Текст книги "Эрик"

Автор книги: Михаил Ланцов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 19 страниц)

– Издашь хоть звук без разрешения, и я отрежу тебе голову. Поняла или нет, не спрашиваю – я предупреждаю.

Он прижал лезвие палаша к её горлу и начал медленно выдвигаться на свет. Около костра он окликнул этих горе-телохранителей, призвав на помощь достаточно изощрённую фантазию в плане их сексуальной ориентации.

Прошло всего несколько минут, и ситуация кардинально изменилась. Вместо наглой и самоуверенной дамы с эскортом, в зале было четверо перепуганных мужчин и девушка, которую Эрик поставил перед собой на колени, намотав на левую руку её волосы, в правой руке он держал палаш, приставленный к её горлу.

– Итак, вы все здесь сегодня собрались, чтобы порадовать меня небольшим и любопытным повествованием о своей увлекательной жизни. Сначала говоришь ты, потом ты, дальше ты, и в самом конце ты.

– Господин, пусть лучше всё расскажет наша хозяйка.

– Я сам решу, что лучше. – Он потянул девчонку за волосы вверх, отчего та заверещала. – И если вы хотите решить всё миром, то будете образцом смирения и послушания. Я ясно выражаюсь?

– Да, господин.

– Итак. Сначала называете своё имя, далее имя отца и к какому сословию принадлежите, после этого рассказываете, что умеете делать руками, обладаете ли какими-либо знаниями и какое отношение имеете к храму Артемиды. Начали.

– Меня зовут Телеф, моего отца звали…

В общем, каждый из них довольно коротко и в то же время обстоятельно рассказал историю своей жизни, что умеет и как оказался в подпольном культе. Оказывается, в Керкире ещё со времен Константина сохранилась социальная группа, которая решила не отказываться от древнего культа. С каждым годом эта община угасала, теряя своих представителей. И теперь те, кто были в пещере, представляли собой весь культ – последнюю семью. Эти ребята были братьями девчонки, а их родители были убиты недавно во время ограбления. Разбойники напали, потому что эти переростки засветили кое-какое ценное культовое имущество. Семья была довольно процветающей, но не настолько, чтобы иметь охрану. Благосостояние родителей позволяло ребятам особенно не утруждать себя ни воинскими упражнениями, ни иными полезными вещами, а попросту бездельничать. Из всех них только девчонка умела читать и писать по-византийски и обладала незначительными знаниями по астрономии и астрологии.

– Хорошо. Теперь сели возле статуи. Ноги вытянули вперёд. Отлично. Если кто решит подёргаться и проверить, не течёт ли в его жилах кровь Персея, то я поступаю так – сначала отрезаю голову, а потом начинаю издеваться над самоуверенным трупом того, кто решил мне дерзить. О! Молодцы! Вы всё схватываете на лету!

Подождав, пока они замрут, он поднял за волосы с колен девушку и повернул её лицом к себе. Губы её побелели и тряслись, в глазах – ненависть и страх, лицо в слезах.

– Ну ты и красавица! Ты бы себя сейчас видела. Ну да ладно, вопрос, что я задавал твоим братьям, ты слышала. Так что я весь внимание.

– Как ты себе позволяешь со мной вести? Я верховная жрица Артемиды!

Эрик заломил ей голову назад так, что она завизжала, а его лицо нависало над её.

– Ты – верховная дура, если думаешь, что я позволю тебе разговаривать с собой подобным образом. Или ты забыла, как буквально полчаса назад потеряла лицо от страха? Грозная ты моя. Отвечай на поставленные вопросы, и, возможно, я сохраню всем вам жизнь ещё на некоторое время.

– Мясник! Я не буду отвечать тебе, я не поддамся! Ты сломал меня и унизил, но не до конца, во мне ещё остались капли гордости!

– Ты предлагаешь мне тебя унизить до конца? На глазах твоих братьев? – сказал он и немного сжал рукой, держащей палаш, её попу. Было неудобно, так как мешалась гарда, но девушка всё поняла и чётко отреагировала:

– Нет! Не смей!

– У тебя есть выбор, дорогая, или мы беседуем относительно вежливо, или… – Он подмигнул ей.

– Хорошо. Я… я не буду доводить до крайности. Зовут меня Деметра, моего отца звали Эвримах, мы из сословия купцов. У отца было десять кораблей, на которых он возил товары между Венецией и Афинами. Мы – последний род в Керкире, который поклонялся Артемиде и поддерживал её храм. После смерти родителей я наняла управляющего его торговым домом и приняла на себя титул верховной жрицы. Дела у нас сейчас идут весьма скромно, из-за штормов мы потеряли много кораблей, теперь у нас их осталось всего три. Знаю и умею я очень мало. Меня лишь в детстве родители смогли немного заставить заниматься. Именно тогда я выучилась письму, чтению и тому, как нужно смотреть на звёздное небо, чтобы понимать хоть что-то в том скоплении светящихся точек. Сам видишь – жрица из меня оказалась плохая, я привела всех, кто шёл за мной, на порог смерти. – Она опустила глаза.

– Тебе осталось только сесть в уголке и сопли платочком вытирать. Не плачь. Я несу смерть далеко не всегда и далеко не всем. Сколько тебе лет?

– Шестнадцать. Господин, пожалуйста, скажите нам, от чьей руки мы унижены и можем умереть в любой момент. Сжальтесь. Незнание таких вещей невыносимо.

– Хм… ты действительно хочешь знать моё имя? Не испугаешься? Меня называли разными именами, в древности на этой земле меня звали именем Арес.

Глаза девушки округлились, лицо побелело, и, пару раз вздрогнув, она снова потеряла сознание. Парни, которые сидели у статуи Артемиды, были немного лучше девчонки. Они тряслись мелким ознобом с белыми как полотно лицами. Но в обморок не падали.

Вы, уважаемый читатель, спросите, зачем он этих и без того не сильно крепких духом ребят так бессовестно обманул? Но не удивляйтесь, ничего необычного в этом нет. Ведь нашему герою нужны были люди, причём преданные. А кому, как не древнему богу, будут верны эти люди, что из поколения в поколения сохраняли традиции отцов? На Артемиду он не походил никак. Поэтому, используя метод «кесареву кесарево», Эрик просто предложил им то, о чём они мечтали. Бога, что сошёл на землю в тяжёлые времена. Ну и так далее – таких легенд была масса. Почему бы не сотворить очередную?

Эрик, встряхнув девчонку, ещё немного с ней поболтал, после взвалил на плечо и, поднеся к братьям, свалил перед ними. А сам убрал клинок в ножны и вернулся к костру, который уже остро требовал его внимания. Когда костёр снова был в порядке, к нему робко подошла Деметра и попросила сесть рядом.

– Вы действительно бог?

– Какой каверзный вопрос. Скажи, что ты знаешь о богах?

– Немного, мой господин, я же говорила, что без трепета относилась к учёбе.

– Кто-то считает, что где-то там, над растрескавшимся сводом этой пещеры, живёт некое совершенное существо, которое абсолютно и всесильно. Оно неусыпно следит за вами – смертными людьми, чтобы направлять их на путь смирения и послушания. Оно любит вас настолько, что постоянно наказывает за непослушание. А то и просто для профилактики. У этого существа есть свои служители на земле, которые хоть и служат всесильному существу, но совершенно не получают у него помощь, а потому трясут вас, простых смертных, чтобы получить деньги, земли и власть. Ну и так далее. Ничего не напоминает?

– Напоминает, но очень смутно. Но разве это Бог?

– Верно. Это не он, это церковь, которая, пользуясь темнотой вот тут, – он ткнул пальцем в её лоб, – морочит людям головы, чтобы жить хорошо, есть сытно и спать сладко.

– Но что же тогда Бог?

