Текст книги "Пострадавшая магия (ЛП)"

Автор книги: Меган Креве

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 14 страниц)

Я вручила ему коробочку, которую старательно упаковывала утром, а потом убрала руки в карманы, чтобы не теребить пальцы. Финн посмотрел на подарок, потом на меня.

– Не нужно было…

– Я хотела. Я не знала, что тебе понравится, но увидела кое-что… может, это глупо. Просто открой, ладно?

Уголок его рта чуть приподнялся. Он развернул упаковку и вытащил темную картонную коробочку. Я покачивалась на месте, пока он тянулся к крышке.

Финн опустил руку с крышкой. Его кадык покачнулся, он шумно сглотнул.

– Это совсем не глупо, – сказал он. – Это идеально. Моя Укротительница дракона принесла мне дракона.

На мягкой подушке лежала фигурка дракона длиной с мой указательный палец – змееподобный дракон с зеленой, синей и лиловой чешуей, напомнившей мне иллюзию дракона, которую я призвала, и которая так впечатлила Финна еще до нашего знакомства. Я надеялась, это напомнит ему, какими сильными мы могли быть, когда вместе и порознь. Тогда я даже не знала, что мой дракон будет единственным точным воспоминанием, что останется у него обо мне.

– Это брелок, – сказала я, не скрывая улыбки от его реакции. – Я подумала, что такой брелок не будет выглядеть странно, но если ты не хочешь…

– Хочу, – твердо сказал он, ловя мой взгляд. – Это… Аид меня забери, а когда у тебя день рождения?

Сколько он потерял из того безумного разговора в туннеле, когда мы заглушали враждебные чары?

– В апреле, – сказала я. – Не переживай.

Он издал недовольный звук.

– Теперь запомню, – он умелым жестом выудил ключи, снял кожаный брелок с гербом Академии. – Давно пора от этого избавиться, – сказал он бодрее. – Я должен что-то знать об этом драконе? Особые чары, хитрости?

Я покачала головой.

– Просто брелок.

Сияние его зеленых глаз не померкло.

– Ничего не «просто».

Вряд ли он говорил только о подарке. Меня охватило странное смущение. Я думала, что сказать или сделать, а он прицепил брелок к ключам и убрал их. Я взяла его за руку и повела к стойке магазина. Можно было и посидеть во время разговора.

Поверхность стойки была пыльной, как и все в комнате, но я последнее время я справлялась не только с грязью. Это были пустяки.

Я запрыгнула на край, и Финн присоединился ко мне, прижался плечом к моему. Мы все еще держались за руки. Он постучал свободными пальцами о край стойки, и мое сердце дрогнуло от мысли, что он мог потерять не всю магию.

– Если кто-то помешал им забрать все твои воспоминания, может, и немного выжигания удалось отразить? – я должна была узнать.

Финн стиснул зубы.

– Я выжжен, – сказал он. – Все пропало. Просто… – он вытянул перед собой руку и сжал кулак в воздухе. – Пустота. Онемение. Как простак, – он издал хриплый смешок. Боль потери собралась в уголках его глаз.

Мой предыдущий гнев превратился в решимость. Я собиралась раскрыть дела Конфеда. И если был способ вернуть магию Финну, я его найду.

– Можно…? – тихо сказал я, касаясь его головы возле мягких золотистых волос.

Он пожал плечами, вскинув бровь.

– Ты сильный маг, но даже ты не сможешь убрать выжигание. Но попробовать можно.

– Посмотрим, – пробормотала я. Я спела несколько слов из поп-песни, которую любила в детстве, сосредоточилась на вихре энергии вокруг головы Финна.

Место, где находилась точка связи с магией, было не просто разорвано. Я ничего оттуда не ощущала – пустое место. Я сглотнула. «Выжжен» было точным описанием этого. Эту часть его можно было исцелить?

Я направляла к нему магию, но она не могла уцепиться за то место. Я не ждала, что решу проблему сейчас, но поражение грызло меня.

– Все хорошо, – сказал Финн. – Я ищу другие способы быть полезным. Это не сложно, ведь я и с чарами не был особо полезным.

Меня, как и раньше, беспокоило то, как он унижал себя, но я решила сосредоточиться на позитиве.

