Текст книги "Разжигать (ЛП)"

Автор книги: Мелани Харлоу

сообщить о нарушении

Текущая страница: 20 (всего у книги 21 страниц)

Эпилог

ВИННИ

Год спустя

– Работаешь над какими-нибудь новыми историями? – спросила я Хэлли, присаживаясь в изножье её кровати. Это была ночь перед Сочельником, и мы провели вечер, заворачивая подарки и выпекая рождественское печенье у Декса. За окном спальни падал снег.

– Я заканчиваю старую, – сказала она, обнимая своего плюшевого пингвина.

– О, да? – Декс подоткнул одеяло Луне и сел на край её кровати. – Какую именно?

– Про людоеда и принцессу. Она превращается в историю любви.

– О-о-о, – сказала я. – Расскажи мне о ней.

– Ну, они были очень хорошими друзьями какое-то время, но людоед хотел бы жениться на принцессе.

– Но он же людоед, – возразил Декс. – Разве им вообще разрешено жениться на принцессах? Я думал, её родители хотели, чтобы она вышла замуж за злого принца.

– Хотели, но эту принцессу не волнует, что говорят другие люди. Она сама принимает решение. – Она на мгновение задумалась. – Она принцесса-феминистка.

Я рассмеялась. – Для неё же лучше.

– Так они поженятся? – нетерпеливо спросила Луна.

– Ну, сначала людоед боится сделать ей предложение. Думает, что она откажет, потому что он не принц. Но всё же делает его.

– Потому что он научился преодолевать свои страхи? – спросил Декс.

– Нет, потому что её коттедж гораздо лучше его пещеры, и он очень хочет жить там с ней.

Декс хмыкнул. – Этот людоед пользуется дурной славой в твоих историях.

– Что она отвечает? – Я похлопала Хэлли по ногам сквозь одеяла. – Не заставляй меня ждать!

– Она отвечает «да», потому что она любит его и верит, что даже людоеды заслуживают жить долго и счастливо.

Луна улыбнулась. – Это хороший конец.

– Это идеальный конец. – Улыбаясь, я поднялась на ноги, поцеловала свои пальцы и коснулся лба Хэлли, потом сделала то же самое с Луной. – Истории о любви – мои любимые.

– А у тебя, папочка? – спросила Хэлли. – У тебя они тоже любимые?

– Они всё больше мне нравятся. – Декс поцеловал своих дочерей на ночь, пока я стояла в дверях. – Увидимся утром.

– Ты придёшь рано утром за подарками, да, Винни? – спросила Хэлли.

– Да, – пообещала я. – Просто попроси папу написать мне, когда проснётесь. – Поскольку девочки проводили завтрашнюю ночь с мамой, мы сказали им, что Санта приедет рано, чтобы принести подарки, которые можно будет открыть здесь.

– И ты придёшь в пижаме?

– Я приду в пижаме.

– И мы сможем приготовить блины с шоколадной крошкой на завтрак? – спросила Луна.

– Да, по маминому секретному рецепту.

– Спокойной ночи, девочки, – сказал Декс. – Вам нужно ложиться спать, иначе Санта не придёт.

– Ты уверен, что он знает, что нужно прийти пораньше? – В голосе Луны звучало беспокойство.

– Полностью. – Когда Декс подошёл ко мне и потянулся к выключателю, я увидела, как обе девочки посмотрели друг на друга и пошевелили носами, прежде чем в комнате стало темно. Я тихо засмеялась, когда мы спускались по лестнице.

– Что смешного? – спросил он.

– Девочки. Думаю, они пытаются наложить ещё одно заклятие.

Мы спустились вниз, и он обнял меня.

– Чего они могут хотеть теперь, когда у них есть кот, у людоеда есть принцесса, а у меня есть ты?

– Не знаю, – сказала я, – но я точно видела, как кое-кто шевелил носом.

– Хм. – Он поцеловал меня в макушку. – Может, они просто загадывали рождественские желания.

– Точно. Санта придёт сегодня вечером. – Я понизила голос до шёпота. – Давай подождём час, прежде чем принесём их подарки из моего дома?

Его руки скользнули вниз по моей заднице.

– Мы можем провести этот час, целуясь на диване?

Я засмеялась, проводя руками по его груди. Я всегда желала быть рядом с ним.

