Текст книги "Пострадавшая магия (ЛП)"
Автор книги: Меган Креве
сообщить о нарушении
Текущая страница: 1 (всего у книги 14 страниц)
Меган Креве
Пострадавшая магия
(Заговор магии – 2)
Перевод: Kuromiya Ren
ГЛАВА ПЕРВАЯ
Рочио
Здания экзамена магов не выглядели как место, где могли пытать и убивать шестнадцатилетних новичков. Коридор, по которому я шла за экзаменатором Уэлчем, сиял чистотой и белизной. Свежесть ощущалась в искусственно охлажденном воздухе. Наши шаги отдавались тихим эхом, хоть вокруг не было звуков. Я пыталась подавить желание обхватить себя руками.
Все казалось ярким и приятным, если бы я могла забыть, что остров раньше был тюрьмой. Эти здания были изменены или перестроены из оригинальных строений. Кто знал, сколько жестокости этот коридор повидал до того, как Конфедерация магов отобрала его и отмыла?
История острова Рикерс пугала еще до того, как я пересекла мост сюда пять лет назад. Теперь, после всего пережитого, место для экзамена идеально подходило. И я не могла дождаться, когда уйду, даже если впереди все могло быть не лучше.
Экзаменатор Уэлч провел меня мимо нескольких дверей, но я не слышала ни звука за ними. Не меньше девяти товарищей-магов – прошедших экзамен со мной – должны быть где-то здесь. От тишины мне казалось, что экзаменаторы чарами не пускали звуки из комнат в коридор.
Уэлч остановился у одной из дверей и толкнул ее, поманил меня за собой.
– Все экзаменующиеся проходят небольшую процедуру перед тем, как вернуться в мир снаружи, – сказал он. – Это займет лишь пару минут, а потом ты увидишь своих родителей.
Комната за ним была размером с камеру в тюрьме, и стены были белыми, как в коридоре. Мягкое и чуть отклоненное кресло, как в кабинете стоматолога, стояло в центре комнаты. Другой маг, женщина средних лет в серой форме экзаменаторов, ждал у кресла. Она слабо улыбнулась мне.
Просто улыбкой меня в это кресло не заманить. Я застыла.
– Что за процедура?
Лицо Уэлча оставалось пустым, а тон – размеренным, словно все это было логично. Словно все происходящее было логичным.
– Чары, что не позволят тебе обсуждать экзамен за стенами. Мы ценим секретность, мисс Лопез.
Ясное дело. Судя по официальной истории, каждый год все шестнадцатилетние маги Конфедерации оценивались справедливо по их навыкам и характерам, а потом их выбирали в колледж или для Приглушения: когда убирают почти всю магию, кроме кусочка. Экзамен магов были последним шансом, когда те, кого не выбрали в колледж, могли доказать свои силы.
Все знали, что испытания были жестокими, что не все выживали. Но вряд ли кто-то догадывался, что экзаменаторы посылали в настоящий бой, заставляли обманом, а потом силой убивать людей, и что в конце нас вынудили нападать на других новичков. Их основной тайной было то, что те, кто побеждал, не получали место в колледже. Экзамен позволял найти ребят для обучения в особый магический отряд.
Все в нашем обществе – магическом и нет – перепугались бы, узнав об этом.
Но я не была готова к тому, что нас заставят молчать магией. Спина была напряженной, я смотрела на кресло. Когда я говорила с парнем из школы, который прошел экзамен пару лет назад, он сказал, что не мог ничего рассказать. Я думала, что он боялся наказания за выданные секреты, но он просто не мог. В прямом смысле.
– Чары будут быстрыми и без боли, – сказала женщина у кресла, все еще улыбаясь, думая, что это приободряет.
Будто я могла доверять им или тому, что чары сделают только то, что сказал Уэлч, после всей лжи, что мне уже говорили. Я облизнула губы. Я надеялась, что со своего места чемпиона я найду способ раскрыть правду о произошедшем тут. Это будет намного сложнее, если я не смогу говорить о том, что видела и пережила.
– Что-то не так? – спросил экзаменатор Уэлч.
– Я этого не ожидала, – сказала я, пытаясь придумать способ выпутаться из этого. Я ничего не находила. – Это необходимо? Я могу молчать и без принуждения.
