Текст книги "Сестрёнка из стали (СИ)"

Автор книги: Михаил Беляев

сообщить о нарушении

Текущая страница: 17 (всего у книги 26 страниц)

Глава 18. Смертельный противник. Часть 1

Есть вещи, узнав о которых, начинаешь жалеть. И эта новость явно была из их числа.

– Спасибо за всё, – я кивнул старику и вошёл в сарай.

На душе было гадко. Не то чтобы я хотел копаться в прошлом Неми, но оно как-то само вылезло. И мой пыл в её отношении сразу поутих.

– Да плевать вообще, – прошептал я, опираясь на толстую створку ворот.

– Да уж, это точно! Тебе вообще плевать на меня!

Я чуть не подскочил на месте. Из-за тускло освещённой телеги, стоявшей посреди сарая, выехала Алинка. Её пыльный корпус подрагивал, детали скрипели и потрескивали. Культиватор остановился и выдохнул облачко дыма.

– Йоу, Алин…

– Не йоу! Ты!..

– Давай я всё объясню.

– Да уж, объясни, Сэмми! Ты обещал меня не бросать, а что в итоге? Пропадаешь на две недели, а едва мы встретились, тебя сажают в тюрьму, и почему? Потому что ты домогался до девчонки! Не можешь сдержать своего монстра в штанах? Да ты вообще в этом мире с катушек слетел нафиг!

– Прекрати! – я топнул ногой. – Давай хоть ты не будешь меня во всяком дерьме обвинять, а? Не виноват я, Виви отозвала своё дебильное обвинение! Довольна?

– Нет! Ты вечно куда-то уходишь, с кем-то веселишься, а я?.. – она всхлипнула. – Ты думаешь, мне так легко? Да я чуть не свихнулась, когда меня потащили эти стражники! Всю излапали, извертели, а потом…

– Алин, – я виновато вздохнул и подошёл. – Прости.

– Тебя всё время нет рядом, когда… – шмыгнула сестра и упёрлась в меня. – Когда мне плохо, или одиноко, или…

– Эй, ну, – я приобнял еле тёплый мотор и погладил. – Всё, теперь я с тобой. Не волнуйся, сестрёнка.

– Надолго ли? – проворчала она. – Опять найдёшь себе какую-нибудь девчонку и убежишь за ней, как обычно… или ещё во что-нибудь встрянешь, если уже не встрял. Скажи не так?

– С-слушай, давай лучше тебя в порядок приведём, а? – перевёл я тему. – Помоем, покормим… в туалет не хочешь?

– Не увиливай, а! – фыркнула она. – А всё! А раньше надо было заботливого братика косплеить! И что это вообще за обращение, как с инвалидом, а?

– Всё-всё, не буду больше. Прости.

– Н-ну… тогда хорошо, – тихонько буркнула сестра. – Хочу.

– Что?

– В туалет. И кушать тоже.

– Щас организуем!

Первым делом отвёз сестрёнку за сарай – справлять надобности внутри она отказалась наотрез, а в уборную, по понятным причинам, мы попасть не могли.

Когда мы вернулись, я разжёг еще несколько светильников – сарай сразу преобразился. Тут же обнаружилась моя сумка с вещами и батарейкой. Кристалл внутри неё всё ещё светился. Вооружившись тряпкой и ведром, засучил рукава и взялся за дело.

К тому моменту, как на улице стемнело окончательно, сестрёнка сверкала и блестела чистотой, а на столе перед нами стояли две большие тарелки с ужином – хозяин постоялого двора расщедрился на жаркое с грибами и чем-то похожим на картошку, плюс большую булку хлеба.

– Алин, нам нужно поговорить насчет дальнейших действий, – закончив с едой, я достал из кармана гаечный ключ. При каждом взгляде на культиватор то и дело всплывала надпись «Доступна модификация!», и на меня это действовало как красная тряпка на быка.

– Кстати, Сэмми! Мы ведь теперь будем жить тут, да? – встрепенулась она, тихонько бурля пищей в бензобаке. – Пошли завтра походим по городу! Хочу посмотреть вкусняшки, и одежду, и вообще местные лавочки…

– Тебе-то зачем одежда? Ты ж железная. И вообще, я хотел с тобой поговорить.

– О чём?

– Тут такое дело… – я замялся. И как вот ей сказать про то, что я реально встрял с этим поединком?

Едва я набрался смелости пред лицом культиватора-сестрёнки, как в дверь сарая постучали.

– Что за… – я вскочил с места, когда дверь открылась – и внутрь вошли двое.

Невысокие худенькие фигурки, явно девичьи. Одна – в тёмном платье и белом переднике. Та самая горничная-служанка из тюрьмы. А вот вторая, в длинном сером плаще, прятала лицо под капюшоном.

– Госпожа, он здесь. Но мы ещё можем уйти неза…

Та остановила служанку жестом и потянулась к капюшону.

– Эй, это же… – вырвалось у меня, когда гостья открыла лицо.

Бледная кожа, платиновые волосы. Серо-стальные глаза.

Я инстинктивно стиснул челюсти. Приехали, твою мать.

– А! – воскликнула Алинка. – Это та самая, обманщица!

– Я не обманщица! – воскликнула гостья и тихо добавила. – То есть… д-да, обманщица.

– Госпожа, перестаньте! – вступилась служанка.

– И что здесь забыла Ксенти? – холодно бросил я. – Ещё в чём-то меня обвинить хотите, «госпожа»?

Девушка вздрогнула и опустила голову, в уголках её глаз заблестели слёзы. А девчонка в переднике, скрипнув зубами, злобно уставилась на меня.

– Уходите, – я кивнул на дверь. – Я ещё прошлое дерьмо не разгрёб, придержите новую порцию.

Служанка тут же подлетела ко мне и отвесила звонкую пощёчину.

– Не смей так говорить с ней, идиот! – закричала она, тыча пальцем. – Ты ничего, ни-че-го не знаешь о госпоже Вивиан! Не видел её слёз все эти дни, ты…

– Перестань, Ильзи! – встрепенулась Виви.

– Не перестану, госпожа! Вы ведь даже письмо ему написали, а он!..

Я уставился на них как ошалелый. В голове медленно начал складываться паззл.

Ильзи посмотрела на меня с ещё большей яростью.

– Неужели ты такой тупой, что даже не прочитал её письмо?

– Это её письмо? – я достал смятую бумажку. – Не Неми?..

Она звонко хлопнула себя по лбу.

– Господи! Идиот, конечно её, она же так и пишет!

– Можно подумать, я ваш язык знаю.

Та издала полный ярости вопль и вырвала у меня бумажку. Расправив листочек, девушка зачитала вслух.

– «Здравствуй, Сэм! Прежде всего, извини за те слова у ворот. И за всё то, что случилось после. Я не могу сказать всё прямо, но знаю, ты поймёшь…» Да как же он поймёт, тупоголовый олух!

– Может, перестанешь гнобить братика и дочитаешь нормально? – вступилась Алина.

У девчонки аж глаз задёргался. Обалдев от вида говорящего культиватора, она кивнула и продолжила.

– «То, что я сказала – неправда. Мы оба это знаем. Но мне пришлось это сделать. Пожалуйста, пойми, у меня не было выбора. Я не могу произнести правду, Сэм, мне даже написать нельзя. Умоляю, прости мою слабость – пережить такой же кошмар, что пережил ты, я не могу. Но ты должен понять меня. В конце концов, с тобой случилось то же самое. Наверное, я трусиха и слишком слаба, но клянусь, я искуплю вину. Прости, если сможешь. Вивиан Ксенти».

Её слова прозвучали как колокол. Я посмотрел на насупившуюся служанку, а потом – на Виви. Девушка вытирала щёки расшитым платком. Вот и сложилась картинка.

Но если всё так, это ж получается…

– Погоди-погоди… – я потёр лоб. – Так выходит, это было-

Невидимая рука сдавила мне горло. Конечно же, Лилам, вертеть тебя триста раз!

Я подошёл к вздрогнувшей девчонке и заглянул ей в лицо. Опухшие, заплаканные глаза – и правда, ревела дня три, не меньше.

– Это была Сильфид?

Виви кивнула.

– Твою же мать…

Я отшатнулся и сел на край стола. Гнев божества, которого она так боялась – это оно и было?

Выходит, это я тут идиот? Столько дерьма надумал и наговорил, что хрен теперь на попятную пойдёшь!

– Надо было сделать только это, или что-то ещё?

– П-пока не знаю, – прошептала она. – Н-но ещё…

Она снова замолчала, будто поперхнулась словами, и показала ладони с шестью оттопыренными пальцами.

– Ещё шесть заданий, – кивнул я. Конкретно же божество взяло её в оборот.

– С-сэм, прости меня, – Виви склонила голову. – Из-за меня ты перенёс м-много бед и боли. Я хочу помочь тебе хоть чем-нибудь, чем смогу. П-просто знай, даже если ты меня прогонишь, семья Ксенти г-готова тебе помочь в час нужды. Я готова помочь.

– Госпожа! – Ильзи всплеснула руками. – Вы не должны помогать этому придурку! Пусть сам плюхается в своих-

– Это моё решение! – упрямо ответила она. – Н-не вмешивайся. Ты не знаешь всего…

– Да и знать не хочу! – она повернулась ко мне. – Ты, грубиян! Отговори её! Ты и так принёс роду Ксенти кучу неприятностей, заставил госпожу унижаться, когда ей и так тяжело!

– Слышишь, а мне её финты только пользу принесли, да? – огрызнулся я.

– П-прости меня, Сэм, – склонилась Виви. – Я… это моя вина. Целиком и полностью. Прошу прощения.

Служанка застонала и отошла назад.

– Эй, а передо мной никто извиниться не хочет? – влезла Алинка и сердито подкатила к нам, выпустив облачко пара. – Я так-то тоже тут пострадавшая сторона.

Виви хихикнула и села возле Алины.

– Прости, что доставила вам с братом столько неприятностей. Можно я потом сделаю тебе подарок в качестве извинения?

Алинка довольно попыхтела и качнулась вперёд.

– Хорошо, прощаю! Я добрая. А братик просто доверчивый дурак, его любая девчонка обмануть может.

– Бли-ин… – надулась Ильзи. – Госпожа, время позднее уже. Пошлите домой.

Виви поднялась и кивнула.

– В-верно. Мы пришли извиниться, и теперь уходим. Спасибо, что выслушал.

Ильзи открыла дверь и, оглядевшись, юркнула наружу.

– Никого, выходите! – донесся её шёпот.

– Доброй ночи, Алина, Сэм! – кивнула девушка и вышла.

– Пипец, – я закрыл дверь и на всякий случай задвинул засов. – Нифига себе поворот.

– Прикольная девчонка, – прокомментировала Алина. – Сэмми, ты реально к ней за неделю ни разу даже не пристал?

– Нет, – буркнул я.

– Ну и дурак. Я бы пристала.

– Слушай, ты… – начал я, но Алина издала звук, похожий на зевок сквозь трубу. Походу и она за сегодня вымоталась. А если подумать, это ведь наша первая ночь вдвоём в новом мире, когда мы можем нормально общаться, а за нами никто не гонится!

Я погладил её тёплый бензобак и улыбнулся.

– Давай уже спать. Завтра поговорим кое о чём, мне будет нужна твоя помощь. Сейчас поищу чем тебя укрыть.

Искать долго не пришлось – пара комплектов одеял нашлась на одной из полок. Я укутал Алинку, примостившуюся возле тюка с сеном, а сам погасил свет и забрался на второй ярус сарая. Лёг на доски, укрытые соломой, – после тюремного пола это казалось райской периной.

– Братик, знаешь, а я рада, что ты не трогал ту девчонку, – донесся сонный голос снизу.

– Что так вдруг?

– Значит, ты больше по мальчикам и хранишь свою задницу для большой и чистой любви, – хихикнула сестра. – Как настоящий пассив!

– Ещё раз услышу твой извращенско-анимешный бред, все гайки повыкручиваю, поняла? – пригрозил я.

– Хорошо-о! Я же шучу, а ты обиделся сразу. Доброй ночи.

– Ага, доброй.

– О-о, Канецугу-сама, твой банан упирается мне в ногу…

– Алинка, если не заткнёшься, мой ключ упрётся тебе в бензобак. Смекаешь?

– Фу, инцест! – фыркнула она. – Я папе расскажу.

– Да ради бога. Его всё равно тут нет. Никакие наши правила тут не работают. Твори что хочешь.

– Так ты серьёзно?.. – вкрадчиво прошептала она. – Ну… про ключ.

– Спи уже.

Вздохнув, сестра фыркнула мотором и притихла. А я ещё долго смотрел на свет двух лун, пробивающийся сквозь окно в крыше.

***

Всё утро мне не давали покоя мысли о предстоящем поединке. Нужно было как-то рассказать Алинке, но я оттягивал момент.

А потом всё решилось само собой. Точнее, решила Фелис, пришедшая к нам сразу после завтрака. Мы как раз занялись небольшим ремонтом и чисткой, пристроившись возле одного из столов. Все соединения культиватора адски скрипели, а половину деталей надо было менять, но без смазки и запчастей приходилось выкручиваться такими вот полумерами.

По-хозяйски распахнув дверь в сарай, девушка впустила лисёнка и зашла следом.

– Йоу, Лин! У меня офигенские новости! Прикинь, твой братишка закусился с королевским рыцарем! У них завтра поединок!

– Йоу… чего?

– Того! Нареми Эладио, сын короля, завтра бьётся с неким техномантом Сэмом!

– ЧТО-О?

Началось… Я со вздохом поднялся и вытер пот со лба.

– Здаров, Фелис.

– Э… С-сэм? – девушка изменилась в лице. Улыбка искривилась, а лицо стало слегка растерянным.

– Ага. Ты откуда это узнала-то? Про поединок.

– Э-э, да как бы весь город об этом гудит… – она побледнела и отвернулась, тут же начав поправлять чёрный кончик носа и лисьи усы карандашом.

– Погодь, Фелис! – зашумела сестра. – Что за поединок, почему я не знаю?.. Братик, когда ты опять успел встрять?

– Вчера, – буркнул я.

– И почему мне не сказал?

– Да как-то… хех.

– Короче! – закончив поправлять макияж, Фелис взяла Хвостика на руки и подошла к Лин. Я отметил, как она старалась не смотреть на меня. И щёки отчего-то порозовели.

– По городу везде развешаны объявления, – она начала рассказывать. – Этот поединок подают как супер-событие года! В каждой таверне, в каждой гильдии, даже по торговому кварталу расклеили, прикинь?

– Да я смотрю, ты уже стал знаменитостью, – надулась Алинка и наехала мне колесом на ногу. – А ему-то ты что сделал?

– Нахер послал.

– Пипе-ец, Сэм, ты просто псих! – захохотала Фелис. – Послать сына короля – ты бессмертный, что ли?

– А хрена ли он такой наглый? – вспылил я. – И что вы вообще пристали?

– Ну как бы… – она пожала плечами. – Тебе походу гроб заказывать надо. Нареми нереально крут, к тому же ещё и аэромант! Ты когда его вызывал, вообще думал, как с ним биться будешь?

– Нет.

– Оо, узнаю братика, – вздохнула Лин. – Сперва встрять, а потом думать – это прям его девиз.

– Ну, так? – девушка скользнула по мне взглядом. – Может, план какой-то придумаем? По идее ты можешь пойти к нему, встать на колени и вымолить прощение. Знаешь, это так-то лучше, чем тупо сдохнуть завтра на глазах у всех.

– Чёрта с два я перед ним унижусь, лучше уж сдохнуть, – процедил я сквозь зубы. О том, что я реально могу помереть, как-то не думал. Но вот отдавать мерзавцу свидание с Неми – ни за что.

– А вот Виви пришла и извинилась, и ничего, – хмыкнула сестра. – Не сдохла.

– Виви была здесь? – встрепенулась Фелис.

– Ага. Признала, что ошиблась и зря братика обвинила. Его и отпустили. Правда, он всё равно накосячил…

– Да нет же, Лин! – девушка отпустила Хвостика и хлопнула в ладоши. – Это же выход! Он же аэромант, так? И Виви тоже! В городе нет гильдии аэромантов, они держатся особняком, так почему бы у неё не узнать, как победить его?

– Обойдусь. Сам что-нибудь придумаю.

– Упрямый, как ослоухий заяц! – топнула ногой Фелис. – Ну и думай сам. Лин, пошли в город? Мы хотели по магазинам пройтись, я как раз нашла клёвую лавочку с украшениями. Пошли?

– Угу! Братик, мы закончили?

– Эм… да, что мог – сделал, остальное вечером. Или завтра, – я усмехнулся. Да уж, если ничего не придумаю, завтра может быть моим последним днём в жизни. Идей не было никаких, но и сидеть на месте я не мог.

– Алин, давай я с вами пойду, развеюсь немного, может, что в голову придёт?

– Давай, только тебе бы переодеться. Выглядишь так, будто тебя кошки драли.

Что ни говори, сестра была права. Пришлось наведаться к хозяевам таверны. К счастью, супруга хозяина быстро нашла мне сносные штаны и рубашку. Даже пустила помыться!

Правда, ни новая одежда, ни весёлая компания и поход по магазинам мою задачу не облегчили. Я рассчитывал найти хоть какую-то подсказку, хоть один знак, намёк на слабое место Нареми или путь к победе. Но кроме листовок с его рожей и призывом придти и поддержать завтра на арене, ничего не было.

Мы несколько часов слонялись без особого дела по магазинам и глазели на Пенту. Точнее, слонялся я – а вот Фелис с Алинкой и Хвостиком весело проводили время. Я то и дело смотрел на них и невольно радовался за сестру. Она здорово ладила с девушкой, и думаю, их можно было назвать подругами. Странно, но я всё чаще ловил себя на одной мысли.

За те три с лишним недели, что мы были в этом мире, я завел только кучу врагов и нажил кучу неприятностей. Боролся, преодолевал. Даже убивал людей. Но Алинка…

Она нашла себе друзей. Конечно, я общался с Фелис, Хвостиком или Неми вполне неплохо, но назвать их друзьями всё же не мог. Может, если бы не случился инцидент с Виви, я мог бы назвать её подругой. Но при мысли о ней на душе было тяжело, да и хватало между нами всякого дерьма. Смешанное чувство.

Удивительно, но с Неми было нечто похожее. Мы хорошо общались, но я ощущал дистанцию между нами. Те чувства, на которые я втайне надеялся, ещё не успели вырасти. А если я что-то не придумаю с этой дуэлью, похоже, и не успеют.

От тяжких мыслей отвлёк голос Алинки.

– Эй, братик, кончай киснуть, возьми вот булочку съешь!

Я осмотрелся – мы стояли возле прилавка булочной. Воздух пропитался сладковатым запахом выпечки, а Фелис уминала булку с повидлом. Вторую такую же она запихивала в бензобак Алинки свободной рукой. Я посмотрел на возмущённое лицо барышни-пекаря и пожал плечами.

– Не выйдет, мелкая, у меня денег нет.

– А вот и есть! – подмигнула Фелис и потрясла мешочком с монетками. – Угощаю!

– А! – я ткнул пальцем в мешочек. – Это же из моей сумки! Значит, пока я там мёрз в подвале, вы тут мои деньги прогуливали?

– Да ладно тебе, Сэмми, не так уж и много мы потратили, – вступилась Лин. – К тому же не твои, а наши. Или тебе жалко пару монеток любимой сестрёнке? Жадюга.

– Да не жалко мне, бери, – фыркнул я и уставился на прилавок. – Просто могли бы их на что-то нужное потратить.

– Вроде нормальной одежды для тебя, – согласилась она. – Или мозгов.

– Разберу нафиг, – пригрозил я и повернулся к пекарше. – Слушайте, а у вас фруктовые пироги бывают?

– Конечно! – кивнула она и показала на рядок аппетитных пирогов. – С чем хочешь, есть, и булки с начинкой, и без, и даже с приправой из Эйлатума, и с Фиренских островов, и вот это ещё.

Она кивнула на несколько тонких лепёшек, свернутых в трубочку.

– Не знаю, зачем отец их напёк, но почему-то загорелся он идеей их продавать. Пресные они и безвкусные, лучше не бери.

– Ларна, это ты там мою стряпню хаешь? – донёсся зычный мужской голос из двери за её спиной. – Давно скалкой по заднице не получала? Вот вредная девка!

– Короче, пироги бери, их даже королевские техноманты едят! – она сверкнула глазами и вручила мне пирог. – Всего три талара!

Опа! Значит, это и есть те самые пироги, которые Неми любит? Вот удача!

Я отсчитал три монетки и вручил женщине. Мы забрали выпечку и пошли дальше.

– Братик, это ж лаваш был, – сказала Лин. – И чего она бесится?

– Да кто ж вас, девчонок, поймёт, – ответил я и откусил пирог. Блин, реально вкусный.

После полудня мы с Алинкой и Фелис разминулись. Они пошли гулять на пристань, а я – искать подсказки для завтрашней битвы. Первым делом пошёл к гарнизону рыцарей, где меня держали два дня. Хоть я и неплохо запомнил дорогу, но с первого раза не нашёл. Поплутав пару часов, бросил затею и вернулся на центральный проспект – главный ориентир Пенты. Широкая дорога шла через весь город, разделяя его надвое.

Взгляд сам нашёл башню Ордена Пенты, точнее, башню техномантов. Может, Рэйм или Неми знают что-нибудь такое? Я с надеждой направился к ним.

Увы, на месте их не было. Постучавшись в запертые двери, я подождал минут двадцать – никто так и не появился. Да уж, хреново им тут без мобильников… походу даже почтовых голубей ещё не придумали, или там почтовых дятлов. К слову, птиц вокруг было полно.

Близился вечер. И чем ближе был закат, тем тревожнее становилось на душе. Я плёлся к знакомой таверне, окончательно угнетённый тяжёлыми мыслями. Уже войдя во двор, посмотрел на крышу сарая – на коньке сидела, чистя клювом перья, здоровенная птица. Я такие на конфетных обёртках видел, типа буревестника. Только клюв длинный, как сабля, и кривой.

Завидев меня, птица с протяжным криком взлетела, подняв с крыши кучу соломинок и пыли. Я закашлялся от посыпавшихся сверху соринок.

– Вот же тупая… – начал я, и слова застряли в горле. Перед глазами снова встали белые крылышки, вышитые на платке и спине служанки. Нареми – аэромант, и его слабости – слабости всех аэромантов. И как ни крути, чтобы их узнать, мне нужен кто-то, на деле знающий аэромантов.

Походу Фелис была права. Пора засунуть свою гордость поглубже и идти на поклон к семейке Ксенти.

Глава 18. Смертельный противник. Часть 2

Как ни странно, но поместье Виви я нашёл довольно быстро. Мало у кого в Верхнем городе были такие шикарные хоромы – за высоким кованым забором, с зелёным садом и цветными гербами. На воротах – всё те же крылышки и щит, как на её экипаже. Ворота открыты, даже охраны нет. Я прошёл по дорожке к особняку и постучал в красивую резную дверь.

– Иду-иду! – донёсся звонкий голос Ильзи, дверь скрипнула и открылась. – Здра-

Девушка в платье горничной уставилась на меня, радушное выражение тут же сменилось на гневную гримасу.

– Ты! Чего припёрся, опять решил напакостить госпоже?

– Ты чего на меня взъелась, а?

– Ильзи! – тут же донеслось сзади, в прихожую из соседней комнаты высунулась Виви. Краем глаза я заметил, на ней была лишь лёгкая полупрозрачная сорочка и плед поверх неё. Увидев нас, она ойкнула и скрылась обратно.

– Я же сказала тебе пустить его, если придёт!

– Но госпожа! – жалобно протянула она и снова уставилась на меня. Я довольно улыбнулся и вошёл внутрь. Девчонка буквально сжигала меня глазами.

– Ильзи, помоги мне переодеться, – позвала Виви. – Сэм, подожди минутку там, хорошо? Я сейчас.

– Припёрся на ночь глядя, прохвост… – пробормотала горничная и прошла в комнату, попутно отдавив мне ногу. Ну, чертовка…

Я прикрыл дверь и стал разглядывать прихожую, больше похожую на большой зал с боковыми проходами в соседние комнаты. На второй этаж вела широкая лестница, по обе стороны – маленькие статуи ангелов, такие же – над каждым проходом. Всё вокруг дышало роскошью и богатством. Лакированная древесина, ковры, цветы в вазах, искусная отделка и яркие светильники, явно от прошлой цивилизации.

А на стене над лестницей висел большой вышитый гобелен с изображением хозяев поместья. Высокий темноволосый мужчина держал за руку хрупкую женщину с платиновыми волосами. А возле них – две девочки, одна – повыше, с широкой улыбкой, а вторая, совсем маленькая, держалась за платье матери. Виви и её семья.

Семейное сходство налицо – мать с дочерьми были одинаково стройными и светловолосыми. И грудь у них, хм, не выделялась. Разве что у старшей, походу взявшей больше генов отца, были всё же не равнины, а скорее плоскогорья. Почти как у Неми.

Из соседней комнаты донеслась странная возня. Тут же выскочила Ильзи со свёртком одежды и, показав мне язык, утопала во второй проход.

– Фух, готова, – Виви вышла в прихожую и кивнула. – Спасибо, что п-пришёл.

– У-угу, привет, – кивнул я, разглядывая её. Девушка сменила сорочку на синее платье до колена. Тончайшая ткань плотно облегала фигуру, напоминая комбинезоны из Алинкиных мультиков, везде виднелась уже знакомая вышивка.

– Виви, я это… – оторвавшись от неё, вспомнил, зачем пришёл. – Ты, наверное, уже слышала про поединок.

Она кивнула, взгляд сразу стал обеспокоенным.

– Сэм, пошли за мной.

Мы поднялись наверх и прошли по длинному коридору почти до самого конца поместья. Виви достала ключ и отперла дверь в большую комнату, по всей видимости, кабинет отца. Большой стол в центре, по стенам – книжные полки, а у окна – несколько деревянных манекенов.

– Проходи. Отец тут делает н-новую одежду. Точнее, придумывает. Семья Ксенти зарабатывает на одежде, и за н-несколько поколений это дело сильно разрослось. Отец говорит, наши мастерские производят всё от белья до доспехов, и л-лучшие образцы он шьёт сам…

– Только вот дочь шить не научил, да? – я вспомнил, как зашивал её порванное бандитами платье. Виви кивнула.

– Папа сказал, что его детям не будет н-нужно касаться иглы и лекала, чтобы стать с-счастливыми.

– Ну, все ошибаются.

– Угу, – она пристально посмотрела на меня. – Ты ведь п-пришёл ко мне за советом, да? Как победить Нареми.

Я лишь кивнул. Неужели настолько очевидно? Или у меня на лице написано, в какой заднице я оказался?

– Тогда вот совет – откажись от поединка, Сэм! Ради всего с-святого, пожалуйста! Он же п-просто убьёт тебя!

По спине побежали мурашки. И эта – туда же. Убьёт, разорвет, растерзает… он что, местный терминатор, что ли? Что его все так боятся-то?

– С чего бы?

– Ты не п-понимаешь, он очень силён. Как аэромант он сильнее меня, да и вообще любого в Пенте! С н-ним могла тягаться только моя сестра. А как рыцарь…

– Я видел, что он умеет. Крутой, согласен.

– И ты всё равно хочешь с ним биться? П-почему?

– Потому что он зазнавшийся мудак, а я таких просто ненавижу.

Виви сдержала смешок и снова на меня посмотрела. Серьёзно, и со странным огоньком в глазах.

– Х-хорошо. Я расскажу всё. Мне нужно было убедиться, что ты с-серьёзен. Я пока не могу отомстить королю напрямую, но сделаю всё, чтобы ты н-наказал этих свиней за то, что они сделали с моей семьёй. Никакой пощады, Сэм.

– Виви, чего мне вообще от него ожидать? Чем он может меня атаковать? Ну и слабости, какие у аэромантов уязвимые места?

– Нареми – аэромант-заклинатель, как и моя сестра, – Виви подошла к книжной полке и, немного поискав, вытащила толстый томик. Мы сели за стол и она открыла одну из закладок. Передо мной была уже знакомая ветка навыков, но для аэромантов. На том же странном языке.

– Я не понимаю ваш язык, не забыла?

– Ничего, я прочитаю, – кивнула она. – Все заклинатели используют в бою с-свои сильнейшие навыки, их два: «щит ветра» и «вакуум». Сложность в том, что один н-навык перетекает в другой, и парировать их практически невозможно. А если ты п-подберешься слишком близко, он использует «шквал» – лезвие из воздуха, сжатого д-до предела. Оно прорезает даже сталь. Поэтому что бы ни случилось, н-не подходи слишком близко!

– Понял. А первые два?

– «Щит ветра» – воздух собирается вокруг з-заклинателя и крутится с огромной скоростью. П-пробить его практически невозможно, не используя Силу. Совершенная защита. А «Вакуум» откачивает воздух вокруг цели, тебе с-становится нечем дышать. Чаще всего воздух перетекает в «Щит ветра», заклинатель как бы з-забирает воздух у тебя и использует для защиты.

– А что со слабостями?

– Аэроманты зависят от дыхания, им н-необходимы сильные лёгкие, правильная техника дыхания, очень сложная. Или м-мощная… грудь.

Виви замялась и скосила глаза вниз.

– А ещё?

– Ещё мы не м-можем использовать больше д-двух заклинаний одновременно. Но больше двух ему и не понадобится.

– Ну, это мы ещё посмотрим. Спасибо, это было полезно, мне пора. Пойду готовиться.

Я поднялся и пошёл к выходу.

– Сэм, может, останешься на ужин?.. – встрепенулась девушка. – Ильзи хорошо готовит, да и народу сейчас в поместье мало, отец в поездке, так что…

Не-не-не, нафиг, уходить! А то не дай бог соглашусь, ещё и на ночь останусь, и мало ли что случится… знаем, плавали.

– Доброй ночи, Вивиан, – я махнул рукой и спустился в прихожую. У двери уже поджидала Ильзи – даже с услужливой мордашкой открыла дверь прямо перед моим носом.

– Скатертью дорожка, дорогой гость.

– И тебе, заноза.

Уже выйдя на улицу, я обернулся. Виви стояла у двери и махала рукой.

– Удачи завтра, Сэм! Отделай этого гада, чтобы он больше никогда не поднялся!

Я хмыкнул и пошёл к нашей таверне. Здорово же эту девчонку бесит его сраное величество. Но тут я с ней согласен.

Вернулся я до темноты, и к своему удивлению встретил Алинку во дворе.

– Братик! Сходишь со мной до той булочной, где мы были? Тётя Варна просила хлеба и муки купить, у них кончилась.

– Ага, а это кто?

– Жена хозяина трактира. Ты не боись, я дорогу помню, тут недалеко.

Мы вышли на проспект и направились к торговому кварталу. Алинка пристроилась рядом, так что я чувствовал тепло её мотора.

– Ну как, узнал что-нибудь полезное?

– Да, только не знаю, чем мне это поможет.

– Хе-хе, ты прям как дядя Женя, он тоже вечно как влипнет в неприятности, так носится потом и не знает, что делать. И всё равно что-то придумывает.

– Ага, – я улыбнулся, вспомнив папиного брата. Он действительно притягивал беды. Один раз даже тонул на флоте, а другой раз, когда в шахте работал, у них был взрыв в забое. Так он сперва растерялся, а потом нашёл выход, да ещё и пятнадцать человек за собой вывел!

И тут меня осенило.

– Погодь, Алин, а ты помнишь, где дядь Женя работал?

– Эм, он шахтёром вроде был, не?

– А взорвалось у них тогда что?

– Не знаю, может динамит какой-нибудь… а что?

– А то, что я походу придумал, как мне этого придурка отделать и не сдохнуть.

Весь путь до булочной и обратно я продумывал план. И если моё предположение было верно, завтрашний день обещал стать весёлым.

***

Утром следующего дня вся Пента гудела от предвкушения. На центральной арене, похожей на гигантский колизей, собралось столько народу, что футбольные матчи Лиги Чемпионов нервно курили в сторонке. Где-то там, на трибунах, сидели Фелис с Хвостиком, Алинка и Виви.

Моя богиня встретила меня у самого входа на арену. И, прежде чем я зашёл под трибуны, обняла и пожелала удачи. А уже в раздевалке меня ждала новая одежда – тонкий кожаный доспех с вышитыми на спине крыльями.

– Эй, парень, ты готов? – в комнату заглянул тот самый капитан стражи, что допрашивал меня в тюрьме. Цепкий взгляд будто прощупывал меня, ища слабину.

Я показал ему большой палец и поднял со скамьи свою сумку. Моё секретное оружие. В карманах на груди уже лежали гаечный ключ из синей стали и запасной, обычный.

Капитан Ривиар вызвался проводить меня на арену, и пока мы шли, то и дело косился на меня.

– Самуил, Нареми – очень серьёзный противник. Держи дистанцию, постоянно двигайся. Вблизи не стой, слишком далеко – тоже. На средней дистанции его можно достать, но не зевай. Он хорошо читает противника.

– Почему вы мне помогаете? – я посмотрел на Ривиара. Он был серьёзен, как во время допроса.

– Госпожа Ксенти что-то в тебе увидела, а я доверяю ей как самому себе.

– М-м.

– И по правде говоря, – кашлянув в кулак, он понизил голос. – Нареми давно не проигрывал и чутка зазнался. А в последнее время стал позволять себе слишком много, и в словах, и в поступках. Никто не может открыто выступить против сына короля. Если не помрёшь, то верни его на землю, пока он окончательно не испортился.

– А ещё он Виви плоскодонкой назвал, – добавил я.

– Вот же ублюдок… – прошептал он и открыл ворота.

Я вышел на арену под гудение и вопли толпы. Вручив капитану свою сумку, вытащил из неё два увесистых мешка и подвесил на пояс. А следом убрал в карман маленькое кресало. Увидев надпись на одном из мешков, мужик взметнул брови.

– Ты точно нормальный, парень?.. Это же бесполезно!

– Не боись, отец, – я улыбнулся и сжал в кулаке гаечный ключ. – На кону свидание с моей богиней, так что я его королевскую задницу голыми руками в клочья порву!