Текст книги "Сиятельный феодал (СИ)"

Автор книги: Михаил Баковец

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 16 страниц)

Глава 6

ГЛАВА 6 61 175

Это было невозможно, но Светоч оказался заполнен сотнями рун! Такое может быть только у старого и опытного сиятельного феодала, который десятилетиями собирал и изучал руны, но не у неофита, как я. Ошибка? Подстава? Или я умудрился вляпаться обеими ногами в чужую игру?

Вторую волну шока я испытал, когда ознакомился с некоторыми из них. Это были невероятно знакомые постройки из моего мира из… игр. Но как такое могло произойти? Или тому виной моя душа, кусочек которой навсегда прикипел к придуманным фэнтези-стратегиям?

Я видел постройки из всей серии ГМиМ, из «Арканов», из «Магической силы», из «Уничтоженных империй» и многих других, которые невероятно глубоко запали мне в душу.

С трудом из-за нервного напряжения разорвав связь со Светочем, я едва не упал на пол. Ноги меня чуть держали. Сердце бухало в груди подобно паровому молоту, а на висках мелкими каплями выступил пот.

– Это моя награда за то, что рано ушёл из жизни и не грешил? – пробормотал я, отчего-то подняв голову к потолку. – Или однажды ко мне кто-то придёт и спросит должок?

Когда я вышел к людям, то мой вид все приняли за усталость после инициации Светоча.

– Господин барон, приказ свой я выполнил. Теперь вынужден вас оставить, – подошёл ко мне барон Власов.

– Я очень вам благодарен за помощь, господин барон, – ответил я лейб-гвардейцу.

– Вы скверно выглядите, Григорий Мартынович, – тихо произнёс он. – Вам бы отлежаться. И хорошо бы не здесь, а в городе. Я со своими товарищами составлю вам компанию по дороге в Боровск.

– Благодарю, но нет, – отрицательно покачал я головой. – Сейчас мне необходимо находиться рядом со Светочем.

– Что ж, надеюсь, у вас всё будет хорошо.

Остаток дня я провалялся в своей избе. Обоз ушёл вместе с лейб-гвардейцами. Мастерам и простым солдатам было рядом с ними в сотню раз спокойнее. Вместе со мной осталась шестёрка казаков для охраны Светоча. Пятеро совсем молодых парней лет девятнадцати-двадцати под командованием дядьки – казака годов сорока. И дюжина стрельцов, которой командовал десятник. Ах да, был ещё мой Планше.

Усталость оставила меня только на третий день. Почти двое суток я походил на зомби или как минимум сомнамбулу. Слабо соображал, ел и пил без аппетита, через силу, с трудом реагировал на чужие вопросы и постоянно хотел отключиться. Лишь проснувшись утром третьего дня, я почувствовал, что всё недомогание ушло. Как рукой сняло.

– Планше, было что-то интересное пока я хворал? – поинтересовался у телохранителя.

– Нет, вождь. Казаки пытались меня задирать, но потом передумали. Солдаты бражничали, но теперь не станут.

– Хм? Надеюсь, ты никого не убил?

– Нет, вождь, никого. Даже костей не сломал и зубы всем оставил на прежних местах.

– Это ты молодец, – с лёгким сарказмом произнёс я. – Так, сейчас я в башню, а ты скажи командирам, чтобы пришли ко мне в избу. Будет важный разговор.

Я серьёзно опасался, что мне привиделась картина сотен рун с постройками из игромира моей родной Земли из-за помутнения рассудка после инициации Светоча. И пусть кристалл сразу после этого заполнил энергией каждую клеточку в моем теле, подарив эйфорию, но эффект мог быть краткосрочным. После чего я выпал из окружающего мира на два дня.

К счастью, руны остались на месте. И, как мне кажется, их стало даже больше. Видел их уже не сотни, а тысячи! Я едва не потерял счёт времени, принявшись знакомиться с ними, однако вовремя дал себе по рукам, напомнив, что меня ждут люди.

Беседа сложилась сразу же. Что старый казак, которого товарищи звали дядькой, что немолодой десятник из стрельцов – оба не произнесли ни единого слова против в адрес Планше. Даже поблагодарили за науку от моего телохранителя и за то, что орк не стал никого калечить.

