Текст книги "Борись за меня (ЛП)"

Автор книги: Майклс Коринн

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 15 страниц)

Нет, нет, нет, этого не может быть.

Я поднимаюсь на ноги, нуждаясь в высоте, хотя он и возвышается надо мной. Он всегда был таким высоким и сильным. Это мне нравилось. Я была дорога ему, и он всегда делал все возможное, чтобы я знала об этом.

– Это не было предложением.

Он усмехается.

– Я знаю. Я просто пытаюсь отнестись к этому с пониманием. Мы можем поговорить?

Вся моя бравада по поводу честности исчезла.

– Я не могу. Мне нужно на работу.

– Всего несколько минут, Сид. Я знаю, что не заслуживаю этого, но я бы хотел поговорить. Нам предстоит много времени провести рядом друг с другом, и я бы хотел, чтобы мы были вежливы.

Как будто это когда-нибудь случится.

– Я не уверена, что нам это удастся.

– Может, и нет, но мы можем хотя бы попытаться.

Я издаю тяжелый вздох.

– Может быть.

– Я действительно скучал по тебе, – говорит он, и часть моего холодного сердца оттаивает. – Я знаю, что ты стоишь всего, и…

– И ты меня отпустил.

Его глаза закрываются, а затем он сжимает кулак.

– Это было не то, что ты подумала.

– Это было именно то, что я думала. Ты покончил со мной и выбросил меня! Как и мой отец! Ты был точно таким же, как он, Деклан!

– Нет! Это было совсем не так, как с твоим отцом! Я вижу опустошение в его глазах и отворачиваюсь.

Это одно и то же. Когда я ему надоела, он отшвырнул меня в сторону.

– Ты так говоришь, но ты сделал именно то, что обещал не делать. Ты ушел и больше никогда не вернулся.

– Мне нужно было!

– Почему? Зачем тебе это было нужно?

Я подхожу к нему все ближе и ближе, пока мой гнев растет.

– Сейчас это не имеет значения.

Боже, вот тут он ошибается.

– Это важно для меня. Ты понимаешь, что я потратила годы, пытаясь понять это? Нет ответов. Никаких подсказок, почему. Просто в один прекрасный день ты появляешься и решаешь, что между нами все кончено.

Он качает головой, кажется, размышляя над тем, что у него на уме.

– Я сделал то, что должен был.

– Что ты должен был? Что, черт возьми, это значит? Я кричу и толкаю его в грудь, но он делает шаг ко мне, как будто мы два магнита, которые притягиваются.

Рука Деклана обхватывает мое запястье, большой палец нежно поглаживает мой учащенный пульс. Его голос мягкий, но в нем чувствуется напряжение, когда он смотрит в мои глаза.

– Я не мог снова причинить тебе боль. Я не мог… Я должен был держаться подальше. Но теперь… теперь я не могу.

– Теперь ты должен, – напомнила я ему.

– Скажи мне, что ты не чувствуешь этого, Бин.

Я закрываю глаза, зная, что не могу видеть его, когда вру.

– Я ничего не чувствую.

– Ты знаешь, что я чувствую?

Я все еще не смотрю на него, но я не сопротивляюсь так сильно, как должна была бы, учитывая, что я все еще не отдернула руку.

Он тихо говорит в прохладном воздухе, когда мы стоим у нашего пруда – места, где для нас все началось.

– Мне кажется, что мое сердце сейчас разорвется от такого сильного стука. Мне кажется, что каждый нерв, который дремал годами, проснулся. Я чувствую тепло твоего дыхания, как учащается твой пульс, и Боже, Сидни, я знаю, что должен держаться от тебя подальше, но…

Я открываю глаза, и эти пронзительные зеленые глаза смотрят на меня. Я знаю, что происходит. Он дает мне выход, но я не в силах его принять. Его руки обхватывают меня, а затем Деклан целует меня.

Его поцелуй кажется мне домом. Словно все старые воспоминания проносятся между нашими вдохами, полные надежды и прощения.

Все частички гнева и разочарования, которые я испытывала, исчезли. Я не могу вспомнить, почему я его ненавижу. Я не могу думать ни о чем, кроме того, что восемь долгих лет я хотела этого.

Руки Деклана обнимают мое лицо, наклоняя голову, чтобы найти нужный угол. Каждое прикосновение его языка к моему стирает еще одну частичку боли. Я дура, я знаю это. Даже в глубине сознания я слышу, как маленький голосок говорит мне остановить его, но я заставляю его замолчать.

Мне нужно было прикоснуться к нему и обладать им. Он единственный мужчина, с которым я когда-либо занималась любовью.

Это было так давно, слишком давно, и, Боже, сейчас я хочу его больше, чем самосохранения.

Он переводит руки на мою шею, а затем на плечи, притягивая меня ближе к своей груди. Мои пальцы вцепились в его рубашку, не желая расслабляться ни на дюйм. На этот раз я не отпущу его. Я не могу.

