Текст книги "Разлом (ЛП)"

Автор книги: Мэтт Джеймс

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 17 страниц)

– Это... хорошо знать.

Джина приложила руку к животу. – Ну, если позволите, все эти волнения сразу ударили мне в кишечник.

На этом Ной, Майк и семья Ракестрау остались одни.

Наконец-то.

– Она... интересная, – сказал Кайл.

Ной пожал плечами. – Некоторые люди просто называют вещи своими именами.

– Она действительно напоминает мне мою тетушку, – сказал Майк, бросив взгляд на Ноя. – Она тоже ведьма.

Ной подошел к Саре и засунул руку в сумку. – Можно?

Она кивнула и повернулась, чтобы Ной мог лучше рассмотреть ее раны. Теперь он стоял за ее спиной. Его взгляд метался от одной раны к другой.

– Дай я, – сказал Майк, протягивая руку.

– У тебя есть медицинская подготовка для таких случаев? – спросила Сара.

Майк пожал плечами, а потом покачал головой. – Нет, не для атак летающих динозавров, но я знаю азы. Нас довольно регулярно переобучают по медицине.

– Танатосдракон – это не динозавр, а летающее рептилия из отряда птерозавров, – пояснила Бекка.

Майк посмотрел на нее, потом на Ноя. – Конечно, малышка, спасибо, что прояснила..." Он кивнул в сторону ближайшего окна. – Я видел там немало диких вещей – до появления, э-э, динозавров, я имею в виду, – он резко повернулся к Бекке, – и летающих рептилий.

Бекка откинулась на спинку стула и отвернулась.

– Ладно, тогда..." Майк занял место Ноя и наклонился, чтобы осмотреть плечи Сары. – Насколько я могу судить, ничего серьезного. Хотя раздражение сильное.

– "За это можешь поблагодарить спиртовую ванну Джины, – сказала Сара.

Майк фыркнул. – Да, я бы так не стал... Есть пара колотых ран, которые стоило бы зашить, но с достаточным количеством марли и бинтов они должны зажить – пока что. – Он встал и наклонился, чтобы Сара могла его видеть. – Но синяк будет просто ужасный. И очень болезненный

– Тебе повезло, мам, – сказал Кайл.

Она кивнула. – Знаю. Поверь, когда я посмотрела вниз и поняла, как высоко мы летим, я схватилась за ноги этого козла и держалась изо всех сил.

– А падение? – спросил Ной.

– Ох, – ответила она, выглядя виновато, – это я сама. Я увидела брешь и начала бить в живот.

Майк обошел Сару вокруг, чтобы посмотреть ей в глаза. – Ты ударила зверя в живот – то, которое несло тебя на высоте более ста футов?

Сара пожала плечами. – Ну, да.

– Потрясающе, – сказал Ной, привлекая внимание Сары. – Когда мы увидели, что оно отпустило тебя, мы...

– Я чуть не умерла, – сказала Бекка, бросившись на колени к матери.

Кайл мягко улыбнулся и погладил ее по руке.

– А как насчет тебя? – спросила Сара Ноя.

– То есть, я не "чуть не умер", но да, я действительно очень боялся за тебя. – Он взглянул на Кайла и Бекку. – И за них тоже.

Сара рассмеялась. – А как, по-твоему, я себя чувствовала?

– Верно, – сказал Майк, переходя к делу. – Здесь понадобится много антисептика, марли и бинтов. И нам нужно следить за раной, на случай, если она загноится.

– Думаешь, есть еще работающие больницы? – спросил Ной, глядя в окно с того места, где стоял.

– Наверное, – ответил Майк, – но сейчас они, наверное, переполнены ранеными. Лучшее, что мы можем сделать, – это выбраться из города и найти местную клинику или что-то в этом роде.

– Так, Линкольн-Туннель по-прежнему в планах? – спросил Кайл. Его слова заставили Бекку привстать. Ей тоже стало любопытно.

Ной снял кепку, потрепал волосы, а потом снова надел ее. – Думаю, да. В худшем случае мы просто дойдем до Нью-Джерси пешком.

Кайл и Бекка прижались поближе к матери.

– А как далеко это? – спросил Кайл.

– Не слишком далеко, – ответил Майк. – Менее мили от одного конца туннеля до другого. Должно быть несложно... если только...

– Если только? – переспросила Сара.

Майк бросил взгляд на Ноя.

– Если только, – ответил Ной, – если не повторится то, что случилось в метро.

23

Как только Майк закончил перевязывать Сару и сделать ей инъекцию с хорошей дозой обезболивающих, антибиотиков и противовоспалительных, группа двинулась в путь. Их прощание с Джиной было коротким и не теплым. Женщина предпочитала уединение и одиночество, это было точно.

Они не торопясь спускались по лестнице обратно на первый этаж. Ною хотелось бы поспешить, но нужно было дать коктейлю лекарств Сары полностью подействовать. До тех пор она оставалась прежней: сгорбленной, корчащей гримасы развалиной. Ной вел ее за руку, несмотря на то что она несколько раз говорила ему, что с ней все в порядке. Тем не менее он не отпускал ее руку, шагая в ногу с ней, когда они обогнули последнюю лестничную площадку. Теперь до них оставалась лишь одна лестничная площадка и дверь.

– Дай-ка я загляну, – сказал Майк, крепко сжимая пистолет.

Все остальные остались на лестничной площадке между этажами, ожидая, пока он даст им знак либо оставаться на месте, либо присоединиться к нему. Но вместо этого он просто помахал рукой. Это был универсальный знак "не уверен.

Ной бросил взгляд на Сару, а затем спустился по ступенькам, оставив Ракестроу позади. Он подошел к Майку у входной двери и сразу же увидел то, на что смотрел Майк. Территория – и небо – кишели жизнью. Правда, большинство наземных зверей были травоядными, так что это было плюсом, если не считать встречу Ноя со стигимолохом. Именно поэтому Майк не был уверен, что делать дальше.

Крылатые существа были гораздо меньше, чем птеранодон и танатосдракон. Ной не мог определить, что это за животные, из-за большого расстояния, но они выглядели совершенно крошечными.

– Думаешь, с нами все в порядке? – спросил Майк, не отрывая взгляда, устремленного на внешний мир.

– Совсем нет, – ответил Ной. Мужчины переглянулись. – Но какой у нас есть выбор? Нам нужно выбраться из города. Саре нужна квалифицированная медицинская помощь. – Он похлопал Майка по плечу. – Без обид.

Майк фыркнул. – Не обижаюсь. Я сделал, что мог. – Он кивнул. – Ладно, пожалуй, пойдем.

Ной махнул Ракстроу, чтобы те шли впереди. Кайл помогал своей маме. Бекка тоже, но в основном для моральной поддержки. Пока они шли, Бекка держала Сару за руку, а Кайл держал одну руку под ее левой подмышкой.

– Я же говорила, мне уже лучше, – сказала Сара.

– Да, я в это ни за что не поверю, – возразил Кайл. – Ты выглядишь ужасно.

Сара покачала головой. – Спасибо.

– Ну, это правда, – добавила Бекка, пожимая плечами.

Майк ухмыльнулся. – Дети бывают порой чертовски честными, да?

– Безусловно, – ответила Сара. – Но это лучше, чем альтернатива.

– Еще бы, – сказал Майк. – Дети, будьте с мамой максимально жестоко честны, ладно?

Сара подняла руку. – Эй, эй, эй... Я этого не говорила.

Ной улыбнулся, затем наклонил голову в сторону двери. – Готовы?

Майк кивнул, но сказал: – Нет, но давайте все равно пойдем?

Как они уже делали бесчисленное количество раз, выйдя из парка, они держались ближе к фасадам зданий и направились на юг вдоль Центрального парка. Слышались несколько рыков, на которые отвечал могучий рев. Ной запнулся, но не остановился. Он огляделся, понимая, что это тот самый T. rex, которого они видели ранее.

– Нам нужно уйти с этой дороги, – сказал он. – Прочь от парка.

– Понял, – ответил Майк. – Здесь повернем направо.

И так они и сделали. Группа дошла до следующего перекрестка на 64-й улице и направилась к воде – к реке Гудзон. Они продолжали быстро идти ради Сары, но также и ради всех остальных . Все были уставшими. Бег должен был остаться крайней мерой.

Они миновали Линкольн-Плаза, быстро пересекли Бродвей, а затем Колумбус-авеню. Прямо перед ними раскинулась площадь Линкольн-Центр, где на протяжении многих лет проходили знаменитые балетные и оперные спектакли. Они направились к самому сердцу этого места – открытой площади Джози Робертсон. Позади него находился Метрополитен-опера. Слева – театр Дэвида Х. Коха, резиденция Нью-Йоркского городского балета.

Этот Кох везде, – подумал Ной, вспомнив название крыла, посвященного динозаврам, в музее. Имя Коха можно было увидеть и в Смитсоновском институте в Вашингтоне, где он спонсировал зал с окаменелостями.

– Мы однажды смотрели там "Щелкунчик, – сказала Бекка, вырвав Ноя из его раздумий.

– Правда? – спросил Ной. – И как тебе?

Она подняла на него глаза. – Ужасно.

Он улыбнулся. Бекка часто заставляла его улыбаться. Она была просто необыкновенной. Но потом его улыбка исчезла, когда он заметил тела. Вход в оперный театр находился на западной окраине площади – на восточной стороне самого здания. Ной обратил на это внимание только потому, что было ясно: что-то проникло внутрь. Несколько дверей были приоткрыты, подпираемые мертвецами.

Еще Ной заметил, что чем дальше они удалялись от парка, тем больше город возвращался к жизни. Люди передвигались. Некоторые даже ездили на машинах там, где это было возможно. Здания красиво разбивали пейзаж. Это был также первый раз, когда Ной подумал, что находиться в огромном, перенасыщенном застройкой городе – это "приятно.

Хотя укрытий здесь предостаточно, – подумал он, оглядываясь по сторонам.

Они повернули на юг, к Западной 62-й улице. Спеша вперед, они вышли на западную сторону, а балетный театр оказался слева от них. Боковая дверь приоткрылась, и из-за нее выглянул пожилой мужчина. Он заметил Ноя и остальных, но не обратил на них особого внимания. Он осматривал поле боя. Ной наблюдал, как тот исчез внутри, а затем вернулся с шестью молодыми женщинами в колготках и трико – танцовщицами. Майк помахал им рукой, демонстрируя свою теперь пустую руку, в которой раньше был пистолет.

Наверное, спрятал его в кобуру. Ной тоже не винил его. Бегать по Нью-Йорку, размахивая огнестрельным оружием – будь ты полицейским или нет – никогда не было хорошей идеей.

На 62-й царил хаос. Насколько хватало глаз Ноя, повсюду валялись разбитые машины. Майк повел их через улицу, между юридическим факультетом Фордхэмского университета и зданием Маккион-Холл. Здесь было больше людей. Большинство из них были живы, хотя некоторые – нет. Ной определил, что молодые люди – студенты. Некоторые из них были вооружены самым разным самодельным оружием: бейсбольными битами, клюшками для гольфа и даже старой доброй доской размером два на четыре. В торце последней даже было вбито пару гвоздей.

– Кто-то тут геймер, – сказал Майк, увидев классическое апокалиптическое оружие.

– Дешево, но эффективно, – ответил Ной. – Не могу его винить за то, что он решил попробовать.

Они продолжили путь через центральную общественную зону, пробрались между двумя другими зданиями и вышли на 60-ю улицу. Здесь обломков почти не было.

– Думаешь, сможем найти машину? – спросил Кайл, озвучив то, о чем думал Ной.

Как раз в этот момент мимо пронесся мотоцикл, направляясь на юг. На мотоциклиста мгновенно набросилась стая мелких летающих хищников. Ной насчитал их не меньше дюжины.

Ной наблюдал, как они пикировали и клевали незащищенные руки и голову мотоциклиста, сбивая его с дороги, где он с головой врезался в зад фургона. Все вздрогнули от удара.

– Что это за тварь такая? – спросил Майк.

– По-моему, это самый маленький птерозавр, когда-либо найденный в Северной Америке, Piksi barbarulna, – ответил Ной. – Размах крыльев три фута, вес – целых два фунта.

– А что значит его название? – спросила Сара.

– "Странная курица с изогнутыми локтями, – быстро ответила Бекка, и в ее голосе не было ни капли юмора. Все посмотрели на нее, даже Ной. Она съежилась, почувствовав на себе пристальные взгляды. – Что? Я его не называла... Piksi на языке племени Блэкфут означает "курица. – А тот мужчина должен был надеть шлем.

– Подожди, – Блэкфут"? – переспросил Майк. – Как племя коренных американцев?

Бекка кивнула. – Ага. Его останки впервые нашли в резервации племени Блэкфут – в Монтане.

Майк задрожал на месте. – Птицы...

– Я беру назад то, что сказал раньше, – сказал Кайл. – Я не хочу находить машину.

Ной согласился. – Да, мы гораздо тише, если останемся пешком. К тому же нам гораздо легче укрыться в каком-нибудь здании. -

После того как плотоядные куры исчезли, они продолжили путь на запад, удаляясь все дальше и дальше от Центрального парка, музея и Dreadnoughtus Ноя. Он до сих пор не мог поверить, что это был последний раз, когда он его видел. Ной тоже был в этом уверен. У него не было ни одной причины когда-либо возвращаться в Нью-Йорк. Ведь именно это и было единственной причиной, по которой он вообще оказался здесь.

Он, как и Констанс, и многие другие, исчез навсегда.

– Как далеко мы уже ушли? – спросила Бекка.

– Недалеко – примерно миля прямо по 10-й авеню, – ответил Майк. – Это следующая улица к западу от нас.

Как и сказал Майк, следующая улица к западу от них действительно была 10-я авеню. Движение здесь естественным образом направлялось на север, поскольку большинство городских дорог были односторонними.

Хотя для пешеходов это не имело значения.

Они решили держаться восточной стороны 10-й авеню, направляясь к месту назначения. Вокруг них по-прежнему раздавались звуки хаоса, но ничего из этого они не могли увидеть. Люди спешили в свои дома и из них, в офисы и обратно; даже несколько велосипедистов ездили по улице туда-сюда. У каждого человека, с которым они сталкивались, на лице было одно и то же выражение. Все они были напуганы.

Улицы мелькали перед глазами. Ной забыл, насколько узкими здесь были кварталы. С высоты весь Нью-Йорк к югу от Гарлема выглядел как вырезанные по шаблону тонкие прямоугольники, где улицы, идущие с севера на юг, выступали в роли коротких сторон.

Они пробежали еще шесть улиц, до 54-й, когда визг большого летающего существа заставил всех вздрогнуть. Ной не обернулся, чтобы посмотреть, что это было. Он оглядел окрестности и заметил чуть дальше брошенный чартерный автобус.

– Вон там. Бегите.

Пятеро выживших бросились к нему и запрыгнули внутрь, когда существо набросилось на них. Майк оказался последним, кто успел залезть внутрь. Он обернулся и споткнулся, отлетев назад на входную лестницу. Этот случай спас ему жизнь. Чудовищный крылатый зверь едва не задел его задними лапами. Кончики его когтей пролетели всего в нескольких дюймах от груди Майка. Тень, отбрасываемая животным, пробежала холодным мурашком по телу Ноя, когда он затащил Майка внутрь и захлопнул дверь.

Майк просто лежал на полу, тяжело дыша.

– Ты в порядке? – спросил Ной.

Майк кивнул. – Да. Это... было близко.

Ной уже не смотрел на Майка. Он был слишком прикован взглядом к крылатому бегемоту, приземлившемуся в тридцати футах перед автобусом. Ной подошел ближе к лобовому стеклу и вгляделся в него, погрузившись в восхищение и ужас.

– Он здесь.

– Что здесь? – спросил Майк с пола.

Ной посмотрел на него, широко раскрыв глаза. – Кетцалькоатлус, "пернатый змей, – король небес.

24

Майку понадобилась минута, чтобы понять, о чем говорил Ной. Группа кратко обсуждала кецалькоатлуса, когда танатосдракон впервые появился и увлек Сару на прогулку к дому Джины. Ной надеялся, что им не придется столкнуться с этим зверем, потому что если и был зверь, которого он по-настоящему боялся, то это было именно оно.

Приземлившись, оно сложило крылья и наклонилось вперед, опираясь на пальцы конечностей, которые использовало в качестве передних. Оно шло, покачиваясь, к автобусу, опуская голову и осматривая его. Ной не сомневался, что оно видит их внутри и гадает, как бы их оттуда вытащить.

– Ого, – сказал Майк, поднимаясь на ноги. Он замедлил шаг, когда заметил существо. – Ты же не шутил, что оно высокое, как жираф, правда?

Ной покачал головой. – Нет, но я бы хотел, чтобы это была шутка.

Его крылья были темно-коричневого цвета и казались толще, чем Ной мог себе представить. Они больше напоминали ему крылья летучей мыши, чем что-либо еще. Нижняя часть тела была покрыта грязноватыми серыми перьями, которые, поднимаясь вверх к длинной шее, переходили в привлекательный бирюзовый цвет.

Далее перья снова меняли цвет, становясь темно-синими к верхушке головы, а также на выраженном гребне, растущем между глаз. В отличие от гребня птеранодона, который рос назад, по сути удлиняя череп, гребень кецалькоатлуса возвышался к небу от лба существа, напоминая спинной плавник акулы, хотя и повернутый назад.

Оно раскрыло свой невероятно длинный беззубый клюв и каркнуло на них. Этот звук ударил Ноя в грудь, даже здесь, внутри автобуса. Оно наклонилось поближе и осторожно коснулось лобового стекла кончиком клюва. Ной отступил, не зная, насколько агрессивно оно будет преследовать их.

– А ты не можешь его застрелить? – спросила Сара.

Майк пожал плечами. – Ну, да, но разве мы уже готовы к этому?

Ной не был готов. Да, их жизни были для него важнее, чем жизнь этого существа, но он не хотел видеть его мертвым только потому, что космическая буря занесла его сюда.

– Я не против, – сказал Кайл.

Майк отмахнулся от него, когда зверь снова постучал по стеклу, на этот раз с такой силой, что оно треснуло.

– Черт, – выругался Ной, схватив Майка и отскакивая в сторону, когда гигантский летучий зверь откинулся назад и пробил стекло своим клювом.

Ной и Майк упали на пол, а Ракстроу поспешили укрыться в глубине автобуса. На обоих мужчин посыпался дождь из осколков стекла. К счастью, оба перевернулись на живот и прижали подбородки к груди, благодаря чему осколки не порезали им лица. Пара осколков все же зацепила шею и ухо Ноя, оставив небольшие поверхностные раны.

Пока он пытался протиснуть голову внутрь, Ной и Майк ползком добрались до остальных. Сара и Кайл помогли им подняться.

– Разве мы, ну, не слишком большие, чтобы он мог нас съесть? – спросил Кайл.

– Похоже, для того, кто схватил меня, это не имело большого значения, – ответила Сара. – А этот тут еще и больше.

Ной встал и отступил еще на несколько шагов, когда кетцалькоатлус снова каркнул в их сторону. От этого шума у него зазвенело в ушах, почти как от рева тираннозавра.

– Нет, он прав, – сказал Ной, качая головой. – Такое поведение не имеет смысла, даже если это просто реакция на происходящее.

– Это из-за меня, – сказала Бекка.

Ной бросил взгляд на нее, а затем снова на зверя. Оно снова каркнуло, а потом пристально уставилось прямо на Бекку.

– О, нет, – сказал он, глядя на Сару. – Она права.

Сара защитно встала перед дочерью, перекрыв животному обзор. – Да, удачи тебе с этим, ублюдок.

Вызов Сары был благородным, но ничего не исправил. Летающее существо, охваченное яростью и кровожадностью, не собиралось отступать. Им нужно было либо убить его, либо, по крайней мере, прогнать.

Но как?

Ной огляделся и заметил ответ... в передней части автобуса. Там, пристегнутый рядом с сиденьем водителя, лежал огнетушитель.

– Это подойдет, – сказал он.

– Что поможет? – спросила Сара, заметив его секунду спустя. – Ты с ума сошел? Майк, стреляй в него.

Майк вытащил пистолет, но делал это медленно, неохотно.

– Дай мне сначала попробовать, – сказал Ной. Он указал на кецалькоатлуса, который пытался засунуть голову еще глубже. – Его движения ограничены.

Пока что оно просунуло внутрь половину своей шестифутовой шеи, плюс семифутовую голову. Но из-за тесноты внутри автобуса, а также из-за рядов сидений, оно не могло смотреть вниз. Если бы он смог проползти под ним...

– Это такая глупость, – сказал он, опустившись на четвереньки. Затем он перевернулся на живот и пополз.

– Пожалуйста, будь осторожен, – сказала Сара.

– Таков план, – ответил он, не останавливаясь.

Вскоре он оказался прямо под клювом зверя. Оно пыталось дотянуться до него, но не могло. Ной на мгновение поднял глаза и встретился с ним взглядом, когда то поворачивало голову вбок, чтобы лучше его разглядеть. Оно издало гортанный лающий звук, а затем снова каркнуло. Зверь был в ярости от того, что не могло до него дотянуться. Оно металось, но не могло наклонить клюв достаточно низко, чтобы пронзить его. Поэтому Ной постарался не обращать на него больше внимания и поспешно пробрался вперед, пока не достиг передней части приборной панели. На него падали обломки, пока кетцалькоатлус разрывал автобус на части.

Оно сошло с ума? Может, в его мозге что-то сломалось, что сделало его таким кровожадным?

Ной понятия не имел, но это вполне могло быть причиной. Научного объяснения этому не было. По телевизору не появится никакой эксперт – если, конечно, вещание вообще еще продолжается – чтобы рассказать всему миру, что и как произошло, по крайней мере, пока во всяком случае. Пока что человечеству оставалось разбираться в этом самостоятельно. В мире, где царит хаос, существовало только одно правило: выжить любой ценой. И когда остальное человечество это поймет, дела примут опасный оборот. Крупные города неизбежно превратятся в настоящие зоны боевых действий.

Ной потянулся к ремню, удерживающему огнетушитель на месте. Не теряя ни секунды, он быстро расстегнул его, вытащил штифт, а затем перевернулся на спину. Ему хотелось поступить по образцу фильма «Лицо со шрамом» и прокричать: – Поздоровайся с моим маленьким другом!, – но это было бы по-детски. Поэтому вместо этого он просто подумал об этом и дал ход струе, как раз в тот момент, когда чудовище наклонило левую часть морды вниз, чтобы посмотреть на него.

Облако белого огнетушащего вещества вырвалось из конца короткого ручного шланга, ударив чудовищного птерозавра по морде. Тот тут же взметнул голову вверх, ударив огромным клювом о потолок. Ной закрыл глаза и задержал дыхание, продолжая подавать огнетушащее вещество. Только когда он услышал крик зверя и звуки его отступания, он отпустил спусковую рукоятку.

Он открыл левый глаз – единственный, не забрызганный веществом. Существа уже не было. Однако он слышал, как оно где-то снаружи кричит и шуршит. Медленно Ной выпустил накопленный воздух и перевернулся на руки и колени, лицом к полу.

– Лежи на месте, – сказал Майк, опустившись на колени рядом с ним. – Старайся не дышать. Я нашел бутылку с водой, обрызгаю тебе лицо, ладно?

Ной кивнул и успокоился. Майк несколько раз обрызгал лицо Ноя, промыв его настолько, что тот смог открыть правый глаз. Майк помог ему встать, и они оглядели происходящее.

Кетцалькоатлус был весь обмазан этой штукой и выглядел совершенно нелепо. Ной оглянулся на собственное тело и увидел почти то же самое. Бирюзовые и синие части его перьев теперь были в основном белыми. Он кричал и тряс головой, словно собака размером с жирафа, пытаясь избавиться от ядовитого вещества. Ною чуть не стало его жалко – чуть-чуть. Наконец он улетел, но не без того, чтобы в последний раз злобно каркнуть в сторону автобуса и его пассажиров.

Майк положил руку Ною на плечо и сжал его. – Я немного разочарован, что ты не сказал: – Почему такое угрюмое лицо?

Ной ухмыльнулся. – Честно говоря, я чуть не сыграл ему "Лицо со шрамом.

– Ооо, хорошая шутка. Это было бы эпично. Прямо как в "Правдивой лжи" – Арнольд.

– "Ты уволен, – сказал Ной, переходя на ужасный австрийский акцент.

– Серьезно? – Ной и Майк обернулись и увидели, что Сара смотрит на них, положив руки на бедра. – Вы двое – тупицы, вы же это знаете, да?

Кайл опустил взгляд на свои ноги.

– Что такое, парень? – спросил Майк.

Он взглянул на мать, потом на Ноя и Майка. – Я, ну, думал, что это было смешно...

Оба мужчины широко улыбнулись.

Сара только вздохнула, закрыла глаза и потеребила лоб ладонями.

– "Слушай, мы же живы, разве не так? – сказал Майк, отступая от Ноя. Он протянул руку в сторону двери. – Теперь, если можно, я бы с удовольствием ушел, пока мисс Замороженная не вернулась.

Сара чуть не завыла. – Серьезно? Вы... Теперь это «Волшебный школьный автобус»?

– Но это же чартерный автобус, – сказала Бекка, сбитая с толку.

Ной, Майк и даже Кайл не смогли сдержаться и разразились хохотом. Сара и Бекка не смеялись, но по двум совершенно разным причинам. Бекка не понимала, что здесь такого смешного. А Сара хотела задушить всех троих "парней" сразу.

Черт, как же хорошо посмеяться, – подумал Ной.

– Вот, – сказала Сара, поднимая случайную футболку. Она пожала плечами. – Пассажиры вышли в спешке. Нашла пару сумок сзади.

Ной принял одежду и осмотрел ее. Она была слишком мала, чтобы ему было в ней удобно, но это не означало, что она не пригодится. Он стал вытираться, используя футболку вместо полотенца. Сначала лицо и шею, потом одежду. Небольшие порезы на шее впитали солидную дозу огнезащитного состава, который сильно жгло. Ему не удалось удалить все до конца, но, по крайней мере, его лицо больше не напоминало закаленного в боях Снежного человека Фрости.

– Гав, – сказал он, понюхав руку и скривившись. – К этому придется привыкать.

– Да, чувак, ты воняешь, – сказал Майк, ухмыляясь. – Но разве мы все не воняем в данный момент?

Никто не стал спорить. Всем нужен был горячий душ и чистая одежда. В данный момент подошел бы даже холодный душ.

– А как насчет под автобусом? – предложил Кайл. – Готов поспорить, что под нами еще есть чемоданы и сумки.

– Кайл, я... – начала Сара.

Ной протянул руку и осторожно взял ее за локоть. – Проверить не помешает. Этот запах никому не пойдет на пользу. Он обязательно привлечет нежелательное внимание. – Он бросил взгляд на ее рваную, запачканную кровью рубашку. – Тебе тоже не помешает чистая рубашка.

Она посмотрела на свое правое плечо и прикусила губу. – Да, ладно. Наверное, посмотреть не помешает.

Ной и Майк предложили заняться этим. В основном, конечно, Ной. Майк присматривал за их пернатым другом, но, похоже, тот окончательно покинул их после своей ядовитой химической ванны. Ной открыл внешние грузовые двери и перерыл несколько сумок. Он не стал проверять все, что в них было. Ему нужна была только чистая одежда, которая подошла бы ему и остальным на данный момент.

Он и Майк залезли обратно в автобус и сбросили на пол полдюжину спортивных сумок и чемоданов.

– Нам повезло, – сказал Ной. – Похоже, на борту было несколько семей. Нашел одежду для всех, даже для Кайла и Бекки.

– Мне и так хорошо, – быстро ответила Бекка, отступая в сторону.

Сара обняла Бекку за плечи и слегка прижала к себе. – Я знаю, это странно, но тебе действительно стоит переодеться.

Бекка взглянула на Ноя, который кивнул. – Ладно. Только рубашка и нижнее белье. Комбинезон оставлю на себе.

Сара закатила глаза. – Договорились. Пошли. Девушки будут переодеваться сзади. – Она ткнула пальцем в Ноя, а потом в Майка. – Не подглядывайте, вы двое.

На лице Ноя появилась ухмылка. – Мне бы и в голову не пришло...

– "Фу, да ладно тебе, чувак, – вздохнул Кайл, – "я же стою прямо здесь.

Слегка смутившись, Ной резко обернулся. Он опустился на колени и вытащил серую термофутболку с длинными рукавами. Достаточно.

Он встал и повернулся лицом к передней части автобуса. Затем снял свою грязную фланелевую рубашку.

– Боже мой, Ной, – сказал Кайл. – Что с тобой случилось?

Шрамы на плече и спине Ноя для него были давно привычным делом, но для тех, кто их видел впервые, они всегда вызывали шок. Он оглянулся через свое изуродованное плечо и увидел, что Сара смотрит на него сзади. Она только что просунула голову через воротник рубашки, но пока не осмелилась обнажиться еще больше. Она прижала рубашку к груди и медленно вернулась к ребятам.

