Текст книги "Краткая история Арды"

Автор книги: Михаил Бобров

сообщить о нарушении

Текущая страница: 15 (всего у книги 24 страниц)

– Мория по-прежнему уязвима для диверсий, – покачал он головой. – Но, даже высади мы дополнительно не два, а пять полков – нам и тогда не хватит сил оккупировать все захваченное. Ставкато была не на оккупацию, а на признание власти Дома. Я продолжаю думать, что Арда в конце концов согласится с нами – просто прошло еще всего восемь, ну почти девять дней от вторжения. Пока что вызовите лучших командиров спецназ, придумайте способ контролировать хотя бы самые важные точки, из которых завод может быть разрушен. Распорядитесь скопировать программное обеспечение, документацию на оборудование, письма, дневники – все, что будет найдено!

– Копирование начато, – успокоила Минни Тауэр. – Пока что переписано не все, но процесс идет без помех. А что касается самого завода… Думаю, оккупация пещер могла бы уберечь технологии от разрушения. Но помешать управлению заводом мы не сможем, даже если выставим пост к каждому терминалу. Захоти Морийские гномы у нас под носом штамповать детали бластеров, просовывать наружу хоть через мусоропровод и собирать тут же, в лесу на склонах Мглистого – мы вряд ли поймем, что у них там сходит с конвейера.

– Командующий приказал вывести весь персонал с завода, следовательно, проблему он осознает. – отозвался Нгуен Бань. – Наблюдение за пещерами придется ограничить видеосъемкой из расставленных повсюду камер. Правда, даже если мы и увидим, как кто-то крутит опасный краник, пока патруль отыщет вредителя в лабиринте ярусов и лестниц, диверсант все равно успеет сделать, что захочет. Однако, ни офицеры, ни солдаты не захотят тщательно прочесывать путанные технологические лабиринты. Да и напасть на патруль в Мории удобнее, чем в любой дикой местности. Нет, мы туда людей не пошлем! – генерал помолчал и подвел итог:

– В отношении нашей уязвимости Вы правы: донесет кто-нибудь весточку до Штайнера, и придется воевать уже понастоящему. Но, в конце-то концов, мы все же армия. Повоюем. Вам я приказываю подготовить итоговый доклад самое позднее, к утру. И чтобы все темы, обговоренные нами только что, в докладе были освещены с цифрами: кто, куда, чего и сколько. Людей у Вас под рукой достаточно, справитесь. Сразу после совещания не ждите моих приказов. Направляйте Ваш ум на поиск места, где могут основать базу повстанцы.

– Где им теперь собираться? – задумчиво отозвалась Минни Тауэр, – Вольными остались лишь Ноттингем с Клондайком, да и то ненадолго. Разве что в лесу…

***

В лесу, на ярко освещенном южном склоне одного из отрогов Мглистого хребта, откуда далеко открывался вид на Фангорнский лес и на восток – почти до самого дымящегося столба над разрушенным Уникорном – сидел Лесник.

Чуть ниже его на листах толстого пенопласта, брошенных поверх недавно просохшей травы, устраивались ежеминутно подходившие капитаны разных команд и лидеры поселений Арды. С места, выбранного Лесником для совета, можно было легко различить, как далеко внизу, у корней горы, прыгнул с коня приехавший из индейских степей Бренк. Поздоровался с появившимся из зарослей Мастером, и они вместе начали подъем по извилистой белой тропинке. Следом показалась плотная группа: Синген Исороку и с ним двадцать выборных от Синих Драконов.

Совет предполагался расширенный. Во избежание лишней говорильни, голос имел только один человек от команды. Однако, чтобы учесть мнение как можно большего количества людей и не пропустить чего-нибудь важного, каждому представителю перед выступлением разрешалось три минуты советоваться хоть со всей своей командой, которая могла сидеть на Совете и слушать, о чем идет речь. На заре Арды команды состояли из двадцати-тридцати, редко из пятидесяти человек. Все их члены действительно могли присутствовать и участвовать в обсуждении. По мере разбухания команд пришлось делить их на группы, а темы советов объявлять заранее – чтобы каждая группа могла составить свое мнение и вручить его представителю, который уже отстаивал интересы группы перед капитаном. Капитан же, в свою очередь, говорил перед Советом.