– Расскажи мне больше о группе, которую ты нашел, и их протесте, – он мог говорить обо всем, что было после экзамена, без вмешательства чар молчания.

Улыбка Финна сказал мне больше слов, как радовался он новой цели. Даже я взбодрилась при виде этого, ощутила укол зависти.

Эмоция была глупой. Но я невольно думала, какими сильными мы были вместе, и я хотела работать с Финном, а не на другой стороне мира.

– Группа встречалась несколько лет, – сказал он. – Они постепенно стремятся к активному сопротивлению. Это их главный ход. Все там думают, что Приглушение и Выжигание, как и экзамен – все это несправедливо, и это нужно остановить. Важно озвучить послание, сообщить людям о проблемах, не выглядя как проблема при этом.

– Что за главный ход? – спросила я, зависть пропала от трепета страха. Он хотел попасться на глаза Конфеду? Его семья не смогла помешать его выжиганию, и я не знала, насколько они смогут защитить его.

– Простой протест, без жестокости. Будем мешать пройти в колледж в день экзамена на профессию, сколько сможем. Вряд ли это сразу изменит систему, но это начало.

Я сжала его ладонь.

– Просто будь осторожнее, хорошо? Я… мне кажется, лидеры Конфеда сейчас особенно разозлены.

Уголок губ Финна приподнялся.

– Нам нужно привлечь их внимание и надавить, – он ткнулся плечом в мое плечо от моей гримасы. – Знаю. Поверь, я уже старался быть осторожным. Думаешь, я рассказал семье, чем занимаюсь?

– Люди в этой группе знают, из какой ты семьи? – сказала я.

Он опустил голову.

– Нет. Я не… все может обернуться нехорошо, если учесть, что дядя в Круге и….

– Эй, – я опустила щеку на его плечо, когда он замолк, не зная, как продолжить. – Тебе не нужно оправдываться передо мной. Если считаешь, что это лучше держать при себе, то ты, наверное, прав. Ты хорошо судишь людей. Уверена, этот талант никто не выжег.

Финн улыбнулся, в этот раз робко.

– Понадеемся, что нет, – он придвинулся ближе, отпустил мою ладонь и обвил рукой мою талию. – Ты можешь хоть что-то рассказать мне о том, где была, что делала? Насколько осторожной тебе нужно быть? У тебя секретов больше…

Я вдохнула.

– Ну… – я многое хотела рассказать ему, но не могла. Другой страх сдавил мои легкие. Никто на базе не знал, что думать о диктофоне, который мне дала девушка. Если двое самых сильных врагов ударят по Конфеду вместе… Я не знала, защитит ли нас тогда осторожность. Или магия.

– Хмм, давай попробуем по-другому, – предложил Финн. – Ты знаешь, что делала Приша?

Я не могла ответить на это, ведь даже не догадывалась.

– Не могу сказать.

– О. Она с тобой в одном отряде? Это хорошо. Я ничего от нее не слышал – телефон не с ней, да она и не знает мой номер, – он тихо рассмеялся. – Как она справляется?

Этот вопрос я еще могла принять.

– Неплохо.

– Надеюсь, все еще целая. Эм, а Десмонд?

Я начала улыбаться. Может, то, что я не могла сказать, отвечало ему не меньше того, что я могла.

– Не могу сказать.

Он улыбнулся.

– Вы все еще вместе. Это уже что-то, – и он посерьезнел. – Что ты чувствуешь насчет своих дел?

Ах. Тут меня чары не сдерживали.

– Я ненавижу их, – сказала я с большим нажимом, чем ожидала. Я вытерла губы, взяла себя в руки. – Но есть немного надежды, что… если я… – я зарычала. Я заговорила общими словами. – Магию ранят. Я пытаюсь показать это остальным. Остальное не будет важным, если она умрет.

– Ты этого не допустишь. Лучшего Чемпиона не найдешь.

Голос Финна был таким уверенным, что мне стало легче дышать. Он понимал, что я пыталась достичь, как много это для меня значило. Он был на моей стороне, как на экзамене. Хоть я не могла взять его за океан с собой – и не хотела бы – это понимание радовало и вызвало неожиданные слезы на моих глазах.