– Бог… Тебе эту вещь будет очень сложно понять. Вы ведь тут привыкли, что Бог выражен материально – статуя там или иное изображение, причём, безусловно, этим выражением будет человеческий облик или его вариация. Своеобразное самолюбование, желание, нет – просто нестерпимая жажда ощутить себя пупком мироздания. Ты бы удивилась, если бы узнала, что визуального образа у Бога нет?

– Конечно! Как же ему тогда молиться? Ведь если ты не представляешь себе его облик, то становится очень сложно обращать к нему свои молитвы и просьбы.

– А зачем ему ваши молитвы? Ты об этом не думала? Что он с ними делать будет? Кушать? В копилку складывать? И просьбы. Это просто уморительно. Да зачем вы ему сдались, чтобы помогать? Кто вы вообще такие, чтобы он тратил на вас свои силы и время? Почему помогать именно вам, а не, скажем, кузнечикам или дятлам? Ты только представь – огромное количество людей, которые у тебя постоянно что-то клянчат. Просят, извиняются, скулят, пищат, оправдываются и так далее. Это выглядит тошнотворно. Чем, к примеру, конкретно ты лучше, скажем, мартышки?

– А кто это?

– Хм. Хорошо, пусть будет зайчик. Чем ты лучше зайчика?

– Я наделена душой и разумом.

– Допустим. Почему ты думаешь, что Богу будет интересно выделять тебя из общей массы животных, только потому, что ты считаешь, что наделена душой и разумом? Ну, наделена ты душой, а дальше-то что? Вон рыбы под водой хорошо плавают, а соловей, например, щебечет намного приятнее, чем пьяная песня в таверне.

– Не знаю. Может, он любит нас?

– О да! Обожаю этот тезис! Ты что, на полном серьёзе считаешь, что боги любят вас? А почему тогда эта любовь выражается в том, что вы мрёте как мухи, многие женщины умирают при родах, дети рождаются мёртвыми или больными и так далее? Это, по-твоему, любовь? Согласись, странная любовь. Не похоже что-то. Может… им попросту на вас плевать? Ты не думала, что вы всего лишь небольшая крупинка в бесконечном множестве других. И вас ничто не выделяет, кроме собственной гордыни и чрезвычайно завышенного самомнения?

– Ну, тогда я не знаю, не понимаю. Всё совершенно смешалось в голове. Я… я совершенно запуталась.

– Вот и я о том же. Не понимаешь, а как задал наводящие вопросы, так вся твоя картина мира и посыпалась прахом. При этом подобная проблема не только у тебя. Навыдумывали себе тут всевозможных волшебных сказок, а потом друг другу кишки пускаете из-за собственной больной фантазии. Запомни: Богу от тебя ничего не нужно, вообще ничего. Ни молитв, ни жертв, у него есть всё, что ему нужно. Как вообще можно что-то предлагать тому, у кого всё есть? На твои просьбы ему плевать, то есть вообще. У него нельзя ничего просить, так как он просто так ничего не даст, хотя поиграть может.

– Но зачем они нужны людям, если живут в своём мире?

– Вот. Умница. Правильные вопросы наконец начинаешь задавать. Дело в том, что любой Бог напоминает огромное море энергии, стихий. Море ведь не обижается на тебя, когда ты берёшь у него воду для своих целей? Точнее, ему всё равно. Но боги – это духовные, энергетические моря и океаны, связь с которыми осуществляется через твой настрой, твой дух. Вот вспомни ситуацию нашего знакомства. Как вы быстро сломались. А ведь вы столкнулись с малой каплей того океана, что называется Арес. А если бы на вас обрушить маленькую волну?

– Давайте обойдёмся без таких опытов! Мне жалко себя подставлять под такие страшные удары.

– А всё потому, что ты не можешь ей ничего противопоставить. Ты же почти правоверная христианка, которая всем своим духом черпает энергетику от Бога смиренных рабов. Вот ты говорила, что верховная жрица Артемиды. А почему это не проявила?

– Я не знаю, как это проявлять.

– Ты даже не знаешь, что это. Ты же не ощущаешь её энергию, не знаешь её вкуса и особенностей.

