Текст книги "Разжигать (ЛП)"

Автор книги: Мелани Харлоу

сообщить о нарушении

Текущая страница: 19 (всего у книги 21 страниц)

Глава 2

9

ДЕКС

По дороге домой с приёма девочки говорили обо всём на свете: о причёсках, о встрече с Винни в салоне, о своих изысканных платьях, о музыке и танцах, о торте… Я был истощён, просто слушая об этом, но они были под влиянием такого количества сахара и волнения, что я боялся, что они никогда не уснут сегодня. Было уже за одиннадцать, а они не проявляли никаких признаков затишья.

Мы только вошли в дом, когда мой телефон завибрировал от входящего сообщения. Я посмотрел на экран и увидел, что это от Винни. Сначала имя вызывало у меня улыбку.

Потом я прочёл её сообщение и запаниковал.

– Чёрт!

Девочки наконец-то перестали болтать и кружиться в своих платьях и посмотрели на меня.

– Что не так? – спросила Хэлли.

Я принял решение за доли секунды.

– Пойдём, девочки. Нам нужно кое-куда съездить.

– Куда? – спросила Луна.

– Повидаться с Винни. – Я схватил ключи. – И нам нужно спешить.

– Ура! – Обе девочки захлопали в ладоши, когда мы спешно вернулись в гараж и сели в машину.

– Кто-то из вас двоих знает, где живут родители Винни? – спросил я.

– Хм, – ответила Хэлли. – Где-то у конюшни?

– Может, они живут в пекарне, – предположила Луна.

Я съехал на обочину и в отчаянии позвонил Чипу.

– Алло?

– Слава богу, ты ответил.

– Декс? Ты в порядке?

– Да, но мне нужна услуга. Мне очень жаль, что беспокою тебя так поздно, но мне нужно знать адрес родителей Винни.

– Что? Зачем?

– Потому что я должен увидеть её сегодня вечером. Я обещаю объяснить, когда смогу, но мне очень нужен этот адрес.

– Ладно. Мы у Тайлера и Эйприл, поэтому я могу спросить. Дай мне минутку, и я напишу тебе.

– Спасибо, чувак. Я твой должник.

Ожидание казалось бесконечным. Каждая клетка моего тела излучала нервную энергию. Моя нога подпрыгивала. Мои большие пальцы постукивали по рулю. Мой желудок завязался в узлы.

– Что за чрезвычайная ситуация? – спросила Хэлли.

– Я должен сказать ей, что в кое в чём был не прав. Но она не захочет со мной разговаривать.

– Как же ты заставишь её выслушать? – спросила Луна.

– Хороший вопрос. – Я посмотрел на них на заднем сиденье. – Что бы сказал людоед принцессе Минни, чтобы она его простила?

– Ну, он должен спасти её кошку, – отметила Хэлли. – А для этого ему придётся преодолеть свой страх высоты.

– Ладно, но допустим, что он готов это сделать, – нетерпеливо сказал я. – Допустим, он готов преодолеть свой страх, залезть на дерево и спасти кошку. Что он скажет ей?

Хэлли постучала пальцем по губам.

– Он упадёт на колени и извинится за то, что был козлом. Объяснит, что раньше ему было просто страшно, но ради неё он будет храбрым – как настоящий рыцарь. Затем он спасёт кошку и попросит ещё один шанс стать её другом. Потому что это то, чего людоед на самом деле хочет – иметь друга.

– Девочки, – сказал я. – Я должен сказать вам кое-что серьёзное.

– То, что ты влюблён в Винни? – спросила Хэлли. – Потому что мы и так это знаем.

Я уставился на них, не веря. – Знаете?

– Да, мы сделали так, чтобы это произошло, – триумфально сказала Луна. – Нашими носами.

– Что?

– Винни научила нас произносить магические заклинания, – объяснила Хэлли.

– С котом сработало, – пожала плечами Луна. – Так что мы решили, что это может сработать на вас. Хотя мы не должны были ничего об этом говорить. Даже Винни не знает. – Она вернулась к Хэлли. – Как ты думаешь, мы всё испортили? Что, если это сработало только на папу, но не на Винни?

Хэлли покачала головой.

– Мы сделали это одинаково для обоих. Она должна любить его.