Я заморгала.

– Да. Я пытаюсь. Немного хорошего мне попадалось. И… я лишь несколько раз боялась за свою жизнь.

– Несколько, – сказал Финн. – Этих раз вообще быть не должно.

Я взглянула на него.

– К этому мы и стремимся, да? Как и хотели.

Его взгляд смягчился. Он склонился поцеловать меня, и какое-то время не было ничего важнее.

* * *

Мне пришлось уйти раньше, чем я планировала.

– Я хочу увидеть тебя еще раз до конца увольнительной, – сказала я, мы с неохотой пошли к двери. – Мои родители планируют собрать семью, своих родителей, всю родню завтра, но, может, на следующее утро… Я напишу, когда буду знать.

– Я пойму, если ты не сможешь, – сказал Финн. – Я не собираюсь затмевать твою семью, и ты их долго не видела. Тебе не нужно…

– Финн, – перебила я, сжимая его руку. У двери я развернула его к себе. Я вгляделась в его глаза. – Ты важен для меня. Очень важен. Во многом именно ты делаешь все не таким страшным. Я хочу вернуться к тебе. И я вернусь, te lo prometo con todo mi corazón.

Я не знала, правильно ли было такое говорить, но Финн понял нежности и без перевода. Может, все было ясно по моему лицу. Он немного расслабился.

Он склонил голову для последнего поцелуя, такого нежного, что оме сердце болело.

– Я тоже хочу, чтобы ты вернулась ко мне, – тихо сказал он. – Ты – мое вдохновение, Рочио. Будь я хоть вполовину таким храбрым, как ты, я бы уже чего-то добился.

Мои щеки вспыхнули. Я крепко обняла его, а потом заставила себя отпереть дверь.

Финн ждал со мной на остановке, пока не подъехал автобус. Я забралась, поехала от него, и боль в груди достала до горла. Он махал мне, пока автобус ехал, смотрел в мою сторону, пока не пропал из виду.

Я подходила к крыльцу дома, когда черный джип остановился возле меня. Двое мужчин выскочили с военной точностью. Я подняла руки в защите, хоть и заметила герб Конфеда на их куртках. Один из мужчин пробормотал быструю строку, магия затрещала вокруг меня, мешая мне колдовать.

– Рочио Лопез, – гнусаво сказал другой, – вам нужно пройти с нами по приказу Национальной защиты.

ГЛАВА ДВЕНАДЦАТАЯ

Финн

В детстве я очень хотел быть похожим на отца и его отца. Я бы все отдал, чтобы бороться с несправедливостью, какими бы ни были шансы, и победить как они. Если бы я умел лучше колдовать, может, смог бы совершить нечто подобное.

Странно было поднять голову, когда папа появился на пороге моей спальни, и понять, что я не могу ничего рассказать ему о своем дне. Я был теперь ближе к тому, чтобы повлиять на наше общество, но это отдалило меня от него. Понимание сдавило мой желудок.

– Можем поговорить? – спросил папа. Его светло-каштановые волосы были сильнее тронуты сединой, чем пару месяцев назад. Я надеялся, что не я был причиной.

– Конечно, – сказал я, вводя последние слова для сообщения Марку, а потом убирая телефон. Я ерзал, пока папа шел по комнате. Даже на гладкой коже кресла было сложно сохранять спокойствие, когда папа казался таким серьезным.

Он прислонился к краю стола и выглядел бы расслаблено, если бы так не кривил губы.

– Тяжелый день на работе? – спросил я с сочувствием.

Его губы стали больше напоминать улыбку, но мрачную.

– Можно и так сказать. Международная конференция через несколько недель, а правительство простаков все никак не одобрит представителей из обществ магов в нескольких странах, которые я надеялся включить.

– Это конференция Конфеда, – сказал я. – Какое им дело?

– Политически сильные маги прибывают на их родину, – сказал папа. – Они всегда видели в первую очередь угрозу, а потом уже общую выгоду. Я справлюсь, просто не хочу, чтобы мы поругались с ними в остальном. Они уже сопротивлялись из-за парада в честь Дня разоблачения – на последнем были жалобы от музыкальных групп против магии, – он потер рукой лицо. – Но хватит о работе. Я не об этом хотел с тобой поговорить.