– По твоим словам, мы с братьями зарвавшиеся дети! Но… А как же ты? Ты вот сидишь рядом, а не какой-то абстрактный дух.

– Молодец. Снова правильный вопрос. Если быть кратким, то я получаюсь локальным выражением энергетического поля Бога – земной, материальной оболочкой его частички со всеми вытекающими отсюда ограничениями.

– Энергетического поля?

– Хм… давай упростим – представь себе океан и силу, которая расположена в его водах. Вспомни шторм и то, как эта сила пробуждается и начинает всё крушить в округе. Представила?

– Да.

– Представь теперь размер этого титанического пласта воды и то, во сколько раз больше в ней силы, нежели ты видишь во время шторма. Этот запас силы можно условно назвать энергией. Так что получается океан силы – это примерно то же самое, что энергетическое поле Бога. Только масштабы несколько иные, у Бога он крупнее. Примерно поняла?

– Ну… если только примерно.

– Это уже хоть что-то. – Эрик улыбнулся. – Ты много слышала о древних богах и героях?

– Честно говоря, не очень.

– Если говорить кратко, то герой – это элитный человек с выдающимися способностями, уникальный предводитель своих сородичей, позволивший им достигнуть какого-либо впечатляющего успеха. Те герои, что жили в стародавние времена, стали сказочными персонажами, а те, что не так давно, ещё сохранили черты людей в памяти поколений. Так вот, древние боги – это те же самые герои, только усиленные за счёт божественных энергий, то есть они были частичками того или иного Бога. Невозможно полноценно перенести всю мощь и необъятность сложной и самодостаточной божественной сущности на небольшое и хрупкое человеческое тело. Увы, его можно только усилить. И то не сильно. Ну и, само собой, дать знаний. Так что в этом теле всего лишь жалкая пародия меня настоящего. Которая со временем умрёт, высвободив часть меня, что находится в этом теле.

– А для чего это тебе нужно?

– И снова правильный вопрос. Боги не обладают всесильностью и не знают всего, что творится вокруг них. Они просто весьма совершенные и очень любопытные существа. Зачем – я ответить тебе не могу, просто не передать смысл с помощью языка. Если хочешь, считай всё это игрой.

– Игрой?!

– Да, игрой и развлечением. Я так развлекаюсь. Мне всё это доставляет удовольствие и новую информацию.

– Ну у вас и игры!

– Большие таланты дают большие недостатки, – сказал он и подмигнул.

– А откуда у тебя этот необычный доспех?

– Я его сам сделал, мне те, что у вас в ходу, совершенно не понравились. В них эта хрупкая человеческая оболочка сможет легко разрушиться, а это не входит в мои планы.

– А тебе нужны жрицы?

– Ну и ну! Вот это наглость!

– Я же серьёзно. Ты всегда сможешь наставить меня, а она всё равно молчит. Не со священниками же беседовать о том, какая я вся греховная и вообще мерзость в юбке.

– А ты себя таковой не считаешь?

– Конечно нет! Откуда вообще взялась эта глупость с первородным грехом. Почему мне нужно всё время чувствовать себя виноватой? Я же ничего плохого не делала! Так нечестно! Несправедливо!

– Тише. Не нужно кричать. Я тебя хорошо слышу.

– Прости.

– Чтобы стать моей жрицей, ты должна будешь доказать, что достойна этого. Мне не нужны случайные люди, так как в этом мире у меня довольно масштабные планы.

– Что нужно делать, говори. Я на всё готова!

– На всё? Как опрометчиво! А если я захочу проверить стойкость твоей воли и попрошу переспать со всеми грузчиками афинского порта по очереди?

– Но…

– То-то и оно, что «но». Думай для начала и просчитывай свои и чужие ходы. Говоря сейчас, ты должна ясно представлять, что будет завтра. И что тебе от этого «завтра» нужно, да чем это обернется для тебя. А то разведут, как ребёнка, и будешь вкалывать на своих врагов за одну еду. И хорошо, если сама, а то ещё и вверенных тебе людей потеряешь. Ты меня хорошо услышала?

