Текст книги "Эрик"
Автор книги: Михаил Ланцов
сообщить о нарушении
Текущая страница: 2 (всего у книги 19 страниц)
Замок Ленцбург встретил их мерзким мелким дождиком. Заботливый Рудольф сразу же распорядился накормить парня, а сам куда-то умчался. По всей видимости, докладывать о прибытии «ценного груза». Чем дальше Артём заходил в своей игре, тем больше она начинала ему не нравиться. Какое-то неприятное предчувствие терзало его. Только пришёл в себя после травмы, как оказался втянут в крайне опасную авантюру, вероятно династическую. С одной стороны, это радовало, так как иметь в Средние века благородное происхождение значило быть человеком, а не мусором. С другой стороны, отношения внутри тех семеек были крайне кровожадные – прирезать родного сына из-за подозрений в желании отнять трон было вполне нормально и обыденно. Хорошо хоть, не пристают к нему по поводу его латыни. Дело в том, что прислуга в замке обращалась к нему на своём, птичьем языке, а он им отвечал на латыни. Правда, не очень понимая вообще, что они говорят. Вероятно, они думали, что он зазнался или издевается над ними. Забавно было, что его узнавали, особенно те две весёлые девчушки с кухни – они аж запищали от восторга, когда он попался им на глаза. Поев, Артём разместится на лавочке и решил немного вздремнуть. Но толком поспать не получилось, так как его разбудил посыльный, предложивший следовать за ним. Артём протёр глаза, потянулся и, зевнув, пошёл за посланником, который проводил его в большой зал.
Его ждали. Помимо Рудольфа там было ещё семь человек, один из которых сидел на внушительном стуле в дальнем торце стола. Остальные были рассредоточены по комнате: кто сидел за столом, кто у камина, кто прохаживался вдоль массивного гобелена. Увидев вошедшего Артёма, мужчина, важно восседавший в торце стола, встал и с радостным лицом направился обнимать его. Позже его представили как Карла фон Ленцбурга, барона этих земель. Надо уточнить, что баронство образовалось совсем недавно. Двоюродный дядя Карла – Ульрих IV был последним представителем графского дома Ленцбург и после своей смерти, последовавшей в 1173 году, завещал свои владения императору Фридриху I Барбароссе, с которым вместе ходил во 2-й Крестовый поход. Однако замок с землями очень быстро перешёл в руки благородного дома Кубург через приобретение аллодиального права на лен и брак благородной Ричинзы фон Ленцбург, дочери Ульриха IV, с графом Харманом III фон Кубургом. Поначалу было решено использовать сенешаля для управления новыми землями, но он плохо справлялся со своей работой из-за неудержимого и ловкого воровства. Старый Харман был милостив и закрывал на это глаза. Однако, когда в 1180 году после смерти отца Ульрих V фон Кубург взошёл на графский трон, было решено немедля создать вассальное баронство с целью повысить эффективность управления в этих землях. Да и родственники его мамы давно на шее сидели – не грех им и поработать. Поэтому братья Карл и Генрих были произведены из рыцарей в бароны фон Ленцбург и получили в совместное управление часть земель старого графства – замок с окрестностями и восемь деревень, стоящих анклавом, возле аббатства Мюнстер. Одна беда – некогда дружные братья люто возненавидели друг друга и начали бороться за полный контроль над леном. Чего они только не вытворяли, но граф был неумолим – его потешала их возня из-за того объедка, что он им кинул. Так вот, этот самый Карл фон Ленцбург оказался его родным дядей, а потому его сияющая физиономия совершенно не внушала доверия, и Артём напрягся, ожидая подвоха. К счастью, любимый родственник вполне терпимо владел латынью, так что особых проблем их разговор не вызвал – тихая милая беседа в кругу семьи. Нашему герою было любопытно видеть в глазах собеседника неприкрытое желание его убить, которое боролось с благоразумием, так как подобные дела нужно всё же делать аккуратно. Поэтому он потешался от души, выжимая из себя всю доступную учтивость, циничность и сарказм.
