Текст книги "Дорога на Балинор"

Автор книги: Мэри Стентон

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 19 страниц)

Глава тринадцатая

Ари поднялась с восходом солнца и мигом оделась. Дел было невпроворот. Ей было стыдно за то, что пропустила вчера уборку, и нынче она решила поработать за двоих. Ей не хотелось чувствовать себя виноватой. Она и так в долгу перед Энн и Фрэнком. Ари как-то уже пыталась его поблагодарить. Он одарил ее самой теплой улыбкой.

– Что вы, моя го… милая. Понадобилось бы, мы б потратили и вдвое больше.

– Но это вовсе не значит, что они обязаны это делать, – сказала она Линку. Рубин все так же покоился на дне ящика. Ари достала его и взвесила на ладони. Насколько он потянет? На сто тысяч долларов? Она не знала. А вот доктор Бонс должна знать. Ари положила его на прежнее место. Надев синюю джинсовую рубашку и бриджи, она похлопала себя по карману, чтобы убедиться, что витые камушки, найденные накануне, там. Может, сегодня ей повезет, и она найдет еще. И кто знает, вдруг они тоже стоят кучу денег, как и рубин? Господи! Что, если она богата, как Крез, и сама того не ведает!

Утро было свежее, над горизонтом поднялась только узенькая оранжевая полоска солнца. Ари распирало от счастья. Ноги побаливали, как всегда по утрам, но уже не так сильно. Вдруг ей подвалит удача, и к завтраку удастся разрешить все проблемы. Доктор Бонс продаст рубиновое ожерелье за бешеные деньги. Лори и ее отец возьмут доллары вместо Бега. И еще хватит оплатить все счета. Ари не сомневалась, что все так и будет.

Наверное, им с Бегом предстоит нынче большая скачка.

Она накормила и напоила всех лошадей, начав, разумеется, с Бега. Потом выгнала весь табун из конюшни на пастбище и принялась чистить стойла. Линкольн помогал ей тем, что не путался под ногами.

Выгребать навоз дело нелегкое, но Ари это нравилось. Она работала с полной самоотдачей и хотела к завтраку все закончить. Лори назначила урок верховой езды на девять, и не отменяла его.

Ари поднимала пласты свежего навоза пластмассовыми вилами и накладывала в вагонетку. Вытащив навоз, она острыми концами вил выгребла отсыревшие опилки, служившие подстилкой. Свежий ветерок высушивал сырой пол.

Наконец, она сгребла оставшиеся опилки к стенкам стойл и отставила вилы. Она с удовольствием посмотрела на результаты своих трудов. Славно поработала, одобрительно кивнула она сама себе. Такую работницу с руками оторвут.

– Главное, – объяснила она Липку, – не лениться. Не сидеть сложа руки. Тогда и место найдешь. Я могла бы работать где угодно. У меня б была работа, денежки в банке, и я бы жила припеваючи. И все благодаря этому ожерелью.

Она глянула на часы над конторской дверью конюшни. Они показывали семь сорок пять. У нее в запасе достаточно времени, чтобы до завтрака отвезти на тракторе вагонетку к большой навозной куче.

Ари залезла в кабину трактора, завела мотор, переключила на нужную скорость и медленно повезла вагонетку из конюшни. Она нажала на тормоз, увидев на стоянке большой красный «кадиллак» Кармайклов. Следом за ним на стоянку подъехал пикап со специальным вагончиком для перевозки лошадей.

У нее перехватило дыхание. Рано они. Уж очень рано.

Из машины вышел мистер Кармайкл. Сегодня вид у него был еще более тучный и решительный. Из правой дверцы выскочила Лори в новеньких бриджах и сверкающих сапожках для верховой езды. Разворачиваясь, «кадиллак» обдал пылью ее новые сапожки. Она возмущенно вскрикнула, нагнулась и стерла с них пыль. Из пикапа вышел водитель. Ари знала его. Она видела его пару недель назад у них на летнем показе лошадей. Он был со своими учащимися. Звали его Дейвид Гриэр Смит. Так вот кого они наняли в инструкторы Лори за свои кровные денежки. Но он стоящий инструктор по верховой езде.

Мистер Кармайкл замахал руками и что-то затараторил Дейвиду. Лори стояла около отца, скрестив руки, все еще с возмущенной гримасой на лице. Вдруг все трое, как по команде, повернулись и зашагали к больничному загону, где стоял Бег. У Ари сердце ушло в пятки. Откуда Кармайклам известно, где Бег? Обычно он ночует в своем стойле в конюшие, где и все лошади. Кто им сказал про Бега?

– Доброе утро, Ари.

Ари подпрыгнула от неожиданности.

– Прости, Фрэнк. Я не слышала, как ты подошел.

Он положил руку ей на плечо:

– Ты сегодня на славу поработала.

– Фрэнк, почему они приехали в такую рань?

– Кто? Кармайклы? – Он обернулся и посмотрел в их сторону. Инструктор шел впереди. В руке у него была уздечка. – Смит звонил с четверть часа назад. Ты только начала уборку. И сказал, что они хотят забрать Бега пораньше. До его нового стойла путь немалый.

– Но как же так можно? – взорвалась Ари.

– Он сказал, что они напустят на нас адвоката, если мы помешаем им увезти Бега. Мы лишимся всего, Ари. А первая наша забота – это ты. Мы с Энн проговорили до утра. Нам некуда податься! Эти парни загнали нас в угол!

Ари старалась сохранять спокойствие.

– У меня есть план. Мы раздобудем кучу денег, Фрэнк. Я не шучу. Мы должны остановить их.

Рука его дрогнула у нее на плече.

– Но милая, я не мо…

– Ты хочешь сказать, не хочу, – не выдержала Ари. Она побежала в больничку. Линк за ней. Она слышала, как Фрэнк закричал:

– Стой, Ари! Стой! – Но она не слушала.

Она вбежала в загон, тяжело дыша. Дейвид Грпэр Смит был высоким молодым человеком в ковбойских сапогах, джинсах и джинсовой куртке. Он уже успел войти в загон. Бег забился в угол и косился на незнакомца. Ари не сразу разобрала, что у Бега на уме. Но что он был в растерянности, она поняла. Даже не в растерянности, а скорее в недоумении. И немного взволнован.

– Сэр! – крикнула она Дейвиду.

Инструктор верховой езды обернулся. Лицо у него скорее приятное, подумала Ари. Приятное-неприятное, но лошади ему не видать как своих ушей.

– Что ты делаешь? – рявкнула Лори.

– Это что вы тут делаете? – парировала Ари. – Я пришла сказать вам, что договор расторгается.

Дверь ветлечебницы распахнулась, и на пороге показалась док Бонс. На ней была пластиковая шляпа на случай дождя, как всегда, крикливой расцветки рубашка и резиновые сапоги поверх черных брюк. Док Бонс была в своем репертуаре, но Ари при виде нее страшно обрадовалась.

– В чем дело? – поинтересовалась доктор Бонс, подняв свои тоненькие бровки. – Что здесь происходит?

– Мы явились забрать коня, как договорено, – отрывисто бросил мистер Кармайкл. – Убери эту девчонку с глаз долой, Фрэнк. Как бы беды не вышло.

Ари закусила губу. Надо торопиться. Ей надо как-то переговорить с доктором Бонс наедине без лишних свидетелей. Доктор Бонс должна помочь ей продать ожерелье. Но как выпроводить отсюда всех этих людей?

Опа бросила взгляд на Бега. Инструктор приближался к нему, держа уздечку за спиной. Бег фыркнул, склонил голову набок и попятился. Инструктор зацокал языком. Бег загарцевал на кончиках подков. Когда инструктор приблизился, Бег отпрыгнул в сторону и оказался вне досягаемости.

«Молодец», – про себя проговорила Ари. А вслух обратилась к старому ветеринару:

– Доктор Бонс?

– Что, моя милая?

– Можно поговорить с вами? Буквально секунду.

– Тпру! – выдохнул инструктор.

