Текст книги "Пострадавшая магия (ЛП)"

Автор книги: Меган Креве

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 14 страниц)

– Брандт, – твердо сказал Сэм. Другой парень нахмурился, но отвел взгляд. Сэм повернулся ко мне. – Я использовал немного. Даже если кто-то заметит, это не те чары, которые позволили бы по своей воле.

Да, потому что эти бандиты сразу подумают об этом. Даже небольшое доверие Полины Конфеду могло погубить ее.

От моего выражения лица Сэм склонился ближе.

– Я понимаю твою тревогу. И впечатляет то, что ты смогла заполучить ее доверие. Нам нужно такое отношение, если мы хотим победить. Ты хорошо постаралась там.

– Хорошая работа, – буркнула Тоня. – Теперь нам придется отправиться в Узбекистан, чтобы разбираться с мусором. Меня в этом году и без того много раз пытались взорвать.

– Они отправят нас туда? – спросила Джослин. – Разве база не в Афганистане или где-то ближе?

– Думаю, они отправят отряд туда и ближе, – сказал Сэм. – Мы имеем дело с множеством групп.

Брандт потер лицо рукой с утомленным видом.

– И много огня. Но, если Алчидо и другие простаки будут рады, какое им дело до нас?

– Это наша работа, – напомнил Сэм. – И командующие не хотят нам опасности. Мы уже потеряли Хэмлина. Можете представить, как правительство простаков нападет на Конфед, если мы не послушаемся? Они назовут всех магов предателями и нападут.

Леони поежилась рядом с ним.

Джослин прижалась к стене.

– Неправильно, что ведут дела они.

И не правильно, что Национальная защита заставляла Чемпионов выполнять их грязную работу, но я не открывала рот, ведь парень, что уже настучал на меня, был в трех футах от меня. Мне не нравилось, что Алчидо дышал нам в шеи.

– Мы толком ничего не можем поделать с этим, да? – сказала я.

Тоня вдохнула сквозь зубы.

– Посмотрим.

Я посмотрела на нее.

– Что это значит? – сказал Сэм бодро, но с серьезным видом.

Тоня покачала головой.

– Ничего. Просто сказала.

Но звучало это не так просто.

ГЛАВА ВОСЕМНАДЦАТАЯ

Финн

Поразительно, что я никогда не испытывал, как присутствие одного человека в комнате друзей и союзников может сделать атмосферу зловещей. Прибытие возможного убийцы в Лигу смогло убрать всю радость, которую я ощущал от толпы вокруг себя.

Конечно, для других ничего не изменилось. Для них Кэллам был еще одним новеньким выжженным, который пришел из-за публичных действий Лиги. Через миг после того, как наши взгляды пересеклись, его увели старшие члены к столу с угощениями. Тосты все еще разносились, отражались от потолка, пока ребята праздновали.

Рыжие волосы Кэллама было легко заметить в толпе. Я потягивал колу, немного болтал с товарищами, а потом схватил гамбургер, когда очередь разошлась, но почти все мое внимание было приковано к рыжей голове. В любой миг он мог сообщить, что тут Локвуд. В любой миг потрясенные лица повернутся ко мне.

Это был лишь вопрос времени.

Гамбургер был идеальным, но застревал в горле. Мои щеки болели от усилий, что уходили на улыбку. Я не слышал, как Ноэми звала меня, пока в третий или четвертый раз она не произнесла имя с раздражением:

– Финн!

Я посмотрел на нее с напряженной улыбкой.

Она вскинула бровь.

– Ты в порядке? Ты словно не здесь.

О, я был здесь, но на другой стороне комнаты. Я издал смешок, надеясь, что убедительно.

– День был долгим. Не знаю, как ответит Круг, и как мы дальше будем себя вести… сложно не думать наперед.

– Может, тебе стоит сначала отдохнуть.

Марк подошел к нам.

– Похоже, люди уходят, – сказал он.

Луис вскочил на стул у двери, чтобы его все видели.

– День был потрясающим, Лига свободы магии! – закричал он поверх шума. – Но нам нужно восстановить силе. Ищите возможности для группы, а мы увидимся через пару дней.

Я проследил за Кэлламом краем глаза, пока шел к выходу. Я смог выйти из здания раньше него. Грудь сдавило от колотящегося сердца.

