Текст книги "Разжигать (ЛП)"

Автор книги: Мелани Харлоу

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 21 страниц)

Глава 14

ДЕКС

Я прислонился спиной к островку на своей кухне, наблюдая, как Винни формирует три котлеты для гамбургеров из смеси в миске. – Клянусь, я не пригласил тебя сегодня на ужин только для того, чтобы ты его приготовила.

– Ха.

– Ты думаешь, у меня есть скрытые мотивы?

Она рассмеялась. – Я думаю, мы уже выяснили, каковы были твои мотивы, когда ты постучался в мою дверь.

Подойдя к ней сзади, я обвил её шею рукой. – Эй. Я просто зашёл одолжить немного паприки. Это по твоей вине всё обернулось сексом.

– По моей вине! – Она положила последнюю котлету на тарелку. – Каким образом?

– Ты открыла дверь в этом маленьком наряде. – Я положил другую руку на её живот. – Как я мог устоять?

Она игриво ударила меня локтем в живот. – Отпусти меня, грубиян. Я голодна. И я действительно не в настроении читать тебе лекцию о том, почему в поведении мужчины не стоит винить одежду женщины.

– Хорошо. – Я отпустил её и поднял руки. – Я беру вину на себя.

Она протянула мне тарелку и металлическую лопатку с деревянной ручкой. – Хорошо, что мне понравилось.

– Тогда и это я возьму на себя.

Она развернула меня за плечи и подтолкнула в сторону террасы. – Иди и положи их на гриль на три минуты, а потом переверни.

– И это всё?

– Да. Я сейчас выйду с сыром. – Она взглянула на таймер духовки. – Картошка фри будет готова через минуту, и как только я её вытащу, я поставлю туда булочки, чтобы разогреть их. Ты любишь листья салата и помидоры в чизбургерах?

– Да. А у меня есть что-то из этого?

Она рассмеялась и открыла холодильник. – Нет. Но у меня есть. Я быстро сбегаю домой, пока ты будешь жарить котлеты.

Я вышел на террасу и сделал то, что она сказала, внимательно следя за временем на телефоне, а затем перевернул их. Спустя минуту через раздвижную дверь вышла Винни и положила на каждую из котлет по ломтику ярко-оранжевого американского сыра.

– Извини, у меня нет ничего более изысканного, – сказал я. – Ты, наверное, ешь свои бургеры с сыром Бри или чем-то подобным. А картошку фри из настоящего картофеля, а не из пакета в морозилке.

– Слушай, ты разговариваешь с девушкой, чей любимый десерт – «Фрости».

Я улыбнулся ей. – И то правда.

Она убрала волосы с шеи, как будто ей было жарко, и я заметил, как закат придал им медно-пепельный оттенок. Я вспомнил, как мои руки запутались в них, как мой член скользил между её идеальными розовыми губами, и мышцы моего живота сжались. Я снова хотел её сегодня вечером, и это была не самая лучшая идея.

Я быстро посмотрел в сторону бассейна.

Опустив руки, она обмахивала лицо. – Ух ты. Здесь жарко, не так ли? Хочешь выпить чего-нибудь холодного?

Пиво было бы приятным на вкус и, возможно, приглушило бы часть того, что я чувствовал, но утром мне нужно было на работу. – Пожалуй, просто воды.

– Хорошо. – Она положила руку мне на плечо, прежде чем направиться внутрь, и мне потребовалось гораздо больше сил, чем хотелось бы, чтобы не схватить её за руку и не притянуть к себе для поцелуя.

Я чувствовал себя грёбаным подростком.

* * *

Мы ели бок о бок у моего кухонного островка.

– Значит, девочки будут здесь в эти выходные? – спросила она.

Я кивнул. – Я заберу их в субботу утром, сразу после окончания моей смены.

– Это будет весело. Последние выходные перед началом школы, верно?

– Да. В понедельник я отвожу их к маме, а со вторника они идут в школу.

– Какой у тебя план на выходные?

– План? – Я поднял свой стакан с водой и отпил.

– Декс! Ты должен сделать что-то весёлое в последние выходные лета!

– Мы повеселимся. – Я пожал плечами. – Я поведу их плавать. Мы пойдём за мороженым.

– Это хорошо, но тебе нужно что-то большее. – Она задумалась на секунду, доедая жареную картошку. – Я знаю! Привези их на ферму «Кловерли» покататься на лошадях. Мой папа брал нас с собой, когда мы были детьми, и это было самое лучшее.

