Текст книги "Кайан: Последняя любовь (СИ)"

Автор книги: Мелиса Ригер

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 16 страниц)

Глава 32

Группа медленно возвращалась вглубь скал, ведя вперед чудовищ, которых предстояло отпустить у храма. Люди не ели их мясо, считая проклятым, а содержание их как средство для передвежения обходилось бы слишком дорого. Перед отправкой, они собирались разбить временный лагерь в скалах.

Пустыня будто замерла, готовясь к чему-то страшному. Воздух стал вязким, тяжёлым, словно окутал отряд невидимой пеленой. Анаис заметила, как всё вокруг изменилось: ветер, недавно сухой и невыносимо горячий, вдруг обжёг лицо ледяной прохладой.

– Это не к добру, – тихо сказала она, останавливаясь и вглядываясь вдаль.

Кайан, почувствовавший то же самое, обернулся к ней. Его серые глаза сузились, всматриваясь в горизонт, где песчаные вихри уже начинали подниматься в воздух.

– Песчаная буря, – произнёс он сдержанно, но голос выдавал напряжение.

Ветер усиливался с каждым мгновением. Он завывал, шипел, как змея, бросая в лицо песок. Харон, обычно невозмутимый, крепче сжал рукоять меча, словно этот жест мог защитить его от стихии.

– Нам нужно укрытие, и быстро, – громко сказал Кайан, стараясь перекрыть нарастающий гул.

– Если не успеем, нас просто засыплет, – резко ответил Харон, но, увидев взгляд Кайана, промолчал.

Песчаная буря все больше поднималась, как будто сама пустыня решила объявить войну всем живым. Воздух наполнился звуком глухого рева. Воины все ближе натягивали на лица шали, которых ветер все сильнее пытался сорвать. Песок резал кожу, застревал в волосах и одежде.

Отряд разделился, каждый начал искать подходящее место среди скал. Анаис и Кайан двинулись вместе, их шаги становились всё тяжелее, а песок лип к их ногам, словно желая остановить.

– Сюда, – вдруг сказал Кайан, указывая на гряду скал.

Они поспешили вперёд, преодолевая сопротивление стихии, и вскоре обнаружили небольшую пещеру, скрытую за каменными выступами.

– Это лучше, чем ничего, – бросил Кайан, осматривая убежище.

– Других вариантов нет, – отозвалась Анаис, отбросив сомнения.

Сигналом они позвали остальных. Через несколько минут весь отряд вместе с чудовищами и повозками оказался под защитой пещеры. Воины быстро соорудили импровизированный лагерь для ночлега.

Анаис используя ткани с повозок, умудрилась подготовить себе подобие палатки. Кайан подошёл к её укрытию, его уверенные шаги контрастировали с напряжённым выражением лица.

– Могу я войти? – спросил он, остановившись перед ней.

– Конечно, – кивнула она.

– Ты в порядке?

– Да… Просто думаю, как близко мы были к тому, чтобы оказаться в самом эпицентре.

Он присел рядом, опираясь на каменную стену.

– Буря всегда напоминает, что пустыня может быть жестоким врагом.

– Как и люди, – заметила Анаис.

Кайан обернулся к ней, его взгляд стал мягче.

– Ты знаешь об этом больше, чем кто-либо здесь.

Анаис задумалась, её взгляд скользнул по завесе песка за пределами пещеры.

– Когда я была в его дворце, – начала она, её голос звучал твёрдо, хотя в нём проскальзывала грусть, – я видела страх. Люди боялись, что любое неверное движение приведёт к их гибели. Они не жили – они просто существовали.

Она посмотрела на него, её взгляд был серьёзен.

– Я так хочу, чтобы они начали жить. Не выживать, а по-настоящему жить. Это мой долг.

«Как наследницы» —прозвучало в голове.

– Поэтому ты здесь? – спросил он.

– Поэтому, – тихо подтвердила она.

Кайан молчал, пристально глядя на неё, словно видел насквозь.

– Но я не уверена, что этого достаточно, – добавила Анаис, её голос дрогнул.

Он протянул руку, осторожно коснувшись её плеча.

– Это уже больше, чем достаточно, – сказал он, его голос был мягким, но твёрдым.