Посидев немного в зале и поболтав, они, по приглашению барона, с эскортом из верного соратника – Рудольфа, пошли в глубину замка. Эрику стало очень не по себе, когда они стали спускаться по винтовой лестнице в какое-то подземелье. Но старался держаться, ведь сразу не замордовали, значит, хотят сделать что-то ещё. Спустившись, они попали в длинный коридор, плохо освещённый коптящими факелами. Было жарко и душно, все обильно стали потеть. Пройдя почти до конца, дядя подошёл к двери и ключом, что висел у него на поясе, открыл замок. Внутри, на соломе, сидела моложавая женщина средних лет. Её платье зелёного цвета было несколько изодрано, но всё ещё говорило о высоком статусе хозяйки, так как крестьянки такие фасоны не носили – не по карману им такие вещи. Глаза женщины при виде нашего героя округлились, она хотела броситься к нему и обнять, но Карл ударил её сапогом под дых, так что она свалилась на пол и, согнувшись, стала хватать воздух.
– Вот, посмотри, племянничек. Это Берта – твоя мамаша. Узнаёшь её?
– Дядя, я же говорил, что от удара потерял память. Я вообще никого не узнаю. Но если она моя мать, то зачем вы её бьёте?
– Эта грязная скотина наняла убийц, чтобы те зарезали твоего отца, а она осталась регентшей при тебе.
– Странно. Вы говорили, что погибли и мои братья с сёстрами, да и я сам чудом выжил.
– Это всё оттого, что эта дрянь нашла плохих исполнителей, и те слишком увлеклись. Они так разошлись, что даже её ранили.
– Что ты несёшь, грязная свинья! – прорычала женщина, немного отойдя от удара.
– О! У птички прорезался голосок, – радостно сказал дядя и, нисколько не стесняясь, подошёл к ней поближе, ударил сапогом по лицу, задрал юбки и изнасиловал.
Эрика чётко вёл Рудольф, выбрав такую позицию, чтобы нейтрализовать и скрутить парня, если тот вознамерится помешать действу. Да и за реакцией его следил, мало ли, тот притворяется и врёт о потере памяти. Когда дядя закончил, поправил бре и пару раз пнул, для профилактики, несчастную ногой в живот, Артём спросил:
– И для чего всё это представление?
– Хех. Племянник, ты должен научиться тому, как нужно поступать с падшими женщинами. Она предала своего мужа, а потому более не достойна уважения. Она теперь ничтожество, лишённое всего. Даже жизни. Её повесят на воротах замка, когда она начнёт рассыпаться от страданий, дабы все видели, что бывает с такими жёнами.
– А Рудольф? Он был напряжён, как кот перед прыжком.
– Заметил? Молодец! Выйдет из тебя толк. Даже если ты память и не терял, то сильно изменился, это радует. Вот, – он обратился к соратнику, – посмотри, какой у меня замечательный племянник растёт.
– Да, умён не по годам.
И они оба засмеялись. Впрочем, подобные спектакли с посещением камеры повторялись ещё не раз. Хозяин замка избивал женщину, издевался, насиловал. И каждый раз на этих экзекуциях обязан был присутствовать наш герой в сопровождении Рудольфа, который с того самого вечера в таверне буквально по пятам следовал за парнем, разве что не спал с ним в обнимку.
Из зала Эрик отправился в свою комнату. Последующие два дня он провёл в прогулках по замку, походах на кухню и здоровом сне. Когда удавалось скрыться с глаз, он осваивал своё тело, так как его физические возможности были для него пока неясны. Он прыгал, отжимался, подтягивался, пробовал работать тяжёлыми предметами и так далее. Эта идиллическая картина лишь изредка прерывалась походами к несчастной женщине, которую ждала очередная порция издевательств. Чем дальше это заходило, тем больше Эрику казалось, что этот достопочтенный дядюшка Карл сам заказал своего брата со всей семьёй, чтобы остаться единоличным правителем.
Уж простите, но путаница с именами становится совершенно невыносима, так что в дальнейшем я буду называть Артёма Эриком, тем более что все окружающие его таковым и считают.
На третий день Эрик в сопровождении небольшой свиты двинулся в сторону родового склепа фон Ленцбургов, что стоял рядом с Хальвильским озером, для погребения погибших от рук наёмных убийц родичей. Всё прошло довольно спокойно. Заночевали они в небольшой таверне при аббатстве. Там-то он и подслушал разговор крестьян о том, какие чудеса творятся в этих славных краях, так как слухи об открытой и нескрываемой радости Карла от встречи живого племянника уже докатились до анклава. Неужели он решил отказаться от своих интересов, из которых никогда не делал секрета? Дела… Увы, но тут особого ума не надо, чтобы понять, почему дядюшка так заботливо встретил нашего героя. Он задумывал какую-то комбинацию, чтобы отмыться от братоубийства перед лицом графа. И в ней важная роль отводилась Эрику. Самым предсказуемым будет, что его «спишут» в монастырь или отправят в Крестовый поход. Само собой разумеется – добровольно, ведь он умный парень и понимает, чем ему грозит отсутствие доброй воли в таких делах. А потом можно присвоить права по завещанию безвременно усопшего от какой-нибудь горячки или хронического запора племянника и получить желаемый лен в полное и безраздельное владение.
Поэтому всю дорогу обратно в замок наш новоиспечённый наследный барон продумывал способы бегства. Ведь бежать нужно с умом, а то догонят и огорчат до невозможности и бегать, и прыгать. А потом ещё раз догонят…
Вернувшись в замок, они совершили ритуал посещения бедной Берты, которую в очередной раз изнасиловали и избили, а после поднялись в зал для ужина. За столом Эрик высказался о желании идти в Святую землю, дабы прославить память отца, что пал от рук негодяев. Такой расклад дядю полностью устраивал, ибо его мечта мало того что наконец-то осуществлялась, но ещё и претворялась в жизнь очень чисто и аккуратно. Поэтому он поддержал рвение племянника и попросил Рудольфа заняться снаряжением для парня. Старый хитрец вёл себя столь естественно, что лишь желание навязать ему группу из десятка вооружённых слуг наводило на подозрение о подвохе. Слишком упорно он их навязывал. Вероятно, они и должны будут прервать земной путь молодого барона, естественно во время героической схватки с неверными в Святой земле, то есть в двух-трёх днях пути где-нибудь в лесу. Давать повода для подозрений Эрик не стал, а потому сошлись на том, что ему снаряжают коней, выдают доспехи, оружие, вооружённых слуг и денег на дорогу, а он взамен передаёт на время похода свои права на лен любимому дядюшке.
Через неделю, проведённую в подготовке к походу, молодой барон попросил своего дядю дать ему учителя для тренировок в конном бою, так как с его текущими навыками он скорее конная мишень, чем воин, что идёт освобождать Иерусалим. Дядя от такой идеи, конечно, был не в восторге, но она отлично вписывалась в его сценарий любящего родственника, да и народ должен помнить о том, как он, будучи заботливым родственником, подготавливал парня. А то будут ещё судачить, что, дескать, спихнул парня абы как. Так что учителя выделил. Вполне предсказуемо им оказался Рудольф. После двух недель конных прогулок, где отрабатывали посадку и простые детали, стали выезжать уже в полном доспехе и учиться маневрировать да оружием махать в конном бою. Само собой, не до смерти. Для Эрика это всё было внове, так как в той жизни он всегда сходился в рубке только пешим, что на бугуртах, что на турнирах. Наука шла на пользу, хоть и отдавалась обширными синяками да сильно натёртой попой, так что по истечении двух месяцев он стал уже весьма неплохо чувствовать себя в седле. Конечно, даже до удовлетворительного результата ему было ещё очень далеко, но время уже поджимало, так как дядя стал напрягаться в компании племянника, всем своим видом показывая, что ему пора бы уже и отваливать в далёкие края. Парень был смышлёный и намёки понял. Стал ловить момент. И вот, спустя три дня, дядя отбыл по делам в Баден. Этим было решено незамедлительно воспользоваться. Эрик пошёл к Рудольфу с предложением того, что ради пользы обучения можно было бы и им отправиться в поход куда-нибудь на несколько дней. Его предложение понравилось и было благосклонно принято. Решили выдвигаться на рассвете.
