Текст книги "Разжигать (ЛП)"

Автор книги: Мелани Харлоу

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 21 страниц)

– Проследи, чтобы Луна не ела ничего с орехами.

– Она и не будет. Они всё равно не проголодаются какое-то время, они только что съели кексы.

– Перед ужином?

– Ты чего-то хочешь, Наоми? – спросил я сквозь стиснутые зубы. – Иначе, мне нужно подняться и отвести девочек в душ. Я не хочу опаздывать.

– Ты в порядке? У тебя напряжённый голос.

– У меня чертовски болит голова, и я не могу найти ибупрофен. Так чего ты хочешь?

– Я собиралась попросить поговорить с ними, но не стоит, – сказала она. – Я могу сказать, что ты загружен делами, и я знаю, каким ты становишься, когда не можешь с этим справиться.

– Я не загружен делами, у меня болит голова! – рявкнул я. – И я, блять, сейчас могу справиться с чем угодно, кроме твоей попытки вторгнуться в моё время с девочками! Я верну их тебе завтра, и не звони мне до этого, мать твою! – Я закончил разговор и засунул телефон в задний карман, направляясь к лестнице.

– Эм, прости?

Напуганный, я посмотрел налево и через дверь увидел Винни на крыльце.

Чёрт. Она, наверное, только что услышала, как я кричу на Наоми. Выдохнув, я двинулся к двери и открыл её.

– Чем могу помочь? – спросил я, более резко, чем намеревался.

Она выглядела немного нервной, не то чтобы я её винил, и протянула маленькую розовую коробочку с пластырями. – Они лежали у меня без дела, и я подумала, что Луна, может, захочет воспользоваться ими для своего колена. Пластыри иногда отклеиваются в душе, так что…

Я протянул руку и взял их у неё, заметив, что на этот раз она была осторожна и не позволила нашим пальцам соприкоснуться. – Спасибо.

– Вот и всё, я просто хотела… эм, ладно, хорошего вечера. – Она повернулась, чтобы уйти, и я, вероятно, должен был позволить ей это сделать.

– Подожди секунду.

Она снова повернулась ко мне лицом, выражение её лица всё ещё было настороженным.

– Я извиняюсь за это. – Я указал розовой коробочкой через плечо. – Моя бывшая жена – мама девочек – знает, как вывести меня из себя.

– О, всё в порядке. Это не моё дело, и я действительно ничего не слышала. – Было очевидно, что она всё слышала.

Я медленно кивнул. – Ну, спасибо за пластыри. Луна это оценит.

Её улыбка вернулась, вместе с тем трепетом в моей груди. – Отлично. Хорошего вечера.

– Тебе тоже.

Она повернулась и спустилась по ступенькам, пересекая лужайку к своему дому с тем же детским подпрыгиванием при ходьбе. Взглянув на коробку, я покачал головой – конечно, у неё был целый набор розовых пластырей с принцессами. Я закрыл дверь и поднялся по лестнице, чтобы привести детей в порядок.

Хэлли пошла первой, после короткой попытки уговорить меня разрешить ей купаться в носках. Как обычно, я отказал, снова объяснив, что весь дом был тщательно убран перед тем, как мы въехали, и я был здесь вчера, чтобы убедиться в этом.

Пока она одевалась, я проследил, чтобы Луна вымыла волосы и воспользовалась мылом, а затем помог ей вытереться. Повесив их полотенца, я ещё раз проверил, что они выбрали подходящую одежду, и уже собирался зайти в душ, когда услышал сирену.

– Что это? – спросила Хэлли, скривив лицо.

Мгновенно придя в состояние повышенной готовности, я поднял руку. – Тсс.

Я снова услышал звук и понял, что это сработал датчик дыма, но не в нашем доме – мы слышали его через стену. – Оставайтесь здесь.

Я выбежал из их комнаты и спустился по лестнице, перепрыгивая по три ступеньки за раз, спрыгнув с последних пяти сразу на пол. Выскочив через парадную дверь, я подбежал к дому Винни и постучал. Сигнализация явно доносилась из её квартиры, и когда она не открыла дверь, я в долю секунды принял решение ворваться внутрь.

К счастью, дверь не была заперта.