Обычно я бы избегал его, как только мог. Я не хотел говорить с ним. Я не мог оставить его в Лиге как бомбу. Лучше было разобраться в этом сейчас, или будет хуже.

Я дошел до тротуара у здания, оглянулся и поймал его взгляд.

– Может, поедем на одной машине, раз мы живем рядом?

Кэллам с опаской посмотрел на меня, а потом ухмыльнулся.

– Если ты платишь.

Если бы я не хотел поговорить мирно, я бы закатил глаза. Его семья была не такой богатой, как Локвуды, накопившие имущество за поколения, но разница была не так велика. И все же это был добрый жест.

– Проще простого, – спокойно сказал я.

Многие члены Лиги уходили к ближайшим остановкам. Я завернул за угол на людную улицу, поймал там первую такси. Кэллам стоял в паре футов от меня, пока мы ждали, когда такси подъедет. Он сунул руки в карманы свободных джинсов, опустив плечи. Ветер сделал его уши красными, почти как его волосы. Он молчал.

Я сел первым, назвал адрес Кэллама, пока он забирался в машину. Первую минуту мы сидели в тишине. Я думал, что сказать, отметал варианты. Я даже надеялся, что он сам заговорит, спасет меня от проблемы выбора темы.

А потом я смело сказал:

– Ты придешь на еще одну встречу?

Кэллам повернул голову ко мне, щурясь.

– Я могу, если хочу, да? Ты не главный там.

– Я и не запрещал, – быстро сказал я. – Просто интересно, совпала ли встреча с твоими ожиданиями.

– Это нечто, – Кэллам отвел взгляд. – Но я не ожидал увидеть тебя там. Золотой мальчик из Академии ходит с бунтующими. Что они думают о том, что твой дядя наверху пирамиды, которую они пытаются повалить?

Я открыл рот, но замешкался на миг. Кэллам моргнул, понимание озарило его лицо.

– Они не знают? Вот для чего поездка. Ты боишься, что я раскрою твой секрет.

Моя шея покраснела.

– Все в Лиге остаются относительно анонимными.

– Но все будут переживать, если такие, как твой дядя, нападут на них, – он оскалился. – Ты работаешь на Круг? Стоило мне…

– Нет! – перебил я. – Ради богов, я бы лучше работал на Аида. Дядя не знает, что я с ними. Я хочу изменить ситуацию, как они, и я не знаю, дадут ли мне шанс, если они узнают.

Кэллам разглядывал меня.

– Я слышал, – медленно сказал он, – что ты был Избран, как все и думали про тебя. Все говорят, что еще не было не Избранных Локвудов. Но ты пошел на экзамен.

Я не знал, впечатляло это его или раздражало.

– Это так, – сказал я. – Я мог пойти в колледж. Но я не заслужил это. Ты это знаешь, да? – даже если бы я не понимал, как слабы были мои способности до экзамена, я знал достаточно. – Я хотел доказать, что мне там есть место.

– Глупое решение, да? – сказал Кэллам с такой горечью, что мое сердце дрогнуло. Он помнил, что случилось на экзамене, что мы узнали о призе Чемпионов?

Он сжался на сидении.

– Нам теперь нечего показать. Мне стоило пойти на Приглушение.

Ах. Он не помнил, он просто сожалел, что попробовал. Он не знал, как близко был к победе.

Он не знал, какую роль я сыграл в том, чтобы он не победил. Магимедики смогли восстановить мышцы его бедра? Большой палец, что я потерял и вернул с их стараниями странно подергивался порой.

Я видел Кэллама много лет, пока мы были одноклассниками, он был жестоким, хмурым. Я не видел его таким побежденным. Даже до экзамена родители обращались с ним как с бродячим псом, которого не могли прогнать. Он почти всегда был на дне в Академии. Вряд ли они поддерживали его теперь сильнее, когда он вернулся без магии.

– Это сложно, – сказал я.

– Ага. Твои родители тоже рады такому подарку?

Не стоило упоминать, что папа с мамой отнеслись к ситуации с пониманием.

– Я привык быть разочарованием, – сказал я, и это было правдой.

