Текст книги "Кайан: Последняя любовь (СИ)"

Автор книги: Мелиса Ригер

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 16 страниц)

Глава 28

Мейра стояла возле высокой колонны, её пальцы касались резных узоров, которыми были покрыты стены храма. Линии магии, пробегавшие по камню, мягко светились, наполняя пространство успокаивающим светом.

Когда вошла Саариэль, её уверенные шаги эхом разнеслись по сводам. Она остановилась на расстоянии нескольких шагов от Мейры.

– Ты хотела поговорить? – спросила она, скрещивая руки.

Мейра повернула голову, её лицо было задумчивым.

– Здесь что-то изменилось, – произнесла она тихо, и её голос, хоть и был едва слышным, заставил воздух между ними стать ощутимо тяжёлым. – Я чувствую чужую магию. Тёмную. Кто это?

Саариэль чуть напряглась, но ответила спокойно:

– Это Анаис, – ответила она ровным тоном. – Дочь Касдаля. Но Кайан верит, что ей можно доверять. Только, я всё равно наготове.

Мейра нахмурилась, её глаза, пронизанные ярким голубым светом, встретились с взглядом Саариэль.

– Ты должна знать, – сказала она, голос её стал твёрже, – что сфера пропустила её не просто так. Если бы в её сердце была тьма, она бы осталась за её пределами. Без сомнения, этому можно доверять. Даже если в ней течет та же кровь, что у Касдаля.

Саариэль на секунду замерла, её взгляд дрогнул, но затем она вздохнула и кивнула.

– Если свет принял, то ей можно доверять. Но люди лагеря не будут так же добры. Это должно остаться тайной Мейра.

Анаис стояла на самой границе защитной сферы, где тонкий барьер света отделял выжженные пустоши от хрупкого спокойствия лагеря. Она протянула руку, и магия света, словно дразня, мягко коснулась её ладони, оставляя на коже едва ощутимый холодок. Барьер не отверг её. Напротив, он будто принимал её присутствие, несмотря на то, что её магия была другой. Тёмной.

Её взгляд скользнул вниз, к простому платью из грубой ткани, которое выдала Саариэль. Богатые одежды, некогда украшавшие её, остались в прошлом. Теперь потрепанная шаль скрывала длинные тёмные волосы, а изысканная осанка всё ещё невольно выделяла её среди остальных.

Анаис знала, что чужда им, что каждый шёпот за её спиной – это не просто страх, но и подозрение. Даже если они не знали кто она, они все еще чувствовали ее магию тьмы.

Здесь, под защитой сферы, жизнь продолжалась – сдержанная, суровая, но всё же жизнь. Мужчины точили оружие, женщины готовили нехитрую пищу, а дети бегали, смеясь, даже среди всего этого хаоса.

Откуда-то послышались уверенные шаги Саариэль. Анаис повернула голову, увидев её решительный силуэт.

– Здесь всё держится на дисциплине, – бросила та, не глядя на Анаис. – Если ты будешь мешать, то уйдёшь.

– Я не собираюсь мешать, – спокойно ответила Анаис, хотя её голос всё же дрогнул.

– Узнаем, – коротко отозвалась Саариэль.

Анаис вздохнула, отводя взгляд. Всё, что она могла сейчас сделать, – это доказать, что её место здесь.

Саариэль пересекала площадку быстрыми шагами, отдавая распоряжения. Сила и уверенность этой женщины вызывали у Анаис уважение, хотя та старалась держать дистанцию.

Поначалу Анаис избегали. Когда она пыталась помочь. На неё смотрели настороженно, будто ожидали, что она обожжёт их магией. Её прикосновения к кувшину или ткани словно заражали предметы страхом.

Однако время и терпение сделали своё дело. Анаис упорно не отступала. Она собирала воду, помогала женщинам, следила, чтобы дети не выбегали за границы сферы.

– Вода ценна в пустыне, – бросила Саариэль, проходя мимо, пока Анаис наполняла кувшины. – Не трать её зря.

