Текст книги "Пострадавшая магия (ЛП)"

Автор книги: Меган Креве

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 14 страниц)

Для Матуров дело семьи было важнее всего. Родители Приши отдали лучшие спальни в доме ей и старшим детям, основываясь на их вкладе за год. Семья Приши была из простых, и магия делала Пришу особенной. Она не знала, каким было бы ее место без магии.

Это ощущение поиска своего места укрепило нашу дружбу. Отчасти поэтому она приняла предложение экзаменаторов.

Что-то из слов Кэллама всплыло в моей голове. Я замер, а потом спросил:

– Ты бы сделала это снова?

Приша взглянула на меня и нахмурилась.

– Ты о чем?

– Экзамен, – сказал я. – Если бы ты могла вернуться и изменить решение, ты бы все равно пошла на экзамен? Или выбрала бы Приглушение?

Она склонила голову, задумавшись.

– Я думала об этом несколько раз. Я даже не знаю. Мне не нравится быть Чемпионом, но я бы не была рада Приглушению, так что… – она понизила голос. – Но я бы сопротивлялась. Я слишком легко поддалась. И я бы никогда… то, что произошло… я не знала, и я бы не хотела…

Я коснулся ее руки, не дав ей запинаться дальше. Ком возник в горле. Она лишь пару дней была дома, вдали от войн, в которых ей приходилось сражаться. Я хотел, чтобы визит был веселее.

– Знаю, – сказал я. – Я больше не злюсь, если это не было ясно. У меня есть много других чувств, но я рад, что мы выбрались целыми. Ты все еще мой лучший друг, При.

– Ладно, – сказала она со слабой улыбкой. Она подвинула руку, чтобы сжать мою ладонь на миг. – А ты не переставал быть моим. Для меня важно, что ты смог меня понять. Я переживала… – она тряхнула головой, но я понимал, что она хотела сказать. Она выражала сомнения, когда мы говорили на экзамене, насчет моей реакции на ее выбор.

Мы были похожи во многом, но моя жизнь старой магии отличалась от ее, и в случае поражения я даже не мог представить, какой будет ее ситуация. Она могла застрять между Сциллой и Харибдой, когда мне не нужно было даже входить в море. Я не мог ее судить.

Приша пила горячий шоколад, ее улыбка была в нем.

– Приятно было бы чаще наслаждаться фактом, что мы в порядке, да?

– Приходится выживать с тем, что есть, – сказал я. – Что еще нам делать?

Мы допили, пошли по одному из шумных магазинов. Я купил кашемировый шарф любимого маминого цвета для ее подарка на Рождество, и Приша купила себе новые перчатки. Мимо прошла девушка с волнистым черным хвостом волос. Мое сердце дрогнуло, а потом я понял, что это не могла быть Рочио. Она уже была за океаном.

Приша проследила за моим взглядом. Она всегда легко меня читала.

– Вы с Рочио еще… вместе? – сказала она, когда мы вышли на улицу.

– Да, – сказал я, может, слишком резко. Ладонь скользнула в карман, чтобы проверить брелок. Я провел пальцем по блестящей чешуе дракона.

Приша не одобряла мои чувства к Рочио. Не из ревности или чего-то в этом роде – Пришу интересовали девушки в плане романтики – но она знала, что экзаменаторы следили за Рочио, и она переживала, что меня заденет наказание для нее.

Если бы Рочио не была осторожной, Приша могла бы накликать наказание.

Моя лучшая подруга провела ботинком по асфальту.

– Она… признаю, она – нечто. Надеюсь, она не натворит глупостей, пока на нее смотрят.

Я не говорил Прише о своих действиях. У меня оставались подозрения, что она не одобрит Лигу. Она назвала бы мое участие в их делах близким к линии огня.

Словно я мог быть так близко, как они с Рочио почти каждый день.

– Присмотришь за ней? Знаю, и она так делает для тебя, – сказал я.

– Потому что знает, что ты расстроишься, если что-то случится со мной, а не из симпатии ко мне, – сказала Приша без горечи. – Да. Я присмотрю за ней. Для тебя, – она ткнула меня локтем.

– Вряд ли у тебя было время найти девушку в «колледже»? – спросил я, вскинув брови.

Она улыбнулась.

