Текст книги "Хозяин антимагии 4 (СИ)"

Автор книги: Миф Базаров

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 15 страниц)

Глава 3

В глазах потемнело. Я почувствовал, как предательски слабеют мышцы, а тело начинает медленно заваливаться набок.

Сердце колотилось так, словно пыталось вырваться из груди. Дыхание стало поверхностным, каждая секунда казалась вечностью.

Маг жизни…

Я не видел его, но чувствовал, как заклинание опутывает мою волю словно паутина.

Проклятая магия контроля!

И ещё эта ехидная ухмылка Варвары из темноты…

Я уничтожу тебя, сестричка. Только вот выберусь…

У меня был шанс. Один-единственный, но был.

Футляр с антимагической пластиной у меня во внутреннем кармане. Если упаду достаточно резко, то при ударе о землю он встряхнётся, и на мгновение, всего на одну секунду, возникнет импульсный эффект, который я уже изучал в лаборатории.

Приготовился, сосредоточившись на каждом сантиметре падения.

Тело ударилось о землю.

Хорошо, сильно ударилось.

Боль взорвалась где-то под лопаткой, но я не обратил на неё внимания.

Секунда… И враг потерял контроль над моим телом.

Снова стал собой. Не игрушкой, не марионеткой. Свободным.

Рука метнулась к внутреннему карману. Пальцы схватили футляр, но – чёрт! – время действия закончилось, едва начавшись.

Я даже не успел подумать, что мог сделать не так, как визитница выскользнул из пальцев и упала где-то рядом.

Услышал приближающиеся шаги.

– Смотрите, что я нашёл, – раздался насмешливый голос прямо над моей головой.

Этот человек поднял футляр.

– Стой! Не трогай! – закричал кто-то.

Но было поздно.

Щелчок открывающейся визитницы.

И…

Контур Фарадея, заключённый в корпус чехла, разрушается. Начинает действовать пластина из антимагического сплава.

Земля под ногами слегка дрогнула, словно радуясь, что снова может меня слышать.

Я быстро пришёл в себя. Открыл глаза.

Передо мной, буквально в двадцати сантиметрах, сидел на корточках человек в тёмной маске. В его руках был раскрытый футляр с антимагической пластиной. Он даже не понял, что освободил меня от действия магии жизни.

Мгновение.

Левой рукой достал пистолет.

Маг в маске дёрнулся, пытаясь применить заклинание, но вокруг него действовала антимагия.

Его пальцы дёргались, но ничего не происходило. Мужчина понял, что что-то не так, и испугался.

Я не стал ждать.

Выстрел.

Пистолет, усиленный рунами Романовых, рванул с оглушительным грохотом.

Но выстрел поразил не сидевшего рядом мужчину, это было бы бесполезно, а мага жизни, стоявшего в десяти шагах от меня с вытянутыми руками: одна была направлена в мою сторону, другая к Амату. Он просто… исчез.

Как будто кто-то испарил его. Верхняя часть тела растворилась в кровавом тумане. На землю с глухим стуком упали только ноги и две руки.

Один выстрел – одно убийство.

Нападающий в маске метнулся было в сторону, но я был первее.

Правая рука метнулась вперёд и выхватила у него из рук футляр.

Левая уже засовывала пистоль в кабуру.

Рука нащупала рукоять. Старая, немного потрёпанная, но до боли знакомая сабля. Лезвие, которое я носил с тех пор, как начал учиться фехтованию.

Свистящий звук летящего клинка.

Парировал удар нападающего в маске: я отвёл его клинок вниз и тут же вонзил лезвие мужчине под рёбра.

Тёплая кровь брызнула на руку.

Я вскочил на ноги.

Сад освещали несколько светляков, зависших над головами нападавших.

Их было восемь. Возможно, больше. Но теперь они были обычными людьми. Без магии.

Рядом лежал Амат, который уже начал шевелиться. Мага жизни, контролирующего сознание, больше не было.

И у деревьев…

Ну конечно.

Моя сестра Варвара.

А рядом Иван Краснов. Мой старый враг. Его лицо искажено ненавистью.

Иван стоял чуть впереди, как будто гордился этим моментом. Как будто это он всё организовал.

– Ну, Пестов… – процедил молодой человек сквозь зубы. – Ты всё ещё дышишь?

