Текст книги "Краткая история Арды"

Автор книги: Михаил Бобров

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 24 страниц)

Андрей Норвежец украдкой плачет над четырьмя погибшими. Норвежец намного старше большинства ветеранов Первой Посадки. Еще в те времена, когда восторженные мальчики и девочки у костров мечтали об игровой колонии и жизни в собственное удовольствие, Норвежцу уже миновало тридцать. Кто-то другой может с чистой совестью размахивать руками и радоваться, что остался жив, для них на сегодня все счастливо окончено; а Норвежцу еще писать похоронки – вот и плачет морской король.

Создатель Мужчин высушивает слезы сэконунга Сэконунг – от "Сэ", sea, – "море" и "конунг" – kening, – понятие, обозначающее князя, вождя, короля в языках Северных Стран. Таким образом, сэконунг – морской король… Андрей Норвежец выпрямляется и отдает распоряжения. Паром направляется в присмотренный заранее залив; следом на буксире прыгает по волнам драккар, управлять которым вернулись двое из уцелевшей восьмерки. Четверо мертвых викингов смотрят в небо с дощатой палубы драккара. На корме парома живые осторожно разглядывают плазморазрядник. Мощное оружие расколочено вдребезги секирой Барона Локарна, но викинги не жалеют. Плазморазрядник им не нужен. Им нужен боевой робот.

И даже не весь, а только дающий гиганту жизнь термоядерный реактор.

***

– Термоядерный реактор мы так и не нашли. – закончил доклад командир группы спецназ. – Боевые лазеры они тоже с робота сняли. Однако, если бы у них были свои роботы, то на запчасти разобрали бы всю машину; а так пропали только реактор и лазеры.

– Может, просто не успели? – предположил опухший от недосыпания командир батальона. Щеголеватый лейтенант согласился:

– Возможно.

– Хорошо, идите. – майор проглотил зевок. – Это все в сводку. – приказал он своему начальнику штаба, и тот немедленно дополнил ежеденевный рапорт.

Планета Арда переживала третий день от вторжения на нее войск Дома Куриту. К середине дня рапорт о пропаже парома и робота попал на стол главного аналитика армейской разведки. Вместе с ним на походном раскладном столе Минни Тауэр находились еще несколько малоприятных бумаг. Госпожа главный аналитик читала их по очереди, бормотала важные куски в диктофон, делала пометки на маленькой голографической карте. Затем передавала сообщения сидящему за тем же столом начальнику разведки. Младший генерал Нгуен Бань просматривал бумаги молча, с приличествующим самураю хладнокровием.

Вопервых, рапорт лейтенанта Алина Адрена о нападении на его патруль взбесившегося красильщика с газовой горелкой. Стычка произошла ранним утром, извещение о ней лежало поверх стопки.

Во-вторых, доклад сменившегося в полдень оперативного дежурного, на свой страх и риск объявившего во всех войсках Дома Куриту состояние повышенной готовности. Майор Ватанабэ не находил никакого разумного объяснения внезапной пропаже целого звена исправных, хорошо снаряженных средних роботов. Командовал ими лейтенант Еиси Нагамори – молодой, но уже зарекомендовавший себя дельным и умелым. Девятнадцатое звено "Эвенджеров" направлялось в город Уникорн, подавлять восстание, спровоцированное агентами самого же Дома Куриту. Между строк доклада ясно читалось отвращение майора Ватанабэ ко всей операции. Еще до начала дело выглядело грязнее некуда. Ожидалась стрельба, не исключалась и подставка врагу одного робота, с последующей его потерей, конечно же. Но как объяснить исчезновение всего звена целиком?

В-третьих, восьмистраничный рапорт сержанта Тояма Миодзава о захвате города Рось у впадения Серебрянки в Андуин Великий. Причинами необычайно больших потерь Дома Куриту в этом деле сержант называл преступную халатность командира звена С12 и заносчивое поведение пилотов того же звена.

