Текст книги "Леди - обольстительница"
Автор книги: Мередит Дьюран
сообщить о нарушении
Текущая страница: 11 (всего у книги 18 страниц)
Нахмурившись, Гвен пнула корсет ногой, и он, отлетев, ударился о край кровати. На свете, конечно же, существовали более красивые, возбуждающие мужчин корсеты. И при этом они держали форму груди не хуже этого дешевого, сшитого из крепкой ткани. У Гвен в гардеробе имелись очень миленькие корсеты, подчеркивавшие красоту ее женственных, округлых форм. Надевая их порой у зеркала, она думала, что такое красивое нижнее белье грех прятать от постороннего взгляда. Ей хотелось продемонстрировать их хоть кому-нибудь, чтобы вызвать восхищение.
Однако корсет «Прелестная горничная» был не из их числа. Гвен сердито взглянула на него. Ей не следовало оставлять все свои корсеты в Париже. О чем она думала? Хороший корсет являлся залогом успеха светской леди. Ее учили, что размер затянутой в корсет талии напрямую влияет на перспективы замужества девушки на выданье. В возрасте двадцати четырех лет незамужнюю девицу уже относили к разряду старых дев.
Однако в последнее время во взглядах молодежи многое изменилось. В моду начали, входить более короткие корсеты с пышными кружевами, а большинство современных девушек мечтало выскочить замуж до двадцати двух лет.
Гвен вдруг почувствовала себя совсем старой. Она давно уже не слышала от молодых, только начинающих выезжать в свет девушек разговоров о том, что размер талии как-то соотносится с перспективами замужества.
Возможно, ее просто щадили и не заводили при ней разговоров об этом потому, что у нее была слишком широкая талия?
О Боже! Положив ладони на бедра, она попыталась измерить ее. Неужели она выглядела привлекательно только в нижнем белье? Слоеные пирожные с кремом и шампанское, должно быть, сделали свое дело. Если бы у нее был сейчас с собой корсет цвета морской волны, отделанный лентами и кремовыми кружевами, она вполне могла бы показаться в нем Алексу Рамзи.
Гвен вдруг схватилась за голову. Боже правый! Она размышляет о нижнем белье потому, что в глубине души уже приняла решение попытаться соблазнить Алекса, однако безобразный корсет спутал ее карты.
Да, Гвен не могла рассчитывать на вечный союз с Алексом, но она могла провести с ним хотя бы ночь.
Глава 10
Гвен потребовался час и хороший глоток коньяка, чтобы собраться с мужеством. И вот, наконец, расстегнув белую, хлопчатобумажную ночную рубашку так, чтобы была видна верхняя часть груди, она сделала глубокий вдох и выскользнула в коридор.
Купе Алекса находилось рядом, дверь в него не была заперта. Бесшумно открыв ее, она сразу же увидела его постель. Алекс лежал на спине, подложив одну руку под голову. Похоже, он не раздевался, и Гвен почувствовала разочарование. Она почему-то думала, что застанет Алекса нагим.
Убедившись в том, что громкий стук ее сердца не способен разбудить его, Гвен подкралась к кровати. Сейчас ее волновал только один вопрос: с чего женщины обычно начинают соблазнять мужчин? Может быть, ей следовало разбудить Алекса и сообщить ему о своих намерениях? Сказать ему что-нибудь вроде: «Я хочу овладеть тобой и не потерплю отказа!»?
Но чтобы овладеть им вопреки его воле, требовалась огромная физическая сила. Гвен также подозревала, что если она открыто заявит о своих намерениях, он поднимет ее на смех или станет доказывать неправомерность ее действий. Алекс всегда ревниво оберегал свою свободу и независимость.
Рядом с кроватью стоял стул, на котором лежал журнал «Вестник министерства торговли». В полумраке купе его обложка таинственно поблескивала. Наклонившись, Гвен, присмотрелась и увидела, что это поблескивают лежавшие на журнале очки в проволочной оправе.
Очки! Гвен тоже пользовалась ими для чтения, но, как и Алекс, никогда не надевала их на людях.
«Значит, мы оба немного тщеславны», – подумала она. Эта мысль заставила ее улыбнуться. У нее уже начала формироваться мания: она во всем старалась найти нечто общее с Алексом, то, что их объединяло. И ей это удавалось: их роднили верность близким, любовь к Ричарду, пренебрежительное отношение к мнению идиотов и снобов.
