Текст книги "История грешников (ЛП)"

Автор книги: Мелли Т. Толлэм

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 19 страниц)

Глава 13

Далия

Тени Малахии нацелились на вооруженных людей, сводя на нет любую возможную угрозу. Я не успела подумать, когда они метнулись к Брэндону, – просто среагировала. Бросилась перед ним и заслонила его собой, преградив путь тёмным щупальцам. Они тыкались и шарили, пытаясь обойти меня, но я не позволила.

Как бы сильно Брэндон ни ранил меня, как бы ни предал – я не могла позволить ему умереть, не тогда, когда смерть всё ещё можно было предотвратить.

Я все еще заботилась о нем, все еще доверяла ему.

Называйте меня дурой.

Физический вред был наименьшей из моих забот. Пока я была заперта в подземелье, мне нечего было делать, кроме как размышлять о своих действиях и действиях тех, кто меня окружал. Пока я размышляла о Малахии и его намерениях, о наших бурных отношениях, я пришла к одному выводу: он не убьет меня. Пытки, возможно, но никогда не убийство.

Он заботился обо мне по-своему, возможно, даже чересчур сильно. Я была его навязчивой идеей. Я должна была увидеть это, когда мы были детьми, пока еще был шанс что-то с ним сделать.

Теперь в дело были вовлечены и другие – Редмонд, Райкен, Габриэлла и даже Эулалия и Брэндон, – и хотя он не причинил бы мне вреда, ничто не удерживало его от нападения на этих людей.

– С днем именин, Дуана, – протянул Малахия.

Эйден выругался себе под нос. Он уже слышал это имя раньше – его произносили женщины из ордена, – но тогда он пропустил его мимо ушей, когда я солгала, притворившись, что не знаю, о чём речь.

Глаза Эйдена потемнели, когда он понял, что я такая не одна. Нас было двое.

Я не ответила, поскольку все взгляды метались между нами, захваченные перетягиванием каната. Я просто прижалась всем телом к Брэндону, разведя руки в стороны, как будто могла заблокировать все, что попадется нам на пути.

Малахия фыркнул.

– Я не причиню вреда твоему маленькому смертному. Ты можешь отпустить. Я пришел сюда только поговорить.

Райкен поднялся со своего места, серебряная сила исходила от его тела, но когда он сделал движение, чтобы драться, Эулалия ущипнула его за бок.

Малахия взглянул на Райкена и стиснул челюсть. Он наконец-то посмотрел в лицо мужчине, который укусил меня, и выставил меня своей, и ярость сочилась из каждой поры. Темные тени, окрашенные в бордовый цвет, извивались вокруг него, и его крылья расправились шире, чем раньше.

По мнению Малахии, я принадлежала ему и только ему. Мысль о том, что у меня есть пара, была величайшим зверством. Мне не понравилось, как он смотрел на Райкена, этот взгляд говорил о том, как он хотел убить его, а затем съесть его труп.

– Почему ты здесь? – я прервала их метафорическое соревнование по писанию, которое неизбежно должно было произойти.

Взгляд Малахии метнулся ко мне, и он выдавил мягкую улыбку – невинный вид, который он не имел права напускать.

– Пришел пожелать счастливых именин… и вручить тебе подарок.

Брэндон застонал позади меня, и до него дошла причина, по которой я была так расстроена этим утром. Он коснулся моего плеча и прошептал:

– Прости меня.

– Успокойся, Брэндон.

Сейчас было не время. Оружие в его руке и моя защита делали его достаточно заметным.

Взгляд Малахии скользнул по мужчине за моей спиной, и его губы приподнялись.

– Это было так давно, свет мой. Я хочу посмотреть, чем ты занималась все эти годы. Я хочу познакомиться с твоими друзьями.

Его взгляд пробежался по всем, с кем я когда-либо близко общалась: Эйден, Джордж, Габриэлла, Райкен, Эулалия – как будто он каким-то образом уже знал. Холодок пробежал по моей спине. У него всегда была сверхъестественная способность знать.

– Я хочу познакомиться с твоей семьей.

Его внимание переключилось на Редмонда на верхних трибунах, и по плечам моего наставника пробежала заметная дрожь.

