Текст книги "Сестрёнка из стали (СИ)"

Автор книги: Михаил Беляев

сообщить о нарушении

Текущая страница: 12 (всего у книги 26 страниц)

Пулей бросился к ней – прыжком подлетел к яме, распластался на краю и успел зацепить руку.

– Держись!

Ветки прогнулись и осели внутрь здоровенной волчьей ямы – на дне темнели длинные острые колья. А Виви висела точно над ними, касаясь их кончиками ботинок.

– Я выскальзываю!.. Сэм, помоги, пожалуйста!

Свободной рукой потянулся за ключом, с трудом его нащупал.

– Сейчас…

А в следующую секунду край ямы осыпался под моим весом. Мы с Виви заорали и скатились внутрь.

– К-капец… живая?

– У-угу…

Мы лежали на дне ямы, лишь чудом не насадившись на колья. По всей видимости тот, на кого ставили ловушку, был явно крупнее двух тощих подростков.

– Повезло, – я поднялся на осклизлом днище и помог девушке. – Всё целое, не поломалась?

Она похлопала себя по перемазанным в грязи конечностям и помотала головой.

– Сэм, как мы выберемся? – она посмотрела наверх – до края ямы было метра три, а то и больше. Скользкие стенки, осыпающиеся края… хрен отсюда сбежишь.

– Блин.

Я лихорадочно огляделся. Колья, полуистлевшая тушка какого-то мелкого зверька, комья земли. Долбить лопатой – долго. Поставить стремянку – некуда, мы кое-как уместились между кольев. А солнце уже почти зашло! Счёт пошёл на минуты, я ощутил знакомый прилив желания и скребущее чувство вдоль позвоночника.

– Может, ты меня подсадишь, а я допрыгну? – предположила она. – Найду верёвку и вытяну тебя.

– Тут метра три-четыре, не допрыгнешь.

При мысли о Виви, сидящей у меня на плечах, внутри будто пожар вспыхнул. Я заскрипел зубами. Думай, ну же, должно быть какое-то решение, как поднять нас наверх!

Что? Блок? Ветвей нет! Крюк? Не вариант. Стремянка, лестница, лифт?..

Озарение.

Я достал единственный ключ – второй остался наверху, – и изменил его.

На дно ямы опустился большой домкрат с широкой пластиной сверху. Аккурат под две маленькие стопы Виви.

– Так, вставай сюда, аккуратнее.

Укрепив механизм, помог девчонке подняться и начал крутить маленькую ручку. По моим расчётам, метра на два эта штука её поднимет, а дальше – сама вылезет.

Подрагивая и держась за стенку западни, она медленно поднималась на выдвижной площадке. Я с одержимостью крутил ручку и старался не смотреть перед собой. На краю зрения маячили её ножки, уходя вверх к коротким шортикам. Так и тянуло посмотреть наверх, ощупать взглядом бёдра и талию, заглянуть поглубже…

Чёртов Лилам, обломись!

– Давай крутись быстрее, скотина! – пошипел я. Влечение нарастало скачками, руки стала сводить судорога. Зажмурившись, я до крови закусил губу и закрутил ещё сильнее.

– Сэм, ещё немножко! – Виви потянулась к стенке ямы, до края оставалось сантиметров двадцать.

– Давай же, ну!..

Крутя со всех сил, я застонал. Терпение было на пределе!

– Всё!

Девушка ловко прыгнула вверх, наполовину высовываясь из ямы. Зацепилась и поползла вперед, помогая ногами. Сверху на меня посыпались земля и ветки.

– Выбралась! – крикнула она. – Я за верёвками, сейчас помогу тебе!

– Не надо, поздно!..

Меня скрутило в приступе боли, я упёрся в рейку домкрата и заскрежетал зубами.

На мгновение я оглох и ослеп. Лилам будто швырнул меня в море кипятка, заставив корчиться на земле и скрести пальцами по осклизлым стенкам.

Когда первый приступ отступил, я слепо ткнулся в домкрат. Схватил и изменил его обратно в ключ.

– Сэм, потерпи, я уже тут, сейчас… – в просвете на фоне почти чёрного неба показалась головка Виви. Девушка держала моток веревки, и готов поклясться, я видел тревогу на её лице.