Я бросил на неё взгляд. – Чьи они?

– У нас там есть несколько, которые принадлежат семье. У моей кузины Уитни есть одна, у моих кузенов Сойера и Эльзы – по одной, а на самой ферме обычно держат как минимум две. Осенью мы катаемся на стогах сена, а зимой – на санях. – Она становилась всё более оживлённой по мере того, как говорила. – Они любят лошадей?

– Они любят всех животных. – Я откусил кусочек своего чизбургера, который был определённо лучшим из всех, что я когда-либо готовил. Жаль, что девочек не было здесь. – Они всё ещё пытаются уговорить меня на кота.

Винни рассмеялась. – Просто заведи кота. Я же сказала, что буду кормить его, когда ты на работе. В этом нет ничего страшного.

– Я подумаю об этом.

– Я думаю, детям полезно иметь домашнее животное, – продолжила она. – Это учит их ответственности и уважению ко всему живому.

– Ты говоришь, как Хэлли. Только более по-взрослому, хотя едва ли, – поддразнил я.

Она пихнула меня ногой. – Это всё правда. Твоя дочь умна. Она наверняка обо всём разузнала.

– Она любит узнавать всякое, – сказал я. – Задавать вопросы – её любимое занятие.

Винни подняла свой стакан с водой. – Что она делает со всеми своими знаниями?

– Она пишет истории. Ты бы видела, сколько тетрадей она заполнила.

– Мне это нравится. Любопытная, творческая душа, которая любит учиться.

– Почти так же, как она любит носки.

Винни рассмеялась. – Я видела, как она плавала в своих маленьких носочках для плавания. Она действительно ненавидит ходить босиком, да?

– Она действительно ненавидит это. Она просто слишком тревожится, чтобы получать удовольствие.

– Хм. Интересно, что она сделает, если я предложу ей покрасить ногти на ногах в последние выходные лета.

Я пожал плечами. – Не уверен. Я никогда не предлагал этого раньше.

– Так давай попробуем. Мне нужно работать в субботу вечером – я помогаю Милли со свадьбой, но я буду здесь в начале дня. И у меня есть куча цветов, из которых она может выбрать. Может быть, если она будет рада похвастаться своим весёлым лаком, она будет меньше волноваться по поводу босых ног?

– Может быть. Но не обижайся, если ничего не получится.

– Ни в коем случае, обещаю. Давай попробуем.

Я был тронут её предложением. – Спасибо. Это очень мило с твоей стороны.

– Мои младшие сестры постоянно разрешали мне делать им педикюр. Я сделаю его и Луне. – Затем она засмеялась. – Хочешь, я и тебе сделаю?

– Нет, – твёрдо сказал я. – У меня большие уродливые мужские ноги, и они останутся большими уродливыми мужскими ногами.

Она рассмеялась. – Ладно, как хочешь. А если ты слишком занят, ничего страшного.

– Я уверен, что, если я упомяну им об этом, они постучат в твою дверь в восемь утра в субботу.

– Отлично, – сказала она. – Мне нравится вставать рано. И если ты хочешь привезти их на ферму в эти выходные, мы можем сделать и это. – Она съела последнюю картошку фри. – Может быть, воскресенье подойдёт для этого. Сейчас уточню у кузины.

Хотя Винни предложила мне помочь с посудой, я отказался, так как она сделала большую часть работы по приготовлению ужина.

– Я сам, – сказал я ей, ставя обе наши тарелки в раковину.

– Ты уверен? – Она допила воду и поставила стакан рядом. – Я не против.

– Я уверен. Я привык к этому – в части меня не подпускают к еде, потому что я очень плохо готовлю, так что я всегда занимаюсь уборкой.

Она рассмеялась, прислонившись поясницей к тумбе рядом с раковиной. – Я думаю, что мужчина, который убирает, так же сексуален, как и мужчина, который готовит. Может быть, даже сексуальнее.

– Думаю, что парням в части на это насрать, – язвительно сказал я, включив кран. – Они просто и близко не подойдут к тому, что я приготовлю.

– Это нормально. Твои таланты таятся в других местах.

Я оглянулся и увидел на её лице лукавую ухмылку, от которой мои джинсы туго натянулись в промежности. – Спасибо.

– Не за что. – Она коснулась моей руки. – Ну, мне пора идти. Спасибо за… о! Я забыла рассказать тебе о предложении о работе.