– На «уроках» мало выбора. Но я хожу ночью в клубы. Стараюсь проживать время.

Приша собиралась встретиться с родителями ее родителей за обедом, так что мы вскоре расстались. Я прошел несколько магазинов, как сзади раздались шаги. Я оглянулся и увидел знакомый синий ирокез.

– Эй, – сказал Марк. – Увидел, как ты идешь мимо. Тоже закупаешься на Рождество? – он поднял большой пакет. – Я подумал, что стоит купить что-то хорошее тете, чтобы отблагодарить ее за то, что долго терпит меня.

– Это правильно, – я улыбнулся, пытаясь игнорировать покалывание на спине. При не рассказала ничего страшного, но все еще было жутко встретить члена Лиги в обычной жизни.

Словно ощутив мою неловкость, Марк посмотрел в сторону, куда ушла Приша.

– Что за девушка с тобой была? Выглядела как старая магия из Академии, – последние слова прозвучали с презрением. Он не помнил Пришу по экзамену.

– Я был в Академии, – напомнил я ему. – И я все еще общаюсь со старыми друзьями, – хоть с одним.

Он посмотрел на мою метку выжженного, его губы дрогнули.

– Судя по тому, что я слышал, тебе повезло, что вы еще считаетесь друзьями. Хотя ты можешь завоевать любого, – он притих. – Что думаешь о новом плане Эри?

Я застыл на месте и повернулся к нему.

– Каком плане? – она не подавала идеи на прошлой встрече. Я ничего не слышал о новом ходе протеста.

– Деловая церемония магов. Большое ежегодное событие в историческом здании. Там, – Марк махнул на восток. – Завтра утром. Эри взяла с собой Приглушенного парня, который сделает что-то со зданием. Она надеется, как я понял, раздавить пару человек.

Мой желудок сжался.

– Церемония Признания деловых магов?

– Да, как-то так.

«Кэллам», – подумал я. На церемонию, о которой говорил Марк, пригласили мою маму и Хью. Маму награждали там каждый год уже два десятка лет, и Кэллам знал это. Он мог указать Эри на мероприятие. После его разговора о сделке он все-таки нашел способ навредить мне.

– Когда Эри сделает это? – спросил я.

– Они уже там, – сказал Марк. – Так я и узнал. Увидел их и подслушал. Я подумал, что она хотя бы обсудила это с Луисом.

Я так не думал, и мне было плевать, даже если она обсудила это с самим Зевсом. Часть моей семьи будет завтра в здании.

– Мне пора, – сказал я, развернулся и побежал к зданию церемонии, не дав Марку больше ничего сказать.

ГЛАВА ДВАДЦАТЬ ПЕРВАЯ

Рочио

Старик у магазина одежды мрачно посмотрел на меня, бормоча на узбекском моему переводчику. Парень повернулся ко мне с виноватым видом.

– Он говорит, что ничего не знает об этом.

– Хорошо, – сказала я и кивнула мужчине. – Спасибо за ответы на мои вопросы.

Хотя он не ответил. Пока что все в этом районе Карши настороженно молчали. Я не могла винить их. Мне не нравилось ходить к местным и нападать с вопросами, когда они просто шли по делам в этом небольшом районе магазинов.

Пару раз они мешкали не только из-за меня. Я видела, как они поглядывали на кусочки краски на стене или телефонном столбе. Достойные оставляли свой знак – красную надпись, где говорилось, судя по нашим особым тренировкам: «Докажи, что ты достоин». Они меняли надпись под основной язык страны, куда забирались, как и меняли герб под культуру каждой небольшой группы террористов, которую забирали к себе, но дизайн был узнаваемым.

У них была привычка жестоко убивать недостойных. Даже если местные что-то видели и хотели, чтобы бандитов остановили, рискнули бы они так с иностранцами?

С каждым хмурым видом и напряженной позой, когда я приближалась, я задумывалась, по какому праву мы были тут как представители Конфеда. Чтобы не выделяться, мы одевались как обычные жители, а не в форму, но все видели, откуда я была, как только я открывала рот. Одна из наших мишеней была замечена вчера на этой улице. Мы надеялись, что один из владельцев магазинов или их постоянных клиентов подскажет нам.

