Текст книги "Дикая охота (СИ)"

Автор книги: Михаил Старинов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 14 (всего у книги 15 страниц)

– Тогда присаживайтесь и начинайте. Что-нибудь выпьете?

– Мне – минеральную воду, – ответил Юрий, садясь в кресло. – А вот для Лео наверное, нужно что-нибудь покрепче.

Марик улыбнулся. Он поставил на столик бутылку минеральной воды и пустой стакан, а Лео протянул низкий бокал, полный на две трети. На дне бокала лежал мелко колотый лед.

– Внимательно вас слушаем.

Юрий сделал пару глотков, и начал свой рассказ. Его не перебивали. Он потратил минут пятнадцать, стараясь говорить коротко, но не упустить основные детали. Наконец он замолчал. Тишину нарушил Лео.

– Чтобы избежать вопросов о том, как Юрий так быстро смог выйти на Огневиков... Могу сообщить, что он использовал данные Малера, который тот передал мне перед своей гибелью.

– Тогда я задам другой, – обратился к нему Катаяма. – Малер сообщил вам о том, как он общался с Огневиками?

– Да, – кивнул Лео. – Но это показалось нам настолько необычным, в том числе и ему самому, что он решил слетать и убедиться еще раз. Однако с последней охоты он не вернулся. А я не смог полететь на Кранину и проверить, по личным обстоятельствам. Это сделал Юрий.

– Кто-нибудь еще знает об этом?

– Пока нет, – ответил Юрий. – Я хотел сразу обратиться в Совет Федерации, но Лео посоветовал сначала сообщить обо всем вам.

– Правильное решение, – подтвердил Дюжев. – Разумеется, мы поставим в известность руководство, но нам нужно сначала определиться самим. Открытие новой цивилизации – это огромное событие. Да еще не гуманоидной, а такой необычной. Оно вызовет массу вопросов. Очень редкая цивилизация... Ну, а то, что это сделали охотники, новость не менее значимая.

– Я через несколько дней отправляюсь на Кранину, отрабатывать третью лицензию, – ответил Юрий. – Надеюсь, что наша договоренность о встрече с тем Огневиком не сорвется, и я смогу благополучно его вывести.

– Вы планируете сделать там еще что-то?

– Огневик мельком упоминал какой-то Совет Святейших. Думаю, это что-то вроде

их руководителей. Если получится, хочу попробовать встретиться и с ними. Любые крохи информации для нас, как говорили раньше, на вес золота.

Все согласно кивнули.

– Вы правы, новая информация будет для нас очень важной. А что вы планируете делать дальше, после того, как передадите Огневика заказчику?

– Прежде всего, я хотел бы облететь все пять террапарков, где сейчас содержатся Огневики. И попробовать побеседовать с ними, – Юрий поставил стакан на стол. – Я узнал, что когда наступает энергетическое голодание, они прекращают танцевать. Пока такого вроде нигде не наблюдалось, но лучше подстраховаться. А ту пару, которую привез Малер, думаю, нужно как можно скорее вернуть на Кранину. Она находится у нас самое длительное время.

– Думаю, что после обращения в правительство, с этим проблем не будет, – медленно сказал Джек.

– Согласен. Разумеется, нужно будет изменить условия содержания, если конечно сами Огневики не будут возражать против временного нахождения в террапарках. Вольер, в котором их видят зрители, можно оставить прежним, но в дополнение придется оборудовать экранированные помещения, с мощным излучателем. И вероятно, сократить время пребывания в вольере. Но это все нужно будет обсудить со смотрителями, которые за ними ухаживают.

– Я имел в виду не это.

– Остальное не мое, – Юрий пожал плечами. – Я охотник, а не дипломат. Думаю, если данные подтвердятся, через некоторое время произойдет обмен посольствами, как всегда и бывает в таких случаях. Единственное, что понятно уже сейчас – это то, что как раньше, уже не будет.

3

– Это дом семьи Метьюзов?

– Д-да, – поперхнулась Тера, глядя на экран. На экране была пантра. Хотя она говорила на космолингве, мать Таи ее прекрасно понимала.

– Добрый день. Меня зовут Хар-раа. Могу я поговорить с Таей?

– Сейчас нет, госпожа, – Тера уже преодолела первоначальное смущение. – Дочь где-то бегает, а комм, как всегда, остался дома и лежит в ее комнате.

– Понятно. Передайте ей, пожалуйста, чтобы она связалась со мной. Дело в том, что вчера было получено разрешение на посещение.

– На посещение... чего?

Насколько она сумела понять мимику пантры, та заметно удивилась.

– А разве она вам ничего не говорила? Я подавала в Совет Святейших просьбу на посещение нашей планеты землянкой. Вчера пришло положительное решение.

Глядя на мать Таи, пантра поняла, что следует продолжить.

– Во время путешествия в космосе я познакомилась с вашей дочерью. Она мне очень помогла. Мы разговорились, и она сказала, что мечтает побывать на Пантаре. Я решила подать прошение, и мне не отказали. Это историческое событие, она будет первой землянкой, официально допущенной на поверхность.

– Это большая честь, – медленно сказала Тера.

– Она ее заслужила. Всего доброго.

Когда Чарльз зашел в комнату, он застал жену неподвижно сидевшую перед свернутым экраном. Ему пришлось окликнуть ее, прежде чем она его заметила.

– Что случилось? С тобой говорил Председатель Совета Федерации?

– Почти, – без улыбки ответила жена. – Тае разрешили посещение Пантары.

– Ничего себе, – муж громко присвистнул. – А почему именно ей?

Ответить жена не успела, в комнату вбежала дочь.

– Всем привет, – весело воскликнула она на ходу. – Я в душ.

– Погоди, – Тера повернулась, и внимательно посмотрела на нее. – Тебе нужно будет связаться...

– С дядей Юрой? Он нашел еще одну охоту? Просто блеск! – радостно воскликнул ребенок. – Но сначала все равно душ, я перемазалась, как горная свинка.

– Нет, не с ним. С пантрой, по имени Хар-раа. Как ты с ней познакомилась?

После того, как дочь наконец скрылась в душе, муж с женой переглянулись.

– Слушай, не слишком ли много всего за последнее время случается с нашим ребенком? – начала Тера.

– А что такого? – Чарли постарался, чтобы на его лице ничего не отразилось, хотя в голове у него закрутился целый ворох мыслей. – Ну, покрутилась она на какой-то планете, названия которой нам кстати до сих пор так никто и не сообщил. По пути домой познакомилась со знаменитым охотником, и теперь он постоянно приглашает ее на охоту. А сейчас еще и пантра. Почему бы не разрешить Тае посетить Пантару? Подумаешь, кто-то ведь же должен быть первым?

– Хватит шутить, – медленно сказала Тера. – Тебе смешно, а мне не по себе. И я не удивлюсь, если в следующий раз с нами действительно свяжется сам Председатель Совета.

4

Они договорились встретиться поближе к Земле, чтобы Хар-раа было поменьше лететь. А до пантрянского посольства они отсюда и так доберутся.

Улыбающаяся Хар-раа весело вошла в номер, где ее уже ждали Элин и Тая.

– Привет, – сказала она. – А знаете, я по вас соскучилась.

– Привет, сестренка, – улыбнулась в ответ Элин. – Как твои успехи?

– Вроде потихоньку догоняю нашу группу. Скоро полетим на другую планету, земной курс заканчивается. – Хар-раа села рядом с Таей и взъерошила ей волосы. – Здравствуй, постреленок. Ну что, довольна? Войдешь в историю.

– Конечно, довольна, – улыбнулась Тая. – Только не поэтому. Я же теперь все сама увижу. Здорово. А сколько наснимаю – это просто блеск! Мы скоро полетим?

– А что время терять? – Хар-раа достала комм. – Перекачай к себе, – обратилась она к Элин.

Та достала свой, и сделала несколько движений.

– Вот моя подруга, ее зовут Варг-хаа, – сказала Хар-раа, показывая на первое изображение. – Веселая и компанейская, только ужасно не любит нарушать правила, не то, что я. Это мои мамы и папа. А это все, кого я смогла вспомнить. Там, внизу, краткие пояснения.

– Как мы попадем к тебе домой? – спросила Элин, внимательно разглядывая изображения.

– Варг-хаа встретит вас внизу, и проводит. С моей кровной мамой я уже поговорила, она в курсе. Ты уже сделала все прививки? – обратилась она к Тае.

