Текст книги "Эрик"
Автор книги: Михаил Ланцов
сообщить о нарушении
Текущая страница: 11 (всего у книги 19 страниц)
Глава 6
СВЯТАЯ ЗЕМЛЯ
Расстояние от Афин до ближайшего порта Антиохии около семисот миль. Тот неф, что вёз Эрика и его команду к Святой земле, развивал от силы пять узлов, так как был загружен максимально. Поэтому следующую неделю ребятам предстояло провести в увлекательной болтанке посреди моря. И это время следовало использовать максимально полезно для психологической подготовки бойцов к тому аду, в который они вскорости попадут. Увы, но из них только Рудольф был воином, остальные – совершенно случайные люди, которые только и отличались очень стойким характером. В своём сознании же они всё ещё остались теми самыми маленькими людьми, которых обижали и которыми понукали все кому не лень. А что будет, если они встретят на поле боя армию более крупную? Как бы штаны не испачкали. Выучка и снаряжение ещё не делают из человека воина. Важно, чтобы он начал себя им воспринимать, осознавать. Времени оставалось крайне мало, поэтому сразу по отплытии Эрик уединился с Рудольфом и поделился с ним своим планом.
– Эрик, подскажи, где тот камешек, о который ты головой ударился? Я тоже хочу.
– Боюсь, что я это забыл вместе с прошлой жизнью.
– Ну да, – Рудольф довольно улыбнулся, – у тебя на всё готовы ответы.
– Давай не будем отвлекаться. Что ты думаешь относительно той формы подготовки ребят, что я тебе обрисовал?
– Очень жестокий метод. Очень вероятно, часть будет сломлена. Фактически умрёт.
– Это будет работать?
– Да. Но какой ценой!
– Хорошо, зови всех наших. Я всё расскажу, пусть сами решают, кем им быть дальше.
– Ты же всё равно не дашь им выбора.
– Конечно. Это будет началом, пусть думают, будто это их добровольный путь.
– А мой племянник?
– Ты понимаешь, что в его нынешнем состоянии он гарантированно погибнет в первом же бою?
– Хорошо. Я их зову.
* * *
– Я вас всех собрал в этой тесной каюте потому, что хочу объявить о последнем этапе подготовки, который нужно пройти, чтобы преобразиться духовно и стать воинами. Вы все неблагородного происхождения, а потому волею судьбы большую часть жизни были вынуждены ходить со склонённой головой. В вас с рождения вбивали, что нужно поступать именно так. Посмотрите на себя. Крепкие мужики, у вас есть некоторые воинские навыки, отменные доспехи и вооружение, – которые смогут себе позволить только очень состоятельные люди. А теперь ответьте честно – воины ли вы? Молчите? Правильно молчите. Именно для этого я вас всех здесь и собрал. У нас очень мало времени для того, чтобы изменить вас. А потому я предлагаю очень жестокий метод, который могут все и не пережить. Зато на выходе в своей душе вы соберёте кусочек воина, который можно будет в дальнейшем растить и развивать. Кто не готов к этому, может сказать прямо сейчас, и я ссажу его на ближайшем острове с доспехами, оружием и небольшой суммой денег.
– Господин, не обижай нас. Мы все тут обязаны тебе по гроб. Если надо в ад за тебя пойти, только скажи. Верно я говорю, мужики?
И все шумно загалдели, подтверждая слова Валентино.
– Отлично. Значит, так, все надеваем акетоны и выходим на палубу.
