Текст книги "Тревожные намерения (ЛП)"
Автор книги: Мелоди Энн
сообщить о нарушении
Текущая страница: 4 (всего у книги 14 страниц)
Она была готова провести еще один день в рутине. Сторми работала баристом в небольшом причудливом кафе под названием Republic Coffee, располагавшимся между фуд-кортом и местным сувенирным магазином.
Сторми работала здесь всего месяц, но ей было так тяжело добираться до работы, что она уже сомневалась, что продолжит здесь трудиться. Если бы только она так отчаянно не нуждалась в деньгах.
Аэропорт был похож на сумасшедший дом, наполненный морем людей, куда-то вечно спешащих. Кафе Republic Coffee в течение всего дня был довольно оживленным местом, так как находилось рядом с эскалаторами и главным входом после прохождения пункта контроля в большинство ворот авиакомпаний.
Как только Сторми сошла с эскалатора, ее чуть не сбили с ног опаздывающие пассажиры, оглушил запах кофе и ругань нерадивого покупателя на сработавшую сигнализацию. Да, очевидно, сегодня будет еще один долгий день, наполненный назойливыми пассажирами и эгоистичными пилотами. Она могла справиться с большинством из них, но пилоты были самыми худшими клиентами.
Когда она только начинала здесь работать, пилоты казались ей такими очаровательными – многие из них были сексуальными, уверенными и просто великолепными. Дополнительным бонусом было то, что они оставляли хорошие чаевые, сверкая набитыми бумажниками в кофейне, щеголяя дорогими часами и солнцезащитными очками.
Однако к третьей неделе работы она обнаружила, что большинство пилотов не делают секрета из того, что хотят только одного. У многих из них на их маршрутах были девушки в каждом городе.
Она совершенно точно не хотела принимать во всем этом участие, предпочитая быть одинокой, нежели стать игрушкой какого-то высокомерного мужчины. После того как она отклонила несколько «приятных» предложений, они наконец поняли намек и перестали приглашать ее на свидания – или, если быть точнее, на одну ночь. Да, у нее уже была такая, но это было в прошлом.
Сторми только что зарегистрировалась на кассе, когда в поле зрения появился мужчина в чистой, застегнутой на все пуговицы, рубашке, безупречно сшитой даже по самым строгим военным стандартам.
Левую сторону его широкой груди украшала эмблема со сверкающими золотыми крыльями, а над правым нагрудным карманом красовался яркий значок с надписью: «Капитан Армстронг, Транс Пасифик Эйрлайнс».
Пилот ростом под метр девяносто с пронзительными зелеными глазами.
На нем была капитанская фуражка, расшитая золотым листом, а над козырьком – эмблема авиакомпании. Из-под козырька виднелись черные волосы, аккуратно подстриженные и уложенные с видимой стороны виска. Его кожа была слегка темноватой, возможно, намекая на средиземноморское происхождение. Лицо было чисто выбрито, демонстрируя невероятно чувственные губы. На такое тело нельзя было не отреагировать: широкие плечи, мускулистая, четко очерченная грудь, дельтовидные мышцы, бицепсы и трицепсы, которые прекрасно подчеркивала рубашка. Сторми пробежалась взглядом по его телу, опускаясь к черному поясу, идеально сидящему на бедрах.
Почему он кажется таким знакомым?
Только когда он оказался прямо перед ней, в ее голове щелкнуло.
Пляж, залитый лунным светом, горячий-прегорячий душ, и еще более жаркие поцелуи, большие сильные руки, исследующие ее тело…
Сторми интуитивно потянулась к отсутствующему на шею ожерелью и внезапно почувствовала головокружение. Она знала этого человека, хотя никогда не думала, что снова увидит его. И теперь узнала его имя или, по крайней мере, фамилию. Сторми зазнобило, когда она повернулась к нему лицом. Прошло много лет, шесть долгих лет, если быть точным, и он изменился, но мгновенная боль между бедер стала быстрым напоминанием о том, что ее тело не забыло его.