Я всё ещё смотрел на них в неверии, когда моём телефоне высветилось сообщение от Чипа.

– Так вы не против?

– Ну конечно, – сказала Хэлли. – Мы любим Винни. И она делает тебя менее сварливым. – Потом она повернулась к Луне. – Но я думаю, что нам придётся наложить ещё одно заклятие, чтобы она вернулась сюда.

– Может быть, я смогу с этим помочь. – Я посмотрел на адрес на экране, ввёл его в GPS и нажал на газ. – Я, по крайней мере, попробую.

Макаллистеры жили на узкой боковой улочке, застроенной двухэтажными кирпичными домами и небольшими лужайками перед домом. Когда я подъехал к ним, в доме было темно. Я достал телефон, молясь, чтобы она ещё не спала – я не хотел звонить в дверь, но я позвоню.

– Свет не горит, папочка. – Луна звучала озабоченно. – Что ты собираешься делать?

– Напишу ей смс, узнаю, получится у неё выйти.

Декс: Винни, мне нужно с тобой поговорить. Прошу.

Ничего.

Декс: Мне нужно тебе кое-что сказать, и я не хочу делать это по смс.

Тишина.

Декс: Я припарковался у дома твоих родителей, и если ты не ответишь, я постучу в дверь и всех разбужу.

Винни: НЕ делай этого.

Адреналин зашкаливал – она проснулась!

Декс: Тогда выйди и поговори со мной.

Винни: Я не хочу тебя видеть, Декс. Так будет только хуже.

Декс: Дай мне шанс, Винни. Один шанс. Выслушай меня.

Винни: Если я дам тебе шанс, ты можешь снова сделать мне больно.

Декс: Тогда открой окно, потому что я должен тебе сказать что-то, и я не могу больше держать это в себе.

Движимый любовью и страхом потерять её, я выскочил из машины и выбежал на лужайку перед домом Макаллистеров. Позади себя я услышал, как девочки тоже выходят из машины. Я оглянулся через плечо и увидел, что они прижались к пассажирской двери, наблюдая за происходящим с восторженным вниманием.

– Оставайтесь там, – сказал я им. Прижавшись друг к другу, они кивнули.

– Это так волнующе, – сказала Луна.

– Я знаю, – согласилась Хэлли. – Это даже лучше, чем мамина свадьба.

Стоя в конусе света, отбрасываемого уличным фонарём, я посмотрел на тёмные окна второго этажа передо мной. Ни одно из них не открылось, но я решил попробовать.

Сложив руки рупором, я закричал во всё горло.

– Я люблю тебя, Винни Макаллистер! Я люблю тебя, и мне жаль, что я не сказал этого раньше! Я был глуп и напуган. Но без тебя всё не так, и если я не попытаюсь вернуть тебя, то буду жалеть об этом до конца жизни. – Вспомнив совет Хэлли для людоеда, я упал на колени на траву. – Пожалуйста, дай мне ещё один шанс!

Тяжело дыша, я ждал, что загорится свет, откроется дверь, знак того, что она всё ещё любит меня… но дом оставался тёмным и безмолвным.

Стрекотали сверчки.

Я взглянул на девочек, которые казались такими же растерянными, как и я. Они посмотрели друг на друга, потом на меня.

Тогда я услышал женский голос, исходящий из мрака позади меня.

– Эй, Винни? Да, это Одри. Там какой-то парень через дорогу кричит под домом Уилсонов, но я думаю, что он обращается к тебе.

Вот же, блять.

В ужасе я развернулся на коленях. Пара подростков стояла под фонарём на крыльце дома через дорогу. Девушка разговаривала по телефону.

– Чувак, – окликнул парень. – Кажется, ты ошибся домом.

Чтоб. Меня.

Позади пары открылась входная дверь, и на пороге появился мужчина с бочкообразной грудью в джинсах, толстовке морской пехоты США и с мрачным выражением лица.

– Что здесь происходит? Кто кричит?

– Тот парень говорит Винни, что ему жаль и что он любит её, но он ошибся домом, – ответила девушка. – Мне его очень жаль.

– Что? – Грудь мужчины ещё больше выпятилась, и он прищурился в мою сторону.