Консультант из правительства Узбекистана присоединился к обсуждению утром, как и представители Ирана и Таиланда, двух стран с большим опытом подавления разных групп, что присоединились к Достойным. Все трое говорили о ценности нашей поддержки в борьбе с террористами, но при этом консультант из Узбекистана ощущался так опасно, что магия дрожала у моей кожи.

Если он и его коллеги хотели, чтобы мы ушли домой и оставили их в покое, почему не сказали?

– Эй! – Сэм помахал и подозвал переводчика туда, где он обменивался формальностями с парой юных местных. Я пошла к ним, сканируя магией улицу. Сильный запах доносился из вагончика на улице, где жарилось мясо на гриле. Вокруг меня болтали или кричали люди на языке, который я вообще не знала.

В Эстонии было чуть проще. Там я хоть немного была связана с Полиной. А тут, хоть я говорила с людьми, я ощущала себя не на своем месте.

И мы послушали подсказку Полины, но не поймали встречу, о которой она нам говорила. С каждым днем информация не прибавлялась, а угроза росла, и уже слишком много кусочков выходило из-под контроля.

Нет. Такие мысли никуда меня не заведут. Я замерла у лотка с едой и просто дышала.

Туман сверху делал здания вокруг серыми, как небо, но было приятно находиться днем на улице. Я впервые за месяц была снаружи и не на морозе. Я радовалась этому, и уверенность росла.

Я смогу. Мы все были в беде, если переговоры с бандитами приведут к магической атаке, которую они планировали. Я не знала, что будет с магией, если мы их не остановим… так что мы должны были остановить их.

Я смогла связаться с местными в Эстонии. Может, если предложу помощь кому-то здесь, покажу, что я хочу добра…

Женщина хромала на другой стороне улицы. Я хотела пойти к ней, но голос Десмонда зазвучал в наушнике:

– Там странная активность. Похоже, к вертолету идет группа людей, скрывая себя магией…. Мне это не нравится.

Я поймала взгляд Сэма среди прохожих. Он помахал мне и двум другим оперативникам отряда, нажал на кнопку на микрофоне другой рукой.

– Мы возвращаемся. Держите меня в курсе и применяйте защитную стратегию.

– Уже, – сказал Десмонд.

Мы вчетвером поспешили по улицам к месту, где опустился наш вертолет. Десмонд и наш пилот скрыли его чарами и призвали щит, что окружил вертолет. Никто не должен был его заметить, если не искали магию. Но мишень не была простой в любом случае.

Бандиты в этом районе заметили, как мы спрашивали жителей, или отряд разведки до этого, так что ждали нашего прибытия. Как сильно они переживали, что мы отследили их движения до этого места? Как далеко зайдут, чтобы дать отпор? Мне было не по себе, пока я шла рядом с Сэмом.

Мы завернули за угол, и вспышка волшебного огня полетела над асфальтом к вертолету.

Крик Десмонда раздался в наушнике. Магия дернулась и сжалась вокруг меня. Я бежала вперед с отрядом. Несколько фигур появились в поле зрения вокруг вертолета, некоторые были в масках Борцов, у нескольких на лице были красные повязки – члены Достойных. Больше магии собиралось в щите, наши коллеги внутри усиливали его. Пока он держался.

Сэм выпалил чары, что сбили двух нападающих. Брандт на другой стороне проревел куплет, который послал удар в голову парня, расколол ее с брызгами крови.

Магия дергала меня за голову в такт грохота моего пульса. Первые слова, что я направила против женщины, попали по ее коленям сзади. Она споткнулась, и я бросила в нее давление магией. Ее прижало к земле лицом вниз.

Нам нужно было поймать хотя бы одного из них. Не только ради магии, но и потому что у них могла быть информация, что поможет нам остановить планы их групп. Но энергия в воздухе дрожала от новых атак. Она сжала мою грудь так сильно, что я не могла дышать. Все расплывалось.

«Отпусти. Я не могу думать, не могу ничего делать, когда ты так меня хватаешь».

Я вдохнула, подобрала слова. Магия не видели? Если я не справлюсь, оступлюсь и потеряю поддержку Сэма и остальных, кто поддержит мою борьбу?

