Текст книги "Эрик"
Автор книги: Михаил Ланцов
сообщить о нарушении
Текущая страница: 4 (всего у книги 19 страниц)
* * *
Выдвинуться они смогли только ближе к вечеру. Оставаться на ночлег не стали и, обогнув старый городок по внешнему радиусу, отправились в сторону Вены. Два следующих дня они потихоньку ехали своей дорогой. Пару раз их останавливал патруль, но безуспешно, ведь несколько денариев и небольшая речь о местных правителях, поручения которых они, без сомнения, выполняли, были очень убедительны. Хотя не для всех. Уже недалеко от цели своего путешествия небольшой разъезд из четырёх совершенно некультурных простолюдинов так воспылал желанием отнять честно награбленное имущество, что Эрику пришлось всадить болт в лицо их предводителю и саблей рубануть коня под его наглым помощником. Отчего конь взбесился и, встав на дыбы, сбросил седока и поскакал куда-то вдаль. Это очень тонизирующе подействовало на оставшихся проходимцев. Почувствовав себя крайне неуютно, эти бравые вымогатели решили всё-таки удрать. Но лошадь одного споткнулась буквально через несколько шагов, выбросив бедолагу из седла, а второй сам сверзился на землю при попытке быстро развернуться, так как зачем-то вынул ноги из стремян. Исключительно из жалости он добил горемык, чтобы те не мучились. Лошадей их брать не стали, как и рваные старые кольчуги, дабы не наводить подозрение. Снятые с древка топоры и копья добавили груза лошадкам импровизированного обоза. Ну и монет приобрели немного, всего три денария в оболах. Тут главное не подавиться отхваченным куском пирога, а то ребята и так его слишком жирный взяли.
– Морриган, а зачем ты отправилась со мной? Я ведь предлагал самостоятельно продолжить свой путь, и не просто так – у тебя бы был конь и немного денег на первое время.
– Я обязана тебе жизнью и не хочу выглядеть в твоих глазах как неблагодарная сволочь.
– Да брось, я же сам тебе предлагал. Мой путь будет весьма опасен и буквально залит кровью.
– Эрик, неужели ты не понимаешь? Ты единственный человек в этом мире, мужчина, который отнёсся ко мне по-доброму. Мало того, не стал домогаться. Ведь вы, господин барон, отлично понимаете, что я вряд ли смогла бы долго сопротивляться вашему интересу.
– Ой, да что ты такое говоришь. Мне всего четырнадцать лет, какой такой интерес?
– Маленькие мальчики по девочкам ночью не бегают, и тем более все в сене после милых воркований не возвращаются.
– Ха! Да ты ревнуешь!
– Вот ещё. Я хоть бедна и в изгнании, но благородного происхождения.
– Но разве это меняет то, что ты женщина? Признайся, ты отправилась со мной в путь в том числе и из-за того, что я тебе приглянулся.
– Я же старше тебя.
– И что? Это так сильно влияет на сексуальное желание?
– Эрик, хватит, пожалуйста. Мне стыдно обсуждать подобные темы. Ты в первую очередь человек, который сможет защитить своих людей, причём весьма решительно. А я устала всю жизнь бегать, прятаться, потому и хочу хоть немного покоя в душе и уверенности в своём будущем. Ты вселяешь уверенность.
– Хм. А что за тобой так брат бегает? Ты же вроде как на престол Дезмонда претендовать не можешь.
– Я – да, но тот, кто возьмёт меня в жёны, через брак будет иметь все права на престол. То есть после смерти брата, по нашему праву, корона перейдёт ему. А Дезмонд хочет сохранить власть для своих детей. Поэтому, чтобы исключить недоразумения, он решил перебить всех родственников, что могут создать проблемы.
– Как мило с его стороны. А давай сделаем ему приятное?
– В смысле?
– Ну, он же спит и грезит мыслями о расчленении тебя на плахе. Ведь так?
– Допустим.
