Текст книги "Антракт"
Автор книги: Мейвис Чик
Жанр:
Современная проза
сообщить о нарушении
Текущая страница: 7 (всего у книги 16 страниц)
Глава 4
Как ни странно, водка и шоколад плохо сочетаются друг с другом. Алкоголь, столкнувшись с избыточной сладостью, разрушает ее. Но я не хотела признавать этого и продолжала пить, жевать конфеты и читать. Шум в соседнем доме не стихал, поэтому я была уверена, что там не подозревают о моем возвращении. Несмотря на то что гастрономическое удовольствие, которое я запланировала, закончилось разочарованием, внутри меня зарождалось необузданное ощущение свободы. Я надеялась, что чудовищное сочетание алкоголя с шоколадом принесет мне свободу и уединение, так и случилось – пусть даже на вкус оно оказалось отвратительным. Вдруг я заметила, что вечеринка, судя по всему, прекратилась: до моей комнаты не доносились ни музыка, ни смех. Я прислушалась, и мне показалось, что я различаю звуки, только очень отдаленные, будто все гости переместились в спальни на втором этаже или еще куда-нибудь подальше. Но, какими бы радушными хозяевами ни были Фред и Джеральдина, я сомневалась, что такое возможно. Только не оргия, и, естественно, не в их доме. Все же тишина мешала моему частному празднику. Хитклиф и Кэти благодаря твердости духа преодолели последний грозовой перевал на страницах книги; я была уже достаточно пьяна, чтобы ощущать удовольствие от необычности своего наряда и ситуации, съела достаточно шоколада, чтобы почувствовать удовлетворение от потакания собственной прихоти, а еще у меня онемела нога. Пора побродить, восстановить кровообращение. Прихрамывая, я вышла на кухню и безо всякой причины – разве что там оставалось пара бокалов неразбавленной водки – вытащила одну более или менее целую хризантему из ужасного букета в вазе, сломала стебель и воткнула цветок в волосы. Возможно, я была не такой трезвой, как мне казалось. Именно в тот момент я услышала голоса – смех – у соседей. Не в доме, а на улице. И это не было плодом моего воображения, потому что, взобравшись (немного пошатываясь) на стул и выглянув из окошка задней двери, я увидела сад Дарреллов: все гости, закутанные в пальто и шубы, стояли на морозе с горящими свечами в руках – прямо как на Рождество в Скандинавии. «Нет, Джоан, – приказала я себе, – закрой глаза, а когда откроешь снова, все эти люди исчезнут». Я заморгала, но ничего не изменилось. Казалось, это красивая фантазия – группа веселых людей в мерцающем желтом свете. Они все смотрели в сторону платана, который отбрасывал огромную тень. И, как будто зрелище само по себе было недостаточно сюрреалистичным, я увидела человека, к которому было приковано их внимание. Он стоял на кованом столе из патио, примерно в середине сада, по обеим сторонам от него полыхали факелы. На секунду – и в этом нет ничего удивительного – мне показалось, что у меня галлюцинация. Неужели белая горячка? Но потом я подумала, что если эти люди со свечами вдруг развернутся и посмотрят на дверь моей кухни, то увидят нечто еще более странное: меня – с хризантемой в волосах и в свадебном платье, – шпионящую за ними. И эта мысль, как выразился бы Джонсон, прекрасно помогла мне сконцентрироваться. Зрелище, которое я наблюдала, было абсолютно реальным.
На столе стоял мужчина – в позе статуи Давида скульптора Донателло, хотя он был выше и крепче. Но на голове у него была не простоватая шапка, как у Давида, а шляпа с широкими полями и темной лентой, немного небрежно надвинутая на лоб. В отличие от скульптуры – в такой мороз это вполне естественно – он кутался в шикарное белоснежное пальто, отражавшее блики света и великолепно сидевшее на нем. Вместо давидовского меча этот красавец (с нужной долей небрежного изящества) держал бутылку вина – атрибут участника вечеринки. Я смотрела на горящие факелы, мерцающие свечи и романтического героя и вдруг поняла, что стою затаив дыхание. Что жду так же, как ждут зрители в саду соседнего дома.