В-четвертых, сообщение от командира первого батальона Южного полка, направленного на крайний запад, в фиорды Норэгра. В условленное время на связь не вышел паром, перевозивший робота Ю115 в Торсхейм. Поднятый по тревоге спецназ отыскал на побережье двенадцать уцелевших охранников парома. Сам паром позже обнаружили на дне одного из бесчисленных заливов, а робота в лесу неподалеку – уже без реактора и лазерных пушек. Описание нападавших, данное выжившими охранниками, точно подходило к викингам Андрея Норвежца.

В-пятых, только что принесли донесение лейтенанта Хитаро Сугороку. Его оперативный отряд успешно занял Изенгард. Жители из города почти все разбежались, немногие оставшиеся помех не чинили. Обошлось без пальбы и крови на улицах. Но сам завод каменного литья оказал настолько упорное сопротивление, что пять из десяти роботов отряда погибли при штурме. Лейтенант не потерял головы и к часу дня все-таки взял грузовой двор со всеми входами в пещеры завода. Перестрелка в заводских лабиринтах прекратилась лишь около трех часов пополудни. Убитыми подобрали пятнадцать защитников, вождя бунтарей среди них не было. По слухам, повстанцев насчитывалось два десятка, но поймать никого не удалось. Скорее всего, уцелевшие выбрались из обширных катакомб завода гденибудь за линией оцепления, после чего растворились в лесистых предгорьях, унося с собой неизвестное количество раненых. Обстоятельства боя, которые указывал в рапорте молодой лейтенант, заставили начальника разведки перечитать бумагу несколько раз. Наконец, Нгуен Бань вызвал дежурного и приказал подготовить транспорт. Затем обратился к Минни Тауэр с такими словами:

– Сегодня третий день от начала высадки. Семьдесят пять из ста тридцати роботов уже на поверхности планеты. До нынешнего утра нигде не было ни малейшего сопротивления или выражения недовольства, а ведь оперативные отряды шли через самые густонаселенные места: зерновой пояс Анлат-Одесса-Харлонд, Эмин Майл и прилегающая равнина. Дорога от космопорта вдоль Быстротечной – до самого Железного Кряжа, до наших союзников Кога-рю – полностью под нашим контролем…

Минни Тауэр согласно кивнула. Младший генерал Нгуен Бань продолжил:

– А теперь мы имеем в один и тот же день, причем четко в первой половине дня, пять коротких, но отчаянных схваток в разных местах, удаленных друг от друга на тысячи километров. Может быть, майор Ватанабэ прав, и давно ожидаемое нами организованное сопротивление началось?

Минни Тауэр возразила:

– Мне кажется, все бои случайно пришлись на одно утро. Наши передовые отряды одновременно добрались до перечисленных в рапортах точек, вот Вам и совпадение. Конечно, средства связи вполне позволяют нашему противнику договариваться на расстоянии. Но краткая история Арды свидетельствует, что значимые для всей планеты решения тут обсуждаются месяцами, если не дольше. Мне представляется невозможным организовать и подготовить все эти удары за три дня. Исключение только одно: захват парома. Он, без сомнения, готовился тщательно – это единственный бой, нарочно вынесенный подальше от людных мест, и единственный бой, навязанный нам противником без малейшего повода с нашей стороны. Искать пропавший реактор мне кажется пустой тратой людей и времени, Норвежец наверняка хорошо его спрятал. А что касается провала в Уникорне, то здесь наверняка напортачили наши же умники из оперативного отдела.

– Я помню, что аналитический отдел выступал против подобной операции, – согласился младший генерал Нгуен Бань, – Но командующему это почему-то показалось хорошей идеей. А приказы, как известно, не обсуждаются. Обсудим лучше, что мне от имени разведки сказать командующему на ближайшем совещании. Первое: все пока что идет по плану. Побеждаем мы, а не противник…

Минни Тауэр согласно кивнула. Начальник разведки продолжил:

– Второе: подкреплений просить не следует. Пока мы не увидим отношения других Великих Домов к происходящему, вся масса Девятнадцатой Ударной не должна увязать в стычках на поверхности планеты. Будем обходиться имеющимися двумя полками. В гарнизон Изенгарда, к звену С13 добавим звенья Ю21 и Ю22, которые предназначались для патрулирования Бельтана и Фангорна. Второму батальону Южного Полка сократим зону ответственности, пусть держит только зерновой пояс, источник пищи для всей планеты.

