Текст книги "История грешников (ЛП)"

Автор книги: Мелли Т. Толлэм

сообщить о нарушении

Текущая страница: 14 (всего у книги 19 страниц)

Глава 28

Райкен

Мы с Редмондом стояли на берегу Центрального Королевства и смотрели, как корабль Далии отчаливает, направляясь на запад. Когда мачта скрылась за горизонтом, я наконец смог вздохнуть. Возможно, она была зла на меня, но это не имело значения. Единственное, что имело значение, – это то, что она будет в безопасности в Землях Драконов, под присмотром, обученная в меру своих способностей. Было больно, что она отнесла меня к той же категории, что и Эйдена, но я не мог оспорить, что мои действия не были похожи на его.

Однако теперь ее не было, и у меня на первом плане было правление в королевстве, куча проблем и работа, которую нужно было выполнить.

– Еще не поздно присоединиться к ним, – сказал я Редмонду. – Я мог бы перенаправить тебя в Драконьи Земли еще до того, как она прибудет.

Редмонд вздохнул.

– Нет. Ей нужно время, чтобы прийти в себя самой. За прошедший год произошло много событий, и независимость поможет ей справиться со всеми травмами, которые она пережила. Кроме того, есть более неотложные дела.

Я сжал его плечо, зная, что ему, должно быть, так же трудно отпустить её, как и мне.

– Ты будешь моим новым советником. Ты согласен?

– А ты будешь прислушиваться?

Я фыркнул.

– Наверное, нет.

Редмонд испустил долгий, усталый вздох.

– Я согласен.

– Хорошо. Тогда пошли. Сегодня много мероприятий, и я почти уверен, что тронный зал полон посетителей.

Мы направились обратно во дворец, и я приготовился к тому, что будет дальше. Нужно будет следить за разрывами в барьере, нужно будет подписать новые соглашения, поскольку я уничтожил предыдущее, но все это может подождать до другого дня. Сегодня двери во дворец будут открыты, и туда хлынет огромный поток фейри, желающих получить плату за оказанные мне услуги.

Прежде чем мы вошли в тронный зал, я повернулся к Редмонду.

– Ты встанешь чуть сбоку от моего трона. Если фейри просит слишком многого, твой долг – найти альтернативное решение.

Редмонд кивнул, и мы вошли. Собравшаяся толпа преклонила колени, когда Эвандер объявил меня, и серебряный камень трона коснулся моего тела, когда я бесцеремонно плюхнулся на него, потирая подлокотники с давно запоздалой благодарностью.

– Эвандер, – объявил я, – сначала я рассмотрю твою просьбу.

Эвандер подошел, опустился на колени и прижал кулак к груди, прежде чем подняться.

– Я бы хотел, чтобы в этом году, летний двор был освобожден от налогов.

Я махнул рукой.

– Готово.

Подошел следующий фейри, Киеран, повторяя тот же процесс преклонения колен, что и Эвандер. Я ухмыльнулся ему, поднимаясь, гадая, наберется ли он, наконец, наглости попросить об одолжении. Я был должен ему сотни, но он так и не смог набраться смелости открыть рот и попросить. Когда он ничего не сказал, я наклонил голову.

– Киеран, ты хочешь, чтобы тебе вернули услугу?

Он свирепо посмотрел на присутствующих в комнате, затем его губы приоткрылись, отчего у всех нас по спине пробежал холодок.

– Королева Камбриэля. Не возвращай её королю, даже если он будет умолять об этом.

Мои брови поползли вверх, и я усмехнулся, никогда раньше не видел Киерана таким пораженным. Черт возьми, я никогда не видел, чтобы он проявлял к кому-либо хоть намек на интерес.

– Что такого в человеческой девушке, которая тебе так понравилась? И к тому же так быстро, – он предупреждающе сузил глаза, и я улыбнулся. – Согласен, Киеран. Я в любом случае не планировал ее возвращение.

– Дай клятву, – потребовал он тем же мрачным тоном, красные глаза его сверкнули угрозой.

Для меня было странно давать клятву. Это требовало слова клятвы и крепко держать фейри в тисках обещания, но Киеран заслуживал какого-то счастья, и я сомневался, что когда-нибудь возникнет ситуация, когда я верну Габриэллу тому мальчику-королю.

