Текст книги "Кайан: Последняя любовь (СИ)"

Автор книги: Мелиса Ригер

сообщить о нарушении

Текущая страница: 13 (всего у книги 16 страниц)

Глава 50

Отряд Кайана остановился на ночлег в небольшой низине, где ветер был чуть менее пронизывающим. Огромные каменные валуны образовывали что-то вроде укрытия, и сухие кустарники, растущие здесь и там, позволяли собрать немного топлива для костра.

Костер трещал, разгоняя мрак вокруг, воины расселись вокруг него, наслаждаясь моментом покоя.

– Знаете, был у меня случай, – начал Харон, отломив кусок засохшей лепешки. – Шли как-то через пустыню, день за днем без воды, почти все уже было на исходе. Вдали заметили оазис – малюсенькую точку зелени среди безкрайних песков. Все мечтали добраться до него, но когда мы подошли ближе, оказалось, что это всего лишь мираж.

Зеран, закатив глаза, усмехнулся:

– Это что, напоминание мне о зыбучих песках?

Харон хохотнул:

– Да нет. Но вот один из нас точно начал пить “водичку” из песка. Благодари Небеса, что тогда не «напился»

Вокруг костра раздался хохот. Даже Анаис, не сдержалась улыбаясь. Харон был мастером превращать любую ситуацию в повод для смеха.

– А ты не забудь рассказать, как однажды умудрился воду потерять! – поддразнил Зеран, усмехаясь. – И весь путь обратно, отпивал по глотку из бюрдуков остальных воинов.

– Воду? – рассмеялся кто-то. – Ну ты даешь, Харон! Так и погибнуть недолго.

– Да хватит уже! – проворчал Харон, прикрывая лицо рукой.

Смех звучал ещё долго, глуша отголоски ветра, который пытался проникнуть в их укромный уголок.

Кайан, наблюдая за этой сценой, с лёгкой улыбкой кивнул Анаис, приглашая её сесть ближе. Она опустилась рядом.

– Они… такие живые, – тихо сказала Анаис, глядя на воинов, которые всё ещё смеялись над очередной шуткой Харона.

– Это их сила, – ответил Кайан, чуть придвинувшись к ней. – Смех помогает забыть, что ждёт нас дальше.

Он провёл пальцами по её руке, и её взгляд на мгновение стал мягче, будто весь окружающий мир перестал существовать.

На следующую ночь отряд дошел до ритуального лагеря. Луна скрывалась за тучами, словно сама природа пыталась спрятать от мира грядущее кровопролитие. Кайан стоял на возвышенности, глядя вниз на лагерь. Наполненный факелами, тьмой и движением.

Между ними и отрядом сопротивления, как занавес, стояла завеса – магический барьер, чьи очертания едва угадывались в мерцающем сумраке. Конечно ей было не сравниться с древней мощью силы храма, но эта защита, рожденная силой тьмы, могла сломить любого обычного мага, но Анаис, молча стоявшая позади Кайана, знала, что её силы хватит.

Она тихо двинулась вперёд, её лицо было напряжённым, а взгляд холодным и сосредоточенным. Руки, прижатые к груди, дрожали, но эта дрожь была предвестником пробуждающейся мощи.

– Барьер… – прошептала она, слова казались хрупкими, как морозный иней на ветке. – Мне понадобится время, чтобы снять его.

Кайан остановился и повернулся к ней. В его глазах была уверенность, которая не позволяла сомневаться:

– У тебя будет столько времени, сколько нужно.

Он посмотрел на остальных:

– Пока она работает, защищайте её любой ценой.

– Поняли, – кивнул Харон, его голос звучал твёрдо, хотя в глазах читалась тревога.

Зеран посмотрел на Кайана, его губы сжались в тонкую линию.

– А если маги почувствуют, что мы близко?

– Тогда сделай так, чтобы они больше ничего не почувствовали, – отрезал Кайан.