– Да не поможет это, уходи!..

– А если ты так же, на этой штуке?..

Вместо ответа я вышвырнул ключ из ямы.

– Ложись спать, Виви… я справлюсь…

Над лесом прокатился хриплый вой. Даже боль отступила, я поднял голову и посмотрел на спутницу. Её глаза блеснули в ночи.

– Гончая, она… в-возвращается.

Виви отошла от ямы, я услышал шелест её меча, покинувшего ножны.

– Виви, нет! Она убьёт тебя! Беги, пожалуйста!

– Не бойся, я не маленькая! – донёсся её голосок. Упрямый, хоть и дрожал как струна. Зашуршала трава под её ногами, звуки затихли.

– Виви?.. Вивиан!

Всё внутри сжалось от тревоги. Даже боль отступила. Я вцепился в стенки ямы и вслушался в шорохи ночи.

Леденящее завывание повторилось, гончая была буквально в паре десятков метров! Вдали завизжал Хвостик, раздался звон когтей о щит, и гудение пламени.

А за ним – отчаянный девичий крик.

– ВИВИ!..

Глава 14. Седьмая ночь. часть 1

Рассвет я встретил на дне ямы, в луже вонючей жижи. Ночью прошёл дождь, все стенки западни были изъедены ручейками жидкой грязи. Часть осыпалась, открывая торчащие из земли корни.

Тело болело так, будто его рвали когтями. Я со стоном поднялся и посмотрел наверх.

Тихо. Безмятежно чирикали птички, вдалеке слышался шум воды. Ничто не говорило о том, что ночью здесь развернулась трагедия и кто-то умер.

Собравшись с силами, я полез наружу. Сперва скатывался, но раз десятый плюхнувшись в воняющую гнилью жижу, включил голову.

Вытащил из размокшей земли несколько кольев, прислонил к краю ямы наподобие спуска. Точнее, подъёма. Залез по ним выше и дотянулся до корней. Подтянулся, вцепился в другой, снова подтянулся. Ещё несколько подходов, – и пальцы заскребли по мокрой траве. Выбрался…

Потратив остатки сил, я пластом лежал на земле. В метре от головы в траве блеснул синий ключ. Потянулся, изменил его в кувалду и, опираясь на рукоять, поднялся.

– Виви…

Приготовившись к худшему, я пошёл в лагерь. Стоило обогнуть здоровенную сосну, как взгляду открылась жуткая картина.

На поляне красовалось громадное обугленное пятно. В центре – располосованная туша гончей. В боку зияла дыра размером с кулак, одна нога была отрублена, вторая – раздавлена. Та самая зверюга, что ушла из моего капкана.

На разрубленной шее застыли подтёки лавы, а из глаза торчала рукоять меча.

Значит, победила…

Я огляделся, ища взглядом девчонку. Она сидела у дальнего дерева, опершись на ствол, и не двигалась. Всё тело – в ожогах и грязи, изодранное платье едва держалось на плечах, а на поясе болтались какие-то лохмотья, прикрывавшие шорты. Сглотнув, пошёл к ней.

На бледной шее виднелась бьющаяся венка. Девушка спала, обессилев от битвы.

– Виви. Эй, девочка…

Несколько раз тряхнув за плечо, привёл её в чувство. Она открыла глаза и слепо уставилась на меня.

– Ж-живой?..

– Ты живая, дурочка! – я улыбнулся и обнял вздрогнувшую девчонку. – Не пугай меня так больше! Да я же чуть инфаркт не поймал!..

– Ловил бы… его лучше… – её губки тронула улыбка. – Я же говорила, что… не маленькая. Сильная.

– Тихо ты, не трать зря энергию. Сейчас поесть принесу, не уходи…

Не знаю, откуда у меня взялись силы, но я быстро нашёл сумку, вытащил запасы еды и вернулся к дереву.

Ели с аппетитом и быстро, хотя она то и дело морщилась от боли. Я косился на её голые ноги и тело под платьем – везде виднелись синяки и ссадины. Гончая здорово её потрепала.

Как только запахло едой, из кустов показался Хвостик. Как ни в чём ни бывало, зверёк подбежал к нам и, высунув язык, замолотил хвостом.

– О, точно к завтраку поспел, халявщик! – я пожурил лисёнка и взъерошил тёплую шёрстку. – Держи, хоть легче нести будет.

Устроившись возле коленей Виви, он захрустел увесистым куском рыбины. Утолив голод, я поднялся и покосился на реку.

– Помыться бы… я уже не слесарь, блин, а сантехник какой-то. В дерьмище по ноздри.

Виви хихикнула и кивнула.

– Ч-честно говоря… пахнет от тебя ужасно.

– Да ты тоже так-то не цветами пахнешь.

Она смутилась и понюхала своё плечо. Аккуратный носик тут же наморщился.

– Н-никому не говори, л-ладно? – прошептала она.

– Угу. Пошли уже отмываться.

Девушка с трудом поднялась, прошла пару шагов – и, задрожав, упала.

– Н-ноги не держат… – пожаловалась она. Вздохнув, я взял на руки ойкнувшую девчонку и понёс в реку.

Отмывались мы долго, с остервенением оттирая кожу и одежду от грязи. Отойдя подальше, я зашёл на глубину, стянул с себя многострадальный комбинезон и постирал. Без мыла и горячей воды, конечно, вышло не очень, но он стал чище, чем полчаса назад.

Выбравшись на берег, походил туда-сюда, просыхая на ветерке, и косился на реку. Виви стояла вдалеке по шею в речке и что-то делала под водой. Похоже, проворачивала тот же трюк.

Наконец, помывшись и просушив одежду, мы собрали вещи и пошли дальше.

– Знаешь, нам всё-таки не помешало бы нормально помыться, – я почесал голову, да и всё тело слегка зудело после купания.

– Угу, всё бы отдала за н-нашу домашнюю ванну, – Виви перекинула вперёд длинный хвост волос и стряхнула пару капелек.

– А-а, убил бы за кусок мыла!

– И н-нормальную одежду!

Мы с улыбкой переглянулись. Хвостик демонстративно сел перед нами, задрал лапу и начал чесать за ухом.

– Походу без нормальной помывки мы скоро зарастём грязью, даже мохнатый уже на изжоге, – я наклонился и начал расчёсывать лисёнка. Высунув язык, он завертел хвостом как пропеллером.

– У нас в Пенте есть особняк, с хорошей ванной, а в городе работают общественные источники, – она села рядом и присоединилась ко мне. Хвостик перевернулся на спину и, поджав лапы, разомлел окончательно.

При мысли о том, как я развалюсь в большой ванной и наконец-то нормально помоюсь, всё тело зачесалось ещё сильнее. Блин, а ведь её слова можно понять как приглашение к совместному купанию… да ну, дичь какая-то.

– Пойдём скорее, от этих разговоров только хуже стало, – я поднялся и поправил сумку. Солнца были высоко, а прошли мы немного. Кивнув, девушка пригладила остатки платья.

Несколько часов подряд мы шли вдоль Чесулы, иногда огибая небольшие скалистые участки. Пару раз попадались вышедшие на водопой олени и кабаны, один раз даже на другом берегу показался здоровенный зверь, похожий на громадного чешуйчатого медведя. Мы с Виви укрылись и дождались, пока зверь напьётся и уйдёт обратно в лес.

Спустившись по скальной гряде, вышли к живописной полянке, за которой на много километров простирался красивый лиственный лес. Девушка изредка что-то комментировала или отбегала в сторону собрать ягоды и грибы.

Что и говорить, лес был полон жизни. Под каждым деревом – грибная плантация, между зарослями папоротника сновали бурундуки, в ветвях – белки и ещё какие-то зверьки, а один раз нам навстречу вышла большая лисица. Хвостик тут же подбежал к ней, но после тщательного взаимообнюхивания лиса чихнула и скрылась в чаще.

Вскоре мы вышли на небольшую полянку, поросшую травой и низенькими кустиками, сплошь облепленными ягодами. Виви попросила небольшой перерыв и убежала за деревья, а я опустил сумку со щитом и дал покой ногам.

Делать было нечего, начал собирать ягоды. Ну, как собирать… одну собрал, одну – в рот. Чуть кисловатые, но приятные, есть можно. У меня уже набралась полная горсть, когда послышался голос спутницы.