Алекс пошевелился, и Гвен застыла на месте. В падавшем из окна свете луны его лицо казалось мальчишеским, невинным. Она подумала о том, что завтра утром ему придется побриться. На щеках и подбородке Алекса проступала щетина. Как бы ей хотелось сейчас дотронуться до нее, узнать, какая она на ощупь!
Гвен уже протянула руку, собираясь коснуться его щеки, но тут же отдернула ее. Ей казалось, что если она разбудит его не так, как это следовало бы сделать, то все пойдет наперекосяк. В волшебных сказках не раз так происходило. Существовал один-единственный правильный способ, которым можно было разбудить человека, если ты хочешь, чтобы он в тебя влюбился.
«Но я же не хочу, чтобы он в меня влюблялся, – напомнила себе Гвен. – Я пришла сюда не для того, чтобы связать с ним всю свою жизнь».
И все же ей было интересно, как выглядела бы их совместная жизнь? Алекс не любил деревню, не желал жить в Англии и вообще недолюбливал оседлый образ жизни.
Даже если Алекс и влюбится, он все равно продолжит свои скитания по свету, а его возлюбленной придется повсюду следовать за ним.
Спокойной такую жизнь не назовешь.
Гвен вдруг охватила тревога. Но она постаралась убедить себя в том, что Алекс никогда ни в кого не влюбится, и ей не стоило злиться на ту безымянную женщину, которой пришлось бы повсюду таскаться за ним. Такой женщины не существовало. Алекс был убежденным холостяком.
Эта мысль придала ей мужества. «Пора действовать», – сказала она себе. Мужчина может отвергнуть женщину, находясь с ней в людном месте, но вряд ли у него хватит сил прогнать ее из своей постели.
Наклонившись, Гвен вдохнула запах Алекса. От него пахло коньяком и еще чем-то, будоражащим чувства и воображение. Может быть, его кожей? Да, это был запах самого Алекса, его теплого сильного здорового мужского тела.
Он вдруг открыл глаза, и Гвен застыла.
Некоторое время Алекс молча смотрел на нее сонными глазами из-под тяжелых полуприкрытых век.
У Гвен упало сердце.
Через секунду Алекс окончательно проснулся. Гвен поняла это по изменившемуся выражению его лица. Его взгляд стал сфокусированным и осмысленным.
Тишину, царившую в купе, нарушал только ритмичный перестук колес. Однако ей казалось, что его заглушает ее прерывистое дыхание.
– До какой степени вы решили быть дерзкой? – промолвил Алекс.
Гвен не предполагала, будто ей придется отвечать на его вопросы. Она не была готова к этому. Одной-единственной фразой Алекс взял под контроль всю ситуацию. Гвен была не в состоянии произнести хоть слово.
Алекс приподнялся, опершись на локоть. Он был гибким и ловким, как кот. Его расстегнутая рубашка распахнулась на груди, и Гвен увидела движение упругих рельефных мышц. У нее пересохло во рту. Нет, чувства, которые она испытывала к этому человеку, нельзя было назвать сестринскими.
– До какой степени, я спрашиваю, – тихо промолвил он.
– Я… – с трудом выдавила из себя Гвен. – До крайней…
– И?…
Гвен растерялась, не уловив смысла вопроса.
– Вы… вы этого не хотите? – пролепетала она.
– Послушайте, Гвен. Вот если бы это вы проснулись посреди ночи и увидели, что я стою над вами, тогда бы вопросы задавали вы. Тогда бы вы могли поинтересоваться, почему мне взбрело в голову будить вас в неурочный час. Но в данной ситуации вопросы вправе задавать только я, и я спрашиваю: чего вы хотите?
Ну почему Алекс всегда все усложнял? Неужели не понимал, чего именно она хотела? Или добивался, чтобы она произнесла вслух то, что было у нее на уме? И делал это только для того, чтобы посмеяться?
– Ничего особенного. Спите дальше, – пробормотала она.
Алекс усмехнулся.
– Гвен, – произнес он.