Я открыл её плечом, почувствовав облегчение, когда сразу же не увидел и не почувствовал запаха дыма. Дом Винни был спроектирован точно так же, как и мой, и я сразу понял, что сработавший датчик находится наверху. Поднимаясь по ступенькам по три за раз, я добрался до дверного проёма спальни как раз вовремя, чтобы увидеть, как Винни забирается на чемодан, протягивая одну руку к потолку, чтобы отключить устройство.

У меня отвисла челюсть.

Она была абсолютно голой и мокрой.

Одной рукой прижимая к груди маленькое полотенце, которое нихрена не скрывало. Позади неё из ванной клубился пар, что, должно быть, и послужило причиной срабатывания сигнализации – некоторые датчики слишком чувствительны. Позади меня послышался топот на лестнице, и через секунду Хэлли и Луна вбежали в спальню.

Испугавшись, Винни оглянулась и увидела нас. Её глаза расширились, она вскрикнула и потеряв равновесие, свалилась с чемодана. Она приземлилась на задницу, размахивая руками и ногами, как тряпичная кукла.

Отводя глаза, я подошёл и отключил устройство, пока она на четвереньках ползла в ванную, вероятно, в поисках полотенца побольше.

Но потом она захлопнула дверь… и не вышла.

Сигнализация в восемьдесят пять децибел прекратилась, но сирены в моей голове продолжали звучать.

Я посмотрел на девочек. Луна закрыла рот руками. Глаза Хэлли расширились, и она указала на дверь ванной. – Винни была голой, – прошептала она. – Мы видели её задницу.

– Тихо, – сердито отругал я её. – Вы двое должны были остаться дома. Вы не выполнили мой приказ.

– Но папочка, нам было страшно, – сказала Луна. Её волосы всё ещё были мокрыми и спутанными. – Мы пришли, чтобы найти тебя.

– Мы поговорим об этом позже, но, когда я говорю вам оставаться на месте, вы остаётесь на месте – особенно в чрезвычайной ситуации. Понятно?

Они кивнули.

– А теперь возвращайтесь домой, обе.

– А как же Винни? С ней всё в порядке?

Я подошёл к двери ванной и постучал, стараясь не представлять её голой. Вода в душе больше не текла. – Винни? Ты в порядке?

– Я в порядке!

– Ты ушиблась?

– Я в порядке! – повторила она тем же фальшивым, жизнерадостным тоном.

Крошечная улыбка появилась на моих губах. – Ты уверена?

– Угу!

– Должно быть, это из-за пара сработал датчик дыма.

– Да, такое иногда случается, когда я забываю открыть окна.

– Хорошо, что он чувствительный, но открой их сейчас, ладно? Я должен подключить его обратно.

– Я открою.

Я колебался, а потом заговорил снова. – Извини, что так ворвался к тебе. Я пожарный и отец, поэтому я серьёзно отношусь к датчикам дыма. Это вроде как моя тема.

– Ха-ха, всё в порядке! – Она всё ещё пыталась казаться храброй и весёлой, но её голос дрогнул, заставив меня снова улыбнуться.

Очевидно, она не собиралась рисковать, глядя мне в глаза после того, как я увидел её голой, и я не мог её в этом винить. Убедившись, что оба окна в спальне открыты, я снова подключил датчик. Затем я подошёл к двери и ещё раз проговорил через неё. – Я всё подключил. Я закрою дверь, когда буду уходить.

– Спасибо!

– Ладно, девочки. Пойдёмте. – Я быстро огляделся, прежде чем вывести девочек из её комнаты – стены выкрашены в светло-серый цвет, аккуратно заправленная кровать с белым пледом, десять тысяч подушек всех оттенков розового, пушистый белый ковёр на деревянном полу. Было бы здорово, если бы она приземлилась на этот ковёр, когда падала на пол, но она свалилась прямо за ним.

Когда мы спускались по лестнице, я не мог удержаться от усмешки, вспоминая её безумное бегство в ванную на четвереньках. Я никогда не видел, чтобы кто-то ползал так быстро – даже детсадовцы во время учебных эвакуаций, когда они приходили в пожарную часть. Но мне было её жаль – у неё будет адский синяк на бедре.

Выбросив из головы воспоминания о её голой заднице, я поспешил выйти за дверь, убедившись, что она закрылась за мной.

– Это был звук от сигнализации? – спросила Луна, когда мы шли обратно к нашему дому.

– Да.

– Почему сработала сигнализация, если не было пожара? – спросила Хэлли. – Это было что-то вроде учения?

