Текст книги "Кайан: Последняя любовь (СИ)"

Автор книги: Мелиса Ригер

сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 16 страниц)

Глава 44

Когда они наконец дошли до храма и увидели сферу, возвышающуюся над ней, толпа замерла. Светящийся купол из магии плавно переливался, словно был живым. Многие ахнули, а старшая женщина, у которой в руках сидел мальчик, упала на колени, срывая шёпот молитвы. Сколько лет они не видели магию света.

– Мы на месте, – наконец сказал Кайан. Его голос был хриплым, но в нём звучала смесь облегчения и тревоги.

Они ещё не дошли до храма, когда на их пути появились люди. Саариэль шагнула вперед.

– Изар Вудиар, – произнесла она. – Ты привёл больше, чем я думала.

Изар улыбнулся уголком губ, опуская меч в знак мирных намерений.

– Саариэль. Рад снова видеть тебя, мой старый товарищ по мечу.

Она задержалась на мгновение, но затем шагнула вперёд и обняла друга, с которым когда-то вместе сражались под знаменем света.

– Входите, – коротко сказала она. – И помните, отныне ваши проблемы станут нашими.

Люди начали перебираться через сферу храма. Внутри воздух был немного прохладнее, а руины, изображавшие сцены из истории магов света. Все еще хранили свое величие.

Проходя через сферу, люди замерли, ощутив, как их тела обволакивает мягкий свет. Некоторые закрыли глаза, словно пытались впитать тепло, которого им не хватало долгие годы.

Внутри храм оказался гораздо больше, чем казался снаружи. Высокие, хоть и разрушенные своды были украшены мозаиками, изображающими древние битвы света и тьмы. Стены покрывала сеть трещин, но от них исходило слабое свечение, словно древняя магия всё ещё текла в этих руинах.

– Это место… – прошептал Изар, поднимая взгляд к куполу, где сливались тысячи маленьких звёзд, отражённых на стенах. – Это живой свет.

– Магия, – добавила Саариэль, её голос был полон трепета. – Она всё ещё здесь.

Саариэль, пройдя в центр зала, остановилась и обратилась к людям.

– Здесь вы будете в безопасности. Но запомните: порядок обязателен. Вода – самое ценное, еду распределяют по мере необходимости. Всё оружие должно быть зарегистрировано у меня.

Поздно вечером в одном из залов собрались ключевые фигуры сопротивления. Саариэль сидела во главе длинного стола, её спокойствие граничило с холодностью. Рядом с ней расположился старейшина кочевников. Который заговорил, в привычной ему медленной манере.

– Нам нужно объединиться с другими. Один удар нас сломает, но вместе мы можем выстоять.

– Ты думаешь, другие согласятся на это? – Саариэль сложила руки на груди. – Многие скорее сдадутся, чем решатся что-то поменять.

– У них нет выбора, – вмешался Изар. – Касдаль уничтожает всё на своём пути. Рано или поздно он доберётся до каждого. А здесь они могут обрести защиту.

– Позвольте это сделать нам. Мы согласны вновь отправиться в путь. – Выступил Кайан.

Остальные рядом закивали, в молчаливом согласии. Саариэль долго смотрела на них, а потом произнесла:

– Хорошо. Давайте попробуем…

Тем временем новые члены сопротивления, которое уже стало общиной, начали обустраиваться. Старики заняли самые защищённые помещения. Молодые мужчины и женщины начали чинить стены, укреплять двери, расчищать пространство. Горел костер, где готовился хоть и скудный, но ужин. Харон вместе с Зераном работали над тем, чтобы организовать дозор совместно с новоприбывшими.

Начинался путь, полный опасностей, на который они все были готовы.

Глава 45

На следующий день после совета в храме началась подготовка к вылазке. Кайан стоял у центральной колонны, обвитой рунными символами, раздавая указания. Харон, проверяя ножны с кинжалами, подошёл к нему.

– Думаешь, мы справямся?

– Мы не знаем, пока не попробуем. – Тихо ответил Кайан.

Саариэль шагнула к группе, передавая Зерану старую карту.