– Нет? – я так и не думал, но стоило попробовать отвлечь его другой темой.

– Прошло два месяца. Думаю, пора обсудить твои планы на будущее.

Я открыл рот, но не был готов отвечать. Я не собирался рассказывать ему о планах с протестом у колледжа. Я толком не думал о будущем вне Лиги с тех пор, как стал ходить на эти встречи.

Лига не могла быть всей моей жизнью. Мне нужно было встать на свои ноги, зарабатывать свои деньги, накапливать свои ресурсы. У меня не было своих достижений, пока я жил за счет родителей.

Даже если на меня с жалостью смотрели соседи, я все еще мог построить жизнь так, чтобы семья хоть немного гордилась. Ut desint vires, tamen est laudanda voluntas.

– Я все еще думаю, какой путь лучше, – осторожно сказал я. – Я не хочу начинать, пока не уверен. Знаю, когда я пойду по тропе, сменить курс будет сложно. Если есть варианты, я слушаю.

– Ты неплохо привыкаешь, – сказал папа. – Ты постоянно ходил к друзьям и развлекаться. Я понимаю, почему ты пока не хочешь начинать карьеру, но, может, мы могли бы поискать места, где ждут волонтеров, чтобы ты попробовал вкус разной работы?

У меня было на это время.

– Конечно, – сказал я, не играя энтузиазм. – Я был бы рад. Но хотелось бы работать над чем-то практичным, где бы то ни было. Если получится. Даже если я не могу управлять магией, я могу все еще быть полезнее, чем носить бумагу в офисе.

Улыбка папы потеплела.

– Ты так похож на меня. Хочешь схватить все, что можешь. Я поищу что-нибудь.

Я был похож на него? Он говорил так, потому что считал это изъяном, или потому что мне не хватало магии, чтобы воплотить этот пыл?

Стыд трепетал в моем животе, но его слова и придали смелости. Папа боролся. Если кто в Конфеде и мог понять, что я делал, то это он. Тамара была права, нам нужно было больше людей на нашей стороне… и голоса старой магии услышат первыми. Если я как-то достучусь до него.

– А еще я… – начал я и замолчал. Было опасно начинать с того, что я делал. Папа когда-то боролся, но я часто видел, как он поддерживает Круг. Сколько он знал о происходящем на экзамене? – Пап, после того как я подался на экзамен, ты сказал, что чемпионов ждет ответственность, и какая сложная ситуация… Что именно ты имел в виду?

Папа чуть напрягся. Как Глава отдела международных отношений Конфеда, он не был напрямую связан с экзаменом или Национальной защитой, но если Чемпионы боролись в других странах, он не мог не слышать о таком.

Он не знал всего о том, как обращались с участниками экзамена. Иначе ни за что меня не отпустил бы – нашел бы способ остановить меня, как бы я ни возражал, если бы понимал, что меня ждало будущее выжженного ил солдата на передовой в международных конфликтах. Он видел достаточно, чтобы понимать, что экзамен не был просто билетом в колледж.

– Разве не лучше будет оставить эту тему? – спросил он, ерзая у стола. – Думай о будущем.

– Экзамен есть и в будущем, – сказал я. – Больше выжженных. Больше Чемпионов. Больше мертвых. И ты веришь, что тут нечего критиковать?

Папа скривился.

– Это не моя область. И ситуация сложная, я и не представлял, насколько сложная. Не мне судить, Финн.

– Пап, – я смотрел на него, пока он не встретился со мной взглядом. – Когда ты был лишь немного старше, чем я сейчас, ты нарушал всевозможные правила, спасая людей в Вашингтоне, используя свою магию, когда вулкан извергался, хоть простаки могли тебя увидеть, и ты должен был скрывать силы. Ты не знал всего о решениях Круга. Ты знал, что происходящее неправильно, и этого хватало.

– Но этого не хватило, – папа замешкался. – Часть этой истории всегда оставалась скрытой, Финн. Может, мне не стоило так делать, но я этим не горжусь, и… – он резко выдохнул. – Пока я решал, что делать с горой Сент-Хеленс, я встретил девушку. Девушку из семьи, которая не знала о магии, но у нее хватало таланта, чтобы маг, как я, смог заметить, как она влияет на энергию вокруг себя.