– Нет, это было из-за пара из душа. Но это хорошо, что сигнализация сработала, потому что это значит, что она работает. Это напомнило мне, что первым делом завтра мы составим план действий в чрезвычайной ситуации и назначим место встречи, ладно?

– Ладно.

Я открыл сетчатую дверь в наш дом – они даже не потрудились закрыть её – и запустил их внутрь. – Мы также поговорим о том, какие будут последствия, если вы не будете делать то, что я говорю.

Они согласно кивнули, пока мы поднимались по лестнице.

– Я всё ещё не могу поверить, что мы видели её задницу, – Хэлли прошептала Луне.

– Хватит. – Я легонько шлёпнул её по попе, прежде чем отвести их в спальню. – Мне нужно привести себя в порядок, так что расчешите волосы, подберите обувь и будьте готовы к выходу через десять минут.

– Но мне нужна помощь, папочка, – сказала Луна. – Я не могу распутать клубки сама.

– Малявка, – хмыкнула Хэлли, беря расчёску и легко проводя ею по своим гладким, влажным волосам.

– Заткнись! Твои просто легче расчёсывать, потому что они прямые!

– Прекратите, – приказал я, опускаясь у изножья кровати Хэлли. – Принеси мне расчёску, Луни Тюнз (прим. пер.: отсылка на мультик). Я сделаю это. У меня отлично получается распутывать волосы.

– Но не со жвачкой, – сказала Хэлли.

Я поднял игрушечного пингвина, которого она назвала Руперт, и бросил в неё. Когда он упал на пол, я услышал, монета покатилась под комод.

– Мой счастливый пенни! – Хэлли бросилась за ней, дотянувшись до места под комодом, куда она закатилась. – Я забыла, что положила её в дырку в животе Руперта прошлым вечером!

– Я получаю очко обратно за то, что нашёл его. – Я взял расчёску из рук Луны и начал расчёсывать спутанные волосы снизу.

– Не знаю, считается ли это находкой, – сказала Хэлли, – но ладно.

– Итак, сегодня десять из десяти?

– Пожалуй, что да, – сказала она, словно делая мне одолжение.

Я вскинул кулак. – Да, блять.

– Это ещё один доллар, папочка, – сказала Луна. – Помни о банке ругательств.

– Я ни за что не заведу в этом доме банку ругательств, девочки. Я разорюсь.

– А может, ты перестанешь ругаться, – сказала Хэлли.

Я смерил её взглядом. – Ни. Хрена. Подобного.

Но позже, когда я зашёл на кухню, чтобы взять ключи, я заметил, что одна из девочек – а может, они обе – достала коробку из-под кексов из холодильника, пока я был в душе, и написала на ней: ПАПИНА КОРОБКА РУГАТЕЛЬСТВ (ДЕНЬГИ НА БУДУЮЩЕГО КОТА).

Я заглянул внутрь и увидел, что по крайней мере они оставили кексы в холодильнике. Покачав головой, я снова закрыл дверь.

Я могу сказать за них одно: когда им в голову приходила идея, они не отбрасывали её.

Глава 5

ВИННИ

Я написала Элли сообщение и сказала, что опаздываю, и чтобы она заехала за мной не раньше пятнадцати минут восьмого.

Это была ложь, но я знала, что Декс и девочки к тому времени уже уедут, и я не могла рисковать, столкнувшись с ними на улице.

Я была унижена тем, что произошло ранее.

Унижена и ранена – у меня на заднице был синяк размером с Техас.

Когда я увидела, что она подъезжает, я в очередной раз взмолилась, чтобы мне удалось добраться до её машины незамеченной. Я натянула на голову соломенную пляжную шляпу, надела свои самые тёмные солнцезащитные очки и открыла входную дверь. Когда я убедилась, что вокруг всё чисто, я захлопнула её за собой и бросилась к белой «Хонде», не поднимая подбородка от груди.

Забравшись на пассажирское сиденье, я захлопнула дверь и пригнулась. – Мейпл Лейн, 24! Поехали!

– Успокойся, мы не так уж и опаздываем. И почему на тебе эта шляпа?

– Я объясню через минуту. – Я поморщилась, когда подвинулась на сидении, чтобы пристегнуть ремень безопасности. – Ой.

– Что с тобой?

– Я ранена.

– Из-за чего?

Я опустилась ещё ниже на сидении. – Просто веди машину, хорошо? Я расскажу тебе об этом, когда мы выедем с парковки.

Она сделала, как я просила. – Хорошо, мы выехали с парковки. Что, чёрт возьми, произошло?

Я приподняла голову настолько, чтобы выглянуть в окно. Убедившись, что мне удалось сбежать, я села прямо. – Я упала с чемодана.

– Почему ты залезла на чемодан?

– Я пыталась отключить смехотворно чувствительный датчик дыма в моей спальне, который иногда срабатывает из-за пара, когда я принимаю душ.

– Разве у тебя нет стремянки?

– Она была внизу, а я была голая и мокрая.

Она засмеялась. – О, ты уже залезла в душ?

– Да. – Я сняла шляпу, бросила её на заднее сиденье и пригладила волосы. – Но я ещё даже не добралась до худшей части.

– Хуже, чем падение с чемодана?

– Намного хуже. – Я вздрогнула. – Декс видел, как это произошло.

– Кто такой Декс?

– Мой новый сосед.

– Горячий пожарный? – Её голос повысился от удивления.

– Да. – Я представила его стоящим в дверях моей спальни, его тёмные глаза изучающие моё обнажённое тело, его челюсть практически на уровне груди.

– И почему он был в твоей спальне?

– Очевидно, он услышал сигнализацию через стену и пришёл посмотреть, всё ли со мной в порядке.

– О, боже мой. Почему ты не взяла полотенце?

– Я взяла! Но оно было больше похоже на полотенце для рук.

Элли рассмеялась. – Значит, он мог видеть…

– Всё, – подтвердила я, снова опускаясь на своё место. – Он видел всё. Они всё видели.

– Кто «они»?

– Его маленькие девочки тоже были там.

– Ну и что? – Элли пожала плечами. – Сотрудник службы экстренного реагирования. Это почти как врач, Вин. Эти парни привыкли к таким вещам. А его дочери – просто дети.

– Это ещё не всё.

Мы остановились на красный свет, и она посмотрела на меня. – Ещё не всё?

– После того, как я упала на задницу, полотенце слетело, всё моё тело было выставлено напоказ, и я отчаянно пыталась добраться до безопасного места, что уползла в ванную.

Элли расхохоталась, стукнув тыльной стороной ладони по рулю. – Прямо как «стой, падай и катись» (прим. пер.: ориг.: stop, drop and roll – отсылка на технику пожарной безопасности)! Держу пари, он был впечатлён!

– Хватит надо мной смеяться, это серьёзно! Я никогда в жизни не была так травмирована. Мне нужно срочно переехать.

– О, ради всего святого. Тебе не нужно переезжать, Винни. – Загорелся зелёный свет, и мы снова двинулись вперёд. – Парень, наверное, был так же смущён, как и ты.

– Может быть. Но он наверняка считает меня полной идиоткой. После того, как я спряталась в ванной, он задержался на минуту, чтобы подключить сигнализацию и спросить, всё ли со мной в порядке. – Я поморщилась и покачала головой. – Я просто повторяла «Я в порядке!», как сумасшедший попугай, и желала провалиться сквозь землю.

– Перестань драматизировать. Ну увидел парень тебя голой – какая разница?

– Голой и ползающей по полу, – напомнила я ей.

– Хорошо. Голой и ползающей по полу. Сейчас это травмирует, но это отличная история, и когда-нибудь вы, ребята, сможете посмеяться над ней.

– Как будто ты можешь смеяться над тем, что нашла коробку с секс-игрушками под кроватью родителей, когда тебе было шестнадцать?

– НЕТ. Это был совершенно другой уровень травмы. – Элли вздрогнула. – Я даже не могу поверить, что ты только что заговорила об этом.

– Ох, да ладно. Это было смешно.

– Винни, в той коробке была плётка! И повязка на глаза!

– Я знаю. – Отвлёкшись на мгновение, я покачала головой. – Я всё ещё не могу представить твоих родителей…

– Пожалуйста, перестань болтать.

Я рассмеялась. – Извини.

– Интересно, пришёл ли он домой и сказал жене, что только что видел новую соседку голой?

– О! Оказывается, жены нет.

Она посмотрела на меня. – Я думала, ты её видела.

– Это была его сестра. Он отец-одиночка – только двое из этих детей были его. Хэлли и Луна. – Я снова поморщилась. – Те, кто видели меня голой.

– Горячий отец-одиночка, да? – Элли была явно заинтригована. – И он прямо по соседству. Представь себе.