Уэлч как-то умудрился выглядеть скептически и бесстрастно одновременно. Я старалась не говорить ничего плохого о Конфеде, когда они могли услышать, но после того, как нагло я вела себя на их экзаменах, я не могла винить их в недоверии ко мне.
– Это политика, – сказал он. – Ты согласилась на это, придя на экзамен. Будет проще, если ты примешь чары по своей воле. Мы можем продолжать?
Было бы хорошо, если бы нам огласили все заранее. Я вдохнула. Гул энергии в воздухе был слабой, но ровной мелодией, обвивал мои плечи, обнимая.
Я защищала не только людей, которые пострадали от махинаций Конфеда. Магия тянулась ко мне и молила обратить внимание, заметить, как ее ранили разрушительные чары. Только я ощущала ее вот так. Если я потеряю связь с магией, она не сможет никому жаловаться. Возможно, она даже умрет.
Выбора не было. Я должна была подыгрывать, но в это время искать шанс. Можно было раскрыть правду, не говоря. Чары можно было разрушить.
– Хорошо, – сказала я.
Я заставила ноги идти, забралась в кресло. Было удобнее, чем у стоматолога, покрытие было шелковистым, а не твердым. Я отклонила голову, пыталась успокоить пульс.
Уэлч закрыл дверь, оставляя меня одну с женщиной. Такие чары подействуют на разум, так что требовали сосредоточенности. Он не хотел отвлекать ее.
– Закрой глаза, – попросила маг. Я послушалась, стиснув зубы. Она склонилась надо мной, тихо пропела куплет.
Магия гудела вокруг нас в такт ее песне. Она понемногу проникала в мою голову.
Нити магии не влияли на мои мысли так, чтобы я заметила. Она не врала, что больно не будет. Они не врали и насчет того, что Финну было не больно, когда его выжигали?
Я сжала кулаки, но старалась расслабить пальцы. Боль гнева оставалась.
До того, как я пришла сюда, Финн Локвуд был просто парнем, которого я видела в библиотеке академии. Я не думала, что вообще поговорю с ним, ведь он был из старой магии. Но он оставил место Избранного, попал на экзамен и доказал, что заслужил этого: он довел себя до предела, оставался со мной до конца.
Своей яркой улыбкой и честностью он пробрался в мое сердце. Если я склоню голову, то почувствую его свежий запах с наших последних объятий, после которых экзаменатор Уэлч забрал меня.
Финн не победил, и все, кто проваливал экзамен, получали судьбу хуже Приглушения. Приглушение оставляло магу хотя бы немного чар, узкую специальность, как навыки моего отца в кулинарии, а у мамы – с тканью и нитью. Финн лишится всей связи с магией, ее просто разрушат.
Его талант не был сильным, но принадлежал ему. Никто не должен был лишать его этого.
– Готово, мисс Лопез, – сказала маг. – Вы можете идти.
Я открыла глаза. Женщина выпрямилась с улыбкой, но пот на лбу показывал усилия, что она потратила на чары.
Я тут же коснулась виска.
– И все? – сказала я. Не было головокружения, когда я поднялась с кресла. Даже слабое покалывание чар пропало.
Если бы мне не сказали, что сделали, я бы и не поняла, что на меня повлияли магией.
– Это все, – сказала маг. – Ты не сможешь говорить о том, что пережила на экзамене. И тебе запрещено обсуждать обучение и миссии не с коллегами. Лучше не бороться с ограничениями, иначе будут побочные эффекты. В другие разговоры чары не должны вмешиваться.
Стоило понять, что они скроют и мои занятия чемпиона. Уэлч этого не упомянул.
Он ждал меня в коридоре. Быстро окинув меня взглядом, словно мог заметить так чары, он пошел бодрым шагом. Я поспешила за ним. Он сказал, что я увижу родителей. Я сжала кулон-солнце, который мама дала мне перед тем, как я отправилась на экзамен.
Они переживали эти пять дней. Мама не хотела, чтобы я шла на экзамен, а я не могла представить, чтобы папа был согласен, хоть он и не показывал недовольства. Они уже потеряли ребенка на испытаниях: моего старшего брата, Хавьера.