Все ахнули. Все, кроме Бега. Он снова загарцевал и отскочил в сторону, снова оказавшись недосягаемым. Инструктор побагровел.

– Сейчас не время, милая. – Доктор Бонс крепче подвязала шляпу под подбородком. Фрэнк глянул вверх. На небе не было ни облачка, но он промолчал.

Ари оставила без внимания обоих. Отлично. Выходит, на старушку рассчитывать не приходится. Что ж, придется выкручиваться самой. Увести Бега отсюда на несколько часов, пока она попробует все уладить. Она спокойно двинулась прочь от Кармайклов и компании, нацелившись на изгородь загона. Бег покосился на нее. Она подняла руку, чтобы остановить Бега.

Он застыл на месте, подчиняясь ее сигналу.

– Ах, ты черт, – выругался инструктор, со злостью сплюнув на землю. Схватив Бега за недоуздок, он защелкнул карабин уздечки за кольцо под подбородком.

Ари быстрым резким движением повела рукой вбок. Бег дернулся влево. Уздечка выскочила из рук озадаченного инструктора. Ари подняла вверх ладонь. Бег попятился, осел на задние ноги и замахал передними в воздухе. Ему это все, видать, нравилось.

Инструктор снова выругался, прыгнул и ухватился за уздечку. Резко дернув ее на себя, он подтянул к себе коня. Затем свободным концом уздечки хлестнул Бега по морде. Тот всхрапнул от неожиданности.

– ПРЕКРАТИТЕ! – закричала Ари.

– Я растопчу тебя, ничтожный человечишка.

Ари вздрогнула. Опять. Голос Бега. В голове. Словно он говорит с ней. Она вскарабкалась на изгородь, впилась пальцами в грубую древесину и повисла на верхней перекладине. От удара Бег пришел в ярость. Он ударил копытами в землю, так что во все стороны полетели комья грязи. Инструктор попятился с испуганным выражением на лице. Бег воинственно заржал, словно вызывая обидчика на бой.

– Убери это ничтожество отсюда, моя госпожа. А то ему конец!

– Сэр! – закричала Ари. – Пожалуйста, сэр. Уйдите. Пожалуйста, уйдите от греха подальше. Не злите его, а то худо будет.

– ВОН! – загрохотало у нее в голове.

– Прекрати, Бег, – громко приказала она.

Она не вполне была уверена, что Бег выполнит команду. Это же безумие, шептал голос у нее в голове. Слыханное ли дело, разговаривать с лошадью?

Бег снова поднялся на задние ноги, высясь черной громадой на фоне ярко-синего неба и нестерпимо пылающего солнца. Потом с шумом опустился на землю и стал как изваяние.

– Это все ты! – запричитала Лори. – Это ты подбила его не поддаваться нашему инструктору. Я же говорила тебе, папа, что как только мы отделаемся от нее, конь будет как шелковый. Она ревнует, папа, по тому что меня он любит больше или полюбит, как только ее не будет! – Вне себя от ярости, она ударила Ари локтем в поддых. Ари согнулась и упала на спину, еле дыша. В воздухе мелькнуло кофейное облако, раздалось рычание, затем визг. Линк прыгнул на Лори. Она повалилась ничком, а Линк всей своей восьмидесятифунтовой тушей рухнул ей на спину. Лори заколотила пятками, извиваясь и вопя, но колли и глазом не повел.

– Убирайтесь все отсюда! – грубо крикнула доктор Бонс. Затем обратилась к инструктору: – Выйдите отсюда и давайте поговорим как разумные люди. А вы, – повернулась она к мистеру Кармайклу, – заберите эту испорченную девчонку и зайдите ко мне. Вы все. И ты, Фрэнк. Пора решить это дело раз и навсегда. – Она круто повернулась и вошла в свою больничку, оставив дверь открытой.

Инструктор поднял свою шляпу и, смахнув с нее пыль, решительно натянул ее на голову.

– Я вам скажу, что нужно этому коню, – произнес он, ни к кому конкретно не обращаясь. – Ему нужна хорошая порка. – И отправился вслед за доктором Бонс в ее контору.