На палубе он разбил ребят по парам – всех, кроме Рудольфа. А после рассказал им лёгкую импровизацию на основе советской методики прокачки сознания у воздушно-десантных войск. Первый в паре начинал внятно, громко и не спеша выговаривать речитатив: «Кто тут самый лучший воин?», а второй в паре отвечал: «Я тут самый лучший воин!» и при этом в такт с каждым словом бил кулаком в грудь первого. После этого роли менялись. Рудольфу были выделены песочные часы и поручено каждый час менять партнёров. Оставив своих будущих воинов в таком жёстком варианте раскачивать психику, Эрик с Морриган уединился с целью подготовиться к следующему этапу. Они раскачаются не раньше второго или третьего дня, когда ощущения боли и злобы начнут выжигать в них страх, смирение, покорность и прочие глупости. Они начнут потихоньку подходить к состоянию боевой ярости. Само собой, перед боем такие прокачки делать по меньшей мере неуместно. Поэтому нужно подготовить механизм. Как у собачки Павлова с едой. Самым лучшим вариантом в этом случае будет песня. Причём не просто песня, а такая, которая будет нести ещё дополнительные паралингвистические и эмоциональные нагрузки.
На третьи сутки началось самое интересное – его будущие воины подошли к грани, после которой стало ясно, какой на самом деле перед тобой человек. Они время от времени спонтанно переходили в состояние боевой ярости. И все самые потаённые струны выходили наружу. Ребята не сдерживались и не ограничивались в своей сакральной жажде крови, которая возникала от одного только вида другого человека, что встаёт у него на пути. Удивительное качество такого состояния заключается в том, что сознание не испытывает сомнений, оно кристально чисто и работает на уровне древних инстинктов. От них исходила такая аура, что моряки обходили их с испуганным видом по бортику корабля, боясь привлечь внимание. К счастью, научиться достигать боевой ярости смогли все, никто не сломался и не превратился в квашню.
Дальше тренировки стали менее напряжёнными, и вместо восьми часов в день, что были изначально, к шестому дню пути снизились до пары часов с утра. Основное время преимущественно стало уделяться более сложным психологическим методам обработки, переводя выход в состояние боевой ярости в более управляемую форму. Седьмой день отдыхали, спали почти полные сутки, так как психологически и физически были измотаны до последней крайности. Грудные клетки ребят были сплошным синяком, до которого было больно дотронуться, но этот тренинг сделал своё дело, и в них пробудилась уверенность в себе и своих силах. Дальше её нужно было только лишь закалять боями.
К обеду восьмых суток на горизонте показался порт Сен-Семион – морские ворота Антиохии. Выгрузились на причале, после чего Эрик в сопровождении Морриган и Остронега отправился к тамплиерам, а Рудольф с командой остались на месте бдительно следить за имуществом и готовить его к конному переходу до Антиохии. Все члены группы барона были в красивых красно-белых коттах, которые были изготовлены из качественной шерстяной ткани и украшены вышитым гербом. Его личным гербом. А Морриган несла в руке лёгкое копье с притороченным стягом, имеющим ту же символику. В общем, получалось довольно эффектно.
В порту у тамплиеров было только небольшое представительство на десяток человек. Их глава – сержант – был в курсе прибытия барона, спокойно его принял и оказался в состоянии ответить на вопросы по оперативной обстановке в регионе. Разговор получился довольно короткими, так как нужно было засветло добраться в Антиохию и найти ночлег.
От Сен-Семиона ехали уже походной колонной. Впереди – Эрик в своём чернёном готическом доспехе, поверх которого были надеты красно-белые цвета с нашитым гербом. За ним со штандартом девушка, которая в доспехе воспринималась скорее как оруженосец. Она была тоже в цветах барона, но доспех уже был кольчатый. В паре с ней – Рудольф. А за ними шли конные воины в колонне по два, также в доспехах и цветах барона. У каждого воина было по одному заводному коню с поклажей, который был привязан к его седлу. В самом конце ехала творческая семья, но также в цветах барона. Итого в караване было тринадцать богато и ярко снаряжённых всадников о двадцати трех конях, включая десять заводных.