– Что ж, – он молчал несколько минут, а потом сказал. – Мне плевать, хочешь ли ты бунтовать. Я не хочу от тебя ничего. Ты хочешь сделку? Я буду молчать о твоей семье, а ты не будешь говорить свое мнение обо мне. Я знаю, что никогда тебе не нравился.

Это было неплохим наблюдением от того, кто издевался надо мной и пытался ранить при каждом случае, сколько я себя помнил. Я мог скрыть это, если он сдержит свою сторону сделки.

– Можно даже сделать вид, что мы не встречались, если хочешь, чтобы ничего не говорить, – сказал я.

Уголок рта Кэллама приподнялся.

– Неплохо, – машина замедлилась у его дома, и Кэллам взглянул и помахал. – Делаем вид, что не видели друг друга, сосед.

* * *

Я прошел на парковку под землей у здания офиса матери. Я невольно выдохнул с облегчением в тусклом затхлом месте. Хорошо, что день заканчивался.

– Что ж, – я забрался в машину мамы, – это нечто. Правда. Хью очень любит работу.

Мама криво улыбнулась мне.

– Прости. Я не знала, найдут ли они подходящее место.

– Ничего, если они не в ужасе от моих ошибок. Может, мне стоило прийти после церемонии на следующей неделе.

Она рассмеялась. Двигатель БМВ заурчал, и мама поехала к выходу. Чары запаха цветов в машине щекотали мой нос.

– Вряд ли были сомнения насчет работы у меня или Хью, – сказала она. – О, но попробовать стоило, да?

– Точно. Мне нужно рассмотреть больше вариантов, – это было третье место, которое я проверил, в этот раз в фирме мамы. Их идеей для выжженного было засунуть меня в маленький подвал, чтобы наводить порядок в файлах на компьютере, и там был только я, никто не говорил со мной. После пары часов я был готов разбить монитор головой. – Мне просто нужно найти путь, что подчеркнет мои сильные стороны. Они должны быть.

– У тебя много сильных сторон, Финн, – сказала мама, как и должна была, но она звучала так, словно серьезно так думала, и я принял это как комплимент. – Ты отправишься завтра в отдел медиа? Звучит как подходящий вариант.

– Хуже уже не будет! – улыбнулся я, но полученный сегодня опыт вызвал у меня тревогу. Я мог сделать себе имя в Лиге, хоть они не знали обо мне всего, но мне нужно было найти способ не держаться за родителей в обществе магов. Даже родители скоро начнут жалеть, что позволяют мне так много.

Ком в горле был от вины. За прошлую неделю я больше вредил репутации семьи, чем укреплял ее.

– Круг не винит папу в задержке конференции? – сказал я, мы выехали на тусклый свет солнца. – Никто не мог такое предугадать.

Папа мало говорил о протесте и хаосе, что он вызвал, но его почти не было дома. Он все выходные провел в конференц-зале, а последние пару дней приходил с работы в своей кабинет с подавленным видом.

– Есть недовольные, но он быстро вернул порядок, – сказала мама. – Все наладится. Не переживай.

Она бы так не сказала, если бы знала, как я поучаствовал в этой проблеме.

Зазвонил телефон, и я выудил его из кармана. Взгляд на экран, и мое сердце подпрыгнуло, а все мрачные мысли отступили. Я не мог не ответить, хоть время было не лучшее.

– Эй, – сказал я, пытаясь не менять голос. Мама все равно взглянула на меня.

– Эй, – сказала Рочио. – Знаю, время необычное, но тут все в хаосе. Я могу поговорить лишь минуту. Но у меня будет увольнительная на выходных.

Ничто не могло сдержать улыбку на моем лице от этой новости, произнесенной ее голосом, сильным и ясным, как всегда.

– Чудесно.

– Да. Так что, кхм, Помнишь, мы говорили про семейные ужины? Было бы отлично, если бы ты смог прийти вечером в субботу. Мои родители не против. Они хотят встретить тебя. И, если бы я не предложила, они бы настояли. Они хорошие! Просто, кхм, не привыкли, что у меня есть парень.

У меня не было планов на субботу, но, даже если бы там был назначен ужин с королевой Англии, я бы его передвинул.

– Не нужно уговаривать. Конечно, я там буду.

– Хорошо, – она нервно рассмеялась. – Я пришлю адрес утром, когда приеду. И…

Рядом с ней прозвучал приглушенный голос.