Затем на крыльце появилась мама Винни, кутаясь в кардиган.

– Всё хорошо?

Нет, всё не было хорошо.

– Кто этот парень? – спросил её отец, и по его тону я понял, что он имел в виду: «Кто этот гребаный идиот?»

– Это Декс? – Фрэнни наклонилась вперёд и прищурилась. – Это ты, Декс?

– Да. Это я. – Мне никогда так не хотелось, чтобы воронка разверзлась и поглотила меня, как в тот момент. Если бы там не было моих детей, я бы, пожалуй, ушёл пешком.

Как раз в это время к ним на подъездную дорожку подъехала машина, и мой желудок сжался, когда Винни выпрыгнула с пассажирской стороны. Её подруга Элли вылезла со стороны водителя и переводила взгляд с Винни на меня и обратно. – Срань господня, – сказала она.

– Декс? – Винни начала спускаться по подъездной дорожке и остановилась на тротуаре, уставившись на меня, стоявшего на коленях в свете уличного фонаря. – Что ты, спрашивается, делаешь?

– Привет, Винни! – Хэлли и Луна начали прыгать вверх-вниз и махать руками, как сумасшедшие. – Привет!

А потом, поскольку, очевидно, зрителей было недостаточно, перед домом Макаллистеров остановилась ещё одна машина, и из неё выскочила другая девочка-подросток.

– Пока! – крикнула она, махая рукой, когда машина отъехала. Затем она заметила всех на улице. – О чёрт. Я пропустила комендантский час, что ли?

– Нет, – сказала первая девочка-подросток, спрыгивая с крыльца. – О, Боже, Эммелин, это потрясающе. Кайл как раз уходил, когда этот мужчина подъехал, выскочил из машины и начал кричать Винни, что он любит её и хочет, чтобы она дала ещё один шанс – но он кричал у дома Уилсонов, а не у нашего. Не то чтобы это имело значение, потому что её здесь даже не было.

– Одри, помолчи! – Винни схватилась руками за голову. – Декс. К чему это? Почему ты стоишь на коленях?

– Мы сказали ему так сделать! – гордо воскликнула Хэлли. – Потому что это то, что сделал бы людоед!

– Он умолял тебя дать ему ещё один шанс, Вин, – нетерпеливо сказала Одри. – Ты собираешься дать ему его?

– Одри, хватит. – Фрэнни закрыла Одри рот рукой сзади. Но никто больше не шелохнулся.

Неохотно я поднялся на ноги, взял обеих девочек за руки и перешёл улицу. Когда мы добрались до тротуара, я велел им оставаться на месте, а сам приблизился к тому месту, где в конце подъездной дорожки застыла Винни.

– Мне жаль, – сказал я. – Предполагалось, что это будет большой романтический жест, но он превратился в демонстрацию публичного унижения.

– Бог мой. – Она обхватила себя одной рукой за талию, а другую поднесла ко рту.

– Но, должно быть, я слишком далеко зашёл, чтобы сейчас сдавать назад, и знаешь что? – Я покачал головой. – Я не хочу.

– Потому что он любит тебя, – сказала Луна из-за моей спины. – Папа, ты должен повторить эту часть, потому что она тебя не слышала.

– Потому что я люблю тебя, – повторил я, глядя ей прямо в глаза. – Я знаю, что я слишком стар для тебя, и ты могла бы заполучить любого: кого-то с большим банковским счётом, кого-то моложе и умнее, кого-то со значительно меньшим багажом.

– Кого-то менее волосатого, – сказала Хэлли.

– Кто не храпит, – добавила Луна.

– Как я уже говорил, – продолжил я, бросив короткий, но угрожающий взгляд через плечо на своих детей, – я знаю, что ты могла бы найти кого-нибудь получше. Но ты не найдёшь никого, кто любил бы тебя больше. Или хочет быть с тобой, как я.

– А как же всё, что ты говорил раньше? – спросила Винни со слезами на глазах. – О том, что мы должны идти разными дорогами?