– Поэтому нужно сделать так, чтобы его сны стали более насыщенны и прекрасны, но чрезвычайно кратки. На ближайшем же подворье надо послать ему письмо от моего имени, в котором сообщу, что я, барон фон Ленцбург, помолвлен с его сестрой. Ну, что у тебя так глазки округлились? Спокойно, это будет просто написано в письме, это шутка, которую он не сможет проверить. Маленькая такая пакость, которая лишит его сна и аппетита.
– Да уж, бедный мой братец. Знаешь, мне даже становится его жалко.
– Морриган, подобная сердобольность не к лицу женщине, носящей такое имя.
– Ты думаешь, она… я…
– Да не мнись ты. – Он засмеялся. – Понимаешь, имя посвящает нас тому или иному… эм, сверхъестественному существу. Астрологи и прочие мистики называют его эгрегором, он порождается нашими мыслями и эмоциями о нём. Посвящение устанавливает связь между этим существом и человеком. В результате человек начинает приобретать положительные и отрицательные свойства того, кому посвящён. Само собой, в ослабленной форме. Причём тут имеется некоторая хитрость – чем сильнее эгрегор, то есть чем больше людей думают о нём и испытывают эмоции в связи с этим, тем сильнее влияние на посвящённых. Однако чем больше у него посвящённых, тем влияние слабее, так как силы у этого существа не безграничны. Поняла, что я имею в виду?
– Да. Получается, меня посвятили богине войны и смерти на полях сражений?
– Она не была богиней.
– Почему?
– Морриган стала богиней только с приходом христианства, которое её так окрестило. До этого она была ванном, то есть древним мудрым существом. Кем она была на самом деле и была ли вообще, никому не известно. Возможно, она была сильной и мудрой женщиной, возможно, порождением фантазии возбуждённых писцов. Это не важно, важно то, что сейчас она является тем, что мы о ней думаем и чувствуем, так как материальная оболочка этого существа если и была когда, то сейчас совершенно разрушена, а значит, мнение о ней исключительно в руках людей.
– Сильной и мудрой женщиной… Ты имеешь в виду сказания о древних мудрых предках?
– Да. Которые по всему миру выступали как учителя и судьи. Но это всё мелочи. Если говорить по делу, то ты посвящена весьма немилосердному эгрегору. Зачем это сделали твои родители, мне непонятно, так как если бы он был силён, то ты несла бы только смерть и битвы тем, кто вокруг тебя.
– Эрик, но ведь так и есть. Все мои близкие люди мертвы, все, кто пытался меня защитить, погибли, а теперь ещё стали гибнуть и те, кто меня обижает.
– Хм… и то верно. Значит, будем считать, что ты входишь во вкус. Главное теперь – своих не губить, попробуй сосредоточиться на врагах. Я тебя буду прикрывать щитом, а ты их будешь убивать взглядом своих прекрасных серых глаз. Или нет, лучше криками о том, что Морриган приказывает им умереть, так тебе даже выглядывать из-за щита не нужно будет.
– Господин барон, прекратите говорить глупости.
– Ну что ты так напряглась? Запомни – влияние эгрегора очень слабое и не может убивать людей. Оно даже понос вызвать не сможет. Да и влияет только на характер человека. Ладно, проехали, а то с твоим чувством юмора не долго и от инфаркта умереть.
– От чего? – Морриган удивлённо посмотрела на него.
– Хм… остановки сердца. – Эрик сделал умное лицо, справедливо недоумевающее от её невежества, после отвернулся, и они поехали дальше.
Ну не рассказывать же в самом деле своей спутнице, что подобное слово ещё никто не использует, так как явление, которое оно описывает, медицине пока неизвестно.
Глава 3
ВЕНА
И вот перед нашими путешественниками открылся вид на славный город Вену. При въезде в это знаменательное место очень большую пользу оказала котта с крестом, что была надета на Эрике. С ним просто вежливо поздоровались, попросили представиться и спокойно пропустили дальше. Оказывается, здесь было прилично заведений, служивших некой опорной базой для крестоносцев, как двигавшихся в Святую землю, так и возвращавшихся. Плюс ко всему в городе располагалось крупное подворье тамплиеров. Так что городская стража уже привыкла к большому количеству гостей и не удивлялась даже таким странным караванам. Тем более что у молодого барона всё было аккуратно уложено, увязано, следов крови на имуществе не было, да и сам он со своей спутницей внушал доверие опрятностью.