В тот миг, когда я восстановила равновесие, двое оставшихся врагов повернулись и побежали прочь. Один из них кричал чары поверх плеча, взмахнул рукой за собой. Пульсирующее копье света пробило щит, как игла, и отбросило Десмонда с его места у порога.

– Десмонд! – я бросилась к вертолету, обходя растянувшееся тело. Пилот повернулся помочь. Десмонд лежал на полу вертолета, синяк выделялся на темной коже его лба. Его тело содрогалось.

– Вперед! – крикнул Сэм пилоту. – Уноси нас отсюда на базу. Скажи магимедикам готовиться, – он склонился над Десмондом, шептал куплет чар первой помощи.

Я опустилась напротив него, сжала руку друга – хотя Десмонд вряд ли это ощущал сейчас. Слова полились с моих губ, проверяли его дыхание, сердце, хоть Сэм явно занимался тем же. Я должна была помочь.

Пульс Десмонда был быстрым, но ровным. Его дыхание подрагивало, но остальное было в порядке. Но магия вокруг нас дрожала, как он, словно ему было больно.

Магия. Синяк был там, где метка Выжженного находилась у Финна. Я тут же спела слова, чтобы добраться до той точки.

Нити моей магии пробрались в голову Десмонда. Мое тело напряглось.

Ничто не ответило в его голове. Место в мозгу, где он слышал магию, пропало, как у Выжженных.

* * *

Магия так и не успокоилась. Я заставила себя позавтракать и расхаживала по коридору общежития, столовой и тренировочных комнат, энергия покалывала на коже. Я почти ощущала ее волнение, слабый горелый вкус на языке.

Мы так и не услышали о Десмонде с возвращения на базу вчера вечером. После беспокойного сна я не расслабилась, как не полегчало и магии.

Командующая Реветт вышла из одной из комнат дальше по коридору. Она замерла, увидев меня, поджала губы с сочувствием или раздражением.

Магия мерцала между нами. Я могла поклясться, что видела, как она тянет за ее штанину.

– Вы это ощутили? – сказала я, застыв.

Реветт нахмурилась.

– Что ощутила, Лопез?

Нет, она не уловила. Я не знала, как сильно мне помогал талант, время, которое я проводила, ощущая магию, или то, как она тянулась ко мне, но никто не ощущал и половины того, что улавливала я.

От мысли, что я попытаюсь объяснить это, убедить ее, мне стало страшно.

– Ничего, – я покачала головой.

– Тебе нужно поспать, – сказала она сухо. – Изнуряя себя, ты Поуэллу не поможешь.

Сэм уже был на другой миссии с Тоней, Брандтом и парой других. Я не знала, выбрали нас так старшие офицеры, или они решили, что я не смогу сейчас помочь в миссии.

– Знаю, – сказала я. – Хорошо.

Я заставила себя пройти в свою комнату. Я плюхнулась на кровать, но легче не стало. Я укрылась одеялом, уткнулась головой в подушку, но через пару минут встала. Мне нужно было двигаться, отвлекаться от части тревог.

Я встала, и вошла Приша в джинсах и свободной шелковой блузке. Я моргнула, а потом вспомнила, что она вернулась из увольнительной.

Она взглянула на меня и поджала губы.

– Как ты? – сказала она. – Они рассказали о случившемся, как только я прибыла.

– Я в порядке, – сказала я. – Десмонд в беде. Магимедики не говорили нам, как он, с нашего возвращения.

Приша скривилась.

– Открытые коммуникации тут не любят, да?

– Мне это все не нравится, – я расхаживала по комнате. Приша закрыла вход и скрестила руки на груди.

– Магимедики работают над ним, – сказала она. – Они хорошо меня подлатали после нападения на базу. И попали по нему не так страшно, как я поняла.

– Тебя там не было, – пробормотала я. Она не знала, как по нему попали. Я не знала, понимал ли кто-то, кроме магимедиков, что с ним сделал заряд магии, но я не хотела раскрывать, что могу замечать, слышит ли человек магию. Приша рассказала экзаменаторам многое, кто знал, не сообщала ли она командующим информацию, чтобы заслужить их расположение?

– Может, – сказала она, – но я хорошо тебя знаю. Ты точно сделала все, чтобы ему помочь.