– Слушайте внимательно. До землей Соласа почти два дня пути. Перед ней лежит местность, которых путники называют «Ловушка теней». Если кто-то видит что-то странное – не верьте своим глазам. Никогда не отрывайтесь от группы. Ясно?

– Ясно, – прозвучал хор голосов, хотя в них слышалась неуверенность.

– Анаис, – Саариэль повернулась к ней. – Будь начеку. Если миражи станут слишком сильными, только твоя магия поможет им выбраться.

Анаис кивнула, чувствуя груз ответственности.

В этот день храм наполнился особой атмосферой: смесью тревоги и предвкушения. Те, кто оставался, помогали собираться тем, кто уходил. Старейшина кочевников наставлял каждого, вручая маленькие талисманы из высушенных корней – защиту от дурных видений.

Мейра с волнением провожала их. Ей хотелось присоединиться, но она служила представителям давно разрушенного храма для всех этих людей. Каждый день к ней подходили со своими рассказами, веря что её благословение им поможет.

– Ты волнуешься? – голос Саариэль вывел её из размышлений.

– Каждый раз, когда кто-то уходит, – тихо ответила Мейра, глядя в сторону, где горизонт растворялся в золотом мареве.

– Но если мы не сделаем этого, никто не сделает.

– Это правда, – кивнула девушка.

Перед самым заходом солнца группа была готова. Саариэль обошла каждого, проверяя, всё ли взято: воду, провизию, оружие. Изар предложил свои ловушки и несколько кинжалов, которых он сам когда-то выковал.

– Это не только остро, – сказал он, передавая один из них Анаис. – Они лучшие.

– Спасибо, Изар, – тихо сказала она, беря оружие.

Старейшина кочевников, стоявший в стороне, произнёс:

– Запомните одно. Пустыня Соласа всегда проверяет на стойкость. Но те, кто сохраняет ясность разума, всегда возвращаются.

Айрин обернулась к отряду.

– Надо отправляться. Время не на нашей стороне.

Когда они двинулись, храм за их спинами начал затихать. Сфера света, видимая издалека, словно желала им удачи, излучая мягкое свечение.

Кайан шел во главе, стараясь сосредоточиться. Он чувствовал, как в воздухе вокруг витает напряжение: не только у его спутников, но и в самой природе. Пустыня впереди казалась молчаливой, но это молчание всегда было угрожающим.

Харон, замыкавший группу, обернулся ещё раз, чтобы взглянуть на храм. Его сердце сжалось от мысли, что, возможно, он увидит это место в последний раз. Но он прогнал её, сосредотачиваясь на будущей задаче.

В Соласе, служивший естественной границей между храмом и Долиной Ахта, скрывается одна из групп сопротивления, известная как “Клинки Заката”. Их воины славились искусством боя, а лидером считалась женщина по имени Наэла – мудрая и непреклонная.

Но, как предупреждала Саариэль, чтобы добраться до них, нужно было преодолеть местность, пропитанную магией. Здесь песок жил своей жизнью, а миражи становились смертельными.

– Эта тишина хуже, чем битва, – пробормотал Товрал, поглядывая на горизонт. – Ни звука, ни ветра.

– Тишина – всегда сигнал, – отозвалась Айрин. —Тьма любит заманивать нас в усыпляющее чувство безопасности.

Первые признаки миражей появились после полудня. Воздух на горизонте начал вибрировать, искривляя очертания песчаных дюн. Вскоре перед ними вспыхнуло видение: кристально чистый пруд с тенистыми пальмами, в тени которых сверкали плоды.

– Это… настоящий оазис? – пробормотал Зеран, чьё лицо осветилось надеждой.

– Нет, это обман, – резко ответила Анаис. – Не поддавайтесь, что бы вы ни увидели.

Но Зеран уже шагнул вперёд, словно околдованный. Вода звенела в его ушах, маня своей прохладой. Его сознание не могло сопротивлться, пока ноги погружались в зыбучий песок.

– Стой! – Крикнул Кайан, бросаясь вперёд. Харон хотел кинуться за ним, но Айрин удержала его.

– Не лезь, он справится.