– В конце концов, мы по-своему семья. Будет справедливо, если ты покажешь мне, на что похожа жизнь в этом месте. Меня не было очень, очень долго, и я хотел бы испытать этот мир во всей его красе.

Эйден внимательно посмотрел на меня.

– Ты знаешь это существо?

Мои губы сжались в линию, призывая всех в комнате хранить молчание. Если Малахии и нравилось что-то, так это слушать, как он говорит. Лучше всего было никогда не перебивать его.

В конце концов он устанет.

Малахия наклонил голову в сторону Эйдена, изучая его, как муравья под объективом.

– Ты здесь главный.

Это был не вопрос.

Эйден отшатнулся и прочистил горло.

– Я отвечаю за это королевство и принимаю этот саммит.

Малахия с интересом оглядел его.

– И почему меня не пригласили? Этот саммит ведь был созван для обсуждения вопроса о вторжении моего мира в ваш, не так ли?

– Так и есть. Мы не думали, что нужно приглашать Богов тени, учитывая, что переговоры – это не то, чем они предпочитают заниматься, – брови Эйдена сошлись на переносице. – Вы их представитель?

Тени позади Малахии захихикали, когда он коснулся своей короны из костей.

– Я похож на представителя Иного Мира? Представители обычно носят короны и имеют небольшую армию, которая всегда к их услугам?

Эйден выглядел озадаченным.

– Боги теней…

– Боги теней мертвы, – перебил Малахия, его голос стал громче, чем раньше. – Я убил их. Если и есть с кем заключить выгодную сделку, так это со мной. Только со мной.

Я наклонила голову, когда тени извивались за его спиной, уловив странный звук, который казался устрашающе знакомым, своего рода эхо, от которого меня затошнило, и я застыла на месте.

Зловещий гул.

Вибрация страха.

На штанах Эйдена расплылось темное пятно, и Малахия рассмеялся, этот веселый звук разнесся подобно раскатам грома.

– Пригласи меня на эту встречу, – потребовал Малахия, зрачки его глаз расширились.

Эйден ответил, словно в трансе.

– Ты приглашен.

– Спасибо, – ответил Малахия, снова переключая свое внимание на меня. – Я гарантирую, что это будет приятное времяпрепровождение. Ты не пожалеешь, что пригласил меня.

Я нахмурила брови, изучая Эйдена и то, как его взгляд оставался расфокусированным. Что Малахия сделал с ним? Ясность промелькнула в глазах Эйдена, и он покачал головой, как будто приходя в себя. Его глаза расширились, и он обернулся на Джорджа, явно потрясенный.

В комнате воцарилась гробовая тишина, но глаза Малахии не отрывались от моих.

Эйден прервал тишину дрожащим голосом.

– В свете сегодняшнего нового дополнения, в предложении мы отменяем саммит и обдумываем новые переговоры, которые можно обсудить с лидером Иного Мира. Вы все свободны. Ужин будет в бальном зале, как и запланировано.

Лидеры и представители каждой нации медленно поднялись и начали собирать свои вещи, словно резкое движение могло привлечь нежелательное внимание. Их взгляды метались по залу, пока они осторожно покидали помещение, тщательно обходя Малахию и его свиту стороной.

Шорох шагов стих, и оставшиеся в зале внимательно изучали мужчину, заявившего, что он – бог.

Редмонд оставался высоко на трибунах, зорко наблюдая за ситуацией внизу.

Эулалия, Финн и Матильда встали, но двое отказались сдвинуться с места. Тело Райкена было готово к атаке, когда он смотрел на Малахию сверху вниз.

Малахия по-прежнему смотрел только на меня.

Следующим заговорил Джордж, в его тоне слышался сарказм:

– Как нам вас называть? – когда взгляд Малахии остановился на нем, он уточнил: – Король? Лорд? Лидер?

– Неужели вы не смогли бы называть меня Богом?

Губы Эйдена скривились.

– Ни за что.

Малахия пожал плечами.

– Попытаться стоило. Подойдет король Малахия.

Джордж шагнул вперед и приблизился. Крылья за спиной Малахии затрепетали, когда он придвинулся ближе.

– Тогда я провожу вас и вашу компанию в ваши покои, король Малахия.