– Ага, – ответила девочка.

– Атмосферы у нас похожи, так что маска тебе не понадобится. Так что вам прямой путь в посольство. Вас там встретит Посланник. Я, в свой прошлый визит, предупредила его, что хочу взять с собой девочку-землянку.

– От нас его тоже предупредили, а его данные у меня есть, – сказала Элин.

– Только этот Посланник...

– А что с ним не так? – Элин внимательно посмотрела на нее.

Хар-раа немного смутилась.

– Думаю, он работает в службе безопасности.

– Ты не ошиблась, – согласилась Элин. – Скорее всего, он и будет нас сопровождать на планете. Что же тут необычного?

– Ну, он так на меня тогда смотрел...

– На красивую девушку все пялятся, – засмеялась Элин. Тая за компанию тоже негромко хмыкнула. – Будет теперь смотреть на меня, я же выгляжу точно, как ты.

Хар-раа молча вздохнула. Теперь, когда она привыкла к виду Элин, перепутать их, по ее мнению, мог только ленивый. Ладно, видно будет. Она повернулась к Тае и озорно подмигнула:

– Счастливого путешествия. Конечно, я обещала тебе показать все сама, но думаю, у Элин это получится ничуть не хуже. А мы с тобой попутешествуем как-нибудь в другой раз.

Посольство они нашли сразу. Элин с Таей вышли из флайера и сначала прошли через арку сканера, а потом через обычную дверь. Посланник встретил их в большой зале, украшенной красивыми коврами.

Он сделал приветливый жест по направлению к ближнему ложу, и заговорил на очень приличной космолингве:

– Приветствую вас, госпожа Хар-раа и маленькая землянка. Меня зовут Грат-хаа. Разрешение на посещение уже получено, так можете спускаться на планету. Есть только одно но: ближайший челнок будет только завтра, во второй половине дня.

И обращаясь к Элин, улыбнулся и продолжил:

– В прошлый раз вы останавливались в нашей гостинице. Забронировать вам номер?

Лучше переночевать в городе, подумала Элин. Кто знает, какие у них неписаные правила. Подловят на мелочах, не хочется, чтобы посторонние много знали.

– Я обещала показать Тае здешний зоопарк, – сказала она. – Так что мы скорее всего остановимся в городе, так будет удобнее.

Посланник кивнул.

– Договорились. На этом моя приятная миссия заканчивается.

Он встал, церемонно наклонил голову и вручил им кристалл с визами и регистр-карты. Элин вежливо поблагодарила и положила все в небольшую сумку.

– От всей души желаю счастливого путешествия и лелею надежду встретить вас на планете.

– Разве вы тоже летите домой? – с вежливым безразличием поинтересовалась Элин. Эрдман говорил о том, что их будет сопровождать местный работник, но кто именно, не уточнил.

– Да, посольство предоставило мне краткосрочный отпуск.

– Что же, наш адрес вам известен.

– Вы меня обижаете, – Грат-хаа с деланной обидой наклонил голову. – Хотя за время пребывания вне планеты, многие правила совершенно вылетели у меня из головы. Но приходить в гости без приглашения... Это верх неприличия.

– Хорошо, – Элин не выдержав, негромко рассмеялась. – Тогда, от имени нас обоих, мы вас официально приглашаем. Хорошей охоты!

Выйдя на улицу, они полетели в гостиницу. Тая всю дорогу молчала, не отрываясь от окна. И только у самого входа в отель тихо сказала:

– Хар-раа права, он действительно чересчур внимательный. Прямо глазами нас буравил.

– Настойчивый парень, – согласилась Элин и внимательно посмотрела на нее. – Наверное, ему это зачем-то было нужно?

– Скорее всего, ему была нужна ты. Он наверное в вас влюбился, – буркнула девочка. – Я говорю о вас обоих, по моему, ему все равно.

Элин ничего не ответила, но размахнулась хвостом и наградила ее увесистым шлепком

пониже спины. Тая взвизгнула и со смехом влетела в мгновенно распахнувшуюся дверь отеля.

Когда они оказались в номере, Тая, посмотрев на Элин, заметила:

– Нужно сообщить о поездке дяде Юре. Он так хотел попасть на Пантару. Можно?