Конечно, такая политическая система не отличалась высокой скоростью в обсуждении вопросов. Да и прочих недостатков у нее хватало. Однако ступенчатая демократия, которую Всадник Роханский и Легат, не сговариваясь, как-то обозвали "плесневидным коммунизмом", до сих пор жила и здравствовала на Арде. На совет в Ключищах капитаны команд прибывали каждый с десятком-другим представителей своих групп.

От разрушенного Уникорна присутствовал Роланд и несколько его рыцарей. От Ристании – Всадник Роханский и его люди; рядом с ними Лесник заметил расшитые кожаные куртки Бренка и его индейцев, обитавших в степях между Ноттингемом и Всадником. Уселись на пенопластовый настил Мастер и тридцать его гномов.

Разместились дриады: светловолосая Браэнн, которая час назад уже успела разбить кому-то морду, услыхав за спиной: "Королева гадюшника!"; злой шутник извинялся минут десять, но так и не был прощен. Рыжая синеглазая Фалька, не глядящая по сторонам совершенно; в противовес ей, живо осматривающаяся брюнетка Чеза, за нежную кожу и гибкость прозванная Дитя Цветка.

От Раздола присутствовали только Тень и Легат: из-за опасений прослушивания каналов связи, Лесник не рассылал широковещательных приглашений на совет. Поэтому и вышло, что когда капитан хакеров отправился на юг, он собирался вовсе не в Ключищи, а через Шир к Андрею Норвежцу, и вместе с Тенью – Ингваром Тодзио – попал на совет по счастливой для планеты случайности.

Также случайно оказался в Ключищах Веланд Кузнец из Осгилиата. В ночь гибели Уникорна торговец игровым оружием находился по делам в Доме Серебрянного Единорога, и едва унес ноги от разрушивших цитадель самураев. Вместе с беженцами Веланд попал к Всаднику Роханскому. Услыхав о совете, тот прихватил Кузнеца с собой: Осгилиат тоже значил на Арде немало, мнение представителя столицы было крайне важно для всех.

А вот Андрея Норвежца Лесник найти не смог, и никаких вестей о нем не раздобыл также. Торсхейм, где Норвежец влетел в засаду, находился далековато даже для четырех мощных лап Пимы. Лесник успел добраться лишь до окраин Шира, где о происходящем с Норвежцем ничего не знали – а потом был вынужден повернуть оглобли, чтобы самому успеть на собрание вовремя.

Точно так же никто не сумел найти предводителя изенгардских гномов Гимли. Жители Изенгарда предпочли не выбирать нового капитана наспех, а присоединились к Мастеру и его морийским гномам, с которыми давно и крепко дружили.

Мало-помалу на поляну поднялись все приглашенные. Минутная стрелка все ближе подбиралась к назначенному времени открытия. Люди сидели хмурые, напряженные, молча пережевывавшие свои огорчения и темные мысли. Не было обычных подколок и смеха, и это так тяготило собравшихся, что Синген Исороку не выдержал. Он выпрямился, показывая, что хочет говорить; все заинтересованно обернулись к Синему Дракону, а тот сказал:

– Ну вот Лесник, ты и построил свою империю!

Лесник шутки не принял:

– После этой войны мы все равно не сможем жить порознь. Действия людей – даже абсолютно свободных – надо как-то координировать. Придется что-нибудь выдумать.

– Поддерживаю! – не вставая, громко крикнул Роланд. – Лучше поздно, чем никогда!

– Ну, – заметил Мастер, – Сначала нам бы войну пережить!

– Так давайте об этом и поговорим, – предложил Лесник. – Как раз время начинать. – И вынул из кармана большую еловую шишку для передачи слова. Сидевший слева от него представитель какойто группы Фангорна достал трехминутные песочные часы. Другие часы – большие напольные, посреди зеленой лужайки выглядевшие весьма потешно – пробили шесть, и совет начался.

Первым выступал Лесник, как автор идеи совета и главный его организатор.

