Текст книги "Дикая охота (СИ)"

Автор книги: Михаил Старинов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 12 (всего у книги 15 страниц)

Я могу попробовать помочь, сказал он. Если ты сможешь объяснить мне, какая именно нужна энергия и сколько, я попытаюсь что-нибудь сделать. На моем корабле есть устройство, которое при работе выделяет очень много энергии. Корабль висит вверху, но в шлюпке тоже есть похожее устройство. Но прежде нужно найти Огневика, который согласится испытать такое устройство на себе.

Это нелегко, согласился Огневик.

Юрий решился.

А ты сам не хочешь попробовать? – осторожно поинтересовался он. – Вдруг получится? Тогда ты сможешь танцевать вместе со всеми.

Огневик немного помолчал, а потом ответил.

Я еще очень молодой, и наверно, поэтому, совсем безрассудный. Если ты сам не боишься, что может случиться непредвиденное, давай рискнем.

Они двинулись к шлюпке. Юрий снизил скорость до такого уровня, чтобы Огневик не отставал. Тот летел рядом, и в пути они могли беседовать.

А почему никто из тех, кто раньше встречался с вами, не понял, что вы разговариваете, – спросил Юрий. Я этого тоже не знал.

Можно предположить, что диапазоны, в которых один мозг слышит другой, у наших рас отличаются. Ведь мы с тобой жители разных планет.

Наверно, ты прав. У нас на планете есть разумные существа, дельфины, но мы не слышим их разговоров, потому что говорим на разных диапазонах.

Изредка должны встречаться существа, сказал Огневик, у которых эти диапазоны перекрывают друг друга, как у нас с тобой. Но таких существ немного. Вряд ли они все побывали на моей планете и встречались с моими братьями и сестрами.

Да, на вашей планете землян пока побывало немного. Но когда я сообщу дома, что вы разумны, все изменится. Никто не станет вас держать в специальных поселениях. Вы получите право появляться, где угодно и когда угодно, а мы постараемся обеспечить для вас комфортные условия.

Некоторое время они молчали. Начал опять Юрий.

Скажи, а почему у нас в гостях оказались только пары? Разве нет одиноких Огневиков, которые тоже хотят увидеть новое?

Мы отправляемся в путешествие парами вовсе не потому, что не можем жить друг

без друга. Есть довольно много таких, кто охотно согласился бы пару циклов передохнуть в одиночестве. Дело совсем в другом. При выходе из атмосферы нарушается синхронизация защитного поля. Когда рядом находится второй, справиться с этим легче, ведь такое никогда не происходит одновременно. Так, помогая друг другу, они и выходят в открытый космос. При посадке на планету подобное повторяется. Правда, если звезда не слишком активна, то нарушение случается довольно слабое. Но когда с планеты полетит одиночка... Представляешь, что тогда может произойти?

Юрий покачал головой.

Я понимаю, согласился он. Но если лишняя энергия поможет, можно принять меры и против этого. Защитить то место, где будет находится Огневик. Тогда изменения внешнего излучения он не почувствует. А питаться энергией он сможет от внутреннего источника.

Наверное, да, согласился Огневик. А если нет, то об этом никто не узнает.

Впереди показалась шлюпка. Нужно ковать железо, пока горячо, подумал Юрий. И если все получится...

Слушай, если нам повезет, ты сам не захочешь посмотреть другие миры?

Об этом говорить рано, ответил Огневик. Давай сначала попробуем, выйдет ли у нас что-нибудь. А тогда будем думать.

3

Их действительно похитили, как и предупреждала Элин. Правда, обошлось без всяких сложностей, скорее всего в пищу просто подсыпали снотворного. Потому что, когда они проснулись, то обнаружили, что находятся в каюте космического бота.

Планета, на которой расположилась вторая колония измененных, находилась не так далеко от первой. Через четверо суток их перевели в шлюпку, и сели на небольшой космодром. Вэл во время спуска смотрел в иллюминатор, в отличии от планеты Джильды эта оказалась более обустроена. Если первая была скорее аграрной, то эта смахивала на индустриальную площадку.