Я склонился. Он ничего не рассказывал раньше о девушке.

– Что с ней случилось?

– Я решил, не правильно, что она живет без понимания магии. И я решил сам, несмотря на все правила, рассказать ей о магии и начать обучение, чтобы она развила талант.

– Конечно, это было правильно, – казал я.

Папа покачал головой.

– Я не знал, что делал. То, как она слышала магию, когда я научил ее приемам, что усиливали это… она не была готова. Это нервировало ее. И ее способности могли разрушить ее отношения с семьей, с ее друзьями… Тогда смягчить никак не удавалось. Я больше думал о том, как быть героем, чем о том, что хорошо для нее.

От напряжения в его голосе мне стало не по себе.

– С ней все было в порядке?

– Круг узнал, что я сделал, – сказал папа. – Они решили стереть ей память обо мне и магии. Тогда я злился, но… Думаю, это к лучшему. Ее способности не проявились так, чтобы заинтересовать Конфедерацию после Разоблачения. И ее дети не проявили потенциал при проверке.

Он криво улыбнулся.

– Я проверяю ее раз в год или два, потому что ощущаю ответственность. Она счастливо работает медсестрой в Олбани.

Он говорил, что потеря памяти была для нее к лучшему. Я не дал себе сжать кулаки. Он не знал, что мою память подтерли, да? Он злился бы, узнав, или отмахнулся бы?

Папа сжал мое плечо

– Я пытаюсь сказать… Правильное и неправильное куда сложнее, чем кажется в семнадцать. И нужно выбирать сражения. Согласен ли я со всеми решениями Круга? Нет. Но я сам много раз имел дело с правительством простаков, так что понимаю осторожность твоего дяди. Если простаки пойдут против нас толпой… Их на десятки тысяч больше, чем нас. Я боролся, чтобы мы раскрыли свои отличия широкому миру, чтобы помогать не только нашему обществу, и ты знаешь, что при раскрытии погиб твой дед, были убиты десятки магов. Я не хочу, чтобы это движение положило нам конец.

Я слышал, как товарищи-маги говорили об осторожности, когда дело доходило до простаков, но после увиденного за последние месяцы было сложно представлять их опаснее наших лидеров. Я разглядывал его лицо.

– Ты думаешь, простаки попробуют нас стереть?

– Если что у людей и есть, так это способность бояться того, что они не понимают, и превращать этот страх в жестокость, – сказал папа. – Ты знаешь, что я не поддерживаю решения, что мне не нравятся, Финн. Но я верю, что неудобные решения Круга принимаются для безопасности нашего общества. Нам не хватает информации понять, что будет в результате.

У меня была информация, по крайней мере, о чемпионах. Я просто не мог ее передать. Чары сдавили язык, пока я не отпустил желание выпалить секрет. Я указал на свою метку Выжженного.

– Зачем они клеймят таких, как я?

Он провел пальцами по моим волосам с теплом.

– Уверен, страхи связаны с вопросом верности, – сказал он. – А еще это знак, что ты – один из нас. Без магии этого не докажешь. Метка показывает, что раньше у тебя была магия.

Я не думал об этом вот так. Я не знал, нравилось ли мне так думать, словно это было жалкое замещение того, что у меня забрали. Круг так пытался оправдать экзамен, их особые отряды и все остальное?

Даже если они могли оправдать это, списать на безопасность общества, разве можно было заставлять таких магов, как Рочио, так жертвовать ради остальных?

– Я хочу, чтобы ты отстаивал то, во что веришь, Финн, – добавил папа. – Я просто не хочу, чтобы ты спешил лезть в бой, ведь от этого кто-то может пострадать, даже если ты хотел хорошего. Особенно, когда пострадать можешь ты. Помни, est modus in rebus.

Он имел в виду, что нужно выбирать компромисс. И мне пришлось кивнуть. Он не мог назвать дела Лиги просто мятежом подростков. Многие члены даже не были подростками. Было понятно, что папа ценил в эти дни осторожность, а не пыл. Может, если бы я мог рассказать ему все, что знал, он встал бы на мою сторону,… но я не мог.