– Сообщи, – согласилась Элин. – Надеюсь, ты знаешь, о чем нужно умолчать?

Тая насупилась.

– Что же тут сложного? Мне разрешили попасть на планету. Мы спускаемся вместе с Хар-раа, на три недели. Точка. Так?

Элин кивнула.

– Молодец, стажер.

– Дядя Юра обижался, что от тебя нет известий, – осторожно сказала Тая, и вздохнула, вспомнив последнюю охоту. – Может, добавить что-нибудь про тебя?

– Не нужно, – сказала Элин, подумав. – Я сама ему сообщу.

На следующий день, пообедав, они долетели до космодрома, и разместились в кораблике, где стали ждать отчаливания. Кроме них, внутри было несколько местных жителей, которые с интересом смотрели на Таю, и тихонько переговаривались между собой.

Элин смотрела вниз, на море зелени, и вдруг вспомнила разговор с Таей, на планете-карантине. Я так хочу побывать на Пантаре, сказала тогда девочка. Не грусти, ответила Элин. Может, еще побываем. И вот судьба, посмеявшись, решила преподнести им обоим сюрприз.

Через двадцать минут челнок сел на обширном поле. Элин с Таей вышли, и сразу увидели подругу Хар-раа, которая махала им лапой.

– Привет, путешественники. Как долетели? – Варг-хаа крепко обняла их обоих, но при этом она смотрела не столько на Таю, сколько на Элин.

– Привет, подруга, – поздоровалась Элин. – Принимай гостью.

Тая вежливо поклонилась.

– Добрый день, – сказала она. – Рада с вами увидеться, госпожа.

– Ладно, хватит официальщины, – рассмеялась Варг-хаа. – Пошли скорее, мама вас давно уже ждет.

Они вышли из флайера и подошли к небольшому дому, покатыми стенами напоминающему пещеру. Вкруг раскинулась симпатичная рощица, дома стояли на некотором отдалении друг от друга. День заканчивался, понемногу вечерело, в зарослях вокруг негромко пели птицы.

Варг-хаа решительно надавила на гонг. Мягкая штора, заменяющая дверь, почти сразу отошла в сторону. На пороге стояла женщина, среднего возраста. Мех отливал едва различимой сединой, как будто был покрыт изморозью. Увидев их, она приветливо улыбнулась:

– Ну, наконец-то! Входите скорей. Я вас совсем заждалась.

5

Юрий был на полпути к Кранине, когда его догнали сообщения от Таи и Элин. Сначала он посмотрел сообщение от Таи. Ничего себе, подумал он, читая то, что написала девочка. Вот так просто взять, и получить разрешение на посещение Пантары... Это просто не

укладывалось у него в голове. Нужно ее поздравить, подумал он. Молодец!

Он посмотрел изображение. Улыбающаяся во весь рот девчонка. Рядом Хар-раа, которая приветственно помахала ему лапой. Надо же, как они похожи с Элин, опять подумал он. Не отличишь.

Он открыл следующее сообщение, и у него сладко заныло в груди. Это было от Элин...

Видеоряда в сообщении не было, шел только текст. Элин извинялась, что долго не могла ничего о себе сообщить. Простите, Юрий, это не потому, что я забыла. Работа, буквально ни одной свободной минуты. Дальше она сообщила, что ей очень понравилось сообщение Таи об охоте, особенно тот снимок, где она сидела по шею в болоте. Очень поучительно. Юрий улыбнулся. В конце Элин выразила надежду, что дела придут немного в порядок, и они смогут встретиться. Заканчивалось письмо традиционным пантрянским приветствием: счастливой охоты!

6

Мать Хар-раа провела их в просторную, низкую комнату, в которой царил приятный полумрак, и показала на удобную лежанку.

– Располагайся удобнее, маленькая гостья, – обратилась она к девочке. – Это любимое ложе Хар-раа, но думаю, сегодня она не будет на тебя в обиде.

Она придвинула поближе низкий столик, на котором лежали несколько тарелок с угощением, и широкие чашки, которые удобно было брать лапами.