Но не потеряли меня. Одна победа была. Экзаменаторы и их предубеждения старой магии не одолели меня. Вся боль, которую я прошла, которую я причинила им, будет того стоить, если я помешаю Конфеду вредить так другим семьям.
Уэлч завернул за угол и толкнул дверь. Летняя жара донеслась до меня. Я вышла во двор между зданиями, что были белыми и снаружи. Яркое солнце опалило мои глаза. Было не так ярко, но я давно не видела что-то, кроме искусственного света.
Я услышала оханье и спешные шаги. Я сморгнула яркость и увидела родителей, от знакомого вида грудь сдавило. Я бросилась в их объятия.
– Рочио! – плакала мама. – Gracias a Dios! – она обняла меня крепко и быстро, а потом папа обнял меня надолго. От него сладко пахло. Или от его пакета, который он отдал мне и отошел.
– Я не успел ничего испечь сам, – сказал он чуть подавлено. – Но я подумал, что ты была бы рада тому, что вкуснее еды отсюда. Я устрою тебе праздничный ужин дома.
В мешочке были булочки с корицей из нашей любимой пекарни в паре улиц от нашей квартиры. Мое горло сдавило.
– Пап…
Он обвил меня руками еще раз.
– Мы так рады, что ты вернулась, mija. Вернулась победителем. Ты сможешь делать все, чего хотела.
Горло сдавило еще сильнее. Они не знали. Они думали, что я отправлялась в колледж, чтобы развивать свою магию. Эта мечта умерла, когда меня отметили для Приглушения, решив, что мой талант и принадлежность к новой магии были угрозой для Конфеда.
Мама посмотрела на кулон-солнце. Золото было чуть опалено, один из лучей согнулся от жара чар. Чар, что чуть не убили меня.
– Ты в порядке? – сказала она. – Они сказали, что да, но никогда не знаешь… – она попыталась взмахом руки описать непредсказуемость Конфеда, представленного зданиями вокруг нас.
– Ага, – что я могла сказать, когда они так смотрели? – Да, я в порядке, – я потерла мизинец, который магимедики восстановили. Я не могла сосчитать, сколько порезов, синяков и ожогов они убрали.
Видимо, звучала я вяло. Мама нахмурилась.
– Что ты там пережила, cariño?
Не думая, я открыла рот. Я не собиралась описать все, лишь поведать о не очень страшных деталях, чтобы убрать вопросы. Челюсть застыла. Связки не слушались.
Чары работали. Мое сердце запиналось, пока я искала ответ, что сможет прозвучать.
– Я не могу говорить об этом. Там были разные проверки, некоторые – сложные.
«Они посылали чудовищ за нами. Сделали невинных людей ходячими бомбами, чтобы мы убили или погибли сами. Они раздавили одну девушку из нашей группы лозами», – я пожала плечами, надеясь, что воспоминание о криках Джудит не отразилось на моем лице.
– Ты вышла победителем, – сказал папа. – Это важно.
К нам прошел экзаменатор Уэлч. Я впервые заметила весь двор. Тут была не только я с родителями. Приша, лучшая подруга Финна, тоже из моей команды, стояла в другом конце, окруженная группой родителей и братьев с сестрами. Низкий голос ее папы доносился до нас, он точно сказал «гениально!».
Другие чемпионы, видимо, лишились встречи сейчас, потому что семья жила далеко. Мы с Пришей были из Нью-Йорка. Возможно, только мы с ней уцелели со всего северо-востока.
– У вас есть час, – сказал Уэлч. – Чемпионов нужно отправить к наставникам и начать переход в колледж как можно быстрее.
Мама поджала губы. Я знала, что она думала, что я могла и подождать со встречей с другими в колледже, но их явно предупредили, что встреча будет короткой.
– Простите, – сказала я. – Хотела бы я провести тот ужин сейчас, – я хотела бы просто поспать ночь в своей кровати дома, а потом пусть наставники отправляют меня на обучение, но не в колледж, а для отряда.
– Все хорошо, – мама сжала мою руку. – Мы понимаем, как это важно для тебя. Твое счастье для меня важнее всего.