Закрыв на мгновение глаза, она позволила себе вспомнить ту ночь, каждое мгновение, когда он умело ласкал каждый дюйм ее тела, заставляя кричать снова и снова. Она делала с этим мужчиной то, чего никогда не делала раньше, и уж точно ни с кем потом.
Как можно было пойти с кем-то еще после того, как была с этим зеленоглазым? Он был невероятным, и она ни разу не почувствовала подобной реакции ни с одним другим мужчиной.
Ее щеки запылали, Сторми смотрела в зеленые глаза и ждала, что он узнает ее. Но в его глазах ничего не отразилось, только легкий наклон головы и явный интерес, написанный на его лице.
Он понятия не имел, кто она такая.
Черт возьми! Она не думала, что можно вот так просто все забыть, даже если прошло шесть лет. Да, она стала стройнее, потеряла юношеский шарм, который мог быть только у двадцатилетней девушки, и ее волосы теперь снова приобрели естественный темно-коричневый цвет, но все же…
Это нанесло серьезный удар по ее эго.
Но хотела ли она в действительности, чтобы он узнал ее? Ожидает ли нового развлечения? Разве это было бы так уж плохо? Мысли, на которые не было ответов, наполнили ее мозг, пока она стояла там, не в силах произнести ни слова.
– Ты меня слышишь? – спросил зеленоглазый.
– Простите, что вы сказали? – ответила Сторми.
Должно быть, он сделал заказ, а она все пропустила.
– Я хочу крепкий Американо со сливками.
Сторми все еще находилась в каком-то тумане, она просто тупо смотрела на него. Проклятье. Вся кровь устремилась к голове, и она не могла понять, о чем он говорит.
– Я хочу крепкий Американо со сливками, – повторил он уже очень медленно. – Меня давно здесь не было, но надеюсь, здешние официанты все же способны подавать кофе.
– Да, извините, сейчас принесу.
Она повернулась и опрокинула контейнер со сливками, которые потекли по ноге на пол. На несколько мгновений в кафе установилась тишина, пока пилот снова не заговорил.
– Что, была тяжелая ночка? – спросил он со смехом.
Она вздрогнула. Сторми действительно была сбита с толку, и хотя это расстраивало ее, она боролась со слезами.
– Прошу прощения?
– Ну же, куколка. Я знаю женщин, и очевидно, что у тебя был тяжелый день, возможно, ты не выспалась. Может быть, тебе стоит бросить мужика, из-за которого у тебя такие круги под глазами, и позволить настоящему мужчине позаботиться о тебе, – смело сказал он, подмигнул, делая ей тем самым еще больнее.
Она чувствовала себя гадко, узнав, что переспала с этим мужчиной. Еще хуже ей было от того, что она почему-то не сожалела об этом, даже если он вел себя как типичный альфа-самец, считавший, что при его появлении трусики автоматически должны слетать с их обладательницы. Сделав глубокий вдох, Сторми решила, что больше не будет вести себя как недотепа высшего класса, а уж точно которая постоит за себя, что ей было совсем не просто сделать.
– Не могу понять, то ли вы заигрываете, то ли оскорбляете. Но в любом случае ваше поведение неприемлемо.
Вот так. Она убеждала себя, что все делает правильно.
Ее гнев частично был вызван тем, что он не помнил ее, а частично тем, что его отношение к ней в данный момент разрушало ее мечты о Золушке. Конечно, она не сбежала в полночь, но все-таки удрала, хотя он никогда и не собирался позвонить ей. Не то чтобы она этого хотела, сказала она себе. Но все же ей нравилось жить с фантазией о потерянном возлюбленном.
Но теперь, черт возьми, он нашелся.
– Я бы никогда не оскорбил красивую женщину, – сказал он ей, наклонившись чуть ближе к стойке. – Тем не менее, я мог бы помочь тебе хорошо выспаться.
Сторми не знала, на что еще обижаться, но она определенно была в ужасе от того, что он заговорил с ней таким образом. Серьезно, как он мог даже смутно не вспомнить ее?
А она думала, что это был лучший секс в ее жизни. Очевидно, что нет.
Ее гордость была уязвлена, ей было больно, из-за этого она более резко ответила ему, чем обычно.