– Да, господин.

– Хорошо. Ты желаешь пройти испытание жрицы?

– Конечно, господин.

– Хорошо. Вот тебе меч, иди убей своих братьев. – С этими словами он вынул из ножен палаш и положил на камень перед ней. Его лицо было спокойно. Холодные, жёсткие глаза смотрели на неё слегка расслабленно. Всё тело Эрика показывало полную невозмутимость. Её же лицо, напротив, перекосилось ужасом и было всё бело. Пробыв в ступоре около пяти секунд, она пришла в себя и, взяв меч, протянула его обратно.

– Я не могу это сделать!

– Ты понимаешь, что если, начав испытание, его провалишь, то я должен буду убить тебя?

– Мне всё равно, господин, я готова принять смерть, если это защитит моих братьев.

– Это их не защитит. После я убью и их, как ненужных свидетелей.

– Тогда, тогда я буду драться! – Она схватила меч и направила его клинком в сторону нашего героя. Её безумные глаза были полны ужаса и страха, но она была готова хотя бы попробовать сразиться с тем, кто, по её мнению, был богом. Барон же лишь улыбнулся, протянул руку, крепко сжал клинок и плавно потянул на себя и в сторону. Она подалась за клинком и, чуть не споткнувшись, выронила его из своих рук. А Эрик не спеша убрал его в ножны.

– Молодец. Ты прошла испытание. Ты смогла преодолеть страх. Садись.

И он стал беседовать с ней о том, что ей предстоит делать дальше уже в роли его жрицы. Ключевым был вопрос транспорта. Так как у нашей дамы были свои корабли, ими было грех не воспользоваться. Она снаряжала три корабля, что должны были на днях прийти из Венеции, для похода в Афины и осуществляла переброску его людей и значительной части имеющегося тут имущества. В первую очередь плыли наиболее ценные статуи, которые надлежало укрыть на подворье тамплиеров за некоторую плату. Следующим был вопрос выстраивания отношений с зарвавшимся управляющим. Надлежало привести в тонус всю торговую компанию, так как она могла в будущем быть очень полезна. Помимо этого, три старших брата должны были приложить все свои усилия к тому, чтобы в кратчайшие сроки освоить письмо и счёт, а также максимально перенять опыт ведения дел у управляющего. Нужно в течение пары лет подготовить их к самостоятельному ведению дел, а управляющего оставить только для связей. Их должно быть трое, потому что им надобно развернуть три постоянных представительства в Венеции, Корфу и Афинах с единым центром управления и единым бюджетом. Старший брат сидит в доме родителей, два младших – по точкам. При каждом подворье нужно в будущем собрать небольшую охрану из пяти-десяти человек и нормально обучить/вооружить их.

Третьим вопросом было важное, но сложное дело по формированию вооружённого отряда. Эрику понадобятся преданные и адекватно вооружённые силы через два-три года для взятия приза, так что о таких вещах и можно, и нужно позаботиться уже сейчас. Для прояснения этого вопроса надлежало решить две задачи: о снаряжении и об организации. Чтобы выяснить информацию о качестве и количестве имеющегося в храме снаряжения, Эрик поднял на ноги уже разомлевших братьев девицы и заставил немного поработать. И хоть грохот от их неуклюжей деятельности сотрясал всю пещеру, но уже через три часа было чётко видно, чего и сколько у них имеется. Ситуация оказалась не такой радужной, нежели он думал вначале: из более чем ста комплектов доспехов использовать после приведения их в порядок можно было только двадцать три лорики сегментаты, которые были законсервированы, а потому сохранились превосходно. Всё остальное оказалось либо вообще некондиционно, как, например, семьдесят две железные кольчуги, проржавевшие до крайности, либо комплекты нашивной чешуи, основание которых полностью сгнило, а сама чешуя лежала свободной россыпью. Таких наборов «собери сам» было двенадцать. Также в наличии оказалось восемь анатомических кирас из бронзы во вполне приличном состоянии, но, увы, использовать их было не резонно, так как они были технологически сильно устаревшими. Помимо элементов защиты корпуса в пещере находилось ещё около ста килограммов ржавого железа, которое когда-то было шлемами, и около пятисот экземпляров холодного оружия: мечей, топоров, копий. В итоге у них получилась огромная куча железа, весом около трехсот кило. Её вполне можно было очень выгодно продать на переработку кузнецам. Решили поступить так: всё снаряжение, кроме лорик и чешуи, продавать силами нашей торговой компании, включая бронзу. Чешую восстанавливать на базе акетона, в лориках заменить кожаные элементы и отчистить. Решив эту задачу, перешли к организации отряда.