– Почему я вас всех созвал, – пожал он плечами, – вы сами знаете. Положение крайне безрадостное. Высадившийся Дом Куриту – Курицы, как мы их тут прозвали – обладает лучшим на сегодняшний день вооружением. Самураи явно не новички в войне. Почти все наши крупные города захвачены, а какие еще свободны, те наверняка будут захвачены в ближайшее же время. Основатель в плену…

Тут Легату пришло на ум, что Основатель, пожалуй, вернется из плена нуждающимся в моральной поддержке, если не в душевном лечении. И так-то он сильно огорчился, увидев, что идеальной жизни на Арде не получается. Мысль, что Александр Валле может и вовсе не вернуться, Легат с ужасом отказался впускать в свое сознание. Ох, сколько еще проблем будет после всего!

Между тем Лесник продолжал:

– … Опытных водителей боевых роботов, которые могли бы научить нас бороться с машинами Дома Куриту, на Арде нет. Отсиживаться в лесах можно только до зимы. Мы должны отыскать надежное решение всех наших проблем, и нам следует сделать это сегодня до захода солнца. Учитывая, что Курицы распространились почти по всей Арде за неделю с небольшим, завтра может оказаться уже поздно. Всякие мудрецы и стратеги учат, что прежде всего следует разбить замыслы противника, но для этого, как минимум, следует противника знать… Легат, – обратился Лесник к главному хакеру Раздола:

– Представь Тодзио, пожалуйста!

– Тень, покажись! – попросил Легат. Ингвар Тодзио встал, и Легат охарактеризовал его так:

– Вы все знали этого человека под именем "Тень". Тень, он же Ингвар Тодзио, является официальным представителем звездной верфи Луфиена, главного покупателя наших кристаллов. Тень утверждает, что звездная верфь Луфиена, а точнее, владеющая ей корпорация "Нетускнеющий свет", сделала очень много, чтобы позволить нам вырваться из Дома Штайнера… Многие здесь, наверное, помнят, как это было трудно.

Собрание заворчало. На самом деле мало кто помнил такую старину, разве что капитаны команд и немногие ветераны. Остальные поначалу отреагировали возмущенно: представитель врага на совете! Как можно!

Уловив настроение слушателей, Тень взглядом попросил слова. Легат тотчас перебросил ему шишку и сел. Сел и Лесник; сотни заинтересованных, доброжелательных, ненавидящих взглядов скрестились на Ингваре Тодзио.

– Здравствуйте! – спокойно поздоровался шпион. – Любить меня не обязательно…

Кто-то в дальних рядах громко крикнул:

– А мы и не собираемся! – на что его капитан с удовольствием ответил ритуальным ударом подушки. Крикун поперхнулся и умолк.

– Спасибо, я так и думал. – поблагодарил Тень. – Тем не менее, пятнадцать лет я помогал Основателю в его работе как мог, изо всех сил. Легат свидетель, я честно старался. Да, мои интересы в этом были. Но ведь в Арде есть интересы каждого из вас – это не делает здесь сидящих предателями по отношению к Александру Валле, правда? На этом я предлагаю копание в прошлом закончить и обсудить сегодняшний день. – Тень внимательно обвел взглядом собрание. Слушали настороженно, но уже с вниманием. Ингвар Тодзио набрал воздуха и произнес как можно убедительнее:

– Если нам удастся найти или создать документальные подтверждения, что якобы мирный ввод войск на самом деле является завоеванием, со всей сопутствующей кровью и грязью, мой директор мгновенно и с удовольствием загонит военным палку в.

Тень с удовлетворением отметил несколько улыбок. Шутка грубовата, но из тех, которым не захочешь, а улыбнешься – именно такая сейчас и нужна.

Лесник вскинул руку; Тень перебросил ему шишку, и капитан Фангорна сказал, не вставая:

– Что касается доказательств – тут подвиг Роланда трудно переоценить. Король сделал и донес до нас съемку разрушения Уникорна войсками Дома Куриту. Роланд, теперь Вы расскажите, пожалуйста, как это было!