– Секунду, – сказала она тому человеку и вернулась ко мне. – Прости, нужно идти. Я… все хорошо?

– Я не жалуюсь, – сказал я. – Пока ты осторожна. Скоро увидимся.

Моя улыбка стала еще шире, я опустил телефон. Я пытался подавить это, но мама удивилась:

– Я могу узнать, кто это был?

– Друг, – тут же сказал я, но я почти рассказал папе, и он точно упомянул это маме. – Девушка. Можно даже сказать, что моя. У нее будет свободное время от работы Чемпиона на выходных.

Я не знал, какой реакции ждать, но мама просто рассмеялась.

– Если она вызывает у тебя такой вид, то она мне уже нравится, – она остановилась у знака «стоп» и помрачнела. – Финн, я была на прогулке пару ночей назад и видела, как ты приехал на такси с Кэлламом Гири.

Я не дал себе напрячься. Если бы она понимала, чем я занимался в тот день, она не стала бы переживать из-за Кэллама.

– Он присоединился к моей группе друзей, – сказал я. – Было глупо ехать на разных такси, когда мы живем в улице друг от друга. А что?

– Ты подружился с ним? – спросила мама. – Мне казалось, что раньше ты рассказывал, как он издевался.

– И он остался таким, – сказал я, хотя казалось, что я предавал Кэллама, говоря так после того, как он высказал сожаления прошлой ночью. Он оставался противным в остальном, еще и почти убийцей, даже если он не помнил этого. – Это было совпадение. Я не собираюсь проводить с ним время, – я собирался обходить его, даже когда мы будем в одной комнате.

Мама выдохнула.

– Хорошо. Я сказала только потому… у Гири не лучшая репутация. Я не хотела бы, чтобы ты ощущал себя так, что можешь полагаться только на компанию магов в той же ситуации, что и ты. Ты же встречаешься с друзьями, что пошли в колледж?

Я говорил ей с папой, что виделся с ними, но все равно напрягся. Она знала, что думали друзья, пошедшие в колледж, обо мне? Я не мог представить, как многие из них презирали щедрость, с которой учителя Академии относились ко мне, и незаслуженную похвалу.

Я стал символом неудачи – знаком, что и могучий Локвуд мог пасть. Никто из одноклассников не искал меня после экзамена. Они были заняты своими жизнями с другими Избранными. Я не хотел узнавать, насколько далеко готовы были они зайти, чтобы я не задел их своей неудачей.

Как я мог сказать это маме?

– Конечно, – сказал я, почти не соврав, ведь официально Рочио и Приша считались ученицами колледжа. – И не переживай из-за Кэллама. Та поездка только доказала, как мало нам нравится общество друг друга.

– Хорошо, – сказала мама с таким облегчением, что это задевало.

Кэллам был задирой, и его семья казалась ужасной. Но я не ожидал, что мама будет предупреждать меня не общаться с магом, основываясь на его социальном положении.

Я миг жалел о прекрасном неведении, в котором пребывал несколько месяцев назад. Куда я ни смотрел, я видел новые проблемы в обществе. Как Конфед вытерпит революцию, не развалившись?

ГЛАВА ДЕВЯТНАДЦАТАЯ

Рочио

Холодный воздух щипал мои щеки, я сидела на крыльце у дома. Я хотела встретить Финна тут, чтобы у нас было несколько минут наедине до ужина.

Я подвинулась на холодном бетоне, желая, чтобы куртка была достаточно длинной, а потом сунула руки в перчатках в карманы. Часть меня скучала по теплу военной куртки, словно это была миссия, а не ожидание парня. Я пыталась отогнать новые инстинкты, но не могла перестать оценивать улицу критическим взглядом после всех недель… и из-за того, с кем я встречалась.

Я думала, у нас было милое место. Соседи относились не очень дружелюбно к семье магов, но голоса, что доносились в окна, чаще были счастливыми, чем злыми. Люди хранили чистоту во дворах.

А теперь я замечала все изъяны. Пустой пакетик чипсов шуршал от ветра на дороге. Краска облупилась на окнах дома в трех дверях от меня. Листья собрались на земле и стали кашей. Это был Бруклин, а не восточная сторона. Даже лучшие улицы тут не были похожи на район Финна.