До Антиохии добрались достаточно быстро и без приключений. Их процессии неукоснительно уступали место на дороге и вообще не чинили никаких препятствий. Войдя в город, Эрик в сопровождении Морриган и Остронега, как и в Сен-Семионе, двинулся к месту расквартирования тамплиеров, дабы сообщить о своём прибытии и прощупать почву в текущем политическом положении дел. Барону абсолютно не хотелось становиться причиной какой-то незапланированной войны или прочей неожиданности.
После вежливой беседы с командором, носящей исключительно формальный характер, наш герой с головой ушёл в подготовку тылового обеспечения.
Подворье, которое было для барона снято на год вперёд орденом, оказалось всего в нескольких минутах ходьбы от его собственной базы. Так храмовники готовились к приезду столь интересного гостя и хотели ему угодить.
Для начала то огромное здание, что оказалось в распоряжении отряда Эрика, было очищено от мусора и отремонтировано. В частности, были настелены новые дощатые полы, повешены двери, ставни, изготовлены топчаны. Помимо этого был оборудован чистый, просторный и хорошо проветриваемый продовольственный склад в подвальном помещении. Кухня и санитарный узел были размещены рядом с комнатой, в которой хранилась в большом количестве чистая пресная вода, оную перед употреблением пропускали через небольшую самодельную систему фильтров. В сущности, эта система была предельно примитивна и состояла из трёх бочонков, соединенных последовательно в каскад. В середине первого, самого большого, был установлен фильтр в виде пространственной сетки из серебряной проволоки, что была по случаю прикуплена у местных ювелиров. В этом бочонке производилось первичное отстаивание воды. Во втором, средних размеров, вода просачивалась через довольно массивный угольный фильтр. В третьем бочонке вода проходила через многослойный фильтр из шёлковой ткани, который не допускал прохождение крупинок угля. Таким образом получалась относительно чистая вода. Перед попаданием в подобный фильтр вода хранилась в закрытом, проветриваемом помещении в глиняных кувшинах. Фильтрованную воду употребляли для мытья продуктов питания, готовки и питья. Для омовения использовали воду без фильтрации.
Во внутреннем дворе был поставлен небольшой сарайчик, в котором установили пять больших глиняных кувшинов с закваской для браги. Организовали пост охраны. Полным ходом шла подготовка конюшни и гостевой залы. Разгребалась территория возле дома. Правился забор и навешивались новые крепкие ворота. И вот через недели полторы, в разгар бурной деятельности, в гости к барону заглянул Рауль де Комброн.
– Доброго дня, уважаемый барон.
– И вам доброго дня, любезный командор, – сказал Эрик и почтительно улыбнулся.
– Вижу, я отвлекаю вас от дел, но мне хотелось бы с вами поговорить.
– Хорошо, давайте побеседуем. Проходите. Какие вопросы привели вас ко мне?
– Меня привело к вам моё любопытство, точнее, решительное нежелание больше его терпеть. Давайте говорить прямо. Вы что-то задумали и хотите в это впутать орден. Мне известно, какие о вас ходят слухи, да и рекомендательные письма о вас я читал. А если наложить известную о вас информацию на масштаб ваших приготовлений, то я могу полностью быть уверен в том, что предстоящее предприятие будет грандиозным. Короче: рассказывайте, не томите.
– Я знал, что вы не усидите. Но о подобных вещах нужно разговаривать без посторонних ушей. Давайте пройдём в мою комнату, где в тишине и покое я вам поведаю в общих чертах проект кампании. А после, если вас устроят проценты, которые я предложу, перейдём к рабочим вопросам, которые могут носить менее секретный характер.