– Базу Ю2 лучше убрать из крепости Батт, – добавила Минни Тауэр. – Крепость зажата между лесом и скалами, роботам оттуда не везде удобно выходить на патрулирование, в буреломе и холмах от них толку мало. Изенгард же – связующее звено на полпути между крайним западом и космопортом, его и правда стоит подкрепить звеньями Ю21 и Ю22. Вторая половина батальона, то есть, Ю23 и Ю24, уйдет из крепости Батт на юг, в Белый Пик. Оттуда удобно добираться до любой точки зернового пояса. Собственно, это же самое мы советовали еще при разработке первоначального плана…

Младший генерал Нгуен Бань коротко согласился. Вошел дежурный офицер и доложил, что запрошенный транспорт и отделение охраны готовы к выезду. Тогда начальник разведки вежливо извинился перед Минни Тауэр за причиняемые неудобства, и приказал ей в качестве представителя разведотдела осмотреть поле боя под Изенгардом, пока сам генерал отправится с докладом к командующему. Минни Тауэр должна была попасть в Изенгард завтра утром, а вернуться к вечеру того же дня. Нгуен Бань возвращался с совещания вообще послезавтра, так что времени на обдумывание увиденного главному аналитику хватало с избытком.

По дороге к Изенгарду Минни Тауэр так и этак вертела в памяти рапорт лейтенанта Сугороку. С одной стороны, все казалось ясным: пришли, встретили сопротивление, подавили его, захватили указанный объект и тем самым выполнили приказ. С другой стороны, некоторые обстоятельства – разгадку которых Минни Тауэр ожидала увидеть воочию – заставляли главного аналитика испытывать совершенно непонятное беспокойство.

***

Беспокойство на мягких кошачьих лапах перебегало по большой овальной поляне, заглядывало через плечо сидящим кружками людям, подхватывало и переносило от группы к группе нестройный ропот. Люди располагались вокруг маленьких бездымных костров, над которыми кое-где уже повисли черные от копоти котелки с варевом. Одежда всех сидящих на поляне, как мужчин, так и женщин, выглядела единообразно: мягкие темно-синие или черные лесные сапоги высотой чуть ниже колена, темных тонов широкие штаны с напуском поверх голенищ. Пояса наборные: из металлических, нарочно лишенных блеска, пластин, или из кусков шершавого пластика. К поясам привешена всякая всячина: там кошелек; тут ножи от маленьких перочинных до боевых; коегде маленькие сумочки со стручками красного перца, который жуют, когда холодно; кто-то прицепил моток веревки, крючья, фонарик – и так далее, и тому подобное. Выше поясов опять общий стиль: все в куртках глубокого синего цвета, у кого куртка незастегнута или распахнута, можно видеть, что и рубашка под курткой неярких тонов. Волосы все сидящие убрали под головные повязки, хоть и изрядно выгоревшие, но все же сохранившие приданные им первоначально синий и черный цвета. Группы состояли из десяти-двенадцати человек. Неподалеку от каждого костра в светлое голубое небо смотрели составленные шатрами алебардынагинаты Луфиенского стиля: самурайские мечи на длинных деревянных ручках. У подножий шатров громоздились рюкзаки и упаковки – следовало думать, что с палатками, спальными мешками и другим снаряжением.

По единообразию в одежде уже можно было предполагать, что все люди на поляне связаны в организацию; а по известным всей Арде нагинатам тотчас становилось ясно, в какую именно. В сердце Лихолесья, на теплой поляне у Паучьего оврага, держали совет Синие Драконы – команда экологической школы Игарю.

Тейчи, застреленного снайпером Дома Куриту в собственном доме накануне вторжения, обнаружил ночной сторож около полуночи. Тотчас поднялась тревога; другие команды, конечно, судили и рядили бы до утра, если не дольше. Но покойный Тейчи так часто водил Синих Драконов на защиту экологического равновесия, и этим нажил школе Ига-рю так много игровых и неигровых врагов, что команда школы привыкла быстро принимать и выполнять решения. Драконы умели спешно собираться и выступать в поход – или скрываться в Лихолесье от приближающегося сильного врага. Отлаженный механизм заработал тотчас по приходу известия о высадке Дома Куриту в Осгилиате. Синие Драконы разобрали всегда готовые рюкзаки и оружие, усадили семьи в колесные транспортеры и отправили к Шерифу Ноттингемскому, полагая, что до Шервудского Леса захватчики доберутся позже всего. А полтораста мужчин и полсотни женщин, составляющие боевой отряд школы, направились к поляне советов, где намеревались выбрать нового капитана взамен погибшего Тейчи. Экологи предполагали, что искать их прежде всего будут в городке Ига-рю. Не найдя никого в домах, вряд ли рискнут прочесывать густой лесной массив – скорее всего, отложат на потом. К этому времени Синие Драконы уже чтонибудь решат, а при удаче и сделают.

И вот теперь люди в кружках тщательно обговаривали все случившееся за три дня вторжения. Регламент Большого Совета отводил представителю каждой группы всего по одной минуте. Следовало сперва прийти к полному согласию между собой и лишь потом выставлять человека на общий круг.

Семь претендентов на капитанское место ходили неприкаянными от костра к костру. До конца совета им предписывалось полное одиночество – чтобы исключить сговор и подпольные соглашения. Полуденное солнце провожало их сочувственными взглядами; ветер успокоительно перебирал пряди березовых ветвей. Лес полнился оттенками золотого и зеленого – летние, июньские цвета. Тепло и нежарко.

Соискатели слонялись по поляне, краем уха вылавливая из бормотания Совета отдельные фразы.

– … И что теперь? Мы круты сами собой, а вот оказались в изоляции на своем севере. Лучше бы мы Леснику тогда помогли, чем Роланду!

– Так к Леснику и теперь не поздно примкнуть.

– Лучше к Норвежцу. Лесник чего делает или не делает, неизвестно, а Норвежец уже два парома утопил, говорят.

– Ты хоть думай, что несешь! Норвежец на другом краю континента! Как ты туда дойдешь? Прямиком и то полторы тысячи километров, а ведь нельзя прямиком, надо вокруг Мглистого переть…

– А правда, что Ига-рю сожгли?

– Правда или нет, но хорошо, что мы все оттуда смылись, не дожидаясь гостей.

– А где твои?

– Как и все, уехали в Ноттингем. Туда не скоро доберутся.

– Лучше бы в зерновой пояс: у Анлата мир с Куриту, там пока не стреляют. Только Юг далеко.

– Идиотизм какой-то: одна планета, а непонятно, где свои, где чужие. Одних жгут, других не трогают, а какие причины, черт его знает!

– А Кога-рю вообще с Куриту союз заключили!

– Да я бы их!

– Голыми руками стального робота десяти метров росту?

– Ну, можно же что-нибудь придумать!

– Так думай, а не трепись. Времени мало.

Словно отвечая на последнюю фразу, над поляной покатился грозный рокот натянутых на котлы тулумбасов – время обсуждения в группах закончилось. Семеро кандидатов перешли к Высокому Дереву и встали так, чтобы все их видели. Начинался первый круг Большого Совета, длительностью двадцать минут – по минуте на представителя каждой группы. Право голоса передавалось по кругу с обычной мокрой шишкой: кто держал ее в руках, тот единственный и мог говорить. Нарушитель правила получал по спине подушкой. Правда, на Больших Советах за все десять лет существования команды Ига-рю никто не пытался влезть в разговор без очереди.

