Текст книги "Кайан: Последняя любовь (СИ)"

Автор книги: Мелиса Ригер

сообщить о нарушении

Текущая страница: 14 (всего у книги 16 страниц)

Глава 53

Солнечные лучи пробивались сквозь завесу пыли, словно робкие руки, пытавшиеся стереть хаос минувшей ночи. Воздух был пропитан горьким запахом смерти. Там, где совсем недавно звучал смех, теперь царила тишина, нарушаемая лишь стуком лопат и сдавленными рыданиями. Земля, напитанная кровью, словно сама оплакивала тех, кто больше не увидит рассвет.

Кайан стоял на краю разрушенной стены, откуда открывался вид на бескрайние пустынные пески. Они безразлично поглотили кровь десятками людей этой ночью, становясь безмолвным свидетелем трагедии. Его взгляд был таким же пустым, как небо над головой, а лицо напоминало каменное изваяние. Время для него остановилось в тот миг, когда защитная сфера рухнула, оставив их перед лицом ужаса.

– Кайан? – голос Анаис, тихий, едва различимый, словно шёпот ветра, вывел его из оцепенения.

Она стояла чуть поодаль, её волосы выбились из косы, подчёркивая хрупкость фигуры. В её глазах отражались усталость и горечь.

– Что? – Кайан повернул голову, но его взгляд оставался где-то вдалеке, за гранью реальности.

– Мы начинаем собирать тела, – сказала она, стараясь говорить ровно, но голос всё же дрогнул. Она отвернулась, не желая показывать ему слёзы. – Их нужно похоронить.

Он кивнул, но слова не пришли. Его шаги были медленными и тяжёлыми, будто каждый вдох причинял боль.

Пески пустыни, которые в другое время казались вечными и равнодушными, теперь хранили память о сражении. Повсюду были разбросаны тела – друзей, братьев, сестёр по оружию. Остатки лагеря больше напоминали руины, чем место, где ещё недавно кипела жизнь.

Среди павших оказались и дети. Их нашли вместе, мальчика и девочку, братьев и сестру. Их маленькие тела крепко сжимали друг друга, словно в последней попытке укрыться от ужаса, который настиг их.

Кайан остановился, когда заметил их. Его пальцы судорожно сжались в кулаки, ногти впились в ладони. Он медленно подошёл и опустился на колени рядом с ними.

– Они не должны были умирать, – прошептал он, голос был едва слышен. – Они не должны были умирать!

Анаис, не выдержав, подошла и опустилась рядом, положив руку ему на плечо.

– Это не твоя вина, Кайан, – её голос дрожал, но в нём всё ещё была попытка утешить. – Мы сделали всё, что могли.

Он поднял глаза, в которых смешались боль и ярость.

– Этого недостаточно, – выдохнул он, глядя прямо на неё. – Они верили в нас. А мы их подвели.

Молчание повисло над лагерем. Только стук лопат нарушал тишину, пока воины выкапывали могилы для павших. Саариэль, обычно невозмутимая, руководила процессом с каменным лицом. Но в её глазах, тех самых глазах, которые всегда были твёрдыми, сейчас читалась боль.

– Здесь ещё трое, – хрипло сказал один из воинов, указывая на тела юных воинов и женщины с обожжёнными руками.

– Для детей… – Саариэль на миг замолчала, словно сама не могла подобрать слов. – Отведите место на отдельном участке.

Айрин, сжимая в руках тело своего погибшего друга, плакала так тихо, что её рыдания растворялись в шуме ветра. Она покачивалась из стороны в сторону, словно убоюкивала его, в самый последний сон. Анаис, увидев это, отвела взгляд, не в силах вынести горе, которое окутывало её друга.

К полудню всё было готово. Тела, завернутые в простыни, с почтением опускали в песчаные могилы. Воцарилось молчание, наполненное невысказанными словами, которые каждый держал в своём сердце.

– Покойтесь с миром, – наконец произнёс старейшина. Его голос звучал надломленно, как у человека, который уже не надеется на счастье. – Мы не забудем вас.

Наэла с группой своих людей завершала ритуал огненного прощания. Пламя, вспыхнувшее на ветру, плясало, как последний танец для тех, кто ушёл.

Вечер распростер свои лучи заката. У костра собрались выжившие – воины, старики, дети. Но никто не говорил. Тишина была тяжелой, будто каждый боялся произнести слово, которое разрушит хрупкое равновесие.