– Предложение о работе? – Я сполоснул наши тарелки и поставил их в посудомоечную машину.

– Да. На должность организатора мероприятий в бутик-отеле в Ньюпорте, Род-Айленд. Сегодня я получила электронное письмо от нового менеджера – она проводила собеседование со мной в Нью-Йорке прошлой весной и запомнила меня.

– Классно. – Я вытряхнул лёд из её стакана, вылил воду и поставил его на верхнюю полку. – Ты примешь его?

– Я… я ещё не уверена. Но я определённо заинтересована. Мне просто нужно ответить на её письмо и сказать ей об этом.

Я кивнул, встревоженный тем, как скрутило моё нутро при мысли о её переезде на Род-Айленд. Почему это должно иметь для меня какое-то значение? – Круто. Поздравляю.

– Ещё слишком рано для поздравлений, но я немного взволнована. – Она застенчиво рассмеялась. – И, возможно, немного нервничаю.

– Почему?

– Я задаю себе этот вопрос весь день, и я думаю, что это просто потому, что это так далеко от дома.

Я повернулся к ней лицом, вытирая руки кухонным полотенцем. Она выглядела такой юной с этим встревоженным выражением лица. – Уехать из дома – это лучшее, что я когда-либо делал.

– Правда?

– Да. Мне было неспокойно. Я был беспокойным. Чувствовал себя тут взаперти. Я хотел подтолкнуть себя, посмотреть, на что я способен. – Я пожал плечами. – Мне нужно было проявить себя.

– Да. – Она прикусила губу. – Я не уверена, что испытываю такое же чувство замкнутости, но иногда я чувствую беспокойство.

– Ты должна согласиться. Не ограничивай себя.

– Спасибо. – Улыбаясь, она показала большим пальцем в сторону двери на террасу. – Мне выйти через заднюю дверь?

– Я провожу тебя, – сказал я, отбрасывая полотенце в сторону.

– Декс, я не ребёнок.

Я бросил на неё взгляд и направился к задней двери. – Не спорь со мной. Там темно. Ты же знаешь, какой я.

Она вздохнула, но последовала за мной на улицу.

– Спокойной ночи, – сказала она, помахав мне рукой. – Спасибо за… всё.

Я сложил руки на груди, желая, чтобы у меня была причина задержать её подольше. Или хотя бы прикоснуться к ней снова. – Не за что. Спокойной ночи.

Она прошла через небольшую лужайку между моей и её террасой. Убедившись, что она вошла в дом, я вернулся на кухню, чтобы продолжить уборку. Именно тогда я заметил её копчёную паприку на столешнице. Не раздумывая, я схватил её и снова поспешил на улицу.

Через десять секунд я постучал в её раздвижную дверь. Я увидел, что она проверяет свой телефон на кухне, и она удивлённо подняла глаза, прежде чем подойти и открыть.

– Что такое?

– Ты забыла это. – Я передал упаковку со специей.

– О, спасибо. – Она встряхнула ею и засмеялась. – Теперь я всегда буду думать о тебе, когда буду её использовать.

– Хорошо. – Мы стояли так мгновение, а затем я наклонился и нежно поцеловал её. – Спокойной ночи.

– Спокойной. – Она подняла на меня глаза, выражение её лица было немного растерянным, как будто этот жест застал её врасплох.

Меня это тоже застало врасплох, и я быстро повернулся и пошёл к себе.

Не успел я дойти, как она окликнула. – Эй, Декс?

– Да? – Я обернулся, боясь, что она спросит меня, хочу ли я войти, и зная, что я отвечу «да».

Она высунулась из дверного проёма, на её лице была игривая ухмылка. – Мне было весело сегодня.

– Мне тоже. – И тогда я расслабился, потому что знал, что будет дальше.

– Но я не люблю тебя.

Я усмехнулся в ответ. – Я тоже тебя не люблю.

Потом она исчезла, и я снова смог дышать.

* * *

– Ну что? Ты извинился? – спросил Джастин, забираясь на велотренажёр рядом с беговой дорожкой, пока я добегал к пятому километру.

– Да.

– И? – спросил он, начиная крутить педали.

– И всё было в порядке.

– В порядке?

Я пожал плечами. – Я принёс ей «Фрости». Она меня простила.

– И это конец истории?

Я ничего не сказал, только слегка увеличил скорость.