Я опустил руку на бедро, большой палец обводил линию нового брелока сквозь ткань джинсов. Другой вопрос поднимался во мне. Рочио переживала, что от наших отношений будут проблемы. Я мог хотя бы это узнать дома.

– Я тоже встретил девушку, – сказал я. – Не простачку, а новую магию. Это проблема?

Папа моргнул.

– Конечно, нет, – сказал он. – Даже если бы она была простачкой, теперь не важно – ты мог бы поделиться с ней правдой о себе. Когда мы ее встретим?

Напряжения во мне стало меньше.

– Не знаю, – сказал я. – У нее мало времени, даже на ужин с семьей не хватает. Она стала чемпионом.

Папа помрачнел на миг, и я снова задумался, сколько он знал. Но тепло, которое возникло на его лице потом, выглядело искренне.

– Я жду встречи с ней. Когда она будет свобода, когда ты будешь готов, позови ее.

Я представил Рочио в нашей сияющей столовой и ощутил радость, которую не ожидал. Она могла призывать драконов с чешуей как драгоценные камни. Ей всюду было место.

– Будет сделано, – сказал я. – И дай мне знать, если попадутся варианты, что для меня подходят. Я тоже буду смотреть.

Папа похлопал меня по плечу и встал. Я ждал, пока не услышал скрип старых досок на ступенях. А потом я подвинул стул к книжной полке у стены рядом с моим столом.

Его признание вызвало другую идею, чего он явно не задумывал. Он как-то научил девушку-простачку магии, когда она не должна была знать о ней. По сравнению с этим, то, что я хотел сделать, не было таким скандальным.

* * *

– Это варварство, – сказал Луис репортеру. Голоса толпы все еще доносились снаружи, искажаясь, но не заглушали уверенный голос нашего лидера. Только пара репортеров из всех, с кем связалась Тамара, прибыли снять наш протест, но Луис старался донести все до публики. Я скрывался за остальными членами группы, слышал интервью, но не попадал в камеру. – Мы говорим об унижении, разрешенном правительством, – продолжал Луис. – Мы позволим правительству резать глаза подростку, потому что им не хватает навыков? Резать языки? Конечно, нет. Может, только небольшой процент людей может слышать магию, но для таких это как еще один орган чувств. Так зачем мы позволяем существовать практикам Приглушения и выжигания?

– Именно, – Тамара стояла рядом с ним. – Везунчики попадают в колледж, могут развивать магию, выбрать карьеру и мечтать о великом будущем, пока остальные остаются в тени, с кусочком таланта. Пора разобраться с этой несправедливостью.

– И напомнить им, что и у нас есть немного силы, – пробормотала Эри за Тамарой, но репортер ее не услышал.

Она злилась, что мы не проявляли свою точку зрения в ее стиле, но наш первый ход в борьбе проходил лучше, чем я надеялся, хоть прессы было не так много. Нас пришло около двух сотен, и мы продержали вход в колледж закрытым почти до полудня, а потом нас прогнала охрана.

Холодный ноябрьский ветер дал мне повод натянуть шапку сильнее, поднять воротник, и я не слышал, чтобы бывшие одноклассники звали меня по имени, хоть некоторых я узнал. Простаки останавливались и смотрели на нас, а потом нас прогнали.

Марк протиснулся сквозь толпу и ткнул меня в руку костяшками.

– Мы неплохо справились, да? – сказал он.

– Да, – я улыбнулся. Перемена гудела в воздухе, такая сильная, как раньше звучала магия, и я призывал это. – И это наш первый ход.

– Будто ты уже продумываешь продолжение, когда первая ступень лишь начата, – Марк покачал головой, его ирокез дрогнул, но он тоже улыбался.

Команда новостей ушла в машину, протестующие и зрители расходились. Флойд и несколько членов Лиги, с которыми я сидел утром, прошли мимо, отсалютовали мне. Я огляделся, сжимая лямку рюкзака. Ноэми еще не ушла? Я хотел дождаться конца протеста и передать хрупкий груз.

Она ела хот-дог у тележки с другой стороны улицы. Я хлопнул Марка по плечу и пошел к ней.