Это был голос сирен, это был бальзам, манивший ее к нему. Его низкий звучный голос с протяжными гласными обволакивал Гвен. Таким голосом можно было часами читать Библию атеистам и поднимать воинов в смертельные атаки. Таким голосом можно было заставить женщину прыгнуть в пропасть с высокой скалы.
– Что? – чуть дыша, промолвила Гвен.
– Вы утверждаете, что стремитесь к свободе, – сказал Алекс. – Но что толку от свободы, если вы не знаете, чего хотите? Зачем вы пришли сюда? Вы можете ответить на этот вопрос?
Гвен обхватила руками свои плечи.
– Я хорошо знаю, чего хочу. А вот вы… – Она осеклась и закончила фразу про себя: «Вы мешаете мне воплотить в жизнь мое желание».
Алекс придвинулся ближе. Лунный свет, заливавший половину кровати, выхватывал из мрака мускулистое плечо. Гвен не могла оторвать от него глаз. Ей хотелось прикоснуться к его телу, прижаться губами к плечу.
– Я знаю, какие желания движут мной, – прошептала она. – Поверьте.
– Тогда у вас есть выбор. Вы можете похоронить их в глубине души. Это первое. И для этого вам надо просто покинуть мое купе. Но есть и другой вариант: научитесь следовать своим желаниям, не испытывая при этом стыда и раскаяния. Именно такое поведение женщины люди называют дерзким. Оно не проистекает из свойств ее характера и не свидетельствует о силе духа. В этом мире нет ничего более дерзкого, чем поведение женщины, хорошо знающей, чего именно она хочет.
– Но я уже говорила вам, чего я хочу. Помните? В «Мулен Руж». Вы тогда остановили меня.
– Помню. Возможно, я и сейчас вас остановлю. Это мое право. А вы должны рискнуть. Но даже если я вас действительно остановлю, это не будет означать, что вы зря рисковали.
Гвен заколебалась. Ей было очень сложно произнести те слова, которые вертелись у нее на языке.
Алекс засмеялся. Этот резкий звук, донесшийся из темноты, разорвал тишину купе.
– О Господи, чего вы боитесь? Это всего лишь я, а не какой-нибудь чужак.
Гвен бросило в жар. Да, действительно, Алекс не был для нее чужаком. Он в течение многих лет наблюдал за ней. Наблюдал даже тогда, когда она этого не замечала. Алекс изучал ее, формировал свое мнение о ней. А потом выдал его: «Дисциплинированная, хитроумная, проницательная».
– Я хочу, чтобы вы сделали со мной… это, – пролепетала Гвен. – Я уже давно должна была бы выйти замуж. И мне хочется знать, как это… быть замужней женщиной. – Она с трудом дышала. – Вот я и сказала, чего хочу от вас. Вы отказываетесь исполнить мое желание?
Некоторое время Алекс молчал. Эти секунды показались Гвен вечностью. Может быть, он нарочно мучил ее? Гвен этого не знала. Его лицо, скрытое в полумраке, оставалось непроницаемым.
Внезапно Алекс сделал плавное движение и встал на колени. Гвен увидела полоску волос, тянувшуюся от его пупка вниз и прятавшуюся под брюками.
– Нет, – произнес он.
Гвен застыла, не понимая, что означает этот ответ. Так отказывается Алекс или соглашается? Но тут он встал с постели, и по озорному блеску в его глазах, по ухмылке, в которой кривились его губы, Гвен поняла, что поймала его.
Знания о любовных утехах Гвен почерпнула из романов. Она думала, что Алекс схватит ее сейчас за талию и повалит на кровать. А вместо этого он положил большую теплую ладонь ей на затылок, пару раз погладил ее по волосам, а затем откинул их волну в сторону, наклонился, и Гвен ощутила на шее прикосновение его горячих губ.
Затем его губы приблизились к уху Гвен.
– Ты хочешь, чтобы я занялся с тобой любовью? – прошептал он. – Или я просто должен довести тебя до оргазма?
Гвен не знала, в чем состоит разница между этими двумя вариантами. Впрочем, ей было понятно, почему он задал ей вопрос. Алекс хотел, чтобы она сама сделала выбор.
– Не знаю – честно ответила Гвен. – Сначала покажи мне, в чем разница. Но прежде поцелуй меня, пожалуйста.
В полумраке прозвучал бархатный смех Алекса, от которого ей стало жарко. Он приподнял ее лицо за подбородок.