– Безусловно.

* * *

На следующее утро я, как и обещала, пришла к Дексу во фланелевой пижаме. За ночь выпало около восьми дюймов снега, поэтому мне пришлось обуть ботинки, но я сняла их у двери и натянула пушистые носки с котиками, которые девочки подарили мне в прошлом году на Рождество.

Пока из колонок звучала праздничная музыка, а снежные хлопья продолжали падать, мы с Дексом пили кофе и наблюдали, как девочки сидят у ёлки и разрывают подарки от Санты, их папы, меня и даже от моих родителей. За последний год Хэлли и Луна стали им почти внучками – моя мама обожала, когда я приводила их в пекарню, а папа всегда был рад видеть нас, когда мы заезжали на ферму «Кловерли». На прошлой неделе он достал из сарая старые сани, запряжённые лошадьми, и взял нас всех прокатиться по снегу. Он сказал, что это напомнило ему о том, как мы с сёстрами росли с их бесконечными вопросами и восторженными воплями.

Мои родители и с Дексом тоже хорошо ладили. Маме нравилось, какой счастливой он меня делал, а отец уважал его военную карьеру, работу пожарного и его преданность дочерям как отца-одиночки. Мы все ходили на воскресные обеды к ним домой так часто, как могли.

Я тоже сблизилась с его сестрой. Бри и я сблизились из-за нашего совместного разочарования сварливым настроением и упрямым характером Декса, и ему часто приходилось мириться с поддразниваниями, исходящих от нас двоих одновременно. Если у Декса и Джастина был свободный субботний вечер, мы часто проводили вечер у них дома за игрой в карты. Бри была особенно благодарна мне за то, что я поддержала Декса, когда он решил навестить их отца несколько раз перед его смертью прошлой весной. Хотя он никогда не брал с собой девочек, он сказал, что нашёл покой в прощении и всегда будет благодарен за письмо. Я заметила, что впоследствии он больше говорил с девочками о своих маме и папе, описывая хорошие воспоминания из своего детства – это меня очень порадовало.

Милли иногда в шутку спрашивала, когда ей следует начинать планировать нашу свадьбу, но я отвечала, что мы никуда не спешим. Как бы сильно мы ни любили друг друга, это касалось не только нас, и мы хотели убедиться, что девочки готовы к этому шагу.

Но что касается меня, то Декс всегда будет для меня единственным мужчиной.

Когда все свёртки были развёрнуты, а бумага, ленты и банты устилали пол, Хэлли и Луна сидели среди всего этого и обменивались обеспокоенными взглядами.

– Но папочка, – сказала Хэлли, – чего-то не хватает.

– Не хватает? – Декс спокойно потягивал кофе.

– Да. То, что мы купили для Винни, – прошептала Луна, будто меня здесь не было.

Я улыбнулась им.

– Но вы мне многое подарили! Книгу, которую я хотела, новый свитер, игрушку для Пятачка, подарочную карту в салон красоты. Вы меня балуете!

– Но есть кое-что ещё, – настаивала она.

– Хм. – Декс нахмурился. – Знаешь, ты права. Есть ещё кое-что.

Хэлли вскочила на ноги. – Где он?

– Думаю, в её чулке.

– В моем чулке? – Я посмотрела на перила, где вчера висели три именных чулка: «Папочка», «Хэлли» и «Луна». Сегодня рядом с ними висел четвёртый, и на нём сверху было написано «Винни». – Бог мой!

Луна тоже подпрыгнула.

– Иди посмотри в нём!

Я взглянула на Декса – он ничего не сказал, но его глаза озорно блестели. Поставив чашку на стол, я подошла к чулку и сунула руку внутрь.

Мои пальцы обхватили маленькую коробочку.

Задыхаясь, я оглянулась на них троих. Хэлли и Луна подпрыгивали вверх и вниз.

– Там что-нибудь есть? – спросила Хэлли.

– Да. – Моё сердце бешено заколотилось, когда я вытащила её – она была завёрнута в блестящую серебристую бумагу с красной бархатной лентой, завязанной в бант.

– Что там у тебя? – небрежно спросил Декс.

– Ещё не знаю.

– От кого это?

Я снова посмотрела на неё. – Здесь нет записки. Это загадка.