В этот раз тоже никто не посягал на порядок. Все ораторы на разные лады высказывали лишь одну мысль: идти на Юг, в обширные густые леса Фангорна, чтобы там примкнуть к Сопротивлению. Убийство Тейчи показало, что Дом Куриту считает экологов врагами; после этого договариваться с Домом или подчиняться ему Синие Драконы не желали категорически. В окрестностях Железного Кряжа, кроме Игарю, обитала только команда Кога-рю – но они-то как раз заключили с захватчиками союз, и помощи у Кога-рю искать было нечего. Поэтому все группы быстро согласились идти на Юг через Эмин Майл. Первый круг закончился гораздо раньше отведенных двадцати минут.

Во втором круге кто-то сделал не совсем удачную попытку перевести разговор на выборы нового капитана, и заикнулся было о самых вероятных лидерах сопротивления. Оратор считал лидерами Норвежца – о его успехах уже было известно достоверно, потом Роланда – как самого влиятельного в Игре. И Лесника – как единственного, кто пытался объединить Арду, пусть даже в рамках Игры. Тут вскинул руку желающий задать вопрос. Оратор перебросил ему шишку; человек в черной головной повязке стажера принял право голоса, встал и недоуменно спросил:

– А при чем тут Лесник? Норвежец доказал свои силы делом, Роланд успешно правит вторым по величине городом планеты, неплохо справляясь с игровыми и неигровыми проблемами. Лесник на их фоне всего лишь лидер одной из команд.

Шишка вернулась обратно. Двести Синих Драконов с интересом ожидали ответа.

– Единственное настоящее отличие Игры от Жизни – смерть в Игре не является непоправимой. парировал представитель шестой группы, и продолжил цитатой из гимна:

– "Понарошку смерть, понарошку бой. Понарошку пламя костра. Не бывает лишь подлости игровой. Пусть проверит, каков ты есть – Игра!"… А умение организовывать походы, снабжение войск, договариваться с разными группами людей – в жизни и в Игре полностью настоящее. Лесник же все это проделывал, и не единожды. Если бы мы играли почаще, так сейчас и был бы опыт общения, договоренностей с другими. А то теперь мы сами может и сильны, но отрезаны от всех. Мое мнение – следует примкнуть к правому делу, если даже и не удастся его возглавить.

Тут его время вышло; он перебросил шишку в седьмую группу и глазами указал ее представителю на задавшего вопрос стажера: продолжи ответ за меня, пожалуйста!

Оратор седьмой группы дал исчерпывающее объяснение:

– В любом случае, все кандидаты в союзники живут на юге, а до Андрея Норвежца можно добраться только в обход Мглистого. Значит, что бы мы ни решили, сначала надо идти в Батт самым коротким путем – через Эмин Майл, где пока еще правит Крот. В Батте осматриваемся и решаем: либо примыкаем к Леснику – раз; либо идем на север и присоединямся к Роланду – два; либо сквозь Фангорн обходим Мглистый хребет с юга и через Шир добираемся до Норэгра, где присоединимся к Норвежцу – три.

После этого спорить стало не о чем, и ближайшая цель похода утвердилась окончательно. Представитель седьмой группы вернул обсуждение к выборам собственного капитана. На место Тейчи метили трое женщин и четыре мужчины, все примерно одинаковой опытности. В голосовании Большой Совет проявил поразительное единодушие. Пятнадцать из двадцати голосов пришли в пользу Сингена Исороку.

Арде еще предстояло запомнить его имя.

***

– Имя главаря известно? – спросила Минни Тауэр, как только лейтенат Хитаро Сугороку запрыгнул в транспортер и представился.

– Гимли, кажется, Изенгардский, – лейтенант старательно выговаривал непривычные слова. – Но его так и не нашли. Допрошенные говорят, что на заводе засели двадцать – двадцать пять человек. После перестрелки мы подобрали пятнадцать вражеских трупов, а где остальные – неизвестно. Скорее всего, просочились по вентшахтам, вылезли где-нибудь в зарослях – у меня всего триста человек, а тут такие предгорья! Каждый куст сторожить людей не хватит, надо же еще оцепление, и гарнизон в заводе, и патрулировать город…

– Не беспокойтесь об этом – успокоила лейтенанта госпожа главный аналитик. – Показывайте грузовой двор.