– Я наговорил много чего, чтобы оттолкнуть тебя, потому что мне было страшно, – признался я. – Ты разожгла во мне огонь, который я не мог потушить. Я не мог контролировать свои чувства к тебе, а я из тех, кто любит всё контролировать. Но Винни, этот страх был ничем по сравнению с тем, как я боялся, что потерял тебя навсегда. Я никогда не должен был отпускать тебя, не сказав, что люблю тебя, что хочу быть с тобой, где бы ты ни была, и даже несмотря на то, что ты была в гребаном детском саду, когда я окончил среднюю школу, ты научила меня чему-то невероятному.

– Чему? – прошептала она, теперь слезы лились рекой.

Я улыбнулся ей.

– Верить в «долго и счастливо».

– А теперь целуй её! – прокричала Луна.

– И заклинание будет завершено! – Хэлли закончила.

Я обхватил лицо Винни ладонями и прижался губами к её губам.

– Срань господня, – повторила Элли.

– Чувак, – сказал парень-подросток.

– Что скажешь? – прошептал я. – Могу я получить ещё один шанс сделать тебя моей? – Я оглянулся на девочек. – А может, нашей?

– Да, – сказала Винни, смеясь и плача одновременно. Она растаяла в моих объятиях и крепко прильнула ко мне. – Я тоже тебя люблю, и да.

Девочки бросились вперёд и заключили нас обоих в объятиях, и моё сердце ещё никогда не чувствовало себя таким переполненным. Через мгновение мы повернулись лицом к ошеломлённой толпе.

– Я сняла всё это на видео! – воскликнула Эммелин, поднимая свой телефон.

– Знаешь, – сказал отец Винни, почёсывая затылок, – что-то в этом кажется мне очень знакомым.

– Я тоже так подумала, – сказала его жена, обняв его за талию. – И я думаю, что это требует немного печенья и горячего шоколада. Кто хочет зайти на минутку и оставить этих двух наедине?

– Я! – воскликнули Хэлли и Луна, подбегая к крыльцу.

– Спасибо, мам, – крикнула Винни. – Мы будем через минуту.

Мы наблюдали, как семья Макаллистеров, Кайл и девочки гурьбой заходят в дом.

– Я уезжаю, – сказала Элли. Она обняла Винни и пожала мне руку. – Декс, это было… что-то другое.

Моё лицо пылало. – Да.

– Я просто рада, что была здесь, чтобы стать свидетелем этого. И ты. – Она указала на Винни. – За тобой должок.

Винни застонала.

– Чёрт, наверное, да. Когда?

– Обсудим позже. Спокойной ночи.

Она села в машину и уехала, оставив нас с Винни наедине – наконец-то. Когда я взял её за руки, она вздрогнула.

– Тебе холодно? – спросил я. – Пойдёмте в мою машину.

– Нет, мне не холодно. – Рассмеявшись, она вздрогнула во второй раз. – Я просто шокирована и счастлива. Это сон?

– Какое-то время это походило на ночной кошмар.

– Бедный, там, на лужайке Уилсонов. – Она обняла меня и крепко прижалась ко мне. – Но никто никогда не делал ничего подобного для меня.

– Что, выставил себя на посмешище?

– Да. Это значит всё! Когда я вышла из машины и увидела тебя на коленях, моё сердце растаяло. Я впала в ступор.

Я поцеловал её в нос. – Но ты всё равно заставила меня произнести речь.

– Конечно, заставила – пробежать по улице это только половина большого романтического жеста. Парень всё равно должен сказать всё.

– А я всё сказал? Мне кажется, что я пропустил половину того, что хотел сказать. Толпа заставляла меня нервничать.

– Скажи мне сейчас, когда мы наедине.

Я посмотрел вниз на её блаженно счастливое лицо. – Я хочу быть с тобой, где бы ты ни была. И я знаю, что просить тебя оставить свою новую работу и вернуться сюда только ради меня – это скверно и несправедливо.

– Но ты хочешь, чтобы я это сделала?

Я кивнул. – Я бы соврал, если бы сказал, что не хочу, чтобы ты была со мной всё время. Ты делаешь каждый день лучше. – Я поцеловал её в губы. – Ты делаешь меня лучше.

Её глаза закрылись, и она прижалась ко мне.

– Я тоже хочу быть с тобой всё время. Мы что-нибудь придумаем, Декс. Я так сильно тебя люблю… Боже, так приятно это говорить.