И тем не менее... Неужели здешние бонзы полагали, что их колония сможет существовать в полной изоляции, в отрыве от матери-Федерации? Вэл саркастически хмыкнул. Конечно, с голоду они не умрут, автономные кухонные комплексы входили в тот минимум, которым снабжалась любая площадка. Даже та, на которую высаживались небольшие группы изыскателей. Как и источники питания, небольшие автономные генераторы. Но что дальше? Кто будет поставлять редкие лекарства, тяжелую технику, да в конце концов, те же активные материалы для питания реакторов, не говоря уже о сотне других вещей. А особенно теперь, когда Земля практически отрезала колонию от возможности пополнения людских ресурсов?

Есть только два выхода: либо дружеские отношения с земной цивилизацией, либо попытки ее захватить. Причем попытки захватить не какой-то автономный кусок, а полностью, то есть практически всю Федерацию. Как говорили раньше, три раза ха-ха. Правда был и третий, самый вероятный конец жизни в условиях изоляции – скатывание на уровень первобытного строя...

После посадки их разлучили. Джильду посадили в повозку и куда-то увезли, а его двое измененных довели до поселка, находящегося вблизи площадки. Его провели на самый край поселка, где немного в отдалении стояло одинокое здание. Сопровождающие открыли дверь и предложили ему пройти в свободную комнату. В здании больше никого не было. И по ощущениям Вэла, в ста метрах вокруг никого из измененных также не наблюдалось.

Вэл не сопротивлялся. Во-первых, ему было любопытно, что его противники думают делать дальше. А потом, немного посидеть в одиночестве и подумать, было совсем неплохо. К тому же они с Джильдой могли свободно общаться и на таком расстоянии. Причем нейросеть уверяла, что диапазон общения у них теперь сильно сдвинут, и посторонние скорее всего не смогут засечь их разговор.

Сопровождающие вышли, щелкнув замком, и Вэл остался в одиночестве. Он огляделся. Стол, два стула, диван у стены. Окна, закрытые снаружи ставнями. Неяркое освещение. Охранники сообщили, что скоро принесут еду, но есть ему пока не хотелось.

Как ты? – обратился он к Джильде, и сразу услышал ответ, правда немного приглушенный расстоянием. Поместили в пустую комнату, и заперли, сказала Джильда. А у тебя? Аналогично. Что-то мне не верится, что все ограничится нашей разлукой, заметил Вэл. Они явно заметили, что наши мозги обработаны по-разному. Так что думаю нами займутся с помощью каких-то приборов.

Я тоже так думаю, согласилась Джильда. Врачи у них тоже есть. Но сейчас остается только ждать, мы все равно ничего не можем сделать. Давай, немного передохнем.

Вэл оборвал связь и прилег на диван. Интересно, что сейчас дома? Зачем шеф вызывал Элин? Неужели эти дебилы задумали нападение? Вэл покачал головой. Элин конечно научилась сохранять спокойствие, да и они в новом варианте смогли еще немного увеличить торможение. Но не дай Творец, если они смогут ее вывести из себя. Мало тогда никому не покажется...

Его раздумье прервало ощущение, что рядом кто-то появился. Действительно, через несколько минут замок щелкнул, и в комнату вошел мужчина с подносом в руках.

Ваша еда. Он поставил поднос на стол. Спасибо, ответил Вэл. Он поднялся и подошел к столу. На подносе стояли закрытые судки, и бутылка минеральной воды. Вэл налил полстакана, и выпил. Есть пока не хочется, сказал он мужчине. Но тот не уходил.

Что-то еще? – обратился он к мужчине. Тот помялся, но потом ответил. Знаете, у нас постепенно изменяется мозг. И некоторые сведения, которые мы не хотим делать известными для всех, остаются закрытыми. Знаю, коротко ответил Вэл. Это естественная

реакция организма, общество не может существовать в полностью открытом состоянии.

У каждой личности всегда должен оставаться хоть небольшой, но закрытый от посторонних уголок.