– С удовольствием.
Поцелуй был нежным и зовущим, как будто его рот нашептывал ее губам какой-то секрет, который не должны были знать ни уши, ни мысли Гвен. Его язык скользил по уголку ее рта, осязая его, уходя и снова возвращаясь. Затем Алекс провел кончиком языка по контуру ее губ, и Гвен задохнулась от нежности.
Алекс легонько покусывал нижнюю губу Гвен, как будто хотел подбодрить ее. Губы Гвен разомкнулись, и язык Алекса вошел в глубину ее рта. От него пахло бренди, мятной зубной пастой и лимонной водой. Это был вкус дикой темной ночи, в которую девушки ныряют с головой и которая оставляет после себя проседь в волосах. Гвен отвечала ему, стараясь прильнуть к его телу. Однако Алекс встал так, чтобы их торсы не соприкасались. Лишь их губы были слиты воедино, и одна рука Алекса находилась на затылке Гвен.
Гвен увидела, что его глаза были закрыты. Он сосредоточился на ее губах и вел себя с ней так осторожно, словно она была из драгоценного стекла, которое в любую секунду могло разбиться. Но, несмотря на это, Гвен чувствовала, что целиком и полностью принадлежала ему.
Ее сердце таяло – но не от страсти, а от какого-то более опасного чувства. «Не отпускай меня», – молча молила она.
Какая-то сила толкнула Гвен к Алексу, и на этот раз он не отпрянул. Он прижал ее всем своим телом к стене.
Обрадовавшись, Гвен обхватила его шею руками и шире разомкнула губы, как будто приглашая его действовать напористее, решительнее. Пальцы Алекса погрузились в ее густые волосы, а вторая рука легла на талию. Теперь он как будто вжимал ее в себя. Гвен чувствовала, как затвердевший член Алекса упирается ей в живот. Это была та часть его тела, которой сегодня ночью отводилась решающая роль. Она потерлась об нее, подчиняясь древнему инстинкту и из груди Алекса вырвался глухой рокочущий звук. Он стал осыпать горячими влажными поцелуями ее шею. Его пальцы коснулись ее соска, и Гвен ахнула.
– Да? – спросил он.
– Да, – ответила она.
Распахнув на груди ее ночную рубашку, Алекс на минуту застыл. Не понимая, в чем дело, Гвен вопрошающе взглянула на него и увидела, что он улыбается, любуясь ее сосками. Затем он припал губами к одному из них и стал посасывать. От вида его колышущегося затылка перед глазами Гвен сомлела так, что у нее подкосились колени и она чуть не упала.
Алекс уложил ее на постель и стал поглаживать ее икры, колени и внутреннюю часть бедер. Дрожь пробежала по телу Гвен, когда Алекс раздвинул ее ноги. Она взглянула ему в лицо и увидела, что он наблюдает за ней. От смущения ей хотелось закрыть глаза, но она не стала этого делать. Это было бы проявлением трусости. Ведь это она сама попросила Алекса совершить то, что в мире зовется грехом.
Рука Алекса скользнула в ее промежность, и Гвен содрогнулась всем телом. Он лежал на ней, опираясь на другую руку, и ее мускулы напряглись под его тяжестью. Лицо Алекса хранило серьезное выражение, его пальцы ритмично двигались в промежности Гвен, которая вскоре стала влажной и горячей. Гвен положила ладонь на его крепкое предплечье с напряженными мышцами, а затем приподняла голову и поцеловала в плечо, которое, как она и предполагала, было твердым, гладким и горячим. Гвен лизнула его кожу, чтобы ощутить ее вкус и, быть может, слегка шокировать Алекса. Но она забыла, с кем имеет дело. Он только рассмеялся и прошептал:
– Укуси.
Это была великолепная идея. Она впилась зубами в его плоть, и в тот же момент палец Алекса вошел в ее лоно. Задохнувшись, Гвен снова уронила голову на подушку и выгнула спину. Перед ее глазами плыли разноцветные круги, похожие на светящиеся лопасти мельницы на фасаде «Мулен Руж».