– Приятно слышать это. Лучше, чем я даже мог себе представить.

Она снова оторвала голову от моей груди.

– Что заставило тебя изменить своё мнение?

– Кроме ощущения, что ты забрала с собой огромный кусок меня, когда ушла, и в моей жизни образовалась зияющая дыра?

Она улыбнулась. – Да.

– Беседы с людьми, которые важны для меня. С сестрой. Моими девочками. Джастином. Чипом. Даже с Наоми, веришь или нет.

Её брови поднялись. – Ты рассказал Наоми о нас?

– Она вроде как догадалась, исходя из того, что говорили девочки, и я не стал этого отрицать. – Я поцеловал её в лоб. – Мне надоело прятаться и притворяться. Мне всё равно кто знает, что я в тебя влюблён.

Её улыбка согрела всё моё тело.

– Мне тоже. Не могу дождаться, когда познакомлю тебя с моим папой и сёстрами.

Я вздрогнул.

– Твой отец, наверное, думает, что я такой козел.

– Ни в коем случае. Когда я расскажу тебе историю того дня, когда мы с сёстрами заставили его пойти и признаться маме в любви на её работе посреди рабочего дня. – Она улыбнулась этому воспоминанию. – Сегодняшний вечер действительно возвращает нас к тому моменту.

– Я не могу себе представить, что кто-то достаточно хорош для моих дочерей, не говоря уже о каком-то парне, который намного старше и у которого уже есть двое детей.

Она рассмеялась.

– Ты только что описал моего папу и Фрэнни – он на десять лет старше её, и у него было трое детей, когда они встретились. У него нет причин волноваться по этому поводу.

– Всё равно это не значит, что он сочтёт меня достаточно хорошим для тебя.

– Ну, ты достаточно хорош. – Она снова склонила голову под мой подбородок, и я прижал её тёплое, мягкое тело к своему. – Ты делаешь меня счастливой, а это всё, о чём может просить отец.

– Я получил письмо от своего отца, – тихо сказал я.

– В самом деле?

– Да. – Я прочистил горло. – Я покажу его тебе. Это также было частью того, что заставило меня осознать, насколько я был упрям. Как глупо было позволять своему проклятому эго управлять мной. Когда я думаю о своей жизни и о том, как я хочу её прожить, ты рядом.

Она поцеловала меня в грудь и крепче прижала к себе.

– Я хочу заботиться о тебе, – хрипло сказал я. – Я знаю, что тебе это не нужно, но мне нужно.

– Мне нравится, что ты меня защищаешь. – Её тон был восхитительно свирепым. – Мне нравится то, что ты старше меня. Мне нравится, что ты папа и пожарный, и всегда стараешься обезопасить близких тебе людей.

Я погладил её по спине. – Даже несмотря на то, что в душе я волосатый людоед?

Она засмеялась.

– Даже несмотря на это. Ты мой волосатый людоед, а я навсегда буду твоей принцессой.

Мой лоб прижался к её лбу.

– Я бы хотел, чтобы мы могли провести эту ночь вместе. Я хочу просыпаться рядом с тобой.

– Я тоже этого хочу, но у нас будет много ночей вместе.

– А мы с девочками всё ещё можем сводить тебя утром позавтракать?

– Желательно. – Она снова откинулась назад. – Что там было за волшебное заклинание такое?

– Это твоих рук дело – я предполагаю, что ты научила их шевелить носом?

– Да, но я и не подозревала, что они это запомнили. – Она засмеялась, когда мы направились к дому. – Они собираются взять на себя ответственность за это?

– Конечно. Они сказали, что это сработало с котом, а теперь это сработало на нас.

– В следующий раз они, наверное, попросят собаку, – сказала Винни, когда мы поднялись на крыльцо.

– Или младшего братика.

Она поглядела на меня и рассмеялась. – Тебя это пугает?

– Вообще-то, нет.

Её челюсть отвисла.

Улыбаясь, я открыл входную дверь.

– Пойдём. Наша семья ждёт нас.

Глава 30

ВИННИ

Два месяца спустя

– Не могу поверить, что я должна это сделать.

Элли не проявляла сочувствия.

– Эй. Ты приняла пари, ты проиграла пари. Теперь ты расплачиваешься.