Исходя из имеющихся доспехов, установили численность будущего боевого подразделения в тридцать пять человек. Каждого бойца надлежало снаряжать хорошо простёганным акетоном, а поверх него надевать древний доспех. Помимо указанного имущества, каждому бойцу был положен простой шпангельхельм с наносником. Если позволят средства, то надлежало дополнительно усилить каждый шлем наушниками. Из вооружения нужно было закупить тридцать пять мечей типа XII, столько же простых примерно одинаковых арбалетов, взводимых «козьей ножкой». С собой должно было нести по тридцать болтов. Дополнительно каждый боец комплектовался большим прямоугольным щитом, выполненным так, чтобы за ним можно было укрываться при перезарядке арбалета, и конём. Командование над отрядом получает младший брат, которому надлежало выбрать себе двух помощников – сержантов, тем самым разделив отряд на два примерно равных по размеру подразделения. На нём также висела общая подготовка ребят. В неё должны были входить умение держать строй при атаке противника, как всем отрядом, так и отделением; стрельба беглыми залпами; бой на мечах индивидуально и в строю. После набора, укомплектования и обучения отряд должен идти в Константинополь, остановиться там на постой и, отметившись у банка тамплиеров, ждать прибытия барона, уделяя всё время тренировкам. Добраться до финальной точки маршрута надлежало не позднее середины лета следующего года. Деметра лично несла ответственность за всё и должна была приложить все усилия к достижению положительных результатов.

Поставив цели и распределив задачи, они все вместе занялись подготовкой храмового имущества к эвакуации из пещеры. В основном это свелось к тому, чтобы прошерстить все помещения, рассортировать и решить, что именно пойдёт на сохранение, а что на продажу. Так незаметно пробежал день, вернулась Морриган с людьми Эрика. Суммарно они вели двадцать четыре коня, по четыре каждый. Ирландка проявила сообразительность и взяла по собственной инициативе довольно много мешков и верёвок. Следующие несколько дней шла неспешная и тщательная эвакуация вещей из пещеры, а молодой барон со своими людьми переехал из снимаемого дома на подворье Деметры, куда, кстати, и собирали на первое время весь вывозимый из храма груз.

Примечательной оказалась встреча барона с управляющим. Так как вид у того был лихой и придурковатый, оказалось не удивительной новостью его признание во всех хищениях и продаже кораблей компании, списывая их на крушения во время штормов. Само собой, после пары пальцев, неспешно откушенных кузнечными кусачками. До непосредственного членовредительства его долго и с удовольствием били, стараясь причинить максимальную боль и унижение, но не сильно повредить тело. К концу данного действа были собраны все его родственники, что проживали в Керкире, то есть около ста сорока человек. Гостей порадовали изящной работой кусачками и его искренним, публичным раскаянием. После чего при их полном собрании громко и чётко сообщили, что сделают оскопление ему и всем его родичам мужского пола до третьего колена в случае, если он хоть раз солжёт кому-либо из семьи Деметры или их доверенным людям. Также было обещано вырезать всех его родственников, не разбираясь в их поле и возрасте, до седьмого колена, если он не вернет стоимость всего украденного имущества, включая корабли, плюс ещё половину сверху, дабы компенсировать причинённый вред. Времени на возврат денег положили ему триста суток. Также обговорили условия бегства и внезапной смерти. Если он делает ноги, то через установленное время его родичи вырезаются. Если он внезапно умирает, то долг переходит на его родичей. Правда, сумма уже будет составлять не полторы части от украденной, а две. А если он решит бежать вместе с родственниками, то их всё равно всех найдут и убьют, причём весьма мучительно. Короче, запугали по полной программе. Сдобрив это всё напоследок, для пущей памяти, ещё одним не спеша откушенным пальцем, всех распустили заниматься делом. То есть искать деньги. Сумма, к слову, была очень внушительной и составляла около двух сотен венских марок серебром. Шесть лет самозабвенного и наглого воровства управляющего разом аукнулись в виде одной необъятной проблемы.