Ему было все равно. Я пыталась убедить себя, поднимая воротник. Но я не знала, как он отреагирует.

Я почти два месяца провела на миссиях, где рисковала жизнью, но нервничала, как всегда. Хоть я нервничала не только из-за Финна, но и из-за того, что узнала на миссиях. Тучи над головой зловеще собирались. Угроза вражеских чар еще никогда не была такой близкой.

Такси подъехало вовремя. Бледные щеки Финна уже пылали, когда он выбрался, хоть их еще не задел холодный воздух. Он посмотрел на здание за мной, а потом встретил мой взгляд с привычной улыбкой.

– Как вижу, я не ошибся с местом.

Его тон был бодрым, но я его знала, так что заметила напряжение в позе даже сквозь шерстяное серое пальто. Он замешкался у ступеней, словно не знал, мог ли сразу подняться, и я поняла, что он тоже нервничал. Словно мы могли найти в нем изъян.

Тепло во мне подавило нервы. Я замерла на последней ступеньке, и мы были одного роста. Я поцеловала его, приветствуя. Ладони Финна поднялись к моему лицу, но, когда поцелуй закончился, он крепко обнял меня.

– Ты не представляешь, как я рад видеть своими глазами, что ты в порядке, – сказал он.

– Я хочу, чтобы так и оставалось, – сказала я, словно у меня был выбор, если в бою все пойдет плохо. Но мысль, что Финн ждал, беспокоился между нашими короткими разговорами, вызывала боль в груди. Мне было сложно решить, что было хуже: смятение родителей от ограниченного времени в моем колледже или страхи Финна.

– Нам лучше подняться, пока твои родители не посчитали, что я опаздываю, – сказал Финн. – И ты замерзла.

– Ты помогаешь с этим, – отметила я, и он издал изумленный звук. Когда мы поднялись, мои губы были теплее, чем до этого.

Мама с папой ждали в квартире. Мама суетилась в гостиной, а папа проверял последнюю кастрюлю того, что он приготовил на ужин. Они старались выглядеть спокойно, но оба были на иголках из-за первого парня, которого я привела домой. Я была уверена, что мама уже поправила подушку на диване, которую двигала сейчас, не меньше пяти раз, пока я была внизу.

– Ты, должно быть, Финн, – сказала она, подходя, пока я закрывала за нами дверь. – Рада встрече с тобой. Позволь забрать твое пальто.

– О, спасибо, – он снял пальто, и она забрала его и повесила. Он осмотрел квартиру, мягко улыбаясь. Смотреть было не на что – угловой диван, двойное кресло и маленький телевизор с плоским экраном, а с другой стороны комнаты, у открытой кухни, был стол на четырех человек. Со стороны кухни доносился пряный запах. Стол бы накрыт кружевной скатертью, яркими блюдами, которые я не видела с праздника в честь двадцати лет брака родителей, но вряд ли они были лучше, чем все, что было у Финна каждый день. Но Финн выглядел радостно тут.

– И я рад вас встретить, – сказал он. – У вас красивый дом. И запах еды потрясающий, – он кивнул на моего папу, проверяющего кастрюлю.

Он не мог завоевать моего папу еще быстрее.

Папа просиял и помахал ложкой, чтобы мы шли к столу.

– Уже почти готово. Лучше есть горячим. Я готовлю на разный вкус, но для такого особого ужина решил сделать традиционные блюда. Это фрихолес чаррос по рецепту моего отца, из Мексики. А тамале – семейное.

Он подмигнул мне, а я пронзила взглядом. Папа явно проверял моего американского парня, показывая ему особую мексиканскую еду.

Папа принес миску с особой смесью бобов, свинины, перца, и мама стала начинять тамале. Папа превзошел себя. Пар поднимался над едой и пах вкусно и пряно, я сглотнула слюну, хоть нервы все еще покалывали желудок.

Мы сели, мама склонила голову, быстро помолилась, тоже проверяя, ведь обычно мы просто принимались за еду. Финн тихо ждал, пока я не взяла вилку. Он последовал примеру.

– Ого, – сказал он папе после пары укусов. – Сильный вкус. Мои комплименты вам и вашему отцу.

Папа уже готов был выпятить грудь. Я поняла, что нужно еще добавить масла.