– Эй, – сказал я, помахал ей идти за мной подальше от остальных. – Я принес кое-что, что тебе захотелось бы взять на время. Только пообещай, что никому не расскажешь, даже Луису, и спрячешь это. Хорошо?

Ноэми сморщила нос, играя недовольство из-за слов о Луисе, но ее темные брови подпрыгнули к ее коротким волосам. Она проглотила остатки хот-дога и вытерла руки бумажной салфеткой.

– Как я могу отказать? Я не буду доставлять тебе хлопоты. Поверь, мои родители не знают и половины того, чем я занята. Я умею хранить тайны.

Я ей доверял, иначе не делал бы этого. Я вытащил книгу в кожаном переплете из сумки и быстро передал ей. Она почти с благоговением схватила ее и сунула в сумочку, не дав никому заметить обмен.

– Что это? – спросила она.

– Один из самых известных текстов упражнений для развития связи мага с магией, – сказал я. – Мы учимся основам в академии, но не только. Думаю, эта книга помогла мне больше всех. Ты говорила, что тебе интересно такое… Технически это книга моих родителей. Очень ограниченное издание.

– И они не будут рады, что ты дал ее простаку? – сухо сказала Ноэми.

Она словно смеялась над мыслью, но в том был смысл. Если бы я дал книгу Прише или кому-то из одноклассников год назад, родители стали бы шуметь, чтобы ее вернули в семейную коллекцию – я знал, что они постарались, чтобы получить личную копию для меня, но они не были бы против. Если бы они узнали, что я делился книгой даже не с магом…

Они делали вид, что переживали о сохранности книги, но идея, что не-маг прочтет наши тексты, вызвала бы у них тревогу. Если узнает дядя Реймонд, я попаду в Тартар.

Но они не узнают, потому что Ноэми будет осторожна. Может, у нас были бы лучше отношения с не-магами, если бы мы были открыты с ними, позволяя учиться с нами.

– Как-то так, – сказал я.

Ноэми похлопала по сумочке.

– Спасибо тебе. Большое. Ты не знаешь, как я хотела почитать записи магов. Обещаю, я верну ее целой, – она пританцовывала от радости. – О боже!

Я улыбался от ее восторга.

– Дай знать, если найдешь что-то особо интересное, – сказал я. – Нам не повредит узнать свежий взгляд.

ГЛАВА ТРИНАДЦАТАЯ

Рочио

Я заставляла себя сидеть смирно в белой комнатке, хоть кожу покалывало от желания двигаться. Как-то выбраться отсюда. Пустые белые стены, а из мебели стул с твердой спинкой, на котором я сидела, и два таких же с другой стороны блестящего белого стола. Это сильно напоминало здание экзамена. Слабый гул из вентиляции не улучшал атмосферу.

Я знала, что Конфед не собирался послать меня на еще одни испытания. В этом не было бы смысла. Но нелогичный страх пробрался в мою голову, настаивал, что они бросят меня в тот лабиринт с шипами в любой миг.

Мужчины, что схватили меня на улице у моего дома, отвели меня сюда без слов, и они молчали, когда я спрашивала, зачем меня поймали и что пошло не так. Они привели меня в эту комнату и оставили в ней, заперев за собой дверь. Прошло около часа, но никто так и не пришел.

Я подумывала постучать в дверь и проверить, придет ли кто на шум, но тут замок щелкнул. Хоть я этого ждала, я напряглась. Меня привели сюда явно не для дружеской беседы.

Крупный мужчина и крючконосая женщина прошли внутрь, оба выглядели за пятьдесят, были в одинаковой черной форме с зеленым кантом, в схожей форме обычно были командующая Реветт и пара других высших офицеров. На куртках был герб Конфеда, но на правом плече были два перистых крыла, окруживших желтую спираль. Быстрая и скрытная магия, как рассказывал Хэмлин. Это был знак особого отряда.

– Оперативник Лопез, – сказал мужчина. – Нам нужно поговорить.

– Отлично, – сказал я. – Слушаю.

Я старалась сохранять тон ровным, но немного резкости проникло в голос. Женщина пронзила меня взглядом, а потом они с ее коллегой сели напротив меня. Они молчали так долго, что все внутри меня сжалось.

