Текст книги "Книга вторая: Зверь не на ловца (СИ)"

Автор книги: Михаил Белов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 16 страниц)

– Командир, а что там было сказано, кого искать? Кто вас видел? – наконец спросил он, – Может, они только сейчас вышли на связь, и ... "источник" получил о них информацию раньше других. Все могло быть ... скажем, ваш давешний хоббит, егерь, которого вы потеряли, а? Тогда все верно. Лучше убрать, пока они не сообщили о себе, и лес не наполнился народом.

Командир кивнул, не первый раз удивляясь быстрому уму орка, мигом перебравшего все известные ему варианты. Стараясь не выдавать охватывающего его стыда, ответил...

– Верно. Искать нам надо будет как раз этого хоббита. Он жив. Хоббит, и еще один человек, женщина-биолог, которая его вылечила, вчера ночью пытались выйти на связь по радио. Сеанс связи был засечен нашими людьми, радиоточка заглушена, и противник информацию не получил. Восемь часов назад хоббит и женщина бежали от агентов группы поддержки. При этом шестеро агентов были каким-то образом нейтрализованы. Очевидно, оповестить власти хоббиту не удалось, но пока он и эта девушка живы, опасность сохраняется. Они ушли в предгорный район Мирквуд Хиллз, двигаются предположительно к пойме Инчэнтэд-Ривер. На всеобщем это будет вроде как... "Дурманящая река". Скорее всего, рассчитывают выйти к реке Лесной, и по ней на плоту – до самого Эсгарота. Наша задача, – выследить, перехватить и ликвидировать обоих... После чего нам предоставят транспорт и вывезут в безопасное место, куда-то на юг.

– Этот полурослик не так-то прост. Шестеро агентов, – и вдруг "нейтрализованы"... Походя этак...

– Да. Он может быть опасен. Мне он прострелил ногу, а Коряге попал в шею на бегу и завалил с одного выстрела... Так. Геннеорг, информируй ребят о смене плана. Обезьян, ты с нами? Ты мог бы двигаться один, карта у тебя есть, план эвакуации, – тоже. Вообще, приказ адресован лично мне. Я мог бы тут оказаться и совсем один.

Обезьян ухмыльнулся.

– Как думаешь, эта ботаничка, эта "спасительница раненых хоббитов", – она симпатичная? Сайтан, если да, то у меня есть мотив помогать тебе исправлять твои ляпы... Можешь рассчитывать на меня и мой большой черный пулемет.

Командир брезгливо хмыкнул про себя, но комментировать не стал.

– Тогда, – приступим. Направление на Юго-Юго-запад, потом берем азимут восточнее. Боевой порядок, при "контакте" с целью, – общая готовность, опознание, потом вариант "охват". Прием пищи, проверка оружия. Полчаса. Выполнять!

– Да, Командир, конечно, – Обезьян чуть нахмурился и вопросительно поднял бровь, – Только одно, – пожалуйста, скажи, чтобы гоблин вернул мне мой нож, ладно? Я вальнул им уйму народу и малость к нему привык.

Глава четвертая.

– Ты держишь направление? – Вик с трудом глотал воздух, и едва не упал, останавливаясь и чуть обходя Ниэнн, чтоб на неё не налететь.

– Какое еще направление? – Ниэнн, к его удивлению, тоже заметно запыхалась. Лицо и волосы у неё были совершенно мокрые, и как подозревал Вик, сам он смотрелся едва ли лучше. Во всяком случае, под плащом он ощущал столько же влаги, сколько и снаружи.

– Ну и вымокли же мы, – заметила Ниэнн мрачно, поняв, что ответа на её вопрос не будет – Как бы ты не простудился, милый. Рука болит?

– Ну так, немного, – Вик приврал, на самом деле все под лубком буквально горело огнем и крутило, – Мы ведь на Север путь держим, верно?

