Текст книги "Сестрёнка из стали (СИ)"

Автор книги: Михаил Беляев

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 26 страниц)

Глава 12. Гнев Лилам

Она была так напугана, что даже не дёрнулась, когда я встал. Большие глаза моргнули, по грязной щеке скатилась слезинка. Девушка разжала краешки платья и доверчиво протянула мне руку.

Я стиснул челюсти и подавил порыв – руки сами потянулись сдёрнуть одежду с её плеч.

– Беги, пожалуйста… – прошептал я. – Ну же, глупая…

Отшатнулся назад и обхватил себя. Вдоль позвоночника прокатилась боль – такая, что в глазах потемнело. Я рухнул на колени и застонал, до крови впиваясь ногтями в голову.

Всё тело выгнуло дугой, дыхание спёрло в груди. С тела будто сдирали кожу, от пяток и до макушки.

А через мгновение всё прошло.

Неужели… победил?

Медленно открыл глаза и выпрямился. Перед глазами вспыхнуло красное окошко.

Задание провалено.

На вас наложен штраф: Гнев Лилам.

В течение семи дней от заката солнц и до рассвета вы будете всеми силами стремиться выполнить волю Лилам. При сопротивлении или невозможности её выполнить – вы познаете, что такое настоящая боль.

На мои колени, опершись передними лапками, залез Хвостик и обеспокоенно уставился на меня. На мордочке виднелись следы крови. Тоже сражался, как мог.

– Молодец, рыжий, – шепнул я. – Уходим отсюда, скорее.

– Ты точно в порядке?

Девушка смотрела на меня с беспокойством, хотя это кто ещё о ком должен беспокоиться. Я приблизился и протянул ей руку.

– Теперь да. Побежали, не дай бог остальные найдут.

Она охотно кивнула, я помог ей подняться. Правда, сперва она забрала свои щит и меч. Я вернул своё копьё из синей стали и второй ключ.

– Погоди, припасы! – беспокойно шепнула она.

– Да какие нахер припасы! – зашипел я. Но по большому счет она была права. Трезво мыслить пока еще не получалось, в крови бурлил адреналин. Но всё же пришлось кивнуть.

– Я возьму позже, вернусь за ними. Уходим!

Мы юркнули в кусты и побежали в лес. Лишь когда отдалились на порядочное расстояние, я велел девушке укрыться, и строго наказал Хвостику следить за ней. Понял он или нет, но тявкнул вполне осмысленно.

Когда вернулся к лагерю, там царила паника. Разбойники носились по лесу, ища лошадей, и спасали из огня свой скарб. Обойдя лагерь, я юркнул в маленькую палатку, на счастье, пустую.

Удача была на моей стороне. Несколько тюков с вещами и едой, и судя по звону, ещё что-то железное. Я схватил первую попавшуюся сумку и начал набивать её всем подряд.

– Стаскивай сюда! – донеслось снаружи и, откинув полог, в палатку вошёл мужик с мечом на поясе и двумя большими сумками.

Укрывшись среди вещей, я затаился. Не дай бог начнёт шариться! Убить? Его же только что видели, заподозрят неладное.

Выжду.

Сгрузив ношу возле угла, он потянулся, снял с пояса фляжку и долго, с бульканьем пил. Судя по запаху, вино или что-то алкогольное. Постояв немного, он вздохнул и вышел наружу.

Нужно закончить, пока не вернулся! Я ускорился, напихивая в сумку свёртки, склянки и мешочки из соседних тюков.

Набив её под завязку, подобрался к выходу. Рука уже потянулась приподнять полог, как по всему телу прошлись мурашки. Я прислушался.

Снаружи загудело пламя, резко хлопнуло – и затихло. Один из разбойников воскликнул.

– Магистр Хинорам!..

Меня пробил холодный пот. Хинорам здесь!

Но зачем?

Я застыл, прильнув к пологу, и весь обратился в слух.