Я оглядела переполненный мексиканский ресторан, который всегда был заполнен до отказа в вечер караоке. К моему несчастью, это была ещё и ночь перед Сочельником, так что кроме постоянных посетителей, заведение было битком набито отдыхающими со всех близлежащих горнолыжных курортов.

Упоминала ли я, что все члены моей семьи тоже были здесь? А также Декс, Хэлли и Луна, Бри и Джастин, Чип и Мэрайя, и половина клана Сойеров? Каким-то образом они все услышали о сегодняшнем вечере и подумали, что это звучит как хорошее времяпровождение – я собираюсь убить Элли, если переживу это.

Наша компания заняла несколько столиков у сцены, где кто-то гораздо талантливее меня сейчас распевал песню Уитни Хьюстон.

– Ты должна была быть моей лучшей подругой, – скулила я. – Разве мы не можем что-нибудь придумать?

– Декс, она снова пытается выкрутиться, – сказала ему Элли через стол.

– Декс знает, как я плоха. – Я повернулась к нему. – Ты ненавидишь мой певучий голос.

– Я ничего в тебе не ненавижу. – Он постучал меня по носу. – К тому же это будет весело.

– Элли, умоляю тебя. – Я сцепила руки под подбородком и умоляла её. – Не заставляй меня подниматься туда. Я умру.

– Ты не умрёшь. – Она взяла кукурузную чипсу с корзины на столе и с удовольствием захрустела ею. – Ты просто познаешь полное и абсолютное унижение в течение трёх минут. Но что такое три минуты по сравнению с целой жизнью счастья, которую вы двое собираетесь разделить?

– И разве это не должно что-то значить? – Я подпрыгнула на стуле, запаниковав, когда «I Wanna Dance with Somebody». – То есть, это настоящая любовь! А не то, что было раньше – я не влюбилась в придурка, я влюбилась в свою родственную душу! Мы вместе уже несколько месяцев! Я бросила работу своей мечты ради него.

Всё это было правдой. После большого романтического жеста Декса на лужайке Уилсонов, я вернулась в Род-Айленд и честно рассказала Сандре Элсон о том, что произошло во время моего визита домой на выходные. Она побуждала меня взять время на обдумывание моего решения, но в глубине души я знала, где моё место. С искренними извинениями я поблагодарила её за предоставленную возможность и через неделю подала заявление об увольнении. Она была огорчена моим отъездом, но сказала, что понимает меня и желает мне всего наилучшего.

Декс приехал в Ньюпорт, чтобы помочь мне собрать вещи и переехать, и мы провели нашу первую полноценную ночь вместе в моей постели. Когда мы проснулись на следующее утро, солнце светило в окно моей спальни, он заключил меня в свои объятия и сказал, как он благодарен за меня, как сильно он меня любит, и как он сделает всё возможное, чтобы быть мужчиной, которого я заслуживаю.

Я вернулась домой перед Днём Благодарения, и поскольку моя квартира так и не была продана, мы снова стали соседями – хотя мы проводили каждую ночь в одной постели, когда девочки не у него.

– Я безусловно согласна, что у вас, ребята, всё серьёзно, – сказала Элли, потянувшись за своей маргаритой. – Просто я не припоминаю никаких условий в пари. Ты поклялась завязать с мужчинами – со всеми мужчинами, даже с родственными душами – до Рождества. И, кажется, в октябре я услышала, как ты призналась в любви.

– После всего, что я сделала для тебя, ты собираешься заставить меня подняться туда? – Я заплакала. – Я спасла тебя от ежедневного общения с невестами! Я спасла тебя от твоей матери!

По невероятному стечению обстоятельств родители Элли решили осуществить свою мечту и провести длительное время во Франции, а это означало, что «Абеляру» нужен был новый менеджер по организации мероприятий. Когда она услышала, что я, возможно, переезжаю назад, она позвонила мне и спросила, не хотела бы я взять на себя эту работу. Я ухватилась за эту возможность не только потому, что это означало бы работать там, где работала Элли, но и потому, что всегда любила виноградники «Абеляра». Он был вдвое меньше фермы «Кловерли» и гораздо менее величественен, чем «The Alexander», но там было уютно и романтично, и мой первый месяц там прошёл в полном удовольствии.