– А ты всё ещё говоришь глупости, – ответил я, крепче перехватывая саблю.

– Ты убил моего отца. Опозорил мой род. Разрушил всё! – слова вырвались как шквал, дрожа от бессильной злости.

– Он сам себя опозорил, – холодно ответил я, глядя врагу в глаза. – Ты же знал правила. Вы начали нечестную игру и проиграли.

– Проиграли⁈ – Краснов задохнулся от ярости. – Ты… ты забрал у меня всё!

– Нет. Твой отец сделал это сам. А ты лишь продолжил его дело.

– Теперь я тебя накажу, – прошипел Иван, и в голосе прозвучала почти детская обида, смешанная с жаждой мести. – Не переживай.

– Обещания, – усмехнулся я. – Ты уже трижды их не сдержал. Может, хватит?

Тишина повисла между нами. Он ненавидел меня всей душой, но я оставался холодным как камень. Непробиваемым.

– Четвёртый раз станет для тебя последним, – наконец выдавил Краснов.

– Попробуй, – я намеренно сделал паузу. – Если осмелишься.

Дыхание врага участилось, но слов больше не было. Только ненависть. Горячая, слепая, бесполезная.

– Кто у вас тут главный? – я воспользовался явным замешательством.

Оглядывал остальных нападавших и медленно вращал саблю в руке, давая Амату время оклематься после воздействия магии контроля.

– Ведь явно не ты, Иван. И уж точно не ты, Белозёров.

Усатый гусар, ухажёр Варвары, уже выхватил клинок и замер, не дойдя до меня пяти шагов.

– Тебе всё равно не уйти отсюда живым! – перебил Краснов, его голос дрожал от ненависти. – Убейте его!

И тут же неспешно пошёл ко мне, но Амат преградил путь, сжимая кулаки.

– Кирилл, – бросил друг мне через плечо, – ты же помнишь, что обещал?

– Да, Иван Краснов – твой, я сдержу слово, хотя сам хочу убить эту тварь, – кивнул в ответ. – Бери его. Я разберусь с остальными.

И тут же со всех сторон на нас полетела магия: файерболы, каменные шипы, водяные хлысты, но всё разбивалось о невидимый барьер, словно рассеиваясь в пустоте.

– Антимагия… – скривился Амат, словно вспомнив какой-то старый кошмар.

– Да, – усмехнулся я. – И, как видишь, она снова спасает нам жизнь.

Те из нападающих, кто не надеялся на магию, обнажили оружие. Впереди с саблей наготове шёл Белозёров, ухажёр Варвары.

– Ну что, барон? – он щёлкнул клинком в воздухе. – Будем драться или продолжишь нести чушь?

– Драться? – я захохотал. – С тобой? Не смеши меня.

Его лицо исказилось от злости, и мужчина бросился вперёд.

Но я был готов.

В этот момент один из нападающих выхватил магический пистоль и выстрелил в меня. Я знал, что будет: заряд, вспыхнув яркой искрой, разлетелся в ничто, не сумев пробить антимагический купол.

Глупцы. Чтобы достать меня на расстоянии, нужен был обычный револьвер, но здесь ни у кого не было этого оружия.

Ко мне шагнул черноусый гусар, сабля в его руке сверкнула холодным светом. Лезвие описало плавную дугу, клинок просвистел в сантиметре от моего виска.

– Хорош… – пробормотал я, отходя в сторону.

Рванул вперёд, и мой клинок со звоном столкнулся с гардой гусара. Противник отпрянул, но тут же контратаковал: серией быстрых выпадов он заставил меня отступить.

Это был настоящий мастер клинка. Не новичок, не наёмник. В имперские гусары принимали только лучших, вот только как этот тип оказался среди бандитов?

Может быть, форма и поведение – это только часть спектакля, который парень разыгрывал, чтобы произвести впечатление на мою старшую сестру? И он никакой не имперский гусар, а лишь жулик.

Ладно, это будет понятно к концу схватки.

Не успел я перевести дух, как слева что-то мелькнуло: один нападавший решил застать меня врасплох.

Я резко развернулся, парировал его удар и тут же вонзил саблю врагу в живот.

Один.

Не успел я выдернуть клинок, как справа на меня бросился второй.

Локтём со всей силы врезал в челюсть, а моя сабля, описав короткую дугу, рассекла ему горло.

Два.