– Вы уже девять недель являетесь частью Силы для особых операций Конфедерации, – сказала женщина, словно перед ней лежала невидимая папка с досье. – Четыре недели обучения и пять – активной деятельности.

Это был вопрос? Пауза затянулась, и я сказала:

– Это так. Можете объяснить, в чем дело? Я не знаю, почему я здесь. Я должна была отдыхать сейчас, и я…

Мужчина поднял руку. Я закрыла рот, сжала пальцами край стула.

– Вашу увольнительную прервали из-за дела международной безопасности, – сказал он. – Отчет одного из ваших товарищей-оперативников заставил нас пересмотреть ваше поведение на заданиях. Мы хотим обсудить с вами несколько инцидентов.

Отчет товарища-оперативника. Я стиснула зубы. Брандт – точно он. Я ни с кем особо не дружила из солдат и офицеров базы, но только с ним у меня были проблемы. Наверное, он обрадовался, что у меня первая увольнительная, и решил доложить на меня, не предавая в лицо.

Сколько он им рассказал? Я не могла вспомнить ничего непозволительного, что делала в его присутствии или одна.

– Продолжайте, – сказала я.

Женщина сцепила ладони на столе.

– Начнем с вашей первой миссии. Правда, что вы задержали завершение миссии, чтобы убрать поверхностную рану, существовавшую до вашего появления, у сообщника «Борцов за справедливость»?

Слово «сообщник» сбило меня с толку на пару секунд, а потом я поняла, о чем она.

– То был лишь ребенок, – сказала я. – Младше меня. Напуганный. Я думала, если помогу ему, он отвернется от их группы, если они начнут давить на него.

– Так вы признаете, что действовали вне приказов? – сказал мужчина все тем же сухим тоном.

– Я исцелила порез на его щеке, – сказала я. – Это длилось меньше минуты. Лидер миссии разрешил мне.

Они продолжали, словно мои слова не имели значения.

– Ваша четвертая миссия в Ораве, – сказала женщина. – Лидер миссии четко приказал отряду быстро покинуть здание. Вы задержались, пока говорили с человеком там. Это верно?

Я снова не сразу поняла, о чем она.

– Он споткнулся и упал, – сказала я. – Я спросила, в порядке ли он, – но я помнила, как Брандт кричал поторапливаться. – Вы хотите…

– Это. Верно? – перебила она.

Я подавила гримасу.

– Да.

– А до этого вы не послушались прямых указаний старшего коллеги, как расправиться с чарами взрыва.

– Нам приказали избавиться от них, – сказала я. – Я так и сделала. И когда я стала расплетать их, он даже не запретил мне.

Мужчина заговорил дальше:

– Во время вашей последней миссии перед увольнительной вы дали девушке, определенно связанной с мятежниками, сбежать.

Я нахмурилась. Может, так и было, но Брандт не знал точно, он лишь предполагал, что я нарушила приказ.

– Я пошла за ней, – сказала я, отвечая так же, как Сэму. – Она выбралась из здания раньше, чем я могла бы остановить ее. И она пыталась помочь нам, а не им. Думаете, она стало бы нам помогать, если бы я сбила ее, как преступницу?

Женщина вздохнула.

– Не вам сомневаться в наших тактиках. Когда вы приняли роль Чемпиона, вы согласились служить Конфедерации и стране своими навыками. Это включает и выполнение приказов. Я увидела опасное непослушание и сговор с врагом.

Сговор? Из-за исцеления ребенка и того, что я не била местных, как Брандт? Por el amor de Dios! Он рассказал им, что я была безумной из-за моих слов о магии?

– Когда я принимала роль Чемпиона, я… – горло сжалось из-за следующих слов. Тут уже я скривилась. – Я даже не могу объясниться, потому что не могу говорить о произошедшем там, – но я могла описать точку зрения не конкретными событиями, а общими впечатлениями. – Каждый раз, когда мы исполняем разрушительные чары, раним людей, нарушаем гармонию энергии, которую используем, это ранит и магию, – сказала я. – Я пыталась лишь найти способы избежать этого вреда, где могла, и не злить людей, которые пытаются помочь. Если мы разрушим магию, как будем бороться?