– Вы никогда не поможете мне, особенно ночью. Мне не нравятся грубые, примитивные мужики, – сказала она, слишком громко, пытаясь быть строгой. Несколько голов повернулось в их сторону. – У меня есть стандарты.
Но сразу после того, как она набросилась на него, ее щеки вспыхнули, когда она оглядела быстро заполняющуюся кофейню. Вряд ли это было подходящее место для личных бесед. Люди могут посчитать ее сумасшедшей и мужененавистницей. Конечно, она могла бы быть и той и другой.
Сторми не казалось, что ее слова задели его.
– Ну что ж, – протянул он.
– Простите, – пробормотала она.
У нее будут серьезные неприятности, если босс выйдет из своего кабинета.
– Не беспокойся об этом, куколка. Но пока ты там стоишь, то, может быть, все-таки приготовишь кофе…
Он находился слишком близко, чтобы она могла успокоиться, а ее тело все еще реагировало на его прикосновение.
Дрожащими пальцами она взяла чашку для кофе и отвернулась, прежде чем произнести достаточно громко, чтобы он услышал:
– Очевидно, еще один пилот с достаточно большим эго и маленьким дружком.
Конечно, у него он был совсем не маленький, но он не знал о том, что ей это известно.
– Сторми!
Она ссутулила плечи. Черт возьми, босс выбрал именно этот момент, чтобы выйти и проверить ее, когда она потеряла хладнокровие. И теперь это убожество разорвет ее за то, что она нагрубила клиенту. Но Зеленоглазик заслужил ее гнев. Если бы только ее босс был женщиной, все возможно было бы объяснить. Однако Генри невзлюбил ее с первого дня, а теперь она практически сама дала ему вескую причину уволить ее.
У этого человека был высокий гнусавый голос, похожий на стук гвоздей по доске. Генри был известен как Мистер облизывания клиентов и использовал любую возможность, чтобы оскорбить девушек в присутствии покупателей. Это была его мелочная форма мести, по крайней мере, так считалось среди персонала, за то, что противоположный пол отвергал его налево и направо.
– Генри, я ...
Прежде чем Сторми успела закончить, Генри перебил ее.
– Капитан Армстронг, сожалею о задержке и о поведении Мисс Галифакс. Кофе – за наш счет.
– Нет-нет, все в порядке, – с улыбкой ответил капитан Армстронг. – У мисс Галифакс явно было тяжелое утро, и, возможно, она просто не оценила моего чувства юмора.
Пока мужчина разговаривал с Генри, его глаза не отрывались от Сторми, словно он извинялся за всю эту сцену, которую сам же и устроил.
Но это не имело значения. Несмотря на его явное раскаяние, она все еще кипела.
– Тем не менее, кофе за наш счет, – сказал Генри, прежде чем повернуться к Сторми. – Закончите с капитаном, а затем немедленно отправляйтесь в мой кабинет.
Сердце Сторми опустилось. Ее день официально стал еще хуже. Она нисколько не сомневалась, что ее вот-вот уволят, и она может распрощаться с квартирой. Что могло быть следующим, куда еще может ударить молния?
Когда она начала смиряться с серьезностью своего положения, в ее голове начали возникать образы жизни на улице или пребывания в приюте для бездомных. Даже найти работу официантки было непросто, а если тебя еще и уволили с последнего места работы…
– Эй. Ты в порядке?
Сторми потребовалось несколько секунд, чтобы осознать, что капитан обращается к ней.
Но когда она это сделала, то бросила на мужчину испепеляющий взгляд, прежде чем решить, что лучше всего сделать с кофе, так как, по всей видимости, он был последним в ее рабочей деятельности.
– Точно. Крепкий американо со сливками!
Сторми быстро приготовила кофе и протянула его через стойку.
– Прошу прощения за свое поведение, – произнесла она ему сквозь стиснутые зубы.
Пилот сделал глоток горячего кофе, прежде чем улыбнуться.
– Спасибо за извинения. Впрочем, тебе не стоит об этом беспокоиться. Я могу с этим справиться так же хорошо, как и попросить. Надеюсь, твой день станет немного лучше, чем был до сих пор.