Для похода в Святую землю дядя отсыпал ему в своё время пятьдесят денариев. Сорок денариев он зашил в пояс, как заначку, а часть потратил на то, чтобы его кольчуга была приведена в надлежащее состояние, то есть в ней устранили крупные дыры. Оставшиеся же монеты он демонстративно подвесил в кожаном кошельке к поясу, дабы показать, что берёт с собой в дорогу не всё.
Ночью предстояло самое сложное – нужно было пробраться в подземелье к Берте. В этот партизанский рейд он с собой взял лишь небольшой нож, что заранее украл на кухне. Она, конечно, не его мать, но этому коварному мужичку, что считает себя его дядей, нужно оставить сюрприз, чтобы жизнь мёдом не казалась. Стража мирно спала в своей каморке, даже не выставив поста, а дверь в само подземелье была открыта, чтобы его хоть немного проветрить. Подойдя к двери камеры, он тихонько поскреб её.
– Есть тут кто живой? – спросил молодой барон на латыни.
– Эрик?! Сынок! Это ты? Как же ты сюда пробрался? – ответил встревоженный голос женщины.
– Тише! Тише! Да, это я, – сказал шёпотом парень. – Не разбуди охрану.
– Хорошо, я буду говорить тихо… Неужели это правда? Ты что, действительно потерял память?
– Да, это правда. Я даже языка родного не помню, говорить могу лишь на латыни. Да и узнать о том, что на самом деле произошло, смог далеко не сразу, от крестьян. Я пока стараюсь делать вид, что ничего не знаю и поддерживаю игру дяди. Но это всё – пустая болтовня. Давай поговорим о деле: как мне тебя отсюда вытащить? Я совсем не знаю устройства подземелья. Тут есть тайные ходы?
– Сынок, не нужно меня вытаскивать. Не рискуй. Уходи. Мне уже ничем не поможешь. Этот мерзавец так меня измучил, что мне уже не будет жизни. Всё моё нутро изорвано. Ещё немного, и я умру. Да что говорить, ты и сам всё видел. – Голос её стал совершенно грустным.
– Если я тебе дам нож, ты сможешь им воспользоваться, чтобы отомстить дяде? Меня самого постоянно страхуют в его присутствии, так что я не могу даже дёрнуться.
– Давай нож, я уж постараюсь умереть с честью.
Эрик просунул нож в щель под дверью, и до его пальцев дотронулись пальцы измученной женщины.
– Иди с миром, сынок, пусть Матерь Божья ведёт тебя. Видит Бог, мы с отцом не желали тебе такой судьбы, но пути Господа нашего неисповедимы…
– Берта. Мать моя. Одумайся! Что ты говоришь?! Мы сами куём свою жизнь. И если судьбой нам суждено погибнуть, нужно встречать смерть с оружием в руках и гордым, смелым взглядом. Пусть лучше судьба подавится, чем мы сдадимся. Даже не знаю, примет ли Валгалла тебя? Но иди до конца, сражайся с этим коварным гадом до последнего вздоха. Мы ведь не рабы, чтобы склонив головы принимать участь этого слабого и тщедушного бога. Если иного пути нет, иди на смерть и прими последний бой как достойный человек, пусть и слабой телом, но крепкой духом. И пусть убоится враг твой тебя даже сражённую.
– Сынок! Ты ли это!
– Я, мама, я это. Во мне многое переменилось после того удара. Я ведь уже один раз умирал, и тело моё лежало мертвым сутки. Я знаю, что говорю. Забыв свою прошлую жизнь, я вспомнил древние знания. Мы – не рабы какого-то там Бога. Мы – потомки древних и гордых воинов, что сами прорубали свою жизнь сквозь кипящие волны невзгод. И ты – женщина, идя навстречу своей судьбе, не должна смиренно ждать смертного часа. Или ты как рабыня стерпишь насилия над собой и унижение под хохот толпы, не имея гордости сразиться пусть и без шанса на успех? Слишком много забыто, слишком много вытравлено из нас. Но я говорю – сражайся, и да осветит твой последний бой Один, а рука твоя будет так же тверда, как могучий молот Тора.