Разместились на небольшом постоялом дворе в глубине города. Разгрузились, поели. После чего, оставив Морриган караулить вещи, молодой фон Ленцбург отправился искать известного кузнеца, о котором был столь наслышан. Мастера Готфрида удалось найти не сразу, пришлось поплутать. Сказывалось очень плохое знание древней версии германского языка, который его окружал в последние несколько месяцев. Он уже научился более-менее понимать, что ему говорят, и даже терпимо объясняться (хоть и с заметным акцентом), так как нахождение в языковой среде – самый эффективный учитель языка. Но это касалось простого языка, а вот всякие шутки, выстроенные на игре контекстом, или жонглирование словами в духе древних скальдов ему были совершенно непонятны. Увы, но тут так шутить любили, это даже считалось довольно модным, поэтому он регулярно просто не понимал, о чём с ним говорят.
Потратив два часа на блуждания и накопив еле сдерживаемое желание дать в тыкву любому, кто ещё раз попробует блеснуть красивой аллегоричной речью, наш герой дошёл до искомого подворья.
Там он застал двух ребят за процессом протяжки проволоки для кольчуги из небольших полосок железа. Точнее, один выковывал эти полоски, а второй протягивал из них проволоку. Они были рады немного передохнуть и с удовольствием пообщались с любопытным гостем. Итог разговора был обнадеживающим – достопочтенный Готфрид вполне мог взять себе ученика, само собой за плату, и поступал так уже не раз. Мало того, один из подмастерьев, что сейчас с ним разговаривал, являлся его учеником. Правда, цены на учёбу были ощутимыми. Например, работая в пользу подворья, Ульрих платил по денарию серебром каждое третье воскресенье, что позволяло ему учиться ещё три недели.
Молодой барон, беседуя с ребятами, прошёлся по кузнице, осматривая и оценивая её. Много чего из привычного для него оборудования он не увидел. По сравнению с университетской мастерской крайнего экономкласса тут вообще ничего не было. Похоже, только взглянув своими собственными глазами на то, в каких условиях работали мастера в былые годы, можно начать ценить современные удобства. Целый час Эрик провёл на подворье, но так как почтенный Готфрид должен прибыть только завтра, то задерживаться более тут смысла не было.
Следующие несколько часов у нашего путешественника были заняты самопальной экскурсией по городу. Когда-то, ещё в той жизни, он бывал в Вене, но та и нынешняя столица Австрии были несравнимы. Древняя версия выглядела какой-то невероятно ущербной, причём совсем не напоминала ту, ухоженную жемчужину германской культуры, что он помнил. Размеры, конечно, он в расчёт не брал, а оценивал качественную составляющую. Посещённые ранее города подсказывали ему, что и здесь его ждёт та же выгребная яма за забором, но он всё же лелеял в душе надежду на что-то более опрятное и… каменное. Да, да. Вы не ошиблись. За исключением нескольких общественных и ритуальных зданий, всё было деревянным; правда, плотно застроенным и часто двухэтажным. Мощённые камнем улицы оказались не везде – большая часть дорог была обычной и сильно раскисшей грунтовкой. Сами улицы залиты помоями и кучами гниющего мусора, особенно ближе к городским стенам. Деревьев очень мало. А запах! Здесь смешалось всё – от аромата свежих испражнений и гниющих останков до дыма и убойного амбре лошадиного пота на жаре. Остаётся только добавить штрих про общественные туалеты, точнее, их полное отсутствие. Теперь нашему герою наконец-то стало ясно, в чём именно современная Москва старается подражать европейским традициям. Так что народ, оправлявшийся прямо на улице, его не смущал – он привык к таким поступкам ещё по прошлой жизни. Лишь изредка некоторые, особенно предприимчивые, уединялись в подворотне, да и то не из стыда, а чтобы какой-нибудь шутник пинка им не отвесил во время таинства дефекации. В общем, есть на что посмотреть – впечатления будут незабываемые. Жаль только одного – фотоаппарата под рукой нет.