Белозёров не дал передышки, его клинок сверкнул у моего плеча.

– Неплохо для алхимика, – процедил он сквозь зубы, заходя с фланга.

– Спасибо, – ответил я и тут же перешёл в контратаку.

Наш бой превратился в яростный обмен ударами: он бил размашисто, я парировал и контратаковал, используя всё, что успел изучить во время тренировок с Лизой Минской и Сергеем Качаловым.

Наши клинки сплелись в смертельном танце: звон стали, искры в темноте. Он бил с размаху, я действовал точными экономными движениями, как учили друзья.

Раз – парирование.

Два – уход в сторону.

Три – контратака.

Моя сабля скользнула по рукаву гусара, оставив кровавую полосу. Он не дрогнул, лишь стиснул зубы и бросился вперёд.

Упрямый чёрт…

Я отбил очередной удар и вдруг почувствовал нарастающее жжение во внутреннем кармане, там, где лежала открытая визитница.

Энергия антимагической пластины иссякала. Если не разберусь с усачом быстро, то потеряю антимагическую защиту. Нужно подзарядить её энергией.

Белозёров, словно почуяв это, ухмыльнулся и пошёл в решающую атаку.

Его клинок взметнулся вверх – я резко нырнул под удар.

Сабля просвистела над головой.

И в тот же миг мой собственный клинок вонзился ему в бок.

Враг застыл, глаза расширились от непонимания.

– Как…

– Тренировки, – коротко бросил я, вытаскивая окровавленное лезвие.

Он рухнул на колени, хватая ртом воздух.

С Белозёровым пришлось изрядно повозиться… но первым делом я вытащил из кошеля пару небольших макров и кинул их во внутренний карман сюртука.

Амат почти сразу же пошёл в атаку на Ивана. Он уже впитал из окружения воду – ночную росу, влагу из воздуха – и, сбив с ног двух нападавших мощными водяными хлыстами, которые врезались в бандитов словно плети, рванул прямо на Краснова.

Иван не выдержал и дрогнул.

Его лицо исказилось, словно парень вдруг осознал, что Амат больше не четверокурсник без магии. И я думаю, уровень у обоих был сейчас одинаков.

Краснов развернулся и бросился бежать, расталкивая кусты и спотыкаясь о корни.

Бегство без чести, без плана. Просто инстинкт выживания.

Амат, взбешённый, яростный, даже не думал останавливаться.

По дороге он вырубил двоих нападающих: первый получил кулаком в лицо с таким треском, будто ему сломали челюсть, второй рухнул без сознания от удара в висок.

«Сумасшедший», – только и успело мелькнуть у меня в голове, прежде чем Жимин исчез в темноте, продолжая погоню.

Мне же предстояло разобраться с оставшимися: одним, двумя… нет, четырьмя.

Они стояли, явно растерявшись.

Их предводитель убит в самом начале боя. Скорее всего, им был маг жизни, которого я застрелил первым.

Без лидера головорезы бесполезны.

И, по всей видимости, они не были такими удачливыми воинами как Белозёров.

Эти выглядели попроще: наёмники, бандиты, может, даже подручные Оксакова, привыкшие полагаться на магию.

Но она сейчас была совершенно бесполезна.

Первый бросился на меня с криком, размахивая клинком как дровосек топором.

Я парировал, развернулся на месте и ударил рукоятью в висок – он рухнул как подкошенный.

Просто, быстро, эффективно.

Второй попытался зайти сбоку, но я резко развернулся, пропустил его удар и всадил саблю под ребро. Боец захрипел, осев на колени.

Третий и четвёртый напали одновременно: один с ножом, другой с коротким мечом.

Я отпрыгнул назад, позволив первому промахнуться, затем резко шагнул вперёд и ударил локтём в горло.

Хруст. Падение. И только после этого последовала контратака.

Последний замер на мгновение, но этого оказалось достаточно.

Мой клинок сверкнул, и его оружие со звоном отлетело в сторону.

Глупо было надеяться, что магия спасёт их от стали.

Всё заняло не больше двух минут.

Ничего сверхъестественного, никаких заклинаний, только техника, скорость и точность.

Последний из нападавших, тот, что потерял меч, вдруг развернулся и побежал.

Я щёлкнул визитницей, замкнув контур Фарадея, и тут же применил магию.

Земля под ногами врага сжалась как тиски, и он рухнул, безнадежно запутавшись в собственных конечностях.

Не смерть. Только задержка.

Неспешно подошёл с саблей в руке, капая кровью на траву.

– Не дёргайся, не сопротивляйся, иначе убью.

Он тут же замер, подняв дрожащие руки.

Даже в свете слабомощных светляков, все ещё висевших над убитыми хозяевами, было видно, как пот стекает по вискам поверженного врага.

– Мне нужны ответы, скажешь правду, тогда отпущу, – сказал я, присев перед мужчиной на корточки. – Ты из людей Оксакова?

Он кивнул слишком быстро, словно боялся, что я передумаю слушать и просто перережу горло.

– Зачем я вам? Что Оксакову от меня нужно?

– М-меня послали помочь… – он проглотил комок в горле. – Устранить вас. Чтобы наследницей рода стала старшая сестра… с тем усачом, – кивнул мужчина на тело гусара.

Я усмехнулся.

– Ага. То есть Варвара – марионетка, гусар – её приданое, а Оксаков дёргает за ниточки. А Иван Краснов? При чём тут он?

Наёмник заёрзал, но ответил:

– Он… он задолжал банкиру. Теперь отрабатывает.

– Понятно, – я медленно провёл лезвием сабли по плечу мужчины, стирая кровь. – Значит, Оксаков решил, что может вот так просто убрать меня и поставить на моё место своего человека, а потом постепенно прибрать всё к своим рукам.

Наёмник промолчал, но его взгляд выдавал страх.

Он прекрасно понимал, чем закончится эта беседа, если не угодит мне.

Я встал, потянулся к визитнице и разомкнул контур, вновь высвободив действие антимагического вещества.

Защита восстановилась.

В тот же миг земляные оковы пленника разрушились.

– Ты же обещал не убивать меня! – выпалил он, отползая.

– Да. И я выполняю свои обещания, – холодно сказал я. – Но передай своему хозяину кое-что.

Я немного наклонился к мужчине, чтобы он расслышал каждое слово:

– Если он ещё раз попытается сделать что-то подобное, я найду время навестить его лично.

Пауза. Холодный взгляд. Слова, которые не оставляли места для недопонимания.

– И поверь, я найду способ покинуть колонии и оказаться на «большой земле», – ещё одна пауза. – Тогда Оксаков узнает, что такое настоящая угроза. Не для него одного, а для всего его рода.

Понимание мелькнуло в глазах мужчины. Он всё услышал. И унесёт это своему хозяину.

Наёмник кивнул и тут же вскочил, бросившись прочь, спотыкаясь в темноте.

Я проводил его взглядом, разжимая пальцы на рукояти сабли.

Оксаков… Если бы ты был в колониях, я бы после всего этого точно навестил тебя.

Но меня не пропустит телепорт, ведущий на «большую землю», – мой род изгнан оттуда.

Однако когда-нибудь я исправлю эту несправедливость и лично зайду к тебе в гости.

Я подошёл к Варваре.

Она сидела на коленях возле поверженного гусара, судорожно вцепившись пальцами в его мундир, плечи девушки сотрясались от рыданий.

Когда моя тень упала на сестру, она резко подняла голову.

– Уходи! – голос был хриплым от крика. – Я ненавижу тебя! Ты убил его! Ты убил всех, кто мне дорог!

Глаза Варвары горели безумием.

Она вытянула руку, и я почувствовал слабый всплеск магии, это была попытка нанести магический удар по мне.

Но антимагическое вещество мгновенно подавило его.

– Я прокляну тебя! – прошипела девушка. – Пусть твои дороги рухнут, пусть твои поезда сойдут с рельсов! Пусть твой род вымрет, как вымирают все, кого ты касаешься!

Внутри меня всё закипало.

Ярость – потому что она предала свою семью.

Досада – ведь если бы я был жёстче с самого начала, этого бы не случилось.

Сомнение – я не был настоящим патриархом этого мира, где кровная месть и казнь предателей в порядке вещей.

Я схватил Варвару за руку и резко дёрнул на себя.

– Вставай.

– Отпусти! – она рванула назад, к телу гусара, словно он мог её защитить. – Я не пойду с тобой! Ты чудовище!

Я не стал спорить.

Просто схватил девушку за запястье, чтобы она не вырвалась, и потащил за собой.

Она билась, царапалась, но я не обращал внимания.

Меня волновало другое: справился ли Амат с Иваном или попал в ловушку.

Краснов сбежал, а Жимин рванул за ним, не думая о последствиях.

Мы вышли из сада.

Фонари усадьбы заливали светом площадку перед домом.

В луже света у фонтана лежало три тела в тёмных масках.

Кругом всё говорило о том, что тут кипел неслабый такой магический бой.

Это было очевидно.

Кровь.

Сломанные перила.

Многочисленные следы применения магии воды, застывшие в странных ледяных узорах.

Но ни Амата, ни его врага нигде не было видно.

– Где он? – пробормотал я.

Варя вдруг затихла, словно тоже поняла, что что-то не так.

И в этот момент где-то в темноте раздался отдалённый хриплый крик.

Краснова? Или Жимина?

А потом – грохот.

Шёл вперёд, оглядываясь по сторонам, но вокруг никого.

За фонтаном заметил ноги: неподвижные, раскинутые в неестественной позе.

Когда мы подошли ближе, картина прояснилась: это был Краснов. Точнее, то, что от него осталось.

Его тело было буквально разорвано пополам, словно кто-то ударил с такой силой, что плоть и кости не выдержали.

Рядом сидел Амат. Он тяжело дышал, его лицо и тело были покрыты ледяными узорами – следами водных хлыстов и заморозки. Видимо, они с Красновым «хорошо повеселились».

– Пойдём. У меня в машине есть зелья, – сказал я, протягивая другу свободную руку, чтобы помочь подняться.

Амат схватился за неё и медленно поднялся, слегка пошатываясь. Взгляд Жимина упал на останки врага, и он хрипло усмехнулся:

– Ну вот, хоть один долг вернул.

Мы прошли через особняк.

Испуганные слуги шарахались от нас, прячась за дверями и колоннами.

Наша одежда была разорвана и в крови, мы выглядели как настоящие убийцы, вернувшиеся с кровавой жатвы.

Из машины я достал флакон с зельем и протянул Амату.

– Тебя подвезти?

– Нет, дальше я сам, – он залпом выпил содержимое и с гримасой вытер рот. – Ещё увидимся.

Взгляд друга стал жёстче.

– Нам ещё нужно поговорить… насчёт твоих изобретений.

Я лишь кивнул, вспоминая обещание насчёт разработок с антимагическим веществом, данное Жимину ещё в академии.

Проводив взглядом Амата, я усадил Варвару в машину.

Она больше не сопротивлялась. Вела себя словно кукла с пустыми глазами: безвольно опустилась на сиденье и застыла, не проронив ни слова.

Двигатель зарычал, и мы тронулись.

Дорога домой казалась бесконечной.

В голове крутился один и тот же вопрос: «Что делать с сестрой?»

Её выходки давно перешли все границы.

Заговор с врагами.

Покушение на мою жизнь.

Предательство рода.

В этом мире за такое полагалась смерть.

Но я был другим, во мне всё ещё жил человек из прошлого, для которого мысль об убийстве родной сестры была чудовищной.

И всё же…

Я сжал руль.

Решение должно быть принято. Иначе следующая её выходка может стать для меня последней.

Глава 4

Я захлопнул дверь в комнату Варвары, повернув ключ с таким скрежетом, словно запирал не сестру, а дикую гиену, готовую в любой момент вцепиться мне в глотку.

Металл в замке жалобно звякнул, и я на секунду задержал ладонь на деревянной поверхности двери, словно проверяя, выдержит ли она, если Варя решит биться в бешенстве.

– Не открывать дверь, – бросил я Потапу, который стоял в коридоре, переминаясь с ноги на ногу. – Буду кормить сам. Никого к ней не подпускать.

– Но как же… что я скажу Ирине Владимировне? – старик растерянно моргнул. Он явно представлял, какой разнос устроит моя мама за такое обращение с дочерью.

– Скажешь, что я приказал. И всё.

Мой голос прозвучал тише обычного. Потап кивнул и поспешно ретировался, словно хотел поскорее уйти, пока его не затянуло в водоворот семейных проблем.

На следующее утро я проснулся раньше обычного, возможно, сказывалось адреналиновое похмелье после вчерашней бойни.

Тело ныло, но мозг работал с пугающей чёткостью, как будто кто-то вычистил его наждаком, оставив только холодный расчёт и острые углы мыслей.

Спать больше не хотелось. Даже если бы и хотелось, совесть не позволила бы.

Дела. Их было море.

Алхимическое производство требовало контроля, железная дорога – финансирования, нужно было подробно изучить отчёты из «Яковлевки», донесения от Марсова и Лунева, да и других организационных дел хватало.

Мир не остановился только потому, что моя младшая сестра праздновала день рождения, а старшая решила устранить брата. Жизнь не замерла ради семейной драмы.

Я велел Машке приготовить завтрак для Варвары, а потом накрывать на стол.

Дверь скрипнула, когда я вошёл в комнату сестры.

Варвара сидела на кровати, бледная как призрак, с синяками под глазами, словно не спала уже не первую ночь. Увидев меня, она скривилась в гримасе, в которой смешались ненависть, отвращение и… страх?

Взгляд девушки был острым, но не злым. Скорее, растерянным.

– Голодна? – спросил я ровным голосом, ставя поднос на прикроватную тумбочку.

Ответом был резкий взмах руки – она смахнула еду на пол. Тарелка с кашей грохнулась на ковёр, хлеб покатился под комод, чай разлился тёмной лужей.

– Я не буду есть из твоих рук, убийца! – голос девушки дрожал, но в глазах горел почти безумный огонь.

Я медленно наклонился, поднял уцелевший кусок хлеба и аккуратно поставил опрокинутую посуду обратно на поднос. Мои пальцы не дрогнули.

Не в первый раз она пыталась меня спровоцировать. Не в первый раз она теряла контроль.

– Тогда поешь в обед, – сказал я, поворачиваясь к двери и забирая поднос.

И вышел, снова повернув ключ и оставив сестру в заточении.

Пусть подумает. Или просто успокоится.

В столовой стояла гробовая тишина.

Мама сидела, сжимая чашку с остывшим чаем так, словно хотела раздавить фарфор в пыль.

Тася, обычно болтливая, уткнулась в свою тарелку, но пальцы сжимали вилку с такой силой, что костяшки побелели. Она… боялась?

Это меня озадачило. Неужели теперь она видела во мне не брата, а того самого монстра, каким меня рисовала старшая сестра?

– Кирилл, я не понимаю… за что ты так с ней? – наконец не выдержала мама, её голос дрогнул.

Я отодвинул кашу, которую даже не успел попробовать.

– За то, что она натворила, не то что запереть, её… – я не договорил.

Мать резко вдохнула, как будто я её ударил.

Тася вздрогнула, но так и не подняла глаз.

Они не знали всего. И, может быть, это и к лучшему.

И в этот момент в столовую вбежал Потап, бледный как мел.

– Барин… приехали полицейские. По поводу вчерашнего… инцидента.

Мать вскочила, опрокинув стул.

– Какого инцидента⁈ Что случилось⁈

Я спокойно отложил салфетку и встал.

– Ничего страшного. Продолжайте завтракать. Разберусь сам.

Но по тому, как Тася наконец подняла на меня глаза, большие, испуганные, я понял, что она уже откуда-то всё знает.

На крыльце меня ждали.

Двое полицейских в поношенных мундирах и дознаватель в строгом сюртуке, который явно считал себя важной шишкой. Но больше внимания привлекало не их присутствие, а то, как они стояли: плечи напряжены, взгляды скользят по сторонам.

Потому что вокруг – мои люди.

Пять охранников из последнего пополнения, бывшие вояки Снежного, стояли так, чтобы в любой момент перекрыть все пути к отступлению. Кобуры расстёгнуты, пальцы лежат на спусковых скобах.

Они не просто сопровождали, они держали гостей на прицеле, даже не доставая оружия.

Хорошие ребята. Чувствуют угрозу, даже когда её нет.

Именно такие мне и нужны. Особенно сейчас.

Один из полицейских, тот, что был постарше, с жёстким взглядом и сединой на висках, шагнул вперёд и показал мне удостоверение.

– Кирилл Павлович, мы можем поговорить наедине?

Голос вежливый, но в нём чувствуется сталь. Наверняка военный в отставке.

Я мотнул головой в сторону заводских корпусов:

– Можем проехать ко мне в офис. Тут недалеко.

Младший из прибывших нервно покосился на охрану. Его рука дёрнулась к кобуре, но он тут же опомнился.

