элин опустила голову.

– Да, образцы наших ДНК лежат в хронобанке. Но сейчас... я не могу тебе рассказать всего. Просто сейчас точно не время.

Мать глубоко вздохнула.

– Смотри, Элин, ты уже взрослая. А насчет времени... Нам, с твоим отцом, пришлось пройти через такое, что не пожелаешь никому. Но мы всегда хотели ребенка. И в конце концов получили его, хотя дело было совсем не во времени... Намного хуже. И когда у нас наконец родилась ты, это было такое счастье, которое нельзя выразить никакими словами. Я так хочу увидеть внуков...

Элин прижалась к матери и некоторое время они просто молчали.

– Ма! Я обещаю тебе. Скоро. Как только станет немного легче... Ты мне веришь?

Мать покачала головой и тихо сказала:

– А кому мне теперь остается верить?

Неделя пролетела быстро. Элин старалась не оставлять мать одну и основное время они проводили вдвоем. Когда пришло время улетать, она так и не поняла, сумела ли отдохнуть. Дома было хорошо, но ее звала работа.

Она повесила на левое плечо небольшую сумку и остановилась на пороге. Крепко обняла мать, они немного помолчали.

– Ма, ты помнишь того парня, что тогда принес мне черные розы? – неожиданно спросила Элин.

Мать кивнула.

– Если он зайдет, передай ему кристалл. Я оставила коробку на своем столе. Ну, всего наилучшего.

Она ступила на тропинку и двинулась к флайеру. Мать молча смотрела ей вслед.

4

Прилетев в центр, Элин спустилась вниз, прошла в знакомый зал и поздоровалась с его единственным обитателем. А потом прошествовала к своему, уже привычному ложу. Открытый саркофаг ожидал ее.

– Устраивайся поудобнее, – сказал Вэл, возясь у приборной стойки. – Процедура не быстрая.

Элин немного повозилась.

– Останешься здесь?

Вэл покачал головой.

– Очень сильное паразитное излучение, придется тебе поскучать в одиночестве.

Когда закончится, тогда и поговорим.

Он подал сигнал на вживание и поднялся.

– Я пошел. Начало через пять минут.

Элин вытянула ноги и закрыла глаза. Через некоторое время послышалось негромкое гуденье, а потом она провалилась в ставший уже привычным, глубокий сон, без сновидений.

Открыв глаза, по изменившему зрению Элин сразу поняла, что все закончилось. Дверь распахнулась и в зал вошел Вэл. Он бросил быстрый взгляд на приборную панель,

а потом приблизился к ней.

– Обобщенная информация ко мне поступала во время процесса, но нужен полный

отчет. Полежи еще немного в саркофаге, мне понадобится не более десяти минут.

Элин послушно поскучала еще некоторое время. Наконец, все закончилось.

– Полный порядок, – удовлетворенно произнес Вэл. – Можешь вставать.

Он сделал знак и крышка бесшумно распахнулась. Элин выскочила наружу и с удовольствием потянулась.

– Ух, здорово! Я так привыкла к этому телу, что в своем, родном, чувствую себя

неуютно. Излагай, что вы мне добавили.

Вэл слегка улыбнулся.

– Кроме тех изменений, которые привезла ты, ребята добавили несколько новых

датчиков и усилили энерговооруженность. Ну и еще кое-что, по мелочи. Главное, поработали с торможением. Картинки с Астары так впечатлили наше руководство, что если бы мы этого не сделали, они бы с перепугу закрыли весь проект.

– Что, действительно выглядело так внушительно? – Элин попыталась припомнить, но ничего, кроме смутных воспоминаний, в памяти не осталось.

– Смотря для кого. Для тебя, может и не очень. А вот для обычного человека... Не хочешь посмотреть спутниковую запись?

Элин покачала головой.

– Не сейчас. Что будем делать дальше?

– Ты поступаешь в распоряжение руководства. А мы займемся дальнейшей работой. Как ты не хороша, но на единственный экземпляр рассчитывать нельзя. У нас начали готовить женскую группу, через месяц попробуем вживить первого добровольца.

Элин покачала головой.

– Вэл, не хочу тебя разочаровывать, но боюсь, у вас ничего не получится. Мозг этого существа их не примет.