– Я понимаю, – коротко ответила Анаис.

Она старалась работать молча, не привлекать к себе лишнего внимания. Закончив разпределять воду, Анаис заметила, как несколько мальчишек играли неподалёку. Они бегали с самодельными копьями, изображая битвы с теневыми чудовищами, и смех их был громким, почти звонким. Она улыбнулась невольно, но тут одно из копий вылетело из рук мальчика и упало прямо к её ногам.

– Ты, кажется, потерял своё оружие, – сказала она, поднимая копьё и протягивая его ребёнку.

Мальчик замер, глядя на неё с расширенными глазами. Остальные дети притихли. Анаис лишь села на корточки, держа оружие двумя руками.

– Если хочешь побеждать чудовищ, держи его крепче, – добавила она с лёгкой улыбкой.

Мальчик осторожно взял копьё, а затем неожиданно улыбнулся в ответ.

– Спасибо, – пробормотал он и быстро убежал обратно к друзьям.

Этот момент наполнил сердце Анаис надеждой. Она поняла: маленькие шаги приводят к большим переменам.

Ближе к ночи, она уже сидела вокруг костра вместе с детьми, которые слушали её истории. Она говорила о тех временах, которые помнили только магические книги и древние песни. Глаза малышей горели, они словно забывали о том, кто сидит перед ними.

– А как свет побеждал тьму? – спросил один из мальчиков, его голос звенел от искреннего интереса.

– Не всегда побеждал, – тихо сказала Анаис. – Иногда… он просто освещал путь.

Этот ответ заставил детей задуматься, а её саму – почувствовать, что, возможно, её место здесь всё же реальное.

Глава 29

Помещение утопало в вязком полумраке. Огненные языки в факелах едва освещали стены, покрытые замысловатой резьбой, где скрывались образы древних битв и падений королевств. Воздух здесь был тяжёлым, будто сама магия сгущалась, обвивая всё вокруг незримыми цепями. Любой, кто входил в это место, чувствовал, как невидимая сила давит на грудь, лишая возможности дышать свободно.

Осанка Касдаля сидящему у стола, излучала спокойствие, почти ленивую грацию, но тёмная ярость в глазах выдавали другое. Длинные, словно созданные для утончённой жестокости пальцы, медленно постукивали по дереву, их движение напоминало тиканье часов, отсчитывающих последние мгновения жизни.

– Вы всё ещё не нашли её? —Спросил он не поднимая головы. Его голос прозвучал тихо, почти шёпотом, но маги вздрогнули от страха. В этой спокойной интонации слышалась угроза, способная пробить ледяной ужас в самую душу.

Главный маг, мужчина с вытянутыми чертами лица и напряжёнными, словно струна, плечами, сделал неуверенный шаг вперёд. Он сглотнул, прежде чем заговорить:

– Владыка, мы ищем… Мы делаем всё возможное. Но её магия… Она будто растворилась.

Касдаль поднял взгляд.

– Растворилась? – Его губы изогнулись в ледяной улыбке. – Ты хочешь сказать, что вы просто не в силах найти ее? – Касдаль слегка приподнял бровь, склонив голову на бок, будто изучая жалкого насекомого перед тем, как раздавить. – Или вы хотите окончательно убедить меня в вашей полной несостоятельности?

Маги застыли, словно статуи, избегая встречаться взглядом с царем. Тишина становилась плотной, как вязкая трясина. Когда Касдаль поднялся, его движение было плавным, но в нём ощущалась сила, скрытая под маской благородной сдержанности.

Он подошёл к главному магу, его шаги звучали глухо, будто сам камень пола поддавался его власти. Касдаль остановился на мгновение, возвышаясь над мужчиной, а затем, с пугающей мягкостью, взял мага за подбородок, поднимая его лицо так, чтобы их взгляды встретились.

– Она – моя дочь. Моя плоть. Моя кровь, – произнёс он, и каждое слово звучало как приговор. – А ты утверждаешь, что не можешь найти её? Что кто-то способен скрыть её от меня?

