Текст книги "Кайан: Последняя любовь (СИ)"

Автор книги: Мелиса Ригер

сообщить о нарушении

Текущая страница: 12 (всего у книги 16 страниц)

Глава 47

Мейра продолжала работать в архивах. Она почти не спала, погружённая в древние тексты. Каждый найденный свиток раскрывал новый слой загадок.

– Три ключа, три испытания, – пробормотала она, находя очередную строку, подтверждающую её предположения.

Первый ключ удалось найти в одной из разрушенных башен храма, спрятанный под магическим заклинанием. Мейра сама сняла заклятье, едва избежав его разрушительной силы. Второй ключ был спрятан в комнате, наполненной магическими ловушками, требующими знания как древней магии, так и хитрости.

Но третий ключ ускользал.

В это время Анаис и Айрин кружили друг вокруг друга, как два хищника, готовых к броску. Айрин, с её луком и внушительным опытом в ближнем бою, была бы достойным противником даже для закалённого воина. Но Анаис держалась уверенно.

Айрин атаковала первая, её движения были молниеносными – короткий выпад, переходящий в ложный удар, а затем резкий поворот. Анаис на мгновение растерялась, но быстро восстановила контроль. Она пригнулась, уворачиваясь, и, воспользовавшись заминкой Айрин, положила её на землю.

– Неплохо, – с улыбкой сказала Айрин, тяжело дыша. – Если бы Саариэль это видела, она была бы довольна. Ты начинаешь действовать, как истинный воин.

Анаис помогла ей подняться, стараясь скрыть лёгкую дрожь в руках.

– Ты все равно лучше, – ответила Анаис, улыбнувшись в ответ. – Думаю, мне ещё далеко до твоего мастерства.

– В бою нет места скромности, – отозвалась Айрин, стряхивая песок с одежды. – Помни, это не просто игра. Здесь мы готовимся выживать.

Остальные члены сопротивления также тренировались. Клинки сверкали в руках опытных воинов и новичков. Все вместе, изо всех сил старались не отставать, следуя указаниям более опытных воинов.

В главном зале храма, собрались лидеры сопротивления. В центре на большом столе была разложена карта Аскалона. Чёрные метки отмечали территории, поражённые тьмой, красные – последние известные местоположения армий Касдаля.

Саариэль, стояла неподвижно, будто сама магия света храма поддерживала её стойкость. Наэла, в своей привычной уверенной манере, изучала карту, скрестив руки. Кайан с Зераном стояли чуть поодаль, обмениваясь мрачными взглядами.

Зеран первым нарушил молчание:

– Наши разведчики доложили: этот безумец, Касдаль, совсем сходит с ума. Каждый день – новые жертвоприношения. Горожане страдают, тьма разрастается всё сильнее. Животные и даже люди начинают искажаться быстрее, чем раньше.

– Ещё немного – и вся земля будет принадлежать ему, – заметила Наэль, пристально глядя на Саариэль. – Мы не можем больше ждать. Храм не бесконечен. Мы потеряем всё, за что боремся.

Изар кивнул.

– Она права. Мы должны действовать, постоянно отсиживаться в храме не получится, если все вокруг станет еще более удручающим. Возможно, это наш единственный шанс.

–Сила, которой мы располагаем, всё ещё недостаточна, – вмешался старейшина кочевников. Его голос звучал с твёрдой убеждённостью. – Прямое нападение на Касдаля – это опрометчивость. Его армия многократно превосходит нас числом. Мы должны быть умнее.

– А сколько ещё нам ждать? – резко перебила Наэла. – Сколько ещё жертв мы должны принести, прежде чем ты поймёшь, что оборона ничего нам не даст? Ситуация вышла из-под контроля, нас теперь больше чем когда – либо, мы сможем бороться!

Саариэль, сложив руки перед собой, внимательно слушала. Её лицо оставалось непроницаемым, хотя по напряжению в плечах можно было догадаться, что её слова нашли в ней отклик.

– Наэла, я понимаю, – мягко ответил старейшина, но в его голосе прозвучала холодная решимость. – Но война – это не просто жажда мести. Если мы проиграем, это будет конец. Мы должны подготовиться. Исследовать, понять, как ударить так, чтобы не оставить ему шансов.