Атака началась внезапно. Под покровом ночи воины сопротивления проникли на окраины лагеря и сразу принялись устранять часовых. Ножи скользили по горлу врагов, не издавая ни звука.

В лагере поднялась тревога. Крики стражей перекрывали шум сражений. Воины Кайана атаковали с другой стороны, отвлекая магов. Но их было мало, а врагов слишком много.

– Ещё немного, – пробормотала Анаис, её голос дрожал.

И тут из тумана возник гул. Звук, который раскатывался по долине, как предвестник смерти. Кайан обернулся, его сердце замерло.

– Всадники! – выкрикнул Зеран.

Они появились на склоне, словно из самого ада. Огромные твари, покрытые мраком, с горящими глазами, несли на себе фигуры в чёрных доспехах. Их мечи мерцали жутким светом, напоминая клинки, выкованные из самой ночи.

Когда крылатые монстры пикировали на землю. Арон шагнул вперёд, держа в руках массивный клинок, окружённый вихрем магии.

– Кайан, – проговорил он с насмешкой, глядя на своего противника. – Подумать только, где мы встретились. Решил наконец выйти из своей норы?

Кайан не ответил. Он поднял меч, его лицо окаменело.

– Ты думаешь, что можешь остановить меня? – насмешливо продолжил Арон.

Сражение началось. Их удары наполняли ночь звоном стали. Арон был невероятно силен. Земля трещала под их ногами, каждый удар отбрасывал их назад, но они снова сходились, как магниты, притянутые ненавистью.

Тем временем Анаис вложила последние силы в заклинание. Барьер треснул. Завеса пала, разлетевшись на сотни осколков. Но вместе с этим открылось нечто другое. Клетки, где маги Касдаля держали своих монстров, рухнули. Эти твари – огромные, иссохшие, с горящими глазами – вырвались на свободу и бросились на своих хозяев.

– Что это такое? – выкрикнул Харон, глядя на чудовищ, разрывающих плоть.

–Я…не знаю…—прошептала Анаис, попятившись назад,.

В этот момент один из всадников прорвался. Его клинок был занесён для удара над Анаис, но Харон бросился вперёд, заслоняя её. Меч пронзил его насквозь.

– Нет!– закричала Анаис. Отбрасывая всадника силой, что его буквально разорвала.

Мир как будто замедлился. Прежде чем тело Харона обмякло и медленно рухнуло на землю.

Кайан, увидев это, в ярости обрушил весь свой гнев на Арона.Их битва стала смертоносным вихрем. Каждый удар был смертелен, каждая секунда могла стать последней. Кайан выбил меч из его рук, вонзив клинок ему в грудь. Глаза Арона распахнулись в шоке, из рта хлынула кровь, а тело начало рассыпаться, оставляя за собой лишь пепел.

Кайан опустился на колени. Перед ним, на холодной земле, неподвижно лежал Харон. Его глаза, всегда полные жизни и упрямой решимости, теперь смотрели в пустоту.

–Брат…—голос дрогнул. Его руки дрожали, но он всё равно протянул их к безжизненному телу друга, будто мог вернуть того обратно.

Сзади послышалось тяжелое дыхание. Анаис, стоявшая неподалёку, с трудом удерживала равновесие. Тёмные вены начали проступать под её кожей, словно болезненные реки, в которых текла мрачная магия. Глаза девушки застилали слёзы, искажая всё вокруг, но это была не обычная скорбь. Тьма, скрытая в её сердце, пробудилась и теперь жила своей собственной жизнью.

Из неё вырвался вихрь – чёрный, жуткий, насыщенный древней мощью. Его поток закружился вокруг Анаис, грозя уничтожить всё на своём пути. Лагерь, охваченный хаосом, замер в жутком ожидании. Монстры, которые прежде хаотично разрывали врагов, вдруг остановились. На их бездушных лицах зажглись зловещие зелёные огни, их глаза вспыхнули, будто кто-то зажёг в них новый пламень.

– Что происходит?! – выкрикнул один из воинов сопротивления, отшатнувшись назад.