Он бросил на стол стодолларовую купюру, как будто это были копейки, и зашагал к своим воротам.
Сторми стояла неподвижно, глядя вслед удаляющейся фигуре капитана Армстронга. Черт возьми, как бы ей хотелось, чтобы он был низеньким, толстым и уродливым. Почему, если мужчина хорош собой, это заставляет вас думать, что он на самом деле порядочный человек? Возможно, все дело в улыбке. Нет, это, определенно, должно быть глаза.
Возможно, это обратная сторона.
Что бы это ни было, ей хотелось ненавидеть его, но она не могла этого сделать. Сейчас гнев душил ее.
Этот человек оскорбил ее, скорее всего, из-за него ее уволят, а он даже не смог нормально извиниться. Он решил, что бросание на прилавок неадекватного количества чаевых компенсирует его грубое поведение. Либо это так, либо он хотел, чтобы она знала, что он богат, думая, будто легко может купить ночь с ней.
Он неправ по всем пунктам.
Но в этом была и положительная сторона. Увольнение означало бы, что ей не придется иметь дело ни с ним, ни с какими другими придурками, которые бродят по коридорам аэропорта, считая себя божьим даром для женщин.
Но больше всего ее беспокоил тот факт, что она все еще испытывала глупое влечение к этому мужчине. Как она могла счесть его привлекательным? Что же с ней было не так, если она считала приемлемым испытывать влечение к мужчине, который даже не потрудился вспомнить, что они переспали?
В жизни Сторми были люди, которые любили и заботились о ней – ее невероятные родители. Судьба нанесла ей несколько тяжелых ударов, но, черт возьми, у кого их не было. Ею никогда не пренебрегали и не мучили. Вообще-то ее жизнь была чертовски хорошей.
Достаточно размышлений. Укрепившись в своем решении разобраться со своим мерзким боссом, она расправила плечи и заставила себя повернуться в сторону его офиса. Хотя она и переставляла ноги с трудом, все же вошла внутрь кабинета и остановилась в дверях.
Генри заставил ее подождать, пока несколько минут что-то строчил в записной книжке за своим жалким маленьким письменным столом. Это был сильный ход с его стороны.
«Ничего удивительного, – подумала она. – Как надо себя не уважать, работая на дерьмовой работе с ужасной зарплатой, несмотря на диплом юриста из Гарварда?»
Очень жаль, что этого человека поймали на сокрытии вещественных доказательств по делу и лишили звания адвоката. Он устроился управляющим в маленькое кафе. И теперь вымещал свой гнев на всех окружающих.
– Сторми, ты хочешь, чтобы нас закрыли?
Этого она никак не ожидала.
– Нет, – ответила она.
– Ну, если ты не будешь следовать правилам, тебя оштрафуют, если тебя оштрафуют еще раз, то уволят. Итак, ты хочешь остаться здесь работать? Что ты собираешься делать?
– Выполнять работу и получить зарплату, сэр.
– Твоя задача, чтобы клиент был счастлив. Если мы разозлим пилотов, то потеряем их как клиентов, а затем потеряем весь бизнес и нас закроют.
Чем дольше он говорил, тем громче становился его голос.
– Простите, что я набросилась на капитана Армстронга. Но он вел себя грубо, – заметила она.
– Клиент всегда прав, – прогремел он. – Смирись с этим.
– Прошу прощения. Я больше не буду грубой, – сказала она, чувствуя слезы на глазах.
Ей было ненавистно, что она иногда плакала, когда злилась. Черт возьми, ей хотелось показать, что она в ярости, а не слабачка.
– Послушай, Сторми, капитан Купер Армстронг часто посещает наше кафе. Тебе нужно быть более наблюдательной, не торопиться, запомнить членов экипажей, которые часто заходят, и быть особенно вежливой с ними. Я знаю, что это ново для тебя, но просто смотри на их бирки с именами, чтобы запомнить, и обязательно предоставляй скидку для сотрудников!
– Следуй моему примеру. Я стараюсь изо всех сил следить за каждым сотрудником, который попадает в поле моего зрения. Не позволяй этим толстым очкам сбить тебя с толку и заставить думать, будто я ничего не вижу!