– Вроде бы... – в голосе Ниэнн не ощущалось особой уверенности, – Слушай, давай на чистоту... Я уже который год в этом лесу. Из него нет быстрых путей, – по причине громадности, как сам понимаешь. Можно что нибудь придумать ... но даже самым ловким способом идти дня четыре, не меньше. И дорога будет...не прямой, прямо скажем. Я вот к чему... Боюсь я за твою руку, милый. Мы ведь и еды, и лекарств взяли на три дня, это самое большее. И даже палатки у нас нет, чтобы ты хоть ночевал в сухости. Если попадет инфекция, если начнется жар, не приведи Творец, гангрена... Не лучше ли тебе вернуться к тем славным ребятам, твоим друзьям, обратно?..

– Как обратно? – остолбенел Вик, – Ты предлагаешь тебя бросить теперь?!

– Твое преступление пока не так уж и велико. Ну, я же могла тебя обхитрить, выдумать какую-нибудь историю... К тому же наверняка у твоих друзей есть какой-то план. Скажешь, что побежал меня преследовать, но не догнал... Слабо звучит, конечно, и полицейские попытаются свидетельствовать против вас, но шанс есть.

Вик не верил своим ушам.

– Ниэнн...

– Вик, я тебя прошу, подумай как следует...

Вик почувствовал, как его охватывает лютое отчаянье, но вовремя взял себя крепко в руки.

– Ниэнн, не перебивай меня пожалуйста, хорошо? Я тебе очень благодарен за все, что ты для меня сделала, но сейчас не об этом. Скажи, ты хочешь оскорбить меня, обидеть, так чтобы я чувствовал себя мерзавцем до конца дней?

Ниэнн потупилась.

– Ниэнн, милая... Ты просила не бросать тебя, и я не брошу. Теперь не брошу даже если будешь этого требовать. За мной долг, но и не в том дело. Прости, но я иначе не могу. Сколько у нас бинтов?

– Бинтов-то много, но...

– Вот, милая. Бинты у нас есть. Есть у нас и спирт, и еще кое-что понемногу. Главное, – бинты, спирт и обеззараживающие воду таблетки. И антибиотики, хоть и немного. Значит, мне можно будет сменить повязку в любом сухом месте. Еды мы добудем, мы в лесу, а сейчас конец августа. Я проходил курс выживания в ноябре, и условия у нас сейчас с тобой – курортные. Справимся. Нет, послушай. Я знаю, что я нарушаю закон, дезертирую. Но Лелик прав. Во-первых, хоббиту у нас довольно легко уйти от правосудья. Во-вторых, Ниэнн, происходит что-то странное, и что мне особо не нравится, – нечистое. Вместо того, чтобы оказать нам помощь, полицейские являются нас арестовывать. Как будто это в порядке вещей, – осуществлять арест в глухом лесу, без предписаний, без приказа свыше. Не дают дать о себе знать. Так, будто это уже сто лет как решено... Диверсанты шатаются по всей провинции, а ловят почему-то нас... Все что я хочу знать про эту историю, – чего ты совершила такого, Ниэнн, что тебя ловит RSE? Милая, просто приятнее быть в курсе, какого рода преступнице составляешь компанию, и что мне положено, – каторга, или "банниция с веревкой" , или просто веревка, без затей... – тут Вик исчерпал запас красноречия, да и говорить было вроде бы и нечего, так что он машинально смахнул скопившуюся воду с волос и посмотрел на Ниэнн, которая стояла перед ним, отведя глаза и зябко шмыгая время от времени чуть покрасневшим носом.

– Ну вобщем, Вик, ты конечно, прав. Отговаривать, как я понимаю, тебя бесполезно? Видишь ли, само знание этих подробностей превратит тебя в такой же объект охоты, как и я. Оно тебе надо?

– Ну, я же кое-что получаю взамен, – Вик как мог тепло улыбнулся, стараясь не трястись от озноба, и поймал её мокрую ладонь под широким рукавом плотного брезента.

– Э-хе-хе... Горюшко ты мое, – Ниэнн нагнулась, поцеловала Вика в губы, снова тряхнула челкой, и начала, – Как думаешь, сколько у нас есть времени форы?

– Прилично. Пока погода не улучшится, вряд ли ребята смогут выйти на связь. Соответственно, они продержат мастера Хортица и его компашку в веревках. Пока нет собак, баллонов и конных егерей, нас едва ли начнут ловить, – а из-за дождя подготовка растянется. Вобщем, вкупе, – не меньше трех-четырех часов... Вероятнее же – больше в два раза.