– Потому что это не похоже на конец истории.

– Возможно, там была дополнительная глава, – признал я. – Как там это называется в конце книги?

– Эпилог?

– Да. Возможно, там был эпилог.

Джастин рассмеялся. – Что произошло в эпилоге?

Я вытер пот с лица нижней частью футболки. – Практически всё.

– Всё?

– Ага.

– Потому что я многое себе представляю.

Я кивнул. – Возможно, всё это и произошло.

– Ох, ебать.

– Мы это сделали.

Он засмеялся. – Так ты передумал насчёт неё?

Я преодолел пятикилометровый порог и снизил темп до ходьбы. – Что ты имеешь в виду?

– Ты сказал, что не был заинтересован с ней встречаться, потому что она слишком молода.

– Она всё ещё слишком молода, и нет, я не передумал. Я не заинтересован встречаться с ней. – Я ведь не был заинтересован, не так ли? Почему ответ казался мне немного туманным? Это из-за минета?

– О. – Джастин замолчал на минуту. – И она не против?

– Ни капли. Она тоже не заинтересована в том, чтобы встречаться со мной. На самом деле, она ясно дала понять, что я её интересую только на физическом уровне.

– Серьёзно? Значит, это не на один раз?

Я искоса взглянул на него. – Не лезь не в своё гребаное дело.

– Я не могу. Эта девушка запутала тебя. Я хочу с ней познакомиться.

– Ни в коем, блять, случае. – Я остановил беговую дорожку и спрыгнул с неё. – Ты вообще меня слушал? Между нами ничего нет, Джастин. Я не буду знакомить её со своей семьёй. Это даст ей ложное представление – и вам, ребята, тоже.

– Но ты ведь уже знаком с кем-то из её семьи? Твой друг оказался её кузеном?

– Это произошло случайно. Это было простое совпадение. – Но я нахмурился, думая о Чипе и гадая, как он отнесётся к тому, что я путаюсь с Винни.

– Ты ведь придёшь в понедельник на барбекю? – спросил Джастин.

– Да, – рассеянно сказал я. – Мы придём.

– Не стесняйся, приводи подругу.

Я закатила глаза и направилась к двери. – Отъебись.

– Что? Я сказал «подругу», а не «пару»! Я просто хочу увидеть эту девушку.

– Нет. – Если бы моя сестра и Джастин увидели, насколько она молода, я бы никогда не услышал конца этим разговорам. Мне не нужно было приводить её в свою семью.

Лучше держать её отдельно от того, что имеет значение.

* * *

Субботним утром, когда я подъехал к подъездной дорожке Наоми, Хэлли выскочила мне навстречу.

– Папочка! – кричала она, обнимая меня, пока я пытался выбраться из машины. – Ты здесь!

– Я здесь.

– Мы голодны. – Она откинула голову назад и посмотрела на меня. – Мы можем снова сходить в ту пекарню? Где работает мама Винни?

– Может быть. Иди, возьми свои вещи.

Когда она вошла обратно, Луна поспешно вышла, таща за собой свой маленький чемоданчик на колёсиках. – Привет, папочка.

– Привет, Луни Тюнз. Позволь мне взять это. – Одной рукой я схватил её чемодан, а второй подхватил её, потирая своей колючей челюстью её щёчку. – Как дела?

Она хихикала и извивалась в моих руках. – Хорошо. Мы можем пойти сегодня в бассейн?

– Конечно.

– С Винни?

– Посмотрим.

Наоми вышла, уже одетая на работу. – Привет. Есть минутка?

Я опустил Луну, открыл заднюю дверь и сказал ей сесть в машину. Уложив её чемодан на заднее сиденье, я снова повернулся лицом к своей бывшей. – Что такое?

– Я хотела поговорить о двадцать третьем октября. Технически, это твоя суббота, но я подумала, не оставить ли мне девочек на этот вечер.

– Зачем?

– Мы с Брайсом решили пожениться в этот день.

– И что? – сказал я, просто чтобы усложнить.

– Декс, перестань. Я хочу, чтобы дети были там.

– Я думал, вы поженитесь следующим летом.

– Мы решили, что не хотим ждать. – Она нахмурилась. – И какое тебе дело?

– Никакого. Вы двое можете пожениться хоть завтра, если хотите. Но почему я должен жертвовать одним из своих вечеров со своими детьми?

– Серьёзно, Декстер? – Она наклонила голову. – Ты не можешь оказать мне одну услугу? В этот единственный субботний вечер?