На мгновение, между ними повисла тишина. Только гул ветра напоминал, что мир за пределами их укрытия всё ещё неистовствовал.

Анаис повернулась к нему, их взгляды встретились.

– Спасибо, – прошептала она.

– За что?

– За то, что поверил в меня.

Её дыхание замедлилось, когда Кайан осторожно наклонился ближе. В следующее мгновение их губы встретились. Поцелуй был мягким, но в нём чувствовалась неистовая потребность – уцепиться за что-то светлое в этом мире, поглощённом тьмой.

Когда они отстранились, Кайан смотрел на неё, будто пытаясь запомнить каждую черту её лица.

– Нам нужно отдохнуть, – сказал он, его голос снова стал спокойным.

– Да, – Анаис отвела взгляд, скрывая смущение.

– Спи, Анаис. Возможно завтра будет ещё труднее.

– Пусть утро будет благостным…

Глава 33

Буря утихла, оставив за собой едва уловимый шёпот ветра и толстый слой песка, покрывающий всё вокруг. Небо, осыпанное звёздами, казалось чужим и ледяным. Оно равнодушно смотрело на тех, кто пытался выжить в его беспощадном мире.

Кайан стоял на страже, едва различимый в сумраке. Его глаза, привыкшие к полумраку, выхватывали малейшее движение за пределами лагеря. Провизия каравана была тщательно уложена в центре, и ни одна деталь вокруг не ускользала от его внимания.

Тишину разрывал лишь тихий храп воинов. Анаис тоже спала, устроившись в импровизированной палатке. Кайан несколько раз невольно бросал взгляд в её сторону, но тут же отводил глаза. Мысли о недавнем поцелуе, казалось, жгли его изнутри.

И тогда он услышал это – тихий шорох.

Едва заметный шорох прорезал тишину. Кайан напрягся, мгновенно сжимая рукоять меча. Его тело застыло, но слух уловил невидимое движение в песке.

Из теней выплыли фигуры. Они двигались бесшумно, почти хищно, будто сами были порождением пустыни. Лица скрывали ткани, а руки сжимали копья и клинки.

Кайан не стал ждать. Он шагнул назад, собираясь разбудить остальных, но один из нападавших метнулся к нему. Удар копья был быстрым и точным, но Кайан парировал его с хладнокровной уверенностью, свойственной только тем, кто давно привык жить на грани. Меч в его руке с лёгкостью выбил оружие врага, но время не позволяло наслаждаться победой – ещё один нападавший бросился в атаку.

– Подъём! – крик Кайана разорвал сонный покой.

Лагерь ожил мгновенно. Харон оказался первым на ногах, схватив свой клинок. Остальные воины окружили провизию, готовые сражаться.

Анаис подскочила, её взгляд метнулся к теням, обступающим лагерь. Подняв руки, она сосредоточилась, и пламя костра задрожало, отбрасывая на песок искажённые тени, которые будто множили их число.

Но нападавшие, не отступили. Их было больше десятка, и они атаковали с отчаянной яростью.

Кайан двигался быстро, почти грациозно, будто танцуя в смертоносной игре. Один нападавший рухнул под его ударом, но он тут же обернулся, чтобы встретить следующего.

– Остановитесь! – его голос прорезал шум боя.

Один из них бросился к мешкам с провизией, но Харон обернулся к нему, один точный удар, и противник оказался на земле.

– Нам не нужно их убивать! – Кайан говорил твёрдо, сдерживая тяжёлое дыхание.

– Что? – Харон едва поверил своим ушам.

– Это не люди Касдаля. Это кочевники…

Кайан опустил меч, его голос прозвучал громче, перекрывая шипение ветра и лязг клинков:

– Сдавайтесь, и мы поговорим.

Один из нападавших остановился. Его взгляд метнулся к своим спутникам – большинство из них уже были обезоружены. Медленно он опустил оружие, за ним последовали другие.

У костра, где теперь собрались обе группы, кочевники сидели настороженно, но безвольно. Их лидер, снявший капюшон, оказался мужчиной с усталым лицом, изрезанным глубокими морщинами.

– Что вы хотите? – голос Кайана был грубым.

– Мы не хотели убивать, – сказал он с горечью. – Нам просто нужна была еда.

– Нам тоже, – сухо ответил Кайан.