Наверное, вы правы, продолжил мужчина. Так и происходит. Но я не об этом. Я хочу сказать, что у нас не все думают так, как те, кто общался с вами. Понимаю, согласился Вэл. В большом обществе всегда существует целый спектр мнений, иначе оно нежизнеспособно. Жаль, что ваши руководители этого не понимают. У нас нет руководителей, тут же ответил мужчина.

Вэл улыбнулся, вспомнив, как тогда реагировала на его слова Джильда. Все равно, как их называть, сказал он. Главное другое. Они у вас не стараются выработать единое мнение, основанное на мнении большинства. А это неправильно, ведь это и есть их главная функция.

Мужчина на это ничего не ответил. Он повернулся и вышел из комнаты. Вэл услышал звук закрываемого замка.

Интересно, зачем он мне это сообщил, подумал Вэл. Просто проинформировал о том, что у них есть такие группы?

Он опять вызвал Джильду. Привет, мысленно поздоровался он. Мне сейчас принесли еду, и попутно рассказали довольно любопытные вещи. Оказывается, у них появилась оппозиция. А знаешь, ответила Джильда, мне тоже кое-что рассказали. И теперь я теряюсь в сомнениях, зачем.

Мне кажется, подумав, заметил Вэл, что здоровая часть населения колонии хочет отмежеваться от действий своего необузданного руководства. А это наводит на нехорошие мысли. Вспомни, что Элин срочно вызвали домой. Как ты думаешь, они не задумали какую-нибудь дурацкую авантюру?

Похоже, что так, ответила Джильда. Мне даже намекнули, что вроде руководство подготовило какую-то операцию. Но кроме слухов, четких сведений нет. Ну и дела, заключил Вэл. Чувствую, что долго нам здесь скучать не придется. Если мы правы, то скоро здесь появится Лис. А тогда... мало им точно не покажется.

Разговор с неизвестным продолжился, когда тот же мужчина принес Вэлу обед. Поставив поднос на стол, он собрал использованную посуду и отнес все к выходу, поставив на небольшой столик. И замер около двери.

Вы хотите мне еще что-то сказать? – поинтересовался Вэл. Да, ответил тот. Мне сейчас сообщили, что в Земную Федерацию отправлены несколько штурмовых групп. Зачем, неизвестно. Ну уж явно не затем, чтобы дарить всем встречным цветы, саркастически заключил Вэл.

Больше я ничего не знаю, сказал мужчина. Кроме того, что один отряд вроде хочет захватить какую-то женщину. Великий Творец, охнул Вэл. Воистину, когда Бог кого-то хочет наказать, он лишает его разума. А что такое? – не понял мужчина. Ну, захватят эту женщину, и что тут особенного? Ведь всего одну.

Вэл некоторое время помолчал, успокаиваясь, а потом спросил: Вы знаете, что произошло на Астаре? Я пришел в сообщество позже, но нам передали сведения тех, кто там был, ответил мужчина и невольно содрогнулся. Думаю, что эта женщина – скорее всего мать одной девушки. И ее хотят захватить, чтобы заставить эту девушку что-то сделать.

И что? – мужчина по-прежнему ничего не понимал. А то, что на Астаре была именно эта девушка. И теперь, вне зависимости от того, смогут захватить эту женщину или нет, она обязательно прилетит сюда. Чтобы разобраться с вашим руководством, а заодно и со всеми остальными. И тогда молите бога, чтобы хоть кто-то из вас остался в живых.

Вы уверены в этом? – спросил неизвестный. Абсолютно. Если бы была возможность связаться с Землей, можно было бы попытаться что-то сделать. Но этой возможности нет.

Оба замолчали. Вэл напряженно раздумывал, но ему ничего не приходило в голову. Хотя... Когда вы сюда прилетели, на планете работала какая-нибудь научная группа? – спросил он. Да, подтвердил мужчина. Это их поселок. У них была нейросеть? Мы ее отключили, вырубив питающий генератор. Мы не можем общаться с нейросетями, а оставлять работающим нейромозг наши побоялись.

Ясно, подумал Вэл. В этой комнате был вход? Да, мужчина показал на угол дивана. Внизу, у пола, там стандартный разъем.

Вэл наклонился. Действительно, на стене виднелась гребенка, для подключения шлема. На вид, вполне нормальная.

Попробуйте достать мне шлем, попросил он. Где-нибудь они должны были остаться. Я попробую, ответил мужчина. Но ничего не обещаю.

Он вышел и закрыл за собой дверь. Если будет шлем, вполне реально связаться с Землей, подумал Вэл, прикрывая свои мысли. Они не знают, что кроме внешнего генератора, у каждой нейросети есть внутренний, аварийный. И при отключении внешнего она не отключается, а переходит в спящий режим, отправив перед этим по внешней сети тревожное сообщение. Так что у него есть неплохие шансы.

4

Взлетев с Кранины, Юрий долго не раздумывал. Нужно было обязательно повидаться с Лео, и все ему рассказать. Но сначала, разумеется, разговор с заказчиком. Он связался с мужчиной, и коротко сообщил ему, что есть существенные подвижки. Пусть готовят корабль для перевозки, на котором обязательно должна быть экранированная камера, и резервный генератор. Все данные он перекинет. А ему для завершения работы обязательно потребуется третья лицензия.

Это будет нелегко, сказал мужчина после недолгого раздумья, но мы все сделаем. Делайте и вы свое дело, иначе...

На этой оптимистической ноте разговор закончился, и Юрий занялся остальными

делами. Он связался с ремонтниками, и договорился о замене второго реактора на более мощный. Сколько понадобится времени? Переводите деньги. После получения – не более

трех суток. Отлично, сказал Юрий, и занялся переводом. Покончив с этим делом, он, больше не отвлекаясь, полетел к Дагуле. Дальнейшие дела были уже распланированы: сначала разговор с Лео, потом замена реактора. Третья охота с Таей, затем получение лицензии. Спуск на Кранину, встреча с Огневиком, потом взлет и передача его на корабль заказчика. Вроде все.

Он выдохнул. Планы, планы... Если бы все они выполнялись, не было бы никаких причин для тревоги.

Долетев до Дагулы, он, как всегда, оставил корабль на круговой орбите, и перейдя в шлюпку, пошел на посадку. Флайер доставил его до поместья Лео, но на этот раз его ожидал облом – хозяина дома не было. Юрий вытащил комм.

– Лео, привет, ты где? К тебе гости, а хозяин куда-то пропал. Нехорошо.

– Привет, привет. Ничего с тобой не сделается, – ворчливо ответил Лео. – Посидишь немного один. Заходи в дом, и устаивайся. Квас в холодильнике, я вернусь через полчаса.

Юрий прошел в дом, достал из холодильника кувшин с квасом, и взяв два чистых стакана, устроился за столиком на веранде. На планете как всегда дул не сильный, теплый ветерок. По небу не спеша двигались перистые облака, а в недалеком лесу посвистывали местные птицы. Благодать...

Лео действительно появился ровно через полчаса. Темно синий флайер спикировал на площадку около дома, и из него показался сам хозяин. Пока он шел, Юрий наполнил второй стакан, и поставил его напротив себя.

– Ну, здравствуй, – Лео крепко пожал ему руку, и сделав длинный глоток, отставил

стакан в сторону. Потом встал, прошел внутрь дома, и вернулся уже с другим стаканом, тоже наполненным наполовину. Сделав солидный глоток, он удовлетворенно кивнул. – Вижу, не с пустыми рукам.

– Это мягко сказано, – покачал головой Юрий. – Хорошо, что ты сидишь, а то мог бы и упасть. Я привез такие новости...

– Не томи. Хорошие?

– Это как посмотреть, – вздохнул Юрий. – Если коротко, то я нашел еще одну стаю, на третьей точке. А потом нашел одиночку. Сам, угадав, где он может быть.

– Ну, ты даешь, – Лео расплылся в широкой улыбке. – Больше не будешь утверждать, что твоей заслуги тут нет, а все сделал Малер?

– Ну, без него у меня все равно ничего бы не получилось, – Юрий почесал нос. – Если бы не его точки, я бы не смог вычислить новую. Так что скорее всего, пополам.