– Это не помогло ему, он все еще ранен, – сказала я. Без магии Десмонд потеряет больше нас. Не только обычные чары, но и помощь его зрению. Многие не-маги были слепыми, и это их устраивало, но они находили способы не-магов, чтобы подстроиться. Десмонду придется начинать с нуля.

– Рочио, – Приша вздохнула. – Можешь присесть на секунду?

Мои плечи напряглись, но я уловила тревогу в ее голосе. Я опустилась на край кровати, сжала ладони перед собой, чтобы не ерзать.

– Что? – сказала я.

Приша опустилась на кровать напротив меня. Она посмотрела на свои ладони, а потом на меня.

– Не знаю, сколько Финн рассказал тебе о произошедшем на экзамене. О… моей роли там.

– Он ничего не рассказывал, – сказала я. – А теперь не может, верно? И до этого… – пока мы были на экзамене, он переживал из-за чего-то, что сделала Приша, не зная, можно ли рассказывать такое о подруге. – Он не хотел подставлять тебя, – сказала я. – И я на него не давила. Но я поняла немного по тому, как вы говорили при мне.

– Ладно, – сказала она, чуть расслабившись. – Я не могу об этом говорить. Но если ты поняла намек… Я хотела сказать, что понимаю. Финн никак не мог изменить мои решения, как бы сильно он ни хотел.

Она склонилась ко мне, глядя на меня темными глазами.

– Ты не можешь контролировать все, как бы ни заботилась о людях. Они поступят по-своему, и с ними произойдет то, что тебе не нравится, и ты не можешь быть в ответе за все это.

Я нахмурилась.

– О чем ты говоришь?

– Ты… – она покачала головой со смешком. – Мы три месяца работали вместе. Мы были… на экзамене… – она затихла на запрещенной теме. – Ты всегда пытаешься присмотреть за всеми, чтобы никто не пострадал, не ушел не туда. Это тебя изнуряет. Уже, судя по виду.

Я невольно напряглась.

– Так ты говоришь, что я должна отвернуться? – она не знала, как все зависело от меня…

– Нет, – Приша провела пальцами сквозь гладкие волосы. – Прости, я не так выразилась. Я хотела сказать, что люди, которые растягивают себя на все, ошибаются. Понимаешь? Не только в таких ситуациях. Я видела это в деле семьи, видела в Академии… Если хочешь удержаться над водой, нужно думать о том, чем можешь управлять, и стараться в этих делах. Когда что-то случается, и кто-то делает что-то не по твоему плану? Нужно смириться с этим, или тебя это раздавит. Ты не можешь помочь, если утонешь.

Ее слова не совпадали с тем, во что я верила. Я прислонилась к стене, закрыла глаза на миг, желая, чтобы в этом не было смысла.

Но, если я так продолжу, не буду надеяться и бороться в любой миг, меня все равно раздавит ситуация. Всех нас.

– Зачем ты мне это говоришь? – спросила я через минуту с искренним интересом.

– Мы работали вместе месяцы. Я понимаю, что помогать друг другу было бы неплохо. Не стесняйся дать мне под зад, если я упускаю что-то важное.

Я не успела решить, что ответить, дверь распахнулась.

– Десмонда выпустили! – сказала Леони. – Он в порядке.

Я поднялась на ноги, мы поспешили втроем к палатам. Сапоги Приши стучали по плитке вдвое громче моих с Леони кроссовок.

Десмонд выходил из-за двери, магимедик шагала рядом с ним, но не придерживала его. Его шаги выглядели уверенно, на лице не было боли. Но я переживала не из-за этого.

– Эй, – сказала я, когда Леони сжала его руку. – Рада видеть тебя на ногах.

– Говорят, весь вред они убрали, – улыбнулся он. – А я надеялся проснуться Робокопом.

Я замешкалась.

– Так все в порядке? Ты… можешь колдовать как обычно?

Он вскинул брови, но прошептал быстро строчку, пошевелил пальцами свободной руки. Шар света появился между ними.

– Все работает, – сказал он.

– Оперативник Поуэлл был оглушен ударом магии и пострадал лишь поверхностно. Отдохнув, он восстановится полностью, – сказала магимедик. Она похлопала его по плечу и ушла в свой кабинет.