– Мы выжили… но какой ценой? – наконец раздался хриплый голос старейшины кочевников. Его глаза, обычно живые и мудрые, сейчас выглядели пустыми. – Они говорили, что мы будем в безопасности. Но теперь у нас ничего нет. Сферы больше нет.

– Не надо, – тихо, но твёрдо сказал Изар. – Если мы начнём обвинять друг друга, нас не останется.

Но молчание не удержалось надолго.

– Это правда! – выкрикнула Наэла, её голос дрожал от гнева. – Мы не договаривались на это, когда пришли сюда! Нам обещали защиту, но всё, что мы получили, – это смерть! Если бы мы остались в своих лагерях, десятки наших людей не лежали бы сейчас под песками!

Кайан поднялся, его фигура, несмотря на усталость, внушала силу. Голос его прозвучал резко, как раскат грома:

– Мы все сражались. Мы все потеряли. Но если вы хотите обвинять – обвиняйте меня.

Его слова резанули тишину, как лезвие. Все взгляды устремились на него. В его глазах пылала смесь боли и ярости, но не к другим, а к самому себе.

– Хватит, – Саариэль поднялась рядом с ним, её голос был тихим, но непреклонным. – Мы все здесь вместе. И только вместе мы сможем выстоять.

Её слова не сразу улеглись в сердцах, но никто не осмелился возразить.

Вскоре глубокая ночь вступила в свои права, все разошлись по оставшимся местам, после вихря разрушений. Сил больше не было.

Глаза Мейры внезапно распахнулись, наполнившись растерянностью и болью. Мир вокруг казался размытым, будто она смотрела сквозь плотную пелену. Её тело казалось чужим – истощённым, будто каждая клетка выгорела дотла. Каждое движение отзывалось болью, а попытка приподняться заставила её рухнуть обратно. Голова кружилась, мысли разбегались, оставляя лишь чувство пустоты.

– Ты очнулась, – голос Саариэль прозвучал мягко, но в нём ощущалась скрытая тревога. Она сидела рядом, сжимая руку Мейры в своей.

Мейра повернула к ней голову с трудом, её губы дрогнули, едва произнося слова:

– Что… что случилось?

Саариэль склонилась ближе, её лицо было строгим, но в глазах читалась боль.

– Артефакт, – ответила она, помогая Мейре поднести чашу с водой. – Мы выжили. Благодаря тебе.

Мейра попыталась покачать головой, но даже это движение далось ей с трудом. Её глаза затуманились отчаянием.

– Нет… – прошептала она, почти не слышно. – Я не смогла завершить это. Я только… пробудила его. Я не могу им воспользоваться…

Саариэль резко встрепенулась.

– Этого было достаточно, – сказала она твёрдо, словно пыталась убедить и себя тоже. – Мы живы. Ты сделала всё, что могла.

Мейра прикусила губу. Цена за то , чтобы лишь на мгновение воспользоваться его силой, оказалась слишком высока. Половина её души, половина её жизни ушли платой. Но она не скажет это ей. Просто…не сможет.

Ночь для Анаис была беспокойный. Лежа на своем месте, она пыталась заснуть, но странное напряжение не отпускало её. Казалось, воздух был густым, как смола, и каждый вдох становился испытанием. Едва её веки сомкнулись, она почувствовала, как мир вокруг изменился.

Она уже не была в своей постели. Вокруг простирался бескрайний пустынный пейзаж, освещённый мертвенным светом луны. Ветер приносил шёпот, тихий и зловещий, слова которого Анаис не могла разобрать, но чувствовала их холод в самых глубинах души. Она сделала шаг вперёд, чувствуя, как песок под ногами становится липким и влажным. Когда она опустила глаза, её сердце сжалось от ужаса – песок был пропитан кровью.

Но затем песок исчез, как растворившаяся в тишине иллюзия. Анаис оказалась в пространстве, лишённом формы и границ. Над головой рассыпались мириады звёзд, как бесконечные осколки стекла, отражающие мерцающий свет. Тишина здесь была живой, она обволакивала и проникала внутрь, словно дышала вместе с ней.

И тогда раздался голос. Нежный, едва различимый, как шелест листвы на ветру:

– Анаис…

Её сердце замерло, когда она услышала своё имя. Анаис обернулась, пытаясь найти источник, но вокруг не было ничего, кроме бескрайнего звёздного сияния.