– Вообще-то, я не знаю, холост ли он. Только то, что он не женат. У него может быть девушка.

– А может и нет.

– Не забивай голову идеями, – сказала я ей, хотя у меня уже было немало идей по поводу горячего отца-одиночки по соседству, который переехал всего шесть часов назад.

– Но мне нравятся идеи, – сказала Элли, подъезжая к дому моей тёти Эйприл и дяди Тайлера.

– Ты просто хочешь выиграть пари, – сказала я. – Но я же сказала тебе – я хозяйка своих чувств, никаких отношений до Дня благодарения.

– До Рождества, – сказала она с ухмылкой. – Ты изменила его на до Рождества, помнишь?

– Точно. До Рождества.

– Напомни мне, чей это дом, – сказала она, когда мы свернули на подъездную дорожку. – Я путаю всех твоих дядь и тёть.

– Эйприл и Тайлер Шоу – они биологические родители Чипа. Он родился, когда они были слишком молоды, и отдали его на усыновление. Но они воссоединились, когда ему было восемнадцать. Я выросла, называя его своим кузеном.

– Эйприл – одна из сестёр твоей мамы, верно? – Мы поднялись по ступенькам крыльца и постучали в дверь.

– Верно. – Пока мы ждали, когда кто-нибудь ответит, я снова задумалась о своём новом соседе. – Я забыла упомянуть, что до всего этого голого и мокрого фиаско я заходила к нему домой, чтобы кое-что отнести, и услышала, как он кричит на свою бывшую жену.

– Она была там? – Глаза Элли расширились от удивления.

– Нет, по телефону. Что-то о том, что он может справиться со всем, кроме её попыток вторгнуться в его время с девочками. Я вспомнила, как мой отец разговаривал по телефону с Карлой, когда я была ребёнком. – Карла была моей биологической мамой, но она переехала в Джорджию ещё до того, как я вылезла из пелёнок, и, повзрослев, я видела её только раз в год.

– Хм. Интересно, как давно они развелись.

– Интересно, когда я смогу снова встретиться с ним взглядом, не желая умереть. Как ты думаешь, сколько времени пройдёт, прежде чем он забудет, что видел меня голой?

Она рассмеялась. – Cherie (прим. пер.: c франц. дорогая), тебе двадцать два, и у тебя потрясающее тело. Он никогда не забудет, что видел тебя голой.

К несчастью, моя четырнадцатилетняя кузина Фрэнки, как раз в этот момент открыла дверь и услышала конец фразы Элли. Её карие глаза расширились. – Кто видел тебя голой?

– Никто, – сказала я, обняв Фрэнки и взглядом заставляя Элли замолчать.

– Ну же, кто? – Моя кузина с нетерпением смотрела туда-сюда между Элли и мной. Элли застегнула губы на замок и выбросила ключ.

Я вздохнула. – Один горячий парень, который поселился по соседству со мной, – сказала я, когда мы вошли внутрь. – Я нечаянно активировала датчик дыма в своём доме, и…

Но потом я потеряла ход своих мыслей, потому что прямо там, в гостиной, стоял Декс, выглядевший менее потным, но таким же великолепным, как и сегодня днём. Хэлли и Луна висели на нём, как обезьянки, словно умоляя о чём-то, в чём он уже отказал.

Мы с Дексом встретились взглядами, и я не могла вымолвить ни слова. Всё моё тело пылало от жара, и я знала, что моё лицо должно было быть пунцовым.

– Винни! – Девочки заметили меня и бросились к нам. – Что ты здесь делаешь?

– Эм… Меня пригласили. – Оторвав взгляд от Декса, я посмотрела на них и попыталась улыбнуться, но моё сердце продолжало колотиться. – Это дом моих дяди и тёти, а вечеринка в честь моего кузена Чипа. Что вы двое здесь делаете?

– Чип – папин друг со старшей школы, – сказала Хэлли. – Они вместе играли в бейсбол.

– Правда? – Над их головами я снова встретилась с глазами Декса и слабо улыбнулась. – Мир тесен.

Он кивнул с таким видом, будто не знал, что сказать.

В комнату вошёл Чип и протянул Дексу пиво. – Держи. Должно снять напряжение от переезда.

Декс схватил его и тут же сделал несколько длинных глотков, а Чип заметил, что я стою рядом.