Юнец. Ещё зелёный. Не привык к таким условиям.

– В этом нет необходимости, – поспешно сказал дознаватель, выдавливая из себя что-то похожее на улыбку. – Мы прибыли лишь из-за… формальностей, господин Пестов.

Он протянул бумагу.

Я взял документ, пробежался по нему глазами.

Ах, вот как!

Показания уже были даны Аматом Жиминым. И, судя по аккуратным формулировкам и юридическим уловкам, всё это сделано по инициативе Мити.

Значит, он уже в курсе. И, как всегда, подсуетился первым.

Таков его стиль. Быть там, где его не ждут.

Но… это даже к лучшему.

С таким количеством трупов разбирательство могло затянуться на недели.

Но теперь всё было чисто: я – аристократ, на которого напали. Свидетели – не только Амат, но и десятки слуг, которых уже наверняка успели опросить за прошедшую ночь.

А банкир Оксаков?

Он не поднимет шумиху. Это не в его духе. Он просто порвёт все нити, связывающие его с нападавшими.

Потому что ему это невыгодно.

Оксаков не станет терять лицо перед другими банкирами. Особенно после того, как я дал понять, что готов действовать.

– Всё в порядке, – я поднял глаза, пробежавшись взглядом по бумаге. – Где подписать?

Следователь нервно кашлянул.

– Позвольте один вопрос, барон… Ваша сестра, Варвара Пестова. Она принимала участие в этом… происшествии? Ведь так?

Тишина.

Я медленно поднял взгляд. В документах, которые дал служащий, она нигде не фигурировала.

Но вопрос был задан. Значит, они знают.

– Это моя сестра. И это дело моего рода.

Пауза.

– Мы сами с ней разберёмся.

Его лицо не дрогнуло, но в глазах мелькнуло понимание.

Не страх. Не сочувствие. Просто понимание того, что лучше не лезть.

– Разумеется.

Он знал, что продолжать разговор бесполезно.

Полицейские ушли так же, как и пришли – под неусыпным наблюдением моих людей.

Старший полицейский даже не стал благодарить. Только коротко кивнул, словно прощаясь.

А я…

Я отправился в кабинет. Дела не ждут.

Но перед этим обернулся к Потапу:

– Предупреди домашних, я буду к обеду.

Старик кивнул, не задавая лишних вопросов.

Кабинет встретил меня привычной прохладой каменных стен и запахом полированного дерева с лёгкой примесью химических реактивов.

Я отстегнул саблю от пояса и сразу же взялся за дело: сегодня нельзя терять ни минуты.

Начну с «Ярцево».

Эсминец на рельсах… Мысль заставила меня усмехнуться. Это был вызов, достойный настоящего инженера.

Развернув карту колонии «Ярцево», я изучал рельеф: холмы, глубокий каньон по центру, извилистые речные протоки.

Там, где другие видели препятствия, я искал решения.

Корабль графа Смольникова стоял в самой неудобной точке – между скалистым уступом и обрывом.

«Кого взять из путеукладчиков? Лунева или Марсова?» –размышлял я, водя пальцем по карте.

Пусть выбирают сами, кому ехать, а кому остаться.

А вот Сергея Бадаева туда точно нужно взять: слишком сложный рельеф. Но он справится.

А если уж ставить корабль на рельсы, то делать это на совесть. Значит, надо звать ещё и инженера Черепанова.

Перо скрипело по бумаге, когда я выводил текст:

Сергей Петрович, Ефим Алексеевич,

вы когда-нибудь пробовали поставить 300-тонный эсминец на рельсы?

Через три дня я отправляюсь в «Ярцево», где меня ждёт корабль, который должен стать нашим бронепоездом.

Мосты, которые выдержат этот вес. Рельсы, по которым он сможет ходить. Расчёты, от которых зависит, останется ли это чудо инженерной мысли целым или разлетится на куски при первом же повороте.

Я знаю только двух человек во всех колониях, которые способны решить эту задачу. Это вы, господа.

Жду вас в «Точке». Давайте сделаем то, о чём другие боятся даже подумать.

К. П.

Сухой треск лопнувшего сургуча, когда я ставил печать, прозвучал как выстрел стартового пистолета.

Но одного письма недостаточно…

Я развернул ещё один лист:

Николай и Пётр Бадаевы,

увеличьте производство стальных сплавов марки «В» втрое.