– Кто ты? – спросила она, и её голос, дрогнув, растаял в пространстве.

Ответа не последовало. Но её тело, словно подчиняясь чужой воле, сделало шаг вперёд. Ещё один. И ещё. Она не сопротивлялась, как будто внутри неё самой что-то жаждало идти дальше. Каждый шаг приближал её к далёкому свету, который становился всё ярче, превращаясь в сияющий столп.

Свет рассеялся, открывая перед ней монолитный алтарь, высеченный из тёмного камня, отливающего серебром. На его вершине лежал артефакт, заключённый в массивные цепи, которые сковывали его, как живое существо. Руны, исписанные на поверхности, мерцали слабым светом, пульсируя, словно дыхание.

Анаис подошла ближе, чувствуя, как её ладонь дрожит. Её рука сама поднялась, потянулась к артефакту.

– Ты звал меня… – прошептала она, не понимая, кому обращены эти слова.

Едва её пальцы коснулись поверхности, свет вспыхнул с ослепляющей силой. Тепло, такое невероятно живое, хлынуло в её тело, заполняя пустоту внутри. Это было не просто тепло – это была энергия, живая и необузданная, заставлявшая её сердце биться быстрее. Она чувствовала, как каждая клетка её тела оживает, пропитываясь этой силой.

Но вместе с теплом пришло другое – чувство чужой воли. Не голос, а присутствие. Оно было древним, холодным, будто века наблюдало за миром, не вмешиваясь. Анаис зажмурилась, но образ артефакта горел у неё за веками, словно он стал частью её.

Когда вспышка угасла, алтарь и цепи исчезли. Всё вокруг снова стало пустотой. Но артефакт не пропал. Он пульсировал, как второе сердце, наполняя силой и страхом одновременно.

– Мы едины… – вновь прошептал тот самый голос, но теперь он звучал не извне, а внутри.

Глава 54

Тишина, густая, как молчание могил, обволакивала лагерь. Её нарушал лишь шёпот ветра, перебирающего песчаные дюны и касающегося обломков, оставшихся от ночного ужаса.

Кайан лежал на грубо сколоченной постели, среди разрушений, но сон был для него недосягаем, как мираж в пустыне. Закрыв глаза, он видел лица мёртвых. Их безжизненные взгляды прожигали его изнутри, каждый вздох превращался в агонию. Казалось, что сама тьма сгущалась вокруг, подступая всё ближе, словно пытаясь поглотить его целиком.

Вдруг что-то оборвалось внутри него, словно невидимая нить. Кайан резко поднялся, будто от удара. Его тело пронзила ледяная игла, а перед глазами мелькнула видение: Анаис лежала безжизненной, её кожа была испещрена сияющим узором, а вокруг неё клубилась необъяснимая тьма, стремительно растущая, словно готовая проглотить весь мир.

Он вскинулся, срываясь с постели, и тяжело дыша, обхватил голову руками. Сердце билось в бешеном ритме, и он никак не мог унять дрожь в руках. Комната казалась чужой, её мрак угрожал раздавить его.

– Что это было? – прошептал он, смахивая пот со лба.

Но ответа не последовало. Вместо этого появилось другое чувство – инстинктивное, древнее, которое поднималось из глубины его существа. Оно звало его, словно натянутая струна, вибрирующая на грани разрыва. Он не мог игнорировать это и выбежал, следуя ему.

Кайан мчался сквозь лагерь, едва осознавая, куда идут его ноги. Они сами вели его, подчиняясь внутреннему зову. Его мысли путались, но одно было ясно: он должен найти Анаис.

Он влетел в ней, словно обезумевший. Его дыхание вырывалось из груди рваными толчками, но то, что он увидел внутри, заставило его замереть. Анаис лежала на постели, её лицо было бледным, как у мертвеца. Тело излучало слабое свечение, дрожащее, как отблеск далёкого пламени.

Но больше всего его взгляд привлекал узор на её груди. Он тянулся от ключиц вниз, словно древний орнамент, вырезанный на камне. Рисунок пульсировал мягким светом, почти живым. Казалось, что этот свет дышит вместе с ней.

– Анаис! – воскликнул Кайан, бросаясь к ней. Он упал на колени рядом с постелью, его руки дрожали, когда он осторожно взял её за ладонь. Она была холодной, но под её кожей ощущалась странная энергия, еле уловимая, но пугающе мощная.

– Проснись…

Но её лицо оставалось спокойным, почти умиротворённым, только свечение становилось всё ярче. Узор на её груди начал менять форму, будто подчиняясь невидимой воле.

– Проклятье… что с тобой случилось?!

Его ужасало происходящее, но он не мог позволить себе панику. Он осторожно поднял её на руки, чувствуя, как слабая энергия от узора проникает в его собственное тело, вызывая легкое головокружение.

Кайан выбежал из палатки, прижимая Анаис к себе, словно пытаясь защитить её даже сейчас. Его цель была ясна: маг света. Если кто-то способен объяснить происходящее и остановить это, то только она. С каждым шагом он чувствовал, как напряжение внутри него растёт, как будто что-то в нём отзывалось на пульсацию света, исходящего от Анаис.

Мейра сидела на краю своей койки, вглядываясь в пустоту. Плечи её были опущены, а дыхание неглубоким, словно каждый вдох был грузом, давящим на грудь. Мысли об артефакте не давали покоя: она не могла избавиться от ощущения, что подвела всех, кто доверился ей. Её сила оказалась ничтожной перед этой древней магией, и теперь она не знала, как смотреть людям в глаза.

Её размышления прервал шум снаружи. Глухие шаги, едва различимые сквозь порывы ветра, стремительно приближались. Мейра напряглась, её рука рефлекторно призвали слабую магию, на которую она сейчас была способна.

Дверь резко распахнулась, и внутрь ворвался Кайан. Его глаза сверкали отчаянием, а лицо было искажено яростью.

– Мейра! – прорычал он, глядя прямо на неё. Его голос звучал так, будто в нём боролись страх и гнев. – Ты должна помочь ей!

Саариэль, до этого дремавшая на соседней постели, вскинулась, ошеломлённо уставившись на него.

– Что случилось? – спросила она, поспешно поднимаясь.

Кайан аккуратно опустил Анаис на ближайшую поверхность, но его движения были резкими, будто в любую секунду он мог потерять самообладание. Анаис казалась безжизненной: её лицо было мраморно-бледным, а дыхание едва заметным.

– Это! – Кайан резко указал на её грудь, где пульсировал светящийся узор, странно живой, будто дышащий. – Это появилось на ней! Она не просыпается! Ты должна убрать это, сейчас же!

Мейра застыла. Её взгляд медленно скользнул к узору, и в глазах появилась тень узнавания. Она сделала глубокий вдох, стараясь подавить накативший страх.

– Это невозможно… – прошептала она, шагнув ближе, чтобы лучше рассмотреть метку.

– Что значит “невозможно”? – рявкнул Кайан, делая угрожающий шаг в её сторону. Его кулаки были сжаты, а голос дрожал от бессильной ярости. – Ты знаешь, что это такое. Убери это с неё, немедленно!

– Кайан, успокойся! – вмешалась Саариэль, встав между ними.

Мейра подняла руки в жесте умиротворения, но её лицо было напряжённым.

– Это не просто магия, – наконец произнесла она. Её голос звучал тихо, но каждое слово било, как молот. – Это артефакт. Он… выбрал её.

Кайан замер, словно его ударили. Он перевёл взгляд на Анаис, затем снова на Мейру.

– Выбрал? – его голос стал хриплым. – Почему она?

Мейра закрыла глаза, борясь с тяжестью, которая давила на неё.

– Артефакт… он не подчинялся мне, – начала она. – Его сила слишком велика для любого из нас. Он искал сосуд, достойный своей мощи. И он выбрал Анаис. Теперь они связаны.

Слова упали в тишину, как камень в глубокий колодец.

– И что теперь? – Кайан сжал зубы так, что на его челюсти выступили вены. – Она должна погибнуть из-за этого?

Мейра молчала, но с усилием сделала шаг вперёд.

– Её судьба… уже предрешена. Артефакт связал её с собой. Он будет использовать её силу, а её тело станет вместилищем его мощи.

– Нет! – Кайан покачал головой, его глаза вспыхнули гневом. – Я не позволю этому случиться!

– Ты не можешь ничего сделать, – мягко, но твёрдо сказала Саариэль. – Раз она была избрана. Её путь теперь связан с этим.