Я смотрела ей вслед пару секунд, а потом пошла за остальными по коридору. Мысли кипели.

Десмонда выжгли, или он был близок к этому. Я уловила пустоту. И магимедики не продержали бы его ночь, чтобы убрать «поверхностные повреждения».

Женщина не хотела признавать, но они восстановили его связь с магией. Это было возможно.

Я надеялась найти способ исцелить то, что экзаменаторы сделали с Финном. Кто-то на базе умел это делать. Вернуть ему магию… и всем, кто был Приглушен или выжжен.

ГЛАВА ДВАДЦАТЬ ВТОРАЯ

Финн

Рождественская суета была не лучшим времени для бега, чтобы предотвратить катастрофу.

Я огибал пакеты с покупками, подарки в упаковках, пока спешил по людным улицам. Кто-то возмутился, когда я протиснулся сквозь группу друзей. Я не думал о вежливости.

Одно дело угрожать работе отца. Эри могла погубить маму и Хью.

Я добрался до переулка, где было не так людно, побежал по нему, пытаясь вспомнить, где было здание, где проводили церемонию. Я был один раз там, когда Хью впервые признали. Они всегда проводили церемонию в одном месте: историческом офисном здании, где еще находилось несколько компаний магов на верхних этажах. Оно было недалеко от колледжа. Голос мамы зазвучал у меня в голове, комментарий, который я слышал год или два назад: «Маленький магазин сладостей рядом с ним продает лучшее крем-брюле, что я когда-либо пробовала».

Я остановился на развилке и быстро решил повернуть направо. Еще несколько улиц, и я свернул налево, заметил каменный фасад здания, арка возвышалась над ступенями, и там обычно собирались маги, получившие грамоты, для фотографии.

Никого рядом не было, кроме пары пешеходов. Я подбежал туда, осмотрелся. Я уловил сладкий запах из магазина сладостей, который нравился маме. В другой раз я бы туда зашел.

Марк говорил, что столкнулся с Эри и ее друзьями. Они уже закончили работу и ушли?

А потом я услышал пылкий голос Эри из-за угла здания, где дорожка вела к парковке.

– Нам нужно, чтобы это было рядом, но не совсем так. Чтобы быстрый толчок поставил это на место завтра. Если упадет рано, мы ничего не достигнем.

Я замедлился, взял себя в руки. Холодный воздух жалил горло. Я обошел угол здания.

Эри вскинула голову от моих шагов. Почти вся ее голова была покрыта розовой шапкой с игривым бубоном сверху, но это не уменьшало грозности ее взгляда, когда она увидела меня. Еще несколько выжженных, которые обычно собирались вокруг нее на встречах, стояли рядом с ней, как и парень, что выглядел смутно знакомо.

Кэллама не было видно, но это не означало, что он не вовлечен. Ему было просто направить Эри в нужном направлении, а потом сделать вид, что он не виноват. Я мог начать с нее.

– Простите, опоздал, – сказал я первую пришедшую в голову фразу. Я так старался скорее сюда попасть, что не подумал, как потом справлюсь с ситуацией. – Я бы не хотел упустить важную миссию для Лиги.

– Иди-ка ты отсюда, академчик, – сказала Эри. – Это с тобой не связано.

Ее голос был таким едким, что я застыл. Она сверлила меня взглядом. Я знал, что не нравился ей, но думал, что дело было в моем вмешательстве в ее идеи для Лиги. Но теперь я понял, что она ненавидела меня. Она не видела смысла изображать интерес к сотрудничеству, когда свидетелями были только ее друзья.

– Забавно, – я смог сохранить прежний тон. – Мне показалось, что мы решаем, что делает Лига, группой. Где Луис? Тамара? Если не дала им шанса взвесить это, я с радостью им позвоню.

Я полез в карман. Парень, который мог быть в отношениях с Эри – крупный, мускулистый и с короткими светлыми волосами – с угрозой шагнул вперед.

Эри закатила глаза.

– Ты не знаешь, что делаешь, да? Я не знаю, кто тебе настучал, но это не дела Лиги. Это мое дело. Но хорошо будет всей Лиге, когда мы это сделаем.

Я скрестил руки.

– Почему тогда не рассказать, что ты делаешь? Убеди меня, что это хорошо.