– Клянусь никогда не возвращать Габриэллу королю Камбриэля, – прошептал я, чувствуя, как слова напитываются магией.

Он прищелкнул языком, зная, что есть простой способ обойти клятву. Я всегда могу просто попросить Редмонда вернуть ее, если потребуется.

Я застонал.

– Я клянусь никогда не одобрять и не организовывать возвращение Габриэллы королю Камбриэля. Лучше?

Киеран кивнул и умчался прочь, а те, кто был в комнате, ахнули, когда его сила исчезла.

– Следующий! – крикнул Редмонд позади меня, и Лира вышла в центр.

Я закатил глаза.

– И чего бы ты хотела, Лира?

– Стать королевой, – ответила она, не сбившись с ритма. – В желании быть вашей королевой.

– Нет, Лира. У меня уже есть пара, и если когда-нибудь и будет королева, то это будет она, – раздраженно ответил я. – Найди что-нибудь реальное и вернись в другой раз.

– Она даже не хочет тебя, – возразила она, стиснув челюсть. – Ты можешь иметь пару и быть женат на другой. Ты можешь оставить её, если хочешь, но кажется сомнительным, что она вообще захочет быть с тобой.

Дерзость.

Моя грудь вздымалась, когда я пытался дышать сквозь вспышку гнева, наполнившую мои вены. Мои кулаки сжались по бокам моего трона, когда я подавил силу, которая желала, набросится на женщину передо мной.

– Уходи, Лира. Я не хочу тебя и никогда не захочу.

– Однажды ты хотел.

– Однажды, двадцать лет назад, до того, как я понял, каким корыстолюбивым манипулятором ты была. А теперь уходи! – взревел я.

Губы Лиры сжались, когда она отошла в сторону, исчезнув во вспышке света. Я разделил с этой женщиной одну пьяную ночь, и с тех пор она не прекращала своих отчаянных попыток.

– Тебе нужна минутка? – спросил Редмонд у меня за спиной, и я стиснул зубы.

– Нет, давай просто покончим с этим, – простонал я, мысленно готовясь к нелепым просьбам, которые посыплются на меня.

Они посыпались. О, они посыпались. Следующий мужчина в очереди, шпион осеннего двора, попросил человеческую женщину, которую он однажды видел, и отправиться в Проклятый Лес. Когда его спросили, прибудет ли она в Страну Фей, его ответ показался сомнительным. Его просьба была отклонена, если только он не сможет убедить ее отправиться с ним по собственному желанию.

Просьбы становились все более и более странными с каждым проходящим фейри, некоторые из них были совершенно возмутительными. К тому времени, как солнце село за горизонт, я был разбит, измучен и сонлив.

Последний фейри ушел, его просьба о принятии нового закона, разрешающего брошенным влюбленным убивать предателей, была отклонена.

– Это было интересно, – произнес Редмонд позади меня.

Я махнул ему рукой, обводя тронный зал.

– Добро пожаловать в Страну Фейри.

Редмонд усмехнулся, когда я поднялся с трона и пожал мужчине руку.

– Из тебя получится хороший советник, когда ты привыкнешь к Стране Фейри. Завтра нам нужно будет отправиться на континент и встретиться с различными лидерами каждой страны. Обязательно отдохни.

Редмонд прочистил горло, когда я обошел его.

– Ты собираешься навестить ее сегодня вечером? В ее снах?

Я замер, и мои глаза встретились с его.

– Я так и планировал. Она узнает, что это я?

– Нет, – он покачал головой. – В здешних обычаях много говорится о супружеских узах, но я не говорил о том, что такие, как ты, могут ходить во снах. Я решил, что будет лучше, если она не узнает. Если бы она знала, я уверен, что она немедленно заблокировала бы тебя. У тебя есть шанс побороться, Райкен. Используй его с умом.

Редмонд проскользнул мимо меня и вышел из комнаты прежде, чем я успел произнести еще хоть слово. Успокоив дыхание, я направился к своей комнате, готовый вторгнуться в ее сны и изменить ее решение.

Я бы отыграл все обратно. Другого выхода не было.