Итак, проект. Ключевым местом в нём является город Эдесса, который находился примерно в суточном конном переходе от Антиохии. Особенность этого города заключалась в том, что он являлся узловым в торгово-транспортных коммуникациях Ближнего Востока. Во-первых, там проходила сухопутная ветка на Африку от Великого шелкового пути. Во-вторых, через него шла сухопутная транспортная магистраль, которая соединяла Закавказье и Среднюю Азию с ближневосточным побережьем Средиземного моря и Египтом. По этой торговой артерии шло огромное количество самых разнообразных караванов, которые приносили неплохой доход самому «любимому» соседу Антиохийского княжества – Египту, владения которого нагло раскинулись при Юсуфе Салах ад-Дине до пределов современной Турции. Ежемесячно тут проходили тысячи марок серебром, и было бы неразумно их упускать. Самыми ходовыми товарами, которые можно встретить на этом торговом пути, были ткани из шёлка и хлопка, стеклянные изделия, оружие и доспехи. Чуть менее популярны были рабы и ковры.
Как ни странно, но системных рейдерских операций по торговым коммуникациям ни мусульмане, ни христиане не проводили. Мало этого, таких операций не проводилось даже по коммуникациям снабжения. В общем, милая такая песочница с непугаными детишками, которые увлечённо лепили куличики, высунув от удовольствия язычок. Чем следовало, несомненно, воспользоваться и продемонстрировать всю прелесть рейдерских захватов и пиратских набегов.
Для обеспечения эффективных рейдов необходимо, помимо хорошо оборудованной основной базы, иметь опорные пункты на территории противника либо вблизи от неё. Это некие аналоги «аэродромов подскока», где можно всегда получить свежих коней, продовольствие, воду, чистую одежду и отдохнуть после тяжёлой трудовой ночи. А также откуда относительно безопасно можно было переправлять награбленное имущество к основной базе. Например, посредством самостоятельных караванов под защитой крестоносцев. Рауль навскидку предложил семнадцать потенциальных площадок для таких баз. Все они были довольно равномерно расположены вдоль границы Антиохийского княжества, что являлось несомненным плюсом. Параллельно необходимо было развернуть сеть для шпионажа и сбора информации о караванах, которые проходят через Эдессу. Было предельно важно знать: кто и куда идёт, чего и сколько везёт, какими силами защищает. В этом вопросе было всё довольно просто – купцы сами будут сдавать своих конкурентов.
Следующим весьма важным звеном в разворачиваемом проекте была система оперативного сбыта имущества, которое будет стремительно накапливаться на головной базе. Для этой задачи нужен был прямой канал с Европой и её наиболее развитым торговым центром, который сможет всё поставляемое добро проглотить, – Венецией. Тут всплывала Деметра с её разворачивающимся торговым предприятием. По отчётам, полученным до отплытия, в руках этой молодой девушки было уже восемь нефов. И это был не предел, так как управляющий выплатил практически весь долг, а потому для торговых дел компании строилось ещё пять новых кораблей на верфях островного города и имелись средства на постройку ещё двадцати.
Последним и завершающим пунктом плана Эрика стало прикрытие – нужна была сила, которая, в случае необходимости, сможет прикрыть отступление отряда либо помочь при улове «крупной рыбки». Де Комброн обозначил силы своего командорства в сорок три рыцаря и триста восемьдесят семь вооружённых слуг разного уровня подготовки и вооружения. Немного, конечно, но, если не сталкиваться с феодальным ополчением мусульман, можно вполне серьёзно заявить о себе. Описав всю картину предстоящей кампании, Эрик предложил ордену треть от всех доходов, которые получит его отряд, при условии, что люди Рауля будут принимать посильное участие во всех фоновых процессах и аккуратно соблюдать договор о банковском счёте, который был подписан ещё в Венеции.
– Хорошо. По рукам. Но ответь, зачем тебе всё это? Неужели ты так алчешь денег?
– Нет, сами по себе они мне вообще не нужны. Дело в том, что мне нужны средства для того, чтобы отстроить свой город. Это единственный способ, чтобы их получить достаточно быстро.
– Ты хочешь отстраивать замок Ленцбург?
– Нет, замок мне без надобности.
– Понятно. О том, какой город ты хочешь себе взять, я не спрашиваю, так как, думаю, это пока секрет.
– Совершенно верно.
– А если ты умрёшь? Ведь предстоящее дело очень опасно.
– Странный вопрос. Тогда мне будет совершенно не нужен город, да и вообще все земные блага. Но умирать я пока не планирую.
– На всё воля Божья.
– Думаю, она на моей стороне… хм… на нашей стороне. Я прав?
– Очень на это надеюсь.
– Не мучайтесь сомнениями, командор. Делай, что должен, и будь что будет.
– Мне бы вашу уверенность, господин барон.
– Так идите за мной, моей уверенности хватит на многих.
– Вы слишком самоуверенны, однако в любом случае предприятие очень выгодно для ордена и княжества, а потому мы с вами. А с нами Бог.
– И это не может не радовать.
Обговорив основной вопрос и перейдя к стадии согласованных действий с офицерами, Эрик продолжил заниматься подготовкой. Отправил письмо с запросом двух крупных кораблей к концу февраля 1200 года в порт Сен-Семион к Деметре. Посадил Морриган за изучение латинской письменности. Её задача заключалась в том, чтобы в кратчайшие сроки освоить письмо, счёт и обучиться ведению примитивной бухгалтерии по трём пунктам: приход, расход, баланс. Это была довольно сложная проблема в силу её склада ума, хотя она уже и умела к тому времени читать на латыни. Иной, но весьма важной задачей являлось составление оперативных карт. Территорию от Антиохии до Эдессы с их окрестностями барон лично всю исползал, пока изучал. Особое внимание уделялось традиционным ночёвкам, источникам воды и караванным маршрутам, на которых искались места для засады. Заодно оценивались интенсивность и характер транспортного трафика. Много раз наш герой побывал в самом городе, где не только составил очень точный план его оборонительных сооружений, но и смог развернуть разведывательную сеть из обиженных местных жителей, которых всегда везде хватает. Да и купцов как-то нужно проверять. Она стала основой для информационной инфраструктуры, которую развивали за счёт системы курьеров, голубиной почты, сторонних информаторов, заинтересованных купцов и прочего. Всего в предприятие по сбору полезной информации было вовлечено до полутысячи человек, что очень быстро стало давать плоды.
Организация информационного потока была такой, что все донесения ручейками стекались в головное отделение, где обобщались, после чего выжимки донесений отправлялись на опорные базы, чтобы Эрик мог с ними ознакомиться. К слову говоря, опорные базы строились самостоятельно орденом под наблюдением Рудольфа и Эрика, но их вмешательство особенно было не нужно, так как ребята понимали, что они делали. Тут следует особенно отметить проведение небольшого подготовительного проекта, который заключался в получении достаточного количества качественного спирта с высокой концентрацией. Примитивный перегонный куб, бражка из винограда, очистка углем. Ничего особенного, но результат получился вполне достойным – у Эрика появился неплохой универсальный антисептик, который очень пригодится в случае ранений. По три литра спирта было размещено на опорных пунктах, сорок литров хранилось на основной базе.
Утром 21 января 1200 года операция «Приватизация» перешла в свою активную фазу. Названия де Комброн не понял, а Эрик не раз ухмылялся от ряда аналогий в своей голове.
Действовать начали аккуратно, чтобы нечаянно не разворошить улей. Поэтому первые операции проходили ночью и на дальних коммуникациях, то есть в довольно глухих местах. Сценарий был прост. Выбирался небольшой караван с охраной до десятка вооружённых людей. Его поджидали в удобном для засады месте и нападали после того, как бежать куда-то уже было поздно. Охрану укладывали с залпа арбалетов. После чего брали под контроль сам караван и отводили в сторону от дороги – подальше от лишних глаз. Дальше вырезались все те, кто больше всех выступал. Так как выступали многие, пленных получалось мало. Поэтому особых проблем в сопровождении оных не было – их связывали общей верёвкой и вели такой вереницей в один из опорных пунктов, где сдавали тамплиерам, а те, дальше, по инстанции препровождали их в Европу, где продавали в качестве лично зависимых слуг. В итоге свидетелей в Святой земле практически не оставалось.
Сортировка и предварительная оценка имущества каравана происходила на ближайшей опорной базе. А дальше весь описанный улов сдавался по накладному листу дежурному отряду тамплиеров для перевода на сортировочную базу в Сен-Семионе, причём тихо и в обход Антиохии. Тамплиеры шли частично в своих цветах, имитируя охрану, частично в обычной одежде, изображая торговцев. Небольшая такая легенда для создания какого-никакого, но алиби для ордена.
Изредка попадались караваны с рабами. И настолько удачно, что в конном отряде Эрика численность к началу апреля выросла до двадцати пяти человек за счёт плененных воинов из земель, что лежали к северу от Кавказа. Так как основной объём рабов обеспечивали половцы, то их большинство было восточнославянского происхождения. С захваченными рабами Эрик поступал довольно просто. Если человек был ему интересен, он предлагал ему службу, впрочем, не неволил, так как барону невольные подчинённые были не нужны. Остальных же, в том числе и тех, кто был ему неинтересен, снабжал тремя денариями и отпускал на свободу. Учитывая общий объём доходов, эти незначительные выплаты совершенно не ощущались Эриком, зато приносили очень большую популярность в народе. Иногда до смешного – про него стали слагать байки и легенды о том, как он «в сверкающих доспехах» освобождал добрых христиан из рук ислама. Впрочем, подобные легенды барону были только на руку, так как укрывали основной характер его деятельности от массового народного порицания.
Помимо собственно ударного отряда увеличилась и численность слуг с двух человек до трёх десятков. Среди них были как квалифицированные ремесленники по разным специальностям, так и просто толковые да расторопные ребята, которые в благодарность за спасение поклялись ему служить. Так как применить их к делу по специальности было нельзя ввиду отсутствия такового в текущий момент, Эрик начал формировать из них вспомогательный отряд – арбалетчиков. Не из всех, конечно, но из весьма солидного числа.
К началу августа наглость в операциях достигла такого уровня, что группа из сорока пяти конных воинов действовала практически открыто и иногда занималась потрошением каравана на глазах другого, который весьма энергично пытался пройти мимо и не смотреть в их сторону, увеличивая скорость хода до предела. В общем, к осени за ребятами, как за опасными разбойниками, стали охотиться отряды, выделенные из гарнизона Эдессы, а иногда и Хомса. Но о каждом телодвижении таких отрядов становилось известно намного раньше, чем оно происходило, а потому все оперативные мероприятия носили или нулевой характер, или отрицательный, если подобный отряд попадал в засаду. В конце концов, Эрик уже обладал весьма впечатляющей силой, а потому мог себе позволить вступать в бой с неплохо вооружёнными отрядами. Все его люди были снаряжены или хорошо, или очень хорошо, а потому вреда серьёзнее лёгких ранений такие стычки не приносили.
Стоит отметить очень важную деталь, которая частенько опускается или искажается большинством повествователей. Кольчуга не надевалась на голое тело, мало того, она не надевалась даже просто на одежду. Под этот тип доспеха поддевался очень любопытного вида поддоспешник, который в Европе назывался акетоном. По большому счёту он представлял собой стёганую куртку с подолом до середины бедра и длинными рукавами. Простежка шла из нескольких слоев грубой ткани, которую подбивали паклей или конским волосом. В итоге получался так называемый стёганый доспех, отдалённо напоминающий хорошо известную фуфайку, который сам по себе не пробивался луком уже на дистанциях в тридцать-сорок шагов. А если сверху на него надевали ещё и кольчугу, то стрела, пущенная из лука даже с пяти-десяти шагов, пробив такой упругий и довольно прочный «бутерброд», не могла углубиться настолько глубоко в тело, чтобы нанести сколько-нибудь серьёзные ранения. Но зачастую эта связка не пробивалась из лука.