– Ну, принеси её сюда. Посмотрим, сможем ли мы её разгадать.

Казалось, что вся комната накренилась и закружилась, когда я вернулась туда, где Декс сидел на диване, а две девочки в нервном возбуждении прижимались к друг другу у ёлки. Подойдя к нему, я протянул её. – Есть какие-нибудь идеи?

Он посмотрел на коробку, ставя свою кофейную чашку на стол рядом с моей.

– Хм. Я мог бы кое-что знать.

– Он знает! – Луна заплакала.

– Ш-ш-ш, – предостерегла Хэлли.

– Может, тебе стоит открыть её, – предложил Декс.

С сильно колотящимся пульсом я развязала ленту и развернула маленькую белую подарочную коробку.

– Не останавливайся! – крикнула Луна.

Я подняла верхнюю часть – внутри была чёрная бархатная шестиугольная коробка. У меня перехватило дыхание, и я посмотрела на Декса.

– Продолжай, – сказал он.

Дрожащими пальцами я сняла крышку и ахнула, увидев кольцо с бриллиантом, подмигнувшее мне в свете ёлочных огней. Я моргнула, не веря своим глазам, а когда снова подняла глаза, Декс опустился на одно колено у моих ног.

– Боже мой, – прошептала я.

Он взял бархатную коробочку из моих рук и вытащил обручальное кольцо из подушки. Взяв меня за левую руку, он сказал:

– Винни, прошедший год был одним из самых счастливых в моей жизни. Ты украшала каждый день своей улыбкой, своим духом и сердцем. Мы все трое согласны с тем, что ты принадлежишь к нашей семье.

– Теперь наша черёд, папочка?

Декс посмотрел на Луну с печальной улыбкой.

– Я не совсем закончил, но ладно. – Он снова посмотрел на меня. – Девочки помогли мне выбрать кольцо, и они хотели быть частью этого. Я не мог отказать им.

– Конечно, нет. – Мои глаза наполнились слезами, когда Луна и Хэлли подошли и встали позади своего отца.

– Винни, больше всего в тебе мне нравятся твои объятия, – сказала Хэлли, словно она репетировала свои слова. – Ты всегда поднимаешь мне настроение, даже если у меня плохой день. Даже если дети в школе плохо себя ведут или я чем-то расстроена, я всегда знаю, что когда увижу тебя, ты обнимешь меня и у меня сразу поднимется настроение.

Я шмыгнула носом.

– Спасибо, Хэлли. Я тоже люблю твои объятия.

– Мне большего всего в тебе нравится то, что у тебя дома всегда есть весёлые пластыри, – сказала Луна. – И вкусные закуски. А ещё мне нравится, когда ты играешь со мной в салон красоты и Барби.

Я улыбнулась ей сквозь слезы.

– У меня всегда будут для тебя весёлые пластыри. И я тоже люблю наши игры.

Декс заговорил следующим.

– Мне больше всего в тебе нравится то, как ты видишь хорошее в каждом, как ты относишься к людям с великодушием и добротой, и как ты любишь всем сердцем. – Он надел кольцо мне на палец. – Я знаю, что я просто большой волосатый людоед, который не заслуживает принцессы, но я буду самым счастливым людоедом на свете, если ты уедешь со мной в закат.

– С нами! – добавила Луна.

– Мы просили его сказать именно это, – прошептала Хэлли.

– И так хорошо, – ответила я, полусмеясь – полурыдая.

– Что скажешь, Винни Макаллистер? Ты выйдешь за меня?

– Да, – пропищала я, потому что едва могла говорить. – Да!

Я лишь на мгновение посмотрела на кольцо, прежде чем наклониться, чтобы поцеловать его. Он встал, заключая меня в свои объятия, и я обвила руками его шею.

Когда мои ноги оторвались от земли, а его маленькие девочки зааплодировали, я почувствовала, как его сердце бьётся рядом с моим, и поняла, что я в безопасности.

Я знала, что сегодняшний день был только началом нашей семейной жизни.

Я знала, что никогда не забуду этот миг до конца своей жизни, и что когда-нибудь мы будем рассказывать эту историю нашим внукам.

Переполненная эмоциями, я уткнулась лицом в его плечо и пролила слезы радости – меня любили, обо мне заботились, я была дома.

