Текст книги "Эрик"

Автор книги: Михаил Ланцов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 13 (всего у книги 19 страниц)

Был конец 1200 года, скоро ему стукнет восемнадцать лет. По тем временам это уже вполне взрослый муж. Конечно, добился он многого и теперь был заметной фигурой как в европейской жизни, так и ближневосточной. Но как же он устал! Нужно было срочно придумать способ отдыха. Поэтому через несколько дней он стал навещать атабека для игры в шахматы. Известные ему правила отличались от тех, с которыми он столкнулся в этом времени, но барон быстро выучился, что очень радовало повелителя Эдессы, так как он также изнывал от скуки и безделья. Так что тихие вечера, проведённые за шахматами, мерными, неспешными беседами и распитием хорошего чая, очень быстро стали нормой.

Время идёт своим чередом, и наступил апрель 1201 года. Тамплиеры хорошо обосновались в Эдессе и сразу развернули бурную торговую и банковскую деятельность. Шёлк, вырученный за товары, давно продан в Европе. Это не считая того, что он дополнительно провернул пару торговых операций, чем серьёзно увеличил своё состояние. Теперь в банке тамплиеров на его имя числилось 6824 марки серебром венского стандарта, ещё десяток марок были у него на карманные расходы. Это просто заоблачные средства, которые мало кто из смертных когда-либо держал в руках в то время, – две тонны чистого серебра! Фантастика! Конечно, эта сумма была лишь в виде записей, а не в звонкой монете, однако важен был сам факт. Впрочем, в случае необходимости орден заверял Эрика в том, что все вложенные суммы будут обналичены по первому требованию.

К весне его люди уже неплохо отдохнули и пришли в себя, а потому были снова готовы к боевым испытаниям. Бедные арбалетчики так сильно были потрясены и прокачаны, что очень неплохо приблизились к воинам по своему духовному и психологическому состоянию. Эрик пробегал по всем рабам, которые шли через Эдессу, и выбирал тех людей, что были не сломлены тяжёлыми психологическими условиями и годились как материал в его дружину. Кого он тут только не набрал – от англичан и испанцев до китайцев с индусами. Поэтому к апрелю у него уже была дополнительно целая сотня вполне натуральных воинов, то есть людей, психологически готовых убивать любых врагов своего господина. Не идеал, конечно, но в текущих реалиях это солидная сила. Параллельно шла их экипировка из того снаряжения, что барон собрал разбоем, или купленного на рынке.

Всё шло очень хорошо, за исключением того, что стремительно обострялась ситуация с Морриган. Она его любила, причём совершенно безумно, практически до самопожертвования. И это было страшно. Да, верный, до последней крайности преданный человек рядом очень полезен, но возникала большая такая проблема – взаимность. Ведь любящая женщина, которая не получает взаимность, да ещё и стоит у тебя за плечом, становится смертельно опасным хищником, готовым на очень многое для достижения своей цели. Барон вздрогнул от её взгляда, которым она смотрела на Райхану, когда ещё не знала, что он эту девочку оставил не себе, а в подарок сыну сподвижника. Если бы взглядом можно было убивать, то бедную турчанку ждала бы жуткая и крайне мучительная смерть. Те двадцать два года, что были у ирландки за плечами, в эти времена значили очень многое. Редкая женщина в её возрасте не имела детей, а она всё ещё оставалась девушкой. И это рядом с мужчиной, которого она любила. Собственно, откуда взялось это чувство, Эрик понимал отчётливо, но его нарастающие последствия требовали от него быстрой и чёткой реакции.