– У папы особые навыки в еде, – сказала я. – Повар-простак так не приготовит.

– Это чудесно, – Финн закрыл глаза с наслаждением на лице, пробуя знаменитый рис папы, а потом снова взглянул на него. – Вы зарабатываете, готовя еду? Думаю, в ресторан с такой едой очередь выстраивалась бы на всю улицу.

Папа чуть поджал губы.

– Законы насчет использования магии в приготовлении еды делают такую работу сложной, – сказал он. – Редкие менеджеры согласятся на эти проблемы. И открывать ресторан опасно. Хотя у меня есть такая мечта.

Финн замешкался на миг, словно не знал, как ответить. Я задела его колено своим, чтобы приободрить.

– Надеюсь, у вас получится, – сказал он серьезнее. – Жаль, что люди не могут это попробовать.

– А кем работают твои родители? – спросил папа.

– Мой папа, кхм, во главе отдела международных отношений Конфеда, – сказал Финн. – А мама в инвестиционной фирме, что работает с магами. Похоже, этот талант передается. Мой старший брат пошел по схожему пути.

– У тебя только брат?

– О, нет, есть еще сестра Марго, тоже старше, и она пошла в папу. Она связана с политикой, но на стороне не-магов. Она помогает директору генштаба. Они делают что-то важное, помогают военным, – его глаз дернулся от последних слов, словно он не давал себе посмотреть на меня от мысли о военных.

– Чем ты занимаешься? – мягко сказала мама. – Я понимаю, что ты не в колледже.

– Сложно это упустить, да? – сказал Финн со смешком, указывая вилкой на свою метку выжженного. – Я пока продумываю планы. Перемена была… интересной. Но я искал места, где можно построить карьеру. Меня ждет интересная встреча в отделе прессы Конфеда через пару дней. Похоже, многие новости простаков хотят говорить и про новости Конфедерации, но им не по себе от разговора с магами.

– Ты все еще маг, – тут же сказала я.

Он тепло улыбнулся мне.

– Но не для них. Если статус выжженного дает преимущества хоть где-то, мне нужно их использовать.

– Поразительно, что ты решил попробовать экзамен, даже если вышло не так, как ты хотел, – сказала мама, и напряжение пропало из тела Финна.

– Мы гордимся Рочио. Но хотелось бы, чтобы ее новое расписание Чемпиона было не таким строгим, – сказал папа. – Или она больше времени уделяла парню, а не родителям? – его глаза хитро блестели.

Финн ответил таким же тоном, как он:

– Если бы так было, мне пришлось бы отрицать, – он улыбнулся мне, но его веселье угасло через миг. – К сожалению, дело не в этом. Они сильно ее нагружают, да? Я тоже получаю мало времени.

Горло сдавило.

– Ладно, – я выдавила веселье. – Вы все хотите видеть меня чаще. Понимаю. Но не я придумывала правила программы Чемпиона. Давайте новую тему!

Финн рассмеялся и рассказал о рождественской рекламе, которую видел на плакате по пути. Мама рассказала о костюмах для детского маскарада, которые недавно закончила. Папа спросил Финна, что готовят в его семье на праздники. Мы несколько минут ели и болтали, как за нормальным семейным ужином.

Я хотела бы погрузиться в эту нормальность. Чтобы она смыла все остальные мысли. Но я не могла забыть причину, по которой ускорила их встречу.

Когда мы поели, и разговор утих на миг, я склонилась.

– Я рада, что мы это сделали, – сказала я. – Потому что… я хотела, чтобы вы все узнали друг друга. Если что-то случится, а меня не будет рядом. Вы для меня важнее всего. Надеюсь, вы поможете друг другу в случае необходимости.

Мама помрачнела.

– О чем ты, Рочио? Что за мысли?

Я сцепила ладони под столом, в мыслях звучало то, что я не могла сказать. Смутная угроза от старшего офицера. И опасность за морем, которую мы медленно распутывали.

Я не была убеждена, что смогу исправить все, во что мы впутались, но я могла сделать так, чтобы люди, что были дороги для меня, помогли друг другу. Так я могла их защитить.

– Просто… Я слышала в колледже много о напряжении в разных странах, – сказала я. – Становится хуже, так что сложно не переживать.