– Откуда такие сведения? – Вэл внимательно посмотрел на нее.

– Из самого нутра, – со вздохом промолвила Элин. – На той планете, где мы оказались, рядом с маяком находился старый ген-центр. А под ним – действующий могильник. Ты знал об этом?

Вэл утвердительно кивнул.

– Знал. Но это закрытые сведения.

– Я спускалась туда.

Вэл присвистнул.

– Ничего себе! А как ты смогла обойти защиту? По нашим данным это невозможно. Входные пропуска вшиты в саму нейросеть, а все, кто был упомянут в том списке, давно мертвы.

– Я ее не обходила. Нейросеть сама пригласила меня вниз.

– Нейросеть? – Вэл изумленно воззрился на нее. – Но почему?

– Потому, что теперь там совсем другая нейросеть. Не та, что была с самого начала.

Вэл покачал головой.

– Ничего не понимаю. Рассказывай, пока я не умер от любопытства.

Элин прошлась по залу, но так разговаривать было не удобно и она забралась на приготовленное для нее ложе.

– Дело в том, что после кучи разных событий... долго рассказывать, как-нибудь в другой раз. В общем, в ядре нейросети могильника теперь перемешаны: старая нейросеть, три полных слепка с мозга человеческих существ, плюс нейросеть сверху, от брошенного ген-центра.

– Что?! Ты серьезно?

– Абсолютно. Первый человек, который оказался в ней, был сам автор-создатель,

Эрик Мальбауэр. Собственно, нейросеть он для этого и проектировал. И оговорил в заключенном контракте, что его забирают вниз. Без права выхода.

– Ясно... А кто остальные?

– Второй человек, это патриарх из земного биоцентра, Владимир Скворцов. Он тогда работал внизу, в гордом одиночестве. И не захотел возвращаться. А третий, это Карл Олвин. Его разум перетащили вниз после клинической смерти, когда он работал наверху, спасая моего отца. Самой последней к ним присоединилась нейросеть из брошенного ген-центра. Ей стало скучно одной в пустоте, наверху.

– Ничего себе. Как же это у них получилось?

– Ячейку для себя автор нейросети предусмотрел еще на стадии изготовления. А потом они все вместе доделали остальное. В могильнике были смонтированы сборочные

линии, для текущего ремонта, вот ими они и воспользовались. И для общего сведения,

именно этот коллектив и был автором измененной генетической матрицы моего отца.

– Черт, – Вэл потер лоб. – Ничего себе новости. Ладно, потом все это нужно будет

не спеша осмыслить. Меня интересует главное – почему невозможно вживление наших

девушек?

– Потому, что обычный человеческий мозг в такую конструкцию не перейдет. Понимаешь? Меня это существо приняло только потому, что у меня тоже измененная генетическая матрица. Частично потому, что я получила такую от отца и матери. Ведь над мамой также поработали в Фонде, она мне сама рассказывала. И еще прибавь то, что делали в Фонде со мной. Ведь меня возили туда каждый год, до пяти лет.

Вэл остервенело помотал головой.

– Ничего себе новости! То есть мало того, что в настоящее время ты единственная,

так еще и других не предвидится. Во всяком случае, в ближайшее время.

Элин кивнула.

– Что есть, то есть. Но если честно, меня это совсем не радует.

– Меня тоже, – сказал Вэл. – Да, новости потрясающие, но совсем не вдохновляющие.

– Есть еще одна, – добавила Элин. – Нейросеть меня кое о чем попросила. Не сама,

конечно, а через посредника.

– А почему не сама?

– Они израсходовали все запасные блоки. В последние годы пришлось использовать те, которые вышли из строя, и компоновать из них новые. В общем, все исчерпано до донышка. Поэтому я смогла пробыть внизу очень недолго, а общался со мной специально выращенный организм.

Вэл бросил на Элин вопросительный взгляд.

– Чего они хотят?

– Чтобы к ним прилетел человек. Не догадываешься, кто именно?

Вэл тяжело вздохнул.

– Это не тайна, таким человеком мог быть только Адмирал.

– Как ты догадался?

Вэл пожал плечами.

