Текст книги "Сестрёнка из стали (СИ)"

Автор книги: Михаил Беляев

сообщить о нарушении

Текущая страница: 13 (всего у книги 26 страниц)

Интерлюдия: Фелис

– Он ушёл?

– Погодь, не вижу… – носик с чёрным кончиком высунулся из кустов, а за ним показались зелёные глазищи Фелис. Посмотрев по сторонам, она юркнула обратно.

– Вроде нету.

– Точно?

– Пошли уже! Вечно, что ли, тут сидеть?

Зашуршав ветками, из кустов на обочину Серого Тракта выкатился культиватор, а за ним вышла и девушка.

– Блин, я думала, этот дебильный олень никогда не отстанет! Чего ему вообще надо? – возмутился культиватор высоким голоском.

– Это не олень, а кервис! – поправила Фелис.

– Да хоть как! Вот же придурок, полдня уже за нами носится. Слушай, может, ты ему что-то сделала? Или не, может, лиса утащила его оленёнка, и он теперь идёт на лисий запах и мстит?

– А может, его оленёнка убили люди и теперь он идёт на запах железа, а? – передразнила Фелис и легонько щёлкнула пальцем бензобак.

– Ай! Ну ты чего, я ж пошутила! – выдохнув облачко дыма, Лин пристроилась рядом и они зашагали вдоль обочины.

За плечами было уже несколько дней пути. Немало испытаний, и лишений. Хорошо хоть им удалось закупить припасов в Журжинках. А с пропажей Сэма еды должно был хватить до самой Пенты с запасом. В то, что парень погиб, она не верила. Слишком уже всё с ним было не так.

– Интересно, как там сейчас Сэмми, – протянула Лин. – Жив ли вообще…

– Да жив, куда он денется, – с оптимизмом в голосе ответила она.

– Ага, и наверняка уже прицепился к чьей-нибудь юбке, – буркнула Лин. – Братик кобель.

– Скучаешь по нему?

– Ну… – Лин задумчиво пыхнула паром. – Да. Волнуюсь. Он у меня хоть и клёвый, но иногда до жути тупой! Наверняка носится опять где-нибудь и девчонок спасает. А на сестру вообще забил. Эх…

– Не переживай, с ним же Хвостик, – подбодрила она. – Он не даст ему пропасть.

– Он всего лишь лисёнок.

– Не-не, он не просто лисёнок. Мы с ним с самого детства вместе.

– В смысле? – культиватор аж притормозил. – Он же мелкий ещё.

– Неа! Короче, слушай. Мы с ним встретились лет десять назад, мне тогда, наверное, лет шесть было. Я бегала по лесу за деревней, играла в великого заклинателя, и типа призвала Кумихо, нашу покровительницу рода. И тут – раз! – из кустов Хвостик выбегает. Прикинь, как я офигела?

– Да ну…

– Я сама не поверила! Мы с ним целый день играли, и на следующий день тоже, и дальше… короче, привязался он ко мне, не отодрать. Мы ведь даже спали вместе, в обнимку.

– А твои родители как отнеслись? – Лин даже замедлилась, внимательно слушая её.

– А никак, – она пожала плечами и улыбнулась. – Я сирота.

– О… оу, не знала.

– Да фигня, я не парюсь. Меня деда растил, ну в смысле наш клановый дедуля-историк. Прикольный у него говорок был!

Она рассмеялась и почесала нос. На кончике пальца остался след чёрной краски.

– Я и смотрю, ты тоже говоришь не как все эти, – Лин дёрнулась в сторону. – Ну, деревенщины там.

– О, эт деда меня научил, – Фелис пробежала вперёд, развернулась и развела руки в стороны. – У него во-от такенная куча книг дома была! Старых, раз на пятый переписанных! Ещё от Древних истории там записаны, говорил. Всё детство мне читал, а потом я и сама стала. Так вот, Древние выражались так же!

– А ваши что говорили?

– Деревенские-то вроде ничего так относились, спокойно. А глава клана такой – «что-то ты, Фелис, совсем выражаешься неподобающе! Не позорь имя клана!» – она надула губки. – Это я-то позорю, да? А вот с перепою блевать за общинным домом на Дне Кумихо, так это нормально…

– Ох. Меня тоже в школе девочки вечно достают, типа опять своих китайцев смотрит.