Я быстро заснул и ждал в пустом пространстве сновидений. Когда она заснула, открыв дверь в ее мир снов. Яркое золотое солнце и поля лаванды и золотистой пшеницы встретились моему взору. Я шел по тропинке между полями, направляясь к своей конечной цели. К ней.

Она сидела перед тем же золотым деревом, бабочки слетали с ветвей и щекотали ее нос. Она не отмахнулась от них – она позволила им собраться у нее на голове, образуя корону, пока смотрела вдаль.

Мой темп ускорился, когда ее глаза сузились, остановившись на мне. Однако я не позволил выражению абсолютного отвращения остановить меня; вместо этого я сел напротив, упершись коленями в грязь.

– Привет, маленькая ворона.

Звук опровержения шевельнулся в глубине ее горла.

– Райкен из сна. Я знаю, что ты плод моего воображения, но тебе действительно нужно выбрать время получше.

Я откинулся назад, позволяя яркому солнечному свету согреть мою кожу, и приподнял бровь.

– О, ты, должно быть, думала обо мне, чтобы вызвать в воображении мой облик. О чем ты думала?

– Ни о чем хорошем, – она сверкнула глазами.

– Настоящий Райкен сделал что-то плохое? – я замурлыкал, подползая к ней. У нее перехватило дыхание, а глаза расширились. Даже во сне она не могла устоять перед притяжением между нами.

Я тоже не мог.

– Боги, даже ты из моих снов невыносим, также как и ты настоящий, – упрекнула она, подвинувшись ближе к стволу дерева и отдаляясь от меня. Я пополз за ней, пока её спина не коснулась золотого ствола, и она раздражённо застонала.

Мои ноги обхватили ее, а руки поднялись к дереву, удерживая ее в клетке.

– Расскажи мне, какую гадость я натворил, маленькая ворона.

Конечно, я уже знал, но здесь жалобы были бы идеальным началом разговора.

Она кипела.

– Ты отверг меня как пару, накачал наркотиками, похитил и дважды пытался отметить меня без моего согласия.

Я наклонился ближе, мои губы почти касались ее, и когда мечтательный вздох сорвался с ее губ, я чуть заметно отстранился.

– Итак, зачем мне делать что-то подобное?

– Ну, накачка наркотиками, похищение и возвращение прав были совершены из-за потери контроля, но я все еще не уверена, почему он отверг меня.

– Может быть, настоящий Райкен был напуган. Может быть, он был в ужасе, – веки Далии затрепетали, когда я облизнул губы. – Возможно, больше всего его пугала потеря контроля – борьба, которую ему придется вести со своими основными инстинктами, чтобы убить всех, чтобы были только ты и он, и никто другой. Может быть, он был в ужасе от того, что, если бы он был полностью связан с тобой, он заставил бы мир страдать, просто чтобы обеспечить твою безопасность.

– Возможно, – прошептала она. – Но он всё равно боялся потерять контроль.

Я покачал головой:

– И да, и нет. Он боялся потерять контроль, но не над тобой. Он боялся потерять контроль над собой. Возможно, ради такой связи было слишком многое поставлено на карту, маленькая ворона. В долгосрочной перспективе тебе было бы только больнее, если бы он уничтожил всех, кого ты когда-либо знала.

Её брови нахмурились:

– Это имеет смысл. Настоящему Райкену и так нелегко держать себя в руках. Даже не могу представить, насколько всё стало бы хуже, если бы мы были связаны.

– Он уничтожил бы мир только для того, чтобы обезопасить тебя.

Взгляд Далии встретился с моим, и ее губы приоткрылись, когда я придвинулся ближе. Мне нужно было поцеловаться ее, почувствовать ее, и поэтому я обхватил ее подбородок и коснулся ее губ своими, скользя языком между зубами. Тихий всхлип вырвался из ее рта.

Даже во сне она кажется такой реальной, такой теплой подо мной. Мой язык нырнул ей в рот, и она схватила меня за бицепсы, притягивая ближе.

Затем что-то врезалось в меня, отправляя меня по спирали отсюда, из сна, через пустой туннель между пейзажами сновидений. Здесь теплое тело исчезло, сменившись ледяным порывом ветра, словно провалилось сквозь космический вакуум, паря в пустоте.

Что бы ни вытолкнуло меня, сон въелся мне в кожу, вызвав во мне отвратительное чувство. Что-то было не так. Такого никогда не случалось, ни разу. Что бы ни коснулось меня, казалось, царапнуло мою кожу, пометив ее жгучим пламенем. Стон вырвался из моей груди, когда я упал, вылетев из мира грез и приземлившись в кошмаре.

Мое тело ударилось о землю, сплошь покрытую темной сажей и пеплом. Я оттолкнулся от земли руками и огляделся по сторонам. Вспышки молний рассекали небо, когда тени нависали низко над землей. Извергались расплавленные вулканы, извергая лаву, закручивающуюся спиралью по скалам гор. Я уже был здесь однажды, когда забирал кристалл, в котором хранились мои силы, и надеялся, что больше никогда не вернусь.

Мои брови нахмурились, когда я обвел взглядом этот кошмар, так много вопросов заполнило мой разум. Был ли это кошмар Далии, и если это был кошмар, то где она? Как я сюда попал? Зачем все это было здесь?

Глубокий голос, говорящий на языке рычащих слогов, заполнил мой разум.

Возьми это. Это твое, прошипел голос. Возьми это все. Убей их всех.

Я покачал головой и побрел обратно, ища в грязи какую-нибудь дверь из этого кошмара. Когда я обернулся, передо мной стоял крупный зверь, высокий и широкоплечий, с чешуйчатой шкурой, крыльями и резными рогами.

Зверь – это Бог.

Он вытянул руку и коснулся моей груди, взрывная волна от его ладони отбросила меня в море непроглядно-черного небытия.

Я проснулся, но не в своей постели.

Черный мох устилал землю подо мной, когда я сориентировался, вглядываясь сквозь затуманенные веки в каменные стволы деревьев и кристаллизованные листья.

Проклятый лес. Почему я оказался в Проклятом лесу? Как я сюда попал?

Я провёл ладонью по лицу, стирая остатки сна с глаз – и размазал по коже кровь. Вытянул руки перед собой, наблюдая, как с них капает красная жидкость. Мой взгляд метнулся по лесу и остановился на куче мёртвых тел неподалёку – тел, явно убитых мной и оружием, что сжималась в моей руке. Тени.

Я понял, что на самом деле вопрос не в том, почему или как.

Это было что.

Что, черт возьми, только что произошло?

Глава 29

Райкен

Весна и лето прошли в чередовании распускающихся цветов, жарких дней и поездок на континент, и все это с Редмондом, который был моим новым советником. Хотя мои сны были наполнены постоянными кошмарами, мы вдвоем достигли значительного прогресса.

Были подписаны соглашения между Страной Фейри и каждым штатом Земель Смертных, а также Нью-Хейзел, хотя король и королева усомнились в моих намерениях относительно их дочери, требуя права бывать здесь, против чего я иногда выступал.

Габриэлле, похоже, не нравились эти визиты, когда ее родители суетились и заискивали перед ней, но она терпела их ради нового договора. Светские визиты были краткими и ограниченными, поскольку я не хотел позволять им заглядывать слишком далеко в Страну Фейри.

Здесь родители были вынуждены поторговаться со мной, заключив соглашение, которое требовало сохранения в тайне трещин в барьере. Теперь у этих двоих на запястье одинаковые серебряные метки, которые не исчезнут, пока я не решу.

Каждая нация была более чем готова закрыть глаза на похищение Далии и Габриэллы в обмен на мир. Каждый лидер принял условия нового соглашения.

Каждый. За исключением короля Камбриэля, который послал войска, которые атакуют барьер ежедневно. Эйден отказался от встречи, отказался подписать соглашение в любой форме или просто прекратить свои попытки удержать женщин. Он был на задании вернуть и свою королеву, и Далию, отказываясь уходить, даже когда его армия пала от изнеможения. Его армия столкнулась с барьером цепями и мечами, как будто жалкие попытки разрушить барьер могли чего-то добиться.