– Его имя есть в том знаменитом списке, которым обмениваются все Большие нейросети.

– А то, что он там стоит первым, ты знал?

Вэл присвистнул.

– Ничего себе. Нет, не знал. А ты об этом как узнала?

– Они рассказали. Оказывается, в молодости Адмирал успел поработать с первой

Большой нейросетью. И они стали друзьями.

Оба помолчали. Потом Вэл тихо сказал:

– Чего он только не успел за свою жизнь... Как же трудно теперь без него, на

сколько все было бы иначе...

Элин согласно кивнула.

– Мне пришлось расстроить их. Сошлись на техническом специалисте, плюс длиннющий список новой аппаратуры. Но скорее всего, понадобятся и другие специалисты.

– Они не уточнили, кого именно согласны принять?

– На наш выбор. Но с этим человеком обязательно должна прилететь я, как гарант

того, что ему можно доверять. Хотя, как я полагаю, обман в первую очередь печально

закончился бы для него самого.

– Да уж, – хмыкнул Вэл.

– Я подумала, что таким специалистом вполне можешь быть ты. Последнее слово

конечно за шефом, но если ты сам не против...

– Я – только за. О таком можно только мечтать. А какая им нужна аппаратура?

– У них, как я поняла, обширные планы. Кроме обычного ремонта, они хотят провести глобальную модернизацию. Надоело вариться в собственном соку, желают влиться в сообщество нейросетей всей Федерации. А для этого нужно проложить туннель связи, между могильником и маяком. Потом модернизировать сам маяк, запустить новый реактор для его питания. Энергии для нового передатчика понадобится не мало. И добавить новые блоки вниз, в сам могильник, для стыковки аппаратуры. Так что рядом придется размещать целый научный центр. Они поинтересовались у меня, интересно ли ученым Федерации то, что они сумели сделать за все эти годы?

ГЛАВА 3

1

Закончив дела и передав груз заказчику, Юрий не раздумывал долго, куда ему двигаться дальше. Следующим пунктом у него стояла Дагула.

Лео Хантер был человеком, изрядно пожившим и много чего успевшим повидать. Охотник, слава которого нисколько не потускнела за прошедшие годы, когда он уже отошел от дел. Поговаривали, что он был прямым потомком того самого знаменитого Хантера, который давным-давно охотился на львов в Центральной Африке. Лео слухи не подтверждал, но и не опровергал.

Оставив свой ковчег на круговой орбите, Юрий перешел в шлюпку и пошел вниз.

Он нашел старика на его собственной ферме. Она располагалась в самом центре обширной степи, которую окружал лесной пояс. Лео, после ухода на покой, второй десяток лет проживал здесь практически безвылазно. Лишь изредка, раз в год, он навещал старушку Землю, объезжая многочисленных друзей. Проведший всю жизнь в рискованных одиночных путешествиях, он не скучал в своем экзотическом хозяйстве и неоднократно заявлял, что абсолютно не нуждается в обществе еще кого-либо.

Когда Юрий, после перелета с местного космодрома, вышел из флайера, хозяин поместья сидел на невысоком пригорке, в удобном кресле с полотняным навесом. И внимательно наблюдал за молодыми жеребцами, резвящимися за легкой ажурной перегородкой, обозначавшей границу силового барьера. Правда, если приглядеться, становилось ясно, что это не совсем лошади. Лошадками Лео называл влахов, созданий, похожих на земных лошадей, но более изящных и грациозных. Казалось, Лео ничего не замечает вокруг, кроме своих любимцев, однако он молча сделал приглашающий жест рукой. Юрий постоял немного, разминая затекшие после полета ноги, а потом вызвал еще одно кресло и присел рядом.

Через некоторое время Лео оторвался от созерцания своих любимцев и перевел взгляд на гостя.

– Давненько не виделись, да?

– С прошлого года, – подтвердил Юрий. – Как твои жеребята?

– Растут, – Лео с ласковой гордостью махнул рукой в сторону небольшого табуна.

– Скоро начну объезжать.

Юрий наклонился, приказал сумке раскрыться и достал оттуда большую красивую

раковину. С широкими раструбами, покрытая сеткой сложных, похожих на арабскую вязь, едва видимых узоров, она напоминала старинную фарфоровую вазу. Или новейшую космическую станцию.