Алекс нащупал самую отзывчивую и чувствительную точку ее промежности и теперь массировал ее большим пальцем, доводя Гвен до исступления. Но, несмотря на туман страсти, Гвен понимала, что Алекс не предпринимает решающего шага, не делает того, что обычно происходит на брачном ложе. Она знала, что его затвердевший, принявший угрожающие размеры член тоже должен быть задействован. Однако пальцы Алекса в ее промежности продолжали делать ритмичные движения, от которых по телу Гвен пробегали волны наслаждения. Однако Алекс и не думал прибегать к помощи своего вставшего члена. Набравшись смелости, Гвен обхватила его пальцами, однако Алекс зашипел и убрал ее руку.
Гвен откинулась на подушки, решив плыть по течению и отдаться на волю новым восхитительным ощущениям. Однако вскоре в ней начало нарастать напряжение, граничащее с мукой. Она чувствовала свою неполноту, свою оставленность, и чтобы показать, как ей некомфортно, Гвен укусила Алекса за нижнюю губу. Он тут же навалился на нее всем телом, продолжая ритмично поглаживать и пощипывать ее промежность.
Темп его движений нарастал, он страстно целовал Гвен в губы, и она стала приподнимать бедра ему навстречу.
– О-о-о, – стонала Гвен.
В этот момент она походила на один из тех будильников со звонком, которые трясутся, едва не подпрыгивая, когда звонят. Она чувствовала, что Алекс улыбается. Должно быть, ему было смешно смотреть, как она неистово запрокидывает голову и мотает ею из стороны в сторону. Но тут ее мысли заволокло туманом, и они исчезли, растворившись в ее экстазе.
Через несколько мгновений Гвен пришла в себя, чувствуя, что все ее мышцы похожи на разваренные макароны. Она распласталась на кровати, тяжело дыша и уставившись невидящим взором в потолок, по которому проплывали смутные тени деревьев.
Впервые в жизни Гвен испытывала ощущение пресыщения.
Алекс нежно поцеловал ее в щеку, и она медленно повернула голову в его сторону. Казалась бы, Гвен должна была смущаться: рука Алекса все еще находилась в ее промежности. Но Гвен не испытывала ни зажатости, ни робости. Вид лежавшего рядом с ней Алекса показался ей таким естественным, как будто она видела его рядом с собой каждую ночь.
Он медленно убрал руку из ее промежности и погладил ее обнаженные бедра.
– А как же ты? – тихо спросила она.
Из груди Алекса вырвался легкий вздох. Она уже достаточно хорошо изучила его и знала, что это означало: Алекс наслаждается звуком ее голоса. Он возбуждал его точно так же, как голос самого Алекса возбуждал ее.
Впрочем, Алекс и без того находился в крайней степени возбуждения. Гвен была не совсем уж наивной, она знала, зачем мужчины ходят в бордели. Они снимают там напряжение.
Гвен села на постели.
– Но ведь ты не… – начала было она.
– Тсс! – прервал ее Алекс. – Ляг, Гвен.
– Но я хотела…
– Нет, мы не будем этого делать.
Его слова ввергли ее в панику. Почему Алекс отвергал ее? Она смотрела на него в минуты наслаждения и видела, что им движет страсть. Так почему же он отказывается овладеть ею? Она была готова открыться ему навстречу, полностью отдаться, впустить его в себя.
– Но почему? – спросила Гвен голосом обиженного ребенка.
Алекс отстранился от нее, встал с постели и подошел к небольшой полке, расположенной в нише купе. На ней стояли бутылка бренди и стаканы. Гвен наблюдала, как он взял бутылку и налил себе бренди. Алекс почувствовал на себе ее взгляд, и его глаза блеснули в полумраке.
– Я не могу это сделать, – ровным голосом промолвил он и, поставив стул спинкой к кровати, уселся на него верхом со стаканом в руках. Плескавшееся в стакане бренди поблескивало в холодном лунном свете.
Гвен натянула подол ночной рубашки, пытаясь прикрыть ноги, а затем тщательно застегнула ее спереди. Алекс, не обращал внимания на свой нагой торс. Он чувствовал себя комфортно в ее присутствии, а Гвен отвлекала его нагота. Она не могла отвести взгляда от обнаженной груди и плеч Алекса. Со слов брата она знала, что Алекса отчислили из школы за то, что до крови избил Реджиналда Милтона, местного хулигана, который не давал прохода Ричарду, Алекс был крепким и сильным мужчиной, способным дать отпор любому физически развитому противнику. Однако он не кичился своей силой. Со стороны казалось, будто Алекс не способен на жестокость.
– Ты можешь сделать все, что угодно, – возразила Гвен. – Другое дело, что ты этого не хочешь.
Алекс потянулся к ней и взял в руки висевшую на шее Гвен цепочку с кольцом Ричарда. У Гвен упало сердце.
– Я хотела ее снять, – прошептала Гвен, не понимая, как она могла забыть о своих намерениях.
– Снять? – задумчиво переспросил Алекс и, выпустив цепочку, сделал глоток бренди. – Мы много говорим о Ричарде, но так и не обсудили вопрос о том, что бы он подумал обо всем этом.
На Гвен дохнуло холодом от его слов, однако ее тело все еще находилось в состоянии неги и покоя после испытанного наслаждения.
– Мы не обсуждали это, потому что мой брат мертв. Его мнение не имеет никакого значения.
– Я это понимаю, в голосе Алекса звучали язвительные нотки, – меня, прежде всего, интересуют твои мотивы, Гвен.
Гвен пришла в замешательство.
– Я веду честную игру, Алекс. Я уже говорила тебе, что стремлюсь изменить свою жизнь…
– Бесповоротно, – закончил за нее Алекс. – Ты пытаешься совершить что-то такое, что сделает возврат к прежней жизни невозможным.
Гвен на минуту задумалась, не понимая, куда он клонит. Может быть, Алекс снова пытается заманить ее в словесную ловушку? Однако она так и не обнаружила подвоха в его словах.
– Отчасти ты прав, – согласилась она, а про себя подумала: «Но только отчасти. Если бы мне было все равно, с кем совершать решительный шаг к новой жизни, я соблазнила бы первого встречного».
Но Гвен хотела одного-единственного мужчину на свете – Алекса Рамзи.
– Хорошо, что ты признаешь это. Однако я не хочу быть для тебя орудием самоубийства. Вне зависимости от того, что произошло с Ричардом.
Его слова снова обдали ее холодом. Гвен не до конца понимала их, но чувствовала, как они воздвигают между ними невидимую стену, которую не пробить никаким топором.
– Ричард тут вообще ни при чем. У меня нет тяги к самоубийству, Алекс. Я не собираюсь умирать.
– Ричард тоже так думал.
Они помолчали.
– Он… он злился на тебя, я знаю, – наконец снова заговорила Гвен.
– Я бы мог остановить его.
Голос Алекса звучал глухо.
– Алекс, наверное, ты решил, будто я виню тебя в смерти брата? Но у меня и в мыслях не было упрекать тебя хоть в чем-то. Никогда!
– Никогда… – насмешливо повторил Алекс.
Уголки его рта дрогнули, и он повернулся так, чтобы его лицо спряталось в густой тени. Насмешка Алекса звучала как вызов, и Гвен должна была принять его, если действительно хотела начать новую жизнь. Гвен надо было до конца оставаться честной.
– Ну, может быть, в первые дни после смерти Ричарда я действительно… – осторожно начала она.
– После убийства, – прервал ее Алекс. – Ричард был убит, Гвен. Это важное уточнение. Его зверски убили, а это значит, что кто-то несет вину за его гибель.
– Ты прав, Ричарда действительно убили, и мне приходила в голову мысль о том, что часть вины лежит на тебе. Это из-за тебя он пристрастился к азартным играм. Та дорожка, на которую Ричард вступил по твоему наущению, привела его к гибели.
Гвен с трудом произнесла эти жестокие слова. Однако казалось, Алекс остался безучастен к ним. Гвен напрасно вглядывалась в его лицо, которое хранило непроницаемое выражение. Черты Алекса скрывались в полутьме. Впрочем, Гвен хорошо изучила его внешность – каштановые волосы, ледяные синие глаза, широкие скулы, слегка впалые щеки, мужественный подбородок, прямой нос. Алекс был красив, и по нему вздыхали все девушки втайне от своих матерей.
Гвен всегда восхищало самообладание Алекса, но сейчас оно ее раздражаю. Она ожидала реакции на свои слова, однако ее не последовало.