А потом он начал двигаться, сдержанно и неторопливо: снял руку с бедра и протянул ее вверх к синему бархату неба, усыпанному бриллиантами звезд, вытянув пальцы, словно волшебник, готовый сотворить новую Вселенную. Лицо его было скрыто шляпой, и я могла видеть лишь движение губ. Он говорил, но до меня доносился лишь звук голоса, слова же терялись в воздухе. Я закачалась на своем постаменте, но смогла удержать равновесие и застыла, очарованная, мечтая о том, чтобы оказаться там вместе с остальными, сжимать в руке свечку и впитывать его слова. О чем бы он ни говорил!
Благоразумие слегка толкнуло меня под ребра и сообщило, что я реагирую слишком эмоционально: это всего лишь представление, и, как только оно закончится, все очарование исчезнет. Оно советовало мне оставаться на месте и не делать глупостей. Требовало не приносить себя в жертву мимолетному порыву страсти. Когда наступает Новый год, кажется, что тебе все по силам, но это обманчивое ощущение. Оставайся на месте, наслаждайся моментом, и ты будешь в безопасности.
Безрассудство же требовало, чтобы я распахнула дверь, выбежала из дома, перепрыгнула изгородь, как суперженщина, и приземлилась у ног красавца, чтобы вместе со всеми внимать и поклоняться ему.
Безрассудство использовало меньше слов и победило бы, если бы люди за окном не начали проявлять беспокойство. Пока я наблюдала за происходящим, разрываясь между желанием рвануть к ним и остаться дома, зрители устремились вперед, к говорящему. Думаю, он почти шептал, потому что я больше не слышала голоса, только смотрела. Люди напирали друг на друга, а он внезапно прервал речь и спрыгнул со стола. Раздался пронзительный крик, потом еще один. Я подумала, что эмоциональный накал представления оказался для зрителей чрезмерным, но причина была в другом. Просто один из гостей со свечой в руке пробирался вперед и случайно поджег чьи-то волосы.
Вопль мог быть вызван шоком или сильной болью, но скорее всего это был крик обиды, потому что все внезапно набросились на беднягу и начали молотить кулаками по его плечам и шее, словно выколачивая душу. И в эту толпу уверенно вошел человек в белом пальто, который был выше всех почти на полголовы (как и подобает романтическому герою). Он поднял бутылку и вылил вино на страдальца, после чего пронзительный крик перешел в вой. И в этот самый момент собравшихся осветил луч света – искусственный и резкий, он, как вспышка зенитных орудий, пересекал мой сад и достигал сада Дарреллов. Два мощных фонаря держали люди, чьи голоса я прекрасно знала, – Мод и Реджинальд Монтгомери. Супруги были в ярости.
– Вы совсем не думаете о других? – рявкнул Реджинальд. – У нас гости!
Белая шляпа, теперь сдвинутая назад, появилась над изгородью. На лице, затененном широкими полями, читался сарказм.
– Мы тоже здесь в гостях, между прочим… – прозвучали слова.
– Я обращаюсь к вам, – проревел Реджинальд.
Белая шляпа затряслась от смеха.
– Боюсь, что нет, старина…
Он настолько хорошо имитировал приказной тон Реджинальда, что от смеха я закачалась на стуле. Оскорбленный хозяин дома ретировался залечивать рану, а ему на смену поспешила супруга:
– Мы вызовем полицию, если вы не прекратите. Считается, что у нас приличный район.
– Именно так, мадам, именно так, – произнес человек в шляпе. Потом приложил палец к губам и исчез из виду. С участка Фреда и Джеральдины донесся приглушенный хохот, и один за другим начали гаснуть еще горевшие огоньки свечей. Я услышала, как хлопнула задняя дверь в доме Монтгомери, и быстро соскочила со стула. Мне не хотелось, чтобы тот человек в шляпе появился снова и обвинил меня в том, что я одна из главных шпионок в этом районе, или высмеял меня, что было бы совсем не сложно, если вспомнить об увядающей хризантеме и свадебном платье.
Внезапно (в этом нет ничего странного) я поняла, что вела себя очень глупо, стоя на стуле в таком виде под влиянием водки и шоколада, борющихся внутри меня. Мысли «Ах, разве это не счастье?» вдруг начали казаться мне сомнительными. Я посмотрела в глубь дома – в темноту, и мне захотелось, чтобы она приняла меня в свои бархатные объятия, успокоила Глубоко нырнуть в тишину – вот что мне было нужно, чтобы в укрытии снова наслаждаться уединением. Но вместо этого, как я ни старалась остаться в стороне, поняла, что внимательно вслушиваюсь в звуки веселого празднества, продолжающегося в соседнем доме. Хуже того, меня интересовала всего лишь одна деталь, а именно – голос одного из гостей, который, как мне показалось в тот момент, пел «Мой путь». И я вслушивалась в него всей душой и всем сердцем.
Читатель, я дрожала от этого голоса, и языки пламени лизали мое лоно… Я вздрогнула, встряхнулась. Абсурд. Глупость. Я напилась – это было очевидно. И я вернулась в комнату, выходящую в холл.
Сюда не проникали ни свет, ни звуки, и мне показалось, что вечер не так уж испорчен. Я стояла, запихивая в рот конфеты, и размышляла. У меня только что был нервный приступ, вот и все. С моей бабушкой они случались постоянно. Значит, такова наша фамильная особенность. Это открытие почти не удивило меня, учитывая состояние, в котором я находилась. Выпитая водка плюс неестественность сцены, которую я наблюдала, и ее основного действующего лица: свечи, бросавшие блики на лица зрителей, неверный свет факелов на белом пальто и лице его владельца, – кто мог бы устоять перед столь впечатляющим зрелищем? (Появилась робкая мысль, что Мод и Реджинальда оно бы не увлекло, но я проигнорировала ее…)
После размышлений я почувствовала себя лучше. Холоднее, спокойнее. Естественно, это был всего лишь легкий приступ. Я просто слишком много читала и неправильно выбрала книгу, – все эти откровения Бронте, весь этот вздор о героях с темными кудрями и огнем в глазах. Ведь я не собиралась жертвовать своей замечательной уединенной жизнью и пятым измерением ради какого-то магического вечера в заполненном людьми саду, правда ведь? Нет, только не я. «Возвращайся, – сказала я себе. – Спускайся с небес, девочка». И спустилась, чувствуя облегчение от того, что снова в безопасности.
Я прополоскала рот водкой, чтобы смыть что-то приставшее к зубам, и почувствовала себя гораздо лучше. Вы, наверное, думаете, что меня успокоила почти полная тишина. Вечеринка Дарреллов, по всей видимости, продолжалась в саду. Лишь слабые отголоски праздника достигали моей комнаты, но сейчас они уже не искушали меня. Приступ закончился. Я стояла, прислонившись к зашторенному окну, и, довольная собой, спокойно пила водку. Тихая, уединенная ночь. Прекрасно.
А потом в тишину внезапно ворвался звук мотора: я отчетливо слышала, как по улице проехало такси и остановилась около дома. От ритмичного урчания мотора по моему телу пробежали волны, и маленький язычок пламени вновь зажегся в совершенно неподходящем для него месте. Я затрепетала, прислушиваясь к звуку мотора. Понятно, почему парни, которые работают на ярмарках, считаются сексуально озабоченными – причина в том, что они проводят все ночи рядом с вибрирующими аттракционами. Когда машина отъехала, я ощутила огромное удовольствие – не такое, как после оргазма или чего-нибудь в этом роде, а просто… ладно, хорошо – думаю, в связи с дрожью, вызванной механическими колебаниями. И подумала, что я очень счастливая женщина, потому что способна наслаждаться самыми простыми радостями жизни одна, без посторонней помощи. «Мм, мм», – еле слышно выдохнула я. Верный признак удовлетворения.
Но потом я замолчала, услышав знакомый скрип калитки и шаги по дорожке, которые прогнали из моего тела последние приятные ощущения.
«Чертов Джек», – подумала я. Не подошла к телефону, и он приехал проверить.
На месте исчезнувшей страсти образовалась глыба льда. И она, в свою очередь, заморозила мои сомнения в том, действительно ли одиночество – приятное состояние. Я не хотела никого видеть. И, естественно, не собиралась открывать дверь Этому!
Звонок.
Уходи.
Я подождала. Шагов не слышно.
Еще звонок.
Я подумала: «Я могу оставаться здесь столько же, сколько ты готов стоять там». За исключением одной маленькой лампы, в доме больше не было света, и невозможно было догадаться, что я внутри. Шторы задернуты. Он не мог знать наверняка.
Третий звонок и топтание на крыльце.
И вдруг я вспомнила. Черт, сволочь, негодяй! У него ведь есть ключ. А с ключом он может войти сюда в любую минуту.
Я прижалась к стене и попыталась разглядеть что-нибудь через стекло входной двери, но от него отражался лунный свет. Нужно как-то сделать вход недоступным для разрушителя моего одиночества!
Если я подойду к двери, он увидит мою тень. Поэтому я опустилась на колени и поползла по коридору, совершенно не ощущая неудобства из-за длинной юбки свадебного платья. «Боже мой, – подумала я, как будто только что осознала, во что одета. – Он не должен увидеть меня в этом, – в чем угодно, только не в этом платье».
Я протянула руку к задвижке в самом низу двери, которая, естественно, не желала поддаваться, потому что я никогда не пользовалась ею. Но мне показалось, что если спрятаться за деревянными панелями нижней половины двери и протянуть руку к засову, можно закрыть его бесшумно и незаметно. Я как раз обдумывала этот маневр, когда снаружи поднялась крышка почтового ящика и в прорези появились глаза, блестящие в свете луны. Темные впадины глаз, зрачки, скользившие то вправо, то влево, – вероятно, человек пытался рассмотреть что-то в сером полумраке холла. Глаза были на расстоянии фута от моих. Я не узнала Джека, потом вообще начала сомневаться, что за дверью человек. Но мои сомнения развеялись в тот момент, когда взгляд остановился на мне. И поскольку я была женщиной с опытом не одного тысячелетия за плечами – я закричала. Возможно, то был примитивный инстинкт. Крышка почтового ящика с треском захлопнулась.
– Вот черт! – произнес незнакомый голос, мужчина припустился по дорожке, и калитка с шумом захлопнулась за ним.
– Финбар! – послышался чей-то крик. – Флинн! Где тебя черти носят? – А потом раздался поток отборной ругани.
У меня промелькнула мысль о том, что в этой ситуации могла бы предпринять леди Уилтон. Ослабев от крика, я сползла по стене, но почти сразу же с удивительным проворством вскочила на ноги, потому что услышала первый длинный аккорд «Вечера трудного дня» группы «Битлз». Стены моего дома ритмично задрожали.
Не было сомнений, вечеринка у Дарреллов возобновилась.
Я видела как-то рекламу водки, где утверждалось, что этот напиток (далее определенное название) может перенести вас из области заурядного в мир замечательных фантазий. И это не пустая болтовня. Если бы у меня хватило ума в тот момент остановиться, я бы избежала своей участи: крепость осталась бы невредимой, словно иллюзия реальности, которую я ощутила в Данбаре. Но все мы сломя голову несемся навстречу собственной судьбе. В тот момент первое действиезавершилось и опустился занавес, но у меня было время только на то, чтобы сделать глубокий вдох перед тем, как занавес поднялся снова и началось действие второе.
Естественно, я очень ослабела от испуга и крика. Но помимо этого я чувствовала облегчение и некоторую радость, ведь за дверью оказался не Джек, а кто-то другой. Я вернулась в комнату – ее стены тряслись от музыки и сильного шума соседской вечеринки, – и затаилась в кресле, не сомневаясь, что снова контролирую себя, а любые эмоции упрятаны под солнечным сплетением… Дрожащей рукой я налила еще волшебного напитка. Потом, почувствовав себя гораздо лучше, я с удовольствием подпевала «Битлз», пока не вспомнила о том, что произошло с Джоном. После чего неприлично громко зарыдала под приятную медленную композицию «Представьте себе». Кто-то, очевидно, представитель поколения шестидесятых, то и дело включал новые песни. Я подтянула колени к груди и обхватила их руками, зная, что эта поза лучше всего успокаивает меня – я всегда устраивалась так в детстве, когда жизнь казалась невыносимой. Только в этот раз наконец-то рядом не было никого, кто бы мог вмешаться и задать глупый вопрос: а что случилось?
Потакать собственным слабостям, когда никто тебе не мешает. Разве можно желать большего?
А потом – естественно, ведь в своем уединении я была, как площадь Пиккадилли, – раздался звонок в дверь.
На сей раз мне было все равно, Джек ли это, Рональд Рейган или Аттила Завоеватель. Это было мое пространство, и кто мог осмелиться нарушить его? Я вскочила с кресла, перевернув коробку с конфетами, и направилась к двери, ругаясь и топча шоколад. И распахнула ее с видом Сары Бернар в ее коронной роли.
– Да? – крикнула я надменно в темноту на крыльце. А потом повторила еще грубее: – Да?
– Так-так, – отозвался смутно знакомый голос. – Дух времени! Глазам своим не верю…
О Господи! Я тоже не поверила.
Потому что это был донателловский Давид. Шляпа, пальто, рука на поясе и снова бутылка вместо меча.
Сначала я увидела его рот, – все остальное закрывали поля шляпы. Кроме того, было очень темно – только луна освещала нас. На губах гостя играла такая же сардоническая усмешка, как у всех неприступных героев, появившихся с тех пор, как романтическая проза завоевала хрупкие сердца мечтательных дам.
– Я пришел с поручением от соседей, – произнесли губы. Давид осторожно помахал бутылкой, потом низко склонил голову в шляпе. После чего выпрямился и продолжил: – Моему другу показалось, что он заметил привидение… – Кисть соскользнула с бедра, рука вытянулась вперед, и он слегка ущипнул меня за локоть. Губы улыбались. – Вижу, он ошибся. Ты все же женщина из плоти.
По сравнению с происходящим урчание мотора машины показалось мне таким же незначительным, как тепло от свечи на Аляске. Резонанс от его голоса достиг области, расположенной как раз под размягчившейся плитой в районе солнечного сплетения. Живи мы не в середине восьмидесятых годов двадцатого века, я с легкостью упала бы в обморок. Но я могла поступать только так, как дозволено современной женщине, – притвориться, что осталась равнодушной, несмотря на сильнейшее возбуждение от одного его прикосновения. В той ситуации, не желая жертвовать ни каплей своей свободы, я подумала, что девицы девятнадцатого века находились в более выгодном положении. Гораздо проще было бы упасть в обморок, чем, стоя у порога, делать вид, что мне совершенно наплевать на гостя. Я уцепилась за край двери, и это немного помогло мне.
– А ты кто такой, черт подери? – спросила я таким тоном, что любой съезд феминисток приветствовал бы меня. И мысленно добавила: «Я в восторге от тебя! Заходи, будь любезен!»
Рука, ущипнувшая меня, потянулась к голове и сияла шляпу.
Если бы… Если бы он оказался плешивым…
Но нет, мне было уготовано иное: передо мной стоял настоящий Хитклиф, такого еще нужно было бы поискать! И госпожа Луна… Луна на небе, с улыбкой наблюдающая за нами, решила в самом выгодном свете представить его примятые черные кудри и темные, раскаленные, как горячие угли, глаза. Если бы я посмотрела на усыпанный звездами небесный свод, наверное, заметила бы Барбару Картленд, промчавшуюся по нему в сверкающей колеснице.
– Финбар, – произнес он.
– Какой Финбар? – требовательно спросила я, стараясь оттянуть неизбежное.
– Флинн.
– У тебя вообще нет ирландского акцента…
– Я родился в Танбридж-Уэлсе.
– Тем лучше для Танбридж-Уэлса.
– Мне послышалась нотка осуждения? – Он сделал шаг назад.
«Не уходи», – подумала я. И, к счастью, решилась.
– Не уходи, – попросила я.
Он сделал шаг вперед. Я снова смогла дышать.
– Вижу, у тебя частная вечеринка. – Он оглядел меня с головы до ног. – Поэтому я не останусь. Просто хотел проверить, что за маленькое привидение увидел Рики. – Он прислонился плечом к косяку входной двери, надел шляпу, снова надвинул ее на лицо и вздохнул. По моему телу опять пробежала чувственная волна. – Когда я приезжаю в Чизвик, происходят странные события, связывающие меня с этим домом. – Не выпуская из руки бутылку, Финбар немного приподнял поля шляпы, и теперь был хорошо виден его профиль, подсвеченный луной и (естественно) очень мужественный. Он окинул меня медленным взглядом. Прирожденный актер.
– Это мой дом, – заявила я. – Что тебя с ним может связывать?
– На прошлой неделе я впервые в жизни произвел здесь гражданский арест. Жаль, что этот парень оказался твоим мужем.
– Моим бывшим мужем.
– Ну да, это осложнило ситуацию.
– Ему не следовало здесь находиться. Я живу одна. Мне так нравится.
– Ты сейчас одна?
– Да.
– Можно, я задам тебе вопрос?
Мне захотелось уточнить, хихикая: «У тебя дома или у меня?» Но я смогла вымолвить только:
– Угу.
– Что ты делаешь в новогоднюю ночь в полном одиночестве, в длинном белом платье, с цветком в волосах и – не обижайся, пожалуйста – вдрызг пьяная?
– Я не пьяная.
– Нет, ты напилась. Очень сильно. Я знаю, потому что сам на полпути к тому же, но ты… Ты, девочка моя дорогая, на ногах не держишься…
Я опустила глаза: мои босые ноги, казалось, устойчиво стояли на полу. Абсурдность пересилила, и я сделала реверанс, не сомневаясь, что тем самым докажу свою трезвость. Осторожно выпрямившись, сказала:
– Видишь? Ты не сможешь это повторить.
Но, конечно же, ему это удалось.
В Новый год на пороге моего дома Давид скульптора Донателло присел передо мной в реверансе, и это мне очень понравилось.
– Зайди на минуту, – попросила я.
– Если я не вернусь, меня будут искать. – А потом Финбар рассмеялся (несколько театрально) и сказал, словно обращаясь к зрителям на балконе: – Но – какого черта! – надо уходить, пока ты еще нужен им, так ведь?
Я тоже рассмеялась, потому что, когда я отступила в холл, он последовал за мной.
– Говорят, – сообщил он, продвигаясь вперед, – что ты странное маленькое создание, никуда не выходишь и никого не приглашаешь к себе. А этот дом – твой заколдованный замок.
– Кто говорит? – Я все еще пятилась, увлекая его за собой.
– Фред и Джерри.
– Они так сказали?
– Ну… – У него хватило такта, чтобы изобразить смущение. – Немного другими словами. Но так звучит лучше. Более романтично.
К этому моменту мы уже были в комнате.
– У меня есть водка. – Я подняла бутылку.
– А у меня шампанское. – Он показал мне свою.
– Смешай, – предложила я.
– Фу, – вдруг сказал он, и я подумала, что это относится к моей идее. Но он поднял ногу и рассматривал ее. К каблуку прилипла шоколадная конфета. Я наклонилась, чтобы снять ее, и почувствовала его руку на своей голове. «Вот оно, – подумала я. Прикосновение было как электрический разряд. – Он собирается меня соблазнить. Как здорово!» Но нет, я ощутила только внезапную потерю. Он что-то забрал у меня. Хризантему.
– Она засохла, – заметил он удивленно.
– Так происходит со всем, что прикасается ко мне. – Я ударилась в патетику. – Представь, что это герань.
– Что представить?
Я сидела на корточках, держа в руке конфету.
– Неужели ты не знаешь вашего Элиота?
Он сдержанно покачал головой, кудри рассыпались по плечам. Я пришла в восторг. Он был здесь, в моей комнате. У меня. Но как его удержать? Ладно, допустим – он актер. Актеров привлекают тексты. Ergo [14]14
Следовательно (лат.).
[Закрыть]– я знала текст, лучшие его образцы хранились у меня в голове. И вдохновение, которое я тщательно контролировала в школе, и воспоминания, запертые глубоко в душе, – все вдруг хлынуло наружу. Я стремилась удержать Финбара Флинна, и если я хотела добиться своего, то должна была и развлекать, и воодушевлять его. Гость снял шляпу, и стало понятно – он останется.
– Ты ведь актер. Ты должен знать Томаса Стернза Элиота.
– Ты имеешь в виду «Вечерний коктейль»?
– Не надо мыслить настолько узко. Я говорю о поэзии – замечательных, чудесных стихах…
Он выглядел недовольным. До чего же он был хорош! Финбар Флинн напряженно застыл на краешке дивана, идеальные складки белого пальто спадали вниз, а еще – это необыкновенное лицо, которое нельзя было назвать идеально красивым.
– Время идет, – сказал он, взглянув на часы.
– Съешь конфету, – предложила я, стараясь, чтобы это прозвучало очень обольстительно, и протянула ему отвратительный мятый кусок шоколада, который недавно сняла с его ноги.