– А как ты ее нашел?

– Аномалии. Они танцуют там, где излучение от светил максимальное. Но главное не это...

– Как это?

– Помнишь, ты мне тогда рассказал, что Малер упоминал о том, что Огневики вроде разговаривают? Правда ты добавил, что не поверил.

– Да.

– Он был прав. Просто мне повезло, что я смог его услышать, излучения мозга совпали. Но они не просто разговаривают, это мыслящие существа. У них есть общество, и у этого общества достаточно сложная структура. Охотники, добытчики еды, охранники. Я в этом лично убедился. А такое открытие... как ты понимаешь, рождает как немало вопросов, так и массу проблем.

– Да уж, – Лео сделал еще один глоток. – Прежде всего, официальное оформление твоего открытия.

– Да разве главное это? Лео, ты понимаешь, что мы открыли еще одну цивилизацию? Какую бурю вызовет это открытие? Если действовать по правилам, то нужно обратиться в Совет Федерации, такие вопросы целиком в их компетенции. Разумеется, решение займет много времени, но доступ на планету они закроют сразу.

– И ты не сможешь выполнить контракт.

– Точно.

Юрий отставил свой стакан и сказал:

– Слушай, налей мне своего. Такие вопросы нужно обсуждать не с квасом.

Лео встал, прошел внутрь дома. Вернулся он с полным стаканом, и тарелкой, заполненной небольшими бутербродами. Юрий взял стакан, сделал большой глоток, а потом заел.

– Полегчало?

– Не очень. В общем, я думал-думал, и в результате решил наплевать на контракт. Такое открытие нельзя замалчивать.

– В общем, ты прав, – Лео кивнул, посмотрел на свой стакан, и тоже сделал глоток.

– Согласен. Но сначала, мне кажется, нужно обратиться в Совет охотников. Все-таки нашли эту цивилизацию не космо разведчики, а именно мы, охотники.

– Может, ты и прав. Но время...

– А что, несколько недель что-то решают? Это жизненно важно? Если долгие годы никто ничего не замечал...

Юрий задумался. В целом, Лео был прав, это неплохой выход из положения. Да если честно, ему и самому было интересно воочию увидеть эту таинственную организацию, о которой знали все охотники, но мало кто ее видел.

– Так как, договорились?

– Ладно, согласен.

Лео удовлетворенно кивнул.

– Тогда я сообщу Фарберу, вроде он сейчас на связи, что у нас есть важное сообщение. Очень важное. Когда нас с тобой к ним пригласят, поставим их в известность. И все обсудим. А уж потом можешь идти в Совет Федерации.

ГЛАВА 11

1

Передохнув несколько дней в гостях у Лео, Юрий попрощался и поднялся на свой

корабль. Как они и решили, Лео отправил запрос в Совет охотников, но ответа пока не было. Юрий знал, что получив приглашение, Лео тут же ему сообщит. А пока его ждали другие дела.

Первым делом он решил отправиться к Заставе, где находились ремонтные комплексы. Опыт с Огневиком на шлюпке прошел более-менее удачно, усвоить энергию от реактора тот смог. Но для более комфортного существования нужен был не только более мощный генератор, но и с другой длиной волны. Излучение обоих светил на Кранине имело совсем другой спектр, чем у Юрия. Еще нужен был второй генератор, который следовало встроить в шлюпку, ведь путь до Ковчега Огневик должен был проделать именно в ней. Также было необходимо существенно усилить защиту, как на корабле, так и в шлюпке, чтобы от этого излучения не пострадал сам Юрий. В общем, работы хватало.

Прибыв на базу, он тут же отправился к шеф-мастеру, и обрадовал его новой работой. Ознакомившись с наметками, шеф-мастер только покачал головой. Я уже говорил вам, что проще построить новый корабль, чем модернизировать этот, заметил он. А теперь тоже самое могу повторить и про шлюпку. Ладно, с этой работой мы справимся, правда с не малым трудом. Но если в следующий раз вы привезете еще какие-нибудь дополнения, заявляю заранее – мы пас. Обращайтесь к другой команде. Юрий, рассмеявшись заверил, что больше у него никаких изменений не предвидится.