Через неделю после беседы с управляющим пришло два корабля Деметры, и наши ребята отправились наконец-то в Афины. Так что утром 15 мая 1199 года Эрик сошёл на берег древней Аттики. На её просторах когда-то в древние времена творили великие философы, скульпторы, архитекторы. Очень жаль, что их потомки не помнят о таких замечательных вещах. Правда, покопавшись в памяти, юноша ухмыльнулся – его подчинённые и не могли помнить подобные вещи, так как не были потомками древних греков. Дело в том, что в V–VII веках нашей эры в эти земли пришли славяне и, осваивая новую территорию, перебили местных. Правда, в процессе они подверглись сильной ассимиляции, но это не меняет сути. Геноцид? Да, именно он. Это совершенно традиционная и естественная форма взаимодействия между этносами – сильный уничтожает слабого, чтобы освободить для себя территорию. Вы думаете, это всё выдумка? Посмотрите на то, как стали называть после подобного происшествия Пелопоннесский полуостров. Морея, что в южных изводах праславянского языка означало «морской». А статуи? Это вообще прелестная потеха. Вы поставьте современного грека рядом с античной статуей… Ну да вернёмся к нашим персонажам.

Сразу по прибытии в порт он отправил Морриган с Рудольфом искать им жильё, а сам, захватив с собой брата Деметры Зинона, что будет тут разворачивать постоянную торговую и транспортную точку, отправился на подворье тамплиеров. Клод д'Амбуаз, местный командор, встретил рыцарей довольно настороженно, но, проверив верительную грамоту, отошёл от формального тона и стал буквально душой компании. Так что время до самого вечера они втроем провели в приятной, доверительной беседе, впрочем довольно дельной. Обсуждались вопросы безопасности финансовых операций торговой компании Деметры, местные сложности, потребности рынка, собственные потребности тамплиеров. Особым был вопрос касательно древностей, которые надлежало хранить на подворье от трёх до пяти лет. Когда уже стемнело, вернулись в порт, где их встретил Антонио и проводил к выбранному девушкой дому, который, кстати, уже успели отмыть – владелец, почуяв хорошую выгоду, решил пойти навстречу арендаторам и велел своим слугам помочь им в этом нудном деле.

Эрик сразу распорядился насчёт подготовки ванны. Нужно было хорошо отмыться после долгого путешествия. Впрочем, к хорошим вещам люди быстро привыкают, а потому весь личный состав его небольшого отряда с удовольствием мылся. Вот и сейчас в одну из комнат дома, где сделали импровизированную ванную, стояла очередь из желающих помыться. После сели ужинать.

За трапезой Эрик обрисовал круг задач для каждого. Морриган должна была заняться сбором информации по вопросам Антиохии и Константинополя. У Антонио была задача наладить рабочие связи и контакты с местными преступными группировками. Задача этих группировок – провести в будущем импровизированный «день открытых дверей». Историка волновала сохранность античных ценностей, которые были представлены скульптурами и разного рода поделками. Иными словами, он хотел бы их «прихватизировать», когда для этого представится возможность. Поэтому старался подготовить почву для всяких вывертов судьбы. Перед Рудольфом была поставлена не менее сложная задача – гонять всё свободное время ребят в хвост и в гриву, готовя их к серьёзным боевым действиям. Следующее место остановки будет включать активные боевые операции отряда. Основные направления подготовки: стрельба из арбалета и рубка. Стрелять собирались учиться как в пешем порядке, так и верхом, включая обучение беглому залпу по скоплению целей. Работа мечом подразумевалась как в строю, так и с коня. Простые вещи, но отряд должен добиться слаженности во взаимодействии. Учебный процесс усугублялся тем, что в первых числах октября нужно будет уже отбыть в Антиохию, то есть времени было немного.

Перед самим Эриком стоял вообще целый спектр задач. Во-первых, это изготовление новых шлемов для всех его воинов, а также приведение их доспешного оснащения к единообразию и адекватности. В качестве основного комплекта барон выбрал полный кольчужный хаубек и шлем потхельм, как лучший из возможных вариантов. С вооружением был почти полный порядок – базовый комплект состоял из меча, который в наше время классифицируют как тип XII, большого треугольного изогнутого щита с плечевым подвесом и арбалета, который взводился «козьей ногой» и позволял уверенно пробивать кольчужные доспехи с пятидесяти шагов. Простой арбалет с композитной дугой килограммов на сто пятьдесят. Ничего особенно выдающегося, но вполне функционально. Конечно, кольчужного доспеха было откровенно мало, и вопрос его усиления был открыт. Поэтому Эрик склонялся к тому, чтобы заказать составные зерцала, которые на кожаных ремнях будут крепиться на грудь и спину поверх кольчуги, усиливая наиболее уязвимую часть тела.

Также стоял вопрос о необходимости боевого снаряжения для Морриган, ибо она изъявила желание следовать за ним везде, пусть это и будет стоить ей жизни. Отвязаться не получится, а терять по недосмотру – глупо. Так что, немного подумав, он решил сделать из неё личного знаменосца, то есть пристроить к делу. Основная проблема была в том, что девушка была довольно миниатюрна и не отличалась особой силой. Немного поразмыслив, он остановился на кольчуге, выполненной наполовину из клёпаных колец, наполовину из широких, высеченных колец, которая надевалась на жёстко простёганный акетон. Кольчатая броня прикрывала только корпус до середины бедра и руки до локтя. Да и плетение по плотности было далеко от того, что применялось в хаубеках. Вес у такого снаряжения был около пяти килограммов, что для девушки было вполне терпимо. И защита какая-никакая, но получалась. Шлем выбрали цельнотянутый типа «пилотка», снаряжённый такой бармицей, которая оставляла открытыми лишь глаза. Из оружия – аккуратную, почти миниатюрную саблю весом не более восьмисот граммов. Впрочем, махать этим оружием не предполагалось, так как основная задача неофита-знаменосца заключалась в том, чтобы всюду следовать за Эриком и нести его штандарт.

На штандарте стоит остановиться подробнее, так как вопрос о том, каким именно он будет, решали довольно долго. Дело в том, что использовать стандартный герб фон Ленцбургов Эрику не хотелось из-за его совсем не эффектного внешнего вида, а изображать что-то банальное вроде креста было слишком обыденно и неинтересно. Нужно было выделиться из общей толпы крестоносцев и понести в бой свой собственный, уникальный герб, штандарт и цвета котты. С трудом продираясь сквозь муки творчества, он всё же решил, какой именно будет у него личный герб. Поле треугольного норманнского щита делилось вертикально пополам. Левая часть была чёрной, правая – алого цвета. В центре щита располагался атакующий серебряный лев. Штандарт решили делать прямоугольным, а котты, что наденут все его бойцы поверх доспехов, будут до пояса бело-красные, а ниже пояса – красно-белые. На груди же и спине у них предполагалось вышить герб, а в правом верхнем углу – небольшой красный крест. Совершенно типичная такая геральдическая выходка, правда, в стиле XIV или XV века, а не XII. Хотя этот момент Эрика мало волновал, так как он просто хотел всё сделать аккуратно и красиво.