Я скрестил руки на груди. – Дело не в этом. Речь идёт о том, чтобы уважать время, которое у меня есть с ними, а ты этого не делаешь.

Её выражение лица смягчилось, и она кивнула. – Я буду пытаться быть лучше в этом плане.

– Больше никаких телефонных звонков с проверками. Больше никаких лекций об аллергии, питании или о том, что нужно делать. Когда они со мной, они мои.

Она вздохнула, ненадолго закрыв глаза. – Ладно.

– Серьёзно? Ладно? – Я не был уверен, что поверил ей. – Если я скажу «да» на день свадьбы, больше никакого контроля со стороны?

– Даю тебе слово. – Она протянула мизинец и неуверенно улыбнулась.

Нехотя, я протянул свой палец. На секунду я вспомнил хорошие времена с Наоми, и это немного ослабило обиду и злость во мне. – Спасибо. Я знаю, что я не идеален, но я стараюсь.

– Я знаю. – Она засунула руки в задние карманы. – И они просто без ума от тебя. Честно говоря, меня это раздражает. Я вынуждена быть злым родителем, а ты – весёлым. Я вожу их на прививки от гриппа, за школьной обувью и чистку зубов, а ты водишь их на пончики, плавание и в пожарную часть.

– Так возложи на меня часть этих обязанностей, Наоми, – сказал я. – Я могу с ними справиться. Иногда мне кажется, что ты накапливаешь всё это дерьмо только для того, чтобы пожаловаться на меня.

Она кивнула. – Хорошо. Я постараюсь сделать так, чтобы всё было пятьдесят на пятьдесят.

– Хорошо. – Я выдавил из себя полуулыбку. – И, может быть, разрешай им время от времени есть чёртовы пончики. Это их не убьёт.

Смеясь, она покачала головой, её глаза блуждали по моему телу. – Я не понимаю, как ты так питаешься и остаёшься в такой форме. Это несправедливо.

– Хороших выходных, – сказал я, открывая дверь со стороны водителя.

– Что вы собираетесь делать? – спросила она.

Я бросил на неё предупреждающий взгляд, и она подняла руки вверх.

– Я просто спрашиваю из любопытства! Я не пытаюсь контролировать.

– Я ещё не знаю. Возможно, мы пойдём купаться, а возможно, я отвезу их на ферму «Кловерли», чтобы покататься на лошадях.

Она выглядела удивлённой. – Я не знала, что там есть верховая езда.

– Я не думаю, что это открыто для публики. Нас пригласила Винни. Она там работает.

– Куда нас пригласила Винни? – спросила Хэлли, которая вышла со своей сумкой в одной руке и пингвином Рупертом в другой.

– Покататься на лошадях, – сказал я ей, забирая её сумку. – Запрыгивай.

Хэлли запрыгнула на заднее сиденье, и тут же они с Луной начали визжать от возбуждения.

– На этой неделе девочки много говорили о Винни, – сказала Наоми. Затем она рассмеялась. – Забавно, когда ты впервые упомянул её, я представила себе старушку. Такое старомодное имя.

– Она не старая. – Я обошёл заднюю часть своего внедорожника и положил сумку Хэлли рядом с чемоданом Луны.

– Теперь я это знаю. Хэлли говорит, что ей двадцать два.

– Всё верно.

– И очень красивая.

Я пожал плечами.

– Я слышала, она ходила с вами в бассейн.

– Пока, Наоми. Увидимся в понедельник. – Я сел в машину и закрыл дверь. Моя бывшая жена была последним человеком на земле, с которым я хотел обсуждать Винни, и это было прекрасным напоминанием о том, почему я не завожу отношений.

– Пока, девочки! – Наоми послала воздушные поцелуи Хэлли и Луне. – Я люблю вас! Повеселитесь!

Я выехал с подъездной дорожки и включил «папину станцию», на которой как раз играла «Богемская рапсодия».

– О, я люблю эту песню! – сказала Хэлли.

В зеркало заднего вида я увидел, как они обе покачивают головами в такт музыке, и улыбнулся.

Я чувствовал, что десятка не за горами.

Глава 15

ВИННИ

Субботним утром, около восьми тридцати, я сидела за островком с чашкой кофе, когда услышал стук в раздвижную стеклянную дверь.