– Не думаю, что они пойдут на масштабную облаву. Им бы со мной быстренько разобраться, без шума и лишних свидетелей... Что ж, давай потихоньку пойдем. На ходу расскажу про свои злоключения... Так вот. К вопросу, что я совершила... Если вкратце, милый, я родилась не в том месте и не в то время...

Вик внимательно слушал, время от времени задавая уточняющие вопросы. По его лицу трудно было понять, что он ощущает, но на самом деле капрал все больше и больше мрачнел, начиная понимать, в какую именно задницу его засасывает...

Когда Ниэнн закончила, он долго молчал, сосредоточенно глядя под ноги.

– Теперь понимаешь, что они и не собирались меня арестовывать? Скорее всего, отвели бы в сторонку на пару миль, да и пустили бы пулю в затылок, – мрачно резюмировала Ниэнн, – Я давно уже чувствовала, что меня ищут. Только ума не приложу до сих пор, кому и зачем это понадобилось, – у меня нет и быть не может планов занять престол, да и племянник мой, – в общем, неплохой человек. Разве плохо, что он стал Королем, все, как будто, довольны?! Никаких возможностей проверить, кому я нужна, у меня нет. Я не поддерживала никаких связей при дворе, да их никогда у меня и не было, – разве что пара-тройка хороших людей, которые были ко мне добры и помогли сбежать, когда припекло. Но и тех давно уже нет...

– Ниэнн, – наконец нарушил молчание Вик, – А зачем ты вообще возвращаешься сюда, раз знаешь, что тут тебя караулят? Не проще было спокойно жить в Ашероне, или где-нибудь еще?

– Вообще-то нет, – подумав, сказала Ниэнн, – Этот Хортиц знал мою нынешнюю фамилию, это значит, что меня уже нашли и там, так что возвращаться некуда. Но раньше-то я этого не знала. Вик... Помнишь, что я говорила, когда ты спросил, какого я роду-племени?

– Да. Ты сказала, что твой дом, – этот Лес.

– Именно, – Ниэнн прикусила губу, – Тут похоронена моя мама, Вик. И все другие, кто остался... А еще у подножий Мирквуд-Хиллз мой родовой замок, комплекс из подземных залов, пещер и Деревьев, почти как в Лориэне... Как раз в центре этого самого Закрытого Сектора. Не Трандуил-Холл, конечно, но тоже замок. Не знаю, понимаешь ли ты меня, но я не могу совсем тут не бывать. Вдалеке, среди людей...я просто теряю себя. Меня начинает тянуть уйти, как другие, как большинство из нас. Только тут я иногда могу забыться от всего и чувствовать себя ... Дома. От того они и устроили тут пост. Они знали, откуда-то всегда знали, что я вынуждена буду возвращаться.

Вик все еще молчал, а затем не выдержал, и спросил чуть срывающимся голосом, глядя так же перед собой...

– Ниэнн... Когда ты сейчас сказал вот это, – насчет того, что хочешь уйти... Это значит, что иногда ты желаешь смерти?

Ниэнн обогнала его, и обняла мокрые плечи, прижимаясь лбом к его лбу и делясь теплом.

– Нет, милый, конечно нет. Я люблю этот мир, и поэтому я тут. Но нас всегда ждут и зовут в другом месте... Далеко. Жить тут, с вами, – для нас не совсем... естественно. И это бывает порой тяжело.

– Ты говоришь про Валлинор? – осторожно спросил Вик. Как тогда, во время памятного разговора в дупле, у него складывалось ощущение, что он лезет грязными пальцами во что-то недоступное его пониманию, большое и по-настоящему чистое...

– Да... – как-то отрешенно кивнула Ниэнн, – Про Валлинор.

– А что это – "Валлинор"? – снова не выдержал Вик.

– Это далеко, – вздохнула Ниэнн, – Как бы сказать ... на Другом Берегу. Совсем рядом, но все же, очень-очень далеко... Мама под конец хотела уйти. Но не успела. А у меня тут слишком много всего, меня крепко держит ваш мир. Так что я тут, с тобой, милый. Валлинор подождет.

– Ну и ладушки, – немедленно успокоился Вик, – А то я уж подумал, что ты изготовилась вещи паковать...