Я затребовал от них список всего, что имелось в гарнизоне. Вплоть до количества пуговиц на униформе бойцов. И пока они выполняли поручение, я вновь отправился к Светочу. Через час я знал, что буду строить.

Покров Незаметности, Фонтан Мага и Идеальный Склад.

Первая постройка закрывала немаленькую площадь от взглядов со стороны, делая её неинтересной для всех, кто близко подходил, и сливалась с окружающей местностью для взглядов издалека. Питалась напрямую от Светоча и как таковой вещественной формы не имела. Управлялась мыслью владельца кристалла. Я мог включить и отключить её в любой миг.

Второй объект заметно усиливал любого мага, который войдёт в его воды. Но лишь один раз. Правда, всегда можно было построить второй фонтан! Налепить их один на другой было невозможно, так как имелись определённые требования к расстоянию между Фонтанами. Основным условием являлось наличие крупного поселения. Хутор не подойдёт.

Третье здание решало все мои проблемы с ресурсами. Каждые несколько дней в нём появлялось энное количество мер определённых ингредиентов. От стройматериалов до редчайших алхимических. Конкретно нужные можно было выбирать раз в неделю. Ресурсы генерировались только с помощью энергии Светоча. Например, куб древесины, куб камня, куб песка, плодородной почвы или глины, торфа и так далее. Унция золота, серебра, платины… хм, мифрила, адаманта. Пуд металла: сталь, чугун, железо, медь, бронза и прочее. Один карат драгоценных камней. С самоцветами, правда, имелись определённые нюансы. Например, это мог быть один камень – алмаз, изумруд, рубин, аметист и даже опал. Или штук пять-десять вообще крошечных песчинок. Причём вразнобой, например, три опала, алмаз и рубин. На данный момент я мог выбрать только три типа ресурсов одновременно. Разных или одинаковых. Выбор сделал сразу же, остановившись на двух каратах драгоценных камней и одной унции золота.

Самое главное – эти три строительных руны сейчас не требовали ни грамма ресурсов. Всё бралось из энергии Светоча, а её в нём было море.

Я вышел из башни с лейб-драгунской сумкой через плечо. В ней лежали три кристалла с вырезанными на поверхности сложными рунами.

Казаки и стрельцы словно что-то почувствовали. Все до единого выбрались из казармы и уставились на меня. В том числе и пара караульных на вышках. Заметив мой взгляд в ту сторону, десятник спохватился и покрыл нерадивых часовых знатными матерками.

Первой я активировал руну Покрова. Она не имела материального носителя. Только невидимый и неосязаемый – лишь маги могли почувствовать и то далеко не все – центр, от которого расходилась во все стороны некая волна. Я поставил ее так, чтобы накрыть почти весь холм. Мне предстояло поставить ещё не одно важное здание в этом месте, и нужно уже заранее позаботиться об их прикрытии.

– Дядька! – крикнул я старому казаку. И когда тот подошёл, сказал ему. – Отправь пару своих людей шагов на тысячу от холма. Пусть посмотрят, как он сейчас выглядит.

– Сей же час всё исполню, ваше благородие. Сенька! Митька! Бегом в седло и пулей наружу! Отъедете на тыщу шагов от холма и осмотрите его как следует. Любую мелочь примечайте.

Двое казаков шустро бросились в конюшню. Пока они седлали лошадей, я вытащил из сумки вторую руну. Идеальный Склад. Размеры у него оказались такие, что мне пришлось потратить некоторое время, чтобы установить постройку внутри частокола так, чтобы она по минимуму мешала. Единственное место – вдоль двух защитных стен. Больше нигде на территории склад не вставал настолько удобно. Ведь нужно было думать на будущее. Здесь мне ещё не одно здание предстоит возвести.

Здание получилось очень красивым. Плоская крыша чуть-чуть поднималась над острыми концами частокола. Она была покрыта крупной и толстой рыже-коричневой черепицей. В длину склад протянулся на сто пятнадцать метров. Шириной был двадцать пять. Он также имел двое ворот, сколоченных из массивных толстых досок, щедро укреплённых железными полосами и гвоздями с гранёнными широкими шляпками. И четыре двери, сделанных по тому же принципу, что и воротища. Замков на виду не было, но когда один солдат по моему приказу попытался их поочередно открыть, ни одна створка даже не шелохнулась. А вот я легко распахнул ближайшие ворота, потянув за большое кольцо, выполнявшее роль дверной ручки. Внутри было чисто и пусто. Ожидаемо, хотя я подсознательно лелеял надежду, что склад получит хоть какой-то ресурс в качестве начальной поддержки.