Когда Малахия отказался двигаться, Джордж выжидающе протянул руку. Мрачный смешок сорвался с губ Малахии, и его глаза встретились с моими.

– У этого маленького человечка есть яйца, не так ли?

Когда я не ответила, он улыбнулся и подмигнул.

– Скоро увидимся, свет мой.

Затем он зашагал прочь, и его создания последовали за ним по пятам.

Но Райкен – моя глупая, чрезмерно эмоциональная пара – встал перед Королем Иного Мира, осветив его тело, когда он преградил ему путь. Я выругалась себе под нос и крепко зажмурилась. Горячность Райкена в один прекрасный день приведет его к смерти.

Надеюсь, не сегодня.

Гулкий хрип раздался глубоко в груди Малахии, когда они уставились друг на друга в безмолвной битве. Малахия фыркнул и пронесся мимо Райкена, ударив его плечом.

Группа из Иного Мира покинула комнату, унося с собой удушающее чувство, и Эйден вдохнул, как будто наконец смог снова дышать.

– Брэндон, проводи Далию и Габриэллу в их комнаты. Запри их обеих внутри и убедись, что в их комнатах никого нет. Как только закончишь, забери Джорджа и возвращайся в святилище.

Брэндон обошел меня, когда Габриэлла поднялась со своего места, ее ноги издавали стук, когда она поспешно подошла к нам. Она сжала мою руку и посмотрела на меня широко раскрытыми карими глазами.

– Кажется, нам нужно многое обсудить.

Я кивнула, и мы втроем в унисон двинулись к выходу из аудитории. Редмонд спустился с трибун и склонил голову в знак прощания.

– Вам нужно остаться. Нам нужно обсудить условия, – объявил Эйден.

Рот Райкена раздвинулся, как будто он готов оспорить это, его веки опустились, оценивая меня. Он не хотел покидать меня после того, что случилось, но я знала, что он потребует ответов, которые я не готова была дать.

– Все в порядке, Райкен. Со мной все будет в порядке.

Губы Райкена поджались, и он вздернул подбородок, поворачиваясь к королю Камбриэля.

– Прекрасно. Лучше сделай так, чтобы это стоило моего времени.

Глава 14

Райкен

День был полон сюрпризов, причем не таких приятных, как этот. Эйден попросил провести тайную встречу, исключив лордов и леди Страны Смертных, а также новую королеву Камбриэля и ее родителей, сославшись на то, что вопросы, вынесенные на обсуждение, не должны быть подслушаны другими.

Редмонд провел нас из аудитории в библиотеку, куда Далия однажды привела меня под давлением первой сделки, секретного места, запертого глубоко внутри святилища, где никто не мог подслушать, о чем будет идти речь.

Однако сейчас Редмонда здесь не было. Он ждал у входа Эйдена, Джорджа и Брэндона. Джордж сопровождал демона с раздутым эго, в то время как Брэндон ушел, чтобы запереть женщин «для их безопасности». Я мог только предположить, что Эйден ушел переодеть штаны, поскольку сидеть в собственной моче, предъявляя требования, могло быть немного унизительно.

Я усмехнулся при этой мысли, звук разнесся по круглому дубовому столу. Эулалия наклонилась вперед, слегка заслоненная своей парой, и смерила меня взглядом.

– В том, что произошло сегодня, нет ничего смешного, – отрезала она.

– Да, есть. Всемогущий король Камбриэля описался от страха.

Филл хихикнул рядом со мной, а Эулалия протянула руку и ущипнула его за руку, фактически заставив замолчать.

Финн нарушил тишину шепотом.

– Сегодня именины твоей пары.

– Похоже на то.

– Я тоже забыла, – вздохнула Эулалия, откидываясь на спинку стула.

Я не забыл. Я просто никогда не знал, несмотря на все те годы, когда с тревогой наблюдал за ней из-за углов дворца. Эта простая, но важная информация ускользнула от моего понимания, и я возненавидел себя за это. Когда мы впервые заговорили, не было ни «привет», ни «как дела?». У нас никогда не было шанса по-настоящему узнать друг друга – лишь украденные мгновения, язвительные поддразнивания и ультиматумы.

Виноват в этом не только Эйден, но и я сам.

Дверь приоткрылась, и послышался голос Эйдена.