Вы спросите, почему тогда лук был так популярен? Ответ лежит на поверхности: подобные доспехи могли себе позволить далеко не все. Даже более того – буквально единицы. Многие воины и вооружённые слуги той эпохи довольствовались просто стёгаными куртками, так как кольчуги были для них недоступным роскошеством, а хаубек, то есть полный кольчужный доспех, вообще из разряда фантастики. Поэтому такие небронированные цели были лакомой добычей для стрел, пущенных из лука.
Впрочем, мы отвлеклись. Ситуация накалялась. Уже дважды Эрику приходилось использовать отряд вооружённых слуг для того, чтобы безболезненно разбивать отряды, пущенные на его отлов. Естественно, в засаде. В этом вопросе он пользовался совершенно обычной тактикой. Встречался с отрядом противника и, «убоявшись его числа», начинал убегать, заманивая его в засаду, где противника поджидали арбалетчики, которых к 1 сентября было уже семьдесят человек. Все они были снаряжены акетонами, кольчугами, шлемами, арбалетами, саблями и конями, а потому могли перебрасываться довольно мобильно в этих тактических играх и активно участвовать в меру своих возможностей. Общий залп более чем сотни «стволов» не оставлял равнодушным ни один отряд мусульман. Потеряв таким образом два разъезда по полусотне всадников, атабек Эдессы притих. Да и Хомс решил больше не рисковать. Разъезды прекратились.
Общий счёт потерь по вооружённым всадникам разного уровня положения в обществе и достатка ушёл уже за семь сотен, это не считая впечатляющих потерь по личному составу в среде восточных торговцев, которых, вместе с погонщиками, уже погибло несколько тысяч. Эрик стал «карой небес» в глазах христиан Антиохийского княжества, что обрушилась на их «неверных» соседей. Впрочем, мусульмане воспринимали его аналогичным образом, только с иным знаком оценки. В итоге трафик торговых сообщений в октябре серьёзно уменьшился, а караваны стали сбиваться в группы числом до двух-трёх сотен человек плюс ещё до полусотни наёмной охраны. Что крайне затрудняло разбойные нападения.
Помимо этого, судя по разведывательной информации, готовилось что-то серьёзное. И это настораживало, хотя переживать не было смысла: общий приток личного состава Эрика вполне устраивал, личные запасы вооружения и снаряжения тоже, работа союзников – выше всяких похвал. А на счёте в банке тамплиеров у него уже лежало порядка трёх тысяч марок венского стандарта в серебре. Если ему и дальше так будет улыбаться удача, то весной следующего года он сможет спокойно отбывать в Константинополь и далее по намеченному маршруту, имея все необходимые средства для намеченного предприятия. Что же касается тамплиеров, то их доход составил тысячу пятьсот марок и две сотни человек, которые после освобождения из рабства примкнули к ордену. В общем, Антиохийское командорство к осени 1200 года стало самым сильным и боеспособным среди всех сил в Святой земле у тамплиеров. Рауль радовался, как маленький ребёнок, – такого успеха операции он не ожидал.
В середине октября случилось нечто совершенно не предвиденное бароном – Иконийский султанат, проанализировав информацию о серьёзном упадке в Эдессе и слабости наследника Салах ад-Дина, решил забрать город себе, а потому выдвинул войска для решения этой задачи. Помимо этого поступила информация о том, что эмир Мосульского эмирата собирается идти на помощь атабеку, так как его финансовые интересы очень сильно пострадают в случае падения последнего. К счастью, информация о подобном происшествии пришла вовремя, и отряду Эрика удалось избежать неприятных неожиданностей столкновения с солидными соединениями противника.