– Берите, здесь еда и питье. – Темные глаза матери Хар-раа проницательно смотрели на Элин. – Все так соскучились по тебе, дочка. Жаль только, что дома я одна. Матери гостят у своих родов, а отец, как всегда, на дежурстве. Вам, наверно, хочется немного передохнуть с дороги, да?

– Я не устала, – сказала Тая, отпив немного. Напиток был холодный и кисловатый, очень приятный на вкус. – Можно мне посмотреть окрестности?

– Конечно, – сказала Варг-хаа. – Пошли.

Они вышли наружу. Невдалеке текла небольшая река, за ней виднелась рощица. Невысокие холмы вокруг придавали округе очень приятный вид. За поворотом они увидели двоих юных пантрян.

– Пойдем, познакомимся, – сказала Варг-хаа, и они двинулись туда.

– Привет, – Варг-хаа повернулась к юному пантрянину. – Это наша гостья с Земли. Расскажите ей, как мы тут живем?

– Конечно, – ответил мальчик. – Добро пожаловать. Меня зовут Тар-хаа.

– А меня – Тая.

Парень говорил на космолингве, так что Тая его отлично понимала. Девочка-пантра, сидевшая на зеленой лужайке, была чуть моложе парня.

– Это моя сестра, – сказал Тар-хаа, показав лапой. – Ребята укатили в летний лагерь, а Варт-хаа немного приболела. Ну и я с ней остался, одной же скучно.

– Правильно. Молодец, не бросил, – Тая подошла к девочке поближе и поздоровалась. – Привет, меня зовут Тая.

Девочка ответила по пантрянски.

– Она плохо знает космолингву, – вздохнув, сказал парень. – Они в школе только недавно начали учить.

– Ничего, – улыбнувшись сказала Тая. – Я поняла, она тоже поздоровалась со мной.

– Ты к нам надолго?

– На три недели. Хочу облететь ваши самые красивые места, я об этом давно мечтала. – А сейчас что будем делать?

– Слушай, а у вас нет поблизости какой-нибудь трассы, для разминки? Хочу немного пробежаться.

– Вон там, за холмами, специальная площадка. Там можно и побегать.

Девочка уныло посмотрела на них, и что-то сказала.

– Сестра, наверное, останется, у нее пока не очень получается.

– Чего ей одной скучать? Пошли вместе. А что у нее не получается?

– Не укладывается в нужное время, и начинает сбиваться.

– У меня сначала тоже такое было, – сказала Тая. – Не огорчайся, все получится. Просто сначала нужно постараться довести движения до автоматизма, не обращая внимания на время. Делать в том темпе, который тебе удобнее. А потом постепенно начинать наращивать скорость.

Парень перевел. Девочка заметно повеселела. Тая обернулась к Варг-хаа, которая с улыбкой слушала их разговор. – Можно?

– Конечно, – ответила Варг-хаа. – Только комм не забудь.

Мать подождала, пока Варг-хаа и Тая выйдут, и тихо сказала:

– Вы мне расскажете хоть немного? Посланник ничего не прояснил, только сказал, что это очень важно для нашей планеты.

Элин поднялась с ложа, легла у ее ног, и начала рассказывать.

– Только не знаю, как теперь быть, – закончила она. – Наверно, с друзьями встречаться не нужно?

– А вы... ты их знаешь? – мать внимательно посмотрела на нее, потом слегка улыбнулась и продолжила: – Я не могу быть с дочерью на вы. Так как?

– Конечно. Хар-раа мне обо всех подробно рассказала.

– Как она там?

– Веселая. Сказала, что догнала всех.

– Это хорошо. А насчет друзей... После своих приключений ты имела право немного измениться. А потом, с течением времени мы все меняемся.

– Но вы все равно догадались бы.

Мать улыбнулась.

– Материнское сердце не может ошибиться. Хотя внешне вы абсолютно похожи, внутри ты старше и опытнее моей дочери. А главное, намного жестче. Хар-раа всегда была очень мягкой, впечатлительной девочкой. Ты же похожа на сжатую пружину.

Она произнесла старинную пантарскую поговорку, которая звучала так: гибкая, как лоза, твердая, как сталь, и опасная, как острый клык.

– Неужели это так заметно?

– Для меня, да. Как для других, не знаю. Думаю, через некоторое время, когда ты немного успокоишься, это не будет так бросаться в глаза.

Элин вздохнула.

– Могу я спросить... Там, у себя, ты была замужем?

Элин глубоко вздохнула.

– Была. Но не долго. Мой муж... он погиб. А детей мы завести не успели.

В дверь вошла Варг-хаа.

– Тая познакомилась с местными ребятами, они пошли на площадку.

– Идите и вы прогуляйтесь немного. Но не слишком долго, ужин уже готов.

В комнате зажглись неяркие светильники, стало постепенно темнеть.

– Пошли, – сказала Элин, и легко поднялась с места.

Площадка оказалась большой. Вокруг нескольких тренировочных полей шла извилистая дорожка, которая то взмывала вверх, то опускалась вниз.

– Хорошая трасса, – сказала Тая. – Ну что, разомнемся немного?

Они с Тар-хаа бежали рядом, а Варт-хаа немного позади. Помня о девочке, Тая не увеличивала темп, хотя и могла. Наверное, одного круга хватит, подумала она.

– А что там? – спросила Тая, когда все остановились.

Большая площадка с деревянным полом была расчерчена на зоны разноцветными линиями. Всю площадку опоясывала страховочная сетка. По коротким сторонам прямоугольника находились небольшие деревянные стены.

– Площадка для игры в мяч, – ответил Тар-хаа.

– А какие правила?

Как поняла Тая, игра напоминала смесь регби с баскетболом, с акробатическим уклоном. Каждый игрок старался пронести похожий на дыню мяч к противоположной стене и положить его в очерченную зону на полу. Бросать мяч вперед не разрешалось. Удары по мячу разрешались руками и ногами, короче – всеми четырьмя лапами. Игра шла до двадцати одного очка, потом противники менялись стенами, и можно было немного передохнуть.

– Любопытно, – сказала Тая. – У нас есть несколько похожих игр с мячом, но такой нет.

– Не хочешь попробовать? А Варт-хаа будет судьей.

– Давай.

Они прошли к свободной площадке, взяли мяч и прошли внутрь. Потом встали друг против друга в центральном овале. Мяч, размером с земную дыню, положили в самый центр.

Исполняющая обязанности судьи Варт-хаа ударила молоточком в гонг и Тая, схватив мяч, бросилась к противоположной стене.

Тар-хаа дал ей продвинуться несколько метров, а затем, в великолепном прыжке перелетев через нее, резким ударом лапы в воздухе выбил мяч. Мяч полетел вбок, и ударившись о специальную сетку, опоясывающую площадку, отпружинил обратно.

Ловко поймав его, Тар-хаа перекатился по полу и стелющимися прыжками помчался к очерченной синими линиями стене. Тая рванулась за ним и догнала практически уже на линии. Тот с силой ударил мячом об пол и неуловимым движением вывернулся. Мяч полетел вверх. Не успев затормозить, девочка перелетела через него и врезалась в защитную сетку. Тар-хаа ловко поймал мяч и аккуратно припечатал его к полу. Сестра ударила в гонг.

– Очко Тар-хаа, – сказала она. – Мяч в центр.

Тая хмыкнула, и пошла к центру. Второй мяч разыгрывали дольше. Хотя его тоже выиграл Тар-хаа, очко далось ему с намного большим трудом, чем первое. Дыхание у него стало немного сбиваться.

Второе и третье очко достались Тае.

Элин и Варг-хаа подошли немного раньше, и стояли поодаль, наблюдая за игрой.

– Любопытно, – сказала Варг-хаа. – Она же первый раз в нее играет?

– Тая дома много занималась акробатикой, а быстрота реакции у нее вообще феноменальная.

– Посланник мне немного рассказал о путешествии, – сменила тему Варг-хаа. – Мы отправимся в очень опасное место. Подруга не раз говорила, что до Мастера ей, как до небес. А как у тебя?

– Немного лучше, – улыбнувшись, сказала Элин, и обратилась к Тае:

– Наверное, хватит, Охотник. Мама ждет, она приготовила вкусный ужин. Нам пора.

Тая кивнула, и повернулась к ребятам.

– Мне нужно идти. До свиданья.

– Завтра еще поиграем? – спросил Тар-хаа.

– Вряд ли получится, – с сожалением ответила Тая. – Наверное, прямо с утра поедем смотреть местные достопримечательности.