– Вряд ли стоит переживать, – сказал папа спокойно, несмотря на смятение на лице. Я чуть не расплакалась. Если бы он узнал, во что меня втянули, он не звучал бы так уверенно. – Но, конечно, если будет ситуация, в которой мы можем помочь Финну, мы будем рады.

Финн не уточнял. Он скривил губы. Он сжал мою ладонь под столом.

– И я сделаю так же, – он взглянул на моих родителей. – Если будете в беде, не стесняйтесь сообщить.

Мама с папой были ошеломлены. Слова Сэма зазвучали в моей голове – его комментарий о багаже, что приходит с нашей работой, и как это мешало сблизиться с людьми дома. Это произошло так быстро.

Я пыталась восстановить разговор.

– Ладно. Спасибо. Звучит глупо, но для меня было важно это услышать.

– Заботиться о важных для тебя людях не глупо, cariño, – сказала мама.

Я встала убрать тарелки, и Финн пошел помогать, получив еще десять очков. Когда я стала наполнять рукомойник водой, отец замахал на меня рукой.

– Ты отдыхаешь лишь несколько дней, а в остальное время трудишься. Я устроил бардак, я и уберу, – веселье понемногу возвращалось в его голос.

Я отошла. Мама с папой не поймут, если мы с Финном пойдем в мою спальню, да и там можно было сидеть только на неровном матрасе кровати и стуле у моего стола. Но я хотела побыть с ним наедине. После короткого визита в прошлый раз я собиралась ценить каждую минуту.

– Почему бы нам не прогуляться, пока не похолодало? – сказала я Финну. – Рядом есть парк, и там красиво в это время года.

– Хорошо, – сказал Финн, мама посмотрела на меня с пониманием. Но она не возражала, особенно после того, как он снова поблагодарил ее и папу за гостеприимство. Я не знала, почему нервничала. Если Финн в чем-то был хорош, так это в сближении с людьми. Он пробрался в мое сердце, хоть я воздвигала стены, да?

Ветер раннего декабря трепал наши волосы, пока я вела его в парк. Фонари сияли между голых деревьев. Я заметила свободную скамейку и устроилась там, придвинулась к Финну, когда он сел. Он обвил рукой мои плечи, и я прижалась головой к его шее, хоть шерсть его пальто покалывала. Но так его присутствие ощущалось реальнее.

– Мне показалось, что все прошло хорошо, – сказал Финн. – Хотя у меня мало опыта встреч с родителями.

– Все было хорошо, – сказала я. – Думаю, ты им понравился. Я узнаю больше, когда ты уйдешь домой.

– Они не переживали из-за… – он указал на метку.

Он переживал из-за этого? Я погладила его ладонь большим пальцем.

– И не будут. Они знают, как работает Конфед. Они знают, что система несправедлива.

Он молчал мгновение, и я думала, что он скажет, как раньше, что в его случае все было честно, что он не постарался, не проявил себя достаточно. Я хотела спорить, но он притянул меня ближе и сказал:

– Грядет что-то, чего нам нужно бояться?

Я раскрыла рот и закрыла его, пыталась подобрать слова, которые могла сказать.

– Не знаю. Но я подумала, что вам лучше познакомиться. На всякий случай.

Он кивнул.

– Если станет плохо, ты сможешь сообщить по телефону? Или они следят за тобой?

– Уверена, те разговоры они отслеживают, – но я тоже думала об этом. – Но если мне нужно будет сообщить что-то важное, что они не допустили бы, у меня есть чары, что прикроют разговор. Но если так делать часто, они заметят, так что нужно быть осторожнее, – я замолчала. – Может, мы придумаем сигнал на случай, если тебе нужно рассказать мне то, что они не должны знать.

– Как тайное кодовое слово? – улыбнулся Финн.

– Не смейся, – сказала я. – Я серьезно.

– Знаю, – он потер мою руку. – Что-то естественное, но такое, чтобы я не сказал это случайно… И не связанное с экзаменом или твоей работой… Ах, я скажу, что думал о драконе, которого ты призвала в День писем.

– Идеально, – я крепче обняла его. – Понадеемся, что нам не придется это использовать.

