Текст книги "Сестрёнка из стали (СИ)"

Автор книги: Михаил Беляев

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 26 страниц)

Она полезла в небольшую сумочку на поясе и достала зеркальце с чёрным карандашом. Послюнявив стержень, девушка принялась подрисовывать стёршийся после умывания чёрный кончик носа и усы.

– Капец… – я покачал головой и покосился на Хвостика. Лисёнок с недоумением смотрел на хозяйку, наклонив голову.

– Прикольно! Ты под лису красишься, да? – загорелась Алина.

– Ага, – подмигнула ей Фелис и, закончив последние штрихи, убрала всё обратно в сумочку. – Ну как, круто?

– Только ушек и хвостика не хватает, а так – милота!

Я покачал головой. Лисёнок, звонко чихнув, отвернулся от хозяйки и юркнул в кусты.

– Короче, вам план понятен? Сэм, деревня хоть и свободная, но тут всякое бывает. Так что лучше не пались, что ты техномант. Лин, тебе вообще лучше молчать, если кто-то увидит говорящую машину – тут все на уши встанут. Так что без обид, ладно?

– Оке-ей…

– А сама ты куда пойдешь? Нам бы пожрать чего, и для Лин топлива найти.

– Не хочу я топлива, – обиженно пробурчала она. – Сам свой бензин пей, я нормальной еды хочу…

– И как ты есть её будешь, подумала? У тебя вместо желудка мотор в десять лошадиных сил, а работает он на бензинчике, представляешь?

– Он воняет! От него всё жжётся! И вообще!

– Слушай, мы если тебе что-нибудь не найдём, мотор вообще не заведётся. А мне что-то не хочется тебя до самой Пенты на себе переть.

– Ну и ладно! Не хочу я ни в какую Пенту! Это ты всё к той девчонке рвёшься, а я!..

– Тихо, оба! – шикнула Фелис и кивнула на пацана – тот продрал глаза и поднимался на ноги.

Наша колоритная троица сразу бросилась ему в глаза. Фелис кивнула мне и пошла вперёд.

– Приветики, солдат! – махнула она насторожившемуся парню. – Как служба?

– О, Фелис! – он улыбнулся и опустил палку. – Давно тебя не было! А это кто с тобой?

– Друг из клана, за всяким интересным товаром приехал, – девушка ехидно подмигнула мне, наклонилась над ухом парня и что-то зашептала. Тот прыснул со смеху и кивнул.

– Проходите! Только это, осторожнее там, ага? Утром к старосте какие-то мужики приехали, весь день с ними в доме сидит.

– Что за мужики? – насторожилась Фелис.

– Да почем я знаю, они ещё засветло через другие ворота вошли, – дёрнул плечом пацан и сел на землю. – Идите уже, а то меня дядька опять заругает, что с гостями болтаю.

Мы прошли внутрь. Фелис проводила нас до центра деревни и убежала куда-то, сказав, что найдёт нас сама. Мы остались вдвоём с Лин, предоставленные сами себе.

Деревня была на порядок приличнее той, откуда я вчера сбежал. Крепкие дома, сработанные из бруса и досок, кое-где даже виднелись каменные цоколи. На широких улицах стояли телеги и крытые повозки, жители были прилично одеты, по меркам средневековья. Даже стало как-то неудобно – я всё ещё был похож на сельского бомжа в грязной рубахе и штанах с дыркой на колене. И, к слову, без копейки денег. Покосившись на лавку с вывеской в виде бублика, откуда шёл запах выпечки, я сглотнул слюну.

Минуту подумав на улице, я оставил культиватор у входа и вошёл. Поздоровавшись с хозяином лавки, поглазел на еду – с голодухи даже простые булочки выглядели произведением искусства. Предложил хозяину справедливый бартер – работа за еду. Тот усмехнулся и указал на дверь – мол, своих работников хватает. Я уже хотел выйти, как он окликнул меня.

– Эй, парень! Поспрошай у южных ворот, там может кто и накормит за так, народ-то у нас добрый. Только не наглей.