– Вернись! Это мираж! – закричал Харон.

Анаис подняла руки, её магия с трудом пробивалась через иллюзию. Видение затрещало, словно стекло, обнажая серую, сухую пустошь.

Кайан рывком вытянул Зерана из песков. Тот упал на землю, тяжело дыша.

– Это было так реально, – прошептал он, глядя на Кайана испуганными глазами.

– Тьма играет с нашими желаниями, – сказала Айрин, глядя на него. – В следующий раз, если поддашься, тебя уже никто не спасёт.

Харон наклонился к молодому воину, хлопнув его по плечу.

– Главное, ты жив, брат. Мы все ошибаемся.

Анаис опустила руки, и магический щит исчез. Магия давалось ей труднее, вдали от Крепости отца, но она пыталась справляться.

– Не верь тому, что кажется слишком хорошим, чтобы быть правдой. Особенно здесь. Мы не можем позволить себе терять людей. – Голос Кайана звучал спокойно, вселяя уверенность в других.

Он помог Зерану подняться, и тот тихо пробормотал:

– Простите меня…

– Ты не первый, кто попался, – мягко сказал Товрал

Они продолжали путь, но миражи становились всё сложнее. Анаис сжала зубы, её магия едва справлялась с давлением тьмы.

– Она пытается сломить нас, – прошептала она Кайану, когда иллюзии стали особенно яркими. – Если мы не будем осторожны, кто-нибудь снова поддастся.

– Мы справимся, – отрезал Кайан. – У нас нет другого выбора.

Когда солнце скрылось за горизонтом, они устроили привал, но никто так и не заснул спокойно этой ночью.

На следующий день они наконец добрались. Лагерь «Клинков Заката» напоминал крепость из камня и песка. Круг из грубо высеченных камней служил его внешними стенами, за которыми возвышались шатры, сделанные из плотной, местами выцветшей ткани.

Повсюду сновали люди: кто-то чинил оружие, кто-то точил стрелы, а некоторые, сидя у костров, сдержанно переговаривались. Лица их были осунувшимися, но взгляды – твёрдыми, словно даже время не могло подточить их решимость.

Когда отряд Кайана подошёл ближе, навстречу вышли вооружённые дозорные. Лица их скрывали чёрные платки, только глаза – жёсткие и внимательные – сверкали из-под грубой ткани. В руках они держали изогнутые клинки, блеснувшие в свете солцна.

– Кто вы такие? – спросил старший дозорный, делая шаг вперёд. Его голос, низкий и резкий, звучал так, словно каждое слово могло стать ударом. – Никто не должен приближаться без разрешения.

Кайан поднял руку в знак мира.

– Мы пришли с миром, – начал он твёрдо. – И с предложением от сопротивления «Пламя пустыни». Нам нужно встретиться с вашей предводительницей.

Дозорный несколько секунд молчал, изучая лица прибывших. Затем, ничего не сказав, обернулся и скрылся за стенами. Остальные не убрали оружия, но и не приближались, стоя, как каменные стражи.

Когда их всё же впустила внутрь, на встречу вышла женщина средних лет. Её осанка была величественной, а движения уверенными. Простая мантия песочного цвета не отвлекала от её лица – острых скул, глубоко посаженных глаз, излучающих холодный свет.

– Наэла, лидер «Клинков Заката», – представила себя женщина, не дожидаясь, пока кто-то заговорит.

Кайан вновь шагнул вперёд, отвечая на её пристальный взгляд.

– Мы ищем объединения ради борьбы с Касдалем. В одиночку нам всем не выстоять. Взамен на союз, мы дарим защиту древнего храма.

Наэла подняла бровь, и на её лице мелькнула едва заметная усмешка, быстро сменившаяся холодным презрением.

– Союзники? А я вижу перед собой тех, кто приносит магию тьмы. – Её взгляд задержался на них.

Анаис напряглась, но прежде чем кто-то успел ответить, Наэла вновь заговорила.

– Я дам вам шанс лишь потому, что вы вестники от Саариэль. Но если вы хотите нашей помощи, вы должны доказать, что достойны доверия.

Она сделала знак, и один из её воинов протянул карту.

– Вблизь долины Ахта находится шахта. Там мы добываем камень. – Она ткнула пальцем в карту. – Он необходим для укрепления наших стен, но несколько дней назад оттуда не вернулись наши люди. Мы хотели послать новый отряд, но, раз уж вы здесь… – Наэла пристально посмотрела на Кайана. – Докажите серьезность своих намерений. Верните их, и мы поговорим о союзе.

Кайан сжал карту в руке и кивнул.

– Мы справимся, – твёрдо сказал он.

Шахта долины встретила их зловещей тишиной. Ветер, как безмолвный свидетель, блуждал среди песчаных холмов, унося с собой шёпоты о пропавших. Вход в шахту был широким, но тёмным, как пасть чудовища, готового поглотить их.

– Не отходите, – сказал Кайан, шагнув первым.

Едва они оказались внутри, как стены начали словно дышать, а из глубины послышался шорох. Сначала слабый, затем всё громче. Вскоре на них бросились твари – крошечные создания с блестящими телами, острыми когтями и щелкающими челюстями.

– Они повсюду! – закричала Айрин, отбивая ближайшую тварь наконечником стрелы.

Анаис подняла руку, создавая барьер, который на мгновение остановил натиск.

– Здесь не только они, – прошептала она, ощутив нечто зловещее глубже, в самой сердцевине шахты. – Внутри есть нечто большее.

Кайан понял её без слов. Он прорывался сквозь толпу существ, мерцающий меч разил одну тварь за другой. Их путь завершился в огромной пещере, где в центре гнезда, словно порождение кошмара, возвышалось существо. Его глаза, блестящие и пустые, смотрели прямо на них.

– Это её детеныши. Оно управляет ими, – прошептала Анаис.

Глава 46

Кайан первым сделал шаг вперёд. Его меч, сияющий мягким золотистым светом, отбрасывал слабое свечение на стены, заставляя тени дрожать.

Чудовище издало низкий рёв, будто предупреждая их. Тварь прыгнула вперёд, и Кайан едва успел выставить меч. Его клинок соприкоснулся с когтями монстра, и вспышка света осветила зал. Кайан напрягся, чувствуя, как сила чудовища давит на него.

– Харон! Зеран! – крикнул он, отталкивая тварь.

Харон моментально метнулся в сторону, его меч нанёс быстрый удар. Зеран последовал за ним, атакуя сбоку. Оба удара не достигли цели – шкура монстра оказалась крепче, чем ожидалось.

– У неё броня! – выкрикнула Айрин, натягивая лук. Её стрела вонзилась в плечо чудовища, но, казалось, не причинила ему боли.

– Бейте по глазам! – добавила она, уже готовя следующую стрелу.

Тварь взревела и начала бешено крутиться, пытаясь сбить с ног ближайших бойцов. Харон ловко уклонился, но Зеран замешкался, и когти монстра вскользь ударили его по плечу.

– Чёрт! – выругался он, отступая.– Анаис! – крикнул Кайан, вновь атакуя монстра. Его меч оставлял на коже твари золотистые ожоги, но этого было недостаточно, чтобы остановить её.

Анаис подняла руки, концентрируясь. Её губы шептали заклинание, и воздух вокруг затрещал от переполненной магии. Тени вспыхнули, образуя поток, который устремился к чудовищу. Волна ударила его в грудь, отбросив назад. На мгновение оно застыло, оглушённое.

– Продолжай Анаис! – выкрикнула Айрин, стреляя одну за другой стрелы в глаза чудовища. Одна из стрел всё-таки попала в цель, и монстр завыл от боли.

Тем временем Товрал, вооружённый копьём, с глухим рыком бросился в атаку. Его оружие впилось в бок твари, и та вновь зарычала, откинув его ударом хвоста.

– Она становится яростнее! – крикнул Харон, выхватывая кинжалы на боку. Он бросился в тыл чудовища, стараясь отвлечь его внимание.

Монстр в ярости повернулся к нему, оставив на мгновение переднюю часть уязвимой. Этого оказалось достаточно: Кайан бросился вперёд, его меч вспыхнул, и он нанёс удар прямо в шею твари. Густая тёмная кровь брызнула из раны, а существо пошатнулось.