Шишка опять свистнула через поляну; Арда завороженно проследила ее полет. Поднялся плечистый светловолосый Роланд.

– Говоря коротко, – простуженным басом заговорил король, – Когда роботы выпустили ракеты по городу, я понял, что нам конец, и объявил через Сеть: "Спасайся, кто может". Но дело было ночью, вряд ли кто услышал, ведь почти все спали. До тех пор нас не трогали. Пятерку присланных к нам роботов удалось завалить, подробности тут не важны. Мне потом намекали, что нападение на роботов спровоцировал агент Куриту, и что на самом деле положить должны были нас. Правда это или нет, я не знаю: автор затеи в той же операции погиб, а тот, кто намекал, сейчас неизвестно где. Буквально через два дня после успешного отражения первой пятерки, к городу подошла уже десятка роботов и неизвестное количество пехоты. Эти открыли огонь без разговоров, тогда-то я и приказал разбегаться. Сам я взял камеру, прошелся по улицам и отснял сколько мог. Тут за мной погнался самурай в скафандре. На одном из поворотов мое искусственное сердце отказало, и я упал в кирпичи, и он не заметил меня в темноте. Когда я очнулся, уже светало. Потом я переплыл Онтаву, на том берегу встретил человека, который сначала назвался туристом. С ним я дошел до Бельтана, и только когда мы представлялись пограничникам… – Роланд вежливо наклонил голову в сторону Фальки: – Вот эта милая девушка командовала патрулем… Тогда Алам Тинрю заявил, что он еще и военный разведчик Дома Куриту. Признаюсь, я его чуть не удушил. На этом по съемке все, но у меня есть еще одно дело к тебе, Лесник!

– Да? – немного напряженно отозвался давний недруг короля.

– Я приношу свои извинения за все наши ссоры, которые были – неважно, по Игре, или вне Игры. – Роланд изящно опустился на одно колено и вежливо поклонился. Никто и не подумал смеяться над королем: слишком многое стояло за этим признанием и жестом.

– Ты по-настоящему мудр и силен, – глухо отозвался Лесник после короткой паузы, – Если, пережив все, что тебе выпало, ты еще в состоянии извиниться первым.

Шишки в руках Лесника не было, строго говоря, капитан Фангорна нарушал регламент, но никто даже не заметил этого. Весь совет, не сговариваясь, повернул головы к востоку, где у самого горизонта угадывалось черное пятно на месте когда-то разноцветного города Уникорна.

– О чем они говорят? – шепнула Фалька на ухо Браэнн. – Что пережил король?

Светловолосая дриада также шепотом ответила:

– Разве ты не смотрела съемку Роланда? Девушка, которую изнасиловали и убили в той комнате – это же его Сашка Ночь! Роланд успел убить двоих – а третий все-таки выстрелил, только не в короля, а в женщину. Герой хренов! – Браэнн продавила сквозь стиснутые зубы злое и грязное ругательство.

Фалька вскрикнула, отшатнулась и едва не зарыдала в голос. Но совет все-таки оставался советом; подруги с обеих сторон обняли Фальку и принялись гладить по волосам и плечам.

Тягостное молчание нарушил Мастер, вынувший шишку из безвольно повисших пальцев Роланда:

– Что касается Алама Тинрю…

Король с облегчением увидел, что совет смотрит по склону вниз, где у толстого разлапистого дуба под охраной троих человек сидел сдавшийся шпион. Воспользовавшись переносом внимания, Роланд тихонько сел обратно на свое место. И не заметил, как Фалька провожает его отчаянным взглядом.

Тем временем Мастер продолжил:

– У него с собой оказалось Кольцо Всевластья, изготовленное в точном соответствии с книгой Толкина. Как видите, не мы одни играем в мифы.

Кое-где зашелестели робкие неуверенные смешки. Наконец, совет разобрало. Напряжение, вызванное объяснением Роланда и Лесника, прорвалось наружу. Смех покатился далеко и гулко. Длилось это минуты две, потом понемногу стихло.