– Винни, привет! – Подойдя, он обнял меня. – Давно не виделись.

Поднявшись на цыпочки, чтобы обнять своего высокого, красивого кузена, я изо всех сил старалась взять себя в руки. – Рада тебя видеть, Чип. И поздравляю с помолвкой.

– Спасибо. Я должен представить тебе Мэрайю – Эйприл украла её на минутку, но я собираюсь вернуть её обратно.

Отпустив Чипа, я попыталась вести себя как взрослая. – Помнишь мою подругу Элли?

– Думаю, да. – Чип тепло улыбнулся и пожал руку Элли. – Рад, что ты смогла прийти.

– С радостью, – сказала она. – Поздравляю.

– Это мой друг Декстер Мэтьюз. – Чип положил руку на широкое плечо Декса, а затем жестом указал на двух девочек. – А это его дочери, Хэлли и Луна. Ребята, это моя кузина Винни и её подруга Элли.

– О, мы уже знакомы с Винни, – сообщила ему Хэлли.

– Правда? – Чип удивлённо посмотрел на неё.

– Да, она живёт по соседству, – взволнованно сказала Луна, подпрыгивая вверх-вниз. – Мы сегодня видели её задницу!

Скрежет пластинки.

Жуткая тишина.

Чип выглядел озадаченным. – Её что?

– Её задницу. – Луна похлопывала себя по заду, пока я затаила дыхание и пыталась заставить себя исчезнуть. – Мы видели её, когда были сегодня в её спальне.

– Луна! – Хэлли толкнула локтем свою сестру. – Папочка сказал нам в машине не рассказывать эту историю сегодня вечером. Из-за тебя у нас будут неприятности, и тогда мы не сможем завтра пойти плавать.

– Я забыла. – Луна потёрла плечо и посмотрела на Декса. – Прости, папочка.

Декс долго подбирал слова и в итоге сказал: – Чёрт возьми, Луна.

– Боже, мне бы не помешал бокал вина, – бодро сказала Элли, протягивая мне руку. – Как насчёт тебя, Вин?

– Да, пожалуйста, – пискнула я.

Чип вздохнул с облегчением, выходя из комнаты и покидая разговор. – Пойдёмте со мной. На кухне есть бар, и там же Эйприл и Мэрайя. Я вас познакомлю.

Хотя часть меня испытывала искушение броситься к двери, я позволила Элли взять себя под руку, и мы последовали за Чипом из комнаты. Прежде чем я смогла остановить себя, я оглянулась через плечо, чтобы посмотреть, стоит ли Декс по-прежнему на месте.

Он стоял, и смотрел на мою задницу.

Но как только он понял, что его застали за этим занятием, он развернулся и пошёл в другую сторону.

* * *

Большой прямоугольный кухонный стол был заставлен блюдами, тарелками и многоярусными подставками для горячих и холодных закусок, но мой взгляд сразу же упал на бутылки вина, выстроившиеся на кухонном островке.

Тут каждый обслуживал себя сам, поэтому, пока Чип ходил оттаскивать Мэрайю от Эйприл, Элли выбрала для нас розе и налила два бокала. Один она протянула мне. – Вот. Это поможет.

Я с благодарностью посмотрела на неё и сделала несколько глотков. – Спасибо. Но я думаю, что после этого мне нужно уходить. Не могла бы ты принести мою маскировку из машины?

Она засмеялась. – Может, хватит? Всё в порядке. Это уморительно, на самом деле. Я не знаю, кто был более смущён, ты или Декс.

– Я. – Я сделала ещё один глоток.

– Кстати, ты была права насчёт него. Парень великолепен. И хорошо сложен. – Она отпила вина. – Он не улыбается и не говорит много, но с такой челюстью и такими плечами, разве это имеет значение?

– Прекрати.

– Может, тебе стоит попросить его показать задницу, чтобы сравнять счёт?

– Нет!

– Почему нет? Держу пари, у него хорошая задница.

– Ты не помогаешь, Элли.

К счастью, Чип появился с красивой молодой девушкой под руку, и я сразу поняла, что это его невеста, поскольку он не просто держал её за руку, но и смотрел на неё самыми большими щенячьими глазами, которые я когда-либо видела. – Мэрайя, это моя кузина Винифред и её подруга Элли, – сказал он ей.

– Привет, – сказала я, протягивая руку. – Очень приятно познакомиться с тобой. Добро пожаловать в нашу семью.