– Ну, мои-то нормальные были, пока деда не умер, – она пожала плечами. – А потом как-то аж охладели резко. Ну и там ещё я пару раз накосячила, то Хвостик под дверь старосте нагадит, то я сарай сожгу… случайно… в общем, он меня ну типа в Пенту послал. Насовсем. Дал денег, письмо – и давай, топай в гильдию биомантов.

– Такое чувство, что они тебя просто выперли, – вздохнула Лин. Под колесо попался мелкий камушек и со щелчком выстрелил в кусты.

– Ну, я никогда особо там своей и не была, – она пожала плечами. – Люди в нашем клане хорошие, но то ли слишком тормознутые какие-то, то ли я для них слишком, ну… другая.

– Вот да, Фелис. Мы с братиком такие же.

– Кстати Лин, – девушка смахнула пару застрявших под мотором листиков и легонько коснулась бензобака. – А почему ты Сэма братиком называешь? Ну, не брат, не братец или там братишка, а братик?

– А что не так?

– Да как-то… – она задумчиво помычала. – Не знаю даже. Будто вы ближе, чем… ну, чем брат и сестра. Понимаешь, да?

– Так мы и ближе, – согласилась она. – Просто он такой забавный, вечно влипает в истории и вечно меня спасает, если что-то случается. Совсем как персонажи из аниме и манги. А там сёстры всегда говорят не «брат», а «братик». Поняла?

– Если честно, вообще нифига не поняла, – виновато улыбнулась девушка.

– Потом расскажу. О! А хочешь кое-что про братика интересное узнать?

– Что? – загорелась Фелис, едва доставшая карандаш и зеркальце. Нос так и был наполовину стёртым.

– Каким он был раньше! – хихикнула Лин. – Мы ведь так-то не родные брат и сестра, сводные. Мамы у нас разные. Ну то есть… я свою даже не знаю. Может, меня вообще удочерили. А у братика мама при родах умерла.

– Да ну? – девушка едва карандаш не выронила. – Это ж получается, вы… ну, чужие?

– Я не знаю, один у нас папа или нет. Но может быть. А знаешь, что мне дядь Женя рассказывал? Как я появилась. Хочешь, расскажу?

– Шутишь? Конечно!

– Короче один раз, когда дядь Женя, – это папин брат, – напился, мы с Сэмми были у него в гостях как раз… в общем, он рассказал нам историю. Пятнадцать лет назад папа работал за рубежом, и пропал там. Может, в заложники взяли, а может ещё что. Его год никто найти не мог. Даже умершим объявили. Но через год он вернулся, неожиданно для всех, со мной на руках! Прямо на краю деревни, под деревом стоял. Прикинь!

Фелис смотрела на неё большими глазами и внимательно слушала.

– Братику тогда три года было. А я вообще новорождённая. В общем, как-то так. И сколько себя помню, он всегда был рядом. Мы вместе учились, дрались, он мне книжки читал. О, а ещё мы в доктора играли!

Лин захихикала, выпуская облачка и колечки белёсого дымка, а Фелис непонимающе приподняла бровь.

– В кого?

– Блин, ну врача, не знаю, знахаря там…

– А, целителя! – осенило её, девушка со знающим видом покивала. – Поняла!

– Братик всегда очень любопытный был. И за девочками бегал постоянно. И вот, значит, одел он папкин белый халат, голову полотенцем обмотал, перчатки там, маску, и говорит – ложись, Алинка, я тебя осматривать буду!

– А ты что?

– Ну, это же мой братик! – хихикнула она. – А я маленькая была, интересно было. Разделась, осмотрел, потом леденцами меня лечить начал. И щекотать, я аж описалась тогда!

– Пипец! Сэм реально так чудил?

– Ага! И часто. А потом, лет в десять, папа его начал учить всякому. Вставали в пять утра, бегали там, отжимались… я тоже хотела, но мне он вечно говорил – ты ведь девочка, тебе учиться надо… а старший брат тебя должен защищать. Да и вообще девчонок.