– …Мне больно слышать это, сын мой. Но ты прав. Настолько прав, что в моей груди всё сжимается от боли и горя. Мы были смиренны и трусливы перед лицом врага, в страхе мы уповали на Божью волю, а не твёрдость руки и бежали. За это и поплатились своими жизнями. Ты прав, мой сын, нам всем нужно сражаться за каждый вздох, каждый миг этой жизни. А теперь иди, мне нужно подготовиться к смерти, чтобы встретить её достойно.
Наступило утро. Эрик выехал в поход, прихватив с собой провианта на четыре дня и при полном доспехе, нацепив дополнительно к мечу прихваченные из склепа кинжал с арбалетом. Рудольф расценил это как блажь воодушевлённого походом неофита, и лишь улыбнулся. Продвигались они на север не по тракту, а по лесным тропинкам. Весь день прошёл довольно спокойно. Заночевали они на живописной опушке с шикарным видом на поле и с небольшим, заросшим ряской прудиком. Утром Рудольф проснулся и закономерно не обнаружил рядом с собой Эрика, который сбежал незадолго до рассвета. Впрочем, старый воин не горевал, а лишь улыбнулся доброй улыбкой и подивился на то, какой сообразительный ему достался ученик.
Глава 2
В ПУТЬ
Эрик нёсся галопом около четверти часа и, только поняв, что его не преследуют, сбросил скорость и пошёл легкой рысью. Ближе к вечеру он встретил небольшую группу священнослужителей и расспросил их о местности, в которой он находится, и какие города в округе. Оказывается, что в дневном переходе к северо-западу располагался пограничный город Базель. В него-то он и направился. Следующий день решил ехать быстрее и ходкой рысью к полудню добрался до места. На воротах его, на удивление, пропустили без проблем, даже не спрашивали, кто он и откуда, да и платы не взяли. Видимо, сказался его вид – верхом, в кольчуге, шлеме, при мече и арбалете. Так простолюдины не ездят, а благородные не любят, когда их останавливают.
В Базеле он особенно задерживаться не хотел. Для начала потолкался на торге, где смог обменять свой странный, массивный меч двухсотлетней выдержки, который он пока еле тягал, так как он весил полтора килограмма или около того, на удобную венгерскую саблю, весом граммов восемьсот, почему-то залежавшуюся у продавца. А так как в мече металла было заметно больше, а покупателей на саблю вот уже четыре года никак не появлялось, то продавец ещё и доплатил Эрику два денария. Приценившись к новым доспехам, наш герой очень быстро закатал губы обратно. Ему не хватало даже на половину новой кольчуги, не говоря про толковые и красивые чешуйчатые и ламеллярные комплекты, сделанные в землях славян и венгров. Так и ходил он пару дней по рынку, облизываясь на вкусные девайсы.
К слову сказать, блуждая по рынку, он узнал про наиболее ходовые в этих краях монеты и их курс. Самыми частыми гостями были четыре монеты, это марка, что чеканится в Вене, денарий и брактеат, что равны между собой, и обол. За одну марку дают 192 денария или 412 оболов. Хотя курс может колебаться, так как монеты могут быть и не местные, а потому и по весу и составу иные. Забавным было то, что в ходу были исключительно серебряные монеты, а те немногие золотые монеты с Востока, что попадали в Европу, очень быстро уходили в сокровищницы и на ювелирное дело. Про медь народ вообще почти ничего не говорил, лишь изредка ухмылялся неопытности юнца и объяснял, что монеты из столь презренного металла принимает лишь редкий простофиля. Впрочем, это влекло за собой определённые проблемы, ибо нехватка мелких денег очень серьёзно затрудняла торговлю, ведь даже самая мелкая серебряная монета стоила заметно больше, чем, например, каравай хлеба.