– Ей не нужно убеждать тебя, дурак, – сказал ее парень, но я смотрел на Эри. Ей нужно было знать, что, если она не убедит меня, я сразу сообщу Луису. Ее гримаса показала, что она придумала этот план без его одобрения. Что бы она ни говорила, она хотела потом привлечь силы Лиги. Она затеяла бунт не ради четырех лакеев.

– Конфед так ничего не ответил, – она совладала с презрением. – Если мы хотим прогресса, нужно давить… нужно ударить сильнее. Луис боится замарать руки, так что это сделаю я. Он будет рад, когда мы получим результаты.

– Чем получим? – не сдавался я. Мне нужно было, чтобы она призналась в том, что делала, произнесла это. Может, было проще думать о ловушке, что кого-то убьет, если не думать о самом убийстве.

Эри вскинула голову.

– Они мало боятся. Они хотят устроить праздник для богатых магов, связанных с Кругом, пока воруют у нас магию? Нужно украсть внимание. Доминик может управлять камнями после Приглушения, – она постучала по руке нового парня.

Камнями. Как девушка с экзамена, чье имя я не помнил. Я вспомнил, как раскачивался каменный шпиль, куски выпирали из него, как ножи.

– Отлично, – я вернулся в реальность. – И что за камень он собирается сдвинуть?

Она подвинулась к дорожке и кивнула на фасад здания.

– Мы немного ослабили арку. Создали немного трещин, а потом ударим по ним, чтобы куски упали на головы этих наглецов, пока они будут улыбаться для тупой фотографии. Пусть проигнорируют это.

– О, да, – сказал я. – Они заметят и отправят всю Национальную защиту, чтобы арестовать Лигу, – я повернулся к Доминику. – Ты хочешь быть убийцей? Потому что она говорит об этом. Что случится, когда камни упадут на головы людей?

Он чуть побледнел, но стиснул зубы.

– Мы не хотим так им навредить. Просто напугать.

– Ты так хорошо управляешь этим? Уверен, сколько камней упадет и куда? Одна ошибка, и они разобьют людям головы. Ты хочешь так рисковать?

– Эй! – Эри нахмурилась. – Тебе какое дело, академчик? Те люди украли и твою магию. Думаешь, они заслужили поздравлять друг друга, когда делают такое с нами? – она показала на свою метку выжженной.

– Мне есть дело, потому что никто не заслуживает умереть из-за этого, – сказал я. – Ни мы. Ни они. После того, что я видел… я не хочу, чтобы хоть кто-то умирал.

Если бы маги новой магии изучали греческие трагедии, может, они смотрели бы на это по-другому. Убийства из мести вели к убийствам в ответ, и так до тех пор, пока все не умирали или горевали. Я не хотел, чтобы мы дошли до такого.

Доминик переминался с борьбой на лице, но Эри могла потом найти другого мага камня, если он откажется. Другие четверо смотрели на меня, не дрогнув.

Я сменил подход.

– Даже если вам плевать на смерти, я говорил серьезно. Я знаю этих людей, помните? Если мы замараем руки кровью, Круг заметит, да. Они решат выкорчевать нас и заставить отплатить за это. Как это нам поможет?

Девушка слева от Эри потерла рот и взглянула на подругу.

– Может, он прав, – сказала она. – Они даже могут узнать, кто из нас это сделал. Я не хочу оказаться в тюрьме.

– Не слушай его, – Эри сжала ее руку. – Он почти один из них, – она повернулась ко мне. – Какой у тебя план? Опять стоять, надеясь, что лидеры Круга сжалятся?

Мои плечи напряглись.

– Конечно, нет. Я был там во время протеста у колледжа, и я нашел информацию для протеста во время международной конференции. Так мы продвинемся дальше. Или мы можем сделать по-твоему. Но не так, когда ты все решила сама.

Эри была напряжена, словно видела во мне врага. А почему нет? Я перечил всем ее планам, даже тем, с которыми соглашался в конце. Когда я пытался посмотреть с ее стороны? У нас тоже было общее.

Я вдохнул.