КОНЕЦ

Бонусный эпилог

ДЕКС

– Папочка. – Голос был настойчивым, как и потягивание за одеяло.

Я проворчал и натянул одеяло обратно.

– Папочка. – Голос стал громче, и маленькая рука потрясла меня за плечо. – Давай уже вставать? Санта пришёл.

Я открыл глаза и увидел Хэлли и Луну, стоящих с моей стороны кровати в одинаковых фланелевых пижамах и с предвкушающими улыбками. Волосы Хэлли всё ещё были заплетены в косички со вчерашнего вечера, а волосы Луны были в беспорядке. – Уже семь?

– Не здесь, – призналась Хэлли, – но в других местах уже точно семь или даже позже. Например, в Австралии, в Мельбурне, сейчас рождественская ночь. – В десять лет Хэлли всё ещё интересовалась всем на свете, и недавно она узнала о разных часовых поясах в мире. Конечно, она тут же придумала, как использовать это в своих интересах.

– Хэлли. – Я зевнул. – Мы договаривались на семь утра по восточному стандартному времени в Соединённых Штатах.

– Ты никогда не говорил этого, папочка. – Луна выступила в защиту своей сестры. – Ты просто сказал «в семь».

– Верно, и мы не должны считать, что только наш часовой пояс правильный, – продолжила Хэлли. – Это невежливо. Часовые пояса других людей так же хороши, как и наш.

Рядом со мной Винни начала смеяться.

– Видишь? Винни уже тоже проснулась. – Луна запрыгнула на кровать и попытала счастья со своей мачехой. – Может, начнём открывать подарки?

Винни приподнялась на локтях. – Дайте нам пять минут, хорошо?

– Хорошо. – Хэлли схватила сестру за руку и стащила её с кровати. – Давай, пойдём вниз и начнём раскладывать подарки по кучкам.

Они убежали, и через секунду мы услышали топот ног по лестнице. Мы всё ещё жили в таунхаусе с двумя спальнями, который я купил более двух лет назад, продав дом Винни летом, сразу после свадьбы. Мы искали дом с большим количеством спален, но пока не нашли идеального места по подходящей цене. Мы решили, что проведём здесь праздники, а после нового года снова начнём поиски.

Но весной нам определённо понадобится больше места.

Когда Винни свесила ноги с кровати, я схватил её за бёдра и затащил обратно под одеяло. Смеясь, она игриво шлёпнула меня по груди, когда я прижал её к себе. – Декс! Я сказала, что мы спустимся вниз.

– Ты сказала через пять минут. Прошло всего тридцать секунд.

Она улыбнулась, сияя красотой в зимней утренней темноте. Я не знал, как мне удалось прожить так долго, не видя её лица первым делом каждый день. – Ладно, – сказала она. – Одну минуту.

– Две, – хрипло сказал я, притягивая её ближе. Она была тёплой, мягкой и пахла ванильным лосьоном для тела.

– Две. – Она положила голову мне под подбородок и обхватила меня рукой. – Это первое рождественское утро, когда мы просыпаемся вместе.

– Я знаю.

– В прошлом году я проснулась одна, а потом пришла открывать подарки.

– Я помню.

– И ты удивил меня кольцом.

Я поцеловал её в макушку. – Это я тоже помню.

Она попыталась прижаться ещё ближе. – А теперь посмотри на нас – мистер и миссис Волосатый Людоед.

– И маленький людоед в животике. – Я прижал её тело к своему, как бы защищая крошечную жизнь внутри неё. Её живот увеличился за последние пару недель, и мне нравилось видеть его, прикасаться к нему и просто быть рядом с ним.

Она забеременела довольно скоро после нашей свадьбы – это не было полным шоком, поскольку мы не пытались предотвратить это, но что меня действительно поразило, так это то, как я был счастлив, когда Винни сообщила мне эту новость. Я действительно потерял дар речи, а Винни утверждала, что были слёзы.

Возможно, слёзы были.

Но я ничего не мог с собой поделать – разве могло парню так повезти? У меня были две умные, весёлые, красивые, добрые дочери. У меня была жена, которая была чистым золотом как снаружи, так и внутри, которая обожала моих девочек, и которая по какой-то безумной причине сказала «да», когда я попросил её провести остаток жизни со мной.