Спор становился всё ожесточённее. Саариэль подняла руку, и зал снова наполнился тишиной.

– Вы все правы, – начала она. Её голос был тихим, но проникновенным. – Мы не можем больше ждать, но и не можем действовать безрассудно. Сила Касдаля огромна, но она не безгранична. Мы должны найти его слабость. Пока мы не поймём, как пробить его защиту, все наши действия будут бесполезны.

– Что ты предлагаешь? – спросил Кайан, пристально глядя на неё.

– Мы начинаем действовать, – сказала Саариэль, её глаза вспыхнули. – Но каждый наш шаг будет тщательно продуман. С этого момента разведка станет нашим главным оружием. Мы должны узнать, что поддерживает его силу и как мы можем её разрушить.

Короткое молчание повисло в воздухе, затем Наэла кивнула.

– Согласна. Если мы будем действовать сообща, у нас есть шанс.

Вскоре в лагере раздался радостный гул: отряд, отправленный за припасами, вернулся. Люди спешили к ним, не скрывая облегчения. Каждая вылазка в мир за пределами сферы была опасной, но жизненно необходимой. Еда, оружие, медикаменты – всё это доставалось с большим трудом, но теперь им было легче.

Частота вылазок возросла. Каждый знал: риск был высок, но иначе нельзя. Даже те, кто ещё недавно не держал оружия, обучались искусству маскировки и быстрого реагирования. Саариэль лично следила за тем, чтобы маршруты тщательно продумывались, а каждая группа возвращалась с максимальной безопасностью.

С наступлением ночи лагерь наполнился звуками спокойной суеты. Где-то варили суп, перемешивая в котлах всё, что удалось найти. Раненых укладывали на отдых, а воины точили оружие, обмениваясь тихими разговорами. Небо над пустыней разлилось в миллиарды звёзд, превращая тёмный свод в завораживающее полотно.

У костров собирались небольшие группы, греясь в тепле и обсуждая будущее. Разговоры были негромкими, но каждый понимал: время, когда они смогут жить без страха, ещё далеко. Свет сферы мягко осветил лица людей, создавая иллюзию мира, который находился за пределами их досягаемости.

Анаис стояла за границой сферы храма, глядя на ночное небо. За пределами магической защиты ветер был резким, но она не чувствовала холода. Мысли, словно спутанные нити, путались в голове. Она даже не услышала, как к ней подошёл Кайан.

– Почему ты здесь одна? – его голос прозвучал мягко, но она вздрогнула от неожиданности.

– Просто хотелось полюбоваться на звезды, – ответила Анаис, не оборачиваясь.

Он встал рядом, их плечи почти соприкасались. Некоторое время они молчали, глядя на звёзды, что казались особенно яркими этой ночью. Затем Кайан медленно протянул руку, отводя выбившуюся прядь волос с её лица.

– Знаешь, – сказал он, его голос стал ниже, теплее, – кажется, ты иногда не видишь, насколько ты стала важна для меня.

Она ощутила, как её дыхание замедлилось. Его пальцы чуть коснулись её щеки, и это прикосновение было лёгким, но обжигающим.

– Кайан… – начала она, но её голос дрогнул.

Он шагнул ближе, сокращая расстояние между ними. Его руки мягко легли на её плечи, а затем скользнули к талии, осторожно, как будто он боялся спугнуть её

– Знаю, что сейчас не время для таких слов, но…

– Но? – прошептала она, чувствуя, как её сердце бьётся где-то в горле.

– Но каждый раз, когда я смотрю на тебя, я понимаю, что ради тебя я готов пройти сквозь огонь.

Она закрыла глаза, его слова отозвались теплом в её душе.

– Ты… ты правда так чувствуешь?

Он не ответил. Вместо этого он обнял её крепче, притянув к себе. Она почувствовала, как его тепло окутывает её, защищая от всего мира.

– Да, – прошептал он ей на ухо. – Я всегда так чувствовал.

Она подняла глаза, их лица были совсем близко. Анаис провела рукой по его щеке, её пальцы дрожали.

– Тогда не отпускай меня, Кайан. Никогда. Ни за что.

Он склонился, и их губы встретились в поцелуе, таком мягком и нежном, будто время замерло. В тот момент мир вокруг исчез. Остались только они двое – под звёздами, среди тишины ночи.