– Спасибо. – Она улыбнулась и пожала мне руку, а потом прикусила губу. – Ты… Дочь Фрэнни? Одна из дочерей Мака?

Я улыбнулась, впечатлённая. – Очень хорошо.

Она слегка покраснела и засмеялась. – Я стараюсь. Чип перечислил все имена, когда мы ехали сюда из аэропорта…

– Она делала заметки, – сказал Чип, сжимая её плечо. – И учила их, как будто потом будет опрос.

– Да, – призналась Мэрайя. – Но это действительно здорово, что можно сопоставить лица с именами. Вас так много!

Элли протянула руку. – Не волнуйся – я не член семьи, так что тебе не нужно меня запоминать. Но я поздравляю с помолвкой.

– Большое спасибо. – Мэрайя улыбнулась Элли. – Ты живёшь в этом районе?

– Семья Элли владеет виноградниками «Абеляр» на полуострове Олд-Мишн, – сказала я. – Там очень красиво. Тебе стоит посетить это место, если будет время.

– Жаль, что наш новый ресторан ещё не открылся, – сказала Элли. – Вы могли бы прийти на ужин.

Мэрайя, которая на вид была ненамного старше нас с Элли, посмотрела на Чипа. – Мне бы очень хотелось, чтобы у нас было больше времени. Мы всего на одну ночь.

– Мы вернёмся, детка. – Он поцеловал её в лоб. – Обещаю. – Нам он сказал: – Семья Мэрайи тоже из Мичигана, но немного южнее.

– Я выросла в Беллами Крик, – сказала Мэрайя.

– О, я знаю это место! – Элли с энтузиазмом кивнула. – Это такой милый городок. Примерно в двух часах езды отсюда, верно?

Мэрайя кивнула и улыбнулась. – Да.

– Твоя семья сегодня здесь? – спросила я.

– Нет, мы навещали мою семью несколько недель назад, и мы хотим, чтобы все собрались вместе в ближайшее время, но поскольку семья Чипа довольно большая, я хотела бы иметь возможность познакомиться со всеми заранее, а не в один день. – Мэрайя улыбнулась мне. – Я только что познакомилась с твоими мамой и папой. Они такие милые – все они, – сказала она, смеясь. – Я просто хочу запомнить все имена.

– Ты хорошо справляешься. Могу я предложить тебе ещё один бокал вина? – спросил Чип у своей невесты.

– Да. Я поставила свой бокал где-то снаружи. Кажется, за столиком Мака и Фрэнни, – сказала Мэрайя.

– Я схожу за ним. Сейчас вернусь.

Мэрайя смотрела ему вслед с таким обожанием, что мы с Элли обменялись взглядами полными притворного отвращения.

– Когда вы собираетесь пожениться? – спросила я её. – Вы уже определились или ещё слишком рано спрашивать?

Она засмеялась. – Если бы это зависело от Чипа, мы бы уже поженились – его не волнует большая, пышная свадьба.

– Большинство парней, вероятно, не волнует, – сказала Элли с улыбкой. – Мы проводим много свадеб в «Абеляр», и сегодня мне пришлось встретиться с парой по поводу их свадьбы, и парня это нисколько не волновало. Между тем невеста говорила: «Это не совсем тот оттенок слоновой кости, который я хочу для постельного белья. Есть ли у вас что-нибудь ближе к экрю? Может быть, что-то ближе к крем-брюле?»

Мэрайя рассмеялась. – Я такой не буду. Я не вижу всего этого, и это не обязательно должно быть масштабным. Я бы хотела что-то уединённое, только семья и близкие друзья. Мы немного ограничены бейсбольным графиком, когда мы можем это сделать, так что мы думаем, может быть, в феврале.

– В этом феврале? – удивлённо спросила я.

Она кивнула. – Я знаю, что до свадьбы всего шесть месяцев, а большинство невест планируют её как минимум за год, но я надеюсь, что мы сможем что-нибудь придумать.

– Я уверена, что всё получится, – уверенно сказала Элли. – И я уверена, что зимой будет легче найти место для проведения свадьбы.

– Эйприл сказала, что мне стоит поговорить с Милли насчёт фермы «Кловерли». – Мэрайя заправила прядь волос за ухо.