Последним я реализовал Фонтан Мага. Получился некий каменный бассейн диаметром три метра и с бортиками высотой до колена. Внутри он был заметно глубже. Вода лилась из четырёх фигур на бортиках. Рыба, сова, еж и цветок, похожий на полураскрывшийся тюльпан. Четыре струйки взлетали высоко вверх, чтобы упасть ровно в центре бассейна. Вода была чистая-чистая. От фонтана тянуло приятной свежестью, от которой мана внутри меня самую капельку ускорила скорость наполнения резерва.

Я повернулся к солдатам и произнёс:

– Это место только для магов. В данный момент для меня. Воду можно брать, но только очень чистой посудой. Руками не лезть, не умываться и тем более не стирать свои портянки и не подводить лошадей. Надеюсь, я ясно сказал?

– Ваше благородие, мы ж с разумением, – за всех откликнулся казачий дядька.

– Вот-вот, надеюсь на вашу разумность.

Вскоре вернулись казаки, отправленные на разведку.

– Ваше благородие, – обратился один из них, внешне самый старший, хоть и не самый физически крепкий, – холм мы видим, а вот крепостицы будто и нет вовсе. И никаких следов на нём не видно. Только вокруг него. Пока не стали подниматься ни частокола, ни башни не видели.

– Очень хорошо, – кивнул я пареньку и не смог удержаться от довольной улыбки. Покров работал отлично. Жаль, что он работает на сто процентов лишь против неразумных врагов и при взгляде издалека. Вблизи любой с каплей мозгов в черепной коробке сообразит, что множество колей от телег, кучи лошадиного навоза, кострища, остатки печей-времянок и всевозможный строительный мусор – это не просто так. Про магов и магию тут знает каждый, поэтому в курсе, что они лично или кто-то другой с помощью амулетов способен видимое сделать невидимым. Убраться бы тут, но у меня нет рабочих рук для этого. Бойцов напрягать не хочется, у них и так есть чем заняться. Пока своей стражей не обзаведусь, всю тяжесть караулов будет нести прикомандированный гарнизон.

В фонтан лезть сразу не стал. Перед этим я вновь ушёл в башню и занялся медитацией рядом со Светочем. Четыре часа пролетели как одна минута. За это время как маг я стал сильнее процентов на тридцать-сорок. Резерв маны существенно возрос. Энергоканалы укрепились и количественно увеличились. Эти четыре часа дали результат как за год тренировок. Обычно сиятельные феодалы получают лишь одну способность. Им как магам личная сила вторична, а мне повезло обзавестись двумя Дарами, поэтому усиление внутреннего источника очень кстати. Вообще, это приоритетное направление для меня. Нужно любыми способами расширять Источник и изучать заклинания.

Вернувшись в избу, я скинул с себя одежду, переоделся в чистое исподнее, накинул сверху плащ, сунул ноги в чувяки из толстой кожи, отдалённо похожие на галоши. Я специально купил именно такие, без меха внутри и меховой оторочки, и вот в таком виде направился к фонтану.

Плащ аккуратно свернул и положил на сухую часть бортика, скинул чувяки и перешагнул через бортик. Внутри бассейна по кругу шли несколько ступеней к его центру. Глубина там оказалась по грудь. Набрав воздуха в грудь, я зажмурился и погрузился в воду с головой.

В этот момент всё и случилось. Лёд и пламя! Меня холодило и обжигало, но делалось все это настолько ласково и умопомрачительно приятно, что хотелось бесконечного продолжения. Но у Фонтана был собственный взгляд на это. Как только я почувствовал первые признаки удушья и вся нега, даруемая бассейном, исчезла в один миг. Вода стала ощущаться обычной водой.

– Фух! – с фырканьем я выпрямился, и вытер ладонью лицо. – Хорошо!

Я неспешно вышел из бассейна, накинул на плечи плащ, сунул ноги в чувяки и пошлёпал обратно в избу. Там в очередной раз переоделся, предварительно вытершись полотенцем из беленого холста с красной вышивкой.