– А все прочее, – преследование, жизнь вне закона, – ты считаешь, что это решаемая проблема? – недоверчиво подняла бровь Ниэнн.

– А... Прорвемся, чай, – не двадцатый год.

... Дайтон проводил глазами пачку документов, которую адъютант начштаба дивизии унес в руках. Еще пару минут назад Петер закончил перепечатывать через копирку приказ по Воеводству, из лаборатории полицейского департамента как раз принесли должное число копий фотографии Ниэнн Мэллори, и осталось лишь передать подписанный приказ в штабы всех частей, подчиненных сейчас Воеводству, а значит, – и ему, Дайтону. Хотя уже и ненадолго.

После этого командиры подразделений начнут зачитывать приказ личному составу Особых отделов штабов дивизий и бригад, а уж особисты будут разрабатывать меры к поимке опасной преступницы. Оно, конечно, баловство, – не дело это, Армии преступников ловить, да и не поймают они все равно никого. Не криминальные сыщики, все-таки. Зато при деле будут, особистам тоже учения провести не грех... Главное, он выполнил свою часть работы.

Дайтон поднялся из-за стола, и решил ехать из Штаба Воеводства обратно в гостиницу, заниматься своей личной, вверенной ему дивизией. Он вполне доверял Нэду, и был уверен, что Гаудкрафт осуществит свою часть акции без сучка и задоринки, не подставляя его, Дайтона. Нэд заверил его, что люди из RSE уже прибыли на место, ведут "цель", и жить фигурантке осталось совсем недолго...

Черт. Все-таки что-то давило на душе у генерала, – как-то не по-армейски все это проделано, грязновато. Отчего, если это уж так важно для государства, было не провести акцию втихушку, не информируя о её подготовке уйму народу?! Конечно, тогда она будет выглядеть подозрительно, если что-то раскроется, но её просто по определению следует осуществлять так, чтобы ничего не всплыло уже никогда. Лес – он большой. Кто и когда узнает, под корнями какого дерева обретет фигурантка вечный покой? А он, Дайтон, остался бы непричастным. Даже не знал бы ничего. Да и привлекать полицейских из RSE в сущности было не обязательно... Есть же еще и наемники, и на них есть выходы...

– Черт меня подери, – вслух вызверился на самого себя Дайтон, – Я ли сейчас подумал эдакое непотребство?!

Планирование нелегального убийства, – это не то дело, которое украшает военного. И даже если никто не узнает, не появится ли на "клинке его судьбы" здоровущее рыжее пятно коррозии?! Дайтон старался об этом не размышлять, но выходило хреново, даже можно сказать, что совсем не выходило. Садясь в фургон, он пытался думать о приятных вещах, о сегодняшнем утре, о Лиссе, с которой он так трогательно попрощался совсем недавно, о появившемся в центральной газете его портрете во всех наградах и регалиях. О будущей службе в столице. Ему все порочили повышение, карьерный рост, королевскую милость. Очевидно было, что являлось почвой для этих "авансов", – очень многие понимали, что расположение Нэда и королевская милость, – суть синонимы. И один лишь он знал, чем все это благолепие еще предстоит заработать.

Ну и заработаю, мрачно подумал генерал. Еще бы кто-кто, какая-то невинная овечка, а тут, – член королевской фамилии, взрослая ученая тетенька. Должна понимать, в какие игры играет, как и то, что в этом скользком "спорте" второго места не присуждают. Неприятно, конечно, что все будет сделано именно таким макаром, но, черт, – иногда приходится поступаться принципом. У неё выбор был, – а вот им с Нэдом такого счастья не выпало. Придется зачищать концы теми инструментами, что есть под рукой... Но что же так давит на сердце, Творец Всемогущий?!

Дождь, наконец, кончился, и они быстро доехали до гостиницы, не обращая внимания на полицейские кордоны, где фургон Дайтона уже успели прочно запомнить. В холле было пустынно, и едва генерал шагнул за турникет, он увидел стоящую в углу возле стойки портье Лиссу, – в точности так же, как и в первый день их знакомства.

– Здравствуй, милая, – Дайтон сам не успел заметить, как его лицо расплылось в широкой улыбке, когда он поспешно шагнул к ней, приготовившись её обнять.