Но вместо того чтобы упасть, оно издало оглушающий вопль, ударившись об стену, от которого она задрожала. Из глубины раздались звуки – крик, едва различимый, но человеческий.

– Там кто-то есть! – закричал Зеран, указывая на боковой туннель.

Анаис, продолжая удерживать заклинание, шагнула ближе к чудовищу, её лицо было бледным от напряжения. Харон рванул к туннелю, а за ним – Айрин с натянутым луком.

Внутри они нашли двух молодых людей, измождённых и грязных, прижавшихся к стене. Они держали в руках загругленные кинжалы.

– Помогите нам! – закричал парень, его голос был хриплым.

– Они живы! – выкрикнул Харон, помогая им подняться.

– Уводите их! – приказал Кайан, отвлекаясь на мгновение, за что чуть не поплатился: когти чудовища срезали прядь его волос, едва не задев шею.

Товрал вновь бросился в бой, прикрывая его. Копьё вонзилось в живот монстра, но чудовище продолжало сопротивляться. Анаис с трудом удерживала поток магии, её руки дрожали.

– У меня заканчиваются силы, – закричала она, оседая на колени.

Кайан сделал знак Зерану, и тот подхватил Анаис, увлекая её в сторону. Айрин прикрывала их, стреляя в голову чудовища.

– Это твой шанс, Кайан, – сказала она, отступая к туннелю. – Убей его!

Собрав последние силы, Кайан поднял меч. Его свет стал ярче, заливая зал ослепительным сиянием. Он прыгнул вперёд, ударив клинком точно в сердце чудовища. Свет разлился по всему телу твари, которая завыла, а затем рухнула, испуская последний хрип и превратившись в пепел.

Зал наполнился тишиной, нарушаемой только звуками тяжёлого дыхания выживших.

– Это было… невероятно, – прошептал юноша, которого спасли.

Сумерки уже окутывали пустыню, когда группа добралась до лагеря.

Двое спасённых юношей, которых они вывели из шахты, едва держались на ногах, но их лица выражали искреннее облегчение. Как только они вошли в пределы лагеря, женщины и старики бросились к ним, обнимая.

Наэла выступил вперёд. Она молча кивнула спасённым, затем посмотрел на Кайана и остальных.

– Благодарю. Эти земли давно перестали быть безопасными. Но если вы говорите правду о защите храма, возможно, мы последуем за вами. А сегодня, отдохните.

Юноша, которого спасли, по имени Лир, выглядел ещё бледнее на фоне костра, когда его попросили рассказать, что произошло в шахте.

– Мы спустились за рудой, – начал он, опустив взгляд и жадно кушая из миски. – Всё было как обычно, пока не начались… эти звуки. Будто кто-то рычал в самом камне. Сначала мы думали, что это животные. Но потом оно пришло. Это… это нечто из кошмаров. Его когти рвали стены, а крик… он сводил с ума. Остальные пытались сражаться, но всё было бесполезно. Только мы двое… успели спрятаться. —Он затих, сглотнув.

– Это не просто зверь. Это магия. Искажённая, тёмная магия. Она превращает обычных животных в это. – прозвучал голос. Кайана

Его слова заставили всех замолчать. Тьма превращала в кошмары все, к чему дотрагивалась.

Наэла сжала кулаки.

– Сегодня вечером мы почтим память погибших.

Наступившая ночь принесла с собой густую тьму, прорезаемую только пляшущими огнями костров. Посреди лагеря возвели алтарь из камней и сухих ветвей, украшенных обугленными лентами – символом прощания с душами ушедших.

– Это наш обычай, – объяснил Лир, видя, как Анаис с интересом наблюдает за приготовлениями. – Огонь символизирует переход душ из этого мира в другой.

Жители лагеря выстроились вокруг алтаря. Каждому дали небольшую зажжённую свечу. По очереди они подходили к алтарю, шептали молитвы и оставляли свечу у его основания. Пламя становилось всё ярче, пока, наконец, один из старейшин не произнёс последние слова обряда.