Теперь пришла пора проверить свои возросшие силы. После купания мой резерв в очередной раз серьёзно вырос. Точно такие же положительные изменения коснулись и энергоканалов. Навскидку я стал в два раза сильнее как маг по сравнению с тем, каким был до купания. Если учесть ещё и усиление от медитации рядом со Светочем, то я стал почти в три раза сильнее чем был после выпуска из университета. На такой результат можно было бы рассчитывать лет через пять. Ох, вот удивятся мои враги, когда решат нахрапом взять меня и получат по зубам.

«А если построить в моих деревнях по Фонтану? Стану я ещё в два раза сильнее после каждого или такой прибавки уже не стоит ждать, она лишь на старте, при дебюте, так сказать?» – пронеслась в голове мысль.

В университете я получил четыре простых заклинания, типичных для ледяных магов, у которых нет поддержки сильной семьи или рода, пестующего боевых чародеев. Ледяной доспех; Ледяная стена; Сосулька и Облако снежинок. Звучит интересно. Но в реальности всё было далеко не радужно. Доспех представлял из себя мягкую корку льда на теле, которая спасала от слабых ударов, в том числе и оружия. Но от сабли, палаша, умелого удара кинжалом Доспех не прикрывал. И тем более не мог сдержать пулю. Стена лишь одно название. Размерами примерно с меня и толщиной с ладонь. Вот за ней уже можно было худо-бедно скрыться от обстрела. Вот только маленькая площадь нивелировала почти все бонусы чар. Сосулька представляла из себя ледяной конус длиной в полметра, толщиной около трёх сантиметров в начале и острейший игольный кончик, который не ломался. Сосульку мог кинуть на расстояние в двадцать метров. На такой дистанции она входила в свиную тушу на десять сантиметров. С десяти метров пронзала доску в три пальца или стандартную кирасирскую кирасу. Снежинки тоже не были вундервафлей. Я материализовал магией в ладонях горсть мелких ледяных кристалликов, которыми мог кидаться. Льдинки имели едва ли не молекулярную остроту на острых гранях и дополнительно обжигали холодом врагов. Но человеку с хорошей защитой их можно было не бояться, если она прикрывала глаза.

Но сейчас после моего общего усиления должны были и чары стать мощнее. Их сила напрямую связана с развитостью энергоканалов.

Устроенная проверка показала, что я был прав. Ледяная стена стала самой настоящей стеной размерами четыре на два с половиной метра и толщиной в пятьдесят сантиметров. Отправленная в полёт Сосулька пролетела сто метров и почти на половину вошла в ствол лиственницы. Доспех внешне не изменился, не стал ни толще, ни тяжелее, но если брать в пример другие заклинания, то теперь он должен спасти меня как минимум от пистолетной пули и сабельного удара. А Снежинки после броска так изрезали поверхность дерева, что содрали всю кору в месте попадания и измочалили на пару миллиметров древесину под ней. Если кому попасть в лицо или морду, то на этом для него бой закончится. Глаза точно помашут ручкой и скажут «ариведерчи». Какими бы толстыми веки не оказались, их сотрёт как пескоструйкой.

– А вот теперь можно и прогуляться по окрестностям, – вслух сказал я.

Глава 7

ГЛАВА 7

Губернский секретарь оставил мне в пользование небольшой фургон с кожаным тентом на широких деревянных колёсах обитых стальной полосой, но по факту это была обычная телега. К нему в комплекте шла бурая лошадь с густой гривой и плотной шерстью, пузатая и на коротких крепких ногах. Когда в фургон устроились мы вчетвером – я, Планше и два стрельца – она спокойно потянула его. Компанию нам составили все казаки. Двое двигались в полутора сотнях метрах впереди, ещё двое ехали позади. И последний держался в тридцати метрах позади.

Сегодня в моих планах было познакомиться с жителями своих деревень. И первой я решил оценить Барсуково. Деревня была обнесена стареньким, но с виду ещё крепким частоколом. Перед ним чернел неглубокий ров. К закрытым воротам вела неровная дорога, слабо набитая тележными колёсами. Следов копыт хватало. В основном от коров и коз.

На единственной вышке рядом с воротами кто-то торчал. Кажется, подросток или девка, судя по мелкому росту и субтильному телосложению. Головной дозор подскакал к воротам и о чём-то коротко переговорил с жителями через преграду. Через пару минут оба казака вернулись ко мне.

– Гонят они, ваше благородие. Сказывают, что знать не знают никаких господ, – сообщил мне один из них. – Обещали стрельнуть, если не уйдём.

– Стрельнуть, значит? – сказал я. – Ну-ну. Братец, правь телегу к воротам. А вы держитесь позади. Сейчас я с ними по-свойски пообщаюсь.

Когда до частокола осталось порядка тридцати метров, из-за него раздался зычный голос:

– Сказали же вам проваливать! А то сейчас свинцовым горохом угостим.

– Смотри сам своей кашей не подавись! – крикнул я в ответ невидимому крикуну. – Я барон Дубов, милостью нашего императора отныне владею этой землёй и всеми, кто на ней проживает. Любое неповиновение буду считать бунтом. А за бунт у нас в государстве положена каторга или смертная казнь.

– Иди-ка ты подобру-поздорову, барон. Мы свободные люди!

– Вот бы сейчас Гришку сюда. Интересно, как бы он себя повёл, – пробормотал я. А затем размахнулся и швырнул Сосульку, целя в верхний край ворот. Острая ледышка с хрустом выбила несколько щепок, насквозь пробив толстую деревянную плаху. – Открывай, пока я вас тут всех не переморозил!

Нужно было разбираться в ситуации. Уезжать вот так, когда простые крестьяне погрозили из-за забора – это натуральная пощёчина. Меня собственные солдаты перестанут уважать. Спущу сейчас такое и жди разброд и шатание в гарнизоне.

– Вожак, я могу вынести эти гнилые ворота. Только прикажи, – сказал Планше.

– Пока не нужно. Ворота нужны, чтобы твари не вырезали местную богадельню. Это, конечно, хороший урок выжившим и прочим дуракам, но у меня пока людских ресурсов слишком мало, чтобы так жёстко учить, – сказал я ему. Чуть подумав, поставил возле частокола три Стены. И затем крикнул. – У вас одна минута, чтобы впустить меня и мою свиту. Потом проморожу здесь всё на два метра вглубь! Этот лёд будет двигаться вперед, пока не уничтожит всё на своём пути.

То, что не смогли сделать боевые чары сотворили защитные. Деревенские сквозь щели отлично рассмотрели мои ледяные глыбы. С такого ракурса они должны смотреться куда эффектнее, а воображение просто обязано нарисовать продолжение, то есть, медленное движение Стены к частоколу.

– Твоя взяла, барон, – вновь крикнул неизвестный. – Сейчас впустим.

– Вы ожидайте меня здесь, – приказал я солдатам и казакам. – Внутрь пойду я и Планше.

– Да как же так, ваше благородие⁈ – воскликнул дядька. – А если эти убогие стрелять начнут?

– Вот потому и стойте здесь. Зачем всей толпой лезть в ловушку? К тому же меня не так просто убить. И орка тоже.

– Понял, ваше благородие. Значит, стоим тут. Но если что, мы там всех порубим, – казак потряс кулаком вместе с нагайкой, свисавшей на петле на запястье.

– Порубите, обязательно порубите, но потом, – кивнул я.

Признаюсь, что я тоже опасался неадекватного поведения деревенских. Потому накинул на себя Ледяной доспех и пошел первым. Позади с крепостным ружьём тяжело шагал Планше, грозно зыркая по сторонам.

Ворота приоткрылись чуть-чуть, предлагая протискиваться как червяку между пальцев.

– Планше, не поможешь местным хозяевам? А то они такие дохлые, что сил не хватает лёгкие ворота открыть пошире, – обернулся я к своему телохранителю.

– Ы-ы, – утробно рыкнул тот. После чего закинул оружие на одно плечо, сделал несколько быстрых шагов, взялся одной ладонью за край воротища и резко дёрнул на себя. С той стороны что-то невидимое громко треснуло и ворота распахнулись.

За ними моим глазам предстала небольшая баррикада из телег и «рогаток» в виде заточенных кольев, связанных верёвкой в виде «ежа». А за баррикадой заняли позиции восемь мужиков с арбалетами и парой фитильных аркебуз.

– Дорогу расчистить! Живо! – повысил я голос.