– Здравствуй, Мич, – Лисса как-то отстраненно улыбнулась, и Дайтон сразу понял, что журналистку что-то сильно гнетет, и с объятиями он не вовремя. Что за день такой?! Неужто у всех все не слава Творцу?

– Что случилось милая? Пройдем ко мне... – он кивнул Петеру, и тот забрал у Дайтона портфель, чтобы отнести его в штаб дивизии, расположенный на третьем этаже. Оказавшись в кабинете номера Дайтона, Лисса дала волю чувствам.

– Мич, они ничего нам не дали. Вообще. Ни одной пленки, ни одной бобины! И отказали подтвердить выданные твоим штабом документы, допуск... Мич, я понимаю, что на это могли найтись основания, но все же, – неужели нельзя было хотя бы подтвердить наш статус, чтобы мы могли подготовить статью без страха попасть под суд за разглашение гостайны?!

Вот оно что. Дайтон как-то позабыл позвонить в контрразведку Воеводства, и уточнить судьбу подготовленных Лисой и Вероникой материалов. А там "зарезали" все, да еще легитимность выданных им "корочек" поставили под законное сомнение. Черт. По идее, контрразведчики и не обязаны были отчитываться за свои действия перед кем бы то ни было, – однако, дери его, он все-таки, – командующий войсками воеводства, и аннулируя выданные им допуска, можно было, как минимум, сообщить ему! Без Нэда не обойтись. Служебное положение в личных целях, ага-ага...

– Я позвоню им, и спрошу в чем дело, милая. Но военная контрразведка, – ребята серьезные. С ними шутки плохи в принципе. Они могут просто сказать, что на кадрах засветилась секретная военная техника, и уже на этом основании...

По правде-то сказать, это здорово упрощало ситуацию. Дайтон уже начал всерьез задумываться, как бы намекнуть Лиссе, что далеко не все, из того что они сняли, и просто видели, может быть предназначено для широкой публики... Так что решение контрразведки являлось лично для него немалым облегчением.

– Мич, дело не только в этом. Я напишу статью и на базе пресс-релиза службы Герольдов, в конце концов, не обязательно говорить, что я сама там была, чтобы вплести туда некоторые факты, которые никому потом не опровергнуть... Вот Веронике придется туго, – она сильно рассчитывала на результаты этой командировки, а ей придется ехать порожняком, но ничего, как-нибудь с ней договоримся...

– В чем же дело, Лисса? – Дайтон чуть прикусил губу, ожидая неприятностей.

– Видишь ли, Мич... – Лисса подняла на него глаза, пронзительно глядя прямо в глубину его совести, заставив немедленно отвести взгляд, – Мич, происходит что-то ненормальное. Все диверсанты убиты или арестованы, верно?

– Ну, по данным разведки... – начал Дайтон, но остановился, и кивнул Лиссе, – продолжай, мол.

– Да, по официальным данным, по информации Воеводства и администрации Нобеля. Так вот, сегодня на Торфельдском шоссе был найден автомобиль капитана Найлза Эйрхарта, уполномоченного представителя RSS в провинции. Он убит вместе с шофером, застрелен, а машина сожжена. Погибли все документы, которые у него были, – все материалы следствия... Ты читаешь полицейские сводки?

– Нет, сейчас это не в моей компетенции, "черезвычайку" отменят не сегодня-завтра, так что... Творец Милостивый, а я ведь хорошо знал этого парня...

Получалось, что он, Дайтон, был последним человеком, общавшимся с Эйрхартом перед смертью. Вот радость-то, особенно учитывая характер их разговора! Лисса отлично различила замешательство на его лице, но не останавливаясь продолжила, будто опасаясь, что он не захочет слушать дальше.

– Так вот, Мич... На хуторе "Блэр", в сорока милях к северо-востоку от города, совершенны убийства, погибли люди... Кто-то вырезал целую семью, трупы нашли в колодце спустя двое суток после смерти... Черт, Мич... Прости. Ты знаешь, сколько было убийств в этом Беорене в среднем в год, до нынешнего августа?

– Хм. Наверное с полсотни, милая? Тут живет больше миллиона человек...