Он вышел на террасу усадьбы, что выделили ему в Эдессе, и посмотрел вниз – во внутренний двор. Там Морриган отчитывала слуг, которые что-то напутали в её распоряжениях. Она стояла уверенно, несколько раздвинув ноги. При росте ему по плечо она казалась такой невесомой, что он мог бы весь день её спокойно носить на руках. Да, эта хрупкая девушка, с осанкой госпожи, заворожила бы любого, кто увидел бы её в это мгновение. Особенно рядом с тремя мужиками, которые стояли перед ней с поникшей головой, пытаясь всем своим видом выразить смирение и раскаяние. Весьма интригующе выглядели её талия и плоский живот, что приводили к игре округлостей её бедер при каждом движении. Дополняла эту картину небольшая, упругая грудь, по форме напоминавшая пару чуть вздёрнутых лисьих носиков, которая маняще вздымалась с каждым вздохом. Дело в том, что тёмно-зелёное платье из плотного шёлка хоть и закрывало её от шеи до щиколотки, было сшито очень толково и по фигуре, а потому отлично подчёркивало все прелести девушки, при этом не сильно выбиваясь из европейской моды. Общий фон завершали красивые, свободно ниспадающие до середины лопаток волосы, которые своим белым цветом замечательно оттеняли платье, как будто обрамляя его. Завершало всю эту красоту весьма загадочное лицо с большими серыми глазами, высокими скулами, маленьким вздёрнутым носиком, широким ртом с тонкими, волевыми губами. Её острый подбородок особенно хорошо смотрелся на аккуратной стройной шее, а уголки губ были почти всегда чуть приподняты, что добавляло ей некий шарм. Да, эта женщина была красива, красива и умна, а потому опасна. Но она оставалась женщиной со всеми своими плюсами и минусами. Как это ни прискорбно, но с ней нужно было что-то делать, так как кинжала в спину на почве ревности Эрик совсем не жаждал. Вариантов было немного – либо её убить, либо ответить взаимностью. В первом случае он терял преданного и перспективного помощника, да что там помощника – сподвижника. Во втором случае – определенную свободу действий. Плюс её последующая беременность, так как закреплять отношения нужно будет с помощью ребёнка. В походе такая дама совершенно ни к чему (об этом он её в своё время предупреждал). Дилемма.

Морриган закончила отчитывать слуг и отпустила их. Потом на мгновение застыла и подняла глаза к Эрику, заметив, что он за ней наблюдает. Он ей улыбнулся и попросил зайти к нему. Предстоял сложный выбор, и перед принятием решения ему хотелось поговорить с ней. Возможно, в последний раз.

Девушка вошла в комнату и прикрыла за собой дверь.

– Проходи, садись. Я хочу с тобой поговорить. – Она кивнула и села рядом с ним на топчане, точно туда, куда он ей указал. – Морриган. Что с тобой происходит? Я видел, как ты смотрела на эту бедную девочку. Мне кажется, если бы мы тебя оставили с турчанкой наедине, то ты порвала бы её на тысячу маленьких клочков. Или Деметра – я думал, что ты её прирежешь, если я не буду тебя контролировать и хоть на мгновение отвернусь. Что происходит?

– Я… Эрик, ты же всё понимаешь. Зачем спрашиваешь?

– Спрашиваю для того, чтобы услышать ответ.

– Хорошо. Я ревную тебя. Люблю и ревную, сильно. Я думала, что эти девчонки были выбраны тобой. И у меня это вызывало боль и ярость. Мы ведь разговаривали с тобой на эту тему, и я обещала тебе не докучать своими чувствами. Но я человек, причём человек, который сильно любит. И мне бывает больно от своих переживаний.

– И насколько сильно? На что ты пойдёшь ради своего чувства?

– Ты что, думаешь, что я не контролирую свою ревность и в порыве ярости смогу причинить тебе вред?

Он промолчал, прямо смотря ей в глаза. Спустя несколько мгновений её глаза округлились, она резко встала с топчана, подошла к небольшому декоративному столику и взяла оттуда нож. После чего повернулась, подошла к нему и, встав перед ним на колени, подвела лезвие остриём под свою левую грудь. Кинжал прошёл сквозь волокна ткани, коснувшись кожи. Она надавила достаточно сильно, чтобы пораниться, и платье стало пропитываться кровью.