– Ари! – Фрэнк взял ее за локоть. – Ари? Прикажи этому чертову псу слезть с мисс Кармайкл.

Ари обернулась, с трудом удерживаясь от смеха. Мистер Кармайкл вцепился в пышный «воротник» колли и тянул изо всех сил. Линк не сдвигался ни на йоту. Он восседал на спине несчастной девочки, высунув язык и не обращая ни малейшего внимания на мистера Кармайкла. Тот был вне себя от бешенства. Ари свистнула. Линк повел ушами, спрыгнул с Лори и направился к Ари, радостно виляя хвостом.

Лори поднялась с земли. Ее новенькие сапожки были в грязи, прекрасно уложенные белокурые волосы растрепались и потеряли все свое совершенство, а лицо было краснее папиного.

– Оставайся здесь, – бросил мистер Кармайкл. – Пошли, Фрэнк, обсудим все с этой старухой.

– Она вовсе не старуха, – четко проговорила Ари.

– Заткнись, – рявкнула Лори.

– Да успокойтесь вы, – примирительно заговорил Фрэнк. – Я следом за вами, мистер Кармайкл. Одну минутку. – Он подождал, когда тот скроется за дверями приемной доктора Бонс. Затем подошел к Ари и опустился на корточки перед ней. – Ари, – обратился он к ней.

– Что, Фрэнк?

– Отпусти коня.

Ари покачала головой:

– Я хочу продать это ожерелье. Доктор Бонс мне поможет.

– Да не будет она тебе помогать. Она не может этого сделать.

– Но оно же мое, так ведь?

Фрэнк заколебался.

– Ну да.

– Вот я и хочу его продать.

– Даже если б ты продала его, Ари, Кармайклы не обязаны забирать деньги. У нас контракт. – Его худощавое вытянутое лицо вытянулось еще больше и на нем отразилось беспокойство. – Ты хоть понимаешь, что это значит?

– Это значит, что ты отдал моего коня.

– Да, отдал коня. Но это всего на год. А потом его вернут. Я обещаю. – Он поднялся и запустил пятерню в волосы. Ари вдруг стало его жалко. – Господи, ну и история, – выдавил он. – Стойте здесь. Я вернусь через пару минут.

Ари предпочла ничего не говорить. С этой Лори тоже лучше не вступать в разговоры. С ней все равно кашу не сваришь.

Она собрала свои длинные волосы в узел, выудила из кармана джинсов резинку и стянула хвост. Потом направилась в больничный загон.

– Куда это ты?

– Не твое дело, – коротко бросила Ари. Подобрав брошенную инструктором уздечку, она зацепила ее за кольцо на недоуздке Бега. Затем подвязала свободный конец к кольцу с другой стороны. Ноги у нее еще были не в той форме, чтобы с земли прыгать в седло. Надо раздобыть ящик. – Стой, – тихо сказала она. Он так и стоял там, где она его оставила, не двигаясь, словно статуя из золота.

– Я схожу за скамеечкой под навес, – громко заявила она.

Лори с презрительной миной пожала плечами:

– Подумаешь!

Зайдя под навес, Ари осторожно оглянулась. Лори смотрела ей вслед, по Ари была уверена, что ей не видно, чем она там занимается. Она надеялась, что доктор Бонс не успела за это время навести здесь порядок (это вообще случалось редко). И надежды ее оправдались. Старая женщина не утруждала себя лишней работой. Окна были покрыты слоем пыли как обычно. Ари быстро написала пальцем на стекле:

Продайте СОБАЧИЙ ОШЕЙНИК в ящике для носков!

ПОЖАЛУЙСТА!

Любящая Ари.

– Надеюсь, – про себя проговорила Ари, – она помнит, как оказалось здесь ожерелье. Что Линк носил его на шее.

Затем она подхватила приставную скамеечку и вышла из пристройки. Подойдя к Бегу, она поставила скамейку у его ног.

– Ты что делаешь? – встревожилась Лори.