Мое счастье. Если бы оно было. Все во мне сжалось.
– Эта программа требует серьезного погружения, – сказал Уэлч. – Она сможет бывать дома каждые несколько недель, как только завершится период перехода.
Папа вскинул голову.
– Недель?
Уэлч бесстрастно смотрел на него, как до этого, когда я не хотела принимать чары молчания.
– Это должны были вам сообщить.
– Да, но… я думал в нашем случае… Мы живем в Бруклине. Колледж меньше, чем в часе от нас. Она не может приходить домой на выходные?
– Как я и сказал, программа серьезная. Так она добьется успеха.
Папа явно хотел еще спорить. Я коснулась его руки. Они должны смириться с этим. Если они начнут шуметь, Конфед решит, что они плохо влияют, и ограничат наше время вместе еще сильнее.
– Думаю, лучше, если я буду следовать правилам, – сказала я. – Это не навсегда.
Папа повернулся ко мне, его взгляд смягчился. Он кивнул Уэлчу, тот пошел дальше.
Мы сидели на бетоне в тени здания. Я разломила булочку с корицей и поделилась с мамой и папой, хоть они возражали. Мне было сложно есть с комом в горле, хоть булочка с маслом и корицей была вкусной, как всегда.
Мама сказала мне о новом заказе – сделать костюмы для студии бальных танцев. Папа изображал преувеличенно людей, что звонили в кол-центр, и мы делали вид, что просто встретились после отпуска. Я растворилась в моменте, и казалось, что прошло меньше часа, когда Уэлч подошел снова.
– Пора идти, – тихо, но твердо сказал он.
Мама с папой обняли меня еще раз.
– Покажи магам в колледже, какая ты поразительная, – сказала мама. – И не забывай, как мы гордимся, что ты там.
Я сглотнула и улыбнулась. Улыбка была ложью, но я не могла даже намекнуть, что они всего не знают. Как это поможет им, если они будут еще сильнее переживать за меня? Они так радовались, что я прошла экзамен. Я не могла портить их радость, когда они не могли изменить то, что меня ждало.
Когда-нибудь я смогу им рассказать. Я переживу все это и вернусь к тем, кого люблю.
Другой мужчина в сером повел моих родителей по мосту. Я помахала им, и они пропали из виду. Уэлч похлопал меня по спине.
– Идем. Тебе нужно на самолет.
С тяжелым сердцем я пошла за ним. Я покину остров Рикерс, но оковы Конфеда оставались на мне – в чарах, что они наложили на меня, и во лжи, которую я говорила, чтобы защитить всех, за кого переживала.
ГЛАВА ВТОРАЯ
Финн
Оказалось, проще быть храбрым, когда есть тот, ради кого это делаешь.
Я думал, что нашел некий внутренний дзен насчет своей судьбы, пока мои раны исцеляли, возвращая меня в состояние, подобающее Локвуду. После этого я побывал в комнате ожидания с Рочио, обнимал ее, зная, что она победила, и я сыграл небольшую роль в ее победе… Это утешение придавало мне сил.
Как говорил Вергилий: «tu ne cede malis, sed contra audentior ito». Я не сдамся злу Конфеда, а буду биться с ними еще смелее.
А потом один из экзаменаторов пришел за Рочио. Я остался один со столом с едой, которая не вызывала моего интереса, и вся решимость, что была крепкой миг назад, стала рушиться. Минуты утекали, пока я ждал, что кто-то придет за мной, и страх растекался по моей коже. Я расхаживал по комнате, но не мог избавиться от этого ощущения.
Они выжгут меня, порвут мою связь с магией, которая была частью меня, как воздух, притяжение. Я стану глухим к магии.
Больше не будет мелодий в воздухе. Не будет движения пальцев или тихих строк из поэзии, чтобы направить энергию. Я буду таким же, как простаки.
Я не мог представить этого, и это ужасало.
Больше не будет стараний, чтобы колдовать хоть вполовину так хорошо, как семья. Мне не придется учиться до боли в голове, но все равно получать плохие оценки с болью в сердце. Мне не придется притворяться, что я могу стать великим магом, потому что я не буду магом вовсе.