Когда они наконец отстранились, Анаис посмотрела на него, и на её лице появилась редкая, искренняя улыбка.

Они остались стоять так, обнявшись, пока ночь обнимала их своей прохладой, но в их сердцах не было места холоду.

Глава 48

В последующие дни жизнь в храме наполнилась напряжённым ритмом. Сфера, защищающая их от внешнего мира, казалась отдельной вселенной, где каждая секунда была пропитана подготовкой и ожиданием.

Разведчики возвращались с картами, сведениями о патрулях и тайных тропах. Эти крохи информации Саариэль превращала в тактические планы. Они обсуждали стратегию на совете лидеров, чертили маршруты и готовились действовать.

– Вот три узла, питающие Чёрную Цитадель, – Саариэль провела рукой над картой, словно чертила невидимую сеть. Её голос был твёрд, но каждый, кто её слышал, чувствовал тяжесть ответственности. – Это наши цели. Мы не сможем сокрушить Цитадель в лобовой атаке, но если оборвать её корни, она ослабнет.

Её палец остановился на южной точке:

– Шахта Кельгар. Её глубины – сердце оружейной мощи Касдаля. Закроем её, и его кузницы замолчат.

Она переместила руку к следующей отметке, обведённой кругом.

– Ритуальный лагерь у Пепельных скал. Здесь маги тьмы творят артефакты и наполняют их энергией. Без их поддержки Касдаль лишится многих своих козырей.

Наконец, её палец остановился у самого края карты:

– Западный перевал. Это ворота снабжения – провизия, материалы, всё, что поддерживает армию и укрепления. Уничтожим их, и часть войска окажутся на грани голода.

Саариэль отступила на шаг, позволяя другим взглянуть на карту. Её глаза блеснули в полутьме зала.

– Три цели. Три группы. И у нас только один шанс.

Изар, хмуро глядя на карту, скрестил руки.

– Разделение сил рискованно. Если мы просчитаемся…

– Мы не можем позволить себе медлить, – твёрдо ответила Наэла, её голос прозвучал как удар меча. – Каждый день промедления – это кровь, что льётся на наших землях. Мы выбрали войну, и теперь время действовать.

Саариэль внимательно посмотрела на каждого из них, словно взвешивая.

– Изар, ты и твои люди возьмёте шахту. Кочевники вам помогут, они знают эти земли лучше всех. Вы доберётесь туда незаметно и ударите быстро.

Изар коротко кивнул, его лицо оставалось бесстрастным, но взгляд говорил о том, что он уже прокручивает в голове тактику.

– Ритуальный лагерь – это задание для Кайана и Анаис. – Она повернулась к ним. – Харон и Зеран вместе с другими воинами пойдут с вами. Анаис, твоя магия поможет прорваться через их барьеры

Кайан бросил взгляд на Анаис, его губы чуть дрогнули в уверенной улыбке.

– Мы справимся.

– Западный перевал ляжет на плечи людей Наэль, – продолжила Саариэль. – Ты знаешь стратегию, и твои люди умеют действовать чётко и без лишних вопросов.

Наэль подняла подбородок.

– Доверьте это нам.

В лагере царила спокойная тишина, нарушаемая лишь треском костра. Все знали, с рассветом отряды выдвинутся в путь.

Кайан стоял рядом с Анаис, наблюдая, как Изар о чём-то тихо переговаривается с Наэлой. Эти двое, как всегда, спорили о стратегии, но в их голосах не было привычной остроты. Казалось, каждый дорожил этим мгновением спокойствия.

– Мы не скоро увидимся, – сказал Товрал, пристально глядя на огонь. – Но я верю, мы встретимся снова.

– Только если ты не нарвёшься первым, – усмехнулась Айрин.

Мейра подошла к Анаис, осторожно обняв её.

– Помни, ты наша надежда. Но не забывай и о себе, хорошо?

Анаис кивнула, не в силах найти слова. Поддержка и тепло, что протягивала Мейра, всегда доходили до её сердца.

Когда первый луч рассвета осторожно пробивался сквозь серое марево горизонта, отряды разошлись по разным путям.

Люди Изара медленно двигались к южным холмам. Он шёл впереди, взгляд был прикован к далёким скалистым вершинам. Каждый шаг его людей был уверен, каждое движение – отточено. Эти воины не просто шли на миссию. Они несли в своих сердцах решимость изменить ход войны. На следующий день, они наконец достигли цели.

– Вон там, впереди, – тихо проговорил Изар, подняв руку и указывая на горизонт. Где среди серых скал, виднелась едва различимая линия шахты. – Шахта защищена, но они не ждут нас сейчас. Это играет нам на руку.

Тарло подошёл ближе.

– В ущелье есть старая тропа, – произнёс он, указывая на карту, разложенную на плоском камне. – Она узкая и опасная, но нас она выведет прямо к западному входу. Стража там меньше.

Изар кивнул, его взгляд был сосредоточенным.

– Если мы доберёмся незамеченными, ударим быстро. Ущелье даёт нам преимущество. Но как только мы начнём, времени на ошибки не будет.

Кочевники повели отряд через тропу, их движения были бесшумны, словно ветер, стелющийся по пустыне. Каждый шаг был рассчитан, каждая складка местности использовалась, чтобы укрыться от возможных наблюдателей.

Наконец, впереди показались первые укрепления шахты. Изар поднял руку, и отряд остановился. Разведчики, бесшумные как тени, отправились вперёд. Несколько минут казались вечностью, пока они не вернулись.

– Десять стражников у северного входа, – прошептал один из них, утирая пот с лба. – Ещё пятеро охраняют западную башню.

– Мы не можем тратить время на долгий бой, – произнёс Тарло, осматривая ближайшие позиции. – Нужно нанести удар так, чтобы они даже не успели понять, что произошло.

Изар поднял руку, подавая сигнал. Лучники быстро заняли позиции. Стрелы взвились в воздух. Они падали беззвучно, пронзая стражников. Один за другим враги оседали на землю, не успев издать ни звука.

Но едва последний упал, как воздух разорвал звук тревожного рога. Глубокий, пронзительный звук эхом отразился от скал, оповещая гарнизон о нападении.

– Они нас заметили! – крикнул один из воинов, хватаясь за меч.

Из шахты начали выбегать воины Касдаля. Их оружие блестело в первых лучах солнца, а лица отражали злобу и решимость защитить свою позицию.

– Держать строй! – громко крикнул Изар, поднимая меч и вставая в переднюю линию.

Битва разгорелась. Люди Касдаля бросились на атакующих, их движения были быстры, удары сильны. Но люди Изара были опытными воинами, привыкшими к сражениям. Каждый из них знал своё место в строю, и каждый удар был точным.

– Нам нужно время! – закричал Изар, оглядываясь на Тарло, который вёл кочевников к входу в шахту.

Тарло с группой прорвался к цели. Они начали устанавливать магические заряды, сделанные Мейрой, способные обрушить своды шахты. В этот момент к ним бросилась группа стражников, осознавая, что атака направлена на уничтожение шахты.

– Защитить их! – выкрикнул Изар, устремляясь вперёд. Его меч, обнажённый и сияющий в утреннем свете, разрезал воздух.

Тарло и его люди заканчивали установку зарядов.

– Почти готово! – крикнул он, вставляя последний кристалл в магическую конструкцию.

Изар удерживал натиск врагов, несмотря на усталость. Его удары были сильными, а глаза горели решимостью.

– Быстрее, Тарло! – закричал он, отбрасывая очередного противника.

Тарло поднял руку, давая сигнал. Мощный взрыв сотряс землю. Скалы задрожали, и вход в шахту начал рушиться. Огромные глыбы камня обрушились с глухим грохотом, погребая всё внутри.

Враги, видя разрушение, начали отступать. Некоторые бежали, другие падали на колени, осознавая, что битва проиграна.

Изар, запыхавшись, опустил меч. В глазах светилась твёрдая решимость. Понимая, что их победа была лишь первым маленьким шагом против Касдаля.

Касдаль стоял в кругу магов. Храм Света ещё держался. Этот последний оплот – символ умирающего мира, которому он некогда принадлежал, и из-за которого он никак не мог дотянуться до Анаис. Магия, созданная столетия назад, защищала храм, укрывая его от тьмы, которой он владел. Но защита не могла длиться вечно.

– Храм Света… – прошептал он. Его голос был холодным и твёрдым. – Они думают, что сфера спасёт их. Что они могут держать мою дочь, вдали от меня! Но я не позволю!