– Учитель, я готова! Пойдём?

Согласно промычав в ответ, пошел ёй навстречу. Побалую девчонку вкусными ягодками, ещё спасибо скажет. Во рту всё наполнилось приятным послевкусием и немотой.

Подбежав ко мне, Виви посмотрела на протянутую горсть ягод, потом – на меня. И звонко рассмеялась.

– Сэм! Это точно, ты из другого мира! У нас каждый знает, что жевунику есть нельзя!

– Вфмыфве? – пробубнил я, выплёвывая остатки. Собранные ягоды полетели в траву, ими тут же поживился Хвостик.

– От неё язык немеет! – пояснила девушка, смеясь до слёз. – А если переесть, начнёт тошнить! У нас даже дети это знают, учитель!

Криво улыбаясь, я пожал плечами. Действительно, не знал. Но глядя на Виви, впервые смеющуюся при мне, на душе стало тепло. Её голос изменился, будто прорезался снова. Звонкий и чистый смех, похожий на колокольчик, радовал слух.

После жевуники нормально говорить я не мог ещё около часа. За это время мы здорово продвинулись, будто идти стало легче. По моим подсчетам, за день мы прошли не меньше сорока километров. Если от Кавани до Пенты было четверо суток ходу, мы вполне могли добраться и раньше.

Когда жёлтое солнце коснулось горизонта, мы разместились на ночлег. Разожгли костёр, и пока готовились собранные грибы, подготовили спальное место для Виви и выбрали самую мощную берёзу для меня. На этот раз я тщательно обследовал местность вокруг – ни ям, ни ловушек, ничего такого. Заранее принесли верёвки и чистую тряпицу. В общем, всё было готово.

Кроме меня.

– Садись, успеем покушать, пока не началось, – девушка протянула веточку с зажаренными грибами и кусок рыбы. Решив, что нет смысла накручивать себя ожиданием боли, последовал её совету.

– Виви, может, расскажешь мне про что-нибудь из вашего мира? – быстро закончив с ужином, спросил я. – Ну, типа той же жевуники. Когда доберёмся, не хочется выглядеть глупо. Да и понимать бы, что тут и как.

– Х-хорошо. Правда, я и сама знаю н-немного.

– Ты ведь аэромант, так? Разве паладином нельзя использовать все эти штуки?

– Н-нет, это так не работает, – она тряхнула волосами, распущенными по плечам. Я старательно отводил глаза, но Лилам уже начал крутить мне мозги.

– Когда я приняла класс паладина, то изменила потоки Силы из моей основы, – пояснила девушка. – И заклинателем, как сестра, стать уже не смогу. Честно говоря… я не хочу использовать Силу вообще. Не хочу иметь хоть какое-то отношение к Пенте, к прошлому, ко всему, что связано с этим.

– Ненавидишь свою силу?

– Н-нет! Просто… владеющие Силой нужны престолу Пенты. Если так, то она мне не нужна. Не хочу иметь с ними н-ничего общего. Я защищу свою семью по-другому.

– Но ты аэромант, – задумчиво протянул я. – Это так просто не отменишь.

– У-угу. – кивнула она. – Не отменишь.

Возникла неловкая пауза, мы сидели и слушали потрескивание дров. Похоже, не надо было лезть ей под кожу с этой темой.

– Расскажи мне про основу, – сказал я, решив как-то разрядить напряжение. – Ты сказала, что изменила её, выбрав другой класс. Что это за хрень вообще такая? А ещё, когда я только появился, один чел так ругался – твою ж основу…

Виви вздрогнула, услышав ругательство. Посмотрела на меня, обдумывая вопрос, и кивнула. Вооружившись веточкой из костра, она расчистила небольшой участок на земле и нарисовала круг.

– Основа есть внутри каждого. Человек, зверь, дерево – она всегда внутри. Это… то место, откуда идёт Сила. Средоточие твоих жизненных сил.

– Душа…

– Н-наверное, – она нарисовала вокруг кружка фигуру человека. – Основа в центре, вокруг неё, в руках, ногах и теле – узлы и меридианы. Точки Силы. Чем они мощнее, тем сильнее ты и крепче твоя Основа.