– Спасибо, – я махнул ему рукой и вышел на улицу.

Южные ворота я нашел без труда – указатель тут был прямо у лавки, да и улиц не так много. На нас косились местные – не столько на меня, сколько на мотокультиватор, сиявший на солнце свежевымытыми боками и рёбрами цилиндров мотора. Готов спорить, такой штуки они ещё не видели.

Вскоре потянулись дворы с огородами и даже небольшими полями, обнесёнными заборчиками. Почти как у нас в деревнях, но заборчики пониже и попристойнее. Желудок уже распевал серенады, голод придавал смелости – я пошёл к одному из домов и постучался в дверь.

Первый крестьянин, конечно же, отказал. Как и второй, и третий тоже. Да и вообще они тут все были какие-то хмурые, неприветливые. Уже почти готовый пасть духом, я подошёл к стоящему у ворот дому и гулко постучал в дверь.

Открыла пожилая женщина – цепкий взгляд водянисто-голубых глаз впился в меня, она нахмурилась и с опаской покосилась на улицу.

– Здрасьте, бабуля, – вежливо поклонился я и улыбнулся во весь рот. – Неловко просить, но может, найдётся у вас, чем накормить путника? У меня все вещи украли, вместе с одеждой.

М-да, оратор я был тот ещё. Бабка, похоже, была того же мнения – сощурилась ещё сильнее, и покосилась на стоящий за моей спиной культиватор.

– А тачку твою, значит, не спёрли? – проскрипела она и кивнула на Алинку.

– Тяжёлая. Да и кому она нужна, – отшутился я. – Неудобная тележка, но мне от родителей только она и осталась. Наследство. Папка-то с мамкой того.

Я кивнул на небо и состроил грустное лицо.

– Сирота, значит?

– Ага. Сестру вот ищу, в Пенту уехала, при дворе служить.

Бабка хмыкнула, но я заметил, как дёрнулся уголок её рта. Похоже, попал!

– Лады, мальчик. Накормлю я тебя, не боись. Но не за так, поработать придётся.

– Да не вопрос! – оживился я. – Чего сделать-то? Дров наколоть, воды принести?

– Эт я и сама могу, чай не первый год вдовой живу, – отмахнулась она и вышла на улицу. – А вот поле пахать уже не могу. Да и кобыла того… забрали. Так что, паренёк, работёнка тяжёлая будет, но если к вечеру управишься – накормлю до отвала.

– Хо-о, – я едва сдержал ехидную улыбку. – Бабуль, вот веришь, нет, но я по этому делу спец. Начинай готовить, управлюсь к полудню. Только вот тележку свою я с собой возьму.

Глава 7. Беглецы

Я подошёл к Алинке и, дождавшись, пока хозяйка уйдёт в дом, незаметно прошептал ей.

– Лин, готовься, щас будем поле пахать! Только – тсс! Просто делай, как я говорю, окей?

– Угу… – тихонько ответила она.

Уже через десять минут я с довольным видом засучивал рукава, глядя на большое не паханое поле. Пара птиц лениво клевала что-то в земле.

Мы с сестрой договорись работать тихо, не заводя мотор. Я буду толкать её вперёд, крутящиеся колёса передадут вращение на фрезу, а она будет по мере сил помогать.

– Ну-с, поехали! – я поставил культиватор у края поля и, наметив глазом будущую борозду, крутанул рычаг. Алинка повернула фрезу, врезаясь в землю, и мы поехали вперёд.

Первые минут двадцать бабка стояла у края, смотря на меня, и судя по выражению на сморщенном лице, не верила своим глазам. Когда я расчертил десятую подряд борозду, она подошла, зачерпнула ладонью сырую, влажную землю – и что-то, забормотав себе под нос, ушла в дом. А ещё минут через пять из трубы над крышей показался белёсый дымок.

– Сэм, я уже устала, – заныла сестра, едва мы допахали половину поля. Я устало оперся на рукоятки и выдохнул. По спине и груди ручьями лился пот, от голода в глазах темнело, а вошедшие в зенит оба солнца раскалили железо культиватора так, что каждое прикосновение вызывало ожог.