Я оглянулась и увидела Хэлли и Луну на моей террасе, возбуждённо улыбающихся. Хэлли махала рукой, а Луна подпрыгивала вверх-вниз, когда я открывала дверь.

– Доброе утро, девочки!

– Доброе утро! – хором произнесли они.

– Какой прекрасный день, да? – Я посмотрела за ними на солнечное, безоблачное небо.

– Да. Папа сказал, что, возможно, мы поедем кататься на лошадях в эти выходные! – сказала Луна запыхавшись. – Это правда?

– Конечно, – сказала я. – Завтра, если это устроит вашего папу. Моя кузина может встретить нас там утром. У неё есть лошадь, на которой вы сможете покататься.

– Как зовут лошадь? – спросила Хэлли.

Я рассмеялась.

– Я не уверена, но я выясню. Эй, девочки, вы не хотите сделать педикюр сегодня утром?

– Да! – крикнула Луна. – А что такое педикюр?

– Я покрашу вам пальцы на ногах. – Я высунула одну босую ногу. – Как у меня. Видишь?

– Можешь покрасить мои в красный цвет, как у тебя? – спросила Луна.

– Конечно. – Я взглянул на Хэлли, которая смотрела вниз на свои кроссовки. – Что ты думаешь, Хэл? Красный? Фиолетовый? Синий?

Она улыбнулась.

– У тебя точно есть синий?

– Точно.

– Хорошо. – Она выглядела немного встревоженной, но кивнула. – Я хочу синий.

– Отлично. Тогда, может быть, мы сможем показать наши пальчики в бассейне сегодня. Почему бы вам не пойти и не сказать папе, что мы собираемся поиграть здесь в салон красоты, а я пока всё подготовлю?

– Хорошо!

– А когда будете возвращаться, просто наденьте шлёпанцы, хорошо? Или приходите босиком. Вы не сможете надеть носки и кроссовки.

Они радостно побежали обратно к себе, а я направилась в ванную комнату наверху, чтобы взять все свои принадлежности.

Поднимаясь по ступенькам, я думала, придёт ли Декс тоже. Если бы у меня был его номер, я бы написала ему приглашение. Вернувшись вниз, я поставила флакончики с лаком на стойку и решила подойти и постучать в его дверь.

На этот раз я подошла к входной двери, и он открыл его с чашкой кофе в руке. На нём были серые спортивные штаны и футболка ВМС США. Его губы изогнулись в нечто похожее на улыбку, заставив моё сердце биться быстрее. – Доброе утро, соседка.

– Доброе утро. Я пришла попросить твой номер.

Он отхлебнул кофе. На кружке был изображён ботинок пожарного и надпись: «Мой папа – мой герой».

– Зачем?

– Я думаю, что мой дом нуждается в пожарной инспекции. Я подумала, может, позвонить тебе, чтобы назначить её. – Я усмехнулась. – Я знаю, как ты относишься к безопасности.

– Ах. – Он снова отхлебнул, в его карих глазах плясали огоньки. – Тогда, полагаю, я могу дать его тебе. Из соображений безопасности.

– Почему бы тебе не подойти с девочками, и мы могли бы обменяться контактами?

– Только контактами?

Я рассмеялась. – На этот раз да.

– Я могу зайти, – сказал он, словно делал мне одолжение. – Ты завтракала?

– Ещё нет. Только кофе.

– Я принесу тебе банановый мафин.

Мои брови удивлённо приподнялись.

– Ты уже был в «Plum & Honey» этим утром?

– Да. Девочки настояли. – Он сделал паузу. – И я мог бы спросить у твоей мамы, какой твой любимый кекс.

– Посмотри, какой ты хороший парень.

– Я знаю. – Он снова нацепил своё ворчливое лицо. – Никому, блять, не говори.

Я поджала губы.

– Я сохраню твой секрет. Увидимся через несколько минут. – Когда я направлялась через его подъездную дорожку к своему дому, он окликнул меня.

– Эй!

– Да? – Я обернулась.

– Ты получила ответ о работе в Род-Айленде?

Я улыбнулась, довольная тем, что он вспомнил.

– Да. Мы собираемся поговорить по телефону на следующей неделе. Я очень взволнована.

Он кивнул. – Хорошо.

* * *

В тот вечер я отправилась на ферму «Кловерли», чтобы помочь Милли с большим свадебным приёмом. Обычно на больших мероприятиях помогала наша тётя Эйприл, но она с семьёй уехала в Чикаго, чтобы посмотреть одну из игр Чипа.