– В одну и ту же реку нельзя войти дважды, – пояснил Мастер. – Кольцо мы утопили в Онтаве, кто хочет, пусть ныряет. Теперь к делу: Алам Тинрю подтвердил, что целью Дома Куриту на Арде действительно являются кристаллы и технология Основателя вообще. Пустая территория планеты Куриц интересует мало: пусть она слабо охраняется и лежит бесхозно, но осваивать ее самураям жалко сил и средств. Они хотят подгрести населенные регионы, чтобы получить все сразу.

Капитан Морийских гномов обвел взглядом совет и добавил:

– Теперь я хочу немного пояснить об оружии Дома Куриту. Или даже много…

Лесник молча поднял два пальца в воздух. Это означало: "Если понадобится, бери две минуты из положенных мне трех." Мастер кивнул: "Понял, благодарю", и продолжил:

– Не понимаю преклонения военных перед шагающими роботами. Весят они от двадцати до ста тонн – примерно столько же, сколько когда-то давно весили танки. В отличие от танка, робот очень высокий. Конечно, замечает он противника издали, но зато и сам хорошо заметен. Промахнуться по роботу трудно. Плюс к этому, прицельное оборудование роботов рассчитано на дистанцию боя метров пятьсот! При том, что снаряд древней противотанковой пушки на дистанции пять километров сохраняет достаточно силы, чтобы швырнуть двадцатитонную болванку-мишень на сорок шагов!

Мастер перевел дух и предупредил неизбежный шквал вопросов:

– Откуда я знаю про прицельную дальность их лазеров – Норвежец захватил робота. Только одного, а не двух, как говорят о нем. Робота успели распотрошить. В сеть выложены множество снимков и построенные по снимкам трехмерные модели.

Кто-то из индейцев все-таки поднял руку. Мастер перебросил ему шишку и предупредил:

– Срочный возврат.

Индеец кивнул и спросил:

– А разве Курицы не захватили главный сервер Игры в Раздоле? Разве Сеть они не контролируют?

Легат поднял руку, прося разрешения ответить. Мастер кивнул в его сторону, и шишка снова разрезала вечерний воздух. Получив право голоса, Легат объяснил:

– Главный сервер Игры – понятие логическое, а не физическое. Во избежание мошенничества, система Игровых паспортов, подсчет ударов, контроль Игрового оружия и тому подобные вещи не доверены целиком ни одной команде. Вместо этого в каждом поселении один из компьютеров назначен частью логического сервера. Правда, за последнее время мы лишились многих хостов Хост здесь обозначает "Физический компьютер, работающий в интересах всей Сети, а не только сидящего за ним пользователя". и линий связи, общая скорость Сети упала. Но Курицы по-прежнему не могут положить Сеть или помешать нам ей пользоваться. Хотя могут без помех читать все, что там находится. Понятно?

– Да, спасибо! – кивнул индеец и сел. Легат вернул шишку Мастеру. Тот огладил одежду и продолжил ругать конструкцию роботов:

– Кроме прочего, термоядерный реактор, от которого роботы получают энергию, да плюс все эти их пушки, выделяют очень много тепла. Приходится использовать охладители; достаточно вывести из строя только их – и робот не в состоянии вести бой, даже если его броня цела, и оружие исправно. Как сказано в одной из моих любимых книг, представьте себе мастера фехтования, с которого все время штаны сваливаются! Как ему сражаться?

Дриады хором хихикнули.

– Короче, – вынес приговор Мастер, – Роботы мне представляются тупиковой ветвью прогресса. Техника идет к миниатюризации, к такому состоянию, когда цель, для которой машина предназначена, выполняется сама собой, без этой машины. Умнее было бы выдумать робота из мелких деталей, собирающегося и распадющегося на автономные части по мере надобности. Как ни крути, а крысы победили динозавров, и слоны уступают дорогу муравьиным лавинам… Что это значит для нас? Мы должны напасть на микроэлектронику роботов, ведь радиоволны и жесткое гамма-излучение свободно проникают через любую броню. Как вы все уже догадались, у меня есть конкретное техническое предложение, а именно лампа бегущей волны В общем-то неважно, что это. Главное, что оно действует на роботов…

– Испытать немедленно! – раздалось из группы всадников Ристании. Следом прозвучал неминуемый хлопок подушки по спине.