– Только прикажи, и я покончу с собой. Моя жизнь принадлежит тебе, и если ты считаешь, что я для тебя опасна, то Морриган с радостью избавит тебя от беспокойства.

Её губы дрожали, дыхание было учащенно, а глаза полны слёз. Они смотрели друг другу в глаза несколько секунд, после чего Эрик быстрым движением зафиксировал её руку и дернул на себя, отводя и выворачивая нож в сторону.

– Распорядись, чтобы подготовили воды для омовения – ты вся в крови, а это нехорошо. Также прикажи, чтобы принесли сюда немного миндального масла – после ванны я сделаю тебе расслабляющий массаж. Ты слишком напряжена и взволнована. Это нужно поправить.

– А как же твой вопрос?

– Ты на него ответила. Мне сюрпризы, вроде твоего трупа, совсем не нужны.

Она вытерла ладонями слёзы и вышла в коридор, откуда тут же послышался её звонкий голос. Спустя полчаса была сцена с мытьем в большой медной ванной с последующим массажем обнажённой и млеющей под его руками девушки. А также сцена секса. Эрик принял решение. С одной стороны, это был вынужденный компромисс, с другой – глупость, о которой он ещё пожалеет, с третьей – задел на будущее. Как бы то ни было, но теперь он стал ещё больше связан обстоятельствами. Увы, но чем сильнее он развивал вокруг себя обслуживающую структуру, тем меньше принадлежал себе. «Короля играет свита». И это пугало. Но выбора у него не было, а потому нужно было жить дальше, и не просто жить, а действовать, стремясь к намеченной цели.

Наступило 5 апреля 1201 года. В этот день барон покинул Эдессу. Выехал он налегке, ибо всё необходимое имущество было заранее переправлено в антиохийское подворье. Всё было спокойно, лишь после обеда встретились с большим караваном из Алеппо, которой шёл с эскортом. Разъехались спокойно, хотя мусульмане были сильно напряжены и напуганы его появлением – слишком свежа ещё была память о его похождениях. Так, неспешной рысью, они и въехали в Антиохию незадолго после заката.

Поручив Рудольфу расквартировку, а Морриган полную ревизию хозяйства на местном подворье, барон немедля отправился к Раулю, которому уже должны были быть известны свежие новости с Корфу и из Константинополя. Да и не виделись они давно, так как тот предпочитал не заглядывать к мусульманам в гости, опасаясь плена. Там Эрика ждала целая компания: Рауль де Комброн – глава Антиохийского командорства тамплиеров, Боэмунд III – князь Антиохии и его сын Боэмунд, граф Триполи.

– Доброго вечера, господа. Что-то случилось? Не ожидал застать такое собрание.

– И вам доброго вечера, барон. Мы получили сведения о том, что вы возвращаетесь, а потому решили незамедлительно собраться для обсуждения важных дел.

– О! Я польщён. Не думал, что мой приезд – такое важное дело. – Эрик лучезарно улыбнулся.

– Полно вам, барон, ёрничать. Вы разве не в курсе, что к нам едет делегация ал-Муджахида?

– В самом деле? Нет, я не знал об этом. Что они хотят?

– Ваша идея с торговым подворьем тамплиеров заинтересовала эмира настолько, что он решил развивать эту тему. Тем более что ситуация в Каире становится всё менее стабильной, и он вынужден шевелиться, чтобы выжить.

– Да, вы правы. В Египте грядут перемены. Особенно неприятно то, что слабость этой замечательной страны совпадает со слабостью крестоносцев, которые в погоне за наживой уже не желают идти в Святую землю, а думают искать приза в землях Восточной империи.

– Да, это прискорбно. Но что нам остаётся делать?

– Я думаю, вам нужно играть свою игру. Вы ещё не в курсе, но с Востока идёт новая угроза – орды кочевников, которые будут угрожать как Европе, так и всему известному вам Востоку.

– Только этого нам ещё не хватало.