– Передохнём.

Едва мы примостились в теньке у дерева, из-под забора показалась рыжая мордочка – Хвостик, зажмурив глаза, кое-как пролез под досками и выкатился к нам. Высунув язык, лисёнок дошёл до узловатых корней и устало лёг в тени.

– Набегался, халявщик? – я погладил пушистый хвост и улыбнулся. – А хозяйка где?

– Да тут я, – донеслось сверху. Я задрал голову – Фелис, лениво развалившись на ветке как большая кошка, смотрела на нас сонным взглядом.

– Фига! И давно ты там?

– Минут двадцать, наверное, – она потянулась и демонстративно зевнула. – Встретилась с кем надо, сказали подождать, пока всё соберут. Странно как-то, раньше быстро находили…

Разморенный на жаре, я лишь согласно промычал. Налетел лёгкий ветерок и донёс до меня запах готовящейся еды, живот издал звук недовольного бородавочника.

Вздохнув, я поднялся и вернулся к работе. Предлагал и Фелис помочь, но она демонстративно отвернулась, сославшись на то, что биомантам нужно чаще восстанавливать силы. А вскоре и вовсе незаметно сбежала по своим делам.

Поле мы всё-таки допахали, и на последнем издыхании покатили к дому. Припарковав Лин в сарайчике, полном соломы, я пошёл в дом.

– Принимай работу, бабуль!

Глянув в окно, бабка охнула и, обмахнувшись полотенцем, повела меня в большую комнату, где уже был накрыт стол.

Честно говоря, я немного офигел. Не от изобилия блюд, нет.

– Как и обещала, – помялась хозяйка и кивнула на тарелку с ложкой. Посреди стола стоял здоровенный котелок с кашей. Рядом – картошка, зелень, какие-то травки. Ни о каком мясе или хлебе речи не было.

– Это… – выдохнул я и схватился за ложку. – Спасибо, бабуль.

Никогда не любил овсянку. Но сейчас буквально одурел от её божественного аромата. Махом опустошив целую тарелку, зачерпнул из котелка ещё, и снова принялся орудовать ложкой.

– Блин, как же вкусно…

Лишь когда желудок наполнился горячей едой, я вспомнил про сестру.

– Бабуль, а можно я третью в сарайчике доем? На свежем воздухе оно как-то больше влазит.

Хозяйка не возражала, хоть и нахмурилась. Наполнив тарелку с горкой, я понёс сестре заслуженный обед.

Она стояла в уголке, тихонько шевеля лежащие на земле соломинки фрезой. Но завидев меня с полной тарелкой, едва не подпрыгнула – железо лязгнуло так, что на улице было слышно.

– Ш-ш, тихо! – я выглянул наружу проверить, не идёт ли кто. Вроде всё было спокойно.

– Давай скорее, Сэм! – прошептала Лин, дрожа от нетерпения. – Что там? Вкусное?

– Ага, каша, – я показал ей тарелку.

– Бли-ин… – протянула она. – Я думала, будет что повкуснее…

– Она вкусная.

– Н-ну… пахнет вроде хорошо. Ладно, давай!

Как кормить культиватор? Представления не имею. Но рассудил так – раз бензин заливают через бензобак, то и каша должна идти туда же.

Свинтив пробку, я набрал полную ложку и медленно вывалил на дно бака.

– Уфф… – фыркнула она. – Непонятно… ещё!

Ложка за ложкой, я отправил внутрь половину тарелки. В голове промелькнуло – если мы ошиблись насчёт еды, и ей всё-таки будет нужен бензин, вычистить эту липкую дрянь из бака будет нереально.

– Ну что?

– Знаешь, – помедлив, ответила сестра. – А ведь реально вкусно! Давай остальное!

С души будто камень свалился. Неужто ей подошла простая еда? Магия, не иначе. Радуясь внезапному успеху, я раз за разом отправлял в бак новые порции каши, когда в сарай внезапно вошла бабуля.