К концу второго дня Эрик понял, что бесполезно тратит время, и решил для начала оценить обстановку. Итак, он является бароном Эриком фон Ленцбургом и законным претендентом на лен, вассальный его весьма влиятельному кузену – графу Ульриху Кубургу. Наследные владения представляли собой старый замок, требующий серьёзного ремонта, и девять деревень по пятьдесят-сто жителей с соответствующими сельскохозяйственными угодьями, восемь из которых стояли вдали от замка отдельным анклавом. На дворе отплясывал 1196 год, а значит, уровень сельского хозяйства был совершенно ужасный и дохода эти земли давали весьма немного. Какие у него шансы на захват своего наследного владения? Честно говоря, очень небольшие, так как для дружины он не авторитет. Даже если Карл умрёт, его место, скорее всего, займет Рудольф, так как является не только рыцарем, но и опытным человеком. Его кузен хоть и молод, но смышлён, а потому легко поддержит новую династию баронов. Короче, Эрику там ничего не светит при текущем раскладе. Из имущества у него есть только молодая кобыла, затёртый акетон, кольчуга, усердно дышащая на ладан, старый шлем, сабля, арбалет и кинжал. Всего получается меньше третьей части серебряной марки даже с учётом монет. Как говорится, для Атоса это слишком много, а для графа де ла Фер – слишком мало. Поясню. Дело в том, что на эти деньги вполне можно завести неплохое хозяйство и тихо-мирно жить, забившись где-нибудь в уголок и вкалывая от зари до зари, дабы поесть, однако для дворянина, даже такого мелкого, как он, этих денег явно недостаточно. То есть тут тоже не густо, хотя как «стартовый пистолет» вполне сойдёт.
Каково его положение? Он крепкий молодой парень четырнадцати лет, который смог удрать из лап весьма изворотливого хищника – любимого дяди. Теперь он фактически в чистом поле, без кола, без двора и без перспектив. Разве что пойти дружинником к какому-нибудь мелкому дворянину. Ситуация та ещё получается. Поэтому нужно крепко подумать и понять, что же он тут хочет – в новом теле, новом мире и новом статусе? Первое, что приходит на ум, – это хорошо жить, то есть, не сильно напрягаясь, вкусно питаться и мягко спать. Как, собственно, и раньше. Для достижения подобной цели есть только два пути: первый – стать торговцем, второй – прикрепить к титулу земли и жить с них. Само собой, быть дворянином при земле – куда более интересная перспектива, чем просто спекулировать тем или иным имуществом. Для этого нужно решить три задачи. Во-первых, найти средства к существованию. Во-вторых, сколотить вокруг себя банду, так как амбициозные одиночки долго не живут. В-третьих, для прокорма банды нужно найти постоянный источник финансирования. Итак, по первой задаче решение простое – нужно немного пограбить. Это неэстетично, некрасиво, аморально и совершенно некуртуазно, но разве кто-то в истории иным способом мог заработать приличные деньги за короткий срок? Разбой, работорговля и вымогательство – традиционные источники первоначальных капиталов.
Решение второй задачи куда сложнее. Тут появляются три проблемы. Первая – личные качества кандидатов. Абы кого брать нет смысла, а хорошие специалисты всегда на счету, и их в свободном плавании не выловить. Вторая проблема – вопрос личной преданности. Что будет мотивировать этих весьма одарённых людей сохранять преданность нашему герою? Деньги? Это вряд ли, так как в этом случае преданность закончится ровно тогда, когда закончатся деньги. Тут нужно думать. Третья проблема – проблема лидерства. Имея в команде сильных, умных и инициативных людей, он может просто не проснуться в одно прекрасное утро. Как ни странно, но обычно у таких людей тоже есть амбиции, и редко они маленькие. С решением этой задачи вообще всё неопределённо и зависит от того, как вывернет жизнь, а также кого и сколько он сможет собрать в банду.
Так как грабить на одной территории долго очень опасно, нужно выдвигаться в путешествие. А чтобы не тратить время и силы на лишние телодвижения, потихоньку двинуться сразу к тому месту, где он будет захватывать себе земли. Самым разумным в этом деле было идти в земли слабеющей Византийской империи, так как там правил известный самодержавный клоун Алексей III Ангел, у которого отхватить кусок земли не сможет только слепой и беззубый. Из всей территории, что была под контролем у этого императора, самым лакомым кусочком являлась Таврия, то есть современный Крым, имеющий очень удачное стратегическое положение как в военном, так и в торговом отношении. Да и влияние Алексея там практически равно нулю. Но и напрямую туда двигаться нельзя, нужно собрать ресурсы и войска. Для этой цели Эрик составил себе маршрут и набросал в общих чертах рабочие задачи, которые нужно будет решать по ходу действия. Самой первой задачей стало приведение его снаряжения в рабочее состояние, так как грабить народ с этим мусором весьма затруднительно. С утра следующего дня он заказал себе три десятка болтов с гранёными наконечниками и пошёл приводить в порядок пояс для зарядного крюка и арбалет, а то в самый ответственный момент или лук сломается, или спусковой механизм развалится.
К концу пятого дня он был готов выехать в Аугсбург. А дальше в Вену, где, по слухам, жил толковый мастер-кузнец, славный на всё Австрийское герцогство своими кольчугами и шлемами. К нему-то Эрик и хотел пойти в подмастерья, дабы освоиться в этом нелёгком деле в нынешних ему реалиях. От мыслей, что снова сможет заняться знакомым и интересным ремеслом, его слегка будоражило. Конечно, будет выглядеть очень странно – благородный обучается у простого мужика, но в принципе это можно списать на блажь и кураж. Среди феодалов поймут, а мнение толпы здесь было не в цене.
Всё было готово, но в темень выходить было неразумно, так что пришлось провести в Базеле ещё одну ночь. Самой неожиданной и в то же время приятной новостью, слухами расползшейся по рынку буквально в последний день пребывания его в городе, было то, что Берта всё же смогла достойно встретить своего мучителя – она ножом не только повредила его мужское достоинство, но и хорошо порезала лицо и шею. Карл выжил, хоть и сильно болен, но ещё неизвестно, хорошо это или плохо, так как известный красавец и гроза женщин барон Карл фон Ленцбург стал в итоге не только жутко страшен лицом, но и пуст как мужчина, потеряв наиболее активную часть своего тела. И это при том, что он ещё не женат и бездетен! Сама же Берта приняла смерть от топора, которым её зарубил стражник, прибежавший на крики барона.
Спал Эрик плохо, то и дело просыпаясь, так как его обуревали мысли. Да, Средневековье оказалось самым натуральным со всеми его прелестями и нравами. Не те времена, чтобы гнусавым голосом верещать о правах человека. Тут ценится только твёрдая рука и железная воля, а человеческая жизнь стоит сколько-то лишь тогда, когда ты сам её отнять не можешь и вынужден оплачивать наёмника. Всё остальное – лишь антураж, которым для некой эстетики украшают всю грязь и скверну, что тут цвела буйным цветом под самыми разнообразными соусами.
Утром он вскочил ни свет ни заря и провёл последнюю ревизию своего имущества, вспоминая, всё ли он подготовил, всё ли взял. С деньгами у него плавно начинались проблемы, так как после ремонта арбалета, покупки новых болтов и подгонки толковой портупеи с крюком под него у Эрика осталось всего пятнадцать денариев. Если так дальше пойдёт, то очень скоро ему есть станет не на что. Но человек с оружием всегда себя прокормит, так что нашему герою осталось лишь выбрать пищу по зубам. Итак – в путь. Он двинулся по дороге на Рейнфельден и далее на Браг, это было в опасной близости от замка, но иные пути слишком далеко забирали в сторону.