– Прошу прощения, – поправился Мастер, – Я несколько увлекся техническими подробностями. Достижения науки меня очень впечатляют, но вернемся к делу. Вид используемого оружия – это частности. Мы должны найти эффективное общее решение. Возвращаясь к примеру с фехтовальщиками – какой мечник считается истинным мастером? Тот, чей клинок вообще не соприкасается с клинком противника!

Совет загудел в общем согласии. Мастер вздохнул, перебросил шишку поднявшему руку Легату, и сел. Общим вниманием завладел главный хакер Раздола.

– Ну, вы все получили в обед или утром листки с темой совета. – начал Легат. – И большинство ваших ответов и предложений было учтено, хотя нам тут пришлось побегать, чтобы успеть сделать модель к вечеру. "Мы" – это прежде всего Всадник Роханский, Мастер, потом Лесник, Тень и ваш покорный слуга, – чуть шутовски поклонился Легат. После чего разъяснил:

– Модель – это значит, что мы загнали все, имевшиеся у нас исходные данные в общую оболочку ситуации, и стали думать над этим и задавать друг другу вопросы покаверзнее. Ну, тип использованного компьютера, язык программирования, и другие тонкости для совета значения не имеют. Важно, что общими усилиями мы очертили исходную ситуацию. Мы знаем, чего хочет Дом Куриту. Мы знаем, что в случае удачной доставки кадров Роланда, правление звездной верфи Луфиена поднимет крик на всю обитаемую Галактику, как уже было, когда десять лет назад Дом Штайнера не хотел выпускать нас в самостоятельное плавание. Ингвар Тодзио обеспечит внимание "Нетускнеющего света" к нашему посланию, и не позволит промышленникам от него отмахнуться. Кроме того, нам известно, что самураи контролируют крупные города, а в дикую местность типа предгорий Мглистого, где мы сейчас сидим, мелкими группами не полезут – по крайней мере, пока. И вот, учтя все это, мы предлагаем на обсуждение вариант, который считаем подходящим для решения нашей проблемы…

Пока Легат разливался соловьем, описывая достоинства и скорбно упоминая недостатки варианта, Лесник улыбался, рассматривая стоящие посреди поляны большие напольные часы с кукушкой и колокольным боем. Дикая местность, придумал же кто-то. А я вот живу здесь который год…

Все, что говорил Легат, Лесник, будучи одним из авторов замысла, прекрасно знал. Перечисленные Легатом разработчики плана вполне допускали, что на совете присутствуют информаторы Дома Куриту, и самураи очень скоро получат отчет обо всем, что в Ключищах было сказано. Поэтому Легат не собирался выкладывать на совете полную версию плана. Хитрость Всадника Роханского помогла состряпать такую речь, в которой не было ни грамма лжи, но которая в то же время создавала чуть-чуть иное представление о будущих действиях Арды против Дома Куриту, чем истинный замысел. Ситуация чрезвычайно напомнила Леснику нелюбимые им шахматы: как будто и доска на ладони, и ты знаешь, как ходит любая фигура, своя и чужая… Но частности! Но комбинации! Но варианты! А говорят, в почитаемой самураями и покойным Тейчи игре "Го" возможных путей еще больше, чем в шахматах…

Лесник вздохнул. Пожалуй, тот профессор истории с Дайсона был в чем-то прав. Да, теперь-то Арде придется завести какую-нибудь милицию, силы самообороны или что-то в этом роде. Пусть мы прожили без настоящей войны всего лишь десять лет, пусть этот срок не сравнить с тысячелетиями истории звездных империй, типа того же Дома Штайнера, все это так! Но называть десять лет жизни, три тысячи шестьсот пятьдесят дней радости и страданий, боли и любви, успехов и неудач Арды "историческим недоразумением" профессору явно не стоило. Лесник снова сокрушенно вздохнул, и порадовался, что ударил он тогда вполсилы. Обиды хватило бы не только сломать профессору челюсть, но и свернуть шею – а так обошлись всего парой выбитых зубов.