Кайан посмотрел на Анаис. Его взгляд был полон отчаяния, но в нём горел огонь упрямства.

– Я обещал защищать её, – прошептал он. Его голос был низким, но в нём слышалась стальная решимость. – И я выполню своё обещание, чего бы это ни стоило.

Мейра отвела взгляд. Она знала, что разрушить связь между артефактом и Анаис невозможно, не уничтожив владельца. Она почувствовала, как её сердце сжимается от вины.

Прошло несколько часов, а Кайан все еще сидел на том же месте, рядом с постелью Анаис. Взгляд был прикован к её лицу, бледному, словно высеченному из мрамора. Её слабое, но ровное дыхание чуть поднимало грудь, на которой мерцал загадочный узор. Метка стала более тусклой, как угасающий свет свечи, но одно её присутствие будто давило на всех вокруг.

Он сжал её холодную ладонь в своих, словно пытаясь передать ей тепло и жизнь.

– Ты не оставишь меня, – прошептал он, и его голос, срывающийся на хрип, отразил боль, сжигающую его изнутри.

Его губы осторожно коснулись её лба, но вместо утешения он ощутил лишь отчуждение. Метка, словно насмехаясь, мягко вспыхнула, напоминая, что Анаис больше не принадлежит ни ему, ни самой себе. Ярость начала подниматься внутри Кайана, затопляя страх и отчаяние.

– Если твоя судьба – умереть, сражаясь с Касдалем, – тихо, но с твёрдостью сказал он, сжимая её руку сильнее. – Я не позволю этому случиться.

Он медленно поднялся, лицо его стало холодным и решительным. Его глаза горели мрачной решимостью.

– Прости меня, – прошептал он, отводя взгляд от Анаис. И направился к выходу.

Но едва он успел переступить порог, его остановил резкий голос.

– Кайан, куда ты идёшь?

Саариэль перекрыла ему путь. Её взгляд был суровым, но голос, хоть и твёрдый, оставался спокойным.

– Я знаю, что ты задумал, – сказала она, скрестив руки на груди.

Кайан встретил её взгляд, рука сжалась в кулаке.

– Я иду убить Касдаля, – резко бросил он. – У нас нет времени.

Саариэль не двинулась с места.

– Мы едва справляемся с его тенями, а ты хочешь броситься на него в одиночку? Это безумие.

– Может быть, – отозвался он, его голос стал холодным. – Но я должен попробовать.

В этот момент в разговор вмешалась Мейра. Её голос был резким, почти надломленным:

– Ты погибнешь, и это ничего не изменит! – выкрикнула она.

Кайан повернулся к ней, его лицо исказилось гневом.

– Если я останусь здесь, я буду просто ждать её смерти, – сказал он тихо, но в его словах слышалась отчаянная боль. – А этого я не переживу.

Саариэль сделала шаг вперёд, её голос стал мягче, но сохранил твёрдость:

– Ты думаешь, что можешь спасти её таким способом? Единственное, чего ты добьёшься, – это того, что она потеряет тебя.

Кайан отвёл взгляд, но его дыхание стало прерывистым.

– Идем все, – твёрдо заявила Саариэль, – Или не идет никто.

Он резко повернулся к ней, его глаза горели яростью.

– Нет! Это мое решение, не ваше!

– Ошибаешься, – ответила она. – Это наш бой с самого начала. Погляди вокруг, не осталось ничего, кроме как идти войной.

Мейра подошла ближе, её голос прозвучал неожиданно спокойно, но в нём чувствовалась твёрдость:

– Ты не будешь нести этот груз один.

Кайан резко вдохнул, его кулаки сжались так сильно, что побелели.

– Я не могу рисковать вашими жизнями.

– А мы не можем позволить тебе рисковать своей, – ответила Саариэль. – Это касается всех нас.

Её слова повисли в воздухе, будто вызов, с которым невозможно спорить. Молчание длилось несколько мгновений, пока Кайан не вздохнул тяжело, словно неся на себе вес целого мира.

– Это слишком сложно… – прошептал он, опуская взгляд и запуская пальцы в волосы.

– Мы сделаем всё, что сможем, – ответила Саариэль, положив руку ему на плечо.

Снаружи небо начинало светлеть, окрашивая пески лагеря в оттенки рассвета. Тишина стала ещё более осязаемой, как перед бурей.

Анаис оставалась неподвижной, её лицо всё таким же бледным, а дыхание – едва различимым.

– Он упрямый, – сказала Саариэль, глядя вслед Кайану. – Но это делает его сильным.

Мейра не ответила. Она знала, что впереди их ждёт нечто гораздо худшее, чем они могут себе представить.

Глава 55

Саариэль стояла среди обломков зала, обводя взглядом измученные лица. Воздух был тяжёлым, пропитанным запахом крови и пепла. Люди стояли внизу, их плечи опустились, руки дрожали от усталости. Но в каждом взгляде светилось одно: отчаяние, на грани которого мерцала искра гнева.

– Мы прошли через ад, – её голос был ровным, но в нём звучал холодный огонь. – Мы теряли близких. Мы смотрели, как этот мир рушится, и ничего не могли сделать. Но несмотря на это, вы здесь. Вы живы.

Она остановилась, давая своим словам утонуть в молчании толпы.

– Посмотрите вокруг. Всё, что вы видите, – это то, что осталось от нашей надежды. Мы больше не можем ждать. Касдаль ослаблен, большая часть его магов была уничтожена артефактом и это наш шанс. Единственный. Если мы упустим его сейчас, у нас не будет второго. Останемся здесь, умрём поодиночке. Касдаль не оставит нас в покое. Он уничтожит нас так же, как уничтожил тех, кто пытался сбежать или воспротивится. Он сделает нас рабами своей воли, и всё, за что мы боролись, будет забыто.

Она наклонилась вперёд, её голос зазвучал как шёпот, пробивающийся в самую душу:

– Но я не буду лгать вам. Этот бой будет жестоким. Многие не выживут. Но если мы опустим оружие, смерть всё равно найдёт нас. Только это будет смерть без смысла, смерть в цепях.

Она выпрямилась, её взгляд обжигал.

– Я не могу заставить вас идти со мной. Каждый сам сделает свой выбор. Но подумайте о тех, кто уже отдал всё ради этого момента. О тех, кто верил в вас до последнего вздоха. Вы готовы предать их память?

Она указала на разрушения…

– Мы должны положить этому конец. Здесь и сейчас.

Толпа зашевелилась, в воздухе заискрилось напряжение. Саариэль опустила руку и посмотрела на каждого.

– Я иду. Кто хочет присоединиться ко мне – идите. Те, кто остаётся, – живите дальше. Мы не будем вас осуждать. Но задайте себе вопрос. Как долго вы сможете жить?

Первые минуты никто не двигался. Тишина гулко звучала среди руин. Затем Изар поднялся с места. Его лицо было серым от усталости, но глаза загорелись решимостью.

– Я пойду с тобой, – сказал он, голос звучал твёрдо, хоть и хрипло.

Айрин, молча кивнув, шагнула за ним. Также поднялся Зеран, за ним ещё один воин, затем другой. Саариэль видела, как решимость, подобно волне, охватывает их.

Но далеко не всех.

– Хватит, – раздался голос из толпы. Это был пожилой мужчина, один из самых опытных воинов. Его лицо было суровым, но в глазах горела усталость, а не гнев. – Я сделал всё, что мог, больше не хочу.

Он развернулся и пошёл прочь. Его шаги эхом отдавались в молчании. Несколько человек переглянулись и последовали за ним.

– И для нас хватит, – тихо сказал ещё один воин. – Мы не выиграем. Мы просто умрём. Разве наши жизни ничего не стоят?

– Если не попробуем, они точно ничего не будут стоить. – твердо ответила Наэла.

Саариэль же молча смотрела на уходящих. Её взгляд был тяжёлым, но не осуждающим. Она подняла руку в знак прощания.

– Пусть уходят, – тихо сказал Зеран, подойдя ближе. – Мы не можем их заставить.

– И не будем, – твёрдо ответила Саариэль.

– Верно! – голос Наэль прорезал тишину. – Мы с тобой, Саариэль.

– Спасибо вам за веру. Не в меня, а в нас всех. Мы сделаем это вместе. – Тихо ответила Саариэль.

– Кочевники никогда не убегают от опасности! – поднялся старейшина, его голос был хриплым, но в нём слышалась гордость.

Саариэль обвела их взглядом.

– Хорошо, – сказала она, её голос звучал твёрдо. – Тогда готовьтесь. У нас впереди трудный путь.

Когда все расходились, Зеран подошёл к Саариэль.

– Они всё ещё сомневаются, – сказал он, указывая на небольшие группы, которые остались в тени разрушенного храма.

– И пусть, – ответила Саариэль. – Мы не можем заставить их. У каждого свой бой.

Зеран опустил взгляд, его челюсть сжалась.

– А у нас есть шанс?

Она посмотрела на него.

– У нас есть то, что не может отнять даже Касдаль. Надежда. Мы всё ещё живы. И этого достаточно.

Когда Анаис открыла глаза. Её голова гудела, словно в ней звенели тысячи голосов, а тело казалось чужим. Над ней склонилась Мейра, лицо было усталым, но полным заботы. Она вытирала её лоб влажной тканью.

– Ты проснулась, – с облегчением выдохнула Мейра, её голос был мягким, но охрипшим от усталости.

– Что случилось? – спросила Анаис, пытаясь приподняться. Однако боль в груди заставила её рухнуть обратно на постель. Она потрогала место, где ощущалась странная тяжесть, и её пальцы наткнулись на кожу, пульсирующую светом. Метка.

– Лежи, – строго сказала Мейра, мягко надавив на её плечи. – Ты не готова вставать.

– Объясни мне… – Анаис сглотнула, её голос был полон страха. – Что со мной произошло?

Мейра отвела взгляд, словно не знала, как начать. Её рука замерла с тряпкой, которую она только что окунула в воду.

– Артефакт света… выбрал тебя, – наконец произнесла она.

– Что? – Анаис ошеломлённо уставилась на неё.

– Великий артефакт, который мы пытались использовать против Касдаля. Он отверг меня… и выбрал тебя. – Мейра смотрела на неё, её голос дрожал, словно она сама не могла поверить в то, что говорит.

Анаис покачала головой, чувствуя, как внутри неё поднимается паника.

– Это невозможно. Как он мог выбрать меня? – Она с трудом дышала, словно воздух стал плотным. – Я… я…У меня кровь тьмы!

Мейра опустила тряпку, взяла её за руку и сжала.

– Я не знаю, почему, Анаис, – тихо сказала она. – Но ты должна понять: это не выбор случайности. Величайший артефакт света не ошибается.

Вошла Саариэль. Её суровое лицо смягчилось при виде Анаис.

– Анаис, – сказала она, подходя ближе. – Слава свету. Ты пришла в себя.

Она присела рядом, её глаза наполнились тёплой заботой, которую Анаис редко видела у неё.

– Ты не представляешь, как испугался Кайан. – Саариэль усмехнулась, но в её голосе слышалась усталость. – Он чуть было не бросился прямо в лапы Касдаля. Сам, без нас.

Анаис резко села, несмотря на боль.

– Где он? – в её голосе слышался страх.

– Помогает остальным готовиться, – спокойно ответила Саариэль. – Не волнуйся, он рядом.

Саариэль посмотрела на Мейру.

– Пожалуйста, сходи за настойкой Мейра. Я не чувствую собственную голову от болей.

Мейра кивнула вставая.

–Я скоро вернусь.

Когда дверь за Мейрой закрылась, Саариэль молча посмотрела на Анаис. Её выражение изменилось. Теперь в нём читалась решимость, смешанная с болью.

Она приблизилась, опустилась на колени перед Анаис и взяла её за руки.

– Послушай меня, Анаис, – начала она, её голос был тихим, но твёрдым. – Мы собираемся идти войной на Касдаля. Но без тебя мы не справимся.

Анаис вздрогнула.

– Войной?

– Ты теперь – источник древней силы, – продолжила Саариэль, глядя ей прямо в глаза. – Ты связана с артефактом. Ты – наш единственный шанс.

Анаис отпрянула, потрясённая.

– Ты… хочешь, чтобы я сразилась с ним? – её голос дрожал. – Но это невозможно. Это… он мой отец.

Саариэль сжала её руки крепче, не позволяя ей отвести взгляд.

– Я понимаю, что он твой отец, – сказала она, её голос дрожал, но оставался твёрдым. – Но подумай о нас. Подумай о людях, которые надеются. Ты – наш единственный ключ изменить этот мир, Анаис.

Она на мгновение замолчала, позволяя её словам проникнуть глубже.

– Даже Мейра, – продолжила Саариэль, – она не говорит этого, но я чувствую, что её силы… изменились. Она не сможет помочь в этой войне.

Анаис опустила взгляд, её плечи поникли.

–Я не смогу…

– Кайан не позволит тебе пойти с нами, – резко перебила её Саариэль. – Он не думает ясно. Но я верю ты сделаешь правильный выбор. Ты сама знаешь, что без твоей помощи и он не выживет.

Саариэль сделала паузу, затем снова посмотрела на неё.

– Прости меня, Анаис. Возможно, ты сочтёшь меня жестокой. Но я прошу тебя понять: это не ради меня. Это ради всех нас

Она отпустила её руки, услышав шаги Мейры за дверью, и отстранилась, словно ничего не произошло.

– Ну что ж, – сказала она, поднимаясь и забирая настойку. – Надо готовиться к выдвижению. Я скажу Кайану, что ты очнулась.

Саариэль вышла, оставив их в тишине. Комната наполнилась напряжением. Анаис смотрела на свои руки, которые недавно сжимала Саариэль, и пыталась осознать тяжесть выбора, который предстояло сделать.

Вскоре в проёме появился Кайан. Его глаза были полны тревоги, движения резкими, как у зверя, бросающегося на защиту своей стаи.

– Анаис – прошептал он, задыхаясь.

Она приподнялась на постели, чувствуя, как в груди заколотилось сердце. Её взгляд встретился с его.

За неё ответила Мейра, отступая в сторону. – Она теперь в порядке.

Кайан метнулся к ней, опускаясь рядом. Его руки на мгновение прошлись по её плечам, словно он хотел убедиться, что она действительно здесь, живая.

– Ты напугала меня до смерти, – сказал он, голос дрогнул. – Я думал… думал, что потеряю тебя.

Анаис слабо улыбнулась, пытаясь разрядить обстановку:

– Не так-то просто от меня избавиться.

Но его лицо оставалось напряжённым.

– Как ты себя чувствуешь? – спросил он, его голос стал мягче.

– Слабо, но… лучше, – ответила она, глядя на него.

Кайан замолчал на мгновение, потом вздохнул.

– Я нашел тебя без сознания. Артефакт света…Ты теперь… – Он замялся, словно не хотел произносить эти слова вслух.

Анаис села, глубоко вздохнув.

–Не понимаю, как он мог выбрать меня?

– Я тоже не понимаю, – тихо сказал Кайан. – Но теперь это не имеет значения. Воспользоваться тебе им я не дам!

– Кайан… – начала она, но он прервал её.

– Ты должна остаться здесь, Анаис, – твёрдо сказал он, его голос стал строгим. – Мы выдвигаемся завтра. Битва с Касдалем будет жестокой, но я не позволю тебе идти с нами.

– Но я могу помочь… – начала она, но Кайан поднял руку, останавливая её.

– Нет. Ты не пойдёшь, – его взгляд был непреклонным. – Мы справимся.

Анаис опустила глаза. Внутри неё бушевала буря. Его слова обрушились на неё, и она осознала всю тяжесть ситуации. Он хотел защитить её, но цена этой защиты была слишком велика.

– Хорошо, – тихо сказала она, стараясь, чтобы её голос не дрогнул. – Я останусь.

Кайан внимательно посмотрел на неё, и его лицо немного смягчилось. Он сжал её руку.

– Я вернусь, обещаю.

Он поднялся, ещё раз посмотрел на неё, а затем направился к выходу.

Когда он ушёл, Анаис обхватила себя руками, чувствуя, как её дыхание становится неровным. Разум заполнили противоречивые мысли. “Я должна пойти против отца? Но как мне это сделать? Но если я останусь, все жертвы будут напрасны. Кайан, все они погибнут. Какой тогда будет смысл?”

В её груди росла боль. Она вспоминала лицо отца. Могла ли она поднять против него оружие? И если могла, то какой ценой?

“Саариэль права. Без меня они не победят. Что важнее – моя жизнь или жизнь всех остальных?”

Её сердце говорило одно, но разум – другое. Она вспомнила, как Саариэль держала её за руку, её слова: “Ты – наша единственная надежда”. Эти слова стали для Анаис словно ударом молота.

Мейра тихо подошла к ней.

–Анаис, все будет хорошо. Доверься ему.