Из-за шума и треска пламени было сложно услышать разговор. Но кое-что я всё-таки разобрал.

– Это точно был он? Ты уверен? – голос Хинорама звучал недоверчиво.

– Клянусь, магистр! – возбуждённо отвечал бандит. – Всё, как … передавали, техномант без пальца на руке! … внезапно, одним махом человек десять убил, не меньше! И… всё!

– … с ним был механизм? Такая железная штуковина, она была с ним?

– Не знаю, я сам не видел! Мы после рейда отдыхали, взяли трофеи, пленницу…

– Идиоты, рейд они устроили!

– Вы же сами велели!..

– Заткнись!

Разбойник что-то залепетал, а я едва сдержал вскрик.

Нифига себе! Всё – специально? Зачем они напали на Вивиан? Не ради трофеев же?..

– …мог быть любой геомант, а не он. Чёрт с тобой, веди на место. Сам посмотрю.

Голоса и звуки шагов затихли, они ушли. Я с величайшей осторожностью отогнул полог – никого. Шанс!

Вцепившись в сумку, вылез и тут же рванул к ближайшим кустам.

Сзади кто-то крикнул.

По коже мороз прошёл – обнаружили! С колотящимся сердцем я влетел в чащу леса и бросился бежать.

Мимо просвистела стрела и воткнулась в дерево. Пригнувшись, я вильнул в сторону и побежал по кругу в обход поляны. Сзади снова засвистело, стрелы одна за другой шуршали в кустах, но далеко в стороне. Чёрта с два они меня в темноте отыщут!

От адреналина шумело в ушах, я мчался через ночной лес как бешеный, не замечая кочек и перепрыгивая корни деревьев. На небе уже светили луны, наполняя всё мертвенно-лиловым сиянием.

Единственное, чего боялся – не найти своих. Отчего-то девчонку я уже считал таковой, пусть и не знал её совсем. Здесь и сейчас – своя. А уж Хвостик – тем более.

Казалось, бежал я минут сорок-пятьдесят. Потерялся? Мы вроде так далеко не уходили. А если заплутал, и сейчас бегу обратно к поляне?..

Во тьме среди кустов блеснула пара глаз. Я замедлился, рука нащупала ключ. Лесной зверь, сверкнув глазами, начал приближаться – сейчас нападёт!..

– Постой, куда ты пошёл?.. – послышался тихий голос.

Вивиан!

Я бросился вперёд. Девушка высунулась из-за дерева на мой шум, держа в руках меч.

– Эй, я вернулся!

– Ты?..

Она уставилась на меня, сжимая оружие, и посмотрела на лес за моей спиной.

– Ты… всё взял, да?

– Ага, – облегчённо улыбаясь, я показал ей сумку. – Уходим скорее! В лагере появился магистр пиромантов Хинорам, они нас ищут.

Далеко позади, в лагере, что-то громыхнуло. Мы покосились назад – среди деревьев заиграли блики света. Вивиан торопливо покивала.

Хвостик, выйдя из зарослей, принялся обнюхивать меня и прыгать к мешку, запах еды он чувствовал издалека. Я забрал у Вивиан тяжёлый щит, чтобы он не замедлял её бега. Взгромоздив ношу на спину, мы побежали дальше, всецело доверившись чутью лисы и удаче.

Мы бежали несколько часов подряд, почти без остановок и передышек, под жутким бледно-лиловым светом лун. Даже словом не перебросились – берегли дыхание. Да и неловко как-то. Даже не знаю, как объяснить ей всё, что случилось… и ещё случится.

Наконец, мы вышли к небольшому лесному ручью и побежали вдоль него. Хвостик, ловко перепрыгивая кочки и поваленные деревья, тоже замедлился, перешёл на шаг и, высунув язык, остановился у огромного поваленного дерева. Ствол лежал поперек ручья, а громада корневой системы, вывороченная из земли неведомой силой, образовала некое подобие укрытия.

Отдаленно похожая на неглубокую пещерку, ниша между корнями и стволом идеально подходила для двух человек.

Лисёнок повернулся к нам и, тихонько поскулив, юркнул под завесу опутавших корни лиан.

– Похоже… пришли, – устало выдохнул я и, скинув ношу, рухнул лицом в заросли. Сил устроиться на ночлег как следует не оставалось. Да и ночь подходила к концу, небо понемногу светлело.

Рядом со вздохом на землю опустилась Вивиан – похоже, сделала, как я. Голова просто отключалась, даже думать для неё было уже неподъёмной задачей.

Так мы и заснули, свалившись от усталости на короткую, мягкую траву. Последним, что я слышал, было ровное дыхание девушки, спасённой от смерти.

Что-то мягкое и влажное ткнулось в щёку. Поцелуй?

Снится, наверное… похоже, я видел сон из тех, что впору снимать под тегом 18+. По крайней мере, тело реагировало именно так.

И снова касание. Шершавое и влажное. Сон рваной пеленой отступил, я медленно открыл глаза.

Надо мной стоял Хвостик и, заискивающе глядя в глаза, облизывал щёку. Заметив, что я проснулся, он весело тявкнул и убежал прочь.

Проснуться стоило определённых усилий. Всё тело болело так, будто… ну да, вчерашний марш-бросок, битва, ещё один побег. Я так спринтером стану, если раньше не откинусь.

Вспомнив о вчерашнем, повернулся – девушки рядом не было. И её щита тоже. Поднялся и, отряхнувшись от налипшей травы, выбрался из укрытия. Солнца стремительно подбирались к зениту, мы проспали всё утро, нужно скорее уходить.

Умывшись и вдоволь напившись в ручье, огляделся. Метрах в тридцати ниже по течению у дерева стояла Вивиан и упражнялась с мечом. Стойка, замах, удар, назад. И снова, и снова. Похоже, для неё это было привычной утренней процедурой. Я направился к ней.

Из кустов, вовсю виляя хвостом, вышел лисёнок и подбежал к девушке. Она убрала меч в ножны и присела.

– Лисичка, иди сюда, хорошая…

Глядя, как она гладит и тискает довольного зверька, я невольно улыбнулся.

– Его Хвостик зовут.

– Знаю. Вчера слышала.

Даже головы не повернула. На бледном лице – ни одной эмоции.

– Это, хотел поговорить насчёт вчерашнего… и вообще. Меня, кстати, Самуил зовут. Можно просто Сэм, так удобнее.

Она коротко кивнула, так и не подняв взгляда. Может, боится… я посмотрел на себя – весь чумазый, пахну как выгребная яма, комбинезон в пятнах крови, грязи и бог знает, чём ещё. Любой бандит приличнее выглядел.

– Видел, как ты тренируешься. Здорово выглядит.

– Спасибо, – кивнула она, а Хвостик до того разнежился, что лёг на спину, подставляя ей пушистый живот. Похоже, играть с ним было куда интереснее, чем разговаривать со мной.

– Пойду, приведу себя в порядок и посмотрю что-нибудь нам на завтрак. Я позову вас, как всё будет готово, госпожа Вивиан.

Я отвернулся и пошёл обратно, когда услышал её тихий голос.

– М-можно просто… Вивиан.

Я повернулся к ней и кивнул.

– Хорошо, Вивиан.

Умывшись и немного придя в себя, по максимуму привёл в порядок то, что мог. Комбез, конечно, постирать бы, но – не сейчас.

Закончив с гигиеной, вернулся к нашим пожиткам. Самое время посмотреть на содержимое спёртой у разбойников сумки.

Столовые приборы, какие-то инструменты, стремена, подковы, нитки и иголки… на дне обнаружились два мотка верёвки и – о чудо! – большой свёрток с едой! Даже было чем запить – полная фляга воды и две небольших бутылки вина.

В свёртке были вяленое мясо, лепёшки и что-то похожее на слежавшийся кусок каши. Разложив нехитрый завтрак на чистой тряпочке, я позвал Вивиан.

Она подошла, прижав кулачок к груди, и села напротив.

– Давай поедим и дальше двинем. В сумке половина вещей ненужные, тут много чего можно оставить, – я кивнул на стремена и другие принадлежности. – Короче, как-то так. Еды немного, но на день-два хватит, а там – посмотрим.

Я заметил, как она посмотрела на швейный набор. Помедлив, потянулась за ним. Раза с пятого продев в иголку нить, повернулась ко мне спиной.

Точно, вчерашний бой… её платье порвано. Только вот на себе она его не зашьёт. Да и судя по движениям, с шитьём она не то чтобы знакома.

– Вивиан, тебе помочь?

– Н-нет… сама, – она мотнула головой.

– На себе ты не зашьёшь нормально. Давай так. Я сяду во-он у того дерева, а ты снимешь платье и принесёшь мне, я его зашью и верну. Идёт?

Она смерила меня подозрительным взглядом. Похоже, неубедительно вышло.

– Слушай. Я понимаю, как это выглядит. Но посуди сама – зачем мне пакостить тебе после вчерашнего? Да и вообще… извини, но не похоже, что ты шить нормально умеешь. А я ещё в первом классе шил лучше всех. Даже сестре игрушку сшил.

Снова посмотрела, но что-то изменилось во взгляде. Подумав немного, кивнула.

– Хорошо. Зашей… пожалуйста. Тогда я… поем пока.

Девушка потянулась к куску непонятной каши, отломила кусочек, понюхала – и положила обратно.

– Это для лошадей…

Остальная еда тоже не внушала ей доверия. Вот же барышня на мою голову! Впрочем, мне было чем её угостить.

Из недр нагрудного кармана появился тот самый свёрток, вручённый мне её стражем. Каким-то чудом еда уцелела в бою, разве что слегка помялась. Развернул и протянул ей.

– Это вчерашнее. Твой подарок голодному путнику, – я улыбнулся.

– С-спасибо, – кивнула она. Положив сверток поближе, тряхнула волосами и пристально посмотрела на меня.

В дневном свете её глаза были… потрясными. Боже. Я раньше не видел девчонок с серыми глазами, и уж тем более – с такими волосами, но вот всё это вместе с её бледной, гладкой кожей, смотрелось как-то… волшебно, что ли. Внизу живота будто огонёк загорелся.

– Это…

– Что? – не понял я.

– Мне нужно платье… снять. Вот.

Она протянула мне нитки и посмотрела в сторону дерева.

Я пожал плечами и ушёл к дереву, захватив с собой нитки с иглой и хороший кусок вяленого мяса. Вскоре сзади зашуршала трава, я застыл на месте. Что-то мягко опустилось сзади, девушка кашлянула.

– Это… с-спасибо.

– Постараюсь закончить скорее, – кивнул я, гоня мысли о том, что она сейчас стояла сзади в одном нижнем белье. – А потом научу тебя шить, хорошо? Если хочешь.

– Х-хорошо…

Когда шаги затихли, я повернулся и забрал её платье. Ткань была мягкой и ещё тёплой, я покосился на наше укрытие – виднелась только часть её фигуры. Голая. Украдкой поднёс к лицу и втянул запах.

Чёрт… даже после всех испытаний она пахла классно. Аж внутри всё затрепетало и потеплело. Вздрогнув, я закинул в рот кусок мяса и принялся за дело.

Минут через десять, наложив последние стежки, я обрезал нитку ножницами из изменённого ключа и сложил платье за деревом. Получилось годно! Я позвал девушку и пошёл вниз к ручью, чтобы не смущать.

Закончив с завтраком и починкой одежды, мы выкинули половину хлама и набрали воды во флягу. Щит с сумкой взял я, а девушка всё так же держалась за меч, с ним она расставаться не хотела ни за что.

– Ладненько, пора уходить.

– К-куда?

– Ну… в Пенту, конечно же. Правда, нам бы сперва понять, где мы. И до Серого Тракта дойти.

– Пента… – прошептала она. Я заметил, как её взгляд снова стал испуганным.

– Ага. Мне нужно туда.

– Зачем?

– Там – моя цель. Надеюсь, сестра и Фелис тоже идут туда, там и встретимся.

– А что мне… куда мне идти?

Я посмотрел на девушку. Она стояла, опустив взгляд, и сжимала челюсти. Когда я шёл её спасать, как-то не подумал, а что делать с ней дальше. Да ещё это проклятие… лучше для всех будет, если мы разойдемся.

– Не знаю. Мне надо в Пенту. У тебя есть кто-то поблизости? Твой дом?

– Далеко назад… дня два пути на лошадях…

Два дня… далековато.

– Я могу проводить тебя до Серого Тракта. Если покажешь путь. А дальше – разойдемся. Ты пойми, мне нужно догнать сестру, пока следы ещё не истёрлись.

– Н-но… – она подняла глаза. – Если что-то… снова случится? И это, я не знаю, как отсюда дойти до Серого Тракта…

Я вздохнул. Попали, блин. Мало того, что словил Гнев Лилам, так теперь ещё и это.

– Помоги мне, пожалуйста… – негромко произнесла она. – Помоги дойти до… П-пенты.

– Тебе домой надо же, – с сомнением протянул я. – А со мной опасно. Я не шучу, Вивиан, ты реально можешь пострадать, понимаешь?

– П-пожалуйста! Помоги добраться! Д-давай я тебя найму, как сопровождающего? Семья Ксенти хорошо заплатит за твои услуги, честно!

Вот так поворот…. Пытается меня купить? Но с другой стороны – она в отчаянии. Посреди леса, замученная бандитами, убившими всю её свиту. И тут я нарисовался. Спас. Вытащил. И снова – оставляю в одиночестве. Куда ей-то деваться?

Разве я могу бросить девчонку сейчас? А как бы батя поступил?

– Сэм, пожалуйста!

– Ох… хорошо. До Пенты. Провожу тебя до города, там передам на руки страже, или кому скажешь, и я свободен. Идёт?

– У-угу… спасибо.

Вивиан кивнула и пошла вдоль ручья. Пришлось догонять.

– Нам туда? – спросил я.

– У-угу, я узнаю эти места. Ручей впадает в речку Чесулу, она идёт до самой Пенты. У тебя есть сестра?

– Ага, младшая. У неё проблемы из-за меня, и я единственный, кто может ей помочь. Так что – без вариантов.

– У меня тоже сестра… была.

– Была?

Вивиан ничего не ответила. Но взглянув на неё, я понял – не стоит копать глубже. По крайней мере, мы говорим, а это уже хоть что-то.

Вплоть до самого слияния с Чесулой мы шли молча, порой переходя на бег. Мне не давали покоя её слова и поведение. Зачем она ехала в Пенту, если одно упоминание явно ей неприятно? Что случилось-то?

Спросить я не мог. Точнее, не видел смысла, она будто закрывалась от меня стеной. Я почти физически ощущал дистанцию между нами. И за это время нужно её сократить.

А ещё… гнев Лилам. Внутри я ощущал что-то странное. Влечение. Жар. Что-то гнало меня вперёд, не давая сидеть на месте.

Перепрыгнув очередной ствол поваленного дерева, я скосил глаза вправо. На самом краю зрения отчётливо виднелся таймер обратного отсчёта – шесть с половиной дней. И семь ночей.

Когда мы вышли на берег Чесулы, было, должно быть, часа три-четыре дня. Наспех пообедав, двинулись дальше. Я смотрел на неширокую, довольно мелкую речушку, и размышлял, когда Вивиан снова решилась заговорить.

– С-саму… Сэм… зачем ты пошёл за мной?

– Ну… – я почесал щёку. – Хм.

И как вот ей объяснить-то, а? Что всю жизнь отец меня воспитывал так, что я должен защищать девушек? Что ни один мужчина не должен позволять себе посягать на женщину и принуждать её к близости против воли? Что позволить какому-то сброду обесчестить и замучить её – как после этого вообще жить?

Как объяснить девчонке из другого мира, что она в тот момент стала для меня человеком, спасти которого я должен был любой ценой? Просто потому, что она нуждалась в помощи, а я не мог себе позволить не помочь?

Подумает, что я больной на всю голову. Идиот какой-то.

– Просто помог и всё. Не надо было?

– Н-нет, просто… тебя могли убить.

– Ага, – кивнул я. – И тебя тоже.

– Ты ведь не рыцарь, не приносил клятву. И долгом не связан. Зачем рисковать? Н-никто бы… не стал.

– Хорошо, что я не никто, да?

Она коротко кивнула.

– Вивиан, не против немного поговорить?

Снова кивок. В глаза не смотрит, и вообще взглядами старается не пересекаться.

– Ты знаешь что-нибудь о божествах?

– Эм… не очень много. Говорят, их всего шесть. Каждое – для своей Силы. У нас – это Сильфид. У аэромантов… вот.

– Точно, ты же аэромант?

Кивнув, девушка поправила волосы. Вчера они были собраны в затейливую причёску, а сегодня – просто в длинный пепельный хвост ниже лопаток. Можно было рассмотреть её открытую шею, симпатичное ушко и даже ямочку между ключиц. Красивая.

– По поводу божеств, – отвлёкшись от разглядывания, я вспомнил свой вопрос. – Ты что-нибудь знаешь о проклятиях богов? Ну типа там… кара, все дела. Гнев, может быть.

Она остановилась и уставилась на меня. По коже прошлись мурашки.

– Гнев божества?..

– Ага.

– Н-ну… это редко бывает. Божества нечасто общаются с людьми. Их сложно прогневать, но если удастся… это будет ужасно. Такие п-проклятия полностью подчиняют человека. Бог скажет – спрыгни с обрыва… и человек спрыгнет. Или просто перестанет дышать. Или убьёт себя. Люди с проклятием – в смертельной опасности. Мама рассказывала, т-такие проклятья только верховные архонты могут снимать. В Пенте есть один.

– Хех… опять Пента, – я нервно посмеялся.

– А п-почему ты спрашиваешь?

– Такое дело… я походу божественную кару поймал.

Она замолчала, закусив губу. Но вскоре всё же решилась.

– Это из-за… меня?

– Нет. Ты вообще ни при чём. Понимаешь, я… ох, ты не поверишь. Короче…

Я вкратце рассказал ей о нас с Алинкой и о том, что мы из другого мира. Но пришлось соврать, что божественную кару получил по незнанию. Ни к чему ей знать, что она тут очень даже причём. Тем более – про условия избавления. Рассказав суть проклятия, я устало выдохнул.

– Как-то так. Вивиан, могу я попросить тебя о помощи?

Непохоже, что она поверила моим словам, но девушка кивнула. Я снова покосился на таймер – вечер был всё ближе, и от этого мне было не по себе. Страх тонкими ниточками расползался по телу. Исполнить волю Лилам любой ценой…

Это значит лишь одно. Я должен буду её изнасиловать.

Нет. Ни за что. Лучше сдохну.

– Дело в том, что, ух… как бы сказать. От заката и до восхода гнев будет особенно силён, и я могу… причинить тебе боль. Или себе. Поэтому нужно, чтобы ты помогла мне.

– Как?

– Привяжи меня к дереву, или ещё куда. Только покрепче, чтобы двигаться не мог. Верёвки у нас есть.

– Я… не умею связывать. Не знаю, как правильно.

На лицо вылезла кривая ухмылочка.

– Ничего, я научу. Это несложно.

– Х-хорошо.

Её щёки чуть порозовели. Чёрт, почему я на неё пялюсь… магия какая-то.

Она идёт чуть впереди, придерживая рукой рукоять меча, а я – на два шага сзади. И пялюсь. Нагло таращусь на стройные ножки – на ней лишь шорты да обрывки латной юбки по бокам. На спинку, легко читающуюся сквозь смятое платье. Ну и между ними тоже есть на что посмотреть.

Раздеваю глазами. Ем по кусочку каждый сантиметр обнажённой кожи. Мысленно провожу руками по бокам, сжимаю и…

Стоп. Это не мои мысли!

Я вздрогнул.

Лилам?.. Это ведь тоже – часть кары? Залезть мне в голову и заставить хотеть её, сделать так, чтобы я не сопротивлялся, выполнил волю бога САМ.

Коварный ублюдок…

Хрен я тебе поддамся.

Волевым усилием я отвернулся и уставился на Хвостика. Лисёнок бодро трусил рядом, порой забегая вперёд и обнюхивая деревья.

– Смотри, – внезапно Вивиан остановилась и указала на небольшой столбик, вбитый в берег реки. На нём красовалась та же эмблема, что на её щите.

– Тут кончаются владения дома Ксенти, – пояснила она, – Дальше ничейные земли.

Я заметил, как она стиснула рукоять меча. Волновалась.

– Не переживай, с нами же Хвостик, он в обиду не даст.

Лисёнок остановился и довольно завертел хвостом. Вивиан дёрнула уголком рта и шагнула вперёд. Это что, улыбка?

Поправив ношу, я обогнал её – не смотреть на миниатюрную попку спутницы было выше моих сил. С глаз долой, из сердца вон!

Когда начало темнеть, мы довольно далеко углубились в ничейный лес. Прошли несколько порожистых участков, обогнули водопад и остановились возле небольшой запруды с живописной полянкой и крепкими на вид деревьями.

Чем ниже опускались солнца, тем сильнее была тревога. Казалось, я уже ощущал приступы боли. Так начинает ныть зуб перед походом к стоматологу.

– Остановимся здесь, – я кивнул на небольшой островок зелени между трёх деревьев. Скинув вещи, оставил Вивиан с Хвостиком и немного углубился в лес.

Выбрав довольно крепкую, раскидистую липу, я примерился. Сгодится, берём. Немного побродив вокруг, чтобы унять волнение, вернулся к спутнице – она уже разложила еду и маленькими кусочками поглощала лепёшку.

– В-вот… это тебе, – она кивнула на мою порцию.

Весь ужин я не сводил с неё глаз. То есть, наоборот, всеми силами пытался отвести взгляд, пялясь то на небо, то на журчавшую рядом воду, то на лисёнка. Засранец стащил кусок мяса и уплетал его, жмурясь от удовольствия. Только вот куда бы я ни смотрел, взгляд снова скользил к девушке.

Маленький аккуратный рот, прямой носик, руки, плечи, грудь… а, ну да. Два почти не выделяющихся холмика было трудно так назвать, но с одержимостью маньяка я смотрел на них и разве что не облизывался.

Лилам беспощаден. Чем больше я смотрел, тем сильнее хотелось. Ни еды, ни питья, ни сна, хоть я и вымотался до крайности.

Дикое, животное желание заставляло бурлить кровь. Руки дрожали от возбуждения, дыхание участилось. Я посмотрел на небо – жёлтое солнце уже опустилось за горизонт, его догоняло голубое.

Я отложил недоеденный ужин.

– Вивиан, пора. Тебе нужно привязать меня к дереву. Я уже выбрал.

Она уставилась на меня, бледнея на глазах.

– Х-хорошо…

Мы взяли верёвки и пошли к дереву. Сперва я показал ей, как вязать крепкие узлы. Папкин брат, дядь Женя, служил на флоте, и всё моё детство развлекался тем, что показывал нам с Алинкой виды морских узлов. У него даже ковёр был, сплошь сплетённый из таких. Так что его науку я запомнил крепко.

– Теперь этот конец сюда, продеваешь и затягиваешь… вот, – убедившись, что она научилась, я поправил один из концов и непроизвольно коснулся её руки. От ощущения мягкой, тёплой кожи всё внутри скрутило узлом не хуже морского.

– Так? – она внимательно посмотрела мне в лицо и поправила чёлку. Я сглотнул.

– Да, привязывай скорее… – с трудом сдерживая дрожь, я вскочил и прижался к дереву спиной. – Руки сзади завяжи, и ноги тоже. Вообще по максимуму.

Она послушно опутала меня верёвкой и принялась вязать узлы. Запястья стянула грубая пенька, и ещё один виток…

– Крепче! Посильнее затяни, скорей!

– Д-да!

Я уже ощущал это. Тянущее чувство перешло в жжение. Сердце начало колотиться как бешеное. То ли от страха, то ли от возбуждения.

– Ноги тоже?

– Да. Пожалуйста, быстрее!

Пыхтя от напряжения, она затянула все концы и перешла вперёд, затянуть последний узел на груди. Её сосредоточенное личико было прямо передо мной, кожа ощущала жар её дыхания, и тепло пальцев, ловко заплетающих новый узелок.

Я зажмурился и отвернулся, проскрежетав зубами. Хренов ублюдок Лилам, не получишь ты меня!

Словно услышав мои мысли, изнутри поднялась первая волна боли. Будто по позвоночнику провели громадным ржавым гвоздём, процарапывая мясо до костей. Стиснув челюсти, я едва сдержал вопль.

– Я закончила! – наконец-то выдохнула она. – Сэм… тебе больно?

– Нет! Молодец, а теперь беги скорее отсюда и спрячься!

– Ты останешься… один?

Ответить я не успел. Голубое солнце скрылось за горизонтом, погрузив лес во тьму. Луны, скрытые облаками, почти не давали света.

Началась первая ночь.

– Беги! – бросил я и выгнулся дугой от пронзающей всё тело боли. Из глаз брызнули слёзы, я хрипло зарычал.

– С-сэм…

Она стояла в трёх шагах, стиснув кулачок, и испуганно смотрела. Даже не могла шелохнуться.

– БЕГИ! – проревел я, и девушка, всхлипнув, бросилась в темноту.

Я остался один на один с болью.

Сначала я пытался терпеть. Сопротивлялся. Уговаривал себя. Но продержался лишь до того момента, как вышли луны. Минут пятнадцать, от силы. А потом просто сдался обжигающей, невообразимой боли.

Она жгла изнутри раскалённым железом. Меня будто рвали на части железными крючьями, заживо потрошили и жрали, выколупывали глаза и тянули все жилы в теле одновременно. В меня вкручивали шурупы, пихали иглы под ногти, дробили пальцы и рёбра. Казалось, все кости в теле заменили на калёное стекло, не выдержавшее первого удара.

Я рыдал и бессвязно кричал так, что с деревьев срывались разбуженные птицы. Меня бросало в жар – и тут же замораживало до полусмерти. Я молил лишь об одном – потерять сознание от болевого шока.

Но Лилам будто чуял это и держал меня на невыносимой грани, не давая отключиться, раз за разом повторяя экзекуцию…

…а потом пришёл рассвет. Внезапно всё пропало – и ощущение жжения, и боль. Невыносимые муки растворились, будто их и не было.

Но тело помнило всё.

Я бессильно повис на верёвках, глотая слёзы, и наконец-то вырубился от истощения.