– Дюжина, Мич, дюжина! Пиковый год, – тридцать третий, тогда было аж целых сорок семь. И все – бытовые преступления, разборки бутлегеров, и всякое тому подобное. Пьяные драки. Никаких загадок...

– Гм, но ведь офицер тайной полиции наверняка имел уйму врагов, а это ... происшествие... могло быть просто зверством каких-нибудь разбойников. Разве что-то указывает на связь с диверсиями?

Лисса покачала головой.

– И ты туда же, Мич. Я понимаю, что сейчас лучше всего делать вид, что все кончилось. Но, Мич... Вспомни "Роуди-Сэплай". Вспомни хутор "Клены"... Никаких ассоциаций, Мич?

– Откуда ты знаешь про "Клены"? – ошарашено спросил генерал, чувствуя как все внутри как-то опускается.

– У меня есть источники в полиции. Не волнуйся, я не буду про это писать, раз вы это засекретили, но... Прости, Мич, но я не верю, что все уже позади. Почему все сейчас делают вид, что беспокоится не о чем? Что изменилось?!

"Потому, что вектор внимания Наместника смещен к поискам претендентки на Престол, вот почему".

– Пока ничего не понятно, Лисса, не стоит делать опрометчивых выводов.

– Но хоть какие-то выводы делать надо?! Мич, откуда эта расслабленность? Ты не можешь об этом говорить?

– Да, – сокрушенно кивнул подбородком Дайтон, – В смысле, – "нет". Не могу.

– Ясно, – Лисса отвернулась, и напряженно уставилась в полированную столешницу, – Мич, значит, вы упустили часть диверсантов, а сейчас замалчивайте это, чтобы не выглядеть идиотами? А как же невинные люди, которых они могут убить? Как быть с этим?!

Дайтон молчал. Он мог бы что-то сказать, если честно. Мог бы объяснить, что никто точно не знал, сколько диверсантов всего было. Никто пока не знал даже, откуда их забросили, и чего, собственно, они добивались. Мог бы уточнить, что глава следственной группы, ныне, как выяснялось, уже покойный капитан RSS, в своем расследовании уперся в тупик, и даже в конце работы ничего, кроме полной чепухи, не имел....

А больше всего Дайтону хотелось бы прекратить этот разговор, отбросить саму тему, сделать так, чтобы она сама собой забылась. Надо подойти к ней, обнять, разорвать этот, каким-то недоразумением возникший между ними, барьер, сказать что-то нежное... Но Лисса будто ушла в себя, накрывшись толстым стеклянным колпаком, и генерал только и смог, что сохранить молчание, неподвижно стоя возле окна. Что тут скажешь? Повторить, что он не волен разглашать подробности?! Еще раз повторить?

Так и простоял столбом, до того момента, когда она, тихо попрощавшись, поднялась, подхватила сумочку, и вышла из номера, чуть слышно прикрыв за собой дверь.

Еще немного поглядев на оконную раму, Дайтон подошел к служебному телефону, и поднял трубку.

– Сержант, свяжите меня с полицейским департаментом Провинции, с начальником оперативного Штаба следственной группы по терактам. Быстрее. Пока я разговариваю, соединитесь с моим заместителем, начальником Особого отдела дивизии Линдси, и попросите его быть на месте...

Телефонист с секунду мялся, но потом быстро взял себя в руки.

– Сир, так точно, сир. На второй линии только что появился бригадный генерал Тук, у него к вам срочное дело, сир. С вас кем сначала соединить, сир?

– Какого же рожна вы не соединили раньше, сержант?

– Виноват, сир. Чуть замешкался, сир... Простите, сир. Так кем вас соединить сначала, сир?

– Э... Сначала с генералом Туком.

– Есть, сир.

С полминуты в трубки шипело и гудело, – телефонист переключал шифровальное устройство, – затем в ней послышался голос хоббита:

– Сир гран-генерал, сир?

Дайтон недовольно поморщился, – что этому-то еще от него надо? – затем собрался с мыслями, и ответил.

– Слушаю вас, Боб. Что стряслось?

– Сир, – голос Тука звучал взволновано и нервозно, – Может быть вы помните, у нас в конце прошлой недели пропал капрал, капрал Брюсвик Холмс, посланный с донесением в Мирквуд?