Ближе к вечеру Эрик нагнал группу путешественников. Человек десять, все в доспехах, при заводных конях с поклажей, но ребята явно не военные. Разговорились, познакомились, оказалось, что среди них нет ни одного дворянина. Странно и любопытно. Так они проехали десятка полтора миль, пока из-за поворота не вынырнула развилка, и оказалось, что они едут не в Аугсбург. Попрощались и поехали своей дорогой. Эрик отъехал всего пару миль от перекрёстка, когда его стало разбирать любопытство – куда и зачем они едут в доспехах и с оружием. Это же огромные деньги! Кто и зачем доверит их простолюдинам? В общем, развернув коня, он решил проследить за ними до ночлега, само собой – не попадаясь им на глаза. Вскоре стало темнеть, и след отряда резко забрал к лесу, где в полумиле на опушке уже потрескивал костёр, светящийся яркой звездой в сгустившейся мгле. К счастью, за Эриком был перелесок, и его силуэт было сложно разглядеть на фоне чёрного массива, так что появление молодого барона не заметили. Осторожно спешившись, Эрик привязал коня к дереву подальше от костра. А сам, стараясь не греметь оружием, пополз к ночёвке странных путников. Увы, давалось ему это очень тяжело, хорошо хоть, кольчуга, туго натянутая на акетон, не издавала громких звуков. Потратив на эту партизанщину около двух часов, Эрик всё же смог занять удобную позицию на небольшом пригорке метрах в десяти от костра. Со стороны отдыхающих этот холмик выглядел размытым чёрным пятном.
Затаившись, наш герой стал внимательно наблюдать. Десять вооружённых мужиков против одного хоть и крепкого, но подростка – это вам не шутки. Обращало на себя внимание то, как они неловко всё делают. С виду вроде опытные ребята, но и лагерь разбили в странном, уязвимом месте, и с конями провозились долго. Сомнения теребили душу, а пальцы теребили ложе арбалета, который был взведён и заряжен, на всякий случай. Решение подсказали сами странники, оставив всего одного часового клевать носом на брёвнышке лицом к огню и беззаботно отправившись в объятия крепкого здорового сна. Осталось выбрать момент. Сразу нападать нельзя, можно спугнуть задремавшую добычу. Лучше подождать смены часового, все и заснут покрепче, и время смены караула будет известно. Час наблюдения за мерно храпящими мужиками сказался убаюкивающе и на нашем свежеиспеченном разбойнике. Он чудом не уснул, и лишь активное шевеление у костра смахнуло сон. Часовой минут пять расталкивал своего сменщика, который что-то буровил, брыкался и совершенно не хотел заступать на пост. При этом остальные путешественники даже мелодию храпа не нарушили, совершенно не реагируя на шум у них под боком.
Кое-как святое таинство всё же произошло, и теперь почётное брёвнышко грел своей попой новый персонаж. К счастью, ему было недосуг бороться со сном, а посему, устроившись на своём импровизированном троне и пригревшись, он совершил крайне важный поступок – ввёл десятую глотку в ночной хор, что надрываясь пел гимн Морфею на лесной опушке. Подождав пару минут, Эрик медленно подтянул к себе арбалет, сел на корточки, прицелился и выстрелил в лицо часовому. Болт лёг аккуратно и мягко прямо в глазницу. Лёгкий звук запевшей тетивы остался не замеченным остальными, а часовой, издав хрюкающий звук, задрал голову и опрокинулся за бревно. Со стороны это выглядело так, будто он свалился во сне на спину, да так и остался спать дальше.
Секунды текли медленно, как бы даже лениво, и с каждой нарастало напряжение, а пальцы до боли впивались в ложе арбалета. Вот прошла минута, но эти странные люди не вскакивали, а бессовестно и нагло храпели. Наш герой не стал больше испытывать судьбу, мало ли – болт не ляжет так мягко и зазвенит о какой-нибудь металлический предмет. Поэтому он отложил арбалет и очень медленно стал подкрадываться к путникам, пригнувшись и сжимая в руке нож. Народ у костра лежал вповалку либо на боку, либо на животе. Поэтому, не особенно выдумывая, Эрик медленно и аккуратно ходил от человека к человеку, и хор медленно терял силу. Его нож аккуратно входил со стороны затылка в основание черепа, поэтому товарищи умирали практически мгновенно. Тихие и аккуратные удары, которые не вызывали ни криков, ни шума. Лишь лёгкий хруст хряща служил индикатором успешного результата.