– Пусть их души обретут покой, а их боль не вернётся в этот мир.

Огонь вспыхнул, достигнув вершины алтаря, и на миг показалось, будто пламя приняло очертания человеческих фигур, которые растворились в ночи.

Кайан стоял в стороне, наблюдая за ритуалом с каменным лицом, но в глазах его читалась боль. Анаис подошла к нему, её взгляд был мягким.

– Думаю, это важно. Сказать прощай тем, кого потерял.

Кайан только кивнул, продолжая молча смотреть на пламя.

После ритуала все начали расходиться по палаткам. Лагерь затих, и только треск догорающего костра наполнял тишину. Кайан и Анаис остались одни в углу шатра, который им выделили.

– Ты выглядишь измотанным, – заметила Анаис, разглядывая его. Её пальцы скользнули по его лицу, легко касаясь. – Всё хорошо?

Он взял её руку, задержав её у своего подбородка.

– Да. Просто иногда всё это кажется… слишком.

Она чуть улыбнулась.

– Ты – сильнее, чем думаешь.

Его взгляд задержался на ней.

– Только потому, что ты рядом.

Анаис подвинулась ближе, её губы коснулись его лица, оставляя мягкие поцелуи на виске, щеке, губах. Кайан обнял её за талию, притягивая ближе, и их поцелуй стал более настойчивым, более глубоким.

Шепоты, которые они обменивались, смешивались с тишиной ночи. Его руки соскользнули по её спине, пока она не прижалась к нему всем телом. Анаис стянула свою верхнюю одежду, её глаза блестели в свете луны, пробивающегося через тонкую ткань шатра.

Кайан с лёгкостью поднял её, уложив на постель из грубой ткани. Их движения были неторопливыми, но полными страсти. Она проводила пальцами по его плечам, чувствуя напряжённые мышцы, а он целовал её шею, будто пытаясь запомнить вкус каждого мгновения.

Когда всё закончилось, они остались лежать в объятиях друг друга. Анаис провела пальцем по его груди, её голос был тихим:

– Ты знаешь, что нас ждёт дальше, правда?

Кайан лишь кивнул, обнимая её крепче.

– Тогда просто побудь рядом, пока можем.

Дорога обратно оказалась нелёгкой, но люди сопротивления, называющие себя «Клинками Заката», были не из тех, кто привык жаловаться. Они двигались вперёд с упорством тех, кто давно познал лишения. Их лица, обветренные и суровые, отражали бесстрашие, ставшее второй натурой.

Солнце клонилось к закату, окрашивая небо в багряные и золотые оттенки, когда караван пересёк магическую границу, скрывающую храм. Внезапно воздух стал легче, словно сама магия, наполнявшая это место, снимала с каждого путника невидимый груз. Здесь даже шёпот ветра звучал иначе – тише, спокойнее, будто убаюкивая усталые сердца.

Люди остановились, поражённые видом магических стен, которые, казалось, источали силу столетий. Сияние заката преломлялось на камнях, сплетаясь с его светом.

Обитатели храма собрались на центральной площади. Сотни глаз, измученных, но полных надежды, обратились к вернувшимся.

Когда Наэла подошла ближе, Саариэль слегка кивнула, приветствуя её и её спутников.

– Вы проделали великий путь, – сказала она, её голос звучал ясно и уверенно, но за ним угадывалась несгибаемая воля. – Ваши усилия укрепляют не только наши ряды, но и нашу веру в победу.

Наэла остановилась напротив неё, гордо выпрямившись. Его голос звучал твёрдо:

– Мы готовы служить свету и вместе уничтожить тьму.

Её слова отозвались в толпе одобрительным гулом. Люди из клана «Клинков Заката» и другие союзники, собравшиеся вокруг, переглядывались, сжимали оружие в руках, будто эти слова зажгли в их сердцах новый огонь.

Скоро небо окутала ночь, густая и тёмная, но в лагере продолжалась жизнь. В честь прибывших устроили скромный праздник. Люди делились финиками и рассказывали друг – другу истории, раскрашивая суровые дни в пустыне.