Подумав и прикинув на объемной модели, на все работы шеф-мастер запросил около десяти суток, что вполне укладывалось в намеченный график. Или немного меньше, сообщил он, это будет зависеть от того, какие детали окажутся на местном складе. Можно будет выиграть день или два.

Юрий не стал спорить, все равно до третьего спуска времени было достаточно, к тому же следовало немного передохнуть. А в освободившееся время можно было слетать с Таей еще на одну охоту. По правилам, в третий раз требовалось выбрать что-то новое: либо водная стихия, либо охота в горах. Подумав, он решил выбрать горы, и не брать корабль напрокат, а лететь на своем. Конечно, придется подождать, пока не переделают его Ковчег и шлюпку, но ведь их все равно следовало испытать в полете. Так что получалось нормально.

Пошарив в сети, Юрий нашел подходящее предложение: в террапарк одной из колоний требовалось стадо животных, похожих на горных антилоп, с планеты Халара. У них были большие витые рога и густой красивый мех. Из-за условий, в которых водились эти животные – сплошь усыпанные яркими блестками скалы, их мех имел особую, переливчатую окраску, чем и ценился.

Вообще, из-за сложных погодных условий, планета не совсем подходила для новичков. На ней достаточно часто бушевали сильные ураганы, но в течении двух земных месяцев погода была более-менее нормальной. На это время она и переходила в категорию разрешенных. В эти два месяца ураганы были маловероятны, хотя такая возможность разумеется никуда не исчезала. Сейчас наступало как раз такое время, так что вполне можно было и рискнуть.

Подходит, решил Юрий, да и горы там не такие сложные, как на других планетах-заповедниках. Впрочем, у Таи был третий разряд по горному туризму, так что с этой точки зрения все было в порядке. Оставалось только выяснить, что по поводу этой охоты думают ее родители.

Связавшись с Астарой, Юрий сначала переговорил с Таей. Получив уверения, что ее намерения не изменились, и она готова полететь с ним, он переключился на ее родителей, и договорился, что скоро прилетит. Через несколько суток он уже был на орбите. Сообщив о своем предполагаемом визите, Юрий перешел в челнок, и спустился вниз. Через полчаса он уже выходил из флайера вблизи коттеджа, в котором жила семья Метьюзов.

Встретили его, как всегда, очень радушно, и сразу усадили за стол. Правда, на этот раз Юрию удалось отговориться от обеда, и встречавшие удовлетворились одним чаем. Выпив две чашки ароматного напитка с большим куском вкусного пирога, с начинкой из местных ягод, он повернулся к Тае.

– Стажер. Погуляй немного, мне нужно поговорить с твоими родителями.

Тая кивнула, встала и молча вышла из комнаты.

– Однако, – покачал головой Чарльз. – Давно я не видел у дочери такого послушания. Во всяком случае, дома подобное случается редко.

Юрий улыбнулся.

– На охоте иначе нельзя, распоряжение старшего – закон. А потом, ребенок растет. Сколько ей сейчас?

– Месяц назад исполнилось четырнадцать, – вздохнув, ответила Тера. – Не заметим, как улетит из дома.

– Ну, до этого еще далеко. Она вам говорила, что мы решили слетать еще на одну охоту?

Оба родителя утвердительно кивнули.

– Да мы не против. С вами безопасно, а ей это нравится.

– Вот об этой охоте я и хотел поговорить. Дело в том, что три выполненные охоты – это необходимый минимум для получения официального звания стажера. С ней мы уже это обсуждали, вроде Тая не против. Но нужно, чтобы и вы об этом знали.

Отец недоуменно посмотрел на Юрия.

– А что в этом особенного? Я не понимаю.

– Дело в том, что после получения первого официального звания, претендент получает право сдавать вступительные экзамены в Охотничье училище. А выбор профессии – дело серьезное, это уже не игрушки.

Родители задумались.

– Но вроде, Тае это нравится? – неуверенно начала мать. – Правда, раньше она все время бредила десантом. Но по-моему, охота для девочки намного лучше. Так что я только за.