– Не командуй тут. Здесь ты никто! – ответил мне мужик с огромной кудлатой угольно-чёрной бородой, который держал в руках одну из аркебуз. За кожаным ремнём был сунут большой пистоль.

– Я сейчас подниму правую руку и тебя не станет. Ты хоть соображаешь на кого тявкаешь, пес? Я сиятельный феодал! Мне понадобится пять минут, чтобы всю вашу жалкую деревню превратить в лёд.

– Ты сначала проживи эти пять минут, – буркнул чернобородый. Но тон уже сбавил и заметно.

– Хочешь проверить? Ну так выстрели в меня. А потом я в тебя. Кто выживет тот и победил, – оскалился я.

– Дядька Игнат, не надо. Глянь как он блестит весь. Магический доспех на нём али артефакт защитный. Такой и пушкой небось не прошибить, – очень громко зашептал молодой мужчина, стоящий справа от моего собеседника.

– Время у вас почти вышло, а дорогу расчищать никто и не думает, – вновь сказал я. – Вам так жизнь не мила?

Я создал горсть снежинок и подкинул их вверх. Когда они упали на землю, та буквально закипела. Это стало последней каплей, сломившей уверенность крестьян. Наверное, нужно было бить сразу. Именно так поступил бы любой местный маг или дворянин, услышав слова крестьян и увидев, как те встречают своего сюзерена. Но во мне пока что слишком крепко сидело старое воспитание, полученное на той Земле. Излишне мягкое.

– Убирайте колья и телеги, – хмуро сказал своим односельчанам чернобородый.

– Ты здесь староста? – спросил я его.

– Да, – нехотя кивнул мужик.

– Как зовут?

– Игнатом.

Общался мужик с лёгким вызовом, смотрел исподлобья, но это было сущей ерундой. В главном он уже признал себя на вторых ролях.

– Ну, пошли к тебе, – приказал я. – Посмотрим, как живёшь, послушаем, что скажешь.

– Чего тут смотреть и слушать? Не живём, а выживаем! – громко произнёс один из вооруженного комитета по встрече. – А только жить начали, так сразу на шею всякие норовят сесть! И-ик! И-ик!

Стоило на горластого взглянуть Планше, так на того напала безудержная икота. Тут у любого штаны станут мокрыми, когда в пяти метрах от тебя стоит натуральная машина для убийств.

– Идём, поговорим.

– Идёмте, господин барон, – надавил я голосом на мужика.

У того аж борода зашевелилась от заигравших желваков.

– Идёмте, господин барон, – повторил он за мной. Что ж, могу сделать вывод, что староста в деревне не дурак. Он понял все расклады и сообразил, что если уж начал прогибаться, то нужно и дальше так себя вести. Правда, сильно давить я на него не собирался. Просто очертил границы того, что пока ему дозволяю, а что нет. Скорее всего, он ощутил мою мягкость и инстинктивно – а может и осознано наглея – пытается набить себе цену.

Барсуково выглядело очень неприглядно. Половина домов казалась заброшенной, но дорожки к дверям выглядели натоптанными. Рядом лежали в штабелях дрова, болтались какие-то тряпки на горизонтальных жердях, выполнявших роль бельевой веревки. На других таких жердях болтались большие листья, пучки травы и корешки. Полагаю, это были дары леса, которые даже в моём времени некоторым людям помогают выживать или получать приварок к бюджету.

Часть домов вообще представляла из себя полуземлянки, вход в которые закрывался толстым щитом из жердей или досок.

Только у каждого шестого или даже седьмого дома имелись хозяйственные пристройки. Чуть позже я узнал, что здесь почти все имели домашнюю живность, но не каждый имел возможность держать их в отдельном сарае, и потому козы с курами и утками могли занимать часть дома. Люди и животные жили под одной крышей через перегородку. Почти всегда она была собрана из досок с огромными щелями, или даже из жердей. Полагаю, что про запахи, витавшие в таких домах, упоминать не стоит. Не нужно обладать большой фантазией, чтобы всё это представить.

Дом Игната выглядел как один из немногих хором в деревне. Бревенчатые стены хоть и почерневшие, но без гнили и крупных трещин. Между венцами везде торчал мох, а крыша была укрыта толстенным слоем соломы. В маленьких окошках блестели кусочки слюды.