Элли притворилась, что обдумывает это, потягивая свой напиток. – Ты и вправду спасла меня от невест. И моя мать от меня отстала, когда ты появилась на борту.

– Видишь?

– Но нет. – Её глаза заблестели. – Я всё ещё хочу песню.

Я пристально посмотрела на неё.

– Ты посмотрела слишком много серий «Друзей».

– Это правда, – признала она. – Но мне не жаль.

Предыдущий певец сошёл со сцены и ведущий назвал моё имя. Все вокруг нас кричали и хлопали.

– Давай, Винни! – кричала Милли.

– Винни! Винни! Винни! – Хэлли и Луна скандировали.

– Я заплачу тебе, – отчаянно сказала я.

Элли рассмеялась и покачала головой. – Поднимайся туда, Макаллистер.

Декс похлопал меня по плечу. – Ни пуха, ни пера, детка.

Неохотно я встала.

– Если я включу пожарную сигнализацию, ты всё равно будешь меня любить?

Он подтолкнул меня к сцене.

Мои глаза искали красный знак «ВЫХОД» на одной стороне комнаты, и я, честно говоря, подумывала о том, чтобы сбежать. Но вместо этого я расправила плечи, приподняла голову и поднялась на сцену.

Взяв микрофон, я в миллионный раз пожелала уметь петь.

Ведущий, сидевший за своим ноутбуком, посмотрел на меня, и хотя у меня подкашивались коленки, тряслись руки, а во рту было суше, чем в Сахаре, я кивнула.

Заиграла музыка, я поднесла микрофон к губам и попыталась подобрать нужные ноты.

– Её звали Лола.

Моя семья и друзья улюлюкали и подбадривали меня криками, но мне хотелось умереть. Моя подача была ещё хуже, чем обычно, потому что я очень нервничала.

– Она была танцовщицей.

Я посмотрела на Элли, которая смеялась так сильно, что слезы текли по её лицу. Я поймала взгляд Декса, и он подмигнул, засунул пальцы в рот и громко свистнул. Хэлли и Луна соскочили со своих стульев и заплясали между столиками. Моя мама выглядела смущённой, но все четыре мои сестры и папа были на ногах, подбадривая меня.

Не потому, что я хорошо пела – я пела плохо, очень плохо – но потому, что они любили меня и поддерживали, несмотря ни на что. Каким-то образом этого было достаточно, чтобы я смогла допеть песню, и, к счастью, люди начали подпевать, поэтому я не чувствовала себя такой одинокой.

К концу песни я тоже смеялась, а когда она закончилась, зал взорвался аплодисментами – я уверена, что многие в комнате были просто счастливы, что всё закончилось. Я вернула микрофон ведущему и быстро помчалась на своё место. Раскрасневшись, я села и сделала огромный глоток маргариты.

– Это было всё, чего я хотела, – сказала Элли, всё ещё вытирая слезы.

– Это не было ужасно? – удивлённо переспросила я.

– О нет, это было ужасно, – заверила она меня. – Но мне понравилось.

– Ты была очень храброй, – сказал Декс, чокаясь своей бутылкой пива о мой стакан. – И, хотя я очень благодарен тебе за то, что ты прошла через это ради меня, я должен попросить тебя больше не заключать пари. Мои барабанные перепонки не выдержат.

– Не волнуйся. – Я подняла руки. – Мои дни пари закончились.

– Я всё ещё не могу поверить, что ты вообще заключила это пари, – сказала Элли.

– Эй, я была уверена в себе на сто процентов. – Я положила голову на плечо Декса. – Я не виновата, что проиграла.

– Ты обвиняешь в этом меня? – спросил Декс.

– Полностью. Если бы ты не въехал со своим угрюмым видом и обтягивающей футболке, мы все могли бы избежать сегодняшнего вечера.

– Не заставляй меня читать тебе лекцию о том, почему в поведении женщины не стоит винить одежду мужчины, – выругался он.

Я рассмеялась. – Будем считать, что мы квиты.

– Договорились. – Наклонившись ближе, он прошептал мне на ухо. – До тех пор, пока я могу называть тебя своей.