Текст книги "История грешников (ЛП)"

Автор книги: Мелли Т. Толлэм

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 19 страниц)

Глава 11

Далия

Девятое марта было не только днем начала саммита – это был еще и день моих двадцать четвертых именин. Вряд ли вы догадались бы об этом по тому, как со мной обращались фрейлины, а охранники загнали меня в аудиторию саммит, как скот на аукцион. Изначально меня не должно было быть здесь, но, видя, что теперь я была главной разменной монетой в обсуждениях на этой неделе, Эйден удостоверился, что бы я присутствовала.

К счастью для меня, Эйден разрешил мне сесть на два места повыше, рядом с Редмондом. Как это мило с его стороны.

Несмотря на его так называемую щедрость, я все еще была одета в свою новую, едва заметную униформу из прозрачной ткани, эту одежду хуже, чем вчерашнюю, что делало мое сидячее положение рядом с фигурой отца немного неудобным. Не то чтобы Редмонда это волновало – он не видел тела как таковые, только мешки из плоти и крови, предназначенные для изучения или игнорирования. За все одиннадцать лет совместной жизни я ни разу не видела, чтобы он проявлял к кому-либо хоть каплю романтического интереса.

Несмотря на это, я неловко заерзала на своем месте. Хотя мы были высоко и по большей части нас не было видно, все, что нужно было сделать, это поднять голову, чтобы мельком увидеть мое выставленное на всеобщее обозрение тело… и они это делали. Постоянно. Мой наряд был целенаправленным ходом на вечеринке Эйдена, означавшим, что это расстроит приезжего короля фейри.

Эйден бубнил от начала до конца о необходимости помощи и как таковой, а также о том, что каждая нация на нашем континенте находится в опасности. Тьма медленно просачивалась в наш мир, отравляя воздух и землю. Фрукты и овощи больше не росли, а деревья на окраинах Проклятого Леса медленно превращались в камень.

Несмотря на то, что теневые существа и тени оставили нас молиться, их мир просачивался в наш, соединяя нашу реальность с другой, которая была чистым ядом. Это был только вопрос времени, когда континент превратится бы в камень и пепел.

Редмонд усмехнулся рядом со мной, когда я потянула за вырез платья, пытаясь прикрыть грудь.

– Каждый кто посмотрит сюда, не увидит тебя, Далия. Они думают, что это конец света. Твой наряд – наименьшая из их забот.

Это было не совсем правдой. Райкен не переставал пялиться с того момента, как вошел в аудиторию, но в его взгляде больше не было осуждения или ненависти. Его глаза были полны беспокойства. Наша бурная ссора прошлой ночью переросла в своего рода негласное перемирие.

Я бы отомстила, а он молча ждал бы своего часа.

Если бы только я могла найти способ сделать это.

Я в последний раз поправила свой наряд и, прищурившись, посмотрела на Редмонда.

– Тебе не кажется, что это конец света?

Он откинулся на спинку стула и приподнял бровь.

– О, мне кажется, но с объединенными источниками науки и магии мы можем найти способ остановить тени. Если бы тени хотели уничтожить наш мир, они бы уже сделали это.

Он постучал указательным пальцем по подбородку.

– Нам просто нужно поговорить с ними и выяснить, чего они хотят.

– Боги теней когда-то были безжалостны. Не могу представить, чтобы они желали чего-то, кроме смерти и разрушений, – фыркнула я.

Брэндон, который сидел в конце ряда, сиденьями дальше, шикнул на нас.

– Тише, – крикнул он шепотом. – Король говорит.

Мы с Редмондом ухмыльнулись друг другу и слушали, как король Эйден растягивает слова о чем-то, с чем, казалось, уже согласились все лидеры. Когда король Нью-Хейзела выступил, Редмонд толкнул меня плечом и полез в карман, вытаскивая маленький кожаный мешочек.

– Что это? – спросила я, забирая мешочек у него из рук.

Улыбка украсила его лицо, а глаза заблестели.

– Ни на минуту не думай, что я забыл, какой сегодня день. С днем именин, Далия.

Мои губы дрогнули, когда я развязала маленький кожаный мешочек и разорвала его, чтобы посмотреть, что лежит внутри.

Я думала, он забыл, как и все остальные. Когда меня разбудили, не было ни приветствия, ни доброго пожелания. Джордж, Брэндон и Эйден сегодня все попадались мне на пути, и ни один из них не отреагировал на мое присутствие чем-то большим, чем приказ.

– Спасибо тебе, – прошептала я, и мое сердце загорелось, когда я взволнованно перевернула мешочек вверх дном.

Маленький пузырек приземлился на мою ладонь, и я нахмурила брови.

– Что это?

– Кое-что, что, я уверен, тебе понадобится, – прошептал он. – Запасной план.

Я откупорила флакон и понюхала жидкость внутри. Сладкий, но острый запах снотворного просачивался из его контейнера, и от этого у меня закружилась голова. Я быстро завинтила крышку обратно на контейнер и откашлялась.

Это был невероятно продуманный подарок, учитывая мои обстоятельства. Это можно было использовать, чтобы вывести из строя врага, или просто помочь уснуть, когда ночное беспокойство терзало мой разум.

– Спасибо. Я уверена, что это понадобится.

Я бросила кожаный мешочек обратно Редмонду и спрятала флакон в замысловатую прическу из своих волос.

Через несколько мгновений после того, как король Нью-Хейзела закончил свою речь, Эйден снова поднялся на трибуну, чтобы призвать к перерыву в утреннем собрании. Когда люди расходились, я прижалась поближе к Редмонду, прикрываясь от посторонних глаз и молясь, чтобы меня забыли.

Кто-то прочистил горло позади меня, и я подпрыгнула, когда Брэндон положил руку мне на плечо.

– Все направляются в зал на полуденный банкет. Пойдем.

– Я бы предпочла остаться с Редмондом, – сказала я, поднимая на него глаза. – Я хотела бы немного снисхождения, учитывая, что значит для меня сегодняшний день.

Брэндон уставился на мое пустое лицо, ни малейшего признака осознания. Подумать только, он был одним из моих лучших друзей. Возможно, с моей стороны было ребячеством придавать такое большое значение этому единственному дню в году, но независимо от того, насколько незрелой я говорила себе, что веду себя, это не остановило мое сердце от упадка.

Брэндон считал меня просто другом, несмотря на дисбаланс наших отношений.

– Это… – Брэндон наморщил лоб. – Первый день переговоров, частью которых ты являешься, чего бы ты ни хотела в остальном.

Редмонд разочарованно покачал головой и сжал мою руку, его взгляд смягчился.

– Я буду здесь, когда ты вернешься.

– Ладно, – вздохнула я, вставая, чтобы поправить платье. – Скоро увидимся.

Полуденный ужин во многом повторял вчерашний вечер, проходивший в том же бальном зале с теми же украшениями, но на этот раз напряжение улеглось, когда присутствующие тихо обсуждали ход переговоров. Само собой разумеется, что Эйден должен будет оказать услугу, даже несмотря на то, что каждое королевство окажет себе любезность, помогая закрыть раскол.

Я знала, как в прошлый раз был закрыт разлом, малоизвестный факт, который, казалось, держался в секрете. Разлом был закрыт силами Райкена, и после того, как он забрал их обратно, не заботясь о мире, в котором мы жили, было мало надежды на то, что он вернет их. Переговоры были бессмысленным действием, выполняемым для успокоения масс.

Габриэлла наклонилась ко мне.

– Я пыталась убедить Эйдена позволить тебе надеть что-нибудь другое, но он, кажется, верит, что одевание тебя как предмета дает ему рычаги влияния на Верховного короля Страны Фейри.

Она покачала головой.

– Чего он не понимает – так это то, что это только злит твоего мужчину ещё сильнее. Его план обязательно провалится и принесёт ему врага, с которым у него не будет ресурсов справиться

Было ясно, что Райкен изо всех сил старается оставаться бесстрастным. Его глаза ни разу не взглянули в нашу сторону, но его небрежная игра не обманула никого. Сжатие челюсти и бурный вид были заметны мне и всем остальным. Мужчина, подаренный мне судьбой, был далеко не равнодушен. Его эмоции были бурными и беспорядочными.

Принять на себя весь этот гнев было настоящим кошмаром.

– Возможно, Эйден заслуживает того, что с ним происходит, – сказала я, снова обращая свое внимание на Габриэллу.