От моих солдат ежедневно приходили новые приказы, Эйден запаздывал с письмами, в которых требовал не только свою жену, но и Далию. Эйден был ничем иным, как неумолимым в своем стремлении разрушить стену и вернуть их, хотя, казалось, для его агрессии было мало причин. Тени были выведены из Камбриэля, оставлены парить над землей, которую демон присвоил себе – Проклятый Лес, и Бесплодные Пустоши.

Нежелание Эйдена сотрудничать и удивительное молчание Короля Иного Мира наполнили меня беспокойством. Не стоит удивляться, что два короля заключили тайный союз и выжидали своего часа, прежде чем разразится катастрофа.

При этой мысли у меня каждый день сжималось в груди.

После того ужина Далия отказывалась разговаривать с Редмондом и мной. Ее отказ признавать нас двоих, однако, не помешал нашим визитам в Земли Драконов. Нам было важно следить за ней, что мы и делали, наблюдая издалека, как она брала уроки у Эулалии и Финна.

Этим утром я парил над тренировочной площадкой, наблюдая за едва заметными изменениями в ее внешности. Ее кожа приобрела приятный золотистый загар, который играл на ее мышцах. Ее глаза искрились радостью, которой я никогда раньше не видел. Магия была такой же дикой и безрассудной, как всегда, но она сохраняла чувство контроля над ней. Этим утром она даже послала за мной поток этой магии, поймав меня на шпионаже. Это было просто восхитительно, но также и четкий сигнал, что она хочет, чтобы я ушел. Она не хотела, чтобы ее беспокоили.

Итак, я быстро удалился, только чтобы занять темноту своей комнаты и поразмыслить о состоянии барьера.

Такой сильной, какой стала Далия, она могла легко найти способ сбежать из Страны Фейри, если бы захотела. Финн научил ее, как искать точное местоположение, и для нее было бы достаточно легко пройтись вдоль стены в поисках трещин, но глубоко внутри она больше не хотела покидать Страну Фейри. Она хотела оставаться рядом со своими друзьями и, надеюсь, со мной.

Я вздохнул, сидя в темном углу своей комнаты, куда я пришел два часа назад, ожидая, пока все лягут, опустив головы на ночь. Хотя она отказалась говорить со мной лично, в снах слова лились из нее рекой – иногда злые и обиженные, а иногда добрые, наполняя меня надеждой, которая может быть ядовитой для мужчины в моем положении.

Встреча здесь, в сонном мире, была единственным, что поддерживало меня, и после долгой ночи в таверне с Эулалией и Габриэллой моя маленькая ворона скоро закрыла бы глаза.

Я съежился при мысли о счете, который получу утром после их ночной попойки. Эти трое могли перепить любого взрослого дракона, что они часто и делали.

Я закрыл глаза и глубоко вдохнул, выжидая, пока она отключится. Ничего не оставалось, как ждать. Я определенно не мог уснуть.

Всего через несколько мгновений вокруг меня образовались золотистые поля с маленькими кустами лаванды, и я вдохнул свежий воздух этого сказочного пейзажа. Я понятия не имел, как и почему ей пришло в голову это место, было ли это чем-то, что она просто вообразила, услышала из чьих-то уст, или оно обрело форму из-за какого-то глубоко укоренившегося стремления к миру, но оно было прекрасным.

Я шагал по лавандовым зарослям, следуя вдоль ровного журчания ручья, зная, куда она пойдет: в то особое место под золотым деревом с бабочками вместо листьев, возможно, читая книгу или просто наслаждаясь пейзажем.

Она была там, как и ожидалось, но не держала в руках книги и не смотрела задумчивым взглядом на пейзаж. Вместо этого она каталась по земле, как кошка, играя с бабочками, которые приветствовали ее здесь.

Она была нетрезва. Запах алкоголя ощущался на ее теле даже во сне, запах настолько сильный и всепоглощающий, что он не мог быть ограничен только одной реальностью. На ней было платье в стиле фейри, которое Финн упоминал ранее – золотое платье длиной до щиколоток на тонких бретельках с блестками.

Это был подарок от меня, но она этого не знала. Она понятия не имела, что весь этот гардероб был подарен ей мной. Моей маленькой вороне нравилась наша мода, чего у нее никогда не было возможности узнать до своего прибытия в Страну Фейри.