– Держи, старина. Это для твоей коллекции.

Лео осторожно взял раковину и внимательно рассмотрел ее.

– Спасибо, такой у меня нет. Наверное, с Триллиниума, с северного берега?

– Ага.

– Ходил на тараков, – рассудительно продолжил Лео, сам себе утвердительно кивая. Привычка разговаривать с собой была у него всегда, с тех пор, как Юрий его помнил. – Легко взял?

– Без особых приключений.

Лео прищурился и внимательно посмотрел на него.

– А теперь задумал новое дело? Вижу, у тебя на уме что-то опасное. Давай, излагай.

Юрий был знаком с Лео с момента рождения. Можно даже сказать, что до, поскольку Лео знал обоих его родителей, когда они еще не были женаты. Именно к Лео, а не к отцу, бегал он в далеком детстве поверять свои тайны и жаловаться на неудачи и обиды. Именно Лео был его главным наставником и учителем, тем, кто гордился его первыми успехами. Случилось так потому, что родители пропали. Исчезли без следа, после катастрофы, когда Юрию не было еще и трех лет.

– История длинная и запутанная. Может, пройдем внутрь?

Лео кивнул и они встали. Юрий пропустил его вперед, повесил сумку на плечо и пошел следом. Легкий ветерок шевелил волосы, вокруг было тихо и спокойно. Мелодично пели птицы. На мгновение Юрию показалось, что он вернулся в детство.

Через некоторое время они уже сидели за столом, уставленным легкими закусками, и неспешно беседовали, со стаканами солидных размеров в руках. Лео не признавал покупных напитков. Он пил только то, что делал сам, настаивая первичный, тщательно очищенный концентрат, на местных травах и ягодах. Этим же он угощал и немногочисленных друзей. Надо признать, что все его напитки были на редкость вкусными, хотя и довольно крепкими. В общем, на любителя.

Рассказав все о своих замыслах и планах, Юрий в конце спросил напрямик:

– Скажи, возможно ли это вообще? Не зря я решил впутаться в это дело?

Лео задумался. По мере рассказа он все больше и больше мрачнел, и теперь от его хорошего настроения не осталось и следа. После недолгого молчания он неохотно ответил:

– Ты помнишь Джошуа?

Юрий потер лоб.

– Смутно. Так, осталось что-то неясное в памяти. Вроде был такой чудак, не слушавший ничьих советов и постоянно лезший в самое пекло. Потом он куда-то пропал. Но я тогда еще сам был молодой и зеленый.

– Вот-вот. Это было еще до заповедника, тогда на Кранину мог попасть любой. Однажды ему сильно повезло, или не повезло, это с какой стороны посмотреть. Вроде он сумел взять трех Огневиков. Как, до сих пор никто не знает, больше подобное не удавалось никому. И он успел передать сообщение на ретранслятор, похвастаться, так сказать, перед охотничьим сообществом.

Лео сделал длинный глоток. Юрий внимательно слушал, не забывая и сам потихоньку прихлебывать. Лео был кладезем всяческой информации, и сущий дока по части охотничьих уловок. Лезть в пекло без его одобрения было не только рискованно, но и просто бессмысленно. А Юрий, несмотря на любовь к риску, дураком определенно не был.

– Он вышел из атмосферы, дальше – провал. Фейерверк засекли многие, такая штука видна издалека. Что там случилось, не знает никто. Может, отказал реактор. Такое тоже иногда случается, хотя и довольно редко.

Лео помолчал, отпил еще немного.

– Потом был еще один случай, с Лингом. Вот тут уж точно причиной был не реактор, это ты уже должен и сам помнить. От корабля вообще ничего не осталось, его разнесло буквально в пыль. Ученые тогда крепко задумались о причинах такого интересного явления.

Юрий кивнул.

– Это я помню.

– И наконец, счастливое исключение из правил. Благодаря чему один из самых известных террапарков Федерации, может похвастаться парой первых живых Огневиков. Они ведь живы до сих пор. Очередь на экскурсию туда занимают за полгода. А Малер так и ушел непревзойденным.

Малер был уникальным специалистом и в память о нем оба наклонили головы.