– Да, – нетерпеливо ответил Дайтон, – И что, Боб? Его нашли?

– Дело в том, сир, что мы оставили на базе парашютистов свой наблюдательный пост, на случай, если пропавший сможет сам вернуться. Согласно вашему указанию. Так вот, сир, сегодня днем пост вышел на связь и доложился, там произошло неприятное ... происшествие, о котором вам следует знать, сир...

... "Неприятное происшествие" застало врасплох не только Дайтона. Генерал не знал, как реагировать на случившееся, – егеря Тука были в своем праве, и по сути провинились тем, что до буквы выполнили приказ. Больше же всего Дайтона разозлил факт, что Сержанты RSE вознамерились провести задержание без письменного предписания, – черт, ну неужели нельзя было обождать хоть день, когда приказ разойдется по округу?! Потом он сообразил, что сержанты, скорее всего, вовсе и не собирались арестовывать фигурантку. У них на её счет наверняка имелись свои инструкции, и скорее всего – самые что ни на есть недвусмысленные...

К удивлению генерала, немедленно связавшегося с Нэдом, тот, в свою очередь, тоже был раздосадован и зол на своих подчиненных. По всему выходило, что полицейские проявили глупую и непродуманную инициативу, за что и поплатились полным провалом.

– Что теперь-то делаем, сир Нобиль?! Как мне объясняться с Туком? Похвалить, или отругать? Черт, Нэд...

– Ничего ты не делаешь, Мич, – Нэд быстро взял себя в руки, – Хотя, Тука надо непременно поощрить за предусмотрительность. Пообещай тем егерям по медали, ну и еще чего-нибудь. Операция RSE входила в учебный план, понятно?! В учебный! А то еще начнет на каждом углу трезвонить о случившемся, а это сейчас ни к чему. Пусть держит своих егерей на границе кордона, как бы в оцеплении, скажешь ему, что операцию по задержанию проведут стрелки из подчиненной мне роты ... нет, лучше – специальный отряд УСО, а задавать вопросы, – не его дело. План на настоящий момент чуть изменился, но всего лишь чуть, никаких принципиальных изменений не будет. Есть тонкость, – квадрат лежит за пределами "Медвежьего Края" аж на четырнадцать миль. Мой Золотой Ордер там, соответственно, не действует. Поэтому пришлось задействовать запасной вариант. У меня в квадрате происшествия есть резерв... Скажем так, мобильная группа заинтересованных частным образом людей. Они справятся со всем вместо моих головотяпов, да вот только с ними одна беда, я думаю, ты понимаешь какая...

Дайтон мысленно напрягся, сжав до бела в суставах гладкий эбонит телефонной трубки. Наемники, черт. Вот как накаркал, право слово... С этой публикой приходилось связываться почти всем военным высокого ранга, побывавшим в боевых действиях, – отряды "мириогири" действовали в полосе боев по секретным контрактам с высшим командованием, проводя там акции, неприличные для солдат и офицеров регулярных войск. Дайтону случалось обеспечивать эти отряды разведданными, оказывать им огневую поддержку, и однажды, – и уничтожать тот из них, который умудрился перекупить противник, – уникальный случай. Будучи беспринципными сучими детьми, эти ребята были зачастую еще и великолепными солдатами, на которых можно было положиться и в очень трудных делах. В отличие от армейских штурмовых и разведывательных отрядов спецназначения (тактика которых, сказать по чести, была скорее разбойничья, чем солдатская), они могли выполнять и тяжелые, бесславные "чисто полевые" задания, – пока есть живые "мириогири", контракт должен исполняться, а выжившие получат долю погибших. Однако чего от них не следовало ждать, так это чистоплотности... Если Нэд задействовал отряд "мириогири", после окончания акции от него необходимо избавится. Да, дела...

– Потребуется зачистка, сир? – быстро спросил Дайтон, – После акции?