Тут речь Легата завершилась, и хакер предложил, не тратя времени, приступить к голосованию – принять или отклонить предложенный вариант. Лесник вынырнул из воспоминаний, готовясь терпеливо выслушивать неизбежный мусор: ссоры, мелочные придирки к частностям – и вылавливать из мутного кипятка обсуждения крупинки действительно ценных мыслей, идей и замечаний.

Однако, то ли план оказался воистину хорош; то ли население Арды за десять лет все же повзрослело в массе своей; то ли народ посмотрел на уже сильно вечереющее небо и решил не затягивать; то ли еще какая причина была – но, впервые на памяти Лесника, все команды единогласно поддержали предложенный план и решили завтра же наутро разъехаться, чтобы заняться его исполнением.

Капитан Фангорнского леса с огромным облегчением поднялся, поблагодарил всех присутствующих за внимание, терпение, умные высказывания – и предложил вернуться в общий лагерь, разбитый так далеко внизу, что даже шум от его костров не достигал поляны совета.

Официальная часть закончилась.

***

– Официальная часть закончилась. Ты теперь куда? – спросил Мастер. Лесник безразлично пожал плечами:

– Мои устроились возле ручья. Поближе к дриадам, ты ж понимаешь… Пойду, отъемся. Может, поспать получится. Устал, спать очень хочется. Пять дней то в седле, то под кустом.

– Ну, пойду и я с тобой, – вздохнул Мастер. – Сто лет у одного костра не сидели… Повод, правда, гадостный – но пусть новые заботы приходят завтра.

– Если Курицы на нас еще ночью спецназ не скинут, – хмуро вставил подошедший из темноты Всадник Роханский, – Не может быть, чтобы здесь хоть одного их стукача не было.

– Вечно ты с плохим! – расстроился Веланд Кузнец, подступая к разговору с другой стороны. Всадник пожал плечами:

– Я бы на их месте именно так и сделал. Вы как хотите, но я к полуночи откочую на полкилометра в лес, и часовых поставлю.

– Все сделают то же самое, – серьезно заверил Всадника добавившийся к компании Синген Исокроку. – И не полкилометра, а подальше. И постоянную радиосвязь между командами держать. И не просто часовых, а еще и патрули между лагерями пустим. Но раньше полуночи, пока не поужинаем, сняться отсюда все равно не получится.

– Да, пошли-ка ужинать, – вздохнул Мастер. – Не только Лесник есть хочет.

– Кто тут говорит о еде? – навис над плечом Кузнеца Легат. – Мне тоже!

– Пошли, пошли, – еще раз поторопил Мастер, и компания двинулась вниз. Поначалу по тропинке, потом мимо дуба. Перед могучим деревом хмурый ристаниец, веселый индеец и равнодушный Синий Дракон караулили шпиона Дома Куриту, костюм которого наконец-то потерял вид.

– Картина! – буркнул сквозь зубы Всадник, проходя мимо. – В страшном сне не приснится.

– Норвежца и Гимли до сих пор найти не можем, – сокрушенно вздохнул Мастер. – Норвежец воевал по-настоящему, не то, что мы. Наш весь боевой опыт – только Игра, на тупых мечах. Андрей знает, как оно на самом деле было.

– Да, – кивнул Синген Исороку, – Надо обязательно искать Норвежца и Гимли, на них большая надежда. Слушай, Лесник, а вот еще перед советом ты мне ответил, что после войны придется организовать чтото наподобие центрального правительства, или как-то так. В принципе-то я не возражаю, но очень интересно, представляешь ли ты это себе в деталях?

– Вообще-то не представляю. – разозленным ежом фыркнул Лесник, – Поначалу, как тот же Мастер говорил, надо выйти из войны… Если сегодняшний план не выгорит, придется мир заключать. Как древние буры: Британская Империя победила их республику, но в конце концов все ключевые посты на захваченных британцами землях заняли те же самые колонисты и их потомки. В итоге где-то лет через пятьдесят буры все равно отделились от метрополии.

– Лет через пятьдесят меня не устраивает! – мотнул головой Всадник, – Остальных наверняка тоже!