Как только он закончил свою речь, то чуть не споткнулся о собственный стол.
Сторми неохотно кивнула в знак согласия с боссом – зачем же делать все еще хуже?
– Это все, сэр?
Когда она произнесла слово «сэр», у нее на языке появился кислый привкус.
– Совершенно верно. А теперь иди к кассе. Очередь растет, и Эми не может всех обслужить.
Сторми повернулась и вышла из кабинета.
– Сторми, не забывай…, – она остановилась, но едва удержалась от стона, так как знала, что он собирается сказать дальше. – Republic Coffee – это счастье в чашке.
Испытывая полное отвращение к этому человекоподобному существу, Сторми покинула офис, чтобы вернуться к работе, хотя и сделала это с замиранием сердца.
Вернувшись в кофейню, она в какой-то момент осознала, что находится в каком-то оцепенении, вытирая столы, поправляя коробки с чаем и вновь наполняя их специями. Значит, капитана Армстронга звали Купер? Теперь она знала полное имя мужчины, с которым спала шесть лет назад. Она была слишком измотана, чтобы даже думать сейчас об этом Зеленоглазике.
Эми работала за стойкой, готовя кофе клиенту. Эми закончила обслуживать пассажира, затем посмотрела на Сторми с выражением полного поражения на лице.
– Почему ты позволила этому человеку добраться до тебя? – спросила Эми, когда они остались одни.
– Даже не знаю, – ответила Сторми, проигрывая в голове их разговор. Он не особо отличался от того, что говорили ей другие клиенты. – Наверное, это потому, что я устала от всех этих пилотов, которые считают, что у них есть право залезть ко мне в трусы, – сказала Сторми, подмигнув, пытаясь не обращать внимания на внутренний дискомфорт.
– Ха! Сюрприз, сюрприз, Капитан Великолепие – еще один бабник. Греческий бог воплоти, говорящий как сексист, эгоцентричный идиот, у которого, слова, вылетающие изо рта, только все портят... Ну, знаешь, такая самая горячая часть. Если бы мы могли заставить его замолчать и привязать к стулу, у нас появилось бы гораздо больше клиентов женского пола. И тогда нам не пришлось бы иметь дело со всеми парнями, приходящими сюда, ожидающими чашку кофе и быстрый перепихон, – заговорила Эми, начав готовить молоко для покупателя, чей заказ Сторми только что получила на кассе.
– Дело не только в том, что говорил Армстронг. Я привыкла ко всему этому, – заявила она, возвращаясь к разговору. – Просто я уже встречалась с ним раньше.
– Я вся во внимании, – радостно произнесла Эми.
– Нет, никакой истории. Я просто удивилась, увидев его, вот и все. С тех пор, как мы виделись в последний раз, прошло много лет.
– Я хочу знать подробности. Но за то короткое время, что мы провели вместе, я поняла, насколько ты можешь быть неразговорчивой. Я подожду, – сказала Эми.
– Хорошо, – ответила Сторми. – На этой неделе все происходящее вокруг было отстойным. Но я должна двигаться вперед.
– Тебе не нравится твоя квартира?
– Не в этом дело. Сменилось руководство, и они решили устроить перестройку. Я знала, что через некоторое время мне придется освободить квартиру, но просто это время наступило неожиданно, и теперь у меня нет времени, да и некуда идти.
Карие глаза Сторми наполнились слезами. Снова. Ей следовало взять себя в руки.
– О боже, – ахнула Эми, теперь уже глядя на нее с сочувствием. – Неужели никак нельзя отсрочить выселение?
– Нет, – ответила Сторми, унося на кухню поднос с грязной посудой. – Я только сейчас поняла, что все обстоит именно таким образом.
Эми отрицательно покачала головой. К счастью, они были заняты весь остаток дня, так что у Сторми было не особо много времени, чтобы переживать из-за своей жизненной ситуации или паршивой работы.
Это также означало, что у Эми больше не было возможности задавать вопросы. На самом деле Сторми не имела ни малейшего представления о том, что собирается делать дальше, так как же она могла дать какие-то ответы?