– Понял.

– Есть ш-шесть видов основ, у каждого одарённого она своя, – она расчертила кружок на шесть сегментов и нарисовала внутри каждого по символу. – Воздух, аэроманты. Земля, геоманты. Огонь у пиромантов. Основа аквамантов – вода. Жизнь – у биомантов. А у техномантов…

– …машины. Металл и энергия.

Виви кивнула и отложила палочку.

– Основа – самое главное, что у тебя есть. Развивая её, ты развиваешь свою Силу, учишься новым приёмам, становишься лучше. И ближе к богу-покровителю.

– Ты говорила, у аэромантов это Сильфид?

– Д-да… – кивнул она. – Н-не знаю, что она мне сделает за то, что я в-выбрала… другой класс. Отвернулась от её Силы. Семью Ксенти считают особо одарёнными. Говорят, будто нас благословила сама Сильфид. И когда я стала паладином, моя основа…

Она прижала ладонь к груди и опустила взгляд.

– Основа – здесь, да?

Я ткнул пальцем на нарисованную фигурку человека. Шарик был на уровне солнечного сплетения.

– У всех по-разному, но обычно да. А у тебя… можно?

Я кивнул.

Она приблизилась ко мне и прижала тёплую ладошку к груди. Меня бросило в жар. Тело не замедлило с реакцией, я едва сдержался от опасного порыва.

Лилам, бессердечный ты кусок дерьма, что ж ты творишь со мной?

– Она вот здесь, – кивнула Виви. – Я чувствую её вибрацию. Очень сильная.

Ох, го-осподи… хорошо, что ты не прижала её в другом месте! Там такие вибрации, хоть камни дроби!

Я сглотнул и отстранился.

– Понял. Это… давай уже привязывать, вот-вот начнётся.

– Х-хорошо! – спохватилась она и посмотрела на небо. Первое солнце уже скрылось, а второе погрузилось наполовину. Заболтались, блин.

Мы вернулись к дереву, и она весьма сноровисто меня примотала. Завязав рот тряпкой, девушка внимательно на меня посмотрела.

Я с трудом сдерживал дрожь. В голове адским метрономом щёлкал таймер очередной экзекуции. До начала оставалась пара минут, а я уже чувствовал фантомные боли. Даже если Лилам вдруг решит не наказывать меня этой ночью, одно только ожидание этого сведёт меня с ума.

Тяжелее самой боли было то, что я знал – она точно вернётся, до секунды знал, когда всё начнётся опять.

Лилам, грёбаное чудовище. Я найду тебя, и тогда…

– Сэм… продержись, пожалуйста. Я вернусь с первым солнцем.

Она сдержанно улыбнулась и пошла к костру. Вся в ссадинах, синяках и ожогах. Дворянка, обряженная в дырявые лохмотья и без толики своего истинного могущества.

Везёт мне на компаньонов – сестрёнка-мотокультиватор, безумная лисофилка и слабая, талантливая девчонка. Надо будет спросить, почему её так называют.

Знакомое до дрожи в коленях чувство пробежалось вдоль позвоночника. Я закусил тряпку и зажмурился, по щекам потёк холодный пот. Четвёртая ночь началась.

Мы выдвинулись в путь довольно рано по меркам прошлых дней и уже до полудня отмахали километров десять. Я поспал лишь два часа. Но между бесконечными кошмарами и сонливой реальностью решил выбрать последнее.

Чесула постепенно из мелкой лесной речушки превращалась в приличную реку, с притоками и запрудами. Такую уже вброд не перейдёшь, глубоко. Да и течение сильнее стало. Наша путеводная нить изгибалась, обходя цепь невысоких гор. По словам Виви, река за этими горами впадала в море, на одном из участков максимально приближаясь к Серому Тракту. Но идти до него было ещё долго.

Я с упорством зомби шёл вперёд, вяло отвечая на вопросы спутницы. А вот она отчего-то была весьма энергичной и разговорчивой. Всю дорогу рассказывала то о жизни в поместье, то о сестре, то о вкусных блюдах, которые первым делом попробует после возвращения домой. Я заметил, она раньше всеми силами избегала разговоров о семье и Пенте, да и вообще напрягалась, когда разговор касался цели нашего похода.