* * *
Смеркалось. Эрик подошёл к постоялому двору. Впечатлений было так много, что местами он в них даже погряз. Поэтому он твёрдо решил не опускаться до уровня того, что его окружало. Да и помыться надо давно. Для реализации этих мыслей требовалось нечто большее, нежели просторная комната на постоялом дворе, нужен небольшой домик. Информация о домах и ценах на их аренду была куплена у хозяина двора за один обол. Вначале барон даже удивился такой разговорчивости и активности, но всё стало понятно, когда он предложил показать один интересный вариант прямо с утра. Оказывается, нашему пройдошному информатору достался по наследству небольшой двухэтажный домик. Выход из арендуемого здания был к мощённой булыжником мостовой, имелись подвал и чердак. В общем, мужичок нашего парня заинтриговал, и утром чуть свет они уже осматривали интересуемое помещение. В нём было несколько сыровато, много мусора, и совершенно очевидно, что давно не протапливалось, так как часть стены слегка покрылась плесенью. Нужно приводить дом в порядок – отмывать, чистить и просушивать, но в целом он вполне аккуратный и крепкий. Особенно порадовала массивная дубовая дверь на засове и металлических петлях, которая открывалась наружу. Когда заговорили про оплату, то выяснилось, что и стоит это удовольствие совсем дёшево – всего обол в неделю. И это было очень странно. Поэтому Эрик выхватил нож и приставил его к горлу трактирщика.
– Рассказывай! – тихо и холодно потребовал парень.
– Что? Что рассказывать? – испуганно проблеял мужчина, озираясь по сторонам.
– Рассказывай, почему тут никто давно не живёт? Что тут произошло? Почему за такую цену сдаёшь?
– Ничего здесь не произошло, мой господин. А сдаю так дёшево только из-за доброго расположения к вам.
– Дорогой Эдвин, посмотри в мои честные глаза дворянина.
Бедняга взглянул туда и перекосился – столь холодного и злого взгляда, видящего его буквально насквозь, он ещё не встречал.
– Сейчас я тебя спрошу ещё раз, и, если ты мне снова надумаешь лгать, я перережу твоё нежное жирное горло. Мало этого – скажу, что так и было. Ты меня понял?
Бедняга быстро закивал, хлопая испуганными глазами, а на его висках выступили крупные капли пота.
– Эдвин, расскажи, будь любезен, почему в этом доме никто не живёт?
– Это всё она, она… – Бледный как мел, он сглотнул комок, подкатившийся к горлу.
– Кто она?
– Моя племянница. Она тут жила со своим мужем. А когда тот ушёл в Крестовый поход и сгинул там, она не выдержала горя и повесилась.
– Она тут повесилась? В этом доме?
– Да. Вот на этой балке. – Он вытянул руку, указывая на идущую через весь потолок второго этажа перекладину.
Эрик убрал нож от его горла, и тот спешно схватился за него, проверяя целостность.
– А что сразу не сказал?
– Так откажетесь же арендовать. Все отказываются, как узнают.
– Послушай, добрый человек, моё обещание в силе – если ты ещё раз, хотя бы в мелочи солжёшь мне, я перережу твоё горло. Я был ясен и убедителен?
– Конечно! Мой господин, у вас божественный дар убеждать людей!
– Вот и молодец. А про племянницу покойную не переживай, благородному должно быть стыдно бояться чего-то или кого-то. И уж тем более духов дурных девиц. Я возьму этот дом в аренду, да не на день, а на пару лет. Так что радуйся. А за то, что пытался меня обмануть, платить я тебе буду вдвое меньше – по оболу каждое второе воскресенье, на две недели вперед. Тебя такое условие устраивает?
– Господин! Конечно! Полностью устраивает! Я немедленно пришлю сюда людей, чтобы они тут всё убрали и помыли.
– Вот и хорошо. Вот и договорились. Вот, держи, это задаток на месяц.