– Целиком поддерживаю жену, – согласился Чарльз. – Межпланетная десантура, это точно не для девчонок. Кстати, а среди охотников много женщин? – поинтересовался он у Юрия.

– Не так, чтобы много, но вообще-то хватает. Единственной она точно не будет. Я так понимаю, вы не против?

– Да нет. Если хочет, пусть попробует.

– Ну, тогда посмотрим, не передумает ли она сама. Подавать заявление можно не раньше, чем через три месяца после получения звания. А максимальный срок, в течение которого нужно определиться – год. У нее еще будет время подумать.

Они немного помолчали, и Юрий отодвинул чашку и встал.

– Позвольте попрощаться. Поговорю с Таей, и наверх, полечу за своим кораблем. Думаю, он уже готов. Когда вернусь, сделаем, как в прошлый раз: вы посадите ее в челнок, а я встречу прямо на орбите.

Сообщив Тае о разговоре с родителями, Юрий вылетел к ремонтникам. Хотя до назначенного срока оставалось еще несколько дней, он хотел подождать окончания именно там. Шеф-мастер говорил, что работы могут закончиться и раньше, поэтому он не хотел терять лишние дни, если такие появятся. Раз масса и габариты корабля в очередной раз изменятся, дополнительные дни испытаний лишними не будут.

В результате он выиграл всего один день – бригада закончила работу на день раньше срока. Однако и один, это тоже не плохо. Юрий поблагодарил всех, расплатился, и вылетел к Астаре, постаравшись проложить курс так, чтобы задеть самые сложные для полета участки. Ковчег вел себя вполне удовлетворительно, Юрий остался доволен полетом. А вот переделанную шлюпку можно будет испытать только при посадке на Халару.

2

Когда принесли ужин, Вэл молча посмотрел на парня, но тот отрицательно покачал головой. Вэл вздохнул. Значит, шлем пока не нашли, подумал он, придется подождать. Он слегка перекусил, а потом попробовал связаться с Джильдой. Джильда молчала, видимо, не могла сейчас общаться. Скорее всего, ее увели на обследование к медикам, подумал Вэл. Странно, почему его самого оставили в покое.

Утром в его комнату пришел другой человек. Войдя, он запер дверь, осмотрелся, потом поставил еду на стол. И извлек из-под куртки сложенный шлем, который протянул

Вэлу.

– Винс плохо закрывает свой мозг, – сказал он, отвечая на не заданный вопрос. – Возможно, нас будут допрашивать, так что так будет лучше. Через полчаса я приду за грязной посудой и заберу шлем обратно. Здесь его оставлять опасно.

Он вышел. Вэл нагнулся к разъему и осторожно попробовал включить шлем. Вроде получилось. Он выпрямился, присел на диван, и расправив, надел его. Некоторое время ничего не происходило, но потом туман рассеялся, и перед ним появилась женская фигура. Видно было плохо, фигура мерцала и расплывалась, по-видимому, нейросети не хватало энергии.

– Кто ты? – спросила женщина. – Не могу сама распознать, энергии осталось на донышке.

Вэл представился и спросил:

– Что так?

– Со мной хотели вступить в контакт Измененные. После двух смертей они отрубили внешние источники. А потом случился тектонический сдвиг, смяло защитную капсулу, в результате мой собственный генератор был сильно поврежден. Я отправила аварийное сообщение, но дошло ли оно, не знаю.

– Мне нужно связаться с людьми, находящимися в Федерации. Эрдман, или Элин Пауэлл. Сможешь мне помочь?

– Попытаюсь, но ничего не обещаю.

– Спасибо.

Вэл отключился и спрятал шлем. Плохо дело, подумал он. О нас наверняка ничего

не знают. Главное – координаты этой планеты, а дойдет ли зов – непонятно. Он сел за стол, и немного поел. Потом опять попытался связаться с Джильдой. На этот раз она ответила.