Тошнота сдавила живот от этой мысли. Мы с магией не очень ладили, но я хотел быть лучше, чтобы не только впечатлить семью и окружающих, но и потому что мне нравилось то, что я мог с магией. Не было ничего восхитительнее, чем воплощение своих намерений, работая в гармонии с той энергией.
Экзаменатор появился на пороге: экзаменатор Халил, одна из трех, кто оценивал мое исполнение на экзамене и выносил вердикт. Она была одной из самых младших здесь – за двадцать, как моя сестра Марго, как мне казалось – и, в отличие от двух других, она даже выглядела печально.
– Мистер Локвуд, – сказала она. – Пройдете со мной?
Мои ноги сопротивлялись секунду, но я зашагал к ней. Я пришел сюда, потому что хотел своими поступками определить будущее, а не именем семьи. Это я получил, так что мог хотя бы этим гордиться.
Я поравнялся с экзаменатором.
– Вы скажете как все врачи? – спросил я бодро. – Больно не будет?
Пальцы экзаменатора Халил дрогнули, она поправила край хиджаба, который был серым, как ее форма. Ее темные глаза были серьезными.
– Я не думаю, что процедура будет вызывать боль, – тихо, но четко сказала она. – А потом ты ощутишь неудобства, пока будешь привыкать к отсутствию ощущения магии. Есть маги, что помогают с привыканием. Твоя семья поможет тебе найти такого, если понадобится.
Они так говорили всем новеньким, которых ждало выжигание, даже тем, чьи семьи не могли позволить себе дорогую терапию? Я сомневался.
– Еще одно приключение, – сказал я. – Насыщенная вышла неделя.
Моя попытка пошутить не удалась. Я провел рукой по рту, пытаясь придумать, что добавить, но Халил остановилась посреди коридора.
Экзаменатор оглядела узкий белый коридор. Никого не было видно. Она склонилась и понизила голос:
– Я не согласна со всем происходящим тут, – сказала я. – Я… не могу помешать выжиганию. Они заметят. Но я могу попытаться уговорить остальных, чтобы ты не потерял все.
– Остальных? – повторил я, было не по себе. – О чем вы?
Она уже смотрела на мой лоб, ее ладони поднялись по бокам моей головы.
– Я работала под началом твоего отца год, пока была в колледже. Он был хорошим. И ты таким будешь, я вижу. Но развить эту доброту ты сможешь, только если будешь все знать.
Я не успел задать вопрос, а она запела. Магия покалывала мою голову. Я замер, разрываясь между желанием узнать, что она делала, и нежеланием мешать ее чарам. Все, что она сказала, указывало, что она хотела помочь, а не навредить мне.
Покалывание спускалось с моего затылка, пока она пела. Шаги звучали глубже в здании. Ее голос дрогнул, но она исправилась и запела быстрее. Она махнула рукой, чтобы я шел дальше.
– Что…? – сказал я, из-за угла вышла экзаменатор Ланкастер. Изящная седовласая женщина, казалось, была во главе процесса экзамена, и она смотрела на нас с тонкой улыбкой. Халил склонила голову. Она указала мне на дверь в нескольких шагах от места, где она остановила меня до этого.
– Я подожду и отведу тебя потом к родителям, – сказала она ровным осторожным тоном.
– Спасибо, – сказал я, словно нужно было благодарить за то, что она привела меня на мое наказание. Может, стоило благодарить за то, что она пыталась сделать миг назад, хоть я и не знал, получилось ли у нее.
За дверью в комнатке ждали два мага: одна с крестом магимедика на синей форме, а другой – в сером. Во рту пересохло, я сел в мягкое кресло. Я пытался улыбаться, не мог винить их в том, что они собирались сделать, но мышцы лица не слушались. Получилась, скорее всего, гримаса.
– Процедуру лучше делать под седативом, – сказала магимедик. Я кивнул, и она произнесла строку. Я хотел задать вопросы, но волна тьмы хлынула на мой разум, затмевая разум.
* * *
Гудение в ушах было пустым, будто я был под водой. Легкие втянули воздух, что ждал меня, и я моргнул, приходя в себя в кресле.