Сказав это, он подбросил два обола так, чтобы они, подлетев над головой, попали тому в руки, но поймать их мужик не смог. Поиграв в неумелого клоуна и всё же уронив обе монеты на пол, как и ожидалось, Эдвин сразу же рухнул на колени, чтобы подобрать монетки. Пол был завален мелким мусором и толстым слоем пыли, поэтому шанс потери был действительно велик. Парень глянул на поведение хозяина таверны, ухмыльнулся и не спеша пошёл к выходу. На улицу они оба вышли более чем довольные. Эрик был доволен неожиданной выгодой в виде очень дешёвого жилья, а Эдвин тем, что смог наконец-то хоть кому-то сдать этот проклятый дом, да ещё на такой большой срок.
В таверну наш герой возвращаться не стал, а отправился на городскую площадь, где размещался торг. Там быстро разыскалась местная стража, которая после подаренного денария, дабы выпили за покойных Берту и Генриха фон Ленцбург, резко разговорилась. Видя интерес к торговым делам у столь добродетельного человека, стражники показали самые ходовые места в железных рядах и проводили его к старосте, что следил за рынком. Выбранное место стоило денарий в день. Эрик, не торгуясь, оплатил на месяц вперёд и отправился в гости к Готфриду, в надежде, что тот уже вернулся на подворье.
Барон был доволен, в голове его крутились мелодии разных смешных и весёлых песенок из прошлой жизни. Он так и шёл до самой кузни, пока не услышал отборную ругань, которая зычным эхом расходилась по улицам. Остановившись и прислушавшись, Эрик пришёл к выводу, что мастер уже вернулся. Какой, однако, у него ласковый нрав и нежный голос! Чуть позже выяснилась причина его гнева: оказывается, тот самый Ульрих, протягивая проволоку, умудрился сделать все заготовки меньшего диаметра, так что теперь восемь килограммов железных болванок нуждаются в переделке. Осчастливив бедного ученика своим трепетным участием, Готфрид бросил взгляд на гостя. Хмыкнув и, видимо, поняв, кто к нему пришёл и зачем, молча показал на дверь дома и пошёл туда первым.
Язык они нашли сразу, так как барон чуть ли не с порога заявил, что кладёт за своё учение по денарию в неделю. Условия, правда, потребовал весьма вольготные и свободные. В общем, всё складывалось как нельзя лучше. Слишком всё и слишком хорошо, даже как-то стрёмно.
Следующий месяц прошёл довольно спокойно. В нечётные дни недели, кроме воскресенья, шли занятия в кузнице, да и то не с рассвета. Чётные дни проходили в тренировках, верховых прогулках, домашних хлопотах и языковой практике. Дело в том, что по вечерам он занимался со своей спутницей языком, носителем которого она была, и практиковался в письме с помощью гусиного пера.
На рынке дела шли хорошо: к концу месяца все трофеи были распроданы, даже жемчуг и тот удалось продать. После всех трат у них всё равно было огромное состояние – суммарно около тридцати пяти венских серебряных марок. Это десять килограммов серебра! На эти деньги он мог бы жить до глубокой старости в спокойствии и довольстве. Но, увы, покой – не его удел.
Через месяц Эрик стал замечать странных людей, фланирующих возле его дома, явно следящих за ним и вообще проявляющих заинтересованность. Это настораживало. Поэтому в один из вечеров Эрик поделился с девушкой своими подозрениями. Выяснилось, что она их тоже заметила, причём ещё на рынке – все знакомые лица, которые не раз подходили и спрашивали, приценивались и вообще старались поговорить по душам. Прикинув, что к чему, они пришли к выводу – их пропалили на доспехах. Дело в том, что доспехи были дороги, а их хозяева не многочисленны и не свирепы. Если сложить два этих факта в единое целое, то становится вполне очевидно – их хотят ограбить, а следят, чтобы выяснить – где спрятаны деньги. Да уж, называется – доигрались. Ведь только одних наблюдателей пятнадцать человек!
Утром он оставил Морриган сидеть дома, под засовом, и впускать его только по звуковому сигналу – он особым способом должен постучать. А сам спокойной походкой направился в кузницу. Там, обговорив ситуацию с мастером, приступил к работе, да не один, а со всеми подмастерьями. До обеда они работали, делая так называемые стрекачи – пространственные конструкции из четырёх шипов, собранных таким образом, что как стрекач ни положи – один шип будет всегда вверх торчать. Получилось изделий около сотни. Забрав их, Эрик отправился на рынок, чтобы купить ещё два простых арбалета, болтов, разгрузку с крюком и лёгкое копьё. Отоварившись, пошёл к своему дому мимо одного из наблюдателей, демонстративно бряцая снаряжением. А на шутливый вопрос о том, куда это он так снарядился, сказал, что завтра выезжает с тамплиерами в Святую земли, вот и готовится.
Дома начались активные приготовления к отражению штурма. Были заблокированы ставнями на засовах все окна, надёжно закрыта дверь, устроена баррикада при входе на второй этаж, весь первый этаж был аккуратно уложен стрекачами, рядом с подоконниками второго тоже положили немного. В общем, все приготовления длились до самых сумерек, поэтому, когда около полуночи возле двери послышался какой-то шорох, они с Морриган, уже расположившись за баррикадой, имели три заряженных арбалета и надежду на успех. Как ни странно, но эти ухари смогли открыть массивный засов на двери довольно тихо, как и саму скрипучую дверь. Ступив через порог, первая тень сдавленно замычала и выскочила обратно, видимо наступив на стрекач. Идущие за ней были уже умнее – передвигали ноги, не отрывая от пола, чем просто смещали стрекачи в сторону. Вошло их человек семь. Эрик тронул девушку за плечо, и они, взяв по арбалету, прицелились. Целились в район шеи с таким расчётом, чтобы болт, пробивший с такой расстояния её насквозь, повредил идущего следом. После первого залпа, застонав, упали четверо, а трое испуганно присели. Тут-то и повалили остальные. Наткнувшись в темноте на баррикаду и получив пару ударов копьём, они быстро остыли и стали обстреливать позиции хозяев из дверного проема. Осаждённым приходилось в свою очередь так же отстреливаться – Морриган заряжала, а Эрик стрелял. После седьмого выстрела он почувствовал сильный удар в правую ключицу – туда угодила бандитская стрела. Слабея, он стал отдавать распоряжения девушке о том, как именно нужно стрелять по быстро выглядывающим фигурам и прочее. Минут через пять он потерял сознание. Для него бой был сегодня закончен – девять к одному, хороший результат.
Прозрачная лента, извиваясь самыми причудливыми способами, убегала вперёд, а её края пульсировали ядовитым зелёным цветом. Вокруг неё простиралась без края кромешная тьма, а от тишины закладывало уши. Он, такой же призрачный, как и эта лента, шёл по ней неспешной походкой. Его наполняла пустота и спокойствие. Сколько он провёл здесь? По его ощущениям – целую вечность! Он всегда шёл по этой дороге и всегда будет идти. Осознание спокойствия и гармонии убаюкивало его и поглощало так, что больше ничего и не хотелось. Вдруг темноту разодрал луч яркого света и ударил в прозрачное полотно, – то задрожало и заходило волнами. Состояние равновесия нарушалось с дикой, неудержимой скоростью, и его заполняла ярость. Он побежал вперёд, всей своей сущностью разгоняясь и наполняясь энергией. Под его напором дорога стремительно выпрямлялась, издавая жуткие скрипящие звуки, практически стоны. Каждый шаг буквально мучил его, доставлял невыносимую боль и делал тьму светлее. А там, вдали, уже виден небольшой шар яркого белого цвета. Почувствовав приближение разъярённого человека, шар как будто испугался и начал улетать от него. Но та немыслимая скорость, с которой мерцающий призрак бежал вперёд, сделала своё дело – он догнал и влетел в него так, что шар разлетелся вдребезги, заполняя всё вокруг светом, холодом, болью и какими-то голосами.
– Господин де Рэ, скажите, он выживет? – спросил знакомый женский голос.
– Думаю, да. Горячка спадает, он молод и крепок.