И к этому времени в следующем году у нас будет ещё один ребёнок, которого мы будем любить. Я буду наблюдать, как Хэлли и Луна становятся старшими сёстрами. Я смогу наблюдать за всеми важными моментами, которые я упустил в прошлом. И за всё это я должен был благодарить Винни.

– Как ты себя чувствуешь? – спросил я.

– Вообще-то, отлично. После тринадцатой недели всё стало намного лучше.

– Хорошо. – Винни была уже на шестнадцатой неделе, и мне нравилось наблюдать за тем, что происходит с ребёнком и с ней. Каждый вечер она читала мне с сайта или из стопки книг на прикроватной тумбочке, насколько вырос ребёнок и что у него развивается: сердце, лёгкие, уши, пальцы рук и ног. Я был очарован.

Слегка отстранившись, она посмотрела на меня, широко улыбаясь. – Может, спустимся? Я не могу ждать больше ни минуты. Я слишком взволнована.

Я поцеловал кончик её носа. – Я тоже. Они сойдут с ума.

– Я знаю. На днях они спросили меня, не слишком ли я стара, чтобы заводить ещё одного ребёнка. Я подумала, может, они заметили мой животик.

Застонав, я сел и отбросил одеяло в сторону. – Странно, что они не задали мне этот вопрос. Я же здесь старик.

Она хихикнула, кутаясь в халат. – Я не уверена, что они понимают твою роль в этом деле.

– И хорошо. – Я встал и направился к комоду, взяв из ящика пару серых штанов. – Давай оставим всё как есть. Я с ужасом жду того дня, когда Хэлли начнёт интересоваться этой темой.

– Не беспокойся об этом, дорогой. Девочки на мне. – Она погладила свой живот. – А если это будет мальчик, то…

– Эй! – Я бросился к ней и приложил палец к её губам. – Не сглазь меня, детка.

Смеясь, она поцеловала кончик моего пальца. – Хорошо.

* * *

Через полчаса девочки сорвали бумагу со всех своих подарков и подпрыгивали от восторга, когда мы с Винни открывали их подарок. Это была книга – Хэлли написала историю о принцессе и людоеде своим лучшим почерком, а Луна нарисовала красочные иллюстрации к каждой странице. Каким-то образом они сделали так, что книга Хэлли Мэтьюз «Сказки реальной жизни» была в твёрдом переплёте с иллюстрациями от Луны Мэтьюз, напечатанными на лицевой стороне.

Винни ахнула, пролистав её. – Боже мой, девочки! Это потрясающе! Как вы это сделали?

– Нам немного помогли, – призналась Хэлли. – Я спросила бабушку Фрэнни и дедушку Мака, знают ли они место, где можно превратить мою историю в настоящую книгу.

– И они сказали, что знают! – Луна сверкнула беззубой улыбкой. – И я сделала несколько рисунков к ней.

– Ты проделала отличную работу, – сказал я ей срывающимся голосом. Я прочистил горло, которое саднило и першило, но это, наверное, была просто кошачья шерсть или что-то в этом роде – теперь у нас жили два грёбаных кота. К счастью, Пятачок и Фредди Муркьюри отлично ладили.

Винни раскрыла объятия, и девочки бросились к нам, где мы сидели на диване. – Спасибо, – сказала она, обнимая их обеих. Я тоже обнял каждую из них, но моё горло всё ещё было слишком сдавлено, чтобы что-то сказать.

Чёртова кошачья шерсть, скажу я вам.

– Теперь к чулкам! – воскликнула Хэлли, бросаясь к ним, с Луной на хвосте.

Каждая из них сняла свои чулки с перил и высыпала их содержимое на пол. Конфеты, шоколадные Санты, пачки жвачек, ластики, аксессуары для волос, помады и другие мелкие игрушки упали на ковёр вместе с двумя копиями размытой фотографии.

– Что это? – Хэлли взяла в руки фотографию десятинедельного УЗИ и внимательно изучила её.

– У меня такая же. – Луна положила шоколадного Санту, которого разворачивала, и взяла свою копию фотографии двумя руками.

– На что это похоже? – спросила Винни.

Луна перевернула её. – Похоже на облака. Или снег.