– Стоит, – согласилась я. – Я видела её машину на улице, значит, она где-то здесь. И если в «Кловерли» в это время всё занято, загляни в «Абеляр». Это недалеко отсюда, и он великолепен. «Кловерли» – это больше американский деревенский стиль, а «Абеляр» – винтажный юг Франции. – Я поцеловала кончики своих пальцев. – Très belle (с франц. – красота).

– Звучит красиво. Так ты организатор свадеб? – спросила Мэрайя у Элли.

– Нет, я работаю на винодельне. Моя мама – та, кто тебе нужна – её зовут Миа Фурнье. Она менеджер в «Абеляре» и координирует все свадьбы.

– Спасибо, – сказала Мэрайя. – В следующий раз, когда мы будем здесь, я обязательно загляну к ней.

Чип вернулся с полным бокалом белого вина и передал его Мэрайе. – Как дела?

– Отлично, – сказала она. – Мы говорим о свадьбе.

Он посмотрел на нас. – Я проголосовал за Вегас с пародистом Элвиса в роли судьи, но не думаю, что добьюсь своего.

Я игриво толкнула его в грудь. – Не добьёшься.

Он усмехнулся. – Я собираюсь взять ещё пива и проведать Декса, так как он никого здесь не знает.

– Он знает Винни, – сказала Элли. – Он часто видел её в последнее время.

Я бросила на неё убийственный взгляд.

– Это так неожиданно, что он поселился по соседству с тобой. – Чип колебался. – И я не собирался спрашивать, но почему они… были сегодня в твоей спальне?

Вздохнув, я сделала ещё один длинный глоток вина и рассказала им историю. К тому времени, когда я дошла до той части, где Луна объявила в гостиной, что они видели сегодня мою задницу, Мэрайя вытирала слёзы. – Прости, я не должна была смеяться. Упасть должно было быть больно.

– Моя гордость пострадала больше, – сказала я, – но я буду в порядке. Вино помогает.

– Я принесу тебе ещё бокал. – Чип взял мой пустой бокал и направился к островку. Через минуту он вернулся с наполненным и отправился на поиски Декса.

Мы с Элли поболтали с Мэрайей ещё несколько минут, расспрашивая её о работе в «Уайт Сокс». – Я занимаюсь связями со СМИ, – сказала она, – что в основном означает, что я являюсь связующим звеном между командой и прессой.

– Тебе это нравится? – спросила Элли.

– Да, мне нравится. Мне всегда нравился спорт, и в какой-то момент я думала о журналистике, но оказалось, что мне нравится быть за кулисами. – Она пожала плечами. – В будущем я всегда могу попробовать себя в качестве телеведущей, но, думаю, это зависит от того, где мы с Чипом окажемся.

– Он планирует остаться в команде на какое-то время? – поинтересовалась я.

– Я не уверена, – сказала Мэрайя. – Питчинг1 очень тяжёл для организма. Большинство питчеров уходят на пенсию до тридцати лет. Чипу тридцать четыре, так что он уже как дедушка. – Она засмеялась.

– Ты сохранишь его молодым, – сказала я ей с улыбкой.

– Я всегда так говорю!

– Сколько тебе лет? – спросила Элли.

– Мне двадцать четыре. – Мэрайя взглянула на Чипа и усмехнулась. – Люди всегда дразнят его, что он ограбил колыбель.

– Разница в десять лет – не так уж и много, – сказала Элли. – Это как у твоего отца и мачехи, верно, Вин?

Я кивнула. – Ага. И они вместе уже восемнадцать лет.

Мэрайя улыбнулась. – Приятно слышать.

– Может быть, он выйдет на пенсию, и вы, ребята, сможете переехать сюда, – сказала Элли.

– Мы уже говорили об этом. – Она понизила голос. – Хотя он не хочет, чтобы я кому-то что-то говорила, потому что он ещё не принял решение. Но мы хотим детей довольно скоро после свадьбы, и я бы хотела быть ближе к дому, когда это случится. Семья очень важна для меня.

Несмотря на то, что я была рада за Мэрайю и Чипа, я почувствовала мгновенный укол зависти – как здорово планировать совместное будущее и думать о собственной семье. Я знала, что большинство людей моего возраста откладывают эти дела до тридцати или даже позже, но я всегда представляла себя молодой женой и мамой. У меня было много любви и энергии, и я была счастлива отдавать их, так зачем же держать это в себе? Мне просто нужно было найти подходящего человека, с которым я могла бы разделить это.

После Рождества, конечно.