Эрик усилием приоткрыл глаза, но картинка очень смазана. Чуть поодаль стоят два каких-то силуэта.
– Кто вы? – тихим, ослабленным голосом пытается взять инициативу барон.
Вот она – дурная случайность. Кто бы мог подумать, что вражеская стрела попадёт в небольшую бойницу в темноте. Один удачный выстрел – и наш герой провёл без сознания целых шесть суток, и лишь на седьмые пришёл в себя. Так и хочется пошутить про воскрешение.
Если вернуться к тому злополучному дню, то после потери сознания её господином Морриган не только продолжила отстреливаться от бандитов и смогла уложить ещё троих, но и тем самым не пускала тамплиеров в дом, сделав не одну дырку в их щитах. Вы спросите, откуда же взялись тамплиеры? Но тут нет никакой мистики, всё очень просто. Город ведь маленький, а потому, когда ночной пост подворья услышал невдалеке шум боя, то незамедлительно разбудил командора. Жан де Рэ, недолго думая, взял десяток и повёл их на шум битвы. Буквально через два квартала они застали феерическую картину штурма маленького домика толпой бандитов. А ещё через пару минут всё было кончено. Но помощь до самого рассвета не могла войти в домик. Девушка так перенервничала, что стреляла, не желая ничего и никого слушать, во всё, что шевелилось. Когда, наконец, рассвело, разобрались, что на дом напала банда Гильома Рыжего, которого уже давно искал Фридрих I Банберг, герцог Австрии. За него было даже назначено вознаграждение в марку серебром любому, кто сможет его захватить в плен или убить. Банда этого негодяя терроризировала округу и грабила проезжих купцов. Они не стеснялись нападать даже на крестоносцев, когда те были в уязвимом положении. Когда Жан де Рэ разбил оставшихся бандитов, их главарь был ещё жив, но сильно ранен, болт попал ему в правую часть груди. Поэтому Фридрих не стал особенно стесняться и приказал повесить раненого Гильома на воротах Вены уже в полдень того же дня, а марку серебром передал тамплиерам, которые взяли на себя охрану девчонки и имущества Эрика, а также его лечение. Мало того, герцог был так поражён отвагой этой парочки, что пару раз проведывал больного, а Морриган в знак внимания и уважения подарил отрез красивого тёмно-зелёного шёлка.
Увы, но раненая рука на несколько месяцев совершенно выбила барона из колеи – он не мог ни работать в кузнице, ни тренироваться, даже на конные прогулки поначалу нельзя было выезжать. Единственное, что он мог себе позволить, – это беседы с Жаном де Рэ о политике в Византии и государствах крестоносцев, упражнения в языках, пешие прогулки и посещения двух библиотек: подворья и герцога. Библиотеки были, увы, крайне убоги, так как содержали исключительно религиозные тексты, поэтому годились лишь для изучения графики письма.
На второй неделе случилось интересное событие: через Вену в Константинополь шли арабские купцы, возвращавшиеся из нижних германских земель. Видя плачевную ситуацию по уровню развития техники и полную невозможность сварить хорошую сталь с условием сохранения секрета, Эрик решил договориться и купить немного слитков дамасской стали. Стоили они, конечно, втридорога, но выбора не оставалось, так что через восемь месяцев он ждал гостей, которые должны были привезти тридцать килограммов сирийского металла в слитках.