Глава 9
Сторми думала, что этот тяжелый день никогда не закончится. Наконец автобус остановился. Она, сойдя с него, направилась в сторону своего дома и вошла в вестибюль.
Обычно после рабочего дня она пользовалась лифтом потому, что ее ноги уставали от стоячей работы. Но сегодня судьба решила снова ее испытать. На металлических дверях лифта висела большая табличка: «Лифт не работает».
Вздохнув, Сторми пошла вверх по лестнице, неся на себе огромную сумку. Она поднялась на свой этаж, и принялась рыться в карманах в поисках ключей. Хорошая координация – не была сильной стороной Сторми, а сегодня еще добавилась усталость. Она качнулась, сумка соскользнула с плеча, и содержимое вывалилось наружу.
Звук падающих ключей, косметики и монет эхом прогремел по этажу. Сторми упала на колени и, всхлипывая, начала собирать все, что лежало на полу. Тяжелый день окончательно выбил ее из колеи, и она не справилась с эмоциями.
Она услышала, как открылась дверь этажом выше, а затем кто-то начал спускаться по лестнице. Сторми опустила голову вниз и смахнула слезы, надеясь, что человек просто пройдет мимо нее. Ей не хотелось объяснять, почему она рыдает посреди лестничной клетки.
– В чем дело, дорогая? – спросил сочувственно Шерман, останавливаясь рядом с ней.
Услышав знакомый голос, она прислонилась спиной к стене и подняла глаза вверх, отчаянно пытаясь сдержать навернувшиеся слезы. Сторми хотела ему ответить, но не смогла произнести ни звука.
– Все не так уж плохо, – заверил он, погладив ее по руке.
– Простите, – сказала она.
– Не извиняйся, просто расскажи мне, что тебя так расстроило, – сказал он с нежной улыбкой, за которую она его и любила.
Она познакомилась с Шерманом в один из худших моментов жизни – через два месяца после смерти отца. Шерман был добр и так сильно напоминал ей отца, поэтому она сильно привязалась к нему. Если они долго не виделись, то она приходила его навещать. Потом, когда она потеряла мать, Шерман был единственным, кто поддержал ее.
– Ты что-то поздно сегодня, – наконец произнесла она, сдерживая слезы.
Он начал собирать вещи с пола и складывать в сумку, отчего ей снова захотелось разрыдаться, но она сумела сдержать слезы.
– Я немного задержался у мисс Пенни Литтл, а когда пошел домой, то обнаружил, что лифт не работает. Мне пришлось уговаривать себя преодолеть все эти ступеньки, – сказал он со смехом.
– Мне очень жаль. Я помогу спуститься, – сказала она ему, радуясь, что может сосредоточиться на ком-то другом.
Какое-то мгновение он с нежностью смотрел на нее.
– Вот почему я так ценю тебя, юная леди. Несмотря на то, что у тебя выдался плохой день, ты все равно готова помочь старику, – сказал он ей, и покачал головой. – Я знаю, как сильно устали твои ноги после работы, так что иди домой и отдохни, я не буду заставлять тебя делать лишние шаги.
Ее сердце потеплело от его слов. Она хотела, быть хорошим человеком, как были ее родители. Сторми казалось, что она и близко не была такой доброй, заботливой, жертвенной, как они. Поэтому когда мужчина, которым она восхищалась, сказал, что она хороший человек, она готова была броситься к нему и сжать в медвежьих объятиях. Сторми едва удержалась на месте.
– Ты мне нравишься, Шерман. Ты заставляешь меня улыбаться, когда хочется плакать.
– Чтобы не происходило в жизни, не нужно сидеть и плакать в полном одиночестве, – сказал он ей, похлопав по плечу. – Расскажи мне, почему ты сидишь и плачешь на грязной лестнице, и я уверен, мы сможем найти решение.
Сторми не знала, стоит ли ей делиться с ним своими бедами, ведь она сама виновата в том, что позволила ситуации выйти из-под контроля. Шерман стоял рядом и смотрел на нее с одобряющей улыбкой. Она подумала и решила, что ей действительно нужен друг, кому она могла бы излить душу. Может, если она поделиться с ним, то жизнь не будет казаться такой уж плохой.