– Странный у тебя папка, – усмехнулась Фелис.

– Угу, дядь Женя так же сказал. Что папа после того раза сильно изменился. Будто пытался куда-то успеть, что-то ещё сделать. Сперва сам, а потом будто бы взвалил всё на Сэмми. Братик с этих его тренировок приходил весь как тряпочка выжатый. Даже смотреть жалко. А потом я учиться в Москву уехала.

– Это типа город такой, да? – уточнила девушка.

– Ага, очень большой. И вот знаешь, Фелис, братик от этих тренировок реально изменился же. Если раньше он к девчонкам постоянно приставал, то теперь стал каким-то осторожным, напряжённым. Как папа. У того тоже вечно фразочки такие проскакивали странные.

– Это какие?

– Ну, знаешь… он женщин чуть ли не боготворил. И говорил – нужно защищать их, спасать. Кто, говорит, если не ты, Самуил, их защитит от плохих людей? Поэтому, говорил, и не давай их в обиду. Будь сильным и не сдавайся никогда.

Фелис задумчиво промычала.

– Может, это из-за мамы? – предположила Лин. – Просто он будто важного человека потерял, и до сих пор простить себе этого не может.

– А Сэм-то тут причём?

– Ну… – начала она, как сзади зашуршали кусты и обламывающиеся ветви. Спутницы обернулись, и нехотя попятились.

С обочины на полотно дороги спускался здоровенный олень с раскидистыми рогами и затейливым узором полосок на бурой шкуре. Глаза его горели яростью, а из ягодицы сбоку торчал короткий обломок шипа, что обычно метала Фелис.

– Опять этот олень! – зашептала Лин. – Да он достал меня уже!

– Я же говорю, это не олень, а кервис! – торопливо ответила Фелис. – У него рога больше, и копыта… блин, он на нас смотрит! Сваливаем!

– Погоди! – пыхнув дымом, культиватор поехал вперёд. – Хватит бежать, я так-то тоже сильная, и даже без братика за себя могу постоять!

– Оу-оу, Лин! – девушка хотела её остановить, но она уже шла навстречу зверю.

– Отвали от нас, животное! – крикнула Лин и подкрепила слова рёвом мотора. – Иди обратно в лес, траву свою жуй! А то получишь от меня, понял?

То ли зверь её не понял, то ли понял и обиделся, но вместо побега он опустил голову и, чуть присев, издал явно недовольный олений звук.

– Капец, ты просто безумная! – крикнула сзади Фелис, а олень сорвался с места и помчался навстречу. Скрежеща фрезами по асфальту, культиватор рванул вперёд.

От удара с деревьев сорвались птицы, а девушка аж зажмурилась. Протаранив голову оленя, культиватор покачнулся и с лязганьем откатился назад, а зверь застыл на месте, тряся головой.

– Получил? – торжествовала Лин. – Я тебе не сахарная девочка, не связывайся со стальной сестрёнкой!

– Слышь, стальная, – сзади подошла Фелис и хлопнула её по рукоятке. – Он походу вообще в ярости теперь…

Она была права – зверь пыхтел как паровоз, налитые кровью глаза бешено вращались, а раздвоенные копыта так и рыли асфальт.

– Блин… может, что-то ещё придумаем, а?

– Я уже придумала! – Фелис потащила её назад. – Валим! Силой Кумихо, цепкие корни!

Кинув на разъяренного зверя сковывающее ноги заклятье, она круто развернула культиватор и во весь опор припустила по серому полотну дороги.

Глава 14. Седьмая ночь. часть 2

А утром я не смог встать на ноги. Всё тело колотило, слёзы сами текли из глаз. Пытки были настолько чудовищными, что я прокусил грёбаную тряпку насквозь.

– Сэм… – Виви села возле меня и осторожно, будто громадного страшного пса, погладила по голове. Наверное, выглядел я не очень.

Мне впервые было так страшно. Перед самым закатом боль стала настолько невыносимой, что я был готов на всё, лишь бы она прошла.

Я уже был готов выполнить его волю.

Всё, что угодно, только бы не чувствовать это снова.