Стоит упомянуть, что интерес Эрика к кузнечному делу был обусловлен вполне прагматичной целью – ему был нужен нормальный комплект доспехов. Но проблема была не только в сложности их изготовления ввиду практически полного отсутствия оборудования и хоть сколь-нибудь адекватных инструментов. Основная проблема была в материале – его не было. Развитие техники тех времён в Европе было напрямую связано с формированием института цехов, специализации труда и вообще развития городов как ремесленных центров. К XII веку в германских землях этот процесс только начинал делать свои первые робкие шаги. В сельской местности, конечно, и раньше были толковые кузнецы да прочие ремесленники, но общий уровень их мастерства и объёма работ был весьма низок, так как они не могли не только специализироваться в каком-то конкретном профиле своего ремесла, но и в самом ремесле вообще. Натуральное хозяйство заставляло заниматься их, скажем, кузнечным делом исключительно в свободное от полевых работ время, а потому качество продукции было очень низким, да и сама продукция весьма примитивной. Если проводить сравнения, то выработка железа к концу XII века в Европе не превышала двух-пяти граммов на человека в год. Сами понимаете, что при таких масштабах производства железа было очень мало, и оно было в хорошей цене. Причём нужно помнить, что качество этого железа оставляло желать лучшего – оно содержало большое количество примесей вроде серы или фосфора, которые делали его хрупким и ломким. Специалистов по его обработке тоже было немного. Так как зачем их больше, если обрабатывать нечего? Да и специалистами они были лишь условно, ибо им часто остро не хватало элементарного опыта и инвентаря, который в большинстве случаев каждый делал себе сам.
Эта информация особенно резко диссонирует с описаниями Крестовых походов большинства историков. В их понимании это были какие-то нашествия многотысячных, закованных в доспехи армий, которые шли на Восток в порыве религиозного фанатизма с высокой регулярностью, в среднем раз в десять-двадцать лет. Хочется пояснить: учитывая объёмы добычи железа, кольчугу в те времена мог позволить себе только весьма состоятельный человек. Доспехи считались показателем статуса их владельца в гораздо большей степени, чем сейчас эту же функцию выполняют дорогие автомобили. В этом ключе сказки о сорокатысячных корпусах крестоносцев в сверкающих доспехах, проскакивающие иногда то у историков, то у писателей, то у режиссёров, кажутся совершенно фантастичными.
Но стоит пояснить ещё одну деталь. Дело в том, что к XII веку институт ополчения в Западной и Центральной Европе ликвидировался полностью, то есть ставка была сделана исключительно на профессиональную армию, которую, сами понимаете, нужно снаряжать и вооружать лучше, чем полуголый табун крестьян с деревянными рогатками. А ополчение на том уровне развития техники вооружить лучше не получилось бы. Вы только представьте стоимость оснащения таких армий! Да с такой частотой! Откуда в Европе вообще могли взять в те времена такие титанические средства?
Ну да ладно, объём объёмом, но и в плане качества, как уже говорилось, было не благополучно. В описываемое время стали как таковой в Европе не производилось и не использовалось, лишь изредка завозились изделия с Востока, изготовленные по технологии дамасской стали, которая и сталью-то была условно. Перевитая и многократно прокованная косичка из проволоки разного насыщения углеродом, которого добивались различными фееричными и крайне сложными способами, была крайне трудоёмка в изготовлении, а потому стоила очень дорого и была острым дефицитом. То есть практически вся продукция, что имелась в наличии, выполнялась либо из железа, либо из сталистого железа, которое получали, например, путём выдержки в земле в течение очень длительного времени (десять-тридцать лет).
Увы, но до времён, когда европейские оружейники начнут делать лучшие в мире доспехи, ещё больше двух веков. Да что говорить о доспехах, в куда более простых вещах и то специализации практически не было. На той же Руси век спустя от описываемых событий было в среднем около сорока разных ремесленных профессий, и это в регионе на стыке различных культур, где разнообразие и пестрота вариантов должны достигать очень солидных значений. То есть почти всё, что нужно было в хозяйстве, делали сами крестьяне. В Европе положение было ещё хуже. Про науку можно вообще даже не заикаться – теология да философия, вот и вся наука, которая занималась лишь тем, что вела дебаты о том, как космические корабли бороздят большой и малый театры. Ну, максимум ещё изучение языков, которое шло, как правило, факультативно и бессистемно. Измерительных приборов практически нет, записи ведут единицы и не обширно ввиду отсутствия доступных письменных принадлежностей и грамотности. Увы и ах, вот в такое замечательное, колоритное время нашему герою приходилось решать проблему инструментов и материалов, дабы обзавестись толковым снаряжением. Что и говорить, та ещё ситуация – желаемый доспех нечем и не из чего сделать. Лепота!