Тут тропинка свернула в лагерь, и на собеседников со всех сторон обрушились куски разговоров, смех, строки песен, приветствия, приглашения. Легат, Всадник, Веланд Кузнец вежливо улыбались на все стороны, Лесник, Исороку и Мастер тоже несколько раз улыбнулись, но потом все же вернулись к беспокоящей их теме. Синген согласился с капитаном Рохана:

– Через пятьдесят лет мы будем совершенно другими людьми. Не уверен, что нам тогда вообще захочется независимости.

– …А я говорю – корову!

– …Привет, Всадник!

– …Проблема, прикинь, да? Сын не желает учиться читать! Только компьютерные игры и гоняет!

– А ты ему какую-нибудь обучающую игрушку поставь. Знаешь, почему Легат высокий такой?

– Почему?

Громким шепотом на пол-лагеря:

– Когда он маленький был, ему отец каждый месяц монитор на сантиметр поднимал! Ой!!! Легат, извини, ничего личного…

Лесник угрюмо поддержал Сингена:

– Вообще-то ты прав, про буров это я так… От общей безысходности. Тот план, что звучал сегодня – почти по Толкину. "Неверный залог удачи, зыбкое основание надежды".

– Значит, все должно получиться, – пожал плечами Всадник, – Закон жанра, знаешь ли!

– …Девяносто песцов, говорю я ему, и ни монетой меньше! И тут этот шакал вынимает Гномье Кольцо, и…

– …Как вломит Углуку прямо между ушей! Шлем кусками в стороны, ворота упали, фейдакины Фейдакин, он же фидаин – член особого отряда бойцов, поклявшихся ценой собственной жизни отстаивать какое-то дело. Здесь, скорее всего, речь идет о команде Фрименов по книге "Дюна" Фрэнка Херберта. забегают и давай орать…

– …Ирка, ты куда котелок потащила! Стой! Какой чай, я там носки стираю!.. А кидаться зачем!!! Он же горячий!

– …А она послала его к черту!

Мастер посопел и заметил:

– Теперь, когда нет Сэпли, кому-то придется заниматься Ардой в целом. Вроде как Роланд Уникорном занимается.

Лесник безразлично ответил:

– Вот Роланда бы и подбить на это дело. Сил у него хватит, опыта тоже много. Самый подходящий будет кандидат.

– …Кандидатскую он защищал на Дайсоне, но тамошний университет ему бакалавра не присвоил. Придрались, что историю очень вольно трактует. Так он знаешь, что сделал?

– Да не тяни ты! Что?

– Поступил к Всаднику в команду. Теперь его так и зовут: Исторический Маньяк.

– …Ты же рыцарь Ордена Единорога! Как ты можешь рядом с оборотнем сидеть?

– Это мы по Игре друг друга не перевариваем. А по жизни – ну ты чушь сказал. Разве сейчас время выяснять, кто у кого колбасу спер?

– …Какая, к черту, красная рыба!

– …Смотри, Лесник с Легатом… Мастер. А этот справа – он кто?…

– …А он так удивился, что у нас пить не запрещено. Спрашивает: "Раз можно, почему вы не пьете? Как это так: три дня на природе, и не напиться?" А когда ему Ворон ответил: "Неинтересно, интереснее что-нибудь сделать." – так тот чуть с пенька не упал. Исследователь, тоже мне!..

Легат возразил Леснику:

– Тебе и придется. Роланд будет Уникорн отстраивать. Каждый кинется латать свои дырки. Ты единственный имел дело с системой, где кого-то одного приходится затыкать в интересах всех.

– Если бы управление командой из девяти человек отличалось от управления Империей из девяти звездных округов, Юлий Цезарь никогда бы не сказал: "Лучше первым здесь, чем вторым в Риме" – огрызнулся не шутку задетый Лесник, – Куда вы меня сватаете, черт бы вас побрал?

– Ну а кого?!! Кого?! – закричал басом Веланд Кузнец. – Твоя команда крепче всех пока что уцелела. Кроме тебя, еще Красильщик и Тейчи могли бы попробовать, но они мертвы оба. Ты вот даже не знаешь, что мне Финрод сказал однажды.