Это была долгая ночь, и к тому времени, когда свадебный банкет вернулся в бар гостиницы, чтобы продолжить празднование, было уже за одиннадцать. Мы с Милли оставили персонал прибираться и удалились в её кабинет, где я плюхнулась на диван и скинула туфли.

– Рюмочку виски? – спросила она, взяв бутылку с полки за своим столом.

– Да, пожалуйста. – Я размяла ноги и ступни. Мой красный лак на ногах напомнил мне о том, как я делала педикюр девочкам этим утром. Это было так весело, и Хэлли была в восторге от своих синих пальчиков, что забыла про носки для плавания и пошла в бассейн босиком – по крайней мере, те десять шагов, которые отделяли то место, где она оставила свои шлёпанцы на цементе, от мелководья.

Но Декс назвал это прогрессом и поблагодарил меня с тайной улыбкой, от которой моё сердце грозило разорваться.

Милли налила немного виски в два старомодных бокала и отнесла их к дивану.

– Извини, у меня нет льда.

– Всё в порядке. – Я взяла стакан и подвинулась, чтобы она могла сесть рядом со мной.

– Твоё здоровье. – Она чокнулась своим бокалом о мой. – Спасибо за помощь сегодня вечером.

– Пожалуйста. – Я сделала глоток, наслаждаясь тем, как огненная жидкость согревает моё горло.

– Что новенького с тем отцом, на которого ты запала?

Я закатила глаза.

– Я не запала на него. Он просто мой сосед.

– Так вы больше не дурачились с ним?

Я сделала ещё один глоток.

– Я этого не говорила.

Моя сестра засмеялась, снимая туфли и поджимая ноги под себя.

– Расскажи мне всё.

– Рассказывать особо нечего. Мы тусовались в четверг вечером и… кое-что случалось. Но сегодня мы тусовались весь день, и ничего не произошло.

– Что вы делали сегодня?

Я рассказала ей об игре в салон красоты с девочками.

– Я покрасила им пальцы на ногах, а они сделали мне причёску – было интересно.

Милли засмеялась.

– Помнишь, как мы играли в салон, и Фелисити подстригла чёлку так, что она была примерно два сантиметра длиной?

– Да! – Я завопила от воспоминаний. – Папа был так зол на нас. Ножниц сегодня не было, но было много аксессуаров. Они принесли с собой целый пакет бантов для волос. Я выглядела так, будто меня завернул в подарочную упаковку малыш.

– Где был их отец во время всего этого?

– Он был там, пил кофе и смеялся надо мной. Потом я предложила ему позволить им сделать ему причёску, и когда они умоляли и упрашивали, он не смог отказать. – Я хихикнула при воспоминании. – Они надели ему на голову ободок с розовыми кошачьими ушками, и он заметил, как я сфотографировала его.

– Дай посмотреть!

Я покопалась в сумочке и нашла свой телефон, затем выбрала фотографию хмурого Декса, чтобы показать ей.

Она расхохоталась.

– Разъярённый кот. Но, чёрт возьми, он горяч.

– Он так разозлился, когда я не удалила её. – Я положила телефон обратно в сумочку. – Позже он бросил меня в бассейн, хотя я сказала ему, что не хочу мочить волосы.

Её брови изогнулись.

– Похоже, день выдался весёлым.

– Так и было.

Она снова сделала глоток.

– Я знаю, ты сказала, что вы, ребята, не папа и Фрэнни, но что-то во всём этом кажется очень знакомым.

Я вздохнула в отчаянии.

– Клянусь, у нас всё по-другому. Папа и Фрэнни были влюблены. Мы с Дексом – нет. На самом деле, это одна из наших внутренних шуток. Мы оба согласились, что отношения между нами должны оставаться непринуждёнными, поэтому каждый раз, когда мы желаем друг другу спокойной ночи, один из нас говорит: «Мне было весело сегодня вечером, но я тебя не люблю».

Моя сестра поджала губы.

– Не смотри на меня так, – сказала я. – Мы просто хорошо проводим время вместе. Он заставляет меня смеяться, и у него классный член, ясно? Дай мне просто насладиться этим.

– Ладно, ладно. – Вздохнув, она выпрямила ноги и вытянула их.

– Ты увидишься с ним сегодня?

– Нет.

– Почему бы и нет?