Молчание затягивалось. Спокойствие и безучастность Алекса обижали Гвен, казались неискренними. Ведь она, раскрывая перед ним душу, рассчитывала на такую же откровенность с его стороны.
– На похоронах ты был очень холоден со мной, – промолвила она.
Ей это тогда не понравилось. Чрезмерная сдержанность вызывала досаду и даже злила Гвен. Она потеряла последнего близкого родственника, в то время как у Алекса оставалось много родни, которая любила его, а он принимал их любовь как само собой разумеющееся явление.
– Я просто все еще находился в шоке от того, что произошло – ровным голосом произнес он.
– Понятно.
Возможно, Алекс сказал ей правду. Но Гвен частенько приходила в голову мысль о том, что по натуре он был довольно черствым человеком, и это помогало ему в жизни сносить удары судьбы и держать людей на расстоянии. Окружающие любовались им издали, как тигром в клетке, не решаясь приблизиться, и это вполне устраивало Алекса.
– Знаешь, Алекс, мне раньше казалось, будто ты накладываешь на людей какое-то заклятье. Невольно, конечно. Они очаровываются тобой. Ты обладаешь острым умом и безмерным обаянием, это покоряет окружающих. Они видят, как легко ты шагаешь по жизни. Однако это мнимая, напускная легкость. Люди пытаются подражать тебе, но им не хватает твоей интуиции, способности уходить от опасности. Мой брат не обладал твоими талантами. Ему следовало быть бдительным, осторожным в общении с тобой. – Она помолчала. – В отличие от него я не теряю бдительности.
Алекс саркастически хмыкнул.
– Да, я не теряю бдительности! – запальчиво воскликнула Гвен. – В этом я не похожа на своего брата. Я знала Ричарда не хуже, чем ты. И если я утверждаю, что ты очаровал его, то это еще не значит, что я обвиняю тебя в его гибели.
Родители наверняка одобрили бы дружбу сына с Алексом. Они всегда мечтали о том, чтобы Ричард посмотрел мир, поездил по свету, а также приобщился к развлечениям, свойственным представителям высших слоев общества. К их числу относились и азартные игры, и попойки, и бордели. Недаром они послали сына учиться в привилегированную школу, расположенную в Регби.
К несчастью, Ричард слишком рьяно принялся усваивать уроки Алекса Рамзи, выходца из знатной семьи.
– Я не сомневаюсь, что Ричард был дорог тебе, – продолжала Гвен. – Он знал тебя лучше, чем я. И наверняка видел разницу между формой и содержанием, внешним обликом и сущностью. – Гвен сжала в руке кольцо брата. – Ричард знал твой характер, он понимал, чего добивается, подражая тебе. А если он этого не знал… то это его ошибка, а не твоя.
– Вероятно.
– Нет, уж раз ты задал мне вопрос, то, будь добр, доверяй моему мнению. Я, в конце концов, сестра Ричарда и могу здраво судить о том, что произошло с ним. Если бы ты даже отправился вместе с ним в то злополучное казино, это не спасло бы его от ссоры с пьяным негодяем и, в конечном счете, от удара ножом в грудь. Верно?
– Верно, Гвен, я услышал тебя.
– И поверил?
Алекс не сразу ответил, и Гвен, взяв его руку, крепко сжала ее.
– Не обижай меня, – промолвила она, – упреками в том, что я хочу дотронуться до человека, который несет на себе часть вины за смерть моего брата.
Гвен почувствовала, что рука Алекса дрогнула, но его взгляд оставался все таким же твердым.
– Ты видишь меня насквозь, – промолвил он. – И все же я считаю неразумным твое желание дотронуться до меня. Нам лучше держаться друг от друга подальше.
– Для меня это не лучше. К тому же если бы ты действительно хотел держаться от меня подальше, ты бы не пригласил меня в эту поездку.
– Теперь я начинаю жалеть об этом, – едва слышно произнес Алекс, и его взгляд скользнул по плечам и груди Гвен.
Ей стало больно от его слов, и она отпустила руку Алекса. Всего лишь четверть часа назад Гвен ощущала себя счастливой. Но сейчас она как будто упала с небес на землю. Алекс раздавил ее, лишил последних сил. Вздохнув, он отвернулся.
– Иди спать, Гвен, – бросил он через плечо. – Мне хочется побыть одному.