Я не лгала, когда сказала Элли, что мечтала и надеялась, что мы с ним найдем способ снова быть друг у друга. И если это все, что у меня есть, я не стану тратить это время впустую. Я целую его в ответ, вкладывая в поцелуй все эмоции, которые испытывала с того дня, как он уехал.

– Деклан, – говорю я, проводя руками по его спине.

Он твердый и уверенный. Мне нужно это.

– Пожалуйста.

– Не умоляй, Сид. Я не могу…

Наши лбы соприкасаются, когда мы боремся за дыхание.

– Я не умоляю, я просто прошу.

Его красивые зеленые глаза находят мои, ища что-то.

– О чем ты просишь?

Я знаю, что лучше не просить его сердце, и я достаточно умна, чтобы понять, что это… это никогда не сработает. Мы слишком разбиты, и прошло слишком много времени. Возможно, я всегда буду любить Деклана, но я никогда не смогу поверить в то, что он не причинит мне боль.

Я думаю о том, что мне нужно – прощание.

– Люби меня прямо сейчас, чтобы мы могли наконец отпустить друг друга.

Я считаю себя умной женщиной. Обычно я делаю правильный выбор и следую моральным принципам, которые моя мать очень старалась мне привить.

Сейчас я самая глупая девушка на свете. Вот я здесь, на траве у этого дурацкого пруда, с нашей выброшенной одеждой в качестве одеяла, и я голая – с Декланом.

Единственное возможное оправдание – это то, что я нахожусь во втором измерении и все это происходит не на самом деле.

Да, должно быть, так оно и есть, потому что нет никакой другой причины объяснить, почему Деклан лежит на мне сверху, пытаясь отдышаться после нашего секса.

Боже, у меня был секс с Декланом.

Что, черт возьми, со мной не так? О чем я думала?

Я не думала, это точно. Я убеждала себя, что это… что? Прощальный секс? Какая-то странная версия завершения отношений, и не потому, что я одинока и скучаю по его дурацкой заднице? Я знаю, что это не так.

Может, это сон? Очень яркий, но, может быть, я этого не делала…

Я поднимаю пальцы и щипаю его.

– Ауч! Зачем это было нужно?

Да, он настоящий, и это действительно произошло.

– Проверяю, не сон ли это.

Он смотрит на меня сверху вниз.

– Это было на самом деле.

Я толкаю его, и он уступает мне, отодвигаясь в сторону.

– Отлично.

Это была ошибка, и мне нужно убираться отсюда. Я хватаю свою рубашку, которая остыла от того, что лежала на земле, и натягиваю ее обратно, прежде чем повернуться в поисках своих штанов.

– Сид, – его голос скользит по моему имени.

– Все в порядке. Мы в порядке. Все будет хорошо. Как только я найду свои штаны…

Серьезно, они что, испарились, когда он до них дотронулся? Я поднимаюсь на ноги и начинаю оглядываться по сторонам, ненавидя слезы, которые горят в глубине моих глаз.

Я так зла, что мне хватило всего одного поцелуя, чтобы окончательно потерять рассудок и придумать всевозможные оправдания, почему это нормально. Он никогда не останется в Шугарлоуф, а я, черт возьми, никогда не уеду. Не то чтобы он что-то предлагал.

Господи, соберись, Сид.

– Я пришел сюда, чтобы поговорить… Я не знаю, как мы…

Я быстро поворачиваюсь, мои волосы разлетаются веером, а затем бьют меня по лицу.

– Как мы что? Оказались голыми и трахались как подростки под открытым небом?

Он проводит рукой по лицу, выглядя растрепанным и неотразимым.

– Я собирался сказать «оказались здесь», но это тоже нормально.

Я бросаю на него взгляд и возвращаюсь к своей задаче.

Мои руки дрожат, и я отказываюсь думать о том, что все это значит или что, черт возьми, я сделала. Мне нужно работать сегодня. К тому же я хотела покончить с этим, так что я воспользуюсь этой возможностью, чтобы хлопнуть пресловутой дверью и уйти.

– Мы же уже много раз так делали здесь, у пруда. Это всегда срабатывало, когда мы были подростками.

– Знаешь, что не работает. Моих штанов нет!

Я кричу, пока мои эмоции закипают.

– Мне нужно уйти отсюда и вызвать психиатра, потому что у меня явно психическое расстройство.

– Потому что…

Я поворачиваюсь и смотрю на него.

– Потому что я умная. Потому что я так не поступаю. Потому что я…

– У тебя есть парень.

Отлично. Я забыла об этом. Я изменила своему вымышленному парню.

– Это тоже присутствует, но в основном я сожалею.

В глазах Деклана вспыхивает обида.

– Нам нужно поговорить о том, что только что произошло.

Я качаю головой.

– Нет, мне нужно идти, и ты должен мне позволить.

Деклан наклоняется, берет что-то и садится обратно.

– Вот, – говорит он, протягивая мне мