Текст книги "Разлом (ЛП)"

Автор книги: Мэтт Джеймс

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 17 страниц)

– "А что с вами двумя случилось? – спросил Кайл, неловко переминаясь с ноги на ногу.

– Застал ее в постели с адвокатом по разводам, – ответил Майк, смущенно улыбаясь. – Знаю, довольно иронично, да?

Сара не смогла сдержать улыбки. К сожалению, Майк это заметил.

– Рад видеть, что мое несчастье тебя развлекает, Сара.

Она покраснела и опустила взгляд на свои ноги. – Прости. – Когда она снова подняла на него глаза, Майк широко улыбался.

– Слушай, все в порядке. Это было два года назад. Я старался жить дальше, как мог. Сосредоточился на себе – привел себя в форму, начал правильно питаться...

– Начал искать рыжеволосых? – вставил Ной, вызвав улыбку у Майка.

– Да, и это тоже. – Его выражение лица снова стало серьезным. – Я хочу сказать, что жизнь иногда отвратительна, но тогда нужно держать голову высоко и продолжать двигаться вперед. – Он поднял свободную руку. В правой руке он держал пистолет. – Я не буду притворяться, что понимаю, каково это – потерять отца в детстве, но я точно знаю, что твоя мама все еще здесь, и она нуждается в тебе.

На этот раз Кайл посмотрел на Сару. Бекка не посмотрела, но крепче сжала руку мамы.

Внезапно где-то позади них раздалось хриплое щебетание. Сара догадалась, что оно доносилось от тела Констанс.

Черт.

– Ладно... На чем мы остановились? – спросил Майк, поправив хватку на пистолете.

– Убираемся отсюда к черту, – ответил Кайл, за что получил презрительный взгляд от Сары. Ей не нравилось, когда он так говорил, но вот он, шестнадцатилетний парень, сражающийся за свою жизнь. Что она могла на это ответить?

Ной похлопал Кайла по плечу. – Именно. – Он бросил на Сару быстрый взгляд, кивнув ей, а затем направился к выходу.

Слева от них были лифты, а справа – лестница. Сара хотела поехать на лифте. Ей было уютнее в стальной коробке. Но они понятия не имели, что ждет их по ту сторону дверей, когда они доберутся до главного этажа. Там мог поджидать их огромный хищник, облизывающий губы в ожидании, пока откроются двери. И тогда лифт мог мгновенно превратиться в гроб.

Неважно. Нет, спасибо.

Ной направился к лестнице и сразу же начал спускаться так быстро и тихо, как только мог. Сара шла прямо за ним со своими детьми. Ей хотелось двигаться быстрее, но она понимала, почему они не могли. Бег создавал слишком много шума, а шум мог привлечь неприятности.

Когда они свернули с лестницы на третий этаж, Сара заметила вход в Зал приматов. Она была там всего один раз и не могла вспомнить о нем почти ничего, кроме того, что там была впечатляющая коллекция мировых видов, ну, приматов. Ной не задержался там достаточно долго, чтобы она успела об этом как следует поразмыслить. Он быстро начал спуск на второй этаж. Сара вспомнила свой первый визит в музей. Она была сбита с толку, обнаружив, что знаменитый вход, ведущий в Ротонда Рузвельта, на самом деле находился на втором этаже.

– Мы же только что поднялись по куче лестниц, – сказал однажды его муж, слегка поддразнивая ее. – Чего ты ожидала?

Единственным ответом, который она ему дала, было: – Заткнись.

Сара, Кайл и Бекка замедлили шаг, выйдя на лестничную площадку между этажами, позволив Майку присоединиться к Ною впереди группы. Вместе оба мужчины спустились на второй уровень. Ной осмотрел правую сторону, а Майк – левую. Видимо, они остались довольны, потому что оба расслабились и махнули семьне Ракестрау, приглашая их идти вперед.

– Куда идти? – спросил Ной, оглядываясь по сторонам. – Нам продолжать спускаться?

Майк указал направо. – Пока нет. Сюда, сначала я хочу вам кое-что показать, – ответил он, указывая на Зал птиц мира. Он остановился и внимательно, долго оглядел зал, а затем повернулся к группе. – Именно здесь я видел, как та рыжеволосая исчезла в воздухе. – Он указал на конкретное окно – диораму в натуральную величину с птицами пустыни Гоби. – Вот прямо там. – Он направился к витрине, ведя за собой остальных. – Я стоял здесь, – пояснил он, остановившись у левого края экспозиции, – "а она стояла там. – Он указал на пол справа от себя, посередине витрины.

– Ты ничего не мог поделать, Майк, – сказала Сара, не зная, что еще сказать.

Он тихо кивнул. – Я знаю, но..." Его плечи обмякли. – Я знаю...

– Должно быть, ты тогда действительно испугался, да? – спросил Кайл.

– Можно и так сказать, да, – ответил Майк, тихо хмыкнув. Он поднял левую руку и раздвинул указательный палец и большой палец на дюйм. – Это было почти так, как будто меня до смерти напугали.

Сара не смогла сдержать улыбку. Майк снова поймал ее на этом, и на этот раз она была к этому готова. – Да, Майк, твое страдание по-прежнему меня развлекает.

Ной и Кайл ухмыльнулись. Бекка отреагировала так: подошла ближе к окну и пристально вгляделась в происходящее.

– Нам пора идти, – сказал Ной.

Сара кивнула и нежно погладила Бекку по руке. – Бекка, дорогая, нам пора.

Она ожидала, что Бекка будет сопротивляться. Бекка жила по своему графику, независимо от ситуации. Но дочь повернулась и отошла, направляясь к Ною. Сара поняла, что именно его слова, а не ее, убедили Бекку пойти дальше. Это опечалило и впечатлило ее. Бекка быстро привязалась к Ною – незнакомцу, но незнакомцу, которого она очень хорошо знала благодаря своей жажде знаний.

Они ускорили шаг, вышли из Зала птиц мира и спустились по еще одному лестничному пролету. Этот заканчивался на первом этаже. Отсюда не было прохода на нижний уровень – это Сара знала наверняка. Музей мог превратиться в лабиринт, из которого невозможно выбраться, если не быть осторожным. Даже при наличии указателей, указывающих правильное направление, здесь было очень легко заблудиться.

Внизу лестницы, справа, находился Зал происхождения человека. Прямо впереди располагалось кафе с подходящим названием Café on One. Но Майк повел их налево, в Большую галерею – просторное помещение, в котором когда-то выставлялось столь же огромное каноэ, – Великое каноэ, – как его называли. Это каноэ длиной 63 фута и шириной 8 футов, выдолбленное из одного куска дерева, несколько лет назад перенесли в Зал Северо-Западного побережья. Сару больше всего впечатлял тот факт, что все это морское судно было вырезано из одного ствола западного красного кедра.

Майк, должно быть, заметил, как она пристально смотрит на место, где когда-то стояло каноэ, потому что тихо сказал: – Жаль, правда? "Оно стояло здесь, в этом зале, целых шестьдесят лет.

Да, очень жаль, подумала Сара.

Они вышли из Большой галереи и поспешили в Зал природных зон штата Нью-Йорк. Когда они шли, мимо них раздался знакомый хриплый птичий крик. Но никто не остановился, чтобы выяснить, откуда доносится этот звук. Если бы не этот звук, они бы прибавили шаг.

Moros intrepidus, – подумала Сара, почувствовав, как по спине пробежал холодок.

Кайл задал единственный вопрос, который имел значение. – Оно за нами следует? – Ответ был очевиден – настолько очевиден, что никто не ответил. Он просто оглянулся и сказал: – А, да, конечно, следует.

Они пронеслись мимо еще одной лестницы, а также еще пары лифтов. Оба лифта заклинило в открытом положении, и они были полностью неработоспособны. Майк повел их вперед, прокладывая путь мимо одной за другой витрин с диорамами и экспозиционными витринами.

– Откуда ты знаешь, куда идти? – тихо спросил Кайл.

Майк бросил на него взгляд, а затем опустил глаза. – Смотри на пол, парень.

Сара и Кайл оба посмотрели вниз и увидели красные и синие наклейки с изображениями вилок и ножей. Выжившие подошли к своеобразному перекрестку. В центре него за стеклом находился огромный комар – конечно же, искусственный. Это жуткое создание было в 75 раз больше своего реального размера, демонстрируя, насколько по-настоящему ужасны и уродливы были эти насекомые. Если бы не красные и синие наклейки с изображением еды, Сара бы совершенно заблудилась. Но они продолжили движение налево, и Майк последовал за ними.

Далее следовал Зал биоразнообразия, а затем Мемориальный зал Теодора Рузвельта. Солнечный свет пробивался через вход для членов клуба, и Сара почти ожидала, что кто-нибудь пойдет посмотреть, но этого не произошло. Ни Ной, ни Майк даже не взглянули на выход. Они просто шли вперед, мимо статуи сидящего Тедди Рузвельта. За этим залом был коридор, а также вход в Зал "Планета Земля. – Майк заглянул за угол, затем вошел в зал, пропустив экспозицию и продолжая движение налево.

Сара поняла, почему. С потолка свисала красная табличка, указывавшая посетителям путь вниз, на нижний уровень. Это была первая лестница, которую Сара увидела и которая вела в подвальный уровень музея. Она знала, что туда ведут большинство лифтов, но только несколько лестниц могли привести их туда.

Они быстро добрались до лестницы, а затем начали спускаться по ней.

– Следующая остановка – метро, – сказал Майк.

Их снова настиг знакомый крик. Сара бросила взгляд на Ноя.

– Пошли, – сказал он, – нам нужно торопиться.

13

Крики динозавров продолжали доноситься откуда-то позади них. Ной точно знал, что за ними охотились как минимум еще два Moros intrepidus. Это не составило бы труда. Запах пяти потных и испуганных бегущих жертв любой опытный хищник легко бы выследил. Но он старался не обращать на них внимания, спеша рядом с Майком, пока они спускались на самый нижний уровень музея и входили в планетарий Хейдена.

В этот момент они уже не ждали, что их догонят сзади. Они побежали направо, к входу в метро.

Ной пытался сосредоточиться на том, что происходило перед ним, а не над ним, но не мог сконцентрироваться. Крики становились все ближе. Не только он и остальные ускорили шаг, но и их охотники тоже.

Они мчались дальше, теперь уже почти бегом. Они пронеслись через контрольно-пропускной пункт, заметив красные брызги на стенах по обеим сторонам.

Это зрелище заставило Ноя споткнуться, но он удержал равновесие и продолжил бежать. Он оглянулся на Сару, наблюдая, как она тащит за собой своими ошеломленных детей.

– Ты в порядке? – спросил он.

– Нет, но лучше, чем тот, кому это принадлежит, – ответила она, кивнув головой в сторону крови.

Лестница привела их к стене из стеклянных дверей в деревянных рамах. Даже с более низкой точки обзора Ной мог разглядеть турникеты метро по ту сторону. Они уже почти добрались.

Ряд пронзительных криков заставил всех вздрогнуть и остановиться. Ной обернулся и отступил назад, увидев не двух, а троих Moros intrepidus.

– Они быстро добрались, – сказал Ной, глядя на приближающихся животных. Затем он схватил Сару и толкнул ее вперед. – Беги, беги, беги!

Они мчались вверх по лестнице, пока три мороса-интрепидуса неслись за ними, опустив головы и оскалив зубы. Это было поистине ужасающее зрелище. Ной и Майк прорвались через изношенные выходные двери, но не смогли запереть их снаружи.

Черт.

Майк встал лицом к дверям, нацелив на них пистолет. – Турникеты! Быстрее!

Ной кивнул. В отличие от закрытых турникетов, через которые он вошел в музей, турникет в метро был сделан из стальных труб и маневрировать им было гораздо сложнее, в основном потому, что одновременно им мог воспользоваться только один человек. Оглядываясь назад, в этом и был смысл. С точки зрения безопасности они были лучше спроектированы.

– Давай, – сказал Ной, поспевая вслед за семьей Рэкстроу.

Майк отошел в сторону и нацелил пистолет на двери музея. – Я прикрою вас.

Ной похлопал его по плечу и вошел первым. Он хотел пройти первым на всякий случай, если за турникетом их ждало что-то похуже. Пока Сара проводила Кайла и Бекку через турникет, Ной осмотрел другую сторону пропускного пункта, увидев одновременно и ничего, и все.

Хотя их не встречало ни одного живого существа, смерти там было предостаточно. Между воротами метро и неподвижным вагоном разразилась драка между представителями разных видов.

Раздавшийся выстрел и взрыв стекла заставили Ноя вздрогнуть до глубины души. Он резко обернулся как раз в тот момент, когда Сара вышла из турникета. Майк отступил к нему, по-прежнему нацеливая пистолет на выход из музея.

– Что случилось? – спросил Ной.

– Один из них пытался прорваться.

Хотя не знаю, попал ли я в него.

Кайл отступил назад, приблизившись к Ною. – Будем надеяться, что попал.

– Я тоже, – сказал Майк, потянувшись за спину и обнаружив загражденный решеткой выход. В одно мгновение трое Moros intrepidus ворвались через двери. Майк чуть не упал, а это стало бы для него концом. Застрять наполовину в турникете было довольно легко, особенно если на тебе куртка. Здесь Майку чуть не защемило ногу, но он вырвал ее как раз в тот момент, когда один из динозавров хлестнул по ней.

– Черт! – крикнул Майк, подняв пистолет и выстрелив в зверя сквозь решетку, еще находясь внутри турникета.

Выстрел был произведен в упор, прямо в раскрытую пасть зверя, который в этот момент завыл. Он даже не успел вскрикнуть от боли. Зверь был мертв еще до того, как упал на пол метро. Две другие твари рычали и шипели, по понятным причинам разъяренные смертью своего соплеменника – вероятно, родного брата. Майк быстро вышел, но продолжал держать оружие, нацеленное на животных по ту сторону.

– Они смогут пройти? – спросил Кайл дрожащим голосом.

Ной огляделся в поисках чего-нибудь, чем можно было бы заблокировать турникет, и нашел мусорное ведро.

– Сара, помоги мне, – сказал он, подойдя к ней.

Она на мгновение засомневалась, но в конце концов бросилась к нему. Вместе они опрокинули тяжелый цилиндрический предмет на бок и откатили его к турникетам.

Они нашли нижний край мусорного бака и засунули его вдоль выхода из турникета, расположив под таким углом, что с другой стороны его было практически невозможно вытащить.

Одно из животных бросилось на ворота и врезалось в них головой. Ворота устояли, и динозавр отскочил и рухнул на пол. Другой Moros intrepidus громко крикнул первому, а затем презрительно ухмыльнулся в сторону беглецов.

Он оглянулся назад, вниз по длинному коридору, который, как догадался Ной, вел на поверхность. Плотоядный динозавр снова прокричал, и после мгновения сопротивления другое зверь развернулось и помчалось по коридору рядом со своим выжившим соплеменником.

– Думаешь, мы их больше не увидим? – спросила Сара, поглаживая Бекку по спине.

– Очень на это надеюсь, – ответила Бекка, вызвав легкую улыбку у матери. – Это было не весело.

Невинный ответ Бекки заставил Ноя улыбнуться.

Нет, Бекка, не было.

Майк тяжело дышал, приходя в себя после грандиозного всплеска адреналина. Он повернулся лицом к платформе метро и вагону. – О, Боже.

Теперь все смотрели в ту сторону. Ной уже видел последствия какого-то грандиозного подземного конфликта, в котором погибли и люди, и доисторические существа.

– Это была ошибка, – тихо сказал Кайл, оглядывая кровавую бойню.

Ной оглянулся через плечо, уставившись на выход из музея. – Да, это так, – затем он повернулся к Кайлу, – "но какой у нас был выбор? Они бы нас поймали, если бы мы остались.

Кайл не смог ничего ответить, потому что ответа просто не было. На поверхности было бы бесконечно хуже, так как событие только что произошло. Возможно, через несколько дней, когда пепел и кровь осядут, ситуация станет более управляемой.

Возможно.

Что касается этой стороны турникета...

Прямо напротив Ноя и остальных находилась одна из нескольких открытых дверей вагона метро. Но в вагоне перед ними было нечто, чего не было в других.

Травоядное лежало на боку, задняя часть тела все еще наполовину находилась внутри вагона. Его останки были изрезаны следами укусов и царапин. Судя по ранам и их количеству, Ной предположил, что на него напали несколько хищников.

Но что это?

– Паразауролофус, – объявил Ной, оглядывая платформу, когда опознал мертвое травоядное. – Похоже, оно оказалось здесь в ловушке вместе с чем-то еще.

– Пара-что? – спросил Майк.

Бекка подошла ближе к мертвому зверю. – Паразауролофус, гадрозавр, впервые обнаруженный на берегах реки Ред-Дир в провинции Альберта, Канада. Его шутливо называют «утиноклювым динозавром»; самой заметной особенностью этого рода является не только плоский, похожий на утиный клюв, но и удлиненный костный гребень, выступающий из верхней части головы и отклоняющийся назад, словно шарообразная автомобильная антенна.

– Судя по всему, они были довольно крупными, – сказал Майк. Это было очевидно. Данный экземпляр был огромным.

– "Да, ну, по сравнению с нами, людьми, – ответил Ной. – Они достигали примерно тринадцати футов в высоту, тридцати футов в длину и весили более 10 000 фунтов. Но все же это не так уж и много, если сравнивать с другими видами.

Они осторожно подошли ближе. Приблизившись, Ной заметил, что горло животного было порезано и покусано. Его глаза безжизненно устремлялись в потолок, а язык свисал из открытого, похожего на утиный, рта. Ной попытался представить себе появление этого зверя на свет – как оно внезапно возникло из ниоткуда внутри металлического ящика на колесах. Он задался вопросом, сколько людей оно убило, представляя себе, как эта тварь буйствует внутри вагона, словно бык для родео, вырвавшийся на свободу в крошечном сарае, полном клоунов.

А что насчет порезов?

Здесь, внизу, вместе с ним появилось еще что-то, и это был не Moros intrepidus. Ною стало ясно, что они появились из небытия прямо в залах музея. К сожалению, не было возможности узнать, были ли это все. Снаружи могли ждать еще десятки таких же.

Куда бы они ни повернулись, их встречали трупы. Второй паразауролоф лежал к северу, так же как и несколько человеческих тел.

– "На юг, верно? – спросил Ной, глядя на Майка.

Полицейский кивнул, раскрыв рот. Он сглотнул и моргнул. – Д-да, на юг.

Майк повел их прочь от мертвого травоядного, и они пробрались извиваясь между останками семи человек. Кровь была повсюду – а куски тел валялись везде. Выглядело так, будто взорвалась бомба. Ной с трудом держался. Вокруг было столько смерти, и ни в чем не было ничьей вины. Вселенная решила, что Земле нужны изменения – причем радикальные.

Сколько людей погибло по всему миру?

Точно сказать было невозможно, но, учитывая, что на планете проживает семь миллиардов человек, он предположил, что число погибших исчисляется миллионами, по крайней мере. А еще были люди, которых обменяли и отправили в прошлое, в меловой период. Сколько из них исчезли? Было ли это число равным числу динозавров, перенесенных сюда?

Имеет ли это сейчас какое-то значение?

– У нас, похоже, тут проблема, – сказал Майк, стоя впереди.

– Что случилось? – спросил Ной, на мгновение взглянув на Сару. Она ответила на его нервный взгляд таким же.

Майк указал на южный край платформы. – Поезд резко остановился. Сюда мы не сможем спуститься к путям.

– А как насчет из последнего вагона? – спросила Сара.

Кайл указал на одно из забрызганных кровью окон. – Внутри?

Единственным ответом, который могла дать ему мать, было пожимание плечами и печальный взгляд.

Ной глубоко выдохнул и подошел к двери самого заднего вагона. Он наклонил голову в ее сторону и прислонил свой топор "Пуласки" к наружной обшивке вагона, привлекая внимание Майка. – Помоги мне.

Майк кивнул, спрятал пистолет под рубашкой, а затем, следуя примеру Ноя, вцепился пальцами в щель между дверями. Ной потянул за левую дверь, а Майк – за правую. Двери сопротивлялись мгновение, но в конце концов с скрипом открылись. Как только это произошло, на платформу между их ногами свалилось тело. Оба посмотрели вниз и увидели изуродованное лицо совершенно мертвой женщины.

От нее ничего не осталось.

– Что, черт возьми, здесь, внизу? – спросил Майк, широко раскрыв глаза и уставившись на нее. – Похоже, на нее набросились с горсткой лезвий.

Ной моргнул, а затем поднял взгляд на Майка. – Не знаю. – Он отпустил дверь, с облегчением заметив, что она не захлопнулась обратно – да и мертвая женщина вряд ли бы это позволила. Он снова взял топор, подняв его достаточно высоко, чтобы Майк мог его увидеть. – Но мы не беззащитны. – Ной бросил взгляд на брюки Майка. – Как обстоят дела с патронами?

– Пока что все в порядке, – ответил тот, вытащив пистолет и перепроверив. – У "Глока 17" магазины на семнадцать патронов, плюс один в патроннике. – Он вытащил магазин из пистолета и осмотрел его. – Этот заполнен примерно наполовину, а у меня в кармане еще один полный. Если мы не наткнемся на что-то бронированное или с супертолстой кожей, то все должно быть в порядке.

– О, я могу придумать пару вариантов, – сказал Ной. – Но давайте не будем на этом зацикливаться.

– Да, – сказала Сара, подойдя ближе вместе с Кайлом и Беккой, – а давайте лучше сосредоточимся на том, чтобы убраться отсюда к черту?

Ной коротко кивнул в знак согласия. – Именно так и думаю.

Ной и Майк убрали тело из дверного проема. Ной вошел первым, держа топор на вытянутой руке. Свет был тусклым, но большинство ламп все еще работало достаточно хорошо. Дальше по вагону на север, в окружении еще нескольких человеческих тел, на полу лежал пернатый комок. Даже отсюда Ной мог разглядеть нож, торчащий из его бока. Кто-то убил его, но не раньше, чем оно успело забить нескольких других.

При первом осмотре Ной подумал, что это еще один Moros intrepidus, но быстро отбросил эту мысль из-за размеров существа. Оно было гораздо меньше.

Может, это молодняк?

– Что это? – тихо спросила Сара.

Ной покачал головой. – Не уверен. Оно повернуто к нам спиной. Не могу как следует его рассмотреть. – Он бросил на нее взгляд. – К тому же я никогда не видел этих тварей с кожей или перьями. Единственные изображения их в "живом" виде – не более чем интерпретации, обоснованные догадки.

– Мне все равно, что это такое, – сказал Майк. – Я просто рад, что оно мертво.

– И я тоже, – сказал Кайл, глядя на юг.

Все они смотрели в ту сторону. Задняя дверь вагона была прямо впереди, всего в десяти футах от них. И, к счастью, на пути не было тел. Но была кровь.

Крови было предостаточно.

14

Невозможность опознать меньшего хищника беспокоила Ноя. Независимо от того, было ли это правдой или нет, он чувствовал, что его полезность заключалась в том, чтобы определять зверей, а затем использовать свои знания об их биологии, чтобы сохранить всем жизнь. В данный момент он чувствовал себя совершенно ненужным, за исключением моральной поддержки.

Он вышел из вагона метро последним, бросив последний взгляд на загадочное пернатое существо, прежде чем столкнуться с очередным испытанием. Большинство светильников в туннеле не горели, погружая его в почти полную темноту. Это было именно то, чего Ной надеялся избежать. Он помнил, что туннели были темными, когда он ехал по ним в последний раз, но не настолько.

– Что такое? – спросила Сара, осторожно взяв его за локоть. – Ты выглядишь так, будто где-то заблудился.

– Да, заблудился, – ответил он.

– Где именно?

Он указал большим пальцем через плечо. – Там, в вагоне, сидя рядом с неопознанным хищником. Меня беспокоит, что я не знаю, что это такое.

Майк и Кайл шли чуть впереди, осматривая туннель в свете небольшого фонарика. Наверное, Майк взял фонарик с собой. Бекка стояла между ними, бормоча что-то себе под нос.

– Ладно, тогда. Ну, выговорись. – Она улыбнулась в тусклом свете. – Я здесь ради тебя.

Ной в ответ слегка улыбнулся ей. – Если предположить, что то, что убило тех людей...

– А как насчет утконосого динозавра? – спросил Майк.

Ной покачал головой. – Эта тварь ни за что не смогла бы справиться с ним в одиночку.

Майк повернулся к нему. – Я не спрашивал, было ли оно в одиночку. А что, если это была стая таких тварей? – Ной уже собирался что-то сказать, но Майк опередил его. – Да ладно, Ной, ты же видел следы укусов. Их не нанесло одно существо.

– Да, я знаю, – сказал он, к сожалению, согласившись с ним. – Итак, если оно – или они – были из той же местности, что и паразауролоф, то убийцей могло быть множество существ, даже если это не был тот самый мелкий хищник, что оказался в вагоне метро.

– Например, что? – спросила Сара. – Что тебе подсказывает интуиция?

Ной снял кепку и почесал макушку. Затем он откинул назад свои отросшие волосы и снова надел кепку. – Для начала – что-то вроде альбертозавра или даже стая атроцирапторов. – Он уже собирался перечислить особенности каждого вида, но вместо этого решил привлечь к разговору самую тихую участницу группы. – Не хочешь нас просветить, Бекка?

Молодая эрудитка подняла на него глаза, широко раскрытые от волнения. Какой бы ужасной ни становилась ситуация, Бекке нравилось участвовать в дискуссии. – Да, конечно. Albertosaurus sarcophagus, что означает «ящерица из Альберты» из-за места, где он был впервые найден, и «плотоядный» из-за того, что он, очевидно, был хищником – а не хищной бактерией, – был близким родственником более известного T. rex, хотя и меньше по размеру, а значит, и более ловким.

– А, э-э, атроцираптор? – спросил Майк. – Я полагаю, он похож на велоцираптора, верно?

– Да, они..." – начала Бекка, но поскользнулась, а затем замерла на месте. Майк перевел луч фонарика с туннеля и направил его вниз, на землю вокруг нее и Ноя. Они стояли в луже крови и метровой грязи.

Бекка прижалась к матери, уставившись на этот ужасный грязный беспорядок.

Группа направилась на юг, оставив лужу позади.

– Да, – наконец ответил Ной, заменив Бекку. – Атроцираптор и велоцираптор принадлежат к одному семейству динозавров. И несмотря на то, что ты думаешь, что знаешь о них, они были не такими уж и большими.

– О каком размере идет речь – я имею в виду атроцираптора? – спросил Майк.

– "Шесть футов в длину – около сорока фунтов. Ростом примерно вот так, – Ной протянул руку на уровне бедра. – Несмотря на это, они все равно были очень опасны. Имели те же характерные серповидные когти на задних лапах, что и их сородичи, и, конечно, охотились стаями. – Ной оглянулся, вновь представляя себе мертвого, неузнаваемого хищника в вагоне метро. – Но... это могло быть и что-то совсем другое, из другой части мира, и мы могли сильно ошибаться.

– Так что, в любом случае, у нас дела плохи, да? – спросил Кайл.

Ной понял, что Майк собирался отчитать парня за пессимизм, но не стал этого делать. Майк ткнул пальцем в лицо юноше, а затем опустил руку вдоль тела. Он вздохнул и сказал: – Не хочу этого признавать, но я думал о том же самом.

– Только если оно все еще рядом – и живо, – успокоил Ной. – Оно могло уже давно уйти.

– Не может быть хуже тех Моро-существ, верно? – спросила Сара.

Ной покачал головой. – Нет. Моро гораздо больше – и сильнее. Следы укусов указывают на то, что это что-то поменьше.

Майк направил фонарик на Ноя. – Это неважно. Мы не можем вернуться тем же путем, которым пришли. По крайней мере, здесь есть шанс, что мы одни.

– Ты прав, – сказал Ной. – Мы знаем, что нас ждет там. А вся эта кровь наверняка привлечет что-то еще.

Майк снова направил фонарик вперед. – Но пока все в порядке, верно?

– Пока что, – пробормотал Кайл.

– А что я говорил о том, чтобы смотреть на стакан как на наполовину полный? – резко ответил Майк.

Кайл закатил глаза. – Ладно, мы скорее всего не умрем здесь, внизу. Так лучше?

Майк повернулся и глубоко выдохнул. – Немножко, да.

Они едва успели пройти 500 футов, как услышали шум, который напугал всех. Звук был более высоким и резким, но в то же время чем-то напоминал голубиный крик. Они остановились, прислушиваясь. Ной выпрямился, сосредоточившись на том, что происходило позади них. В мертвой тишине туннеля метро он услышал едва уловимый шум – шуршание шагов.

– Мы не одни, – сказал он, едва слышным шепотом.

– Что ты видишь? – спросила Сара, инстинктивно прижавшись к своим детям.

Ной покачал головой и потрогал левое ухо. – Я слышу что-то позади нас, но оно не приближается.

Майк хотел осветить окрестности своим карманным фонариком, но Ной оттолкнул его руку. – Не надо. – Майк просто уставился на него. – Не провоцируй его, – объяснил Ной, вспомнив свою встречу с пумой, когда ему было тринадцать. Он нечаянно спровоцировал нападение, когда по глупости обернулся и бросился бежать. – Что бы это ни было, оно пока не напало. – Он взглянул на Сару. – Давайте не дадим ему повода для этого.

Они снова двинулись в путь, но уже медленнее, стараясь шагать потише. Теперь звук слышался отчетливо. Но слышны были только шаги существа. Оно вообще не издавало ни звука.

Оно знает, что мы знаем, – подумал Ной. Черт, оно умное.

– Есть какие-нибудь соображения, что это такое? – тихо спросила Сара.

– Честно говоря, понятия не имею, – ответил Ной, заметив, что Кайл и Бекка смотрят на него, пока они разговаривают. – Может, это даже не хищник. Что я могу сказать наверняка, так это то, что это не еще один Moros intrepidus.

– А может, это одна из тех больших пара-уток? – спросил Майк.

– Паразауролофус? – переспросил Ной, задумавшись. – Вполне возможно, наверное. Но мы не видели никаких боковых проходов, да и зверь таких размеров ни за что не пролез бы через заднюю дверь вагона метро. Звук тоже совсем не тот. Не представляю, чтобы паразауролофус издавал птичьи звуки.

Группа на мгновение замолчала.

– А как насчет Атроцираптора? – спросил Кайл.

– Может быть... если это плотоядный из Альберты. Хотя я не думаю, что это он.

– Почему нет? – спросила Сара.

Ной пожал плечами. – Никаких научных оснований. Просто не думаю, что эти существа прибыли сюда вместе, вот и все. Скорее всего, это не что-то из того же региона, что и мертвый утиноклюв. – Он оглянулся через плечо, пока они продолжали идти вперед. – Что бы это ни было, оно пока не знает, как к нам относиться, поэтому держится на расстоянии, изучает нас, определяя, являемся ли мы реальной угрозой

– Или легкой добычей, – добавил Майк.

– Чувак, ты серьезно? – спросил Кайл, в отчаянии вскинув руки. – Тебе можно быть пессимистом, а мне – нет?

Сара бросила взгляд на Ноя, а затем сказала: – Он прав, Майк...

Они прошли еще 200 футов, прежде чем их друг снова издал звук. На этот раз Ной медленно поднял топор, кивнув Майку.

– Станьте позади нас, – сказал Майк, выйдя впереди семьи Ракстроу.

Майк направил луч фонарика на их ноги, а затем намеренно проследил линию вдоль следов, пока луч не упал на их преследователя. У него было оперение, и он был такого же размера, как тот, которого Ной видел в вагоне метро. Но нет, это был не раптор.

– Это... я думаю, это троодон! – объявил он, едва сдерживая волнение.

Он был длиной семь футов и весил около 100 фунтов. Этот плотоядный теропод был значительно меньше, чем Moros intrepidus, но все равно мог быть очень опасен, если его спровоцировать. Больше всего внимание Ноя привлекли его глаза. Они были слегка увеличенными, пристально устремленными в одну точку и с лазерной фокусировкой. Голова наклонялась то в одну, то в другую сторону, напоминая Ною собаку, обдумывающую что-то.