– Похоже, ты получаешь удовольствие, – перебил я, готовясь либо к приступу ярости, либо к отчужденности, но широкая улыбка, которую она послала в мою сторону, вместо этого заставила мой желудок затрепетать от восторга.

Я вздохнул и улыбнулся в ответ. Хорошо. Это будет одна из таких ночей.

– Райкен из сна, – прошептала она. – Я так взволнована, что вижу тебя! – она подпрыгнула, прислонившись к дереву, и раскинула руки.

Бабочки взлетели, когда она подошла ближе, но я уклонился от этого подхода, не желая рисковать соприкоснуться.

По какой-то причине в тот момент, когда мы соприкосались в ее сновидениях, меня изгоняло из ее снов только для того, чтобы оказаться в ловушке собственных кошмаров. Я не хотел рисковать и быть вырванным из её мира так рано ночью. До прихода Редмонда, чтобы отправиться на наше ночное задание, оставался ещё час, и я не хотел упустить ни одной минуты.

Она остановилась передо мной, слегка спотыкаясь, поскольку ночные события сказались на ее голове.

– О, точно, – сказала она, прикусив губу. – Ты исчезаешь всякий раз, когда мы касаемся друг друга.

Я усмехнулся и легонько коснулся своей руки.

– Ты маленький пьяный скунс. Какого ущерба следует ожидать моему кошельку?

Ее глаза озорно сверкнули. Ей нравилось вести подобные беседы с Райкеном из Сна.

– Много ущерба. Настоящий Райкен будет взбешен.

Она вернулась к дереву, медленно сползая по золотистой коре.

– Тебе было весело? – спросил я.

– Очень, – ответила она со вздохом.

– Хорошо, – ответил я, часть моего сердца болела от пустоты, желая, чтобы она получила такое же количество удовольствия со мной. – Я рад, что ты хорошо провела время.

Ее глаза устремились к небу, к птицам цвета драгоценных камней, парящим прямо под солнцем.

– В моих мечтах настоящий Райкен был больше похож на тебя. Настоящий Райкен будет в ярости, когда получит счет и обнаружит, что я занимаюсь чем-то хотя бы отдаленно приятным.

Я покачал головой и встретился с ней взглядом.

– Мне хотелось бы думать, что он был бы рад за тебя. Я знаю, что рад.

Ее губы сжались, а тон стал серьезным.

– Вот почему ты – Райкен из снов. Ты самое близкое к идеальной версии моей невыносимой пары, что только может представить себе моё воображение.

Мне было больно слышать, что она до сих пор так ко мне относится, даже после всего пространства, которое я ей дал. Я пытался сделать всё, что было в моих силах, чтобы загладить вину – всё, кроме того, чтобы просто запереть её и потребовать поговорить со мной. Я мог бы. Я часто об этом думал. Но именно так мы и оказались в этой точке, из которой, похоже, уже не выбраться. Я был слишком требовательным, слишком властным. Я душил её.

Точно так же, как Эйден.

Далия прислонила голову к дереву и расслабилась, закрыв глаза и прислушиваясь к пению птиц. Тут ноздри ее затрепетали, когда она вдохнула сладкий аромат воздуха. Отражая её действия, я вдыхал этот потрясающий аромат, роскошную смесь амбры, переплетенную с лавандой, аромат, который полностью присутствовал здесь.

Она казалась такой блаженно счастливой, такой невероятно красивой – словно видение в этом пейзаже сна. Я смотрел на неё, пока шли минуты, не осмеливаясь отвести взгляда ни на миг.

Но наше время подходило к концу, и Редмонд мог явится в любой момент, поэтому я отбросил сон и открыл глаза.

– Мы опаздываем, – заявил Редмонд, протягивая «мы». Его тон был торопливым и напряженным, но взгляд на мгновение смягчился. – Как она?

– Счастлива, – тихо ответил я.

– Хорошо. Мы не хотим опоздать. Ходят слухи, что оракул – взбалмошное создание, и если мы не появимся до рассвета, она исчезнет, и ее не увидят до следующего полнолуния, но ты это уже знаешь.

– Она не взбалмошная. Она проклята, была проклята еще до того, как моя мать узнала об этом, – заявил я, поднимаясь с постели.

Редмонд последовал за мной, когда я переступил порог.