– Уезжаю, – кратко ответила Ари. Она легла на спину коня и закинула свои длинные ноги на его круп. Грудная клетка и брюхо у него были такими могучими, что было за что схватиться. Ари закинула левую ногу, и Бег понятливо стал поворачиваться по кругу. Макс заржал от неожиданности и отпрыгнул в сторону.

Ари широко развела самодельные поводья, легонько стукнула Бега пятками по бокам и попятилась вместе с ним на несколько шагов назад. Затем натянула уздечку, крепко ударила его пятками, и он прыгнул вперед. В мгновение ока они перелетели через изгородь.

– Как ты смеешь? – закричала Лори. – Назад!

– Линк! – окликнула Ари пса. – За мной!

Но Лори оказалась на диво прыткой. Она вцепилась в «воротник» Линка обеими руками и не отпускала Линк не мог вырваться, сколько ни пытался, и смотрел на Ари. Ари оглянулась. Лори явно не ослабит хватку, покуда Линк ее не укусит. А Линк ни за что не укусит без ее команды.

– Линк! – крикнула Ари. – Найдешь нас, когда вырвешься. Понял? Ищи меня.

Она махнула рукой и погнала Бега галопом в лес.

Глава четырнадцатая

Аталанта шлепнула раздвоенным копытом по воде и посмотрела на разбегающуюся рябь. Она стояла под сапфировой ивой у истока Державной реки, созерцая на глади Вещей заводи мир ранчо «Глетчеров ручей». Арианна скакала на Солнцебеге в единственно безопасном направлении.

Ветви ивы грациозно купались в кристально-прозрачном потоке. Временами проносился ветерок, и цветы сыпались в заводь, искажая образы Арианны и Солнцебега. Потом цветы уносило течением, и они уплывали, словно синие лодки. Сапфировые ивы, насколько знала Аталанта, росли только в Небесной долине. А Аталанта была самым сведущим единорогом во всем единорожьем стаде.

Она оторвалась от воды и, подняв голову, огляделась окрест, чтобы дать отдохнуть глазам. Это была длинная-предлинная ночь. Прошел месяц, и снова наступила Луна Злокозненного. Со стороны этого врага всей Небесной долины никаких поползновений пока не было. Пока. Аталанта уже совершила поход по лунной дорожке через Брешь и навестила Арианну во сне. Но впереди еще три ночи Луны Злокозненного, три тревожные ночи, когда ее магический дар бессилен. А Арианна стремительно скачет – куда?

Аталанта вздохнула. От хрустального рога по траве побежали зайчики.

Ах, как же он прекрасен, ее мир! Единороги мирно паслись в Небесной долине, переливаясь всеми цветами радуги: синие, алые, бронзовые, изумрудные – каждый подобен светоносному драгоценному камню на залитой солнцем земле. Один из единорогов – ярче других, чистый слиток золота – взирал на холмы, окаймлявшие долину. Это Златогривый Нуминор.

И вся эта красота, все это может погибнуть в ближайшие несколько дней.

– Какие новости с «Глетчерова ручья»? – Тобиано тяжело топал по траве со своим вечно неуемным любопытством и привычкой совать нос в чужие дела.

Аталанта кивком поздоровалась с ним. Опять этот черно-белый единорог, столь же неотесанны и, сколь шумный. Но Аталанта не сердилась. При всей своей неуемности Тобиано отличался удивительным простодушием, за что ему многое можно было простить.

– Иди и сам посмотри, – позвала она.

Он не заставил себя ждать и встал рядом. Они вместе смотрели, как Арианна и Солнцебег перескочили через изгородь загона и помчались на волю в сторону леса. Колли не было видно.

– На ней нет ожерелья? – удивился Тобиано.

Аталанта на какой-то долгий миг закрыла глаза.

– Нет, – печально подтвердила она. – На ней нет ожерелья. И собака куда-то запропастилась. Хотя я так и не знаю, что это за собака, Тоби.

– Ха! – Рог у Тобиано был маленький, но треску, который он умудрялся извлечь из него, мог позавидовать и единорог с большим рогом. – А что ты вообще предприняла?