– Да, господа, нас всех ждёт серьёзное испытание. Сейчас Орда воюет с Китаем, думаю, вы все слышали об этой далекой стране. После она двинется на запад, захватывая всё на своем пути. И лет через двадцать-тридцать нам придётся с ней встретиться. Под ударом будут земли от Багдада до Пешта.

– Откуда вам это известно?

– У меня хорошие разведчики и информаторы. Этой информации достаточно, чтобы делать выводы.

– У вас, как я понимаю, есть какие-то конкретные предложения?

– Да, князь. Я, правда, думал придержать их пока, но раз вы спрашиваете, то извольте. Я думаю, вам нужно начать выстраивать крепкую систему взаимодействия с вашими соседями, не оглядываясь на их религию и подданство. Люди ал-Муджахида едут к вам, скорее всего, исключительно по торговым делам. Используйте этот шанс. Княжество Антиохия с вассальным графством Триполи должны стать с Сирийским эмиратом лучшими друзьями, и не на словах, а на деле.

– Но как? Мы же враги!

– Как показала недавняя практика, даже враги вполне становятся друзьями, если им это финансово выгодно. Надеюсь, среди нас нет религиозных фанатиков?

– Господин барон имеет в виду, нет ли среди присутствующих людей одержимых дьяволом, которые под лживой маской веры мешают богоугодным делам? – ехидно переспросил Рауль.

– Именно так, командор. Увы, мне совершенно не хватает вашей дипломатичности.

– Ну, полно вам любезничать. Господа, давайте к делу.

– Как изволите, князь. Моё предложение заключается в том, чтобы предложить эмиру Хомса организовать совместную торговую долевую компанию, от деятельности которой будут идти проценты всем пайщикам. Через пять-десять лет, используя ресурсы компании, можно будет проложить хорошие, мощённые камнем дороги по маршруту Сен-Семион – Антиохия – Алеппо – Эдесса. Дороги нужны, чтобы пустить по ним колёсные фургоны, которые позволят быстрее и больше перевозить товаров. Ведь сейчас там ходят только вьючные животные. Экономические связи, господа, самые крепкие и надёжные. Часто они сильнее любой армии объединяют земли. Следующим шагом будет прокладка дорог из Антиохии в Триполи, оттуда в Баальбек и Хомс, и замкнуть всё в Алеппо. Это создаст сеть стратегически важных дорог, по которым можно будет быстро переправлять не только торговые караваны, но и войска и военное имущество.

– Прошу вас, продолжайте. – Князь Антиохии был предельно внимателен и первым отреагировал на паузу, которую выдержал барон.

– Также стоит предложить совместную охрану караванов, то есть силами эмирата и княжества. А вам, господин командор, расширить спектр услуг, предлагая услугу страхования.

– Чего? Поясните, пожалуйста.

– Поясню на примере. Из Эдессы выходит караван в сто верблюдов с шёлком. Он идёт в Антиохию. Перед выходом вы оцениваете караван и берёте с его владельца пять процентов его стоимости. Это немного. Однако в случае, если на него нападают разбойники, вы возмещаете его полную стоимость, согласно установленному договору.

– Но разве нам это выгодно?

– Конечно. Вы же будете силами тамплиеров, войск эмира и князя контролировать все ключевые дороги. Вероятность нападения будет мизерной. Вроде бы небольшой прибыток с каждого каравана, а он лишним совсем не будет. Также советовал бы вам в городах, что находятся под вашим контролем, развивать ремесленные цеха, чтобы переправлять в Европу уже готовые товары, а не сырьё. Это также даст вам дополнительный доход.

– Любопытно. А что, если предложить такую услугу морякам?

– Разумно, но доходы будут ниже, так как изрядное количество лоханок тонет во время штормов. Теперь что касается армии. Судя по моим данным, вы не сможете рассчитывать на пришлых из Европы крестоносцев в течение довольно длительного времени. Поэтому вам нужно искать собственные ресурсы. Тут я вам не советчик, могу лишь подсказать, что планируют делать у себя мусульмане, – они предполагают отбирать крепких детей из простолюдинов и обучать их воинскому делу в закрытых школах-монастырях. Если таких ребят ещё и вооружить хорошо, то будет неплохая замена рыцарям. По крайней мере, лучше любой современной пехоты во много раз.