ГЛАВА 13

1

Юрий перешел в шлюпку, и уменьшив скорость, двинулся вперед. Ковчег останется ждать его здесь, на суточной орбите. Он приблизился к охранному спутнику в кольце Кранины, застопорил ход, и отправил голограмму лицензии, и свой идентификатор. Летаю, как к себе домой, подумал он усмехаясь. Настолько все стало привычным... Через несколько секунд арка входа высветилась веселыми зелеными огоньками, и он двинулся дальше.

Знакомая девушка в администрации с улыбкой посмотрела на Юрия.

– Мы уже виделись. Вы к нам во второй раз?

Она взяла его лицензию, и удивленно воззрилась на экран.

– Простите... У вас третья лицензия, за один сезон?

Юрий кивнул.

– Невероятно. В нашей базе есть охотники, которые использовали все три разрешенные лицензии. Но чтобы все, и за один сезон... Вы первый, это неофициальный рекорд.

– Хотел бы я, чтобы рекорд был не только в этом, – со вздохом ответил Юрий, принимая карточку с разрешением на посадку. – Скажите, сейчас на поверхности кто-нибудь есть?

Девушка качнула головой.

– Нет, но через две недели должен спуститься еще один охотник.

– Спасибо.

Девушка еще раз улыбнулась ему.

– Знаю, у охотников не принято ни о чем спрашивать. Но я от всего сердца желаю вам удачи. Как у вас говорят: постарайтесь не промахнуться?

– Именно так. Я постараюсь, – Юрий улыбнулся в ответ, и двинулся к своей шлюпке.

Посадив шлюпку на ту же площадку, что и в прошлый раз, Юрий начал готовиться к походу. На этот раз посадка прошла труднее, шлюпка из-за проделанной модернизации потяжелела и хуже слушалась рулей.

В первый выход он решил ничего не менять. Хотя в прошлый раз они и договорились с Огневиком о новой встрече, Юрий решил взять с собой весь стандартный набор. На всякий случай. И еще: он усилил защиту, на случай, если вдруг случится неожиданная вспышка на одном из светил. Хотя ее и не прогнозировали, разумная осторожность еще никому не мешала.

Дойдя до назначенного места, Юрий начал разбивать палатку. Точной даты встречи назначено не было, Огневик сказал, что сам его найдет. Не исключено, что придется подождать несколько дней, а то и больше.

Он развесил камеры в воздухе, и стал ждать, посматривая по сторонам. Иногда он отходил от палатки, правда старался особенно от нее не удаляться.

Пару дней ничего не происходило, и Юрий порядком измаялся от безделья. Наконец, вдали возник неяркий огонек. Постепенно он становился все ярче и ярче, и не прошло и десяти минут, как перед Юрием возник знакомый Огневик. Как он смог отличить его от других, Юрий и сам не понял, но он точно знал – перед ним именно тот.

Привет, мысленно поздоровался он. Рад снова с тобой увидеться. Не был уверен, что ты придешь.

Я же обещал, услышал он ответ Огневика.

Ты уже общался с Высшими? Они разрешили?

Да, но при условии, что я смогу улететь. У меня осталось не так много энергии, ответил Огневик.

Насчет энергии. У меня в шлюпке теперь стоит генератор, можно испытать его. И еще, я сделал специально оборудованное убежище, чтобы при взлете тебе было более комфортно. Если дойдем до шлюпки, то вполне сможем проверить, как все работает. Вот только...

Что?

Ты не боишься, что я увезу тебя с планеты без твоего согласия? Ведь ты окажешься внутри, в запертом помещении.

Нет, ответил Огневик. Я верю тебе. Я чувствую, что ты меня не обманываешь.

Когда они приблизились к шлюпке, Юрий открыл внешний люк, и подождал, пока Огневик проплывет внутрь. Потом задраил его, дошел до рубки и запустил генератор. Одновременно он включил видео, чтобы все видеть и слышать.

Некоторое время ничего не происходило. Потом он услышал Огневика:

Что-то чувствую, но пока не могу определить, что именно.

Не мешает? А какие у тебя эмоции: тебе приятно, или не очень?

Скорее нейтральные.

Попробую немного увеличить мощность излучения, подумал Юрий, и сдвинул зеленый огонек вправо.