Маг с трудом удержал его взгляд, губы дрожали, но слов он вымолвить не смог.

Касдаль отпустил его с безразличием, будто маг уже перестал существовать в его мире. Он медленно отошёл к огромному окну, за которым темнота простиралось до самого горизонта.

– Анаис… – выдохнул он, и в этом шёпоте звучала нежность, столь неестественная для этого места. – Такая глупая. Ещё не понимает, что её место здесь, рядом со мной. Она рождена, чтобы быть идеальной. Моей любимой дочерью. Моим совершенным творением.

Он замолчал, на мгновение погрузившись в свои мысли. Его лицо оставалось безмятежным, но в глубине глаз пылал огонь безумца.

– Её побег – это всего лишь детская глупость. Но птица всегда возвращается в клетку.

Обернувшись к магам, Касдаль вновь обрел свою привычную маску ледяной уверенности.

– Готово ли всё для церемонии очищения?

Маги тут же закивали, словно марионетки на нитях, боясь произнести хоть слово поперёк.

– Да, владыка, – ответил один из них. – Горожане соберутся, как только взойдёт луна.

Касдаль удовлетворённо кивнул.

– Хорошо. Напомним им, что надежда – иллюзия, которую я могу развеять одним словом.

Он вернулся к столу, двигаясь неспешно, словно владея всем временем мира. Опустившись на место, он бросил на магов последний взгляд:

– Уходите. И найдите мою дочь, пока я ещё терпелив.

Маги поспешили покинуть зал, оставив своего повелителя в одиночестве.

Касдаль устало потер веки. Если бы мог покинуть стены крепости, он бы нашёл её сам. Быстрее, чем она успела бы вздохнуть. Но он был пленником собственной силы, прикованным к алтарю жены магией своей души. Этот алтарь, питался остатками его души, не позволяя ему отдалиться слишком далеко.

Его губы искривились в странной улыбке.

– Анаис… – повторил он, словно имя её было молитвой. – Ты вернёшься ко мне. Я позабочусь об этом.

Тишина в зале была почти осязаемой, нарушаемой лишь слабым треском пламени в факелах.

На следующий день, Саариэль стояла в круге своих людей, взгляд был сосредоточенным, а голос – ровным, наполненным сдержанной силой.

– Запасы заканчиваются. Еды и воды хватит на несколько дней, если экономить.

Слова лидера повисли в воздухе, вызывая шёпот среди собравшихся.

– Значит, пора рисковать, – сказал Харон, скрестив руки на груди. Его голос был твёрдым, но в глазах читалась усталость, накопленная годами сражений. – Караваны Касдаля проходят на западных тропах. Это наш шанс.

– Шанс? – недоверчиво спросил Зеран, прищурив глаза. – Или самоубийство? Ты говоришь не об обычных торговых караванах столицы. Там будут воины, сильная магия и стража.

– Тогда что ты предлагаешь? – Саариэль резко обернулась к нему, её голос зазвенел, словно обнажённый клинок. – Ждать, пока мы умрём от голода?

Шёпот стих. Все взгляды обратились к лидеру, ожидая её окончательного решения.

В стороне стояла Анаис, прислушиваясь к разговору. Её взгляд скользил по лицам воинов: настороженным, измученным, иногда враждебным. Её присутствие всё ещё вызывало вопросы. Она это знала, но молчала, наблюдая.

Собравшись с духом, она сделала шаг вперёд. Харон заметил её первой. Несколько воинов переглянулись, их лица выражали недоверие.

– Приветствую, – тихо произнесла она.

Харон кивнул, мягко улыбнувшись.

Её лицо озарила слабая улыбка в ответ.

– Что происходит? – спросила Анаис.

– Совет, – коротко ответил Харон. —Решаем как добыть провизию.

Её взгляд остановился на Кайане, стоявшем чуть поодаль. Она шагнула ближе.

– Вы собираетесь на вылазку?

Кайан обернулся, его лицо было мрачным.

– Да. Нападение на караван. У нас нет выбора.

Анаис выпрямилась, её голос зазвучал твёрдо:

– Я пойду с вами.

– Это опасно, – вмешалась Саариэль, нахмурившись.

– Я знаю, – ответила она. – Но моя магия может быть полезной. С иллюзиями теней мы можем скрыться или отвлечь врагов.

Воины переглянулись. Некоторые хмыкнули, другие недоверчиво покачали головами.

– Может, это и правда поможет, – пробормотала Саариэль.

Кайан, не отводя взгляда, сказал:

– Анаис, давай поговорим.

Они отошли в сторону, подальше от глаз.

– Ты понимаешь, что, вступив открыто в бой, ты окончательно пойдёшь против своего отца?

– Понимаю, – ответила она. Её голос дрогнул, но взгляд остался твёрдым. – Но это теперь и моя война.

Кайан задержал дыхание, обдумывая её слова.

– Ты не обязана этого делать, – мягко произнёс он.

– Но я хочу, – тихо ответила Анаис, глядя прямо в его глаза.

Кайан отвернулся, пытаясь скрыть смятение. Его голос стал хриплым:

– Если ты погибнешь…

– Я не погибну, – перебила она. – Ты ведь будешь рядом.

Саариэль тем временем громко ударила мечом о камень, призывая всех в круг.

– Хорошо. Раз других вариантов нет, мы атакуем караван. Кайан, ты ведёшь группу. Я останусь в храме, служа прикрытием, для непредвиденных обстоятельств.

Она посмотрела на Анаис, её взгляд был холодным.

– Если хочешь пойти, это твой выбор. Но если что-то пойдёт не так…

– Всё будет хорошо, – сказала Анаис, не дав ей закончить.

Саариэль кивнула, принимая её решимость.

– Тогда выступаете на рассвете.

Воины разошлись.

Глава 30

Ночь окутала лагерь, и звёзды, словно тысячи крошечных глаз, следили за каждым движением обитателей. Анаис стояла у кромки лагеря, глядя на пустыню, окутанную звёздным светом. Её мысли витали далеко, но её внимание привлекли шаги.

Кайан подошёл сзади, его силуэт выделялся на фоне ночного неба.

– Не спишь? – спросил он.

– А ты?

– Не спится, – ответил он, подходя ближе.

Он встал рядом, его плечо почти касалось её. Молчание повисло между ними, но оно не было неловким.

– Почему ты это делаешь? – наконец спросил Кайан.

– Потому что должна, – тихо ответила она.

Он посмотрел на неё, его глаза пытались прочитать что-то в её выражении.

– Ты слишком храбрая. Это тебе не на пользу, – произнёс он, пытаясь смягчить серьёзность момента.

Анаис улыбнулась, но в этой улыбке была грусть.

– Бояться, значит быть живым.

Кайан чуть придвинулся ближе, но не решался дотронуться.

– Если ты погибнешь… я не смогу этого пережить, – его голос стал едва слышным.

Она повернулась к нему. Их лица были совсем близко.

– Когад ты рядом, мне кажется что я почему-то, со всем сравлюсь. – прошептала она, её глаза встретились с его взглядом.

На мгновение казалось, что он хочет коснуться её лица, но Кайан сдержался, лишь глубже вдохнув.

– Так и будет.

Их руки почти соприкоснулись, но он отступил на полшага, словно от страха пересечь границу.

– Пусть ночь будет тихой, – сказал он, тихо добавив: – Завтра нас ждёт сложный день.

Тем временем, Мейра спорила с Саариэль. Её лицо было напряжённым, а голос дрожал от подавленных эмоций.

– Ты не можешь мне запретить! – резко произнесла она, с вызовом глядя на Саариэль. – Я должна пойти с ними. Моя магия может спасти жизни.

Саариэль не двинулась с места, её поза оставалась спокойной, но в голосе зазвучала сталь:

– Ты думаешь только о битве, но забываешь, что на кону гораздо больше. – Она перевела взгляд на стены храма, освещённые тусклым светом. – Твоя магия нужна здесь. Если артефакт света действительно существует, он может изменить весь ход войны. Ты обязана найти его, ради всеобщего блага.

Мейра вздрогнула, сжала руки в кулаки, её взгляд метался между Саариэль и дверьми.

– А если я останусь, и артефакта здесь не окажется? Если это просто… иллюзия?

Саариэль встретила её взгляд, её голос стал мягче, но не потерял твёрдости:

– А если окажется? Мы не можем позволить себе такую ошибку. Если ты уйдёшь и с тобой что-то случится, это будет напрасной жертвой. Никто не сможет его больше найти.

Мейра молчала, её плечи слегка поникли. Внутри неё разгоралась борьба, но она понимала, что лидер права.

– Хорошо, – наконец произнесла она, её голос был полон горечи. – Я останусь.

Саариэль шагнула ближе и положила руку ей на плечо.

– Ты нам нужна, Мейра. Не забывай об этом. – Её голос смягчился, и в глазах промелькнула искренняя забота.

Мейра опустила голову, чувствуя, как тихий гул в её груди отдаётся болью. Она не могла избавиться от ощущения вины, которая преследовала её день за днём, когда она продолжала прятаться за магией невидимости. Каждый раз тогда, проходя по лагерю и наблюдая за измождёнными лицами, за теми, кто терял близких, она спрашивала себя: сколько ещё?

Она пыталась убедить себя, что скрывать свою силу – необходимость, что её дар нужно приберечь для решающего момента. Как говорила Саариэль, пряча ее.

Воспоминания вспыхнули перед её глазами, как далёкий и болезненный огонь. Она снова услышала треск горящих домов, крики, от которых стыла кровь. Увидела лица родителей, искажённые страхом, но полные решимости.

– Прячься, Мейра, – прошептала мать, укрывая её в подземной нише. Её руки крепко обняли дочь в последний раз, а затем исчезли, закрыв за собой двери.

Она была голодной. Слабой. Несколько дней пряталась, пока запах пепла и смерти заполнил всё вокруг. Когда Саариэль нашла её, шаги казались эхом из другого мира.

– Ты выживешь, – сказала Саариэль тогда, обнимая её хрупкое, дрожащее тело. – Ты должна.

Ранним утром, когда первые лучи солнца прорезали горизонт, небольшая группа во главе с Кайаном покинула лагерь. Анаис шла среди них, её взгляд был устремлён вперёд, но мысли блуждали в неизвестности.

Барханы в лучах рассвета раскинулась бескрайним ковром, пески блестели, как осколки разбитого стекла. Ноги зябли в песках, которые казались живыми, словно пытались задержать путников.

Зеран и Харон, шедшие рядом, тихо переговаривались о предстоящем пути.

– Если нас заметят на дальних рубежах, до каравана мы можем и не дойти, – сказал Зеран, проверяя ремни на своём оружии.

– Заметят или нет – это уже не имеет значения, – ответил Харон. – Выбора у нас всё равно нет.

Кайан, идущий впереди, молча слушал. Его взгляд был сосредоточенным, а тело напряжено, как струна. Анаис заметила, как его рука раз за разом косалось рукояти меча.

Глава 31

Каждый из воинов держал оружие наготове, их фигуры словно тени скользили по песчаным барханам. Пустыня растягивалась бескрайним морем, где каждый шаг утопал в жаре и тишине. Кайан, возглавляющий отряд, двигался бесшумно, словно хищник. Его лицо было высечено из камня – холодное, сосредоточенное.

– Как далеко ещё? – нарушил тишину Харон, тяжело дыша и стирая пот с лица.

– Два дня, – ответил Зеран, его голос звучал сухо, как песок под ногами.

– Два дня… и ни капли вина, – пробормотал Харон, пытаясь оживить напряжение.

Смех, робкий и короткий, вспыхнул среди воинов, но быстро угас. Они знали: впереди их ждало больше, чем жажда.

Дорога истощала даже самых крепких. Вода в бурдюках убывала быстрее, чем они могли себе позволить. Анаис чувствовала на себе взгляды в тени сомнений.

Во время одной из передышек, Кайан присел рядом. Его глаза смотрели прямо, но голос выдал скрытую тревогу:

– Почему ты не используешь свою магию? Это сделало бы путь легче.

– Потому что тьма должна быть остановлена, – ответила она, не поднимая взгляда. – А не использоваться, чтобы облегчить мои слабости. Я буду использовать ее только для защиты…

Он внимательно смотрел на неё, молча. Потом тихо сказал:

– Когад я использую магию тьмы, то чувствую словно она проникает глубже. Невыносимое чувство.

Анаис промолчала.

Вскоре перед ними открылось ущелье. Скалы возвышались по обе стороны, бросая длинные тени. Воздух словно сгустился, пропитанный ожиданием.

– Здесь будет засада, – тихо сказал Кайан, останавливая отряд.

Он быстро распределил позиции. Лучники заняли вершины скал, Харон повёл часть людей в обход, а Анаис осталась с Кайаном и Зераном.

На рассвете, караван показался на горизонте. Массивные повозки, запряжённые чудовищами с толстой панцирем и рогами, двигались медленно, но неуклонно. Вокруг шли стражники в доспехах, блестящих, как сталь под солнцем.

– Касдаль не посылает слабых, – прошептал Зеран, сжимая рукоять меча.

– Но среди них нет магов, – ответил Кайан. – Мы ударим быстро.

Он повернулся к девушке.

– Твоя очередь. Анаис, только не ошибись.

Она шагнула вперёд, её руки дрожали, но взгляд оставался твёрдым. Тени начали сгущаться, поднимаясь из песка, как живые создания. Иллюзии вырывались наружу, искажая реальность.

– Вперёд! – выкрикнул Кайан, его голос прорезал тишину.

– Что это?! – послышались крики. Их оружие впустую рассекало воздух, попадая в иллюзорные фигуры.

Бой разразился мгновенно. Воины сопротивления бросились в атаку, но их встретили удары стальных клинков. Один из стражников едва успел отразить удар, как как его поразила стрела лучника.

Анаис сосредоточилась, поддерживая иллюзии. Её руки дрожали, магия требовала слишком много. Она видела, как стражи начали понимать: фигуры теней не причиняют вреда.

– Они догадываются! – закричал Зеран, отбивая удар врага.

Один из стражников рванул к Анаис, но Кайан перехватил его, врезав клинком в доспех. Враг пошатнулся, но не упал, контратаковал, и только своевременная реакция Кайана спасла его от смертельного удара.

Харон с остальным отрядом ударили с другой стороны.

– Теперь! – выкрикнул Кайан.

Отряд метнулся вперёд, клинки прорезали плоть, а следом летели стрелы.

Сражение окончилось. Оставшиеся стражники пали, но также пали и пару их воинов. Анаис, дрожа, поднялась на ноги, оглядывая поле боя.

– Мы победили, – прошептал Харон, вытирая кровь с лица.

– Ты справилась, – сказал Кайан, подходя ближе к Анаис. Его голос был тихим, но в нём звучало что-то, похожее на уважение. – Теперь ты одна из нас. Но в дали от крепости, тебе придется дольше восстанавливать свою магию.

Она подняла взгляд.

– Все в порядке, зато моя душа цела…

Они выкопали неглубокие могилы в сухом песке, для павших. Никто не произнёс ни слова, только тяжёлое дыхание и шорох осыпающегося песка сопровождали их работу. Тела погибших воинов укрыли плащами, сложив руки на груди, а поверх могил сложили груду камней, найденных неподалёку, чтобы защитить от ветра и хищников.

Когда последняя могила была завершена, Кайан встал над ними, опустив голову.

– Обретите покой, – сказал он, и голос его был твёрд, но лишён патетики.

Затем, под приглушённым светом умирающего дня, они отправились под укрытие скал для отдыха.