– Я сделала все, что в моих силах, Тоби. – Она подняла голову и внимательно посмотрела на него Серебряная грива чуть развевалась на легком ветерке. – Я и так нарушила наши законы и навестила ее по ту сторону Бреши. Это все, что я могла сделать. Я не могу посвятить ее во все. А если она пересечет Брешь, она попадет в большую, очень большую беду… Наша власть над людьми с «Глетчерова ручья» ограничена, мы можем только влиять на них через сны. Что еще я могла сделать?

Тоби выглядел очень озабоченно.

– Но ты могла бы сказать ей все напрямую, – пробурчал он. – Я бы сказал.

– Возможно, – проговорила Аталанта с легким раздражением. – Именно поэтому я Сновещательница, а не ты. Законы разумны.

– Ха! – снова фыркнул Тоби. – Если б ты спросила меня…

– Я не спрашивала, – осадила его Аталанта.

– Я знаю единорогов, которые не хотели бы довольствоваться одним созерцанием Вещей заводи, когда на носу такое.

– Если она перейдет Брешь, Тоби, я смогу сделать для нее кое-что большее. Но сначала она должна перейти. Ты же знаешь.

– Говори, говори, – начал брюзжать Тоби.

В фиалковых глазах Аталанты мелькнула тень гнева. Тоби сразу съежился. Видимо, даже он при всей своей развязности, знал предел.

– Прости, – быстро выговорил он. И не останавливаясь, продолжил: – Мы делаем все, что можем. То есть, я хочу сказать, ты делаешь все, что можешь. Дай мне знать, если я чем могу помочь.

Она смерила его твердым взглядом:

– Ты готов пройти со мной Лунной тропой, чтобы встретиться с ними? В Балинор? У меня есть для тебя задание. Твоя расцветка, Тоби… э… не привлекает к себе внимания. Ты бы мог без особых усилий сойти за балинорского единорога. Камень на лбу как-нибудь замаскируем. Если проявишь смекалку, а тебе, я знаю, это ничего не стоит, никто не догадается, что ты небесный единорог.

Тоби смотрел на нее во все глаза, не в силах понять, говорит она серьезно или издевается над ним.

– Дело очень важное, – заверила его Аталанта. Мне нужны на Балиноре глаза и уши. Я ведь вижу только то, что показывает мне Вещая заводь по моей просьбе. А если я не знаю, что спрашивать, Тоби, то мы все можем попасть в страшный переплет. Я бы хотела, чтоб ты пасся с балинорскими единорогами и сообщал мне обо всем, что увидишь и услышишь. – Она наклонилась к нему и промолвила ему на самое ухо: – Во всем небесном стаде больше нет никого, кто бы смог сделать это.

Тоби потер свой черно-белый рог о ствол сапфировой ивы. Подняв заднюю ногу, почесал левое ухо. Потом зевнул во всю глотку, словно сказанное Аталантой было делом обыденным. Хотя все обстояло, разумеется, не так. И дело невероятное. Настоящее приключение. Как выйти за пределы Небесной долины? Спуститься по Лунной тропе вниз на землю? И кому это доверяют? Ему, Тоби, ничтожнейшему из небесных единорогов? Это же… Это же шанс стать… героем.

Наверное, Аталанта, смеется. Попробуй угадай!

– Мне, само собой, надо посоветоваться прежде с Златогривым Нуминором, – не моргнув глазом, заметила она. – Но он, можешь быть уверен, разрешит тебе покинуть стадо. Если, конечно, ты согласен.

Тоби неопределенно хмыкнул через свой рог, чтобы скрыть смущение, и сказал:

– Ну конечно! Чего там. Почему же не согласен.

Аталанта повернулась к Вещей заводи и наблюдала за тем, как Арианна пытается скрыться с конем в лесу подальше от ранчо «Глетчеров ручей». Она склонилась на гладью вод, и ее серебряная грива опустилась до земли и смешалась с белыми цветами на берегу. Аталанта не спускала глаз с видения.