Теперь в регионе оставалось лишь проводить активные разведывательные операции и ждать, так как даже крупные караваны больше не рисковали и затаились. Султан привёл отряд около трёх с половиной тысяч единиц, с которым 21 октября 1200 года осадил город Эдессу, имевший не больше двух сотен бойцов. Эрик знатно потрепал город и теперь уже сожалел об этом. Эмир Мосула не успел подойти в город до осады, а прорываться не стал, так что теперь вместе со своим отрядом в три сотни всадников расположился на некотором удалении и выжидал.
Ситуация в региональном ключе складывалась далеко не приятная. Да, барон мог просто переждать эти разборки и возобновить грабежи, как основные силы султана отойдут. Но отдавать город и усиливать и без того весьма опасный в будущем для Эрика султанат совсем не хотелось, так как он отлично помнил о том, что именно из него и выросла впоследствии Османская империя. Следовательно, нужно было снимать осаду. Как вы понимаете, силами 57 конных воинов и 93 вооружённых слуг такую операцию не провернуть. Сто пятьдесят человек – это капля в море, когда тебе противостоит три тысячи. Тамплиерам эта борьба была ненужной, поэтому они выдвигать свои силы не рискнут. По текущему раскладу в снятии осады был заинтересован только правитель Мосула, который привёл в общем-то плохо обученное феодальное ополчение, а не войско. Дело в том, что в его трёх сотнях было всего двадцать четыре сипаха, остальные, конечно, на конях, но из вооружения только копья, а из доспехов – стёганые куртки. Так что его смог бы разбить, причём довольно легко, даже сам барон, не говоря уже о султане. Но эмир был очень полезен, так как, не имея реальных сил для лобового столкновения, обладал достаточным количеством людей для нарушения снабжения осаждающей армии.
Поэтому, забрав с опорной базы арбалетчиков, Эрик выдвинулся «при полном параде» на встречу с потенциальным союзником. Барон собирался пускать пыль в глаза эмиру, чтобы произвести правильное впечатление. Для этого нужно не только соответствующе выглядеть, но и эффектно двигаться. Подготовка заняла пару дней, зато, когда 24 октября к лагерю эмира выехала его колонна, бойцы повелителя Мосула оказались поражены, да и сам он поначалу испугался от столь неожиданной встречи. Впереди ехал Эрик в начищенном чёрном доспехе. За ним – импровизированный эскорт из Рудольфа с Антонио. Следом шла троица из Морриган, выполнявшей роль знаменосца, и братьев Валентино с Винценто, которые сопровождали её по бокам. После них в колонне по четыре шло тридцать шесть шеренг всадников – все верхом и при полном параде. Кони у всех были одной породы – арабская чистокровная верховая, типа кохейлан гнедой масти. Исключением были только рыжий конь Морриган и вороной Эрика. Колонна ехала лёгкой рысью и производила очень солидное впечатление за счёт слаженности и единообразия. В общем, эффектно прибыть получилось.
Эмир хоть и был удивлён визитом, но не растерялся и сразу переключился на насущные дела. Приняв предложение барона о союзной кампании против султана, он предложил обратиться к эмиру Хомса – ал-Муджахиду, который не только имел свои финансовые интересы в Эдессе, но и являлся её сюзереном, а потому вполне мог оказать военную помощь. Силами же Мосула, по общему уговору, было решено, как и предлагал Эрик, затруднять снабжение осаждающей армии. Да, эмиру было известно, что караваны грабил барон, но перед лицом более серьёзной угрозы он соглашался на любую помощь, пусть это был бы и сам шайтан, но если он поможет разбить врага, то правитель Мосула с радостью пожмёт ему руку и будет приветливо встречать. Тем более он понимал, что после подобного совместного дела отношения с бароном выйдут на совершенно иной уровень. В политике нет места обидам и прочим детским выходкам. Стоит вопрос только об одном – выгодно дело или нет. Своего рода бизнес. Так что, не откладывая в долгий ящик, барон, заручившись рекомендательным письмом эмира, отправился ходкой рысью в сторону Хомса, по пути заглянув в Алеппо.