– Пума, – ответил Ной, вновь переживая нападение в своих мыслях. Он почувствовал, как по коже побежали мурашки. – До сих пор мне снятся кошмары.

– Когда это произошло? – спросила Сара.

Ной слегка повернул верхнюю часть тела, чтобы лучше ее видеть. – Когда мне было двенадцать. Мы поехали в поход на окраину Антлерс-Формейшн. Это известное место нахождения окаменелостей в Оклахоме, известное тем, кто интересуется этим.

– Я об этом знаю, – вступила в разговор Бекка.

Ной оглянулся на нее и кивнул. – Я так и думал, Бекка.

– Так она просто так на тебя напала? – спросил Майк.

Ной пожал плечами. – Не то место, не то время. Я был маленьким для своего возраста, и пума, наверное, решила, что я – легкая добыча.

– Как тебе удалось спастись? – спросила Бекка, все еще стоя в задней части автобуса.

Ной фыркнул. – Я вскарабкался на дерево и орал во всю глотку, пока папа меня не нашел. Он всегда брал с собой винтовку, когда мы выезжали на природу. Я пытался спрыгнуть к нему, но пума добралась до меня первой.

– Пока ты был на дереве? – спросил Кайл.

Ной покачал головой. – Когда я прыгал. Она схватила меня за плечо в воздухе своими клыками. Я повисел там секунду, пока папа не всадил пулю в грудь пуме. – Ной надел чистую рубашку. – Я не помню, как упал на землю. Очнулся в отделении неотложной помощи весь в крови и с такой болью, что... Мне было очень больно.

– Черт возьми, – сказал Майк. – Это... безумие, Ной. Ты же это понимаешь, да?

Ной кивнул, а потом тихонько хмыкнул. – Безумие покруче, чем путешествующие во времени динозавры?

– Ни за что! – выпалил Майк. – Ничто никогда не будет безумнее этого.

25

Сара поправляла свою новую рубашку, идя по улице. Она была чуть-чуть теснее, чем Сара обычно предпочитала. Хотя она по-прежнему поддерживала себя в хорошей форме, Сара, сорокалетняя, измученная стрессом вдова, не считала себя привлекательной или достойной того, чтобы на нее заглядывались. Несколько ее подруг из группы поддержки – другие жены пожарных – высказали совершенно противоположное мнение, когда однажды вечером к ней пристал какой-то случайный мужчина.

Раз в месяц их группа собиралась, чтобы поужинать или просто выпить. Все они тоже немного наряжались. Все, кроме Сары. Она никогда не носила юбок или платьев, предпочитая удобные джинсы и простую футболку. Она была такой же "простая Джейн, – как только можно было быть в большинстве дней. После того как она чуть ли не рассмеялась тому парню в лицо, она повернулась к подругам и спросила, в чем тут дело.

– Ну, это же потому, что ты MILF, Сара, – ответила Дани, выпалив ответ расслабленными, слегка пьяными губами. – Серьезно, тебе нужно воспользоваться теми годами, что у тебя остались.

– Она права, – добавила Нина. – Слушай, мы все любили Марка, но тебе нужно снова выйти на арену, и для этого сначала нужно признать факты.

– И каковы же они?

Дэни наклонилась к ней и игриво облизнула губы. – То, что ты – горячая штучка.

Сара сошла с бордюра и ушибла колено. Это также вырвало ее мысли из воспоминаний. Футболка спортивного кроя очень удачно подчеркивала те части ее тела, которые и должна была. Но, боже, как же ей было неловко. Она часто ловила себя на том, что поглядывает на Ноя, пытаясь понять, смотрит ли он на нее. Но ни разу не застала его с поличным. Если он и разглядывал ее, то делал это очень незаметно.

– Послушай, что ты несешь, – сказала она, покачав головой.

– Ты в порядке?

Этот вопрос застал ее врасплох. – Ах! – Это был Ной. – О, ух ты, я тебя не заметила.

Он огляделся. – Я иду рядом с тобой уже пять улиц, Сара. Мне чуть не пришлось сейчас за тобой нырнуть. – Он слегка приподнял бровь. – Ты уверена, что с тобой все в порядке?