– Дельные предложения, господин барон. Но я стар, а моему наследнику, – князь кивнул на графа, – предстоит сложная борьба за трон.

– Я в курсе. Раймунд Рупен при поддержке вашего доброго соседа Левона II будет бороться ожесточённо, буквально вгрызаясь в каждую пядь этой земли. Командор, вы поможете в этом нелёгком деле?

– Что от меня требуется?

– Князь, вам нужно незамедлительно публично заявить, посредством указа, что ваш сын провозглашается вашим наследником. А когда почувствуете, что умираете, то письменно и прилюдно отречься в его пользу. А вам, господин командор, нужно будет стать свидетелем и быть гарантом этих слов вместе с клинками, которые вы сможете выставить. Само собой, Раймунда нельзя пускать в город. Будет замечательно, если наши восточные друзья его нечаянно возьмут в плен. А после решения проблем за символическое вознаграждение отпустят. Князь, что вы погрустнели? Я же не предлагаю вам убивать собственного внука. Да и он сам будет всего лишь марионеткой в руках Левона II, который жаждет присоединить княжество к своей земле. А наш Раймунд – парень с хорошими амбициями, поэтому очень легко пойдёт на усобицу, даже зная, что для государства это гибельно.

– Я всё понимаю, барон, и вы совершенно правы. Командор, вы поможете?

– Конечно. Я все силы приложу для решения этого затруднения.

– В таком случае я вас приглашаю всех завтра ко мне во дворец. Приходите к полудню. Берите верных людей, чтобы лучшие люди княжества видели и слышали то, что там произойдёт. Я незамедлительно передам власть своему сыну, так как боюсь, что умру в ближайшее время. Меня по ночам мучают жуткие боли. А я не хочу сюрпризов, особенно если за спиной у меня будут серьёзные незавершённые дела.

– Мы придём. Командор, сможете заблокировать город, чтобы не случилось неожиданностей?

– Сделаем. Князь, вы разошлёте посланников по городской аристократии?

– Да.

– Только про посланников эмира не забудьте, они должны с уважением въехать в город и присутствовать на торжественном событии, если, конечно, прибудут не вечером.

– Барон, – обратился к нему князь, – сделайте милость, не отбывайте до окончания переговоров. Нам нужно ваше участие как человека, сыгравшего во всём происходящем очень весомую роль. Мусульмане вас боятся и уважают. Да и христиане тоже.

– Разумеется. На этом всё?

– Да.

– Тогда, Рауль, не сочти за труд, передай мне письма от Деметры и моего эмиссара из Константинополя. Отлично! Спасибо. Ну что, господа, на этом я должен откланяться. До завтра.

Следующий день был насыщен беготнёй и пафосными позами. В целом акт отречения прошёл аккуратно, без шума и непредвиденных ситуаций. Эмиссары эмира присутствовали, были в курсе и полностью поддержали это решение. Потом шли переговоры, в которых было достигнуто полное взаимопонимание. Для улучшения взаимодействия между государствами решили утвердить в обеих столицах раннюю форму дипломатических миссий. Представители ал-Муджахида получили намного больше, чем хотели унести, да и молодой князь Боэмунд IV получил ещё одних союзников, что ему было совсем не вредно. Незадолго до отбытия Эрика в Константинополь произошла небольшая заварушка на границе с Киликийским царством – на Раймунда Рулена, который шёл с небольшим отрядом рыцарей-нахараров в Антиохию, дабы заявить свои права на трон, напал отряд мусульман. Все спутники армянского принца были убиты, а он сам пленён и передан на содержание в Мосул. Эмир Сирии решил развить идею с тем, чтобы отвести подозрение от себя. Тем более что у армян с независимым эмиратом не так давно произошла стычка и был повод для подобного действия. Но всё это позади, так как барон наконец-то, 17 апреля 1201 года, смог отплыть от берегов Святой земли и отправиться в древний город Константинополь.

Глава 7
КОНСТАНТИНОПОЛЬ

Когда-то, пять лет назад, Эрик убегал из родного замка, опасаясь за свою жизнь. Тогда его имущество было скудно, а потому максимум, на что он мог рассчитывать, – на место в дружине какого-нибудь мелкого дворянина. Да, времена меняются. Теперь, стоя на носу огромного нефа, он вглядывался в морской горизонт, а за ним, в кильватере, шла небольшая эскадра из таких же больших и неповоротливых кораблей. Конечно, подчинённая ему торговая компания смогла выделить эти корабли с экипажами без особых проблем, но всё равно он поражался тому, как разрослась его свита. Теперь уже ближние люди, дружина и куча слуг окружали его – всего числом около трёх сотен. Все в хорошей одежде, при конях и прочем. Его торговая компания. Поразительно. Так, второстепенная, обслуживающая его интересы организация была самой крупной в Европе. Старший брат Деметры был вхож к венецианскому дожу и имел на него влияние, да и торговые круги его уважали. Его торговая компания осуществляла огромный грузовой трафик по самому оживленному маршруту – между Антиохийским княжеством и Венецией. Помимо его собственно торговых и транспортных операций ребята повсеместно подряжались для операций ордена тамплиеров, в том числе военных. Просторы Адриатического, Ионического и Средиземного морей бороздило семь десятков крупных кораблей компании и до пятидесяти малых. Хороший козырь в дальнейшей игре…

В процессе плавания Эрик раз за разом перечитывал письма, переданные Раулем, и обдумывал свои следующие шаги. Писем было три: от нового Великого магистра ордена тамплиеров Филиппа де Плессье, от Деметры и от его эмиссара. Магистр информировал его о том, что желает с ним встретиться, а потому задержится в Константинополе и подождёт его там. Что ему нужно? Эрик никак не мог понять, откуда такая жажда личного общения, так как предполагал все дела с тамплиерами давно решёнными. А ведь письмо датировалось февралём! В данном случае оставалось только гадать.

Другое дело Деметра, которая, как барон и распорядился, прибыла в город в марте сего года и ждала его. Она привезла с собой полный отчёт по финансовой деятельности компании, а также ряд редких и ценных вещей, которые он у неё заказывал прошлым летом. Особую ценность там представляли камни, «липнущие к железу», а также небольшие куски чистого, лишённого вкраплений и совершенно прозрачного горного хрусталя. Ему были нужны компас и хорошие линзы для подзорной трубы, причём не одной. Увы, из местного стекла ничего вменяемого, кроме мутных полупрозрачных шариков, не добиться. Помимо этого Деметра должна была привезти моряков, специализирующихся на составлении лоций и карт.

По правде говоря, их картография была скорее на словах, чем на деле, так как у них всё ещё получается жутко примитивно. Их картами можно любоваться исключительно как произведениями искусства, но пользоваться по прямому назначению невозможно. Они неточны, лишены ориентиров и важных деталей и диспропорциональны. Но ничего, если получится сделать компас, то дело пойдёт намного лучше.

Ну и конечно, Эрик ждал отряд арбалетчиков. Его очень интересовало, что они таки смогли сделать. По бумагам всё выходило сверхзамечательно, но так ли было на самом деле? Не исключено, что и лгут. В любом случае у него будет время сделать из этой полусотни мутных людей с арбалетами хороших стрелков. К счастью, его эмиссар, который ещё прошлым летом отбыл для разведки обстановки и выполнения поручений, не вызывал никаких раздумий и лишних вопросов относительно своей квалификации. Всё было выполнено аккуратно и точно, так что в мае придёт партия венгерских луков-близнецов для арбалетов от проверенного мастера, числом четыреста штук, а в июне-июле ожидается партия шёлковой бумаги из Китая. Эрик устал писать на тряпках, а писчебумажное производство разворачивать было негде. Поэтому единственное, что ему оставалось, – это заказать бумагу у производителя. Вместе с заказом он выслал тонкий дубовый щит, по размерам которого должны были сделать листы. Всего должна была прийти партия в тысячу листов размером примерно тридцать на сорок сантиметров. Цена за всё это удовольствие, конечно, солидная, но он теперь мог позволить себе такие вещи.

Так, в продумывании деталей предстоящей работы прошло это нудное путешествие, и на девятые сутки утром на горизонте сквозь туман проступили стены Константинополя.

Город встретил их пасмурной погодой. Корабли барона не спеша вошли в бухту военного порта Элефентериус и пришвартовались. Сойдя на пирс, Эрик отдал необходимые распоряжения и пешком отправился в небольшую портовую таверну по заранее известным ориентирам. Там его должен был ждать эмиссар. Встретившись с Феодором, он быстро переговорил о текущем положении дел и откомандировал его в распоряжение Рудольфа, который должен был организовать разгрузку и доставку людей и имущества в огромное подворье, выкупленное бароном ещё прошлым летом. Оно было общей площадью около восьми акров, то есть около трёх гектаров, и располагалось в припортовом районе Ксеролофос. Само расположение подворья было очень удобным: одной стороной оно подходило к старой стене Константина на самой высокой площадке района, возвышаясь на пятьдесят метров над уровнем моря. Помимо всего прочего тут можно было устроить стрельбище, так как обветшавшая крепостная стена исключила бы неожиданности вроде случайного поражения прохожих. Другая сторона подворья выходила на основную улицу, которая шла от Форума Аркадия в район Ексоконнон, что лежал восточнее и за стеной Константина. Близость к порту и удобство расположения на местности делали эту землю лучшим выбором. Конечно, раньше подобное приобретение вряд ли можно было совершить, но сейчас, когда Константинополь находился в жутком упадке из-за неразумной политики императора, это оказалось вполне реально. Даже более того – земля была куплена за весьма незначительную сумму.

На момент покупки никакой усадьбы не было: выбрав место, эмиссар занимался традиционной работой дилера – правдами и неправдами выкупал землю. И за год на ней снесли все бараки, обнесли её трёхметровым кирпичным забором с толщиной стены около метра и выстроили ряд построек, как жилых, так и технологических. Весь год Феодор работал над тем, чтобы подготовить подворье к приезду своего господина. Самым приятным была большая баня с парилкой и крытым бассейном, площадью тридцать на двадцать метров. Денег сюда было вложено на удивление немного, так как работали частично мастера Эрика, частично нанятые эмиссаром специалисты, которые до этого сидели без дела из-за общего упадка и отсутствия заказов. В общей сложности приведение земли в состояние нормального, рабочего подворья, способного решать все его задачи, обошлось ему в триста пятьдесят марок, правда, сюда стоит добавить ещё сто марок за саму землю, но всё равно сумма оказалась вполне терпимая для такого приобретения. Эрик готовился к тому, что эта земля станет его постоянной базой в Константинополе. Конечно, ему стоило бы опасаться беспорядков 1204 года, когда после бегства императора город будет разграблен. Но он имел очень хорошие связи в среде крестоносцев и венецианской знати, а потому был полностью уверен в том, что его подворье останется очагом тишины и покоя, даже если вокруг всё будет разрушено. Хотя при всей ажурности ситуации работы по доведению подворья до ума предстояло ещё много и не на один год.

Итак, отправив Рудольфа заниматься делами, Эрик взял эскорт из Морриган, Остронега, Антонио и братьев Валентино с Винценто, и с лёгкой, чуть экспрессивной помпой поехал в гости к Филиппу де Плессье – Великому магистру ордена тамплиеров.

* * *

– Доброе утро. Я слышал, вы желали меня видеть?