– Привет, – поздоровалась Джильда. – Меня тут пытались исследовать, так что я порядком устала. Обрушили на мозг целый спектр разного излучения, в результате у меня зверски болит голова. Не понимаю, что они хотят от меня добиться. Я вроде все и так рассказала.

– У меня аналогичное положение, – ответил Вэл. – Говори, не говори, никакого толку. Не хотят ничего слушать, как будто глухие. Правда, до меня у них руки еще не дошли. Отдыхай, не буду тебя тревожить.

– До встречи. Я уже по тебе соскучилась.

Дверь открылась и вошел тот же мужчина. Он аккуратно запер дверь и протянул руку. Вэл отдал ему шлем. Мужчина спрятал его на груди, отпер дверь, и собрав посуду, вышел из комнаты. Щелкнул замок.

Вэл встал, и немного походил из угла в угол. Если меня продержат взаперти еще пару дней, подумал он, придется делать разминку. А то мышцы занемеют. Будем ждать, больше ничего не остается.

За ним пришли после обеда. Двое незнакомых мужчин вошли в комнату, первый, не здороваясь, скомандовал:

– Пойдемте с нами.

Вэл не возражая поднялся, и вышел вместе с ними. Ему было все равно, куда идти, он был рад даже такому разнообразию.

Его привели в большой дом посередине поселка. Внутри было несколько просторных комнат, не жилого вида. Вероятно, именно здесь размешалась раньше научная группа, которая работала на этой планете до ее захвата Фагами. Комната была полна приборов, единственное, что выбивалось из общего ряда, был стационарный медицинский сканер. Наверное, привезли из ближайшей больницы, подумал Вэл. У сканера возилась смутно знакомая женщина.

– Располагайтесь, – сказал один из мужчин, показывая на приготовленное ложе. Второй в это время разматывал оптокабели. Закончив, он начал возиться с большим медицинским шлемом. – Надеюсь, вы не будете возражать, и вас не придется укладывать силой?

– А вы не хотите просто расспросить меня? – вздохнул Вэл, укладываясь на лежанку. – Мне нечего скрывать, я готов ответить на все ваши вопросы без этого дурацкого оборудования.

– Хотите нас оскорбить? – без выражения сказала женщина. – Чем вам не нравится наш сканер?

Вэл напряг память.

– Ирена... Я могу вас так называть? Во всяком случае, раньше вы носили это имя. Причем здесь оскорбление? Я сам занимался исследованиями человеческого мозга. Вы просто не представляете, какая аппаратура находилась в моем распоряжении. А вы привезли стандартный диагност, и хотите узнать что-то новое?

– Если вы чего-то не понимаете, это не значит, что этого нет, – спокойно ответил Второй мужчина. – Конечно, у нас нет вашей уникальной аппаратуры, но наша цивилизация умеет объединять в единую сеть свои собственные мозги. Поверьте, результаты получаются впечатляющие.

– И что, получили что-то новое? – скептически поинтересовался Вэл.

– Именно так. Исследуя вашу спутницу, мы поняли многое. То, что мы хотим узнать от вас, сами вы не осознаете, – равнодушно ответил первый. – Так что нам придется разбираться без вашей помощи.

И скомандовал:

– Надевайте шлем.

Наверное, это я виноват, подумал Вэл, беря в руки шлем. Я же сам отправлял на Астару врачей, чтобы они скорее справились с эпидемией. А нужно было добавить в команду еще и аналитиков с прогнозистами. Наверное, тогда получилась бы более адекватная команда. Но кто же знал заранее?

Он пролежал больше часа. Хотя мозг в принципе не чувствует боли, тело явно подвергалось каким-то неприятным воздействиям. Его бросало то в жар, то в холод, ныли мышцы, а в конце, как и у Джильды, сильно разболелась голова.

Наконец, пытка закончилась. Вэл полежал немного, приходя в себя, а заодно понаблюдал за своими мучителями. По лицам измененных узнать можно было немного, но вроде они остались довольными полученными результатами.

Вэл поднялся, и стал массировать руки.

– Чувствую, что вы близки к эпохальному открытию. Может, поделитесь немного с жертвой эксперимента?

Первый в упор посмотрел на него, а потом ответил: