Текст книги "Сестрёнка из стали (СИ)"

Автор книги: Михаил Беляев

сообщить о нарушении

Текущая страница: 23 (всего у книги 26 страниц)

Глава 26. (Не)доверие. Часть 1

Никогда не думал, что за долю секунды можно успеть так много.

Пихнув свою сумку под одеяло и зажав рот пискнувшей девчонке, я прикрыл нас одеялом и закопался поглубже. Прислушался…

– Т-ты!.. – яростно зашептала Ильзи сквозь ладонь. – Ч-что ты себе-

– Тихо! – зашипел я. – Хочешь, чтобы они тебя застукали?

Даже в темноте я увидел, как расширились от испуга её глаза. Девушка коротко помотала головой. Видать, дошло, – если раззадоренные парни увидят её в моей постели, от такого уже не отмыться. В лучшем случае, до конца похода каждый воин будет считать долгом пройтись по её самомнению. А в худшем…

Девушка вздрогнула и зажмурилась. Походу тоже вспомнила, кто и зачем её послал сюда. Виви особо и не таилась. А ведь выйдет, что дом Ксенти подсунул техноманту походную потаскушку, что после прошлого скандала вообще растопчет и без того подмоченную репутацию семьи.

Вот и думай, Ильзи, проявить свой характер – или молча спасать хозяйку от неминуемого позора.

– …ну и послала она его, пинком под зад, мол, не для тебя мой цветочек распустился! – выдал один из вояк под дружный хохот парней. Они внесли несколько светильников, наполнив палатку тусклым желтоватым светом. Я осторожно высунулся из-под одеяла.

Человек пятнадцать. Взмыленные после вечерней "тренировки" и весёлые. Они поскидывали с себя пропотевшую броню и расселись по лежанкам, не спеша успокаиваться. Ведь тема-то была очень интересной.

– …загонял нахрен, ещё вчера все ноги до жопы стёр. Щас бы после этого дела к девкам! Видал, какие сочные с нами за ужином были?

– Да там клановые одни, пустогрудый! – заржал его сосед. – Сами тебя на ужин сожрут со всем дерьмом! Если вообще посмотрят, так что лучше рукой развлекайся, герой!

– Он у нас не такой, – тут же подхватил ещё один. – Хранит себя для капитанской помощницы, которая с сиськами. Прям спит и видит, как катает её на своём «жеребце».

– Ты при Нареми хоть слюни подбирай, а то он тебя на своём «жеребце» прокатит! – добавил третий под всеобщий хохот. – Она вся по уши в его величестве, а ему вообще пофигу! Эх, парни, такие сиськи пропадают!

– Да блин, девчонки в этот раз что надо, одни милахи, – довольно цыкнул другой. – Даже та, которая с усами ходила, как её там…

– Ферис! – ляпнул кто-то, по палатке прокатились одобрительные смешки.

– Во, да. Без этих усов вполне себе ладная девчонка, и всё на месте, на разок-другой пойдёт.

– Перебейся, она ж тоже клановая, они пустогрудых на дух не переносят, – фыркнул парень у входа.

– Так я ж и не замуж зову! – отшутился первый, воины снова заржали, поняв шутку.

– Нафиг ты ей и не сдался, она с техномантом мутит, – продолжал тот. – О, кстати! Эй, пацан, не спишь?

Приехали, блин. Я открыл один глаз, до этого изображая спящего, и недовольно сморщился.

– Чё разорались? Я спал так-то.

– Да выспишься ещё, барыня! Ты лучше расскажи про девчонку эту, из биомантов. Как она?

– Фелис-то? – я наигранно зевнул и открыл оба глаза. – Нафиг вы ей не упёрлись, она лис любит. Если ты не лиса, то пошлёт подальше, так что…

– Не дала, короче, – кивнул воин под всеобщие смешки.

– Кстати, Сэмиел…

– Самуил, – поправил я.

– Ага. А правду говорят, что ты с девчонкой из Ксенти перепихнуться уже успел? Как её там, аэроманткой этой.

Я ощутил, как дёрнулась Ильзи, и прижал ладонь к её рту. Не дай бог сорвётся!

– Сила есть, а всё равно пустогрудая! – пошутил кто-то, и палатка снова наполнилась одобрительным хохотом.

– Ты бы не шутил так о ней, – осторожно ответил я. – Нареми уже попробовал. Напомнить?

– Ой-ёй, обиделся, что ли? – отшутился тот. – Да ладно тебе! Но у неё же реально нет ничего, гладкая как Серый Тракт. Так это, было или нет?

Заёрзавшая под одеялом служанка замерла, крепко вцепившись пальчиками в мою рубашку.

– Не было. Что я, совсем изверг что ли, девочку портить.

– Да-а, слесарь, походу великоват оказался твой ключик для её гаечки!

Парни снова глупо захихикали, переглядываясь, а я терпеливо смолчал. Развивать тему – проблем не оберёшься, лучше заткнусь пока. Да и девчонка под одеялом вроде ослабила хватку.

– А её служанка-то годная, и попка что надо, и спереди выросло, – парень, сидевший к нам ближе всех, стянул ботинки и облегчённо выдохнул. – Ухх, свобода… вот её бы я точно трахнул!

– Да, нормальная девка! – подхватило ещё несколько ребят. – Так улыбается всем, прям так и просится в кусты! Завтра всё прямо ей скажу…

Ильзи аж затрясло. Я даже сквозь одеяло слышал, как она скрипит зубами. Хех, знали бы они её лучше, сто раз бы пожалели. А впрочем…

На лицо сама собой вылезла ехидная ухмылка.

– Самуил, ты ж с ней общаешься, какая она? – снова заговорил один из шутников. – И как, она вообще даст?

– Разве что ложкой по башке. Вредная до жути, – ухмыльнулся я. – И зубоскалит по любому поводу. Та-

Оборвавшись на полуслове, я едва не скривился от боли – девчонка вцепилась зубами в палец. Да так, что хоть кричи. Вот чертовка!

– Что? – сощурился воин.

– Так что держи хрен в штанах, а то отшибёт поварёшкой нафиг, – отшутился я, а девчонка куснула ещё сильнее. Я болезненно улыбнулся – по пальцам побежала то ли кровь, то ли её горячая слюна. Блин, вот же зараза.

– Ты чёт странный, пацан, – воин встал с места и пошёл ко мне. – Рожи корчишь, под одеялом шурудишь подозрительно… прячешь что-то?

– Или кого-то? – хохотнул один из парней. Я мигом взмок. Вот же нафиг, как угадал-то? Все парни в палатке уставились на меня, а воин подошёл вплотную и нагнулся.

– Уж не девку ли прячешь? – осклабился он и дёрнул вверх одеяло.

– Э, слышишь!

Я едва успел задержать его у пояса одной рукой, второй тут же прижав к телу сумку. Плотный кожаный мешок накрыл Ильзи сверху.

Воин уставился на меня, держа в руке край одеяла.

– Ты чего это с сумкой своей спишь? – нахмурился он.

– Чтоб не спёрли, – ляпнул я первое, что пришло в голову. – Кто вас знает-то, может вы ключи собираете.

– А руку что вниз убрал? – не унимался он, подозрительно оглядывая силуэт под одеялом. Длины сумки хватило лишь прикрыть девушку до пояса. Сдёрнет ниже – и её попку мне никак не скрыть!

Я криво усмехнулся.

– Рукой вот балуюсь. С вашими разговорами фиг теперь уснёшь. А ты что, помочь мне хочешь?

Вся палатка снова заржала. Напрягшиеся ребята выдохнули, а подозрительный воин отпустил одеяло и отошёл.

– Да ну тебя нафиг, рукоблуд, сам себе помогай, – отшутился он. – Смотри только не запачкай тут всё. Фу ты, господи, тресни твоя основа…

Парни вернулись к обсуждению дамских прелестей и способов до них добраться. И, к счастью, потеряли ко мне интерес.

Я выдохнул и, натянув одеяло повыше, отодвинул сумку. Ильзи, за это время буквально вросшая в землю, тихонько выдохнула и повернулась ко мне.

– Омерзительно, – послышался едва уловимый шёпот. – Парни просто мерзкие… а ты хуже всех!

Снаружи показалась высокая тень, полог палатки откинулся и внутрь заглянул капитан Ривиар.

– Чего не спите, герои мамкины? – тихо рявкнул он. – Сказано же, отбой, всем по койкам!

– Так коек ведь нету, ваше-

– Спи как есть! – оборвал он воина. – Вон даже пацан спит уже, хрена ли вы тут шуршите? Услышу ещё раз, до утра отжиматься заставлю!

– Поняли! Всё, гасим свет! – дёрнулся кто-то.

Один за другим потухли светильники, капитан ещё раз оглядел неугомонное воинство и, сплюнув, закрыл полог.

Натянув одеяло на голову, я приблизился к недовольно сопевшей девушке.

– Как все уснут, я тебя отсюда выведу. Незаметно. Поняла?

– У-угу… – она кивнула. – Потерплю… хотя от тебя потом воняет жутко!

Вот же… я легонько шлёпнул её по попке, чтоб неповадно было. Пискнув, как мышка, она снова куснула меня за руку.

– Заноза, ты… – угрожающе зашептал я, но, поняв мой настрой, она разжала зубки. Я убрал руку от её лица и поправил одеяло.

Мой план был хорош в теории, но с практикой было сложнее. Половина воинов, пошуршав снимаемой одеждой, действительно устроилась спать. Вонь в палатке при этом стала такой, что заслезились глаза. А несколько человек ещё долго во что-то играли, прикрыв собой светильник, а потом часа полтора вполголоса болтали о городе, девушках и еде.

Всё это время я пытался не уснуть. Сперва считал минуты, потом – слушал разговоры. Да и после того, как они затихли, долго вслушивался в их дыхание, пытаясь понять, заснули или нет. Спалиться из-за одного гада с бессонницей не хотелось.

Наконец, вроде бы уснули все.

Я осторожно откинул одеяло и в тусклом свете костра, пробивающемся сквозь щель снаружи, посмотрел вниз.

Девушка спала, прильнув к моей груди. Ладошки прижаты ко мне, уголки губ чуть приподняты – улыбалась во сне.

Блин… а ведь она очень симпатичная. И, честно говоря, во всей этой шпионской операции я позабыл, что вообще-то я парень, а она девушка, и мы вдвоем, ночью, под одним одеялом. А это значит…

Организм среагировал быстрее мысли, даже будучи сонным. Я приобнял её и провёл ладонью по волосам.

Мягкие.

Ладонь пошла ниже, вдоль спины и до бёдер. Жар тела ощущался сквозь пижаму, как и её формы.

Сглотнув, я погладил упругую попку и проник ладонью под её рубашку. От ощущения гладкой кожи мозг одурел.

Так, стоп! Я знаю, чем это обычно кончается. Сто процентов случится какая-нибудь дичь! Проснётся один из парней, или войдёт капитан, или еще что похуже.

Вытащив руку из-под пижамки, я дунул ей в лицо и легонько потряс за плечо.

– Ильзи, пора.

Сморщив бровки, она нехотя открыла глаза.

– Сэм?

Ух ты, даже не идиот. А спросонья она может быть милой.

– Ш-ш, – я прижал палец к её губам. – Все спят.

– Я тоже, – она обратно зарылась лицом в мою грудь. Помедлив секунду, резко отстранилась и мотнула головой.

– Ой, то есть…

– Во-во. Слушай. Я встаю, иду к входу и проверяю. Если всё хорошо, даю знак – выходишь. Ясно?

Она кивнула.

– Это… проводишь до… палатки?

– Она ж напротив!

– Там стража… – она зарылась лицом в одеяло. – Увидят.

Вздохнув, я кивнул. Вот о страже не подумал совсем.

Ещё раз осмотревшись, я осторожно встал и прокрался к выходу. Приходилось смотреть под ноги – не дай бог наступить на кого-то из ребят, хрен тогда оправдаешься!

Дойдя до выхода, выглянул наружу – никого. Вся стража – по периметру, лишь у женской палатки на земле сидел одинокий воин и клевал носом. Идеально.

Сделав знак девушке, я проследил, как она повторила мой путь, и мы осторожно вышли наружу.

Упрямая девчонка не захотела красться через центр лагеря и мимо стражника, а потому решили идти в обход. За палатками, между кустов, в тени.

Едва мы зашли за первую, служанка начала яростно шептать.

– Великая Сильфид, как теперь жить… Ужас, я вся пропахла мужиком!

– Не так уж я и воняю, – шёпотом ответил я.

– Вообще молчи, идиот! Меня теперь замуж никто не возьмёт! Да ты меня практически обесчестил!

– Это я-то? – я начал злиться. – Да сдалась мне твоя честь! Может, у тебя и нету её вовсе.

– Ах так!.. – она развернулась и ткнула пальцем мне в грудь. – Ты – худший из людей, сдохни триста раз! Ты вообще не человек, а жук! Плесень, вообще ничто!

– Заноза, ты меня ведь щас выбесишь, и я тебя…

– Меня – что? Ты и так меня облапал, заставил с тобой спать и вообще чуть своей р-рабыней не сделал!

– Го-осподи, что за срань в твоей голове творится, а? – застонал я и махнул рукой. – Всё, иди спать. С Фелис, или к кому там ещё ты в постели лазишь, мне пофигу. Давай, доброй ночи.

– А тебе не доброй! Чтоб ты вообще не уснул! Чтоб тебя всю ночь клопы кусали!

– Да-да… И как тебя Виви вообще терпит…

– Не смей говорить о госпоже, ты вообще ничего о ней не знаешь! – она топнула ножкой. – Она каждый день старается вопреки всем и всему! Встаёт ещё до рассвета и занимается с мечом по нескольку часов! Каждый день, даже когда вы шли через леса! Спорим, ты не знал?

– Не знал, – согласился я.

Мы, не сговариваясь, пошли дальше, а Ильзи продолжала шёпотом рассказывать про Виви.

– Она ведёт дела семьи, занимается тренировками, договаривается с поставщиками и мастерами! Моя госпожа – самая лучшая на свете! И ты, неблагодарный кретин, должен ей в ноги упасть и благодарить за её доброту. Такой идиот не заслуживает ни единой её слезинки.

– Так она реально плакала три дня? – тихо уточнил я.

– Угу… – успокоившись немного, кивнула она. – И потом тоже. И в ночь перед рейдом. Госпожа винит себя в том, что с тобой случилось. И очень переживает. А я вот уверена, что ты сам виноват…

Мы обогнули весь лагерь и подобрались к женской палатке. Зайдя сзади, аккуратно подкрались к входу. Вот и всё, квест окончен.

– Заноза, не шастай больше в чужие палатки, – шепнул я, кивая на вход. – Доброй ночи.

– И вовсе я не хотела… – надулась девушка, но через секунду подошла поближе и виновато посмотрела на меня.

– С-спасибо, что… ну, проводил, – едва слышно пролепетала она. – И что выручил. Доброй ночи.

Я проследил, как служанка юркнула под полог и прошуршала внутри. Когда звуки затихли, я осторожно вышел из укрытия и пошёл в свою палатку.

Уже у входа меня окликнул знакомый голос.

– Куда бегал, пацан? – сзади стоял тот самый охранник и потирал глаза.

– Да это, отлить ходил. Не в палатке же…

– Понятно. Смотри не того…

Дослушивать я не стал – зевнул и вернулся к своему месту, с трудом пробравшись обратно.

Постель была ещё тёплой. Закутавшись в одеяло, я отвернулся к стенке палатки.

Блин… такое раз в жизни ведь случается. Перепутала она. А если нет? Может, ей Виви такое задание дала, а? В глубине души я всё ещё обижался на неё за предательство. И тут такое. Ну не сама же Ильзи на это решилась.

Я приложил ладонь к лицу и вдохнул запах. Аромат её тела и слюны всё ещё держался на коже.

Может, я реально извращенец?

– Да ну нафиг… – бормотнул я и закрыл глаза.

Утро наступило внезапно. Вместо петухов – зычный крик капитана, затем подъём, сборы, завтрак. Сонная Ильзи на раздаче налила похлёбки аж с горкой, а моим соседям едва в плошку не плюнула. Походу нажили они себе врага, не позавидуешь.

Когда мы собрали лагерь и приготовились к выходу, вернулись высланные ранее разведчики. Деталей я не слышал, но судя по их встревоженным лицам и нахмурившемуся капитану, дела были не очень. Выслушав доклад, он приказал немедля выдвигаться.

Шли быстро и молча. Дорога между плоских скал петляла и извивалась, но через пару часов пути мы прошли ущелье, и вышли на окраину Руин Древних.

– Вот и оно, – Рэйм подошел ко мне и, хлопнув по плечу, посмотрел на раскинувшийся перед нами пейзаж. – Здесь всё осталось так же, как пятнадцать лет назад. Добро пожаловать в оплот Древних.

Я не нашёл что ответить. Картина была слишком… завораживающей.

Перед нами была скалистая местность, больше похожая на огромный кратер. А в нём – руины некогда величественного мегаполиса. То, что я посчитал прямыми горами, было громадными небоскрёбами, покосившимися и оплавленными, как свечки. У их основания – тысячи остовов зданий поменьше. Торчащая арматура, оплавленные стены, сметённые до основания дома и башни. Местами виднелись оплывшие остовы, похожие на гигантских роботов, расплавленных до неузнаваемости.

На широких улицах – остатки давно сгнивших машин, горы хлама и мусора. И трава. Странная розоватая трава сплошным ковром устилала весь город.

Но даже не это шокировало больше всего. В центре города, рядом с гигантскими круглыми конструкциями, похожими на стадионы, из земли торчал громадный осколок чёрно-фиолетовой скалы, мерцающий бледными прожилками. Титаническая заноза в самом сердце города уходила глубоко под землю и возвышалась на десятки метров над поверхностью.

Зрелище поражало воображение. То, с чем столкнулись Древние – лежало перед нами. Здесь сотни лет назад шла война. И здесь гибли миллионы. Всё, что оставалось нам – гадать, что же их погубило.

В памяти снова всплыла голограмма из Техниона, и противник, о котором не было известно ничего, кроме имени.

Ро… таинственный враг, уничтоживший прошлую цивилизацию сотни лет назад. Что же это такое?

Погружённый в свои мысли, я вздрогнул от прикосновения – чья-то рука опустилась на моё плечо.

– Самуил, – рядом стояла Эмиен и строго смотрела на меня. – Отойдём-ка на пару слов.

Глава 26. (Не)доверие. Часть 2

Рейд пошёл дальше, а мы с девушкой чуть отдалились от остальных.

– То оружие, которым ты сражался недавно, можешь показать? – она покосилась на мой карман.

– Ключ? – я достал синеватый инструмент из Техниона и протянул ей. Девушка бережно взяла его и принялась разглядывать, ощупывать и скрести ногтем.

– И что с ним не так? – спросил я, наблюдая за её телодвижениями.

– А второй покажешь?

Пришлось вывернуть карманы и дать ей все свои запасы – ещё два ключа, врученных Рэймом в утро перед рейдом.

Рассмотрев и их, девушка хмыкнула и вернула оба инструмента.

– Самуил, я геомант, – начала она. – И один из моих навыков – «опознание металлов». Я точно могу сказать, что это за металл или сплав, какие у него свойства. Те два ключа – из хорошей стали, с добавками и закалкой. Только очень хороший кузнец-геомант может выковать такое. Но вот этот…

Она повертела перед глазами ключ из синей стали и сверкнула глазами.

– Это просто поразительно. Такого сплава я не видела никогда. Ходят легенды, что лишь Древние могли лить такой металл! Ни один геомант так не сможет.

– И что за супер-сплав такой? – усмехнулся я. Конечно, я и раньше догадывался, что ключик непростой, но слова Эми здорово тешили самолюбие.

– Верно, супер-сплав! – кивнула она. – Он легче титана и прочнее любой стали в несколько раз, меч из него никогда не затупится, будет гибким и не ржаветь. Тут одних металлов замешано десятка три, а кроме них есть и другие элементы! Я даже не знаю, как его назвать!

– «Синяя сталь», – кивнул я. – Металл Древних, да.

– Сэм, – она стиснула ключ и уставилась на меня. – Ты должен сказать мне, где достал его. Моя семья не так известна, как Ксенти, но мы куём лучшую сталь для королевского арсенала. Весь мой род – кузнецы и геологи. С таким металлом наши мечи станут совершенными, а броня – неуязвимой.

– В одной пещере, в руинах Древних.

Её глаза снова вспыхнули странным светом.

– Это судьба! Сэм, когда мы попадём в Руины, помоги мне достать образцы металлов для наших оружейников! Любые сплавы, титан, алюминий, цирконий, что угодно! А если найдется и эта синяя сталь, клянусь, я сделаю всё, чтобы тебе выковали лучшие доспехи и оружие!

Слова её льстили, как и внимание ко мне. Не то чтобы я так легко поддался… хотя что уж там, когда такая, как Эми, смотрит тебе в глаза и говорит «я сделаю всё», хочется именно поддаться её чарам. Ну, или хотя бы за грудь подержаться.

Помедлив, я кивнул.

– Идёт. Только давай так: всё, что найдём, делим поровну. Мне тоже образцы нужны.

– Ты тоже умеешь создавать металл из образца? – удивилась она. – Но это же высшее умение геомантов, как…

– Не, я не умею. Только изменить могу в разные детали.

– Хорошо! Так что, мы договорились? По рукам?

– Да, договорились. Только ключик-то отдай.

Мы пожали руки и она, вернув мне ключ, с улыбкой пошла к командирам.

– Я смотрю, ты уже и с бронедевочкой подружился, – негромко съехидничала Фелис, незаметно подошедшая сзади. – И как, оценил её бо-ольшие достоинства?

– Да я больше по маленьким, – ухмыльнулся я в ответ. – Ну вот вроде твоих. Чтоб в ладонь помещались.

Фелис покраснела и быстро скрестила руки на груди, прикрываясь от моего взгляда. Глупая, она ж всё равно в куртке.

– Не такие уж они и маленькие… – обиженно буркнула она. – Дурак.

– Слушай, лисичка, я тут чего подумал. У биомантов ведь тоже несколько веток навыков, да?

– Ага, – кивнула она и начала загибать пальцы. – Целители, заклинатели, призыватели, зоологи и токсинологи.

– А ты какую развиваешь?

– Эм, ну-у… – она виновато улыбнулась. – Все помаленьку. Беру, что нравится, и вот…

Понятно. Билд? Не, не слышали.

Я пытался выстроить в голове роль Фелис в бою, но ничего конкретного не получалось. И не танк, и не дамагер, и не хилер. Одним словом, девочка-лиса.

К полудню мы вышли на окраины Руин города Древних. Рейд шёл несколькими группами, впереди – заслон из рыцарей и заклинателей, позади – ещё один, послабее, а в центральной группе лучники, капитаны и, конечно же, мы с Рэймом. Он не отрывался от голограммы и морщил лоб, то и дело поворачиваясь в стороны.

Его радар работал отлично – стоило нам пройти по заваленным обломками улицам несколько метров, на голограмме стали появляться одиночные красные точки. Очень скоро нам навстречу стали выбегать старые знакомые – серые слепыши.

Капитан среагировал мгновенно, распределив по периметру всего рейда несколько групп лучников и заклинателей. То и дело слева и справа слышались отрывистые вскрики тварей, срезаемых стрелой или заклинанием.

И пусть пока дела шли хорошо, на душе стало тревожно. Поначалу тревога была смутной, неосязаемой. Будто витала в воздухе лёгким душком, но когда Ривиар дал знак капитанам собраться, стало понятно – дело приняло серьёзный оборот.

– Нужно ускориться, тварей становится больше, – хмурился капитан. – Рэйм, есть сигнал от камня?

– Пока только направление, – он вздохнул. – Очень сложно, мешают руины. Нужно зайти глубже. Но мы точно идём в правильную сторону.

– Я отправил разведчиков, они проверят местность вокруг, – продолжил Ривиар. – Выберем место поспокойнее и поближе к входу, зачистим и пойдём внутрь. План прежний – только лагерь будем ставить в укреплённом месте.

– А если тварей будет больше? – подал голос Нареми.

– Тогда используем отвлекающий манёвр. Ваше Величество, вы возглавите группу отвлечения, из самых верных бойцов. Если встретится большая стая серых, отвлеките их на себя и уведите в сторону. Разведчики покажут дорогу к основной группе. Задача ясна?

Тот кивнул.

– Дальше. Техноманты и заклинатели идут в головную группу, двигаемся максимально быстро. Рэйм, как только засечёшь кристалл, сразу говори мне. Просто дай направление и примерную точку входа.

– Сделаю.

– Вперёд, – скомандовал он.

Рейд ощутимо ускорился. Теперь мы шли точно за спинами рыцарей передового отряда, в плотном окружении лучников и заклинателей. Порядки перестроились, замыкающий отряд чуть отдалился. Я шёл рядом со стариком, держа наготове копьё, и опасливо озирался по сторонам. Взгляд шарил по серым, оплавленным руинам, по свисающим плетьми зелёным и розовым побегам, горам мусора и обломков.

Если на секунду забыть о рейде, здесь было невероятно красиво и жутко одновременно. Покинутый город, в одночасье сожжённый чем-то пострашнее ядерной бомбы. На выбеленном асфальте дорог виднелись чёрные тени, потёки металла и стекла, расплавленного адским жаром. Стены оплыли, как парафин на солнце, а крыши и окна зданий были начисто сметены или выдраны со своих мест.

Между мёртвых остовов зданий гулял ветер. Широкие и длинные улицы, пересекавшиеся с нашей, напоминали аэродинамические трубы. Ветер с воем гнал по ним пыль и обрывки растений, доносил далёкие вскрики то ли птиц, то ли неведомых чудовищ, затаившихся далеко в руинах.

– Жуть какая, – послышался шёпот одного из рыцарей. – Будто души на алтаре Гекаты кричат…

– Да заткнись ты, – буркнул другой. – И без тебя хватает…

– Сигнал, – внезапно сказал Рэйм и повторил громче, уже на весь отряд. – Сигнал, капитан!

Тот мигом подскочил к техноманту и присмотрелся к карте. Один из уголков отчётливо мерцал, словно за её пределами билось огромное сердце. Покрутившись на месте, старик поймал направление – на две улицы влево, и прямо к одному из монструозных небоскрёбов.

Я сглотнул. Ровно в той же стороне был и чужеродный осколок.

– Идём за ним! – скомандовал капитан. – Веди, Рэйм, и да поможет нам Сильфид.

Мы перешли на бег и свернули на боковую улицу, как нам навстречу высыпала целая группа серых тварей. Рыцари выхватили мечи и рванулись вперёд, воздух наполнился лязгом стали и шелестом заклинаний.

Разобравшись с ними, рванули дальше и уже вышли на параллельную улицу, шедшую до самой башни, как увидели пугающую картину.

Нам навстречу ковыляли двое разведчиков, а за их спинами – около пятнадцати серых уродов. Воины едва держались на ногах, один вёл под руки товарища с окровавленной ногой.

– Лучники, залп! – молниеносно среагировал Ривиар. – все на выручку, скорее!

Я замешкался, не решаясь бросить техноманта. Но когда мимо пронеслась Фелис, сомнений не осталось. Перехватив копьё, я помчался следом.

Мы подоспели вовремя. Твари почти догнали бедняг, когда первые воины встретили их ударами мечей и копий. Мы с Фелис, не сговариваясь, ушли левее, к небольшой группе монстров. На некоторых виднелась кровь – красная, человеческая.

Одним ударом я рассёк прыгнувшее навстречу существо от плеча до бока, и с криком пригвоздил его к земле. Разворот, прыжок – и второй урод, пронзённый длинным лезвием, затрепыхался в агонии.

Фелис не отставала – ловко орудуя кинжалами, девушка уворачивалась от когтистых лап и пронзала одного врага за другим.

Расправившись с первой группой, мы бросились на выручку остальным – из бокового прохода выскочила целая толпа тварей. Завязался нешуточный бой.

Пока мы рубили и кололи орду серокожих уродов, разведчиков отвели ко второй группе, а нам на подмогу пришли заклинатели. Мимо нас замелькали фаерболы и ледяные шипы, а одна из заклинательниц – похоже, та же самая, что и в ночном нападении, – скастовала позади тварей стену огня.

Воспользовавшись этим, мы навалились на них и буквально сбросили в гудящее пламя. Над руинами взвились истошные вопли погибающих чужеголумов.

Тяжело дыша, мы отошли к основному отряду. Моё внимание привлек озадаченный взгляд Ривиара – он слушал раненого разведчика.

– …целая орда, я такого не видел! – сбивчиво бормотал тот. – И этих, громадных – штук десять, не меньше!

– Далеко?

– Минут пятнадцать бега в ту сторону! – он махнул рукой в направлении, откуда они пришли. Мы с Рэймом переглянулись – наша дорога проходила недалеко от тех мест, сигнал стал чётче и сильнее.

– Не теряем времени, – распорядился капитан. – Вперёд!

Мы рванули дальше, окружив старика как королевская свита. Фелис держалась рядом со мной. То и дело я ловил её беспокойный взгляд.

– Сэм, ты как?

– Нормально…

Я улыбнулся и показал ей большой палец. Было видно – не поверила, улыбка-то вышла натянутой, да и руки стали подрагивать. Дождавшись, пока она отвернётся, я торопливо смахнул маячившую перед лицом рамку задания.

Получено задание: любой ценой выжить в Руинах Древних.

Награда: 10 000 опыта, 200 очков переноса.

Штраф: смерть.

Любой ценой. Я уже знал, как был жесток этот мир, и такие слова нифига не успокаивали.

Рейд двигался дальше, я всё чаще видел нахмуренные лица ребят. Вид раненых товарищей подействовал угнетающе, но капитаны не давали спуска воинам.

– Мы уже близко, – Рэйм ткнул в голограмму с жирной оранжевой точкой, от которой расходились повторяющиеся круги. – Полчаса, не больше.

– Отлично, – кивнул капитан.

– Только вот… – вздохнул старик и, поводив руками, изменил масштаб карты. На ней отобразились окрестные кварталы и районы. Все сплошь усеянные красными пятнами.

– Успеем, – сухо бросил тот и побежал в головную часть отряда.

Мимо проносились развороченные переходы и обрушенные здания – мы приближались к эпицентру древнего удара. Я с содроганием смотрел на высившуюся впереди махину черно-фиолетового обломка. Прожилки на нём пульсировали так, будто внутри билось сердце.

Наконец, впереди, в конце улицы показался выход и те самые сооружения, что я принял за стадионы. Теперь в них угадывались ангары со створками на крыше. Громадные плоские купола из серебристого металла.

Их стены были настолько мощными, что выдержали даже удар, испепеливший город вместе с жителями. Всё в радиусе нескольких сотен метров от них было сметено и расплавлено. Голое поле осколков, поросшее буроватым мхом.

Мы бросились вперёд, когда нам наперерез из-за громадного обломка стены вывалился окровавленный человек. В нём с трудом узнали одного из разведчиков второй группы. Их ушло трое.

Бойцы подхватили истекающего кровью товарища и поволокли к нам. Один из биомантов тут же принялся за дело, а капитан присел возле истерзанного парня. На лёгкой броне виднелись рваные раны и порезы от когтей, а правая нога была изгрызена до колена.

– Там… они идут, – шепнул боец, едва не теряя сознание. – Остальных больше нет… сожрали. Бегите, их не остановить.

– Ты видел их? – голос капитана звенел. – Видел, как они погибли?

Тот лишь кивнул и беззвучно заплакал.

– Пошли, – угрюмо бросил Ривиар. – Шевелитесь, драть вашу основу!

Его слова прозвучали как щелчок кнута. Воинство встрепенулось и рвануло дальше, подхватив раненого товарища.

Мы выскочили на бурое поле и, поскальзываясь на мху, припустили к громадам куполов. Где-то там, среди бурых зарослей у подножья должен был быть заветный вход. Я верил в это со слепой уверенностью, иначе весь наш поход был смертельной ловушкой.

Если есть в мире хоть какая-то справедливость, он будет там.

Мы пробежали полпути, когда сзади донесся громогласный рык. Такой же, что и в первую ночь.

– Они идут! – крикнули сзади, а следом послышались вопли серых и свист стрел.

Нам будто пинка под зад дали – так резво я не бегал никогда! Оставшиеся сотни метров мы пролетели на одном дыхании и едва не врезались в укрытые мхом горы мусора и обломки стен.

– Где-то здесь, должно быть точно, – забормотал Рэйм, шаря рукой по заросшей стене. – Ищите вход, все! Быстро!

Я бросился к стене и мимоходом обернулся.

Второй и последний отряды рейда стремительно догоняли нас, а видневшиеся за их спинами руины буквально шевелились от полчищ серых тварей. А вдали, в просветах улиц покачивались гиганты-матки. Лишь мельком я насчитал не меньше пяти махин, но и этого хватило.

– Разворачиваемся! – крикнул капитан. – Держим оборону! Рэйм, шевели трухлявым задом и найди дверь!

– Самуил, помогай! – бросил мне старик и вкрутился в заросли, опутавшие стены ангара. Я бросился за ним и пошёл вдоль стены, обрывая плети мха.

Что-то тут было не так. Дурацкое чувство грызло меня, заставляя рыскать взглядом вокруг. Что?

Мох? Обломки? Высота стен? Что смущало в самом виде этих руин? Почему ощущение того, что мы облажались, затмевало даже страх перед серыми уродами?

Злясь на самого себя, я изменил копьё на привычный лом и саданул по стене.

От звона Рэйм аж подпрыгнул и обернулся ко мне.

– Ты что творишь, Сэм? Умом совсем рехнулся что ли?

Я снова ударил. Лом соскользнул и ушёл вниз, под одеяло мха, в щель между стеной и завалом…

И, звякнув, во что-то упёрся.

– Твою мать, – прошептал я. – Ну точно же. Идиот.

Вцепившись в кончик, я рванул лом на себя. Обломок подо мной покосился. Пробуем снова. Раза с третьего удалось вывернуть из земли валун. Он шумно скатился с насыпи, окружавшей весь купол, а я прыгнул на освободившееся место и руками стал разгребать землю.