– Когда разобрались в причинах взрыва, правительство объявило планету заповедником. Поверхность накрыли боевым спутниковым кольцом, а лицензии на охоту стали выдавать только тем, у кого был уровень не ниже первого. С тех пор было добыто еще несколько пар, примерно по одной раз в три года. Как ты понимаешь, это совсем немного. Но все-таки, потихоньку доставляют.

Он показал на Юрия стаканом и грозно произнес:

– А этот молодой легкомысленный парень хочет добыть одного. Одного! Да еще потом тащить его прямо на Землю! Это не просто попытка самоубийства, а попытка в злостной и извращенной форме. Единственное, на что остается надеяться Федерации, что в случае редчайшей удачи этот герой никуда его не довезет.

Юрий улыбнулся в ответ.

– Спасибо за комплимент, Лео, но я уже не так молод, как тебе кажется. А потом, ты сам тоже бы не отказался от такой охоты, ведь правда? Если бы в свое время у тебя оказались нужные средства?

Лео молча и мрачно смотрел на него.

– Да, не отказался бы, – сказал он наконец с явной неохотой. – Кстати, Малер тогда обещал мне помочь, мы договорились перед самым его исчезновением. А потом... пришлось бросить деньги на другие дела.

Юрий знал, куда ушли сбережения Лео. Родители перед последней охотой взяли очень большую ссуду, и Лео принял на себя все их долги. Но не стал ничего говорить, Лео не любил, когда об этом вспоминали. Он сказал другое:

– Вот видишь, ты и сам хотел попробовать. А мне действительно обещали неограниченный кредит. Что же не рискнуть?

– Даже с такими деньгами тебе вовсе незачем копировать старого дурака, – буркнул Лео.

– Я и не копирую, – с улыбкой ответил Юрий. – Просто я точно такой же дурак, только от рождения.

Лео неопределенно хмыкнул.

– Да уж, оба мы с тобой хороши, – он сделал солидный глоток и крякнул от удовольствия. – Но в этой истории есть еще один, гораздо больший кретин. Твой заказчик. Кто он? Тебе о нем известно хоть что-нибудь?

– Совсем немного, – ответил Юрий неохотно. Он не хотел впутывать старика в темные дела, но совсем обойтись без этого было нельзя. – Богатей, помешанный на редкостях, владелец собственного обширного зверинца. Ты разрешишь мне покопаться в твоих архивах? Если чего-то нет у тебя, то этого нет нигде.

Лео тяжело вздохнул.

– Тебя ведь все равно не отговоришь. Сколько думаешь пробыть у меня?

Юрий потянулся.

– Несколько дней, точно. А вообще, не больше недели. Пока не составлю план кампании, хотя бы начерно, для закупки первой партии оборудования. Без этого двигаться дальше просто бессмысленно.

Лео подошел к терминалу и набрал личный ключ. Нейросеть в ответ негромко хмыкнула. Юрий тоже поднялся.

– В принципе, идея не такая сложная. Манок, полевая ловушка с подпиткой, несколько маскировочных генераторов. Автономная камера на корабле, разумеется, полностью экранированная и со своим источником питания. При определенном везении ведь может получиться?

Юрий легонько присвистнул и три раза постучал по столу.

– Но как перед отлетом убедить его в том, что он не один... Ума не приложу.

Лео пожал плечами.

– Базы я тебе открыл, дальше ты сам. А я пойду спать. Завтра поговорим.

Когда рано утром Лео не спеша вышел из своей комнаты, Юрий, откинувшись назад, разминал шею и плечи. Шлем лежал рядом.

– Так и не ложился? – неодобрительно пробурчал Лео. – Что-нибудь нашел?

– Ага. Большое спасибо, Лео. То, что у есть тебя, нет больше нигде.

– Надеюсь. Ступай в душ. Значит, не зря просидел ночь.

Юрий кивнул и легко поднялся.

– Думаю, не зря.

От души поплескавшись в большом бассейне, Юрий вышел на террасу. Лео, с неизменным стаканом в руках, уже сидел рядом со столом, на котором стояла тарелка со свежим хлебом.

– Я уже перекусил, – сказал он. – Что будешь на завтрак?