Первым делом, войдя в дом, Игнат перекрестился, повернувшись в красный угол лицом. Я последовал его примеру.

– Марфа, накрой на стол! – крикнул он. – Получше чтоб только.

Из-за большой занавески, делившей комнату пополам, вышла молодая женщина в голубом платке, из-под которого выползала длинная чёрная коса.

Мы с ним устроились за столом из досок, выскобленных до белизны. На полу, к слову тоже дощатом, лежали жёсткие половички, сплетенные из толстых шнурков, почти веревок.

– Давно вы вольными стали, Игнат? – задал я ему вопрос. Из тех документов, которые получил в тайной канцелярии, узнал, что пожалованные мне земли и крепостные принадлежали государству. В казну попали лет пять назад, когда умер владелец. Наследников не оказалось. А из-за близости к Чёрной пелене никто брать их не хотел даже ради статуса. То есть, мне досталось по факту выморочное имущество. В тех же документах за деревнями и землёй значился ещё и долг. С хозяином или нет, но деревенские должны были платить оброк.

Тот отвел взгляд в сторону.

– Если никому не стали нужны, то значит, вольные мы, – буркнул он.

– А давай я тебе кое-что скажу. Открою одну истину. В этом году к вам должны были заглянуть земские комиссары из Боровска с солдатами, чтобы забрать весь накопившийся оброк. Разумеется, заплатить долг за пять лет деревня не в силах. Поэтому у вас забрали бы всё, что можно оторвать и положить в телегу. А потом продали бы самых крепких мужиков и баб в холопы. Сказать, что случилось бы с остальными?

– Не нужно, господин барон, – мотнул он головой. – Позвольте задать вопрос?

Я кивнул.

– Вы что с нами собираетесь делать?

– Ничего. Будете жить здесь и платить оброк как положено. Долг я ваш прощу.

Глаза у мужика расширились от удивления.

– Почто так, господин барон?

– Я хочу развить этот край, превратить его в новый город. И чтобы даже лучше Боровска он стал.

– Шутить изволите? – вновь нахмурился он.

– Ты слышал, как я представился?

– Магом, господин барон.

– Сиятельным феодалом, Игнат. Наверное, ты про такого и не слышал, – усмехнулся я. – Мне моя сила позволяет строить целые города.

– Рядом с Чернотой город защищать надобно. Твари вмиг почувствуют рядом столько людей и в покое не оставят, ваше благородие.

Я сразу обратил внимание на изменившееся поведение собеседника. Кажется, удалось дотянуться до каких-то особенных струнок в его душе, которые прибавили в его глазах мне уважения.

– Я и армии могу нанимать. Не сразу только, – сообщил я ему. – И флот. И магов принимать на службу, которые с любыми тварями справятся.

– А от нас только верность и оборок, ваше благородие? – осторожно спросил он.

– Помощь, если понадобится. Особенно сейчас.

Тот прищурился. Наверное, подумал, что барон сначала лапши навешал, а сейчас начнёт денег просить от впечатлившегося его словами старосты.

– Да чем мы вам помочь-то можем, ваше благородие?

Староста произнёс это таким тоном, что я почти услышал «подайте на пропитание, сами мы не местные».

Не зря он здесь староста – жучара ещё тот!

– В первую очередь, вот прям буквально сейчас мне понадобится слуга. Мужчина, женщина – всё равно. Нужно чтобы был чистоплотным, умел вести хозяйство, чист на руку и не болтлив. Я обеспечу его всем. Также иногда я буду привлекать деревенских мужиков для работ. Не просто так, не бойся. Заплачу честь по чести, – принялся я перечислять пункты. – Но главное, Игнат, мне нужен хотя бы один проводник туда, – я мотнул головой в сторону Чёрной пелены.

– Побойся бога, ваше благородие, – мужик даже слегка отшатнулся от меня. – Да кто ж туда по доброй воле сунется? Мы и близко к этому проклятому месту не подходим.

Кто-то другой ему даже и поверил бы. Вот только я точно знал, что все, кто боялся Пелены, уже давно или сбежал из этих земель, или перебрался в дальние посёлки побольше и с крепкой защитой.

– Игнат, не заставляй меня думать, что я ошибся, приняв тебя за умного человека…