Магимедик стояла рядом со мной и смотрела на меня. Экзаменатор ушел. Я тряхнул головой, прочищая ее. Мысли будто остались под водой – камешки, которые подбрасывал поток быстрого ручья.
Пустота не уходила. Она полностью охватила меня. Онемение ползло по коже, окутало мой язык. Я стал отбивать ладонью знакомый ритм, что настраивал меня на эмоции людей вокруг, пальцы запнулись.
Ничто не слушало ритм – не было ни капли энергии вокруг меня. Мир лишился магии.
Сердце сжалось на миг, когда я вспомнил, что дело не в этом. Магия еще была там. Просто я не мог до нее дотянуться. Часть моего разума, что отвечала за гармонию с магией, стала пеплом.
Выжжена.
– Экзамен завершен, – мягко сказала магимедик. – Боюсь, несмотря на свои старания, ты не смог стать чемпионом, потому и прошел процедуру выжигания.
Я едва ее слышал. Сердце грохотало. Его звук в моих ушах, гром в груди делали все вокруг невероятно пустым. Я задрожал. Я сжал подлокотники, пытаясь вернуть равновесие.
– Не спеши, – продолжила магимедик. – Рассеянность – нормально, но это скоро пройдет. Лучше смотри вперед и не думай о том, что могло быть раньше.
Что могло быть? Почему она говорила, словно я уже не знал о своих попытках и их результате? Я знал, что привело меня сюда. Там был… Я должен…
Картинки мелькали в голове: шипы, мальчик, что метал молнию в другого. Голова болела, когда я пытался сосредоточиться на них. Я потер висок, встал с кресла.
Идти среди пустоты было еще хуже. Магия не сплеталась с ритмом моих шагов. Я сжал ручку двери, и вдруг меня охватило дикое желание броситься на пустую поверхность, бить по ней кулаками и ногами, пытаясь вызвать хотя бы эхо в ответ.
Я так уже сделал. Тогда была стена, что подавляла магию, и голос Приши пробился сквозь туман в моей голове: «Раз, два, три, вперед!».
Эта ситуация была другой. Стена была вокруг меня, вокруг нее. Вокруг… кого-то. Я не мог пробиться к магии. Я был сломан.
Паника сотрясла мою грудь. Она сдавила мои легкие, когда я прошел в коридор.
Экзаменатор ждала меня: девушка с хиджабом на волнистых черных волосах. Я говорил с ней раньше – был стол, и они втроем сидели за ним…
«Возмутительное пренебрежение безопасностью Конфедерации».
Нет, она этого не сказала. Это была другая женщина, старше, с седыми волосами. Экзаменатор, что появилась в конце экзамена, когда я упал у изгороди с шипами. Она тоже… серебряный ящик. Экран с изображением дома. Солдаты.
Фрагменты путались. Я нахмурился и тряхнул головой. Как там звали экзаменатора? Может, она не представилась.
Мы пошли по коридору. Я едва замечал движение ног.
– Обычно мы доставляем до дома, – говорила экзаменатор. – Но твои родители близко, так что они настояли, что придут сами.
Мои родители были здесь. Паника усилилась, прогоняя все остальные неудобства. Папа с мамой теперь знали, что я не справился, был неудачником даже сильнее, чем раньше.
Я не успел взять себя в руки. Экзаменатор привела меня в другую комнату с белыми стенами, и они были там, стояли у диванов.
Стыд обжигал мое лицо, я подбирал слова. Я не успел ничего сказать, мама обняла меня, вдохнув так, будто всхлипнула. Она прижала меня к своему хрупкому телу так крепко, и мои глаза пылали.
Она сжимала меня, словно боялась, что больше никогда не обнимет. Может, она этого и боялась. Боги, они даже не знали, выживу ли я. Может, остальное пока что не было важным.
Я обнял маму в ответ, чего не делал с детства. Тепло ее объятий чуть разогнало онемение вокруг меня.
И все же стыд вернулся, когда она отодвинулась.
– Простите, – сказал я. – Я пытался. Я…
– Финнеган, – твердо сказала она, прерывая меня. Она никогда не называла меня полным именем, если не хотела привлечь внимание. Ее глаза блестели от слез. – Ты здесь. Ты в порядке. Мы разберемся дальше. Но тебе не за что извиняться.