– Тогда почему не добили нас? – голос кочевника был хриплым, но в нём звучало недоумение.

Кайан задержал взгляд на мужчине, а затем ответил:

– Потому что мы не такие, как люди Касдаля.

Кочевник усмехнулся, но ничего не сказал.

– Мы можем предложить вам больше, чем еду, – продолжил Кайан. – Мы можем предложить вам защиту.

Лидер кочевников прищурился, его недоверие было почти осязаемым.

– И что вы хотите взамен?

– Союз, – раздался твёрдый голос Кайана.

Мужчина засмеялся, но смех его был горьким.

– Присоединиться к вашему жалкому сопротивлению?

– Да, – ответил Кайан уверенно. – Но только если вы хотите бороться за что-то большее, чем выживание.

– Наш лагерь расположен среди руин древнего храма Света. Он защищён магом света. Если вы хотите выжить, вам лучше остаться с нами.– Заговорил Зеран.

Лидер кочевников удивленно вскинул брови.

– Маг света в этом мире все еще существует?Удивительно. – Оглянувшись на своих людей, он дополнил. – Мы подумаем о вашем предложении.

Когда ночная тишина вновь окутала лагерь, Харон подошёл к Кайану.

– Ты рисковал, – произнёс он с укором.

– Если мы не будем пытаться объединять людей, то что у нас останется? – ответил Кайан.

Харон молча кивнул, но напряжение в его лице не исчезло.

Анаис, сидевшая в стороне, посмотрела на Кайана. Их взгляды встретились, и в его глазах она на миг увидела тот самый свет, о котором мечтала.

Глава 34

Над пустыней медленно вставало солнце, окрашивая небо. Кочевники и бойцы сопротивления стояли в кругу, будто заключая негласное перемирие.

Старший кочевник осматривал лица окружающих с выражением, будто взвешивал невидимые весы. Его молчание тяготило всех, но его люди терпеливо ждали его решения.

– Мы пойдём с вами, – наконец сказал он, его голос прозвучал ровно, но твёрдо.

Кайан слегка кивнул, его черты оставались непроницаемыми, а в голосе не было ни триумфа, ни сомнения.

– Вы сделали правильный выбор.

Старик слегка прищурился, окинув взглядом своего собеседника.

– Это мы ещё увидим.

Анаис, стоявшая чуть позади, ощутила, как некая невидимая тяжесть спала с её плеч. Её зелёные глаза внимательно следили за обменом фраз, но на лице она сохраняла спокойствие.

Путешествие обратно к храму началось. Повозки с провизией медленно продвигались по песчаному морю, запряжённые чудовищами. Воины сопротивления и кочевники двигались плечом к плечу, всё ещё неуверенно пересекая невидимую черту между союзниками и врагами.

Дневная жара становилась невыносимой. Песок под ногами нагрелся так, что прожигал даже толстые подошвы. И скоро стало ясно, что кочевники, несмотря на их выносливость в пустыне, начали испытывать трудности. Их запасы воды иссякли.

Харон заметил, как один из молодых кочевников, казалось, едва удерживал себя на ногах.

– Если они упадут, нам придётся тащить их, – пробормотал он, обращаясь к Кайану. – Но мы и так жертвуем водой поя чудовищ, чтобы они помогли нам дотащить повозки.

Кайан бросил взгляд на повозку с бурдюками воды.

– Дайте им воды.

Воин рядом с провизией нахмурился.

– Это наша вода. Доставшаяся таким трудом! Если отдадим её им…

– Это приказ, – спокойно, но твёрдо ответил Кайан. – Они наши союзники, а не обуза.

Несколько бурдюков передали кочевникам. Они приняли их молча, сдержанно. Только старик, старший среди них, сделал лёгкий кивок, словно признавая этот жест.

– Ты не должен был этого делать, – сказал Зеран, идя рядом с Кайаном. – Они чужие. Они ещё не доказали, что заслуживают доверия.

– А как они смогут это доказать, если мы оставим их умирать? – спокойно ответил Кайан. – Мы предложили союз и защиту, а значит отныне это наша ответственность. Это не долг, а выбор, – проговорил он. – А выбор всегда даётся труднее.

Зеран стиснул зубы, но промолчал.

К ночи группа достигла скал. Огонь костра метался на ветру, кидая тени на потрескавшиеся камни. Анаис сидела на земле, её взгляд был устремлён на пляшущие языки пламени. Старший кочевник подошёл ближе, его движения были медленными, словно он нёс на себе груз столетий.

– Странное чувство, сидеть у костра с теми, на кого ещё недавно поднимали оружие.

– Мы не обязаны быть врагами. —Ответила она тихо.

– Нет, не обязаны, – усмехнулся старик. – Но, девочка, в этом мире каждый враг, пока не докажет обратное.

Кайан вместе с Хараном подошли ближе, усаживаясь на край камня.

– И всё же ты решил пойти с нами. Почему? —Спросил Кайан.

Старик долго молчал, смотря на огонь.

– Потому что вижу, что вы отличаетесь. Ваши силы..—Он обвел взглядом Кайана и Анаис. – Такие как вы, обычно не оказываются среди сопротивления. Вы либо служите Касдалю, либо погибаете от его руки. Но вы все же здесь. Это либо глупость, либо знак перемен. А, может, просто безумие.

– Безумие нас спасает, – хмыкнул Харон. – Люди с иным умом не выживают в таких условиях.

Кочевник рассмеялся, его голос был хриплым, словно песок хрустел в горле.

– Может быть. Но вот что я скажу: люди, живущие во тьме, не могут бороться за свет. Это против их природы.

Анаис почувствовала, как гнев поднимается внутри неё, но она сдержала его.

– Мы не боремся за свет, – её голос был тихим, но твёрдым. – Мы боремся, чтобы другие могли жить.

Кочевник кивнул, его взгляд стал серьёзнее.

–Ладно. Увидим, кто из нас окажется прав.

– А вы давно здесь? – спросил Харон. Словно желая сменить тему.

– Уже и не вспомнить, – кивнул кочевник. – Но моё племя помнит времена, когда пески ещё не были пропитаны тьмой.

Он обвёл взглядом пустыню, будто видел сквозь неё что-то большее.

– Когда-то мы были частью процветающего царства. Наши земли тянулись от оазиса Миража до двуликих Разломов. Мы торговали, охотились, жили. А теперь…

Кочевник горько усмехнулся опустив голову.

– Теперь мы скитальцы. Всё, что осталось от нас, – это воспоминания и песок. Мы не боремся за мечты или будущее. Мы живем в мире, где все вокруг пытаются выжить.

Когда остальные разошлись, Анаис всё ещё сидела у костра. Её лицо было задумчивым, а глаза блестели в отблесках огня. Кайан сел рядом, его взгляд был прикован к языкам пламени.

– Его слова задели тебя? – спросил он, нарушив тишину, и переплетая их пальцы.

Анаис не подняла головы.

– Нет, – её голос был едва слышен. – Он просто сказал то, о чём я думаю каждый день.

Кайан посмотрел на неё, его лицо смягчилось.

– Ты не обязана постоянно доказывать свою преданность.

Она посмотрела на него, глазами полными боли.

– Я не хочу быть тем, кем меня хотели сделать. Доказывать обратное, это единственный способ…быть собой.

Кайан коротко кивнул, его голос стал тише.

– Твоя тьма – это то, с чем ты борешься. Но ты – это не она.

Глава 35

Когда они наконец достигли лагеря, над пустыней уже висела ночная тишина. Мягкое сияние магической сферы окутывало храм, словно иллюзорный мираж среди бескрайних песков. Дюны, серебрившиеся в лунном свете, тянулись к горизонту, а пустыня, наконец, затихшая после дневного зноя, казалась одновременно пугающей и умиротворяющей.

Кочевники остановились у границы сферы, их лица выражали смесь восхищения и настороженности. Для тех, кто провёл всю свою жизнь под гнётом мрака, это место выглядело чуждым и почти сверхъестественным.

Кайан шагнул вперёд. Его силуэт выделялся на фоне сияния сферы, словно воплощение силы, ведущей за собой.

– Это место, где мы живём, – сказал он, обернувшись к ним. – Здесь вы будете в безопасности.

Старший кочевник, единственный, кто держал голову высоко, шагнул ближе. Он долго разглядывал светящийся барьер, словно пытаясь разглядеть в нём некую угрозу.

– Какая сила удерживает это? – его голос звучал хрипло, но в нём не было явной враждебности, только беспокойство.

–Подарок света, – раздался голос Харона, стоявшего неподалёку. Его лицо выглядело измученным, но взгляд оставался твёрдым. – Магия, которую поддерживает Мейра, последний маг света. Она защищает тех, кто приходит сюда без зла в сердце.

Старший кочевник оглянулся на своих людей, которые стояли позади, явно колеблясь. Он протянул ладонь к барьеру. Свет окутав её, обдал теплом, но не причинил боли. Мужчина нахмурился, затем убрал руку и молча оглянулся на своих людей. Они, словно ведомые его молчаливым разрешением, начали двигаться вперёд, пересекая границу купола.

Когда последний из кочевников вошёл, Кайан отступил в сторону, давая им место.

– Мы с благодарностью принимаем вашу защиту, – произнёс старший, не опуская глаз.

Внутри лагеря жизнь кипела. Усталыми, но радостными голосами люди приветствовали возвращение отряда. Кто-то тихо выдохнул, увидев мешки с провизией, кто-то радовался знакомым лицам. Только свет магической сферы, казалось, оставался неизменным, его спокойное сияние отражалось на каменных стенах храма и песке.

Саарэиль шагнула вперёд. Её глаза блестели в полумраке, останавливаясь на каждом новоприбывшем.

– Кто они? – её голос прозвучал твёрдо, как удар камня о камень.

Кайан выступил вперёд, его взгляд встретился с её.

– Кочевники. Они напали на нас.

– Напали? – её тон стал ещё холоднее. – И ты решил привести их сюда?

– Мы заключили союз, – ровно ответил он, глядя прямо ей в глаза. —Мы можем им доверять.

Саарэиль молчала несколько секунд, словно взвешивала каждое слово.

– Откуда тебе это знать?

– Он не может знать, но сфера иначе не впустила бы их, – ответила Мейра, стоявшая немного в стороне. Её голос был мягче, но не менее уверенным. Она подошла ближе. – Эта магия защищает только тех, кто приходит без зла. Если они здесь, значит не таят злых умыслов.

Саарэиль перевела взгляд на старшего кочевника, пристально рассматривая его, словно пытаясь заглянуть в душу.

– Я буду за вами наблюдать, – сказала она холодно.

– Делайте, как считаете нужным, – ответил он с лёгким поклоном. – Мы не хотим приносить беду.

Разгрузка началась немедленно. Отпустив чудовищ, таскавших повозки. Воины сопротивления и кочевники, несмотря на усталость, вместе переносили мешки с водой и провизией к общим запасам. Иногда взгляды пересекались – настороженные, недоверчивые, но всё же молчаливые.

– Они боятся, – тихо сказала Анаис, оказавшись рядом с Кайаном.

Он медленно кивнул, глядя на усталых людей.

– Боятся, потому что привыкли выживать. Такие страхи – самые опасные.

Она перевела взгляд на храм.

– Но они пришли сюда, несмотря на этот страх. Может, в этом их сила.

Кайан посмотрел на неё. В её голосе звучала искренняя надежда, и, возможно, она была права.

Когда ночь окончательно вступила в свои права, Саарэиль встретилась с Кайаном в одном из залов храма. Сияние магической сферы было слабым здесь, создавая атмосферу тайны.

– Ты привёл сюда нападавших, – начала Саарэиль без предисловий, её голос звучал ровно, но жёстко.

– Они не враги, – сказал Кайан спокойно. —Ты сама убедилась.

–Мы сами еле сводим концы с концами!

– Если мы отвернёмся от тех, кто выживает также как мы, то обречём не только их, но и себя. Нам нужны союзники. Нужны люди, надо объединяться.

Саарэиль ненадолго замолчала, но затем заговорила глубоко вздохнув.

– Кайан, ты продолжаешь рушить наши устои. И я молюсь, чтобы это было во благо.

Глава 36

Утро принесло свежий, но горячий ветер, который пробежался по песчаным дюнам, поднимая лёгкую пыль и неся кратковременное облегчение от палящего зноя. Люди сопротивления встречали очередной день, двигаясь слаженно, перенося припасы, обрабатывая оружие и проверяя защиту. Среди них теперь были и кочевники, прибывшие накануне. Они обустраивали свои палатки рядом с центральной площадью. Лица оставались напряжёнными, но сосредоточенными.

Старший кочевник стоял у края лагеря, опираясь на посох. Его взгляд, скрытый морщинами времени, наблюдал за суетой с выражением смеси изумления и осторожности.

Увидев Саариэль, идущую вместе с несколькими воинами, он кивнул.

–Приветствую.

–Приветствую.—ответила Саариэль.

Старик провёл рукой по подбородку, его лицо было спокойным, но в глазах читалась тревога.

– Ваше… убежище. Это больше, чем у нас было за десятилетия, – сказал он, медленно кивая. – Но где остальные?

– Это всё, что осталось, – сказала Саарэиль. Её голос звучал спокойно, но в нём чувствовалась скрытая боль.

Кочевник кивнул, словно ожидая такой ответ.

– У нас есть ещё люди, – сказал он. – Те, кто не последовал за нами в этот поход. Они скрываются среди песков. Если вы позволите, я отправлю своих людей, чтобы связаться с ними.

Саарэиль подняла бровь, её взгляд стал более настороженным.

– Ты хочешь привести их сюда?

– Если вы приняли нас, почему не принять их? – старший кочевник говорил уверенно, не избегая её взгляда. – Никто не знает пустыни лучше, чем мы. Мы можем не только помочь вам выжить, но и научить ваших людей тому, что сами знаем.

– Никто? – усмехнулся Зеран, стоявший рядом с Саариэль. Он скрестил руки на груди, в его глазах блеснул вызов. – Вы слишком высокого мнения о себе. Я был лучшим проводником в этих песках. Поверь, вы не знаете того, что знаю я.

Старик посмотрел на него с лёгкой улыбкой, будто это замечание его даже позабавило.

– Чем больше голов делятся знаниями, тем больше знаний. Разве нет?

Зеран нахмурился, но ничего не ответил.

– Мудрость – это не соревнование, – добавил кочевник. Он повернулся обратно к лагерю, наблюдая за людьми.

Позже, когда жар усилился, совет собрался в одном из прохладных залов храма. Каменный стол, вокруг которого сидели некоторые иэ воинов сопротивления, был покрыт картами и планами.

Тема обсуждения была одна: стоит ли принять предложение кочевников и позволить их людям присоединиться.

– Мы не знаем, какие у них настоящие намерения, – начал Зеран, откинувшись на спинку стула. – Они могут привести сюда своих людей, но что потом? Вдруг им покажется, что храм им нужнее, чем нам?

– Это невозможно, – возразила Мейра. Её голос звучал мягко, но в нём чувствовалась внутренняя сила. – С такими помыслами, их бы тут просто не было.

Саарэиль кивнула, но её взгляд оставался холодным.

– Нам нужно больше гарантий.

Кайан, сидевший чуть в стороне, скрестил руки на груди, обдумывая сказанное.

– Чем больше людей мы сможем объединить, тем сильнее мы станем. Но несмотря на свою выносливость и изворотливость, они не особо хороши в сражениях. Их нужно обучить. Даже если их сердца чисты, это не делает их воинами. Нам придётся организовать тренировки.

– Ты хочешь, чтобы наши воины тратили своё время на обучение кочевников? – спросил Зеран с явным раздражением. —Это может обойтись нам дорого, если они восстанут против нас!

– Это не трата времени, – ответил Кайан, глядя на него твёрдо. – Это вклад. Они могут научить нас тому, что знают о пустыне, а мы научим их защищаться. Это равный обмен. Мы станем больше. Сопротивление значит сражаться против несправедливости, а не прятаться за стенами. Мы «Пламя пустыни», а не тлеющие угольки.

Харон кивнул.

– Это звучит разумно. Мы видели, как они сражаются. У них есть потенциал.

Саарэиль задумчиво потерла подбородок. Её взгляд скользнул по собравшимся.

– Хорошо. Мы отправим двух кочевников, чтобы найти их группу. И также начнём тренировки. Но рисковать я не хочу, малейшие признаки предательства и…

–И сфера сама их сожжет. – Закончила за неё Мейра.

Все кивнули, соглашаясь. Решение было принято.

– Тогда давайте начнём.