– И вам доброго утра, барон. Да, я хотел с вами побеседовать. Прошу, проходите ко мне в кабинет, здесь мы сможем разместиться с удобством и слегка перекусить. Вы ведь с дороги, я думаю, не откажетесь от небольшой трапезы.

– Верно, не откажусь. Надеюсь, ваше гостеприимство распространяется и на моих людей?

– Конечно. Они смогут разместиться вот в этом зале, где отдохнут и позавтракают.

– Отлично.

И Эрик с хозяином прошли в кабинет Великого магистра.

– Итак, я слушаю вас.

– Надеюсь, вы в курсе, что мой предшественник Жильбер жаждал устроить вам допрос, чтобы узнать, что же вы за человек. Его сильно пугали ваши методы. С другой стороны, он видел от вас непосредственную и солидную пользу для ордена.

– Да, я был в курсе его планов. Однако по какой-то причине в прошлом году он не стал искать встречи со мной.

– Не совсем так. Искал. Но, видя, что вы полностью поглощены борьбой с мусульманами, причём весьма успешно, не желал вас отвлекать. Но, увы, его больше нет с нами. – Магистр закатил глаза и перекрестился, шепча что-то. – Я много времени и сил потратил, чтобы собрать о вас сведения начиная с вашего детства. С вами, должно быть, что-то удивительное случилось, так как в четырнадцать лет вы совершенно переменились. Я не месье Эраль, и мне совершенно не важны ваши личные секреты. Даже более того, мне они неинтересны. Пусть вы хоть сам дьявол, но, если вы совершаете богоугодные дела, значит, сам Создатель послал вас нам в помощь.

– Мне лестно слышать такие комплименты.

– Барон, вы оказали массу неоценимых услуг ордену. Если говорить по существу, то вы один сделали больше, чем несколько влиятельных членов ордена, вместе взятых. Я хотел бы предложить вам вступить в него. Само собой разумеется, не рядовым братом.

– Вы знаете мой ответ.

– Конечно, но попробовать я всё же должен. Вас много раз приглашали, но вы каждый раз отказывались. Это личные амбиции или что-то иное?

– Всего лишь холодный расчёт, вызванный некоторым предчувствием.

– Можете поделиться?

– Могу. Вспомните, как был основан ваш орден. Девять рыцарей по собственной доброй воле принесли клятву и так далее. Помните?

– Разумеется. Любой член нашей общины знает эту историю наизусть.

– Отлично. Вспомните, сколько времени прошло, пока папа подключился к вашим делам?

– Двадцать лет. К чему вы клоните?

– Орден тамплиеров – военно-монашеский и является опорой католической церкви на Святой земле. Вы рассудили вполне разумно, а потому серьёзно занимаетесь финансами, чтобы обеспечить свои потребности. Ресурсы это, увы, не манна небесная, они с неба не падают. На данный момент вы уже обладаете огромными средствами, что будет через сто лет? Вы понимаете последствия подобного явления?

– Конечно. На наши средства уже сейчас посматривают с завистью многие монархи Европы.

– Отлично. Теперь рассмотрим второй аспект. Восток. Орден самостоятельно не может вести войну с мусульманами, а христианские правители в своих корыстных устремлениях не в состоянии действовать организованно. Результат подобной деятельности вы можете наблюдать уже сейчас. Вы помните, кто такой Юсуф, прозванный народом Садах ад-Дином?

– Я отдаю себе отчёт в том, что позиции христиан уступают и мы проигрываем войну за Иерусалим.

– Вот именно. Пятьдесят-семьдесят лет, и христиане будут выбиты из Святой земли. И вы окажетесь в Европе. К чему это приведёт? Вы станете ненужным и опасным инструментом в руках Святого престола. Сильная и самостоятельная военно-финансовая организация станет слишком опасной, чтобы держать её без дела под рукой. Методы, которыми престол борется с такими тревогами, в наше время стали несколько иными. Вы в курсе того, что отношения между Иннокентием III и катарами Лангедока принимают напряжённый оборот?

– Да.