– Это похоже на призрака, – сказала Хэлли. – Или, может быть, на инопланетянина.

Смеясь, я обнял Винни. – Продолжайте угадывать.

– Эта чёрная штука похожа на фасоль, – сказала Луна.

– Да, но разве это не похоже на хэллоуинскую маску инопланетянина? Например, с черепом и… – Хэлли замолчала. – Подождите минутку. Я уже видела одну такую фотографию.

– Где? – спросила Луна.

– В доме Эллы. Она была на холодильнике. И когда я спросила об этом, она сказала, что это фотография ребёнка, которым беременна её мама. – Хэлли подняла глаза на Винни. – У тебя будет ребёнок?

Винни кивнула. – У вас будет младшая сестрёнка или братик.

– Ура! – Хэлли и Луна начали прыгать вверх и вниз, визжа от восторга и плача от радости. Винни тоже прослезилась.

– Мы можем уже почувствовать толчки? – Хэлли подбежала и положила руку на живот Винни. – Элла сказала, что чувствует, как её братик пинается.

– Пока нет, – сказала Винни. – Я думаю, может быть, через несколько недель.

Луна, которая не хотела ничего упустить, подошла и положила руку на живот Винни несмотря на то, что ей только что сказали. Обе девочки, казалось, были очень сосредоточены, как будто они могли что-то почувствовать, если бы были достаточно спокойны.

– Он слишком маленький, девочки, – сказала Винни, смеясь над их нахмуренными бровями. – Сейчас он размером с яблоко.

– Красное или зелёное яблоко? – спросила Луна.

Хэлли посмотрела на сестру. – Какая разница?

– Я не знаю. Но это мальчик или девочка?

– Мы ещё не знаем, – сказал я. – Нам придётся подождать, и тогда мы узнаем.

Хэлли надулась. – Я ненавижу ждать.

– Я тоже, – эхом отозвалась Луна. – Я бы хотела, чтобы ребёнок родился сейчас.

– Когда он родится? – спросила Хэлли.

– В начале июня. – Винни улыбнулась им. – Летом у нас будет новорождённый.

Девочки с волнением посмотрели друг на друга. – Мы сможем брать его с собой в бассейн, – предложила Луна.

– Да, и рассказывать ему истории, – сказала Хэлли. – Но в чьей комнате он будет спать? В нашей?

– Надеюсь, в новом доме у него будет своя комната, – ответила Винни. – Младенцы создают много шума, больше, чем вы думаете. Помню, когда родились мои сестрёнки, я умоляла бабушку Фрэнни положить их в мою комнату, а потом была рада, что она этого не сделала.

– Может быть, у тебя тоже могут быть близнецы? – спросила Луна. – Тогда у каждой из нас будет по одному.

Винни засмеялась и погладила свой живот. – Нет, тут только один.

Лицо Луны опустилось. – О.

– Один тоже хорошо. – Хэлли говорила уверенно. – Я думаю, один – это хорошо для начала.

– Для начала? – спросил я, протягивая руку, чтобы дёрнуть её за одну из косичек. – Послушайте, на этом всё. Наслаждайтесь одним малышом. После этого яблока магазин закрыт.

Девочки закатили глаза и наклонились к животу Винни. – Не волнуйся, малыш, – ласково сказала Хэлли. – Он не всё время ворчит. Только иногда.

– И мы поделимся с тобой деньгами из коробки ругательств, – добавила Луна. – Потому что мы твои старшие сёстры и мы любим тебя.

– Вы будете самыми лучшими старшими сёстрами на свете, – сказала Винни, шмыгнув носом. – Прямо как мои.

Я хотел согласиться с ней, но моё горло сжали тиски. Когда я хотел заговорить, не вышло ни звука. Я посмотрел на трёх девочек, которых любил больше всего на свете, и картинка передо мной расплылась.

– Папочка? Ты в порядке? – Хэлли странно посмотрела на меня.

Я кивнул. – Это всё проклятая кошачья шерсть, – проворчал я. – Из-за неё у меня слезятся глаза.

Все трое обменялись знающим взглядом. Винни погладила меня по ноге, и девочки снова принялись рассказывать малышу все их излюбленные постыдные вещи обо мне.

Никогда ещё моя жизнь не казалась такой наполненной.