Папа сжал мое плечо. Я посмотрел на него, его челюсть была напряжена. Он притянул меня к себе, закинул руку мне на спину и сжал мое плечо.
Я объявил об участии в экзамене и отказался отзывать этот запрос, хоть он возражал. Но, когда он заговорил, его хриплый голос не был злым.
– Рад, что ты вернулся, – сказал он. – Скажи, что ты хоть немного успокоился, доказывая свое достоинство?
Вялая шутка заставила меня выдавить смешок, но и напомнила, что я не закончил. Я собирался рассказать им. Им нужно было знать, что было на экзамене, всю ту ложь, которой нас кормили, и как военный отряд Конфеда использовал людей. Я обещал ей. Обещал…
Я напрягся, воспоминания били по голове. Я идеально видел ее: карие глаза, что бывали и яростными, и нежными, упрямый острый подбородок, волны ее волосы, которые трепал ветер. Я ощущал ее фигуру в своих руках, когда обнимал ее несколько часов назад. Почему я не помнил, что сказал ей?
Почему у ее лица не было имени?
– Финн, – сказал папа, но мои мысли кипели и не дали мне ответить. Кто-то что-то сказал… остановил меня в коридоре…
«Чтобы ты не потерял все».
Магимедик говорила со мной, словно я не знал, где был или почему, и теперь я понял причину. Они не просто забрали мою связь с магией. Они собирались забрать и воспоминания об экзамене, и им почти удалось. Остались лишь фрагменты.
Девушка, которая вывела нас из экзамена, от которой мое сердце сжималось, девушка, рядом с которой я хотел быть… теперь осталась без имени.
ГЛАВА ТРЕТЬЯ
Рочио
Первым утром тренировки я оказалась в комнате, что напоминала спортзал моей старой школы. Потолок был высоко, и кроссовки, которые мне дали вместе со спортивной формой, скрипели по вощеному паркету. В воздухе слабо пахло резиной. Баскетбольное кольцо было на стене вдали, но я не знала, использовали его те, кто тренировался для Конфеда, или оно осталось от прошлых хозяев здания.
Многие одноклассники-простаки в спортзале по очереди «случайно» толкали меня локтями и плечами, желая разозлить, чтобы я ответила магией. Я была уверена, что тут мне придется терпеть испытания так же, как там: опустив голову, закрыв рот, думая о чем-то далеком.
Экзаменаторы сказали, что были впечатлены тем, как я преодолела испытания экзамена. Что они хотели, чтобы я помогла им найти эффективные стратегии для их военных миссий. Никто не говорил об этом с тех пор, как меня доставили в здание отряда Национальной защиты вчера вечером, так что я решила, что нужно спросить самой.
Прохладный ветер дул в комнате, я потерла руки. Как сильно магия пострадала за три десятка лет борьбы между нашими магами и группами магов, что выступили против Разоблачения? Она так отчаялась, что тянулась ко мне. Нужно было скорее исцелить ее.
У двери с табличкой «Склад» Десмонд, один из моей команды в экзамене, улыбнулся Леони, девушке старой магии из Нового Орлеана, которая присоединилась к нам под конец. Он придвинулся чуть ближе, сказал что-то, и она рассмеялась. Его высокая худая фигура почти расслабилась. Конечно, он говорил так, словно тренировка была продолжением книг научной фантастики и фильмов, откуда он любил произносить цитаты, так что, может, он нервничал не так, как я.
Приша, еще одна из нашей команды, прошедшая экзамен, прислонялась к стене рядом со мной. Она выглядела в спортивном костюме не так нарядно, как в блузке и слаксах в начале экзамена, но, хоть она была из новой магии, как я, она вела себя как ученица Академии. По словам Финна, она была первой в своей семье, проявившей талант – и им хватило денег, чтобы купить ей проход в правильные круги.
А потом она продала верность экзаменаторам, хоть я не знала причины. Она знала больше нас. Финн винил ее в смерти как минимум одного из нашей команды. Они достигли понимания к концу экзамена, но я не могла ей доверять.