Возникла немая сцена. Я застыл с ложкой, занесённой над бензобаком – с кончика комьями стекала липкая каша. Хозяйка уставилась на меня круглыми глазами, стиснув полотенце.

Мы смотрели друг на друга секунд пять.

– Это… – наконец-то выдохнул я. – Про запас откладываю… чтоб не пропало.

– Эх, такую кашу извёл, – хозяйка покачала головой и со вздохом ушла в дом.

– Неловко как-то вышло.

– Да ладно, – шепнула сестра. – Там ещё осталось? Давай всю!

Перелив остатки в бак, я закрутил крышку и пошёл обратно в дом. В кухне хозяйки не было – я аккуратно помыл тарелку в ведре и поставил на стол. До слуха донесся тихий голос бабки – она с кем-то разговаривала у входа. В душе шевельнулось нехорошее предчувствие.

Выглянув из кухни, застал хозяйку у открытой двери – она что-то негромко говорила парню на улице, тот хмурил брови и кивал.

– Всё, иди скорее, передай старосте.

Парень убежал. А я, скользнув обратно на кухню, бросился на улицу, к сараю.

– Походу раскрыли нас, Лин, – шепнул я сестре и взялся за рукоятки. Сзади послышался шорох.

Я прыгнул вбок, ища взглядом врага, и машинально достал ключи из-за пояса.

– Воу, спокойно, – стоя в дверях, Фелис миролюбиво подняла руки. – Убери эти штуки, ага?

– Блин, напугала ты меня. Уже закончила с припасами?

– Ага, – она похлопала по увесистому мешку за спиной. – Только вот валить нам отсюда надо скорее, что-то тут неладное творится. Всё как-то… не так.

– Согласен, уходим, – взявшись за ручки культиватора, я развернулся к выходу.

Бабка встретила нас у калитки, не решаясь преграждать путь, но на лице её читалась глубокая неприязнь.

– Уже уходишь, сирота?

– Да, пора бы дальше в путь, – стараясь не смотреть на неё, я прошёл мимо. – Не терпится сестру найти.

– В Пенту идёшь, да? Далековато идти-то. Остался бы переночевать, а утром в дорожку собрался бы. Я пирожков напеку… – начала бабка, как в конце улицы послышался невнятный шум. Мы с Фелис обернулись – вдали, у самой площади показались несколько человек с оружием и в коротких красных плащах – таких же, как на бандитах Хинорама. Спалились!

– Валим! – заорал я, налегая на рукоятки, и круто повернул к воротам. Ничего не понимающий стражник с копьём наперевес смотрел на нас и хлопал глазами. Мы промчались мимо, прогрохотав по хлипкому деревянному мостику, и побежали по дороге через небольшое поле.

– Быстрее в лес, Сэм! Я прикрою! – крикнула Фелис и скинула на культиватор свою сумку. Лин возмущённо ойкнула. Сверкнув зелёными глазами, девушка состроила ехидную мордочку и бросилась назад.

Мимо с шипением пролетел огненный шар. Упав метрах в пятнадцати, он рванул не хуже гранаты, вверх взметнулся фонтан земли и камней.

– Капец! – инстинктивно вжав голову в плечи, я прибавил ходу.

– Эй, мазилы огнезадые! – крикнула Фелис. – Я с закрытыми глазами лучше вас попала бы!

Странно, но эти идиоты купились – новые взрывы послышались сзади и в стороне от нас.

– Лин, запускайся уже! – крикнул я, подскочив вместе с культиватором на очередной кочке. – Нефиг спать, нас тут пожгут щас!

Культиватор затрясся, зачихал мотором и выдохнул целое облако густого чёрного дыма. А после этого взревел так, что уши заложило – и рванул вперёд.

– Во-оу! – я крепче схватился за ручки, едва успевая перебирать ногами. – Нифига себе овсянка зашла!

До леса мы домчались в два счёта. Но рядом снова начали рваться фаерболы – рёв мотора привлёк внимание пиромантов. Мимо замелькали деревья, Лин сбавила ход. Выдохнув, я оглянулся в поисках Фелис.

Девчонки нигде не было видно, а вот враги не отставали – сразу две огненных вспышки полетели в нашу сторону. Мы свернули с тропки и скрылись за деревьями.

Тут же сзади громыхнуло, в разные стороны полетели щепки и сучья. Да они так весь лес разнесут к чертям!

Дальше бежали вдоль тропы, не теряя её из виду. Тропка петляла в стороны, скрывая нас от преследователей, но я слышал за спиной хруст сучьев и отдаленные крики.

– Упорные, сволочи, – донеслось слева, нас обогнала невесть откуда взявшаяся Фелис. – Следопыты пиромантов. Сэм, ты что такого им сделал, что тебя выслеживает целый отряд, а?

– Да откуда я знаю-то?

Позади снова бахнуло так, что земля задрожала, а с деревьев посыпались листья. А следом донёсся странный прерывистый вой. Мимо по тропинке с высунутым языком пронёсся Хвостик, мелькая чёрными лапками. Фелис зашипела, как кошка.

– Плохо, капец плохо!

– Что ещё?

– Они призвали гончих! – девушка с отчаянием в глазах посмотрел на меня. – Огненных псов! От них даже мне не убежать!

Судя по тому, как она испугалась, противник был посерьёзнее вчерашней стаи. И идей, как его одолеть, у неё явно не было.

Я начал лихорадочно соображать, как нам выпутаться из новой передряги.

– Слушай, ты тут местность хорошо знаешь? – бросил я девушке.

– Ну, неплохо… А что?

– А то, что биться нам надо. Сама сказала же, не сбежим, да? Тогда устроим засаду. Используем фактор внезапности и ударим первыми!

Девушка уставилась на меня в непонимании, но, похоже, быстро сообразила, что к чему. Хитро блеснув глазами, она улыбнулась.

– Там, впереди, есть два холма и скалы, а за ними минутах в десяти ходу – река. Переправа далековато, но уйти успеем. Только бы от этих тварей отбиться!

– Посмотрим. Короче так, слушай сюда…

Коротко изложив на бегу свой план, я убедил Алинку ехать одной прямо за Хвостиком – он проведёт её к нужному месту, а сам побежал за Фелис.

Она оказалась права – два небольших скалистых холма, между которых проходила тропка, идеально подходили для засады. Времени было в обрез, я торопливо достал ключи и с помощью изменения инструмента сделал большой капкан. Спрятав его на тропе, присыпал ветками.

– Обалденно! – прошептала Фелис, наблюдавшая за моими действиями, и показала большой палец.

– Одного забьём, а на второго всем скопом навалимся, идёт? – я хлопнул её по плечу. – Ты только отвлеки его.

– Поняла, – кивнула она и с задорной улыбкой скрылась в кустах. Мимо шмыгнул Хвостик, а за ним – ревущий от натуги культиватор. При виде механизма, бешено крутящего фрезами, мне стало не по себе.

– Братик, куда мне?..

– Вон за то дерево! – я указал на старую сосну, росшую в стороне от тропинки. – И стой на месте, не двигайся!

Спрятавшись в щель между камнями неподалеку от капкана, я достал второй ключ и снова использовал «изменение инструмента». Теперь в руках была увесистая кувалда с одним острым концом. Перехватив оружие, я затаился.

Ждать долго не пришлось. Только вот гончие пришли, откуда не ждали.

На вершине холма послышался шорох камней, я поднял голову – и обомлел. На валуне стояла громадная тварь, лишь отдаленно похожая на собаку, раза в два крупнее волка. Горящие глаза, угольно-черная шерсть, когти, зубы. Меня прошиб ледяной пот.

Заметив культиватор, гончая в три прыжка спустилась с холма и отрывисто завыла. Ей ответила ещё одна тварь, с соседнего холма. Чёрт, они не пошли по тропинке! А как же капкан?..

Поняв, что мой коварный план летит ко всем чертям, я крепче сжал рукоять кувалды и размахнулся.

– ФЕЛИС, ДАВАЙ!

Тварь даже отпрыгнуть не успела – тяжёлый боёк с хрустом вонзился в лапу и сломал её. Взвизгнув, гончая отпрыгнула, запнулась о камень и повалилась на землю. Шанс!

Я с криком прыгнул на неё и опустил кувалду на голову твари. Звук был такой, будто раскололась скала, из-под бойка полетели искры, размозжённая голова гончей окуталась едким чёрным дымом. Создание забило лапами, исторгая рваные языки пламени.

Я отпрыгнул, еле увернувшись от обжигающей струи огня. Чёрная тень метнулась наперерез, меня швырнуло на землю, тяжёлые лапы прижали мои руки к траве. Вторая гончая зависла надо мной, раскрыв светящуюся пасть.

– Лисьи когти!

Десяток острых шипов вонзился в шею и бок твари. Рыкнув, она отскочила в сторону и бросилась на обидчика. Я вскочил с бешено колотящимся сердцем, поднял кувалду – первая тварь всё ещё барахталась на земле, поливая всё вокруг огнём. Земля пылала, источая зловоние.

Надо добить, пока не очухалась – или пока Фелис не сожрала вторая гадина. Выдохнув, я бросился к подранку и занёс кувалду.

Удар за ударом я крушил гончей рёбра, ноги и всё, до чего мог дотянуться. Ноги обжигал жар, от гончей летели брызги и раскалённые искры, оставляя ожоги на коже. Размахнувшись посильнее, я вонзил боёк глубоко в тело твари – она резко дёрнулась, выпустила целое облако дыма, и затихла.

Вы убили Адскую гончую!

Вы получаете 1250 очков опыта!

Вы получаете новый уровень!..

Вы получаете 2 очка навыков и 2 очка переноса!

– Сэм! Помоги!.. – послышался вопль Фелис. Смахнув табличку, я бросился на звуки боя и на ходу изменил кувалду на длинный лом, всё более походивший на копьё.

Дымные следы на земле вели за холм, оттуда же доносился рык и скрежет. Обогнув несколько деревьев, я увидел их.

Культиватор лежал на земле, завалившись набок, и отчаянно крутил фрезами. Фелис, сжимая в руках два длинных кинжала, пятилась назад – на бедре чуть ниже шортиков виднелся кровавый ожог. Тварь шла к ней, выдыхая облака белёсого дыма, а между ними стоял лисёнок и, прижав уши, пронзительно кричал.

– Отвали от девчонок! – крикнул я и бросился вперёд. Гончая повернула голову, блеснув рубиновым глазом, и прыгнула в сторону. В меня ударила струя пламени…

«изменение инструмента»!

Вмиг сменив копьё на массивный железный люк, я укрылся за ним. Земля вокруг вспыхнула, с треском загорелись сучья и трава. А через мгновение мощный удар отбросил меня назад вместе с люком.

«изменение инструмента»!

Снова взяв в руки копьё, я откатился в сторону – тварь взрыла когтями землю в том месте, где я лежал.

Едва успев вскочить на ноги, снова уклонился от удара и ткнул гончую в бок. Снова прыжок, поток пламени – и ещё один выпад. Мы с чудовищем носились между деревьев, атакуя и уклоняясь, и порой она почти доставала меня то лапой, то раскалённой струёй. Я уводил её дальше от Фелис – и поближе к капкану. Шансов победить в открытом бою у меня не было.

– Иди сюда, – злобно процедил я, в очередной раз уйдя из-под атаки. Впереди показались знакомые валуны – добрались.

Я юркнул в щель между ними – сзади послышалось гудение пламени. Скорее!..

Едва я выскочил с другой стороны на тропинку, в спину ударила волна жара. Отбежав несколько метров, я замер. Капкан был ровно между мной и валунами. Сейчас гад выпрыгнет из-за камней – и прямиком в ловушку. Ну же!..

Но тварь оказалась хитрее – обойдя весь холм, взобралась на вершину и прыгнула на меня сверху. Лишь боковым зрением я успел заметить движение – и броситься обратно к камням, прежде чем тяжёлое тело рухнуло на землю. Не сбавляя темпа, зверь бросился следом и одним прыжком отсёк меня от спасительной щели. Не сбежать!

Тварь оскалилась, и в изгибе зубастой пасти мне почудилась злорадная ухмылка. Угольки глаз вспыхнули, гончая набрала воздуха для огненного дыхания.

И тут раздался голос Фелис.

– Именем матери земли Вельты! Хищная лоза!

Земля под ногами задрожала и заворочалась, гончая отпрянула. Но едва её лапы коснулись земли, десяток гибких корней вырвался из-под земли и опутал тварь. Чудовище взвыло и исторгло волну пламени, сжигая часть корней, но задние лапы были надёжно скованы.

Вот он, шанс!

Я бросился вперёд и с криком вонзил копьё в горло гончей. Налегая всем телом, вогнал глубже, пока и её рта не повалил густой дым с искрами. Зверюга хрипло завыла и вывернула голову, пытаясь достать занозу.

А за её спиной из-за дерева, пошатываясь, вышла Фелис. Её глаза полыхали зелёным пламенем. У ног крутился лисёнок, кажется, подросший раза в два.

– Именем праматери Кицунэ! Лисья ярость!

Кинжалы в её руках налились зловещим свечением, девушка из последних сил метнула их в тварь. Один прошёл выше, но второй вонзился в бок чудовища – и на моих глазах начал вкручиваться вглубь тела!

Тварь издала душераздирающий вой – по всему телу пробежала волна зелёных всполохов.

– Добей!.. – крикнула Фелис, сползая на землю. Я вытащил копьё и, изменив его в кувалду, замахнулся.

– Да сдохни ты уже, скотина!

Мощнейший удар обрушился на голову твари. Брызнув во все стороны огненными брызгами, череп треснул – и лопнул как арбуз. Обезглавленное тело рухнуло на землю, исходя дымом и язычками пламени.

Вы убили Адскую гончую Ужаса!

Вы получили 1500 опыта!

Вы получили новый уровень!

Вы получили 1 очко навыка и 1 очко переноса!

Дрожа всем телом, я вернул инструменту форму ключа и на негнущихся ногах побежал к Фелис. Лисёнок жалобно скулил, крутясь вокруг её ноги.

– Эй, ты просто умница, – я помог ей сесть и осмотрел рану. Кожа обгорела и выглядела вообще довольно жутко. – Сможешь это залечить?

– Да, сейчас, – тяжело дыша, кивнула она. – Только… чутка отдохну…

– Нету у нас времени отдыхать! – я обернулся к тропе – оттуда вот-вот должны были придти пироманты.

– Ты иди, – махнула она и болезненно улыбнулась. – Меня-то не тронут…

– Да чёрта с два я тебя тут брошу, – процедил я и взял её на руки. Перехватив девчонку поудобнее, пошёл по следам гончей к культиватору.

– Братик!.. – завидев нас, Лин буквально закрутилась на месте. Я положил Фелис на землю и поднял сестру, поставил на колёса.

– Можешь ехать?

– Могу!

Снова подняв ойкнувшую девушку с земли, я посадил её на культиватор, прямо на бензобак.

– Крепче держись, ехать будем быстро. Можешь?

Поморщившись, она кивнула и, оседлав мотор, вцепилась в рукоятки. Лисёнок привычно запрыгнул ей на плечо и вцепился коготками.

– Алинка, погнали!

– Я – Лин!

Помогая сестре, я повернул рычаг газа, и мы погнали вперёд, на слышавшийся за деревьями шум воды.

Сзади раздался глухой щелчок – и оглушительный вопль пироманта разнёсся по лесу. Капкан всё-таки сработал!

– Они уже близко… – шепнула Фелис, не сводя с меня взгляда. На измученном лице девчонки читалась благодарность, и что-то ещё, неуловимое.

– Держись, лисичка! Выберемся, и залечишься, как следует!

Она вцепилась в рукоятки ещё крепче и улыбнулась.

Мы снова вернулись на тропинку и через несколько минут вышли к берегу реки. Крики позади нас были всё ближе, и если бы не извилистая дорожка да густые кусты, нас давно бы увидели. Но берег просматривался на сотни метров – тут укрыться у нас шанса не было.

– Там переправа… – словно прочитав мои мысли, забормотала Фелис. – Впереди, надо успеть…

Мы погнали дальше. Чувствовалось, что Алинка тоже устала, мотор заметно сбавил обороты, а мне приходилось прилагать больше сил, толкая потяжелевший механизм.

Наконец, впереди показалась переправа – два связанных бревна с прибитой сверху доской.

– Лин, напрягись! Последний бросок!

Мы ускорились, и вовремя. Позади раздались крики, мимо снова с шипением пролетел шар и угодил в реку. От взрыва поднялся целый столб воды, окатив нас брызгами, на берег набежала дымка пара.

– Мазилы!

Похоже, услышали – новый фаербол лёг с недолётом и разнёс в щепы дерево справа от нас. Третий ушёл с перелётом в реку, снова подняв фонтан брызг. По спине пробежали мурашки. Я вспомнил, как папа рассказывал про артиллерийскую вилку – два-три пристрелочных выстрела, чтобы навестись, а остальные ложатся в цель.

Походу следующий будет точно по нам!

Я вильнул вбок, едва не сбросив Фелис – и мимо с шипением пронёсся фаербол. До перехода оставалось метров сто.

– Давай-давай, сестрёнка!

Последние метры пролетели как один миг – мы круто повернули у переправы, пропустив мимо ещё один фаербол, и рванули на мостик.

– Капе-е-ец! – завизжала Алина, грохоча по дрожащим доскам, и встала как вкопанная.

– Ты чего?!

– С-страшно!..

– ЕДЬ ДАВАЙ! – заорал я и толкнул её вперёд. То ли крик подействовал, то ли дошло, но культиватор рванул с такой дурью, что вырвался из моих рук. Брёвна под ногами зашатались, я едва не свалился в бурную речку. Удержав равновесие, бросился следом за сестрой. Ей оставалось пройти до берега метров пять.

Сзади снова вспыхнуло – фаербол! Я припустил со всех ног, ещё немного!

Оглушительный взрыв ударил по ушам, меня подбросило в воздух. Перед глазами мелькнул чёрный бок культиватора, успевшего доехать до берега, бледное лицо Фелис… и брызнувшая щепками переправа. Фаербол попал точно в центр, разворотив весь мост. Покосившиеся концы сползали в реку…

А через мгновение я упал в воду, оглушенный и ошеломлённый. Всё вокруг закрутилось, меня накрыл гул бегущей реки. Молотя руками, я нащупал что-то твёрдое и вцепился что есть сил. А в следующую секунду сзади по голове прилетел крепкий удар, я потерял сознание.

***

Мокро. Рядом назойливо капает вода. Эхом отдаётся в воспалённом сознании.

Я с трудом разлепил веки и застонал.

Вокруг было темно, а у самых ног журчала река. Откуда-то сзади лился призрачный голубоватый свет, но посмотреть не было сил – всё тело болело.

По крайней мере, я жив.

Немного оклемавшись, поднялся на ноги и осмотрелся.

Поток вынес меня на берег где-то под землёй, в пещере, или гроте. И судя по тому, что света в воде я не видел, выход был далеко.

Стоп, свет…

Я обернулся к лившемуся из-за спины голубому свечению. Рот медленно открылся от изумления.

– Твою же… мать…

Передо мной прямо в скалистой стене пещеры стояли раздвижные ворота из серебристо-синего металла. А по периметру сияли бледно-голубым огнём головки светодиодов. Над створкой мигала маленькая алая лампа и раз за разом ощупывала пространство широким лучом.

Луч остановился на мне и просканировал всё тело сверху донизу.