Транспортер остановился перед обширным проломом в каменной стене. Звено С13 сделало этот пролом, чтобы С14 могло войти в долину между отрогами. Следы тяжеленных ступней указывали, как стальные гиганты забегали и разворачивались, наводя свои лазеры, пушки и ракеты на выходы, ворота и окна в скальных стенах по обеим сторонам долины.

Минни Тауэр подняла взгляд к полуразваленной высокой башне в середине засыпанной обломками долины. Справа от башни торчали два пятиметровых пенька. Минни Тауэр спросила:

– Что это? Вон та вышка с двумя отростками справа?

Хитаро Сугороку поморщился, растер по щеке брошенный ветром в глаза пепел, и ответил:

– Башня – причал для дирижабля. Про него отдельно. А два, как Вы говорите, отростка – это все, что осталось от С142-го и С141-го. Командир четырнадцатого звена и его ведомый. Они ворвались первыми, добежали до башни. Я еще сказал, что с этого места они не достанут лазером ни одного окна: долина шириной километра три, вышка эта примерно по центру, значит, полтора километра до ближайшей стены, ровно втрое больше, чем эффективная дальность лучевого оружия… Значит, до стены только ракетой можно дотянуться. Я хотел перевести их ближе к главным воротам и опять потребовать капитуляции.

– А потом?

Вместо ответа лейтенант нагнулся к водителю транспортера и скомандовал:

– Прямо к башне. Осторожно, тут полно воронок.

Машина подкатила к указанному месту. Минни Тауэр с ужасом разглядела, что лейтенант Хитаро Сугороку нисколько не ошибся в своем рапорте. Оба несчастных робота были перерезаны пополам на уровне пояса. Торсы и изуродованные головы-кабины валялись слева от вплавленных в почву стоящих ног. Хорошо хоть, термоядерные реакторы не взорвались!

– Что это было?

– Два выстрела из лазера. Обоих наших срезало первым лучом. Второй луч просто оплавил упавших. Я сразу дал три белые ракеты, и все отступили обратно за стену.

– Но какая мощность! И где этот лазер?

– В правом крыле. Насколько мы смогли понять, это обычный горнопроходческий комбайн. Повстанцы успели его взорвать – уже в конце боя. Неповоротливая громадина. С13 сразу же пустило дымовые ракеты с отражающим аэрозолем – для рассеивания лучей – но это мало помогло.

Минни Тауэр согласилась: действительно, мощность у горных лазеров колоссальная; они режут камень любой твердости. Однако лазер по сути своей луч света, чтобы добиться поражающего эффекта, луч нужно очень точно сфокусировать. Горные комбайны режут только породу перед собой, самая большая дальность для них – пять, ну десять метров. А здесь через полтора километра задымленной разрывами долины, одним-единственным лучом – половину звена в расход. Минни уже не сомневалась, что работающие сейчас над остатками горного комбайна эксперты обнаружат серьезные изменения в его системе наведения – если от нее хоть кусок уцелел.

Тем не менее, осмотр следовало довести до конца.

– Что произошло потом?

Лейтенант опять скомандовал водителю, и тот вывел транспортер обратно за стену. Следуя разбитой грунтовой колее, машина обогнула левый, южный отрог и некоторое время пробиралась по темному смешанному лесу. Минут через пять машина остановилась метрах в ста перед небольшой расселиной, над которой поднимался рыжий пар. За расселиной громоздился высокий округлый холм, на котором не росло ни былинки. Карта вместо холма почему-то показывала в этом месте исток Онтавы. Выбравшись из транспортера, Минни и лейтенант ощутили исходивший от расселины жар. Деревья на обоих берегах трещины обгорели, растительность поодаль сбросила желтые листья, привяла. По всем этим признакам нетрудно было догадаться, что на невидимом отсюда дне расселины нечто очень горячее, и что появилось оно там относительно недавно. Минни встревоженно посмотрела на Сугороку, ожидая объяснений. Лейтенант не стал их откладывать:

– По дну расселины пролегала дорога к воротам, своеобразный черный ход, но очень большой. Робот вполне мог пройти. Командование С14 принял сержант Хоточира…

Минни вспомнила личное дело Хоточира Мейдзи, просмотренное по дороге к Изенгарду. Сержант как сержант, ничего особенного.

– … Роботы С143, С144, С145 двинулись по расселине, а пара моих – С135, С133 – ракетами открыли им ворота черного хода. Сверхтяжелый лазер, который перекрывал нам путь в грузовой двор, остался в северном крыле. Мы предположили, что даже если таких лазеров на заводе много, все они наверняка смотрят на главную проходную – там, рядом с проломом. Потому мы и полезли в эту сучью задницу!.. Простите.

Минни Тауэр отмахнулась:

– Продолжайте!

– Заводчане, видно, не готовились к нападению с этой стороны. По крайней мере, стрельбы поначалу не было. Роботы пробежали около трети дороги, когда навстречу им потекла лава. Наверное, открыли какую-нибудь печь – здесь же завод каменного литья, все-таки.

– Роботы переносят температуру плавления любой основной и даже ультраосновной породы, – осторожно заметила Минни Тауэр, еще ничего не понимая. – Лавой их не остановишь!

– Лава их и не остановила, – Сугороку по-поросячьи сморщил нос. – Но тут из-за отрога выскочил дирижабль, до тех пор висевший возле той самой причальной башни. Еще перед боем я хотел захватить его, и тогда же приказал по дирижаблю не стрелять. Поэтому на дирижабль поначалу никто не обратил внимания. Пользуясь этим, толстый ублюдок прошел над расселиной, открыл люки, и вылил на роботов воду.

– Воду!!! – вскричала Минни, хватаясь ладонями за щеки. – Это же как лед в раскаленную чашку!

– Вот именно, – опустил глаза лейтенант, – Бомбы и ракеты, найдись они на дирижабле, нас бы не остановили. Но вода… Не знаю, сколько ее вылилось, но думаю, не меньше пяти тысяч тонн. Лава накалила роботов снизу, вода внезапно охладила их сверху. Феррокретовую броню повело, разорвало трещинами. Металлические детали изогнулись, суставы заклинило… С143 упал в лаву во весь рост; его боезапас тут же взорвался. Остальные машины просто окаменели, броня отшелушилась, словно короста, все внутренности сгорели или расплавились. Пилоты задохнулись в испарениях, когда полопались герметичные кабины. Уцелели только контейнеры реакторов, но они выносят что угодно.

Минни некоторое время помолчала, собираясь с духом. Потом прошептала:

– Продолжайте…

– Дирижабль мы тотчас сбили, однако было уже поздно.

– И где он?

– Да вот же, грохнулся прямо за расселиной. Тот пятидесятиметровый холм, на который Вы смотрите, и есть дирижабль!

Минни медленно подняла голову, посмотрела перед собой сквозь клубы грязно-коричневого ядовитого пара, и едва не потеряла сознание.

Рухнувший на исток Онтавы дирижабль был неописуемо огромен.

***

Дирижабль был неописуемо огромен. Даже сейчас, колотясь от страха, Волк испытывал восхищение перед величиной, красотой и мощью «Тени ворона». Пробраться на завод оказалось несложно: оцепление стояло только между грузовым двором и городом, замкнуть периметр по склонам Мглистого захватчикам явно было нечем. Гораздо больше пришлось понервничать, перебегая к причальной вышке по открытому полю, на виду у возвышающихся за стеной роботов. Кроме того, Волк опасался, что лифт отключили из экономии, а переть на двадцатый этаж ногами не самое веселое развлечение – особенно, когда штурм вот-вот начнется. Однако всему на свете приходит конец, и путь Волка тоже достиг завершения. Запыхавшийся парень в пропотевшей под мышками клетчатой рубашке и синих джинсах предстал перед глазами Валькирии.

– Отсоединяйся от мачты! – с порога рубки заорал Волк. – Взлетай, сматываемся отсюда! Твоя команда благополучно погрузилась в катер на Уникорн, я сам провожал их по реке. Здесь больше некого ждать, роботы вот-вот пойдут!