Это было не то будущее, которого боялись, и не то настоящее. Это было прошлое, которое преследовало меня каждую ночь в виде странных видений и темных снов, бестелесных голосов и очертаний монстров, давным-давно умерших. Внутри меня происходило что-то странное, и мне нужны были ответы.

Оракул владела всеми новыми знаниями.

Я схватил Редмонда и перебросил нас на опушку Леса Фейри, но только до линии деревьев, поскольку на деревьях были вырезаны заклинания против просеивания, созданные одним-единственным оракулом. Путешествие по сиреневым деревьям было довольно приятным, поскольку пикси спрыгнули с листьев и преподнесли мне маленькие крупинки сахара – подношение своему королю. Я был богат на сахар, но не приблизился к знаниям оракула, которые она могла дать.

Редмонд поднял карту лесов и поднес ее к лунному свету.

– Я думаю, мы уже близко.

Я не смог различить, чем одни деревья отличаются от других, так что Редмонд взял дело в свои руки. Я протянул руку, жестом приглашая его идти вперёд:

– Рад, что ты умеешь различать одинаковые деревья.

– Они немного разные. Надо просто внимательнее смотреть, – ответил он, разглядывая кору сквозь линзы очков. Он указал на едва заметную отметину на дереве и сказал:

– Вот. Нам туда.

Пока мы пробирались сквозь ветви и лианы, появилась небольшая тропинка, и я поднял глаза к небу, определяя высоту луны по отношению ко времени. За час до того, как оракул исчезнет, ее не будет видно до следующего полнолуния. Моя мать была близка с этой женщиной, ей доверяли здесь, и если кто-то и знал о ее секретах, то только она.

Хотя оракул имела дело с видениями будущего, во многом как провидица Матильда, здесь видение было более широким и содержало очень мало деталей. Здесь видения советовали фейри об их судьбе, будь то величие, монотонная жизнь, любовь или богатство. Оракул была прославленной гадалкой, но я пришел сюда не для того, чтобы услышать о своем богатстве и славе. Я хотел ответов. Правды.

Несмотря на то, во что верил мой брат, он не был дураком. Я знал, что родился совсем не похожим на своего отца, но он и моя мать были парой, преданными и любящими до самого конца. Мысль о том, что моя мать завела интрижку у него под носом, была так же немыслима, как конец света. Я подозревал, что моё происхождение – выдумка, задолго до того, как кто-то впервые осмелился выразить сомнение вслух, но никогда не хотел в это углубляться.

По крайней мере, до сих пор.

Видения и сны об этом темном месте, наполненном существами, преследовали меня, так же как и шепот какого-то нечестивого голоса. Мои силы… мои силы стали непостоянными, более странными, чем обычно.

Сначала я винил стресс. Стресс, вызванный началом войны. Стресс от разлуки со своей второй половинкой. Однако, когда стресс спал и моя жизнь вошла в комфортное русло, проблемы только усугубились. В любой момент я засыпал и просыпался в Проклятом Лесу, обнаженным и окруженным грудой теневых тел, их крылья были оторваны и изрублены на земле, головы насажены на шипы. Я был угрозой для фейри, а мы не можем себе этого позволить. Мне нужно было знать, что со мной происходит, чтобы эффективно руководить фейри.

Редмонд остановился, и я так погрузился в свои мысли, что врезался ему в спину. Он бросил на меня уничтожающий взгляд, как бы говоря смотри, куда идешь, но вместо этого сказал:

– Мы на месте.

Мой взгляд упал на ветхую хижину с выбитыми окнами и двором, заросшим сорняками.

– Прелестно.

В окнах мерцали огни фейри, и я подошел к двери и приоткрыл ее, не потрудившись дважды постучать. Войти было непросто, так как дверь была низкая, и мне пришлось практически ползком пробираться внутрь. Редмонд последовал за мной и отряхнулся, выйдя из проема.

Внутри дом был больше, искусно декорирован, в нем царила домашняя атмосфера.

– Где же она может быть? – спросил Редмонд, но спрашивать было незачем, потому что женский голос донесся из того, что, как я мог только предположить, было кухней, судя по запаху травяного чая.