– Мне нужно искать новую квартиру. Мой босс сделал мне выговор за то, что я пыталась поставить на место одного привлекательного пилота, который даже не вспомнил мое лицо.
Шерман некоторое время молчал, и Сторми подумала, уж не шокировала ли она его рассказом о своих проблемах. Скорее всего, так оно и было, но он же не собирался делиться ее секретами со всем миром.
– Жизнь иногда преподносит нам испытания, и мы не понимаем, чем заслужили такое. Но спустя какое-то время осознаем, что на все есть своя причина. Пройдет время и жизнь покажет, что все было только к лучшему, – сказал он, и посмотрел на вещи, которые выпали из сумки и лежали на нижних ступеньках лестницы.
Затем он снова повернулся к Сторми и продолжил говорить.
– Все наладится гораздо быстрее, чем ты думаешь. Как бы банально это ни звучало, но это так. Тебе просто надо взять себя в руки. Я даже одолжу тебе свою трость, чтобы ты могла тверже стоять на ногах, – сказал Шерман.
– Ты вечно не можешь ее найти, – ответила она.
– Потому что тогда придется признать, что я старею.
Сторми улыбнулась ему и поняла, что он прав, она ничего не добьется, сидя на лестнице и жалея себя. Ей нужно собрать упавшие вещи, пойти домой и подумать, как решить проблему. Ее мама всегда говорила, что человек предпочитает жалеть себя, а ведь есть люди у которых ситуация намного хуже.
– Всегда есть завтра, – наконец сказала она. – Я буду скучать по тебе, Шерман. Ты всегда был так добр ко мне.
– Я бы не стал беспокоиться о завтрашнем дне, дорогая. Все будет хорошо, просто надо подождать. Сейчас тебе нужно пойти домой, выпить чашечку горячего чая и немного отдохнуть.
– И шага не сделаю, пока не провожу тебя вниз, – настаивала она.
– Я уже говорил тебе ... – начал он, но она перебила его.
– В любом случае, внизу этой лестницы валяются мои вещи, которые нужно забрать, – сказала она с искренней улыбкой.
Он не стал спорить, просто взял ее за руку, и они стали спускаться. Сторми не чувствовала усталости в ногах, когда они вдвоем спустились на несколько этажей вниз и направились к входной двери.
– Ты не пойдешь со мной на улицу, – настаивал Шерман. – Ни разу за всю свою жизнь я не позволял леди возвращаться домой в одиночестве.
Сторми рассмеялась впервые за день, а затем наклонилась и поцеловала его в щеку.
– Хорошо, с этим я соглашусь.
Шерман крепко обнял ее на прощание и исчез за дверью. Сторми медленно поднялась по лестнице, вошла в квартиру и закрыла дверь, защелкнув за собой цепочку.
Она решила последовать совету Шермана и забыть про этот ужасный день. Завтра должно стать лучше. По-другому и быть не могло.
Шерман вошел в дом и снял трубку телефона. Набрал нужный номер и нетерпеливо отстукивал ногой, ожидая ответа на другом конце провода.
– Привет, дядя.
– Неправильно приветствуешь, мой мальчик, – сказал Шерман молодому человеку.
– Извини, – ответил Купер, и его смешок отчетливо прозвучал в трубке. – Здравствуйте, Купер Армстронг у телефона. Чем я могу вам помочь? – Его тон был почти серьезным.
– Я слишком стар, чтобы шутить, – проворчал Шерман, прежде чем сменить тон. – А теперь о причине моего звонка …. Мне нужна твоя помощь….
Глава 10
Сторми снова опаздывала на работу. Конечно, именно сегодня автобус остановился из-за аварии, а она не могла позволить себе поездку на такси. Это бы опустошило ее банковский счет.
Но сейчас Сторми чувствовала себя не такой напряженной, как накануне, и воспринимала свое затруднительное положение не так остро. После разговора с Шерманом она почувствовала, что стала более оптимистично смотреть на жизнь, и была полна решимости встретиться лицом к лицу с тем, что приготовила для нее судьба, несмотря на то, что получится в итоге.
Наконец автобус подъехал к аэропорту, и она быстро промчалась через зону досмотра. Сторми, запыхавшись, подбежала к кафе и увидела недовольного босса. К счастью, его взгляд был сосредоточен на чем-то в его крошечном кабинете.
– Доброе утро, – поприветствовала ее Эми с чрезмерной радостью, что было не характерно для человека, который только что приступил к работе. – Как ты себя сегодня чувствуешь?
– Уже лучше, – ответила Сторми, слегка улыбнувшись.
Жизнь в аэропорту уже кипела, напоминая безумное муравьиное гнездо. Люди толпились вокруг терминалов. Кто-то прилетал, кто-то улетал. Сторми думала, что общаясь с людьми, слушая их рассказы об экзотических местах – все это вносит разнообразие в ее рабочую рутину. Она видела жизнь только в белых или черных тонах. По крайней мере, глядя на свою жизнь в позитивном свете, она чувствовала себя гораздо лучше.
Сторми готовила свежий кофе, когда раздался звон колокольчика на стойке.
– Доброе утро, – произнесла Сторми, не оборачиваясь.
Она ответила, не задумываясь, поскольку привыкла к этому звуку. Когда она, наконец, собралась повернуться, ожидая увидеть обычного пассажира, то застыла на месте, увидев в полированной латуни кофемашины отражение капитана Армстронга.
Зеленоглазый.
Нервные окончания в ее теле моментально взбунтовались, словно почувствовали надвигающееся столкновение между ними. Не раздумывая, она бросилась в сторону кладовой. Черт бы его побрал. Все мысли, которые она так старательно внушала себе, при первом же взгляде на капитана Армстронга отправились коту под хвост.
Курица! Она продолжала ругать себя, даже когда он прокричал ей вслед:
– Это что же это такое? Ты не собираешься обслужить меня?
Она не заметила, как он перегнулся через стойку, чтобы посмотреть, куда она исчезла.
– Я с-с-сейчас, – заикаясь, пробормотала Сторми, сворачивая за угол подальше от него.
Что я делаю? Почему просто не могу встретиться с этим человеком? Он, конечно, осел, но ничем не отличается от многих других мужчин.
«Я смогу встретиться с ним лицом к лицу без паники», – подумала она, вытирая потные ладони о фартук.
Сторми заправила волосы за уши, стараясь успокоиться. Быстро сделав несколько глубоких вдохов, она расправила плечи и приготовилась выйти обратно.
– Выходи, мне нужно успеть на самолет, – рявкнул капитан Армстронг, нажимая на звонок.
Сделав последний глубокий вдох, Сторми повернулась и направилась к стойке. Она заговорила так, как будто ничего не случилось.
– Что я могу предложить вам сегодня? – спросила она, заметив, что Генри встал со своего места и идет к ней, чтобы проследить за обслуживанием.
– Как обычно, пожалуйста, и не надо так мучиться с улыбкой, – сказал Купер тихим тоном с едва заметным намеком на нежность. Когда он слегка улыбнулся уголком рта, на его левой щеке образовалась небольшая ямочка.
Задаваясь вопросом, действительно ли он беспокоится о ней, Сторми почти захотелось довериться ему. Она предположила, что, наверное, это из-за его глаз. Казалось, будто они говорили ей, что ему можно довериться. Хотя по личному опыту она знала, что это не так.
– Я не в самом веселом настроении, – произнесла она с фальшивым смешком. – Из-за нашего конфликта пару дней назад я чуть не потеряла работу.
Он стоял, и его улыбка медленно угасала. На короткое мгновение она была потрясена, увидев, что Купер действительно мог чувствовать себя не в своей тарелке. Сторми не знала, что именно заставило ее это понять. Это было слишком, ее мнение о нем пошатнулось.
И ей это не понравилось.
– Я не знаю, что сказать. Я …Мне очень жаль , – сказал он с растерянным видом.
– Не пытайтесь проявлять сочувствие, капитан Армстронг. Это не в вашем стиле, – сказала она, затем расправила плечи и вернулась к работе. – Простите, вы же сказали как обычно? Крепкий?