Через неделю нам понадобится не менее пятидесяти тонн.

Подготовьте расчёты по новому составу.

Важно не просто сделать – сделать быстро и надёжно.

К. П.

После писем были встречи: с управляющими, с мастерами, с теми, кто держал всё под контролем тут, в моей алхимической империи.

С Иваном Гурьевым я решил накопившиеся вопросы по алхимии.

С Осипом – вопросы снабжения и логистики.

– Осип, договорись с управляющими соседних колоний о поставках угля. Предложи им 15-процентную скидку на наши перевозки в обмен на эксклюзивные контракты.

Он кивнул, но задержался в дверях, словно не решаясь уйти.

– Рассказывай. Я вижу, тебя что-то беспокоит, – сообщил, глядя на управляющего.

Осип подошёл к столу и, тяжело вздохнув, присел на стул:

– Вот какое дело…

Он помедлил.

– У нас появились конкуренты. И не одни.

– Так это же хорошо, – ответил я. – Конкуренция только на пользу.

– Вы не понимаете, Кирилл Павлович, – Гурьев покачал головой. – В некоторых колониях уже начали строить железные дороги. Они будут конкурировать с нами.

Я довольно улыбнулся и откинулся на спинку кресла, представляя будущее железных дорог в колониях.

Локальные ветки конкурентов в колониях? Отлично! Они будут доставлять грузы к моим магистралям.

Местные власти хотят бесплатных перевозок? Не проблема! Их лояльность окупится сторицей.

А конкуренты пусть строят свои дороги. Всё равно все пути ведут ко мне.

Перо снова заскрипело по бумаге, выводя цифры и расчёты.

Каждый штрих – это будущие рельсы.

Каждый абзац – новые мосты через каньоны и реки.

Я записывал свои мысли, чтобы не забыть их в будущем: платформы с усиленными креплениями, гидравлические домкраты в грузовых вагонах, системы перераспределения веса.

Наконец отложил перо.

В голове словно стучали колёса.

Пора было заканчивать.

Я посмотрел на часы: почти половина пятого.

Заработался.

А ведь обещал прийти к обеду.

Странно, что мама ещё не прислала кого-нибудь на поиски.

Вернувшись домой, я увидел на пороге Потапа.

Он явно был чем-то обеспокоен.

– Барин… она бушевала. Стучала, кричала, требовала еду, – сказал слуга тихим, но встревоженным голосом.

– Ну вот и хорошо, – ответил я, стараясь говорить спокойно. – Значит, теперь мы сможем нормально поговорить. Приготовьте сестре поесть. И мне тоже накройте на стол.

Машка принесла поднос с супом, хлебом и куском жареного мяса. Я взял его и направился в комнату Варвары.

Дверь открылась со слабым скрипом.

Девушка сидела на кровати, волосы были растрёпаны, глаза горели. Не от болезни, а от злости.

– Приятного аппетита, – сказал я, ставя поднос на стол.

Она молча посмотрела на еду. Потом на меня.

И резким движением опрокинула тарелку. Горячий суп брызнул на пол, хлеб упал в лужу бульона.

Я не дрогнул. Просто наклонился, подобрал ложку, кусок хлеба, положил всё обратно на поднос и унёс.

– Значит, до ужина, – произнёс я ровно.

И вышел, снова заперев дверь.

Через три часа я вошёл к ней снова, Варвара не набросилась на меня.

Она сидела на кровати, обхватив колени, и лишь мельком взглянула на поднос.

Я поставил еду на стол:

– Ешь.

Она не ответила.

Я развернулся и ушёл, но не успел закрыть дверь, как услышал, что сестра бросилась к еде.

Проголодалась.

Хорошо.

Значит, завтра можно будет поговорить.

На следующее утро я не сразу понёс ей завтрак.

Пусть подождёт.

Пусть ещё немного подумает.

Если ты хочешь, чтобы человек начал слушать, сначала нужно заставить его потерпеть.

Только к одиннадцати я подошёл к комнате девушки с едой. Открыл дверь.

Варвара сидела на том же месте, но теперь в её взгляде читалась не ярость, а усталость.

Я поставил еду перед ней.

– Варвара, нужно поговорить. Выбирай: либо здесь, либо в столовой.

Сестра медленно подняла глаза.

– А мама и Тася дома?

Я кивнул.