Грудь укололо при мысли о Финне. Его уже выжгли. Как он справлялся? Я даже не знала, в какой стране была, но полет был долгим. Я ощущала расстояние между нами, океан и еще больше расстояния, которые царапали меня изнутри.
Родители были так же далеко. Вокруг не было никого знакомого, кроме магии с ее постоянным гудением.
В комнату прошел мускулистый мужчина, за ним – еще две фигуры. Я напряглась при виде девушки с неровными каштановыми волосами. Два дня назад на экзамене она ударила топором по затылку парня. Тощий парень рядом с ней напал на товарища, с которым до этого бился на одной стороне. А потом они объединились с двумя другими, чтобы убить остальных. Из их группы чемпионами стали только эти двое.
И теперь мы были коллегами.
Мускулистый мужчина повернулся к нам, хлопнув в ладоши. В его коротких светло-каштановых волосах виднелась седина, узкий шрам на левой щеке заставлял уголок рта вытягиваться в гримасе.
– Хорошо, чемпионы, – сказал он строго и звучно. – Идите сюда, начнем.
Мы встали полукругом перед ним, четверо, что не хотели убивать людей, держались в стороне от двух других. Мускулистый мужчина окинул нас взглядом.
– Я – Митчелл Хэмлин, и я буду заниматься вашей тренировкой тут, – сказал он. – Я читал ваши дела с экзамена, а еще данные о вашем обучении до этого. У вас есть общая черта – сила воли, что дала пережить экзамен и прийти первыми. Из-за этой силы вы сегодня здесь, собираетесь получить одну из самых важных работ в Национальной защите.
Я надеялась, что не выглядела скептически. Мне казалось, что Конфеды использовали чемпионов для своих особых отрядов, потому что мы были отбросами общества магов – дети старой магии, что разочаровали свои семьи, дети новой магии, которые и не надеялись, что их признают. Люди, которых можно было забрать биться за Конфед в опасных сражениях, и никто не возмутится.
– Зачем врать? – спросила Леони, отбрасывая дреды цвета бургунди. – Никому нет дела, что мы пошли на экзамен, потому что хотели в колледж, а не становиться тайными солдатами?
Хэмлин строго посмотрел на нее.
– У наших врагов есть шпионы и хакеры, что пытаются узнать наши слабости. Скрытность защищает вас и ваши семьи, как и наши операции. Если враги Конфедерации одержат верх, колледжа ни у кого не будет.
– Так почему место не защищать тем, кто сам того хочет? – буркнул тощий парень.
– Вы пришли на экзамен, потому что хотели заслужить право сохранить магию, – сказал Хэмлин. – Это – последняя стадия в этом процессе. Вы пройдете обучение магии, узнаете техники, о которых в колледже и не мечтают. У вас был шанс уйти во время экзамена. Но вы дошли до этого места.
– Уйти и быть выжженными, – сухо сказала растрепанная девушка. Вот именно. Выбора не было.
Хэмлин развел руками.
– Миллиарды простаков как-то живут без магии. Вы можете выбрать безопасность или бороться с силами, что разрушат безопасность. Вам решать.
Приша переминалась, но никто не решил уходить. Хэмлин кивнул.
– Не ошибитесь, – сказал он. – Я буду тренировать вас для самой важной работы. В мире есть группировки магов-мятежников, которые пытаются принести хаос и жестокость в наш дом. Правительство стран, где они действуют, полагается на нашу поддержку, и наши услуги – ключевой компонент удержания позитивных отношений Конфедерации и правительства простаков. Ваши отряды будут бороться с магами, с которыми не могут справиться солдаты простаков, и силы Национальной защиты действуют точно.
Он стал размеренными шагами расхаживать перед нами.
– Люди, против которых вы будете, распространяют ложь и смятение. Они убивают невинных, чтобы продвигать свои идеи ужаса. В экзамене вы состязались друг с другом. Теперь вам нужно объединиться в испытании сложнее, где на кону жизни, и не только ваши, но и миллионов других. Вы должны выдержать этот вызов.
Он пронзил нас взглядом, и два чемпиона напротив меня заметно выпрямились. Эти слова их вдохновили, или они просто хотели сразиться еще. Но даже Десмонд поднял голову, глаза сияли на фоне темной кожи.