Пару раз мы замечали в небе силуэты громадных птиц Рух и тут же прятались среди деревьев. Покружив немного над горами, они улетали обратно.

А вечером нас ждал приятный сюрприз. Обойдя очередной скалистый участок, мы спускались по склону невысокой горы, когда увидели у подножья пар. Лёгкое облачко тумана стелилось над землёй и путалось между деревьев. Я потянул носом воздух – гарью не пахло. Напротив, свежестью и чем-то очень знакомым.

Мы с Виви переглянулись и, недолго думая, наперегонки побежали вниз.

Девчонка была быстрее. Добежав до объятых паром кустов, раздвинула их – и ахнула.

– Учитель, скорее!

Шумно втягивая носом запах пара, я скинул сумку и подошёл к ней.

– Офигеть просто… как по заказу.

Перед нами был настоящий горячий источник. Скалистая выемка в форме клина тянулась от самого склона и образовала подобие вытянутой чаши. По краям – поросшие мхом валуны, справа у скалы виднелось бурление подземного источника, а слева, у истока слышалось журчание воды. Наверняка ручей шёл до самой Чесулы.

Над источником стояла густая пелена тумана. Мы подошли и потрогали воду – горячая, не кипяток, а в самый раз! С другой стороны послышался шум – из воды, отряхиваясь по-собачьи, вылез здоровенный барсук и с фырчаньем исчез в кустах.

– Ты как хочешь, а я первый, – бросил я, на ходу скидывая ботинки.

В эту секунду было пофиг на всё – я наконец-то мог помыться! Господи, наконец-то удача мне улыбнулась!

– С-сэм, подожди! – Виви едва успела прикрыть лицо, когда я беззастенчиво скинул комбинезон и швырнул его на камни. Потрогав ногой воду, вдохнул – и прыгнул, обдавая всё вокруг тучей брызг.

– Аааа… кааайф…

Я проплыл до другого края, обогнул торчащий в самом центре источника валун, выпрямился и помахал рукой. Уровень воды был мне по грудь, в самый раз.

– Эй, Виви! Вода просто огонь! Ты идёшь или собираешься ждать, пока я помоюсь?

– В-вот ещё! – возмутилась она и раздвинула прижатые к лицу ладони. – Мог бы предупредить, что раздеваешься!

– Я и предупредил.

– А я не была готова! Бли-ин! – она всплеснула руками и отцепила с пояса меч. Немного помявшись на краю валуна, села и стянула ботинки.

– Водичка божественная, – комментировал я, фыркая как кит.

– С-сэм… – позвала она. – Я тоже иду. Отвернись и не смотри, ладно?

– А… да, окей.

Её слова вернули меня на землю. Пришлось отвернуться, но в сонном, затуманенном рассудке настойчиво забилось – она там, сзади, голая. Блин.

Походу Лилам сейчас ликовал на своём небесном троне, или где там он зад просиживает. Я застыл, вцепившись в валун, и весь обратился в слух.

Шорох снимаемой одежды. Тихий всплеск, болезненное шипение Виви – наверняка её раны от горячей воды заболели сильнее. Всплески приближались, она поплыла, пока не остановилась по ту сторону валуна.

– Всё… теперь м-можно, – послышался смущённый шёпот.

Я набрал полные ладони воды и плеснул в лицо.

Да чо такого-то, а? Ну голая она, ну моемся, и? Как в мультике каком, ей-богу! Не, Алинка бы сейчас скакала, как бешеная, и хлопала в ладоши, но я-то не анимешник!

Почему тогда на душе так… странно?

– А-ахх… Ты прав, тут так классно! – донеслось с той стороны.

– Ага.

– Сэм…

– М?

– То, что с тобой происходит ночью… это невыносимо, да? Почему ты терпишь? Почему бог тебя… п-проклял?

Я хмыкнул.

– Потому что не захотел выполнять его волю. Ну, знаешь… типа, взбунтовался.

– Это было что-то… неприемлемое?

– Ага. Я бы никогда такое не смог сделать. И сейчас не могу. Против моих принципов.

– Это…

– Тупо, я знаю.

– Н-нет же! Это здорово. Настолько во что-то верить, что даже п-пойти против бога… я бы не смогла.