Она выглядела прекрасно, как всегда, но здесь она, казалось, вышла из себя. Милая, юная натура, которой она обладала, казалась более сдержанной и настороженной. Глаза, когда-то наполненные радостью и жизнью, казались тусклыми, как будто погасла искра.

– Как ты справляешься, Габриэлла? У нас почти не было возможности поговорить.

Габриэлла взглянула на Эйдена, но он был отвлечен и яростно перешептывался с Джорджем. Вена на лбу Джорджа вздулась, когда он о чем-то спорил с Эйденом.

– Это было… по-другому. Эйден по большей части оставляет меня в покое, за исключением того, что отдает приказы о том, что я могу и чего не могу делать, – вздохнула она. – Я сожалею, что не посетила тебя. Это было строго запрещено после того, что произошло в прошлый раз.

Она ударила Джорджа, вспомнила. Смешок слетел с моих губ, и я улыбнулась.

– Я услышала удар. Я думаю, это слышал весь дворец. Ты молодец.

Ухмылка украсила ее красные губы, а карие глаза заблестели от восторга.

Вот и она.

– Что происходит между тобой и Эйденом? – спросила я.

Я посмотрела в сторону, чтобы убедиться, что никто не подслушивает, и прошептала:

– И Джорджем.

Улыбка Габриэллы мгновенно исчезла, и я поморщилась, пожалев, что испортила ей настроение. Она откинулась на спинку стула и шумно выдохнула:

– Я не знаю. Эйден держится на расстоянии, но, похоже, у них с Джорджем есть соглашение. Что-то о том, что он разрушает мою жизнь, контролирует каждое мое действие и крадет у меня каждую частичку счастья. Мне не разрешается передвигаться по дворцу без того, чтобы Джордж не кусал меня за пятки, и каждый раз, когда я жалуюсь Эйдену, он просто пожимает плечами.

Она бросила быстрый взгляд в их сторону.

– Лучше бы я никогда не выходила замуж.

– Политика, – пожала я плечами. – Сомневаюсь, что у тебя был выбор.

Габриэлла сглотнула, и ее глаза затуманились.

– Нет. Мои родители сочли это необходимым. Я согласилась с их планами, думая, что здесь моя жизнь будет лучше. Но здесь еще хуже.

Родители Габриэллы всегда были властными. В данном случае Эйден и Джордж были хуже – что ж, это не предвещало ничего хорошего. Я сделала глоток вина и изучила выражение лица, набираясь смелости спросить то, что я действительно хотела узнать.

– Они… – я наклонилась ближе. – Они делят тебя?

С губ Габриэллы срывается громкий хохот, и она хлопнула себя ладонью по груди, громко смеясь.

– Боже мой, Далия. Делят? Я бы не позволила никому из них дотронуться до меня десятифутовым шестом, особенно после того, что они сделали с тобой и как обращались со мной.

Взгляды Эйдена и Джорджа скользнули по нам двоим, и Джордж стиснул зубы, прошептав «Эйден». Эйден кивнул своему другу, когда смех Габриэллы превратился во что-то истеричное.

Джордж подошел ко мне и остановился, его рука вцепилась в спинку моего стула, когда он потянул ее на себя.

– Вставай, – потребовал он.

Я неуклонно поднялась со стула, мое тело напряглось от тона его голоса. Они предупредили меня держаться подальше от Габриэллы, но все равно усадили меня рядом с ней, ожидая послушания.

Мне было все равно, каким будет наказание. Это стоило того, чтобы увидеть ее улыбку и услышать ее смех, хотя бы на мгновение.

Джордж схватил меня за руку крепче, чем когда-либо прежде, и прошипел:

– Разве наши инструкции были неясны?

Я встретилась с ним взглядом, в котором вспыхнула искра бунта.

– Да. Это были четкие инструкции, но если ты не хочешь, чтобы мои злые поступки отразились ней, тогда тебе, вероятно, стоит дважды подумать, прежде чем сажать нас вместе.

Он закатил глаза и потянул меня за руку, уводя прочь от стола.

– Я знаю, что ты саркастична, но это правда. Ты – зло, и это только вопрос времени, когда Эйден увидит это. Тебя нельзя спасти, зная, кто ты. Эйден убедил себя, что внутри тебя все еще осталось что-то, что стоит спасти, но все, чего он действительно хочет, это трахнуть тебя, независимо от того, как сильно он утверждает обратное. Может быть, тебе стоит просто лечь, раздвинуть ноги и позволить ему избавиться от этого раз и навсегда.

От его слов у меня скрутило живот. Я должна была догадаться, что чувства Эйдена не изменились, но теперь, вместо любви, его похотью двигала ненависть.

Джордж тоже ненавидел меня, это точно. Он презирал меня за все, что я сделала, за то, кем я была. Он винил меня в том, как сложилась его жизнь, и в потере женщины, которую он любил, женщины, которая никогда не принадлежала ему с самого начала. Он извратил вину за смерть своей семьи и возложил ее на мои плечи. Никогда за миллион лет я не ожидала, что мы окажемся здесь, в таком состоянии ненависти.

Мы вдвоем прошли мимо Брэндона и Джордж, все еще держа меня за руку, потащил меня к выходу. Он сидел рядом с лордом Хеншаллом, наслаждаясь короткой передышкой от несения караульной службы, но когда он поймал мой взгляд, то понял, что что-то не так. Его взгляд скользнул по моему лицу, по изогнутым линиям моих губ, двинувшись туда, где пальцы его брата сжали мою руку. Он без всяких оправданий вскочил со стула и бросился к нам.

Когда мы подошли к выходу, Брэндон остановил Джорджа, положив ладонь ему на плечо.

– Дальше я сам, брат.

Джордж уловил озабоченность в голосе брата, затем выпрямился, ослабив хватку.

– Да. Тебе следует забрать ее, – он покачал головой, как будто приводя себя в чувство.

Его глаза медленно остекленели, когда он увидел панику в моих глазах, и он поправил свои волосы.

– Мне не следует быть рядом с ней, когда я так расстроен.

Брэндон посмотрел, как он возвращается к столу, и опустил голову.

– С тобой все в порядке? – Брэндон засуетился.

– Я в порядке, – ответила я, не сводя глаз Джорджа, – а вот с ним, точно нет.

Брэндон протянул руку, предлагая ее, и я взяла ее.

– Нет. Он не в порядке.

Глава 12

Райкен

Вскоре после полудня мы вернулись в аудиторию, но на этот раз моя маленькая ворона сидела рядом с советником короля, и они оба были напряжены. Эйден пересадил ее сюда с высоты второго этажа в центр, рядом с собой, поскольку скоро должна была наступить моя очередь говорить. Король Эйден хотел отвлечь меня, сделал раздражение своей единственной миссией. Вместо этого он должен был изо всех сил стараться заполучить союзника.

Я не пропустил ссору между Далией и советником короля. Джордж был вне себя от ярости, и я займусь этим делом, как только освобожусь от любопытных глаз Эулалии. Я хотел вмешаться в их перепалку, но Эулалия остановила меня все той же старой песней.

– Так и должно быть, – сказала она. – В том, что должно произойти, есть порядок.

Мои глаза изучали Далию, пока Эйден говорил с толпой. Она выглядела прекрасно, как обычно, с надутыми губками, поджатыми в хмурую линию. Ее веснушки выделялись на более бледной коже, чем раньше. Она выглядела совершенно неуютно в наряде, который был выбран специально для этого, хотя он был устрашающе похож на те, что носили в Стране Фейри. При любых других обстоятельствах я бы с удовольствием надел бы на неё такой наряд, но не здесь, не сейчас. Платье едва ли что-то скрывало. Единственное, что оставалось полностью закрытым, – это руки, закутанные в плотные рукава, призванные спрятать то, что обвивало её запястья.

Рунные кандалы. Оковы.

Эйден обращался с ней так, словно она была преступницей, обвинённой в величайших злодеяниях, известных человечеству.

Я тихо усмехнулся, пока Эйден продолжал свою тираду. Моя маленькая нарушительница спокойствия действительно была виновна в своих «преступлениях», но она не его, чтобы её наказывать. Она ему вообще не принадлежит.

Если бы не её желание разобраться с ним самой, он бы уже был мёртв.

То, что я до сих пор не прикончил его за то, что он оставил её гнить в той темнице, за то, что приковал её цепями, – было чистым и необузданным проявлением любви.

Мои мысли были прерваны, когда все взгляды обратились ко мне, и этот подлый маленький засранец заговорил.

– Верховный король Страны Фейри, твоя очередь.

Финн застонал рядом со мной, уже зная, чего ожидать, когда глаза его пары обожгли меня, говоря «не напортачь».

Но они не помешали мне выйти в центр комнаты. Не было смысла спорить от моего имени, а не от имени Далии. Эйден нуждался в подкреплении, но при этом действовал так, как будто в его руках была вся власть.

– Ты уже знаешь, чего я хочу. Ты ничего не выиграешь, удерживая мою пару, но можешь все потерять, – просто сказал я.

– Тьма тоже войдет в Страну Фейри. Нам всем нужно подготовиться к потенциальной войне, – утверждал он, полностью игнорируя мою просьбу.

– Страна Фейри защищена барьером, полностью ограждена от всего, что находится за его пределами.

Это было неправдой, но он этого не знал.

– Похоже, это у тебя проблема, и я предложил помощь от имени Фейри, если что-нибудь случится. Ты должен считать себя благодарным и дать мне то, за чем я пришел.

Задумчивое выражение промелькнуло на лице короля, но вскоре исчезло.

– Нет. Далия под моей защитой, и я не доверяю тебе.

Джордж прочистил горло, и Эйден бросил на него уничтожающий взгляд. Было ясно, что советник короля был более чем готов избавить их от бремени по имени Далия.

– Простите? – раздраженно переспросил я. – Я не обязан оказывать тебе помощь. Я не обязан тебе ничего давать. Если ты не отдашь мою пару, я все равно заберу ее и оставлю тебя и остальной континент теням.

Черт возьми, я могу пожертвовать защитой каждого народа здесь, и оставить Камбриэль в одиночестве и беззащитными. По толпе прошел ропот, когда они обдумывали эту новую и неожиданную жертву. Им нужно было знать, что нет необходимости уступать потребностям этого тирана, чтобы защитить себя, даже если мои утверждения были не совсем правдивы.

К сожалению, участвовать в бою было необходимо, независимо от того, хотел я этого или нет. Барьер никогда бы не выдержал натиска из Иного Мира, но, несмотря на это, я продолжил:

– Я дам тебе неделю на решение, но в конце этой недели, если ты не уступишь, я заберу то, что принадлежит мне, и оставлю тебя на произвол судьбы.

По залу прокатился шум, когда лорды Земель Смертных прокричали королю Камбриэля. Король и королева Нью-Хейзела в полном ужасе смотрели на свою дочь. Если бы они знали, что он будет так непреклонен в желании развязать войну, чтобы удержать свою так называемую любовницу, они, вероятно, вообще не выдали бы Габриэллу замуж за него.

Я снова сел и наблюдал, как разверзается ад. Мои глаза обратились к Далии, которая выглядела несчастной, пока продолжались крики.

Эйден крикнул:

– Всем тихо! Сейчас же! – шум утих, и когда все успокоились, он продолжил: – У нас впереди целая неделя планирования и переговоров, и Верховный король Страны Фейри не уедет, пока мы не достигнем полного компромисса. Мы можем обсудить это в другое время, но прямо сейчас мой ответ – нет. Как я уже сказал, Далия находится под моей защитой, и если вы не докажите, что вы более безопасный вариант, она останется здесь. Со мной.

Джордж поморщился от заявления своего друга.

Я наклонился вперед, упершись локтями в колени, пока размышлял, под каким углом смотрит Эйден.

– А наручники с рунами на этих запястьях – это для ее защиты?

Глаза Эйдена расширились, выражение его лица приобрело стоическое выражение, когда он внимательно обдумал мои знания о наручниках, которые он так усердно скрывал. По комнате пронесся шепот, и он зажмурился, бормоча молитву себе под нос. Когда он снова открыл глаза, в них был блеск – сначала Далия, потом мы.

Он явно пришел к выводу, как я обнаружил наручники.

Я приподнял бровь и уставился на него сверху вниз, молча делая вывод, что да, я действительно обнаружил наручники таким образом. Ему нужно было знать, что независимо от того, как сильно он стремился контролировать мою пару, это никогда не сработает. Он мог бросить ее в темницу. Он мог запереть ее на цепь в комнате и выбросить ключ. Если в чем и можно было быть уверенным, так это в том, что моя маленькая ворона всегда найдет способ влипнуть в какую-нибудь неприятность.

Я ухмыльнулся, когда его лицо вытянулось, когда он осознал весь масштаб того, что мы делали прямо у него под носом, несмотря на его усилия заставить охрану следить здесь за каждым её движением.

– Мы можем обсудить детали наедине, – сказал Эйден, явно не готовый объяснить прибывшим нациям, почему его любовница ходит в наручниках с рунами.

Я склонил голову набок и перевел разговор на другую тему.

– Я не понимаю, почему эти вопросы нельзя обсудить в присутствии всех.

Губы Эйдена сжались в тонкую линию, когда он впился взглядом в Далию.

– Если ты этого хочешь, тогда мы обсудим условия наедине. Другого выхода нет. Мне также нужно будет поговорить наедине с Далией, чтобы узнать, как она относится к вашей просьбе.

Мои кулаки сжались, когда он упомянул о встрече с Далией наедине, но, несмотря на кипение моей крови, я оставался дипломатичным. Все, чем я пытался спекулировать было уловкой. Я не смог бы выкрасть её. Страна Фейри была не в большей безопасности, чем остальные, и начало войны с Камбриэлем потребовало бы слишком много ресурсов – ресурсов, которые могут понадобиться для борьбы с Потусторонним Миром.

Кроме того, смертные не стали бы рисковать в моем королевстве.

– Прекрасно. Обсудите все, что вам необходимо, и тогда мы начнем переговоры.

Я рухнул на стул, закончив с дневными делами.

Эйден нахмурился; его кожа покраснела, по виску стекал пот. Он был измотан, это было именно то, чего я и хотел. Он откашлялся и отступил к трону, а глаза Далии оставались прикованными к полу, когда Эйден вернулся на место.

– Лорд Хеншолл, не хотите ли продолжить?

Лорд Хеншолл, на вид добродушный человек, поднялся со своего места и подошел к трибуне.

– Ну и как мне это понимать? – пошутил он.

По комнате разнеслось хихиканье.

Затем атмосфера изменилась, воздух наполнился запахом огня и серы.

Глаза заметались по комнате, ее обитатели неосознанно почувствовали вибрацию, легкое смещение в воздухе, и это было почти незаметно. Я знал эту вибрацию. Это была вибрация страха, от которой у Киерана было все, та же вибрация, малую толику которой сохраняю и я.

За деревянными дверями аудитории раздались крики.

Страх разрушил связь – страх Далии, такой густой, что я мог почувствовать его на вкус. Моя голова повернулась в ее сторону, обнаружив, что ее глаза расширились, а лицо побледнело. Небольшая, незаметная дрожь пробежала по вот этим рукам и через них.

Охранники у входа напряглись и потянулись к своему оружию, готовые встретить все, что последует дальше, но когда темные тени, окрашенные в темно-бордовый цвет, просочились сквозь щели в двери, они замерли, неспособные бороться с чем-то, что не было плотью и кровью.

Магия, темная и жутковатая, хлынула в комнату. Не было сомнений, откуда взялся этот вид магии – существо из Иного Мира. Мое тело замерло, когда я воззвал к магии внутри меня, теплое жидкое серебро заструилось по моей крови, а в моей руке образовались искры и пламя.

С магией можно было только сражаться магией, и моя пара была бессильна с рунными наручниками, обвитыми вокруг моих запястий.

Эулалия бормотала заклинания себе под нос, но она сидела неподвижно, как статуя, и в ее глазах отражалось что-то побежденное. Она знала, что произойдет, и ожидала этого, вероятно, предупрежденная маленькой провидицей. Она не потрудилась упомянуть или предупредить меня.

Брови Финна нахмурились, когда он поднялся со стула, готовясь к обращению, но его движения остановились, когда он заметил, что его пара ничего не делает.

– Эулалия, – позвал он. – В чем дело?

На ее лице промелькнуло страдальческое выражение.

– Это должно случиться.

Вокруг моего тела вспыхнули серебряные искры, пламя сформировалось в ладонях, и серебряная молния пронеслась по залу, разбрасывая ветром бумажные листы во все стороны.

Эулалия схватила меня за локоть.

– Нет. Твое вмешательство приведет только к разрушениям. Есть вещи, которых ты не знаешь, Райкен.

Тени ползли по полу, нацеливаясь на каждого вооруженного человека в комнате. Тени скользили по их телам и обвивались вокруг шей, ломая их с громким треском.

Я вырвал свой локоть из хватки Эулалии и направил на нее свирепый взгляд. Ей нужно было кое-что объяснить. Такой уровень секретности был неприемлем.

– Сядь, Райкен, – приказала она, и я рассмеялся. Она была сумасшедшей, думая, что я позволю теням приблизиться к моей перепуганной вороне.

Однако, когда я взглянул на Далию, ее уже не было на своем месте. Она стояла перед Брэндоном – единственным вооруженным мужчиной, оставшимся в живых в аудитории. Ее глаза были полны твердой решимости, когда она стояла там, выпрямив спину, загораживая тело Брэндона от назойливых завитков дыма.

Тени, казалось, останавливались в ее присутствии, отрываясь, как две конечности, которые дразняще тыкались повсюду. Один темный завиток пробрался к ее голове, но она смахнула его. Честное слово, она смахнула его, как будто это был непослушный ребенок.

– Какого черта? – я прорычал Эулалии.

Она прерывисто выдохнула.

– Прости, но так должно быть. Это уже началось.

Я не знал, что уже началось, и мое доверие к паре Финна постепенно сходило на нет. Тем не менее, я вернулся на свое место и стал ждать.

На мгновение воцарилась тишина, все коллективно затаили дыхание. Тени покинули комнату, медленно прокрадываясь под дверь. Тревога повисла в воздухе, пока мы ждали, когда вторая дверь со скрипом откроется, но прошла секунда, затем вторая и третья, и ничего.

Люди засуетились, их панические взгляды метались по комнате, пока они решали, стоит ли бежать, но они оставались замороженными, слишком напуганные приближением к двери и встречей с тем, что лежало по другую сторону. Глаза Далии по-прежнему были прикованы к входу, кулаки сжаты, спина прямая.

Она знала, что или кто войдет через эту дверь. Я нахмурился; я никогда не видел ее с этой стороны, но я не должен был удивляться. У нее всегда будет еще один секрет, который нужно будет скрывать.

Громкий хлопок, за которым последовал взрыв раскалывающегося дерева, прогремел по комнате. Раздались тяжелые шаги, и уродливые существа с темными крыльями, синей кожей и острыми зубами стали подходить по одному, образуя V-образный строй в центре. Это были тени – термин, используемый для обозначения более могущественных, чудовищных созданий Иного Мира.

Тем не менее, тени можно было убить – именно теневые существа вызывали беспокойство. Теневые существа обычно принимали форму птиц или других животных, состоящих не более чем из дыма. Их укусы были жестокими, безжалостными, и с ними было невозможно бороться или убить. Теневые существа считались слабее теней из-за их инстинктивных мыслительных процессов, но это только делало их более серьезной угрозой.

К счастью, таковых не было, по крайней мере пока.

Тени молча ждали своего лидера, скорее всего, одного из пяти теневых богов Иного Мира, создавших блага благодаря силе, которой они обладали. Это были крупные, жестокие существа со спиралевидными рогами и неограниченной силой.

Но то, что прошло сквозь них, не было одним из этих пяти зверей, бесчеловечных и чудовищных. Нет, это был полностью сформировавшийся мужчина, с кожей цвета слоновой кости и худощавым телосложением, иссиня-черными волосами, двумя изогнутыми рогами и костяной короной. У него были крылья из теней, но, в отличие от других, они были покрыты видимым скелетом, который простирался по всей внешней стороне. Гибрид человека и тени.

Как моя пара.

Эти темные щупальца, заполнившие комнату, окружили его тело, растягиваясь и извиваясь, когда он прокладывал путь сквозь других существ, занимая свое место перед королевским троном. Его голубые глаза осматривали пространство, а губы сложились в ухмылку, когда его пристальный взгляд метнулся, останавливаясь на каждом лидере, бросая невысказанный вызов каждому из них. Когда его взгляд остановился на мне, меж его бровями пролегла легкая морщинка.

Я уставился в ответ на мужчину, не зная, кто он такой, но понимая, что с ним будет огромная проблема. Его внимание переключилось на мою маленькую ворону, и болезненная, почти безумная улыбка тронула его губы. Мой желудок скрутило от тошноты, когда она встретилась с ним взглядом.

Они обменялись взглядами, давая понять, что знают друг друга… близко.

Моя кровь заледенела, когда он встретился взглядом с моей парой.

– С днем именин, Дуана.