– Я понимаю, почему ты злишься, – сказал я. – И я злюсь на Круг, комитет экзамена и… – Аид меня побери, я не мог думать, на кого не злился в этом городе хотя бы немного, включая родителей и других родственников. – Есть много поводов злиться. Люди, которых я знал, поступали ужасно или отворачивались, когда кто-то мучил нас. Порой я хочу все разорвать.

– Но тебе удобно там, где ты есть, – сказала Эри, но скалилась уже не так гневно. Она смотрела на меня, словно хотела выслушать. Остальные молчали.

– Может, немного, – признал я. – Но я просто не хочу опускаться до их уровня. Я хочу быть лучше. А ты? Не думаешь, что ты лучше этих гадов?

– Конечно, лучше, – рявкнула Эри.

Я удерживал ее взгляд.

– Тогда не делай этого. Не сейчас. Не важно, что ты говоришь, что это не дело Лиги. Ты знаешь, что они повесят это на нас. Круг лишает нас многих шансов Приглушением и экзаменом. Если сделаешь выбор, что может навредить всем нам, не дав даже обсудить это, то поступишь так же.

Последние слова все изменили. Даже лицо ее парня дрогнуло. Эри уперла руки в бока, но я видел ее задумчивый взгляд.

– Хочешь сказать, что если я подам эту идею, ты не станешь подавлять ее на следующей встрече? – спросила она.

– Я буду спорить, если мне не понравится идея, а потом люди решат, чьи аргументы им по душе, – сказал я. – Как всегда. Я же поддержал тебя в конце с протестом на конференции. Я просто прошу это обсудить со всеми. Если не считаешь, что с этой идеей может согласиться вся Лига, то как можно сразу делать это, а потом повесить на нас ответственность?

Эри сжала кулаки, ее парень оскалился, хмурясь. Доминик отвернулся и пошел прочь, напряженный, словно боялся, что за ним погонятся.

Никто не пошел. Остальные четверо смотрели на меня.

– Хорошо, – сказала Эри. – Будь по-твоему, мистер Сочувствие. Смотри. Люди хотят действия. Я видела это в них. Скоро им надоест ждать перемен, которые не наступают, и Конфед тогда получит по заслугам.

Она сунула руки в карманы пальто и повела остальных за собой кивком головы. Напряжение пропало во мне, и я брел за ними по дорожке. Легкие болели, когда я выдохнул.

Получилось. Каменный град не обрушится завтра на мою семью.

– Эй! – прозвенел на улице голос. – Эй, Финн!

Я вскинул голову. Парень в плаще махал мне с другой стороны. Один из одноклассников из Академии: Брэдли Чамберлейн. Мы не дружили, но он меня знал.

Сердце дрогнуло, но было поздно притворяться, что я его не слышал. Он переходил дорогу. Эри посмотрела на нас.

Может, они пойдут дальше. Может, он не скажет ничего важного. Я замер, заставил себя улыбнуться, искал повода увести его в другую сторону.

– Эй, Брэдли, – я надеялся, что звучу не скованно. – Давно не виделись.

– Точно. Будто прошли годы, – он остановился на моей стороне улицы и посмотрел на мою метку выжженного, которую было лишь отчасти видно из-под шапки. Он задержал там взгляд на пару мгновений.

Эри и ее друзья повернулись и наблюдали за нашим разговором. Хорошо. Нужно звучать скучно, чтобы они ушли, а миры не столкнулись.

– Экзамен – это кошмар, да? – сказал Брэдли. – Ты туда пошел. Все так плохо, как все думают?

Я не знал, когда еще был так рад сказать:

– Я не могу говорить об этом. Прости.

– Конечно. Скрытность, все дела. Не хочу тебе проблем, – он жестом застегнул рот. – Но ты там побывал.

– Это в прошлом, – быстро сказал я. – Как в колледже?

– О, такое, – он скривился. – Лекции, учеба. Скучно без тебя.

– Спасибо, что так сказал, – ответил я, уже ощущая облегчение. Я не знал, остановился ли он, чтобы напомнить мне о неудаче, но я не винил его. Мне было интересно насчет тех, кого еще выжгли. Мы обменялись любезностями. Теперь я мог уйти.

Я открыл рот, чтобы придумать повод, и Брэдли похлопал меня по руке.

– Поверить не могу, что ты не смог. Финн Локвуд, я думал, у тебя все выйдет.