Запасов еды хватало ещё на день-полтора, если экономить. Мы шли почти без остановок и перекуров, ели на ходу. И не сводили глаз с неба – за утро, пока я ловил обрывки сна, Виви раза четыре видела Рух. Причём не пару, как раньше, а штук пять-шесть.

Тревога и страх постепенно отступили, и к полудню я мог нормально соображать. Девушка рассказывала про Силу, аэромантов и великое прошлое предков, чаще улыбалась и даже смеялась. Может, это снова был морок Лилам, но звук её голоса меня успокаивал.

К вечеру мы вышли к большой запруде у подножья высокой скалы. Развели костёр и, пока зажаривались собранные по дороге грибы, поднялись наверх.

Перед нами раскинулась ширь леса, разрезанная извилистой голубой лентой реки. Справа – горы, слева – всё тот же лес и равнина вдали. Где-то там же шёл Серый Тракт, по которому сейчас наверняка брели Фелис и Алина. А впереди, у самой кромки сверкающего голубого моря…

– Вон она, – держась за мою руку, Виви вытянула палец вперёд. – Столица Эладины, Пента.

Вдали, у самого моря виднелась широкая желтоватая стена и пять башен по её периметру. На вершинах сверкали то ли прожекторы, то ли зеркала, а в центре высилась тонкая башня-шпиль. Город сиял огнями, видимыми даже с такого расстояния, а над ним поблёскивал купол, будто сотканный из тончайшей голубоватой паутины.

– Великий Щит, – пояснила девушка. – Символ могущества, воли богов и защита от любого врага. Мои предки помогали создать его. Многие поколения семьи Ксенти служили, защищая этот город.

Я нахмурился. Длинные шпили башен, высокая стена, видневшиеся внутри крыши длинных ангаров и труб. И кое-как угадывающаяся длинная полоса в центре города.

Если бы я разбирался в таких вещах, то сказал бы точно – это военная база. Со спутниковой связью, аэродромом и нереально крутыми системами защиты. Если правда то, что сотни лет назад планета вступила в войну с таинственным захватчиком, то такие штуки здесь должны были быть повсюду.

– Послезавтра будем там, – негромко сказала Виви. – И ты увидишь свою сестру.

Я покосился на таймер на границе зрения – он показывал чуть больше полутора суток. Один день, две ночи. Там, вдали меня ждала моя красавица Неми. И моя сестра. Мы попадём в храм этого извращенского бога и вернёмся домой.

И всё это будет в прошлом.

Даже наше с Виви путешествие.

– Пошли вниз, пока Хвостик не сожрал всю рыбу, – проворчал я и потянул её назад.

Появление Пенты на горизонте подействовало на нас как-то угнетающе. Ели молча, да и поговорить особо не получилось.

Солнца почти скрылись за горизонтом, когда она закончила привязывать меня к дереву, заменив истерзанную тряпку-кляп на такой же узорчатый обрывок. Прежде чем уйти, она села рядом со мной у дерева и тяжело вздохнула. Я чувствовал, она хочет что-то сказать, эти слова гложут её изнутри. Но девушка лишь теребила край оборванного рукава и молчала.

А потом – встала и прижала ладонь к моей груди. Туда, где была моя основа.

– Вот бы и мне… стать сильной, – прошептала она и шмыгнула носом. – Я вернусь утром. Пожалуйста, держись.

Может, её напутствие помогло, а может, проклятие пошло на спад, но шестая ночь прошла спокойнее прошлых. Мне было больно, но на этот раз – терпимо. Мне даже удалось заснуть! И пусть один сон был кошмарнее другого, но истощённый организм был рад и этому.

Мягко. Приятно чувствовать такое с утра – ещё спишь, а ощущение мягкости уже есть. Тёплое одеяло касается плеча и руки. Пропадает, и снова возникает на голове, скользя по волосам вниз…

Я открыл глаза. Передо мной – что-то белое и мягкое, вокруг яркий свет, и пахнет хорошо.

Ё-моё, я что, умер?..

Тело инстинктивно дёрнулось. Наверху кто-то ойкнул, а я повалился на вполне земную, сырую от росы траву.