– Да. Я уже все продумал. После выполнения своей части операции они подадут сигнал, зелеными дымами или огнями. Для эвакуации. Я хотел бы, чтобы ты отдал приказ по своему авиакрылу, и эскадрилья "баньши" оказала воздушную поддержку наземной операции и ... уничтожила остатки террористов. Они постараются оказаться в достаточно изолированном ущелье Мирквуд Хиллз, я дам тебе координаты. Им сказано, что там их будет проще всего незаметно забрать на борт баллона. Баллон моей конторы над квадратом и вправду будет. Есть условленное время, довольно условное, правда, и сигналы. С него твоим летунам дадут целеуказание... Думаю, что двенадцати тысяч фунтов "желе" в парашютных баках будет достаточно, чтобы снять наши проблемы в любом случае, а после заметем все следы... Лес очень сырой, масштабного пожара не будет, а вот все лишние люди исчезнут. Мич, чего ты примолк? Поверь мне, это мерзавцы, каких еще поискать. Каждый в крови по самые уши... Кого еще было найти для такого мерзкого дела?!

– Нет, сир, все в порядке, сир, – покривил душой Дайтон, – К какому времени готовить "стрекозы"?

– Точно не известно, но точно до исхода сегодняшнего дня. Поэтому самолеты надо держать в готовности. В случае чего, у тебя ведь найдется летный состав, умеющий бомбить в сумерках, не так ли? Намекни своему командующему авиакрыла, что он засиделся в полковниках. Я бы привлек Чифуика, но чем меньше народу будет в курсе, тем лучше. К тому же Эольд, – мужик не из сговорчивых, будет задавать вопросы... Вообще, с раздачами не скромничай, – ведь все твои люди так или иначе достойны наград и отличий, верно?

– Несомненно, сир... – ответил Дайтон, и медленно положил трубку, глядя прямо перед собой...

Они были где-то рядом, это Вик уже ощущал без всякого там «дыхания Леса» и прочих малопонятных колдовских штучек. Их настегали, чего и следовало ожидать, – он и Ниэнн в принципе не могли бежать долго, им приходилось сбрасывать ход для отдыха, и в первую очередь для отдыха его руки, которая безусловно лидировала среди частей его тела по болевым ощущениям. Хотя и ноги уже сводило, – голени и икры, и одежда стала мокрой, холодной и тяжелой, так что даже от легкого лесного ветерка насквозь пронизывало ознобом. Черт бы подрал все это, – навязался к девушке спутником и защитником... А вместо этого успешно выполнял роль балласта.

На разговоры времени не было, но Вик и без намеков Ниэнн ощущал охватившую её напряженность, – и, что греха таить, постепенно и сам все сильнее проникался страхом. Это оказалось не тем, на что он рассчитывал. Черт, да что угодно. Обвини власти Ниэнн в любой уголовщине, даже, – Единый сохрани, – в государственном шпионаже, он и то не так бы переживал. Даже шпионов не убивают на месте. Их ловят, после чего душевно расспрашивают про всякие важные шпионские дела. А их с Ниэнн, скорее всего, убьют сразу же, не размениваясь и на пару слов. Сознание этого угнетало более всего... Вик отчетливо ощущал преследователей, ему постоянно казалось, что за спиной хрустят ветви под их сапогами, время от времени ветер доносил до его ушей несуществующий, но до противного реальный собачий лай.

Страшно это, – быть на охоте добычей. Не приведи Творец никому пережить подобное, – когда есть только бег, только стремление подальше от невидимых загонщиков, – а впереди уже отчетливо мерещится отчаянье и конец всему...

Вик еще не ощущал этого в полной мере, но чувствовал, что уже скоро страх подойдет вплотную к горлу и перекроет дыхание...

Ниэнн была не похожа сама на себя. Улыбка исчезла с её лица, и оно стало каким-то детским, осунувшимся и беспомощным, и бледность только подчеркивал обрамляющий его мокрый темный капюшон грубого брезента. Она останавливалась буквально каждые десять минут, проверяя его повязку, как будто именно это было сейчас важнее всего. Арбалет Ниэнн зачехлила и убрала под плащ. Капрал подозревал, что в землянке, когда Ниэнн от полицейского сержанта отделял только он, Вик, она боялась более всего не предстоящей расправы, а того, что ей придется стрелять в человека. Вик, откровенно скажем, её понимал. Он тоже пока не знал, что ему, вооруженному, следует делать. Когда их все же догонят...