– Потому что там его дети. – Я опрокинула в себя последний глоток виски. – Мы не хотим, чтобы они что-то заподозрили. И я не думаю, что это хорошая идея – тусоваться с ним слишком часто, понимаешь? Если ты собираешься сохранить случайную связь, то это должно быть что-то, что происходит только время от времени.

– Верно. Особенно для тебя.

Я вроде как надеялась на молчаливое разрешение хотя бы заняться с ним секстингом позже, теперь, когда у меня есть его номер, но, услышав, что Милли подтвердила мои слова, я поняла, что не должна этого делать.

– Мне пора идти, – сказала я ей. – Я сказала девочкам, что завтра приглашу их покататься на лошадях. Уитни встретит нас в конюшне в девять.

– Это будет весело. – Она сделала паузу. – Декс тоже будет?

Вопрос не должен был казаться таким напряжённым.

– Возможно. – Избегая её взгляда, я встала, снова обула каблуки и поставила свой пустой бокал на её стол. – Спасибо за выпивку.

– В любое время. Веди осторожно.

* * *

На следующее утро мы вместе поехали на ферму «Кловерли» и подошли к конюшне. Я познакомила Декса и девочек со своей кузиной Уитни, которая много лет работала в конюшне и всегда любила лошадей.

Девочки сразу же влюбились в Лютика, нежную каштаново-коричневую четвертьмильную лошадь, и спокойно слушали, как Уитни показывала им, как её кормить, чистить шерсть и готовить к верховой езде.

Это был ещё один прекрасный день, тёплый и солнечный, с достаточно сильным ветерком, чтобы жара была терпимой. Мы с Дексом стояли в сторонке у ограды из прутьев, пока Уитни терпеливо давала каждой девушке возможность посидеть в седле, осторожно ведя Лютика по загону. Они умоляли сделать это снова и снова.

– Это так мило с твоей стороны и со стороны твоей кузины, – сказал Декс. – Я очень ценю это.

– Конечно. Уитни сказала, что очень рада это сделать, и ей не нужно быть на работе до часу.

– Она тоже двоюродная сестра Чипа?

– Верно. Уитни – старшая дочь моей тёти Сильвии. Она примерно возраста Милли – или близко к нему, может быть, около тридцати – и работает на своего отчима, моего дядю Генри. Он здешний винодел. – Я жестом указала назад в сторону винодельни. – Но Уитни управляет дегустационными залами в Гавани Хадли и Траверс-Сити, так что она здесь не каждый день.

Декс помолчал минуту.

– Очень скоро у моих девочек будет отчим.

Я посмотрела на него.

– Моя мама упоминала что-то о помолвке Наоми. Когда она выходит замуж?

– В октябре.

Я улыбнулась Луне, которая махала нам со спины Лютика.

– Он хороший парень?

Декс пожал плечами.

– Он нормальный.

– Ты… расстроен из-за её повторного замужества?

– Нет, блять, – насмехался он, как будто я его обидела.

Я взглянула на него. Его челюсть была крепко сжата. Он носил солнцезащитные очки, так что я не могла видеть его глаз, но у меня было ощущение, что они холодные. Что-то в этой ситуации явно беспокоило его, но я не собиралась заставлять его признаваться в этом. Не говоря ни слова, я снова сосредоточился на Луне.

– Прости. Я не хотел на тебя огрызаться. – Его тон был недовольным, но более мягким. – У меня нет проблем с повторным замужеством Наоми. Мне просто не нравится мысль о том, что кто-то другой думает, что он может быть их отцом.

Ага.

– Это понятно.

– Они будут жить в его доме, кататься на его паруснике, ездить в отпуск. У него есть деньги. Он сможет дать им то, чего не могу дать я. Это… это меня напрягает.

– Но ты их отец – единственный, кто у них есть, и они любят тебя до безумия. Неважно, что он им купит, Декс. Они всегда будут хотеть быть с тобой.

Он ничего не сказал, но мышцы его горла оставались напряжёнными.

– Нас с сёстрами меньше волновали такие вещи, как деньги и прочее, – сказала я ему. – Больше всего мы любили время, проведённое с отцом. То, как он заставлял нас смеяться и чувствовать себя в безопасности. То, как он показывал нам, что любит нас. – Я положила свою руку ему на плечо. – Я обещаю тебе, что никто и никогда не заменит тебя в их глазах. Когда-нибудь, когда они станут старше, появится какой-нибудь парень, который попытается и…