– П-прости, что разбудила! – донеслось сверху. – Когда я пришла, ты так крепко спал, что я решила не будить, и отвязала так. Т-ты в порядке?..

Виви стояла надо мной, красная от смущения, и оправдывалась. Блин, а ведь так хорошо было… что она делала?

– Да забей, – махнул я и поднялся.

Новый день начался так же, как и прошлый – спешный завтрак и дорога. Рыбу мы добили утром, скормив остатки Хвостику, и решили подналечь на грибы и прочий подножный корм, в изобилии тут встречавшийся. Экспериментировать, как с жевуникой, я не стал, доверившись знаниям Виви.

А вот патрулей пиромантов стало больше. Почти каждый час в небе кружили птицы Рух, к счастью, пока державшиеся довольно далеко. Но мы стали осторожнее и шли в стороне от реки, под надёжным прикрытием леса. Попасться врагу на пороге Пенты мне не хотелось.

Мы решили идти максимальным темпом, без перерывов и привалов. Ели на ходу, останавливались лишь по нужде и чтобы укрыться от разведки Хинорама. В том, что это именно его разведка перед штурмом Пенты, у нас сомнений не было. Но по-настоящему меня заботило иное.

Сегодня – седьмая ночь. Последняя. Переживу её – и Гнев Лилам пройдёт. Вот только почему-то мне кажется, что ничего не пойдёт нормально.

На ночёвку решили расположиться пораньше – солнца ещё только спускались к горизонту, до заката было около часа. Покосившись на таймер – чуть больше девяти часов, – я скинул сумку возле большого дерева на краю полянки и вооружился топором.

– Пойду, соберу дров и веток на подстилку.

– Х-хорошо, а я ещё ягод достану, – кивнула Виви. – Только костёр пока не разводи, ладно? Дождись, когда вернусь.

– Окей. Я за это время тебе тут целую кровать с матрасом из веток сделаю, – пошутил я. Девушка хихикнула и, улыбнувшись напоследок, пошла в сторону реки. Я же приступил к работе.

Конечно, кровать я не сделал. Но подстилка из веток и мягкого мха вышла шикарной по меркам похода, плюс крепкий навес на случай дождя. Когда спутница вернулась, мы с Хвостиком заканчивали укладывать хворост для костра и готовить веточки для жарки.

Сильно огонь разводить не стали, но хватило приготовить ужин и согреться. Мы с аппетитом съели собранные ягоды и поужинали жареными грибами. Хвостик умотал гонять мышей и белок в лесу, отказавшись от угощения. Виви сидела рядом со мной, устало вытянув ноги, и смотрела на пламя.

– С-сегодня последняя ночь, да? – негромко спросила она.

– Угу.

– Это хорошо. Представляешь, уже завтра ты ляжешь спать нормально, не привязанный к дереву! Даже не верится, что эта неделя так быстро прошла.

Я усмехнулся. Да уж, быстро.

– А что будешь делать дальше? К-когда придём… в Пенту.

– Первым делом сестру найти надо. А как найду, встречусь с ещё одним человеком, и будем искать, как домой выбраться. Если к тому времени не начнётся война.

– Война, – задумчиво протянула она. – З-знаешь, вот бы было здорово, если бы мы… шли ещё на пару дней дольше. Не хочу, чтобы всё кончилось… так быстро.

Я посмотрел на неё – и поймал встречный взгляд.

Странно, но до этого я ни разу не смотрел Виви прямо в лицо, глаза в глаза. А теперь вот посмотрел. И рассмотрел во всех подробностях.

Лилам знал, кого выбирать своей целью. Девчонка была до неприличия хорошенькой. Не как Неми – моя богиня была будто окутана аурой элегантности и благородства. А вот Виви была другой. Чистой и невинной.

И голос у неё был удивительный. Певучий и высокий, приятный на слух. Ей бы песни петь, а не врагов рубить, хоть и так неумело.

– Слушай, можно тебя попросить?

Она посмотрела на меня с тенью смущения.

– Спой, пожалуйста, что-нибудь.