Но Кайан уже знал ответ. Он посмотрел на Анаис – её лицо, искажённое отчаянием, залито слезами, а глаза… они горели зелёным свечением, ярче любого пламени.

Монстры, повинуясь её силе, с жутким рёвом бросились на людей Касдаля. Их атака была столь яростной, что те не успевали поднять клинки. Всадники, маги – никто из них не мог сдержать напор, каждое движение тварей было безжалостным, чётким, словно их направляла одна неумолимая воля.

Воины сопротивления, ошеломлённые, вскоре взяли себя в руки. Они бросились добивать оставшихся, не упуская возможность сокрушить врагов.

Тем временем Анаис изменилась. Она больше не была той, кого Кайан знал. Её фигура, окружённая вихрем, стала чем-то чуждым, ужасным. Она подняла руки, и тьма, словно река, затопила пространство вокруг. Мир погрузился в мрачную мглу, звуки сражений стихли, а время, казалось, остановилось.

На пике её магии случилось нечто невероятное. Взрывная волна вырвалась из центра вихря. Она была столь мощной, что весь лагерь содрогнулся, а земля, казалось, чуть не треснула. На мгновение всё застыло.

Потом пришла пустота.

Монстры, всадники и стражи, вся тьма вокруг обратилась в пепел. Их останки, словно сгоревшие листья, разлетались на ветру. Но Анаис… её фигура теперь была объята той самой тьмой, которую она обуздала.

– Анаис! – голос Кайана пронзил тишину, как гром среди ясного неба. Он бросился к ней, игнорируя боль, вырывающуюся из каждой мышцы. – Остановись!

Вихрь пытался оттолкнуть его. Он резал кожу, как миллионы невидимых лезвий, рвал одежду, но Кайан продолжал идти вперёд, шаг за шагом, протягивая руку к ней.

– Это не ты! – крикнул он, его голос был полон отчаяния. – Анаис, ты сильнее этого! Ты не тьма. Ты – свет, который нужен этому миру. Мне!

Но она не слышала. Её глаза, горящие зелёным, казались пустыми.

– Анаис, смотри на меня! – продолжал он, не останавливаясь. Его слова были полны боли, но в них жила сила. – Помни, кто ты. Помни, зачем ты сражаешься.

Тьма внутри неё заколебалась.

Его рука наконец коснулась её.

– Ты всегда была сильной, – прошептал он. – Не дай ей забрать твоё сердце. Оно принадлежит только тебе.

Анаис замерла. Её глаза на миг затуманились, затем зелёное свечение исчезло. Вихрь замедлился, а потом рассеялся, как исчезает дым после пожара.

Её ноги подогнулись, и она упала. Кайан успел поймать её в объятия. Её лицо, уставшее и измождённое, снова было человеческим, её глаза – знакомыми.

– Кайан… – прошептала она.

– Я здесь, – ответил он, его голос был полон нежности. – И всегда буду.

Она закрыла глаза, а вокруг вновь воцарилась тишина.

Мейра сидела перед алтарем артефакта, покрытого тончайшими магическими узорами и обложенная со всех сторон древними свитками. На её лице читались усталость и раздражение. Перед ней лежали три ключа кристалла. Они тускло мерцали, словно сопротивляясь попыткам приблизиться к их тайне.

– Я пытаюсь открыть его, но он как будто не желает мне поддаваться, – сказала Мейра, не поднимая глаз от артефакта.

Саариэль вошла тихо, держа в руках деревянную миску с горячим супом и кружку воды. Она подошла ближе и мягко поставила их рядом.

– Ты слишком напряжена, – сказала она, садясь напротив. – Магия чувствует твои эмоции. Попробуй успокоиться.

Мейра нахмурилась, бросив на неё короткий взгляд.

– Успокоиться? Этот артефакт – единственное, что может помочь нам против Касдаля. У нас нет времени на спокойствие.

Саариэль скрестила руки на груди.

– Ты думаешь, он поддастся силе отчаяния? Этот артефакт древнее любого из нас. Он отвечает не на принуждение, а на гармонию.

– Гармония, – тихо фыркнула Мейра, возвращая к нему взгляд. – Легко говорить, когда у тебя нет груза всей этой ответственности.

Саариэль выдержала паузу, затем протянула руку и накрыла ладонью руку Мейры.

– Ты не одна несёшь этот груз, – мягко сказала она. – Но если ты истощишь себя, пытаясь сломить то, что требует понимания, мы потеряем тебя раньше, чем потеряем надежду.

Мейра опустила плечи и вздохнула. Её взгляд на мгновение смягчился.

– Прости, – пробормотала она. – Может, ты и права.

Саариэль слегка улыбнулась и подвинула миску ближе к Мейре.

– Ешь. А потом попробуй снова, но с чистым разумом. Иногда ответ приходит, когда его меньше всего ждёшь.

Мейра взяла ложку и глубоко вздохнула.

– Надеюсь, – прошептала она, скорее себе, чем Саариэль. – Потому что у нас действительно больше нет времени на ошибки.

Глава 51

Солнце опускалось, окрасив небо оттенками крови и золота. На горизонте, среди зыбких теней дюн, появилась группа выживших. Их фигуры медленно двигались по пескам, точно силуэты давно утерянных душ. Их доспехи были покрыты пылью и засохшей кровью, а лица измучены. В руках каждого блестели мечи павших товарищей – символы их чести.

Саариэль ждала перед границами сферы. Её глаза, обычно ясные и спокойные, на этот раз скрывали тревогу. Первым шел Кайан. Его шаги были тяжёлыми, будто он нёс не только собственный вес, но и бремя утрат. Позади шли остальные, опустив головы.

Их строй был нарушен, как будто смерть, пронёсшаяся над ними, оставила в рядах зияющие дыры. Тела погибших остались захороненными в песках пустыни...

Саариэль пошла им навстречу.

– Вы вернулись… – её голос был тихим, но в нём звучала боль.

Кайан подошёл ближе, дрожа от усталости, и медленно опустил меч Харона перед её ногами. Лезвие было покрыто трещинами и зазубринами, словно в нём отпечатались все ужасы сражения.

– Мы потеряли многих, – хрипло сказал он, не поднимая глаз.

Анаис стояла рядом, едва сдерживая слёзы.

– Харон… он погиб, защищая нас, – её голос задрожал. Она пыталась продолжить, но слова застряли в горле.

Саариэль на мгновение закрыла глаза, глубоко вдохнув. Она прикоснулась к мечу, словно ощущая его присутствие.

– Его жертва была осознанной, – наконец сказала она. Голос хоть и звучал спокойно, но был полон тяжести. – Он знал, что путь, по которому мы идём, требует жертв. И выбрал его ради нас всех.

Саариэль взглотнула, словно комок не давал говорить.

– То, что вы выжили, – это уже победа.

Кайан поднял взгляд, полыхающий болью и гневом.

– Победа? – прошептал он. – Это победа? Мы потеряли столько людей… ради чего? Ради того, чтобы вернуться и смотреть друг другу в глаза, зная, что их нет?

Его голос оборвался, но в тишине его слова эхом отразились от стен храма.

– Цена всегда высока, – ответила Саариэль. Её голос звучал ровно, как будто она говорила это не впервые. – Но эта цена даёт нам шанс. Она дала шанс Анаис, как и всем, кто сейчас здесь. Разве это не стоит того?

Кайан замер, его взгляд был полон сомнений.

– А если я не оправдаю этого шанса? – спросил он тихо. – Если я подведу их?

Саариэль положила руку на его плечо.

– Тогда мы все подведём, – ответила она. – Но пока ты стоишь здесь, пока ты держишь оружие в руках, ты не проиграл.

Её слова прозвучали так, словно она вложила в них всё своё сердце.