– Редмонд, почему я не знал об этом месте?

– Вы никогда не спрашивали.

Редмонд пожал плечами, входя в комнату и садясь рядом с Матильдой.

Эйден занял место на противоположной стороне стола вместе с Джорджом и Брэндоном.

– Мне и не нужно было спрашивать. Это мое королевство, и я должен знать каждый его дюйм.

– Будьте осторожны в своих желаниях, ваше высочество, – сказал Редмонд.

Сидевшие за столом терпеливо ждали, пока Эйден объяснит, зачем он позвал нас сюда, но он ничего не сказал. Он только скрестил руки на груди и уставился на меня своими голубыми глазами, поджав губы, как будто сомневался, что скажет дальше.

– Почему так долго? У тебя были слишком мокрые штаны? – спросил я.

Эулалия застонала, и Эйден прищурился.

– Скажи это, – потребовал Джордж. – Ты не можешь продолжать держать ее у себя.

То, что Эйден сказал дальше, потрясло нас всех.

– Верховный король Страны Фейри, – начал он, затем остановился со вздохом. – Нам нужно обсудить Далию. Она больше не может оставаться в Камбриэле. Ты должен забрать её. Её присутствие здесь подвергает опасности и её саму, и моё королевство – и так будет продолжаться и дальше. Я не смогу защитить её, не тогда, когда само её существование притягивает столько хаоса.

– Согласен, – выпалил я почти автоматически.

Моим первоначальным планом было хладнокровно убить его, пока он буксирует, но сойдет и это. Сначала заберу Далию, а потом вернусь и убью Эйдена – как только война закончится и от него больше не будет пользы.

– Что ты хочешь взамен?

– Подкрепления будет достаточно. Мне может понадобиться помощь в дальнейшем, но я думаю, что для Камбриэля будет лучше всего избавиться от нее.

Его слова разозлили меня. Далия не была предметом или игрушкой, которую можно использовать и выбросить, но я был не из тех, кто пренебрегает дареным конем. Итак, я поднялся со своего места и протянул ему руку в знак предложения, не желая давать ему возможность передумать. Он сможет усвоить свой урок позже.

– Это сделка.

Прежде чем Эйден успел протянуть руку и пожать мою, закрепляя сделку, тихий, робкий голосок прозвучал рядом со мной.

– Это не сработает.

Все взгляды в комнате устремлены на Матильду, потрясение погрузило пространство в тишину. Никто никогда раньше не слышал, как говорит маленькая провидица, за исключением Эулалии. Морщинистые черты лица маленькой девочки сжались, глаза быстро побелели, затем пришли в норму – если это можно назвать нормальными чертами.

– Лучше всего оставаться там, где мы есть.

Я откинулся на спинку стула, прищурившись, глядя то на Эулалию, то на ребенка рядом со мной.

– А что произойдет, если мы этого не сделаем?

Она перевела на меня свои странные пустые глаза и встретилась с моими.

– Ты бы не хотел узнать ответ на этот вопрос.

С другого конца стола донесся стон; Джордж был явно раздосадован тем, что на него взвалили мою пару.

Эйден вздохнул с облегчением, и я бросил на него уничтожающий взгляд. Он не хотел, чтобы Далия уходила – единственная причина, по которой он согласился на это, заключалась в том, что Джордж наконец-то уговорил его.

– Время изменчиво, как и судьба, – вставила Эулалия, свирепо глядя на двух простаков.

Я улыбнулся, затем быстро взял себя в руки, когда она перевела взгляд в мою сторону.

– Один неверный шаг может положить конец миру, каким мы его знаем. Существует множество возможностей, и почти каждый исход приводит к тому, что наш мир разлетается в клочья. Все, кроме одного.

– Какого? – спросил Эйден, адресуя вопрос маленькой провидице.

– Матильда не может тебе сказать, – вмешалась Эулалия, и Эйден возмутился, что от него отмахнулись. – Никому, кроме Матильды, не позволено заглянуть в будущее. Знание возможностей того, что произойдет, часто сбивает наши судьбы с курса.

– Тогда в чем смысл всего этого? – Джордж взмахнул рукой в воздухе.

– Она должна быть нашим проводником, а не инструментом. Использование видений провидицы для нашей собственной выгоды только направит судьбу по безжалостному пути, – сказала Эулалия, и ее глаза затуманились, когда она прошептала:

– Однажды я уже совершила эту ошибку.

Я не знал, что конкретно она имела в виду; говорила ли она о трибунале с Далией или о том, как весь ковен был захвачен командой Эйдена, чтобы использоваться в качестве пешек. Тем не менее, ведьмы должны были быть в состоянии предотвратить поимку, и было ясно, что ранее что-то пошло не так.

Тем не менее, Эулалия все еще не извлекла уроков из этих ошибок и продолжала использовать смутные видения провидицы в качестве основы для будущих действий. В лучшем случае это было лицемерием.

Финн сжал руку Эулалии под столом, и Эйден издал побежденный звук, проводя ладонью по лицу.

– Тогда что же нам прикажешь делать?

– Матильда, – подтолкнула ее Эулалия, – скажи им.

Взгляд маленькой провидицы расфокусировался.

– Мы ничего не делаем. Мы остаемся невовлеченными и позволяем судьбе развиваться без какого-либо вмешательства. Для одного из нас вмешательство означает проклятие нашего мира. Мы должны доверять суждениям Далии и умиротворять Короля Иного Мира.

За столом послышался шепот, затем Джордж усмехнулся.

– Здравый смысл не является сильной стороной Далии. Как мы можем доверять ей в принятии правильных решений?

– Судьба в ее руках, – прошептала Матильда. – Если мы начнем действовать, мы умрем, и весь мир сгорит.

– Тогда мы ничего не предпримем, – вздохнул Брэндон.

Я ничего не могу поделать, если это как-то повлияет на мою пару. Она была моим первостепенным приоритетом. Я сидел молча, колесики в моей голове крутились, пока разговор вокруг меня продолжался, Эйден делегировал обязанности тем, кто сидел за столом.

– Редмонд, мне нужно, чтобы ты изучил его и нашел способ использовать его слабые стороны.

– Да, ваше высочество.

Редмонд был слишком восхищен маленькой провидицей, сидевшей рядом с ним, чтобы придавать большое значение просьбе. Он наклонил голову, изучая ее глаза, морщинистую кожу и седеющие волосы, как будто мог заглянуть в какой-то ее дар, в ее способности.

– Брэндон, присмотри за женщинами и проследи, чтобы им не причинили вреда.

Твердый кивок.

– Джордж, ты умиротворяешь так называемого бога Иного Мира, а Райкен…

Я приподнял бровь и уставился на него, кипя от злости, что этот жалкий маленький принц стал королем, и отдает мне приказы. Ему следовало бы знать, что ему повезло, что я не перегнулся через стол и не задушил его.

Он провел рукой по лицу, прикрыв рот ладонью, зажмурил глаза, затем снова открыл их. То, что он сказал дальше, убивало его. Эйден знал, что потерял контроль над ситуацией, и ему было нелегко признать свое поражение.

– Я бессилен против этой угрозы. Брэндон бессилен. Джордж бессилен. Ты можешь присматривать за своей парой. Просто держи ее подальше от него, пока мы с этим не разберемся. Я не знаю, на что он способен в полной мере, но даже по этой небольшой вспышке силы ясно – он опасен. Я хочу, чтобы Далия была спасена. Она не может стать одной из них.

– То, что она собой представляет, не в твоей власти. Ты не можешь ее спасти. Ее не нужно спасать, – я почти зарычал. – Но спасибо тебе за разрешение иметь доступ к моей паре. В любом случае, ты не смог бы меня удержать.

Он знал так же хорошо, как и я, что я найду способ получить то, что принадлежит мне. Всегда. Я бы уберег Далию от этого демона, даже если бы это нарушило планы Эулалии, планы провидицы.

В тот момент, когда их план бездействия пойдет прахом, я заберу Далию, независимо от того, разрушит это мир или нет.

Глава 15

Далия

Брэндон запер Габриэллу в её комнате, проигнорировав её жалобы и предложение запереть нас вместе. Потом запер и меня.

Компания была бы кстати, я бы с радостью провела время с ней – наверстали бы упущенное, посмеялись, как раньше. Но для этого ещё будет время.

Сейчас мне нужно было побыть одной. Никому не нужно было свидетельствовать или спрашивать, оказавшись в центре событий, особенно милой Габриэлле. Последнее, чего я хотела, это привлечь к ней внимание Малахии или повесить мишень ей на спине. Дружба с ней уже сама по себе была достаточной причиной для риска.

Я ерзала в тишине своей комнаты, мои ноги подпрыгивали, пока я потягивала чай и нетерпеливо ждала незваного гостя. Прошло тридцать минут с тех пор, как мы расстались, и пока Джордж отвлекал Малахию, показывая ему и его группе теней их комнаты, появление его лица было только вопросом времени.

Он не сможет долго оставаться в стороне.

В комнату просочились тени, темные и окрашенные в ярко-бордовый цвет, который, казалось, был фирменным знаком Малахии. Я осторожно поставила свою чашку на стол и поднялась в знак приветствия. Тени становились все гуще, и по мере того, как крылатая фигура обретала форму, в ней появлялось больше теней. Он задержался там всего на мгновение, затем вышел из тени, которая за его спиной медленно рассеивалась при его появлении.

– Привет, – поздоровалась я, махнув рукой в сторону чайного столика, уставленного изысканным чайником, чашками и маленькими пирожными. – Пожалуйста, присаживайся.

– Ты ожидала меня, – улыбнулся Малахия. – Это разочаровывает.

Он хотел удивить меня, застать врасплох, вселить в меня страх, но было необходимо сохранять спокойствие. Нам многое предстояло обсудить, и мне нужно было сохранять хладнокровие во время этого обсуждения. Ему нужно было знать, что я его не боюсь. Больше нет.

– Я была бы дурой, если бы не сделала этого, – вздохнула я.

– Я вижу, некоторое время, проведенное в клетке, пошло тебе на пользу, – насмешливо произнес он, поджимая крылья и двигаясь по комнате.

Он фыркнул и обнажил клыки, остановившись перед чайным столиком, его взгляд почти прожег дыру в дереве.

Было ясно, что он почувствовал, что здесь произошло, и мои щеки вспыхнули при воспоминании.

– Предположим, ты хочешь поговорить, тогда сядь, – потребовала я.

Взгляд его глаз пробрал меня до костей, напоминая о том, с кем я имею дело.

– Пожалуйста, – добавила я.

Он устроился на краю стула напротив меня с прямой спиной и поднятым подбородком, его тело было тщательно выровнено так, чтобы не касаться стола.

– С днем именин, – сказал он.

Я выдохнула с облегчением – он решил проигнорировать тему стола. Я поднялась со своего места, чтобы налить ему чаю, и пододвинула чашку к нему. Когда он сделал первый глоток, я чуть расслабилась в кресле, довольная, что он хоть немного ведёт себя как нормальный человек.

– Так что у меня за подарок?

В раздумьях, молясь, чтобы мой так называемый подарок не потребовал чего-нибудь извращенного. В его расстроенном сознании убийство всех, кто был мне близок, каким-то образом превратилось бы в подарок, что потеря всего, что мне дорого, помогла бы только в долгосрочной перспективе.

Малахия усмехнулся в свой чай.

– Его следует преподнести в нужное время. А сейчас – не то время.

Мне это совсем не понравилось.

– Что ты имеешь в виду?

– Твои двадцать четвертые именины – особенный день, – ухмыльнулся он. – Внутри тебя произойдут изменения, и я буду присутствовать и помогать в этом превращении. Это будет моим подарком.

Он откинулся на спинку стула и сделал глоток, оценивающе хмыкнув.

– Хорошая штука. У нас в Инос Мире такого нет.

Я проигнорировала его комментарий.

– Какого рода изменения? Я буду такой, как ты? У меня вырастут черные крылья и клыки?

Однажды у меня уже выросли клыки, но ему не обязательно об этом знать.

– Нет, ничего подобного. Это совершенно другой вид трансформации, который нужно будет запустить. Это превращение более естественно, оно происходит, когда ты достигаешь совершеннолетия.

Я была знакома с трансформацией, о которой он говорил, и испытала ее на себе, когда Эулалия пыталась убить меня.

– Когда я достигну совершеннолетия? Мне двадцать четыре, а не пятнадцать. Я достигла совершеннолетия давным-давно.

Голова Малахии поднялась, и он фыркнул.

– Ты и твоя человеческая идеология. Говоря человеческими терминами, да, ты уже достигла совершеннолетия, но ты не человек. Это другое. Ты увидишь.

Я сморщила нос от этого его комментария – еще один пункт, добавленный к длинному списку волнующих меня вещей.

– Ты ведь не собираешься мне рассказывать, не так ли?

– В точку. Посмотри на себя и свою наблюдательность.

Я покачала головой и закатила глаза. Малахия всегда находил способ придать даже самым простым комментариям покровительственный оттенок. Тем не менее, он ничего не знал обо мне, больше не знал. Его не было в моей жизни более десяти лет.

– Ты не хочешь забрать меня отсюда? Ты не пришёл предложить новую сделку? – спросила я.

Малахия откинулся на спинку стула и вздохнул.

– Ты не пошла бы со мной?

– Нет.

– Но ты бы сделала это, пока была заперта в подземелье, – констатировал он как ни в чем не бывало, и я моргнула, сбитая с толку тем, откуда он знал. – Я думал о том, чтобы прийти тебе на помощь, все те ночи, когда ты выкрикивала мое имя в одиночестве на полу темницы. Я постоянно думал об этом, о том, как ты была бы благодарна, если бы я спас тебя. Ты бы поблагодарила меня многими способами, и, о, ты бы поблагодарила меня всеми способами, о которых только может мечтать мужчина. Увы, это пришло бы не отсюда, – он постучал себя по сердцу. – Ты бы никогда не доверяла мне. Вместо этого ты бы обижалась на меня и возбуждалась каждую ночь, планируя мою кончину. Я бы никогда не получил той любви, которую ты когда-то испытывала, когда мы были детьми. Итак, решил подождать и выжидать, пока не представится шанс заслужить твое доверие. Твою любовь. Твою привязанность.

По моим рукам пробежали мурашки; глубокое чувство осведомленности Малахии было не чем иным, как жутким. И все же он был безумцем, думая, что я когда-нибудь смогу полюбить его, не тогда, когда я знала, кто он на самом деле.

– Этого никогда не случится, – прошептала я.

– Те три месяца в темнице изменили тебя, не так ли? – спросил он. – Раньше ты была намного более доверчивой, более принимающей и менее осуждающей.

Мои губы сжались, когда я подумала об этом. То время в подземелье действительно изменило меня, и эти стороны уже нельзя вернуть назад. Все, что у меня там было, – это время подумать, поразмыслить о том, кем я была, о тех ошибках, которые я совершила, о том, как их можно исправить. Я чуть не сошла с ума, но потом пришла в себя, и теперь все по-другому.

Надежда, которая когда-то жила во мне, теперь исчезла.

– В некотором смысле, да.

Малахия наклонился вперед, упершись локтями в колени, и бросил на меня ледяной взгляд.

– Испытай тысячи лет этой боли, тысячи лет ощущения такого рода пренебрежения. Теперь добавь к этому еще сотни пыток, невыразимых издевательств и мучений и подумай – возможно ли, что я сам тоже изменился?

Я не ответила на его вопрос, только задала свой.

– На что это было похоже? На другой стороне.

Челюсть Малахии сжалась, когда он уставился в точку на стене, избегая моего взгляда.

– Жестоко, но это история для другого раза.

– Ты убил богов? – спросила я.

Губы Малахии поджались.

– Да. Я убил.

– Включая моего отца? – я никогда не знала своего отца, но знала, что он был одним из них, богом из Иного Мира. Во рту появился горький привкус. Было сомнительно, что я когда-либо захотела бы познакомиться с этим существом, но теперь у меня никогда не будет такой возможности.

Глаза Малахии потемнели, и он рявкнул:

– Повторяю, история для другого раза.

Затем он поднялся со стула и расправил крылья.

Мой стул заскрипел, когда я подскочила к нему в два прыжка.

– Куда ты идешь? У меня есть вопросы, а у тебя есть ответы.

Малахия рассмеялся, низкий, мрачный звук, от которого в комнате стало устрашающе тихо. Он нахмурился, а затем смягчился.

– И я отвечу на твои вопросы, свет мой, в другой раз. Тайная встреча, которую твои друзья провели по поводу меня, завершилась, и у нас закончилось время.

Он протянул руку и мягко сжал прядь моих волос двумя пальцами. Я отшатнулась, мои волосы выскользнули из его хватки. Он закатил глаза.

– У тебя компания, – заявил он, сверкнув зубами, и сделал шаг назад. Вихрь теней окутал его тело и поглотил целиком. Когда тени рассеялись, Малахия исчез.

Дверь в мою комнату распахнулась, и вошел Брэндон, вытягивая шею и оглядывая комнату. Он задернул шторы и заглянул за них, его взгляд скользнул по углам комнаты, под кровать, в шкаф.

– Я слышал голоса. Кто здесь был?

– Я думаю, ты и сам знаешь, – ответила я, и Брэндон тихо выругался. – Как прошла тайная встреча?

Взгляд Брэндона скользнул ко мне.

– По видимому не такая уж и тайная. Как ты узнала об этом?

Я пожала плечами, затем снова села за чайный столик.

– Он знал. Я не знаю откуда. Он знает все и вся. Как будто ни в этом мире, ни в следующем нет ничего, что могло бы ускользнуть от его внимания, – я вздрогнула. – Это была одна из многих причин, по которой он так пугал меня в детстве.

Брэндон сел напротив меня и осмотрел чашку, из которой пил Малахия.

– Что ты можешь рассказать мне о нем?

Этот вопрос заставил меня ощетиниться.

– Я мало что могу тебе сказать. Мы не видели друг друга очень долгое время. Мы были близки в детстве, но это все, чем мы были: дети. Воспоминания – не более чем размытое пятно, – ответила я, чувствуя, что немного защищаюсь. – Он был жесток тогда, и он все еще может быть таким. Я знаю столько же, сколько и ты.

Брэндон со вздохом откинулся назад, его глаза затуманились.

– Ты думаешь, он представляет угрозу? Ты думаешь, он хочет уничтожить нас?

Я откинулась на спинку стула, совершенно не уверенная в ответе на этот вопрос. Если Малахия не получит того, чего он желал, то разрушение станет вполне реальной возможностью.

– Я не знаю, Брэндон. Я ничего не знаю. Перестань меня расспрашивать.

Брэндон склонил голову и поерзал на своих доспехах, затем встретился со мной взглядом.

– С днем именин. Прости, что мы забыли.

– Многое происходит. Это понятно.

– Нет, не для меня, – Брэндон покачал головой. – Из всех именно я должен был вспомнить. От Эйдена или Джорджа я бы такого ожидал, но не от себя. Ты всегда была мне ближе всех, даже если я не был таким для тебя. – Он посмотрел мне в глаза. – Кстати, спасибо тебе… за то, что защищала меня.

– Всегда, – ответила я, потянувшись через стол, и взяла его за руку. – Неважно, как сильно ты меня бесишь.

Брэндон усмехнулся, и я ответила на его улыбку своей. Мы давно не общались, и я скучала по этому. И все же была одна деталь, не дававшая мне покоя.

– Брэндон, – начала я. – Ты не был удивлен, когда узнал, кто я. Ты уже знал. Я знаю, что ты знал.

Брэндон колебался.

– Я знал, что ты не человек, я был уверен в этом. И все же, мои подозрения о том, кем ты была, были всего лишь подозрениями. Но да, тень была первым в моем списке.

– Как долго ты знал?

– Долгое время. Я бы хранил твой секрет вечно, если бы пришлось, но Эйден потребовал правды. Он заставил меня следить за тобой, и когда я не дал ему ничего, с чем можно было бы работать, он начал подозревать меня. У меня не было выбора, кроме как рассказать ему.

Брэндон провел рукой по лицу и застонал.

– Я думал, так будет лучше. Я думал, что кем бы ты ни была, что бы ты ни скрывала, Эйден примет тебя с распростертыми объятиями. Я ошибался.

– То, кем я являюсь – тяжелая правда для любого, – ответила я, мои глаза следили за выражением печали на лице Брэндона. – Кроме тебя. Тебе должно быть исключительно трудно это принять, но это не так. Почему? Мой вид убил твою семью.