Слегка покраснев, девушка тряхнула хорошенькой головкой и прикрыла глаза. Минуту сосредоточенно молчала, видимо, вспоминая слова, а потом запела. На незнакомом языке, но так красиво, что в груди всё свело.

И тут я понял. Походу я влюбился. Наглухо, до безумия.

Девушка была мало того, что талантлива, но ещё и хищно красива. Той особой, страшной красотой, способной охмурять десятки парней, оставляя после себя разбитые сердца и дырявые, без гроша карманы.

Только вот она ещё не успела такой стать, ещё не остервенела. Не раскрыла весь свой грозный потенциал, а может, и пользоваться-то им пока не умела. Нераскрывшийся бутон.

– Это молитва Сильфид, – пояснила она, закончив петь. – Красивая, да?

Я сглотнул. Сердце колотилось как бешеное, аж бросило в жар. Влечение – оно вернулось, и на этот раз куда сильнее, чем в прошлые дни. Нестерпимо, до дрожи в руках.

Чёрт… Похоже, Лилам решил начать сегодня раньше, нужно срочно бежать к дереву!

– Виви, пора. Привяжи меня, оно раньше начинается.

– Н-но ведь ещё только первое солнце село… – девушка покосилась на небо и неуверенно потянулась к веревкам.

– Поверь, лучше я там подольше потусуюсь, чем… короче, погнали.

Мы подошли к заранее выбранному дереву, и Виви взялась за работу. Сперва ноги, затем – руки, заведенные назад, в обхват дерева. Умело сделав петли на запястьях, слегка их затянула – чтобы не давили, – и связала между собой. Затем тело, уже остатками верёвок. И, наконец, она достала из-за пазухи тряпицу с узорами. Я послушно опустил голову.

– Во-от так, – затянув узелок на затылке, девушка с улыбкой кивнула. – Нигде не давит, всё хорошо?

Помычав, помотал головой и кивнул в сторону костра. Мол, уходи. Внутри всё клокотало, и я уже не сомневался – боженька сегодня оттянется по полной.

– Т-тогда я пойду, – кивнула она и, задержавшись, подошла ближе. Узкая ладонь коснулась моей щеки.

– Пожалуйста, продержись ещё одну ночь. И это… с-спасибо, Сэм.

Она погладила щёку и улыбнулась.

– С нетерпением жду утра. Я вернусь с перв…

Над нами пронеслась гигантская тень. Виви вздрогнула и отдёрнула руку, со стороны лагеря послышался шум и отдалённые голоса.

Мы испуганно переглянулись.

– Нашли, значит… – прошептала она. – Не бойся, Сэм, я уведу их подальше. Пироманты или кто ещё – я не проиграю! На этот раз – нет.

Я отчаянно замычал ей в спину, но девчонка уже побежала в лагерь, на ходу доставая меч.

Твою же мать! Почему именно сейчас? Именно когда я связан и беспомощен?

Я дёрнулся раз, другой – верёвки держали надёжно. Не вырваться! Не помочь, не убежать! Сердце, подгоняемое страхом, отчаянно заколотилось, я впился взглядом в чернеющий лес.

Солнца сели, в наступившей тьме виднелись лишь силуэты деревьев на фоне слабого света костра. В небе снова послышался шелест крыльев и отдаляющиеся крики громадных птиц. Я застыл на месте и изо всех сил напряг слух.

Голоса становились ближе. Внезапно раздался звон стали, гудение пламени – яркие рыжие вспышки вырвали из тьмы силуэты людей. Вскрик, её голос!..

Я рванулся вперёд, отчаянно мыча сквозь тряпку. Тени становились ближе, шли сюда!

По земле ко мне скользнула маленькая тень, что-то мягкое и тёплое коснулось ноги. Послышалось скуление и рычание.

Хвостик, малыш! Беги, глупый! В лес, скорее!

Мои рывки и стоны были бесполезны. Вдоль позвоночника разошлась знакомая скребущая боль, а через мгновение в суставы будто ввернули по отвёртке.

Никогда мне ещё не было так больно. По щекам потекли слёзы, я закусил кляп, но не отводил взгляда – впереди показалось несколько силуэтов.