– Уже смогла, девочка-паладин.

Виви негромко засмеялась.

– Интересно, какой тогда будет моя кара? Если как у тебя, лучше сразу умереть.

– Не говори так. Иначе нафига я тебя спасал-то?

– П-прости.

– И вообще. Если как у меня, бог даст тебе выбор. Выполнишь его волю, всё будет хорошо.

– А если ты выполнишь, оно пройдёт?

– Если я выполню…

В груди кольнуло. Рот снова наполнился немотой, я ощутил странное давление. Будто Лилам затыкал мне рот и угрожал, сдавливая горло невидимой рукой. Давал понять – не смей рассказывать ей. Ну, я и не собирался.

– …если выполню, пострадает кто-то невинный. Короче, забей. Я пошёл. Голова уже кружится.

– Угу… я ещё немножко посижу.

Вздохнув, я торопливо обтёрся и вернулся к брошенному комбезу. Вылез и ненароком посмотрел на оставленные ей вещи. Когда-то я так же пялился на трусики Неми. Полосатенькие.

А вот эти были тёмно-серые, с узорами и маленьким бантиком сверху. И ткань явно не из дешёвых.

Схватив комбинезон, я ушёл к ручью, вытекающему из источника, и взялся за стирку.

Через несколько минут сквозь туман послышался плеск воды, Виви шла к берегу. Со своего места я увидел лишь смутный силуэт – но и этого хватило. Стройная фигурка, окутанная паром, выбиралась на камни.

Она присоединилась ко мне позже, предусмотрительно спрятавшись за кустом – надевать грязную одежду на чистое тело, как и я, не решилась. Выстирав вещи, я пошёл к брошенной сумке и Хвостику – лис лёг рядом, прикинувшись сторожем.

– Виви, это… ты не спеши, я пока костёр разведу. Там и одежду посушим, и сами…

– Х-хорошо, – шёпотом ответила она.

Неловко.

Костёр уже вовсю трещал ветками и впопыхах собранным сушняком, когда позади я услышал её голос. К тому времени я соорудил сушилку – две жерди и перекладина из синей стали между ними. Комбез уже висел там и потихоньку сох. Провоняет костром, конечно.

– На сушилку вешай, просохнет быстрее. До заката ещё есть время, успеем.

Я отвернулся и сел на траву. Сзади прошуршали босые ступни, зашелестела мокрая ткань. А потом – что-то тёплое прижалось к моей спине. Я вздрогнул.

– Ты чего?

Она села сзади, спиной ко мне, и обняла колени.

– Н-ничего… так ты меня точно не увидишь.

– Сказал бы я тебе… – процедил я сквозь зубы. Сердце мгновенно ускорилось, в голову опять полезло всякое.

Мы сидели молча, не решаясь заговорить. Солнца уже коснулись верхушек деревьев, начало темнеть, да и костёр понемногу затухал. Хвостик, набегавшись по окрестностям, подошёл к нам и свернулся калачиком возле Виви. Я покосился назад – край глаза зацепил лишь её нагое плечо и руку, да часть бедра.

– Да ну нафиг… бред какой-то.

Я встал.

– Т-ты куда?

– В лес. Найду себе клёвое дерево. Как вещи просохнут, одевайся первой.

– Х-хорошо…

До заката мы успели обсохнуть, одеться и поужинать. Виви даже хотела искупать Хвостика, но зверёныш ясно дал ей понять, что в таком сервисе не нуждается. Бросив свою затею, она примотала меня к дереву и, не решаясь посмотреть в глаза, зачем-то поблагодарила.

Настала пятая ночь. Самая странная. Часа два после заката мне не было больно. Лилам сменил тактику – не осознавая себя, я пытался говорить, кричать, звать девчонку, убедить её отвязать меня, утешить и приласкать. Не получается силой – получится хитростью. Видимо, таков был его план.

Не сомневаюсь, он бы сработал, если бы Виви не завязала мне рот так туго, что кроме бессвязного мычания я ничего произвести не мог. И, чёрт возьми, за это я был ей благодарен.

Побившись пару часов, боженька вернулся к прошлому плану, и до рассвета я корчился от боли под старой обшарпанной берёзой.