На протяжении недель его маги работали без сна и отдыха. Они плели сложнейшие заклинания, рисовали круги из тёмной энергии, изучали древние манускрипты, оставшиеся со древних времён. Касдаль лично направлял их, черпая силу из своего собственного безграничного источника.

Артефакт, который они создавали, был уникальным. Это был не просто инструмент разрушения – это было оружие, способное подчинить себе саму ткань магии света.

Когда всё было готово, Касдаль впервые увидел творение своих рук. Это был чёрный круглый механизм, словно вытканный из самой ночи. Его поверхность переливалась отголосками зелёного света, а внутри него бушевал вихрь тьмы.

Маги выстроились в круг, низко склоняя головы перед своим владыкой. Один из них, старший, выступил вперёд. В голосе полным страха, звучало глубокое почтение.

– Владыка, артефакт почти готов. Как только мы заполним её силой. Сфера храма не устоит.

Касдаль взял в руки механизм, вливая в неё первую волну магии. Он почувствовал, как её энергия отзывается, сливаясь с его магией.

– Наконец, – произнёс он, его голос был полон удовлетворения. – Скоро последняя преграда падёт.

Глава 49

Мейра не выходила из архива днями и ночами, погружённая в древние тексты, ищущая разгадку тайны третьего ключа. Древние письмена были наполнены намёками и метафорами, говорящими о месте, где «свет встречается с тьмой». Её взгляд снова и снова возвращался к карте храма, покрытой заметками и штрихами.

–Ты не устала? —Саариэль тихо вошла в помещение.

–Не могу никак разобрать, где может быть третий ключ.– Мейра откинулась на стуле, устало потирая виски.

Саариэль, заметив её сосредоточенность и растерянность, подошла ближе, тихо вглядываясь в письмена. Взгляд упал на старую гравюру, изображающую лестницу, уходящую в темноту.

– Подземелье. – Предложила Саариэль. – Возможно ключ спрятали бы там, где никто не сможет найти.

Глаза Мейры зажглись новым огоньком.

– Ты права. Это логично. Мы должны проверить.

– Я пойду с тобой, – твёрдо заявила Саариэль, не оставляя места для возражений.

Двери, ведущие в подземелье, были скрыты в одном из забытых боковых коридоров храма. Их массивные створки казались частью стены, покрытые узорами, которые лишь при ближайшем рассмотрении выдавали свою природу.

Мейра произнесла заклинание, и руны на поверхности вспыхнули мягким светом, открывая проход. Старые петли заскрипели, а из глубин повеял холодный, застоявшийся воздух.

– Это место навевает странные чувства, – заметила Саариэль.

Тёмный коридор тянулся вперёд, его стены были покрыты странными рунами, светящимися тусклым синим светом. Воздух казался густым, поглощая звуки шагов. С каждым шагом напряжение росло.

Они достигли огромной залы. Потолок терялся в темноте, а в центре возвышался выступ, окружённый витками энергии, перемежающимися светом и тьмой.

– Это оно, – прошептала Мейра, её голос дрожал от волнения.

Она приблизилась к нему. Что напоминало странную конструкцию – старинный механизм, похожий на часы, покрытый символами и вставками для двух кристаллов.

– Кажется мы нашли, что искали – тихо сказала Саариэль, оглядывая механизм.

– Тут выступы для двух ключей, – ответила Мейра. – Здесь точно спрятан третий ключ.

Она вставила кристаллы в отверстия на механизме. Ничего не произошло. Мейра нахмурилась, а затем, сосредоточившись, направила поток своей магии в них.

Зал наполнился низким гулом, и старинное устройство начало медленно вращаться. Из его центра поднялся сияющий кристалл – третий ключ. Она взяла его, почувствовав тепло и мягкую пульсацию магии.

Но как только её пальцы коснулись кристалла, энергия вокруг усилилась. Резкие вспышки света и тьмы начали заполнять зал, заставляя обеих женщин насторожиться.

– Что это? – спросила Саариэль, внимательно следя за изменениями.

На поверхности алтаря проявились новые руны. Они складывались в слова: “Тот, чьё сердце согрето светом и обожжено тьмой, найдёт путь сам.”

– Это странно, – тихо сказала Мейра, чувствуя, как её уверенность даёт трещину.

– Думаешь, артефакт сам решает, кому принадлежать? – задумалась Саариэль.

– Не знаю. Но сейчас главное, что у нас есть все ключи. Остальное… мы выясним позже, – ответила Мейра, забирая кристалл.

Пока отряд Изара и кочевников одерживал победу, Наэла стояла на склоне холма, глядя на западный перевал – ключевая транспортная артерия Касдаля – находился прямо за этими холмами.

“От этого зависит всё”, – думала она, крепче сжимая рукоять закругленного клинка.

Саариэль поручила Наэле и её отряду задачу, от которой зависело многое в дальнейшей судьбе сопротивления: перекрыть перевал и тем самым лишить армию Касдаля большей части ресурсов и продовольствия. Это не был героический бой, воспетый в легендах, но стратегически он был жизненно важен.

– Готовы? – спросила она, оборачиваясь к своим людям.

Отряд состоял из тридцати воинов – не магов, не элитных убийц, а именно воинов, закалённых в битвах и готовых рискнуть жизнью ради общего дела. Они не задавали лишних вопросов, выполняли приказы чётко и слаженно, как обучала их Наэла.

– Всё как по плану, – ответил Редан, её заместитель, мужчина средних лет с морщинами, которые выдали в нём ветерана множества сражений.

Наэль кивнула.

Под покровом ночи её отряд продвигался к перевалу, используя естественные укрытия. Разведчики заранее выяснили, что перевал охраняется двумя десятками солдат и укреплённой заставой с парой сторожевых башен.

– Здесь можно пройти, – прошептала разведчица, указывая на тропу, ведущую к северному склону.

– Разделяемся, – сказала Наэла, её голос звучал уверенно, несмотря на гнетущую тишину. – Первая группа займёт позиции у южного входа, блокируя их пути отступления. Вторая подойдёт к башням. Я поведу основную группу через ущелье.

– Если что-то пойдёт не так? – спросил Редан, его лицо оставалось спокойным, но голос выдавал тревогу.

– У нас нет права на ошибку, – ответила она. – Но если что-то пойдёт не так, каждый из нас знает, что делать.

На рассвете всё было готово. Наэла выждала, пока первые лучи солнца осветят склон, и подала сигнал.

– Вперёд! – крикнула Наэла, выводя основную группу из укрытия.

Воины сопротивления ринулись вниз по тропе. Враги, ошеломлённые внезапным нападением, не успели организовать оборону.

Наэла двигалась в первых рядах. Её меч разил быстро и без промедления. Один за другим падали стражники Касдаля, не успевая понять, что происходит.

Узкая тропа стала ареной ожесточённого боя. Враги сопротивлялись отчаянно. Один из них, массивный воин в тяжёлых доспехах, преградил Наэле путь. Его удары были сильными и точными, но она оставалась на шаг впереди. Ловкий манёвр – и её меч вонзился ему в бок.

– Башни зачищены! – донёсся крик с северной стороны.

Однако радость была преждевременной. С южного входа перевала донёсся звук рога. Подкрепление.

– Они вызывают помощь! – крикнул Редан.

Наэла оглянулась. Её люди ещё сражались, но было ясно: если подойдут новые силы врага, их ждёт поражение.

– Редан, веди людей к выходу! – закричала она.

– А ты? – его лицо потемнело от понимания.

– Я задержу их, – коротко ответила Наэла.

– Это безумие! – протестовал он, но она уже бежала вниз по тропе, туда, где враги начали собираться.

Её действия были точными и решительными. Наэла выбила факел из руки ближайшего стражника, швырнув его в деревянную конструкцию у входа. Огонь вспыхнул мгновенно, распространяясь по укреплению.

Воспользовавшись замешательством врага, она вступила в бой с тем, кто, казалось, командовал группой подкрепления. Его движения были быстрыми, но её – быстрее. В критический момент она отвела его удар, направив клинок ему в грудь.

Когда огонь достиг своего пика, стражники Касдаля начали отступать, спасаясь от пламени.

Наэла стояла посреди разрушенного лагеря. Её меч был залит кровью, а лицо покрыто копотью. Но перевал был взят, и поток снабжения для Касдаля остановлен.

Редан подошёл к ней, его лицо отражало смесь восхищения и облегчения.