Как сейчас?

Сейчас стало приятно.

Ну, значит все в порядке. Спектр излучения у меня сейчас максимально близок к тому, что идет от вашего светила.

Он увеличил мощность еще на немного, и решил пока на этом остановиться. Давай на первый раз ограничимся получасом. А потом посмотрим. Когда указанное время истекло, раздался голос Огневика:

А знаешь, я чувствую себя заметно лучше.

Значит, не зря я возился с переоборудованием. Ты сможешь меня проводить?

А куда ты хочешь пойти?

Если не возражаешь, хочу встретиться с вашими вашим Высшими. Мне нужно узнать у них кое-что, и еще, у меня для них есть важное сообщение.

2

Посланник прилетел утром, они как раз заканчивали завтракать. Церемонно поздоровавшись с матерью Хар-раа, а затем со всеми присутствующими, он принял предложенный чай, и с удовольствием выпил его из большой чашки, расписанной самой Хар-раа. Аккуратно поставив пустую чашку на стол, он сказал:

– Наверное, нам нужно обсудить маршрут. Что наша гостья хочет посмотреть в первую очередь?

Ему ответила Элин.

– Сначала мы с Варг-хаа покажем ей нашу школу, пусть посмотрит, и сравнит со своей. А потом – на ваш выбор. Мы хотели, чтобы Тая увидела все все: и города, и места отдыха, и конечно, самые красивые заповедники. Но с чего начать, не знаю.

– Давайте начнем с городов, – сказал Грат-хаа. – Они, на мой взгляд, не такие интересные. Хотя конечно слетаем и в столицу, и посмотрим самый старый. А самое вкусное оставим на потом.

Они путешествовали по планете уже вторую неделю. Сначала прилетели в столицу – по меркам Пантары это был довольно крупный город, в нем было более ста тысяч жителей. Столица была немного похожа на привычные землянам города: широкие зеленые проспекты, река, в каменных берегах, несколько ажурных мостов. А еще в ней было около десятка высотных зданий. Высотных по меркам пантрян – в них было не меньше двадцати этажей, а в одном, самом крупном – даже тридцать. На крыше у него стоял маяк наведения, вблизи столицы расположился свой небольшой космопорт. Единственное, что было непривычным, это отсутствие твердого покрытия на дорогах. Единственные места, которые были вымощены камнем – это космопорт, и посадочные площадки для флайеров.

Потом они походили по самому крупному городу Пантары, в котором сейчас проживало около двухсот пятидесяти тысяч. Для Пантары это было очень много, местные жители предпочитали селиться на природе, в небольших, по меркам землян, поселках. Там они строили похожие на пещеры уютные домики, и украшали их цветными циновками и предметами искусства.

Дальше на очереди оказался самый старый город: в его центре находилась заповедная зона, в которой копались местные археологи. Места, недоступные для экскурсантов, были отделены широкими цветными лентами, а по разрешенным участкам были проложены широкие деревянные настилы.

Тая, с горящими глазами, снимала все подряд. Элин тоже с интересом осматривалась вокруг. Хотя перед полетом ей и вложили массу самых разнообразных сведений, увидеть все своими глазами было большое дело.

Промышленные центры, как и города, оказались мало населены – роботизированное производство требовало не так много народа. Исключение составляли лишь новые научные центры, в которых работала в основном молодежь. Правда, на взгляд землян, там тоже было не так много жителей. Зато здесь молодежь жила в похожих на бетонные соты довольно высоких строениях, и как показалось путешественникам, совсем не страдала от отсутствия привычного колорита.

Разумеется, в закрытые центры их никто не повез, да Элин на это и не надеялась. Такие места не для экскурсий. Она знала, что на Пантаре сейчас полным ходом идет разработка достаточно современного космического корабля, с новыми двигателями, но не видела в этом ничего особенного. Любая цивилизация старается выйти в Дальний космос, и Пантара в этом не была исключением.

После городов наступила очередь национальных парков, и наконец, они долетели до того самого, который и был им нужен.

– Завтра будем у самой границы, – сказала Варг-хаа, когда они зашли в таверну перекусить. – Осталось совсем немного. В принципе, если немного поспешить, можем дойти и сегодня вечером.