– In pace ut sapiens aptarit idonea bello, – сказал он на латыни, и это звучало как чары. – В хорошие время стоит все равно готовится к худшему, – я слышала, как он сглотнул, склонил голову к моей. – Не хотелось бы, чтобы ты увидела худшее. Сколько осталось до конца увольнительной?

– Пара дней, – я не хотела думать об этом. – Давай наслаждаться временем, что у нас есть.

Он улыбнулся с хитростью.

– Что ты задумала?

Я состроила гримасу, а потом подняла голову для поцелуя. Какое-то время этого тепла между нами хватало, чтобы отогнать все опасности.

ГЛАВА ДВАДЦАТАЯ

Финн

Как можно забыть о жизни дружбы из-за одного предательства, о котором даже не мог говорить? Я так и не понял. Лучше всего было делать вид, что такого не было.

– Странно, что я люблю витрины в Рождество, хоть моя семья не празднует? – сказала Приша, пока мы шли по Пятой авеню. Ветер уносил мелодию колокольчиков от двери, которую мы прошли.

– Как это не любить? – бодро сказал я. – Дикие цвета? Повторяющуюся музыку? Кучу покупок?

Она сморщила нос.

– Ты смеешься надо мной.

– Разве я бы так сделал? – спросил я, но мои шутки выглядели слабо даже для меня.

Правдой было то, что Приша пошла на экзамен как шпион для экзаменаторов, и она скрывала это от меня, пока я не нашел доказательства. Она могла быть в ответе за слабые шрамы, которые магимедики не смогли убрать с кожи Марка, за крики девушки, чье имя я не мог вспомнить, которая могла умереть в тех жутких лозах.

А еще в конце, когда было важно, она была на моей стороне и помогала мне с Рочио положить конец жестокости.

Я мог делать вид, что этого не случилось, но не мог забыть, хоть воспоминания были в тумане из-за стараний экзаменаторов.

Я даже не знал, как еще могла поступить Приша. Другими вариантами для нее были Приглушение, а то и выжигание. Экзаменаторы могли организовать ее смерть, чтобы она никому не рассказала об их подлости.

И я хотел верить, что все годы до этого, когда мы стояли бок о бок и поддерживали друг друга, были не напрасными.

– Ах, и я люблю Рождество, – сказал я, глядя на яркое окно магазина. – Хоть я думаю, что им стоит начинать позже в декабре. Когда песни начинаются после второго Хэллоуина, к нужному месяцу это уже надоедает.

– Точно, – сказала Приша. Она укуталась в мягкий шарф до ушей. Было сложно понять влияние холода по ее смуглой коже, но она, по-моему, чуть порозовела. – Может, зайдем куда-нибудь и выпьем горячего шоколада?

– Меня легко убедить теплом и сладостями.

Мы нашли столик в конце кафе в углу. Приша склонилась над кружкой и вдохнула пар, словно хотела так пить какао. Она мечтательно улыбнулась.

– Кошмар. Я… получила увольнительную, а хочу только есть то, чего не пробовала неделями.

– Чемпионов плохо кормят в колледже? – спросил я ехидно. Мы могли говорить о ее делах, пока придерживались официальной истории, не углубляясь в детали.

– Десертов мало, – сказала Приша. – Хотя с такой работой об этом не думаешь… да и все происходящее мешает. Может, я просто легкомысленна.

Последние слова звучали серьезнее, чем настроение, что мы сохраняли. Это и мысли обо «всем», что они с Рочио и другими Чемпионами переживали, ударяло меня в живот.

– Нет, – сказал я. – Еда успокаивает. Почему тебе не думать об этом, когда ты отдыхаешь?

Она пожала плечами, но вернулась к поклонению горячему шоколаду. Она прибыла отдыхать на следующий день после отбытия Рочио, и завтра ее ждал обратный путь.

Казалось, в сотый раз за неделю я представлял дикие схемы, чтобы скрыть их от особого отряда Национальной защиты. Но эти схемы не удалось бы воплотить в жизнь.

– Как твоя семья справляется с твоим отсутствием? – сказал я вместо этого.

Приша скривилась.

– Дакш все еще хочет забрать мою комнату. Технически он должен был получить ее. Я не знаю, что за зарплата меня ждет. Но мои родители рады, что я выиграла престижное место, и им не хочется портить это ворчанием из-за моего отсутствия.