Валькирия посмотрела на него странно:

– И что, вот так вот будем бегать от них по всей планете?

– Твою мать!!! – Не находя других слов, Волк несколько раз выругался и подбежал к пульту. Как только он сунул руки к рычагам отстыковки, Валькирия из своего капитанского кресла ловко пнула его в пах. Волк ошеломленно согнулся и попятился.

– Сдурела, что ли? – прохрипел он, присев на корточки и прыгая в таком положении на пятках, чтобы приглушить боль. – Ты же все равно их не спасешь!

Раскатился глухой мощный удар; башня задрожала, и причальный переход оторвался сам собой.

– Чудненько, – пропыхтел Волк и попробовал встать. – Вот и поплыли, вот и правильно. – тут пол резко качнулся, и парень снова сел на корточки.

Долину под дирижаблем расчертило пушистыми хвостами, в месте падения ракет выросли словно капустные кочаны из дыма. Большой кусок заводской стены брызнул во все стороны осколками; "Тень ворона" содрогнулась всем полукилометровым телом и плавно пошла вверх.

– Мы ничего с ними не сделаем, – уже мягче и спокойней заговорил Волк, – Смотри, как идут, сволочи…

Внизу пять игрушечных роботов широким веером вбежали в грузовой двор, разворачиваясь каждый к какимто своим ориентирам на скальных стенах отрогов. За ними неровной цепочкой потешно семенила муравьиного размера пехота.

– Какой из тебя Волк, – лениво протянула Валькирия, – Ты и на шакала-то не тянешь. Сашка Ночь оказалась права, ты мне не пара. Сейчас мы подойдем к Южной караульной башне, там удобная площадка. Ты слезешь и исчезнешь с глаз моих…

Волк подскочил, забыв про боль:

– А все, что у нас было, забудем и похерим?! Черта с два!

– У нас ничего не было! – отрезала Валькирия, – Ты мне был нужен просто как любовник. До того, кто мне снится, тебе еще лет пять пыхтеть и прыгать!

Мужчина обозлился:

– Типа, в постель пустила, а в одну могилу ложиться брезгуешь? Не будь дурой! Смотри, они сейчас заводчан все равно сломают!

Внизу полыхнула нестерпимой яркости вспышка; черные тени оконных переплетов отпечатались на потолке кабины. Зажмурившись и разжмурившись, Валькирия и Волк осторожно глянули вниз, каждый в свое окно.

Возле оставшейся позади причальной башни медленно заваливались набок два перерезанных в поясе боевых робота. По долине там и здесь тянулись дымные шлейфы; жирно чернели свежие воронки. Снова ослепительный белый шнур полоснул несчастные машины; те отозвались громким треском и снопом искр. Далеко-далеко за окоемом по небу прокатились три мохнатые светлые звездочки. Заметив сигнал, уцелевшие роботы развернулись и побежали из грузового двора вон. То же сделала и едва различимая сквозь дым пехота.

– Вот как! – в один голос восклинули ссорящиеся. Волк добавил:

– В нас почему-то не стреляют. Наверное, не до этого?

– Даже если бы и стреляли, – совершенно спокойным, нормальным голосом объяснила Валькирия, – Все равно, что слону дробина. Разве что в кабину попадут.

Волк очень хорошо помнил такой ее голос.

– Ну хрен с тобой! – устало согласился он, отходя от окна и опять приседая. – Не умею я долго спорить, и сердиться на тебя долго тоже не могу.

– Вот за что и ненавижу! – опять завелась женщина. – Хоть бы раз проявил характер!

– Типа мордой тебя в стол потыкать?

– С корточек поднимись сперва, жабокряк!

– Ну их же все равно рано или поздно перебьют! Весь Изенгард разбежался. Ты ничем не поможешь, тебе-то что!

– Послушай, ты, "типа мужчина"! Чужая подлость, трусость, хитрый расчет – не поводы нам, лично мне, становиться дерьмом, понимаешь? Я сделаю все, что могу, ясно тебе?

Видя ее упорство, Волк только зубами клацнул:

– Да что ты сделаешь своим мыльным пузырьком?