– Райкен! У тебя получилось. Я боялась, что у тебя не получится.

Из кухни вышла невысокая жилистая женщина. Волосы были спутанными и жесткими, свисая чуть ниже талии, и хотя она была фейри, казалось, что она выглядела постарее, чем была моя мать. В человеческим меркам она выглядела на сорок.

Она подошла ко мне и, несмотря на хрупкое телосложение, крепко обняла – её голова едва доставала до моей груди.

Редмонд, стоявший рядом, склонил голову, его глаза засветились от изумления.

– Ты знала, что я приду?

Она лишь отмахнулась и скрылась в крошечной кухне, а спустя минуту вернулась с чайником и тремя чашками. Жестом указав на потрёпанный диван и выцветшие кресла в гостиной, сказала:

– Прошу, присаживайтесь.

Мы втроем перешли в гостиную, миновав стены, сделанные из сучковатого дерева, которые выглядели как толстые корни. Между ними торчали листья и веточки, отчего казалось, что дом был просто продолжением леса.

Она налила мне чашку чая, затем осторожно прошла мимо выщербленного стола в центре гостиной и протянула Редмонду чашку. Их глаза встретились друг с другом, и она сделала глубокий вдох, прежде чем взволнованно улыбнуться ему. Губа Редмонда приподнялась, и он сдвинул очки на переносицу, ерзая на своем стуле. Его руки на мгновение замельтешили, как будто он не совсем знал, что с ними делать, а затем он решил сложить их на коленях. Редмонд всегда был неуклюжим, но никогда не был настолько неуклюжим.

– Редмонд, я так рада тебя видеть. Меня зовут Орелла, и я ждала тебя довольно долго.

Редмонд не ответил; он только уставился на Ореллу, разинув рот. Я наморщил лоб, глядя, как они пристально смотрят друг другу в глаза, казалось бы, потерявшись в другом мире. Я прочистил горло, прерывая драгоценный момент, разворачивающийся перед моими глазами.

Она подскочила от звука и отступила к дивану напротив нас.

– Я ждала тебя. Я видела твое прибытие в видении, но я никогда не знала, когда это произойдет.

Тут ее взгляд задержался на Редмонде, прежде чем она продолжила.

– У меня было предчувствие, что это произойдет сегодня вечером.

– Тогда ты знаешь, зачем я пришел.

Она оторвала взгляд от Редмонда и бросила в чай кусочек сахара, медленно размешивая жидкость в тишине. Она сделала один глоток, промурлыкала, а затем встретилась со мной взглядом.

– Я знала, что настанет день, когда ты потребуешь ответов. Мы с твоей матерью были самыми близкими подругами, поэтому, естественно, ты решил бы обратиться ко мне. Ты был прав, что так поступил.

– Скажи мне, что то, о чем я думаю, неправда. Скажи мне, что я просто испытываю побочные эффекты от стресса и ничего больше, что мои родители были теми, за кого себя выдавали, что их истинная связь была нерушимой, – умолял я.

Сейчас, как никогда, нужно было верить, что они были предназначены друг другу судьбой, что связь между ними была выкована из чего-то прочного и нерушимого. Что, несмотря ни на что, из этого правила не было исключений.

В надежде, необходимой для моего же блага.

– Я могу сказать тебе правду или то, что ты хочешь услышать. Что ты выбираешь?

Я откинулся на спинку стула, чувствуя, как хрупкий материал заскрипел под моим весом, и вздохнул.

– Правду.

Она поставила чашку на стол и наклонилась, чтобы заговорить, наклонив голову, как будто изучала черты моего лица.

– У тебя такие глаза, – сказала она задумчиво, затем откинулась назад со смешком. – Твоя мать была странной с самого рождения. Она была могущественной, но ее способности отличались от способностей любого другого фейри. Тебе говорили, что она была наполовину благой, наполовину неблагой, но то, что тебе говорили, не обязательно было правдой. Она была наполовину неблагой, наполовину потусторонней – чем-то ярким и странным. Совсем как твоя пара, – сказала она с улыбкой. – У твоей матери были некоторые стихийные силы, которые будут у тебя, но вдобавок ко всему, у нее также были все другие умения – нечто неслыханное. Способность создавать порталы.