– Мы потеряли Харона, как и других наших воинов. Но их жертва позволит нам продолжить. Мы не можем остановиться.

Остальные воины стояли молча, их лица отражали ту же смесь горя и решимости. Наконец один из них, молодой воин с раной на плече, сделал шаг вперёд.

– Мы потеряли наших товарищей. Мы потеряли братьев. Но мы продолжим бороться. Мы обязаны им этим.

Саариэль кивнула.

– Сегодня мы скорбим, но мы обязательно нанесём свой удар.

Она подняла меч Харона и сжала его в руках, как символ их общего пути.

– Этот меч останется здесь, – тихо сказала она. – В храме, как напоминание о тех, кто отдал всё, чтобы мы могли продолжить.

Когда наступила ночь, храм окутала тишина. Кайан и Анаис сидели на каменной скамье, глядя на звёзды, рассыпанные по чёрному бархату неба. В эту ночь каждый из них по-своему боролся с горем.

Сияющий кровавым светом, трепетала тонкая линия жизни младенца, которого царь Касдаль держал над рунами, как священный дар.

– Этой ночью… – начал он, его голос эхом разнёсся по пустоте, – тьма окончательно склонится.

Младенец, завернутый в ткань столь плотную, что казалось, она поглощает свет, едва дышал. В его слабом крике не было сопротивления, только отголосок жизни, не готовой угаснуть. Но в глазах Касдаля он был не существом, не человеком, а ключом – к возвращению той, ради которой он был готов разрушить весь мир.

– Ты обещала мне вечность, – его голос дрогнул, и на мгновение маска всесильного владыки слетела, обнажив глубокую рану в душе. – Я уничтожил целые народы. Принёс в жертву миллионы. А ты… ты оставаешься в этом пустом, холодном мире без меня?

Он поднял младенца над алтарём, и тотчас маги, окружавшие зал, начали шёпотом произносить слова заклинания. Их голоса сплетались в единый хор, в котором сквозило что-то нечеловеческое. Ритм ритуала жертвоприношения, который отныне проводился каждым днем, становился всё более настойчивым.

Кровь лилась бесконечно. На алтаре вспыхнули руны, их свет был подобен раскалённому металлу. Касдаль, опустив голову, повторял древние слова на языке, что давно исчез из этого мира, но всё ещё звучал в его разуме, словно голос давно ушедшей любви.

– Секрет жизни и смерти… – прогремел он, голос его обрушился на стены, заставляя камень дрожать. – Принадлежит мне!

– Секрет жизни и смерти принадлежит мне! – выкрикнул он, и магия рванулась к нему, заполняя его тело огненной энергией.

В тот же миг потоки магии взорвались, образуя вокруг алтаря вихрь тьмы. В сердце этого хаоса, как осколок света, возникла её фигура.

Он замер.

Она была такой, какой он её помнил: её глаза, волосы, и улыбка, способная растопить даже лёд в его сердце.

– Любимая… – голос его дрогнул. – Ты наконец откликнулась.

Он шагнул вперёд, протягивая к ней руку. Надежда, похороненная под тоннами отчаяния, на мгновение ожила, подобно угасающему огню, что вдруг вновь разгорается.

Но фигура исказилась. Её свет поблек, черты лица утратили прежнюю мягкость. Её глаза стали пустыми, как у бездушной куклы, а голос, когда она заговорила, наполнился горечью и ненавистью.

– Ты… разрушил всё, – шептали её губы, как эхо тысяч погибших душ.

Касдаль застыл, не в силах осознать, что видит. Его рука зависла в воздухе, но он не осмелился сделать шаг.

– Нет, – произнёс он, едва слышно. – Нет, это не ты…

Но её фигура продолжала разрушаться, превращаясь в безликую тень, окружённую вихрями энергии. Магия вокруг алтаря взбунтовалась, и внезапно круг магов, державших ритуал под контролем, разлетелся, словно их тела не выдержали давления. Один из них вскрикнул, но его голос оборвался, когда чёрный вихрь поглотил его, оставив лишь клочья ткани.

– Продолжайте! – закричал Касдаль, но его приказ утонул в звуках рвущейся магии.

Потоки энергии вихрем пронеслись по залу, вырывая из стен каменные блоки. Взрыв разорвал воздух. Окна храма разлетелись вдребезги, впуская в зал ураган ночного ветра. Камни с треском осыпались с потолка, погребая под собой остатки магов.

Касдаль упал на колени, его руки обхватили расколотый алтарь. Из трещин медленно сочилась чёрная дымка, как яд, впитывающийся в пол.

– Любимая… – прошептал он, его голос дрожал, но был полон упрямства. – Это не конец. Если потребуется. Я вытяну жизнь из каждого живого существа. Я найду способ…Найду!

Маги, которые выжили, стояли у стен, их лица были бледны, а тела дрожали. Они боялись даже дышать, пока гнев Касдаля заполнял зал, подобно волне разрушения.

– Моя дочь, – произнёс он, его голос был холодным и беспощадным. —Приведите её ко мне сегодня же!

– Да, владыка, мы готовы выступать. – Маги поклонившись, поспешно скрылись.

Касдаль остался один. Его взгляд был прикован к руинам алтаря. Руки сжались в кулаки, ногти впились в ладони.

– Ты заставляешь меня идти по этому пути милая, – его слова обращались к пустоте, где мгновение назад была её тень. – Ты думаешь, я остановлюсь? Нет…

Воздух вокруг него загустел, словно насыщенный смолой. Земля под ногами треснула, не выдерживая тяжести магической энергии, которая теперь бушевала в его теле.

– Я заставлю тебя вернуться ко мне, – прошептал он, а его глаза вспыхнули зелёным огнём. —Неважно сколько крови будет пролито.

В этот момент его разум уже не принадлежал самому себе. Магия тьмы поглощала его, но он не сопротивлялся. Это была его сила, его проклятие и его единственный путь.

Он шагнул в тень, с которой, казалось, слилась сама его душа.

Глава 52

Ночь окутывала барханы, её холодное дыхание сменило дневной зной, а звёзды казались чужими наблюдателями этого покоя. Храм, возвышавшийся над песками, будто замер в ожидании, его древние стены несли в себе память о тысячах ночей, таких же тихих и обманчиво мирных.

Дозорные, расставленные по периметру, двигались слаженно, их тени мерцали в отблесках факелов. Тишина вокруг не вызывала тревоги, лишь привычную настороженность. Однако в этой привычности скрывался роковой обман.

Раздался гул. Звук был неглубоким и низким. Он прокатился над руинами храма, а затем угас.

– Ты это слышал? – спросил один из дозорных, оборачиваясь к товарищу.

– Да… что-то не так.

Но гул раздался вновь, и на этот раз громче, – так, что казалось, даже воздух задрожал. Туман, клубившийся за пределами лагеря, внезапно ожил. Сначала из него проступили размытые очертания, затем десятки фигур стали вырываться из его недр.

– Поднять тревогу! – закричал дозорный,

Удар колокола разорвал тишину. Воины начали сбегаться к укреплениям.

Маги Касдаля несли с собой механизм, мерцающий изнутри зелёным светом. Воздух вокруг этого устройства дрожал, будто сама реальность подчинялась его воле.

Саариэль выбежала наружу, лицо исказилось тревогой.

– Они могут разрушить сферу? – спросил Изар подбегая, не успевший еще застегнуть последние ремни доспехов.

– Возможно. Зови всех к укреплениям. Всё, что у нас есть, – по периметру. – Её голос был резок.

В этот момент рядом появилась Наэль. Её длинный закруглённый клинок был готов к бою.

– Уведите всех, кто не может держать оружие, внутрь, – приказала Саариэль старейшине кочевников.

Старейшина коротко кивнул и бросился к своим людям. Суета охватила лагерь. Воины спешно натягивали доспехи, хватали мечи, готовясь к обороне, а простые жители скрывались за внутренними стенами.

Тем временем маги Касдаля начали ритуал. Их голоса звучали низко, как рокот грозы, слова древнего языка сливались в мелодию, от которой по телу пробегал холод. Сфера дрогнула, её мерцание становилось всё слабее. По поверхности побежали едва заметные первые трещины.

В центре лагеря Кайан стоял рядом с Анаис. Её лицо было сосредоточенным, но руки дрожали.

– Сфера долго не выдержит, – прошептала она, глядя, как трещины расширяются.

Кайан повернулся к ней и взял её за плечи.

– Если это случится, ты должна уйти, – сказал он твёрдо.

– Уйти? – Анаис вскинула голову, её глаза полыхнули яростью. – Ты хочешь, чтобы я бросила всех? Бросила тебя?

– Ты должна, – перебил он, глядя ей прямо в глаза. – Умереть для меня не наказание, но если потеряю тебя, это будет хуже смерти.

Её глаза блеснули от слёз.

–Я не оставлю тебя, Кайан. Никогда.– она говорила тихо, но её слова были полны решимости.

Он хотел ответить, но в этот момент по поверхности сферы побежали глубокие трещины с оглушительным треском. Сфера рухнула. Осколки разлетелись в разные стороны, растворяясь в воздухе, как мерцающий дым.

– Готовьтесь к бою! – выкрикнула Саариэль. Её голос был прорезал гул разрушения.

В этот миг небо над ними почернело, звёзды скрылись за тёмной магией. Это больше не была битва за выживание. Это было начало конца.

Маги Касдаля начали стремительное наступление. Из зловещего механизма, расползлись сотни теней, атакуя воинов. Паника охватила всех. Никто не думал что защита может когда-то пасть.

На возвышенность храма взобралась Айрин, вместе с другими стрелками, занимая позицию.

– Стреляйте по магам! – крикнула она, натягивая тетиву. Но стрелы предательски ломались об барьеры темной магии.

Внизу, рядом с укреплениями, Зеран сражался плечом к плечу с Изаром. Их мечи двигались в идеальном ритме: один парировал, другой атаковал.

– Они бесконечны, – бросил Зеран.

– Тогда будем рубить до конца, – ответил Изар, рассеив очередную тень, пытавшуюся зайти ему за спину.

Лагерь пылал. Тёмная магия сплеталась в потоки, обрушиваясь на лагерь, будто проклятья. Стремительно пожирая палатки и стены, разрывая укрепления и оставляя за собой только обугленные руины.

Кайан сражался на передовой. Его меч, словно продолжение его воли, сверкал в лунном свете золотом, разя врагов. В глазах отражалась не только ненависть, но и отчаяние.

– Держись Кайан! – крикнула Анаис, отражая заклинание, обрушившееся на него.

Товрал бросился к одному из магов, но волна темной магии отбросила его в сторону, с такой силой, что впечатала его в стену насмерть. Последний вздох вырвался из него, прежде чем рухнуть.

–Нет! —Закричала Айрин, но Товрал больше не шелохнулся.

Паника и отчаяние заполнили лагерь. Крики сливались с грохотом. Воины метались в страхе, предчувствуя неминуемую гибель.

В глубине храма Мейра сидела на коленях перед древним артефактом. Поверхность реликвии, покрытая символами, оставалась холодной и безжизненной, несмотря на её отчаянные усилия.

– Почему? – прошептала она, сжимая в руках последний ключ. – Почему ты молчишь, когда мы так нуждаемся в тебе?

Её руки дрожали, слабые потоки магии скользили по поверхности реликвии, постепенно угасая.

– Пожалуйста… – голос дрогнул, глаза наполнились слезами. – Сработай, тьма тебя дери!

С грохотом дверь распахнулась И Саариэль ворвалась внутрь.

– Мейра. Сделай что-нибудь. Прошу тебя! Мы больше не выстоим.

Мейра вскочила, её взгляд полыхал отчаянием.

– Я пытаюсь, Саариэль. Пытаюсь! – выкрикнула она, напрягая каждый нерв. – Я знаю, если я сейчас не справлюсь, то всё кончено…

Саариэль посмотрела на неё с неподдельной болью, затем коротко кивнула.

– Быстрее. Времени нет.

Она выбежала из зала, оставив Мейру наедине с безмолвной реликвией. Снаружи хаос достиг апогея. Звон клинков, вопли умирающих и шепот заклинаний сливались в адскую симфонию.

Анаис жертвовала последние силы, отражая удары магов от воинов. Вдалеке Наэль продолжала бой, её закруглённый клинок блестел в мерцающем свете луны. Но одно неверное движение и удар…. Кровь хлынула изо рта…

Изар, с мечом наперевес, прорвался через линию врагов, чтобы прикрыть её фланг.

– Наэла Вставай! —Крикнул он закрывая её.

– Я еще жива, – прохрипела Наэла, прикрывая рану от магического удара.

Кайан, держась в центре сражения, сражался не только мечом, но и волей.

– Анаис! – крикнул он сквозь гул битвы. – Уходи!

– Нет! – закричала она, отразив очередное заклинание. – Я не оставлю тебя!

В этот момент из мрака появился маг. Его чёрная мантия плавно струилась за ним, а глаза светились в ночи, будто огни преисподней.

– Не думал, что встречу тебя здесь, Кайан Бифар, – произнёс он с холодной насмешкой. – Того, кто разделит судьбу своей сестры.

Кайан застыл. Его тело, привыкшее к битве, будто замерло.

– Это ты...

– Да. Я забрал её жизнь. И твою заберу. Вы все – лишь пепел на пути великого дела.

Ярость, копившаяся в Кайане, взорвалась. Он бросился вперёд, но маг одним движением создал щит из тёмной энергии, отбивая удар.

– Ты жалок и слаб, как была слаба и она.

Каждое слово мага было словно удар по сердцу, но Кайан продолжал атаковать, будто пытаясь утопить боль в собственной ярости. Всё, что он видел, – это смерть сестры, её лицо искаженное холодом. Маг двигался с безупречной грацией, уклоняясь от каждого удара.

– Ты ничего не изменишь, – продолжал маг, уверенно отступая. – Ваше сопротивление – иллюзия.

Анаис, видя, что Кайан теряет контроль, попыталась вмешаться. Поток её магии устремился к врагу, но Кайан, не оборачиваясь, закричал:

– Не лезь!

Его удары становились всё более отчаянными, но маг будто бы наслаждался битвой. В один момент он нанёс удар, который сбил Кайана с ног.

– Это конец, – сказал маг, нацелив на Кайана смертоносный поток энергии. – Мы заберем царевну, а вас сотрем с лица земли.

Но внезапно ночное небо озарилось ярчайшим светом. Потоки магии рванули из глубин храма, словно пронзая само время. Реликвия наконец откликнулась на зов Мейры. Она смогла её активировать. Но какой ценой? Символы вспыхнули, заполняя пространство звуками древних чар.

Маг замер, когда его заклинание растаяло, как дым. Кайан воспользовался моментом, вложив всю свою силу в единственный удар. Его меч пробил грудь врага.

– Это за мою сестру, – прошептал он, глядя магу в глаза.

Шок застыл на лице врага, прежде чем его тело рассыпалось в прах.

Новый поток энергии, на этот раз еще более мощный, разлетелся по полю боя, сметая врагов. Мейра, дрожащая, упала на колени. Реликвия истощила её до предела.

– Это всё, что я могу… – прошептала она, падая во мглу. Ради активации артефакта, всего лишь на один раз, который не желал признавать её владельцем. Она пожертвовала половиной души.

Свет угас, а земля была усеяна прахом.

Кайан опустил меч. Его взгляд обежал разрушенное поле боя, и в его глазах отражались одновременно горечь и облегчение.