Финбар открыл рот, и я сунула в него конфету. Внутри было мягко, тепло и влажно, и, вытаскивая палец, я чувствовала неровности в глубине. Я облизала палец – липкая сладость смешалась с его слюной, – и подумала, что Джон Донн в своей «Блохе» со сверхъестественной точностью описал подобную ситуацию. Причмокнула от удовольствия.
– Какой красивый жест, – произнес он восхищенно. – Ты всегда так развлекаешь мужчин?
– Честно говоря, я не часто общаюсь с мужчинами…
– А должна. – Финбар поднял бровь. – Честно говоря, они не так уж плохи… – Он все еще держал хризантему.
– Потряси ее, – попросила я.
Он засмеялся.
– Ну же, давай, потряси.
Он сделал то, что я просила, по-прежнему смеясь. Часы на стене в холле, купленные Джеком в лавке старьевщика – когда-то они были нашей гордостью, – начали бить двенадцать. Они всегда спешили на пять минут, почти как их владелец.
– Завяла? – спросила я.
– Скорее всего. – Он смотрел на цветок с серьезным видом.
– И это герань? – Я подмигнула Финбару.
Он поднял цветок.
– Герань, – согласился он. – Сильно увядшая.
Я встала… Расправила платье и повернулась к нему, как ребенок, который готовится выступить на празднике.
– Я красивая? – Я чувствовала, что прекрасна.
– Спору нет, ты красавица. – Финбар Флинн включился в игру. У меня голова закружилась от осознания этого или, возможно, от водки, но я продолжала.
– Тогда прочитаю тебе кое-что, – предложила я. Он снова сел на диван, устроился поудобнее и помахал сухим цветком.
– Готов?
– Готов.
И я начала.
Часы пробили полночь, но это не имело значения.
Под лунный шепот и пение…
Я забыла несколько строк, но это тоже было не важно.
Стираются уровни памяти
И четкие отношения
Сомнений и уточнений…
Я взглянула в его черные глаза в надежде, что языки пламени, которые снова обжигали меня, разбудят и его чувства. Он же сосредоточенно и с удовольствием наблюдал за мной. Что ж, это уже кое-что.
И каждый встречный фонарь,
Как барабанный удар…
Я опустилась на колени у его ног, в тот момент почти не контролируя себя из-за волнения…
И всюду, куда ни глянь…
Великолепная, отличная пауза.
Ночь сотрясает память,
Как безумец – сухую герань.
Он захлопал в ладоши. Хризантема сбросила еще несколько полуувядших лепестков.
– Это было просто чудесно, – произнес Финбар и вздохнул.
Я положила голову ему на колени (ужасно костлявые) и задумалась. Сейчас он обнимет меня, и все случится. Я продемонстрировала ему лучшее, что было в моих силах. Если не это, ничто другое не поможет. Он положил руки мне на плечи, и я чувствовала их жар. Затаив дыхание, я не слышала ничего, кроме тиканья часов у моего уха. «Вот оно, – подумала я. – Вот…»
А затем.
Конечно же.
Раздался звонок в дверь. Он запросто мог убить меня своими коленями, но, думаю, в тот момент мое тело было словно резиновое, так что я просто отскочила.
– О Господи, – сказал Флинн, – это за мной. Я лучше пойду.
И пока я сидела в оцепенении и замешательстве, вышел в холл и открыл дверь.
– Финбар! – послышался голос, который я узнала, – он принадлежал мужчине с блестящими глазами. – Ты должен быть на вечеринке в соседнем доме. Ты не можешь вот так просто смыться.
– Иду. – Финбар говорил извиняющимся тоном. А потом он позвал меня: – Герань, а ты идешь? Я уверен, там найдется место и для тебя. Пойдем, повеселимся вместе, давай?
Повеселимся? Веселье? А мы здесь чем занимались?
– Нет, спасибо, – ответила я достаточно беспечно. – Я останусь дома, если не возражаешь.
Я ожидала, что он вернется в комнату, возьмет меня за руку и поведет за собой, но он не сделал этого.
– Тогда с Новым годом! – крикнул донателловский Давид.
Хлопок входной двери.
Я разжевала две большие конфеты и запила их остатками водки из бокала. А потом сразу же пошла наверх – в туалет, пока мне не стало по-настоящему плохо.
Плохо, как ни странно, от всего.