Виви бежала впереди, окруженная с трёх сторон фигурами врагов. Запыхавшаяся, с опалённым щитом. Вспышка – и шар огня полетел вслед, она кувыркнулась и подставила щит, полыхнуло пламя.

От взрыва и звона заложило уши. Удар был такой силы, что её отбросило назад, а искорёженный щит отлетел в сторону.

– Хорошая попытка, девчонка. Но я же говорил, бесполезно, – вперёд вышел высокий пиромант, – Или ты хочешь с целым отрядом сразиться? Зачем?

– Да она ж одичала! – добавил второй. – Ты глянь на неё!

Виви медленно вставала, тряся головой – от взрыва её шатало и, похоже, контузило. Один из пиромантов подошёл ближе – в его руке был небольшой посох. Без церемоний он пинком выбил меч из её руки и схватил за собранные в хвост волосы.

– Встать, рыцарша недоделанная!

Она вскрикнула от боли, хватаясь за его руку – тянул он нещадно.

Внутри что-то натянулось до предела. Я снова замычал, извиваясь от нового приступа боли.

И на этот раз они меня услышали.

– Это что за херня там?.. – первый поднял руку и осветил всю поляну шаром ярко-жёлтого пламени. Я сощурил заслезившиеся глаза… и обмер.

Их было десятка два. Ублюдки в пыльных алых мантиях со знаком Хинорама. Они подступали со всех сторон.

Ловушка? Выследили? Но как?..

Тот, что держал Виви, присвистнул.

– Во дела. Глянь, Сивери, да она уже всё за нас сделала!

Несколько человек засмеялись, а длинный пошёл вперёд.

– Н-не с-смейте! Отпустите!..

– Заткнись! – мужик ударил её посохом в живот, девушка вскрикнула и согнулась пополам. Тут же зарычал Хвостик и молнией метнулся к ногам приближавшегося пироманта.

– Пшёл вон, – он пинком отшвырнул взвигнувшего лисёнка к дереву.

Сволочь!

– П-перестаньте, умоляю!.. – закричала Виви.

– Пасть закрой, Ксентийкая сучка, – второй снова ударил её. – Или думаешь, я не знаю, кто ты? Придворная подстилка Эладины из богатенькой семейки…

– Закрой рот, – приказал первый и снова поднял руку. – Лишние свидетели нам ни к чему. Доставим её Хинораму, пусть сам решает, что с ней делать, а этого – добьём. Тем проще.

На его ладони собрался шар огня. Такой же, как тот, что контузил девчонку. Он с улыбкой занёс руку.

– Сэм!..

Пнув державшего её мужика, Виви вырвалась и бросилась к длинному. Мгновение – и она со вскриком толкнула его, за миг до выстрела. Шар улетел в небо и громыхнул вдалеке.

– Шлюха! – заорал он и, схватив её за руку, рывком поднял с земли. – Куда ты лезешь, дрянь!

Он ударил её по лицу. Внутри меня что-то оборвалось. Я стоял, беспомощный и связанный, и смотрел, как здоровенный мужик бьёт мою спутницу.

Удар, ещё один. И ещё. Её вскрики эхом отдавались в ушах. Я рыдал, кричал, рвался… и ничего не мог сделать.

Перед глазами сгустилась багровая пелена. Ярость, злость, отчаяние, боль – всё слилось воедино. Я был готов прожечь эту тварь одним взглядом, если бы это было возможно.

Не прощу. Никогда.

Убью. Любой ценой, убью!!!

Всё моё тело затрясла невероятная ярость, затмившая все остальные чувства. Чистая, неукротимая.

Божественная.

Она вливалась в меня толчками. Брала под контроль.

Бросив на траву измученную девчонку с разбитым в кровь лицом, пиромант посмотрел на меня и снова поднял ладонь.

Над ней начал сгущаться огненный шар.

Больше я не ощущал своего тела. Кто-то другой вошёл в меня, перехватывая управление. Багровая пелена расцветилась алыми всполохами.

– Без обид, – произнёс пиромант и швырнул фаербол.

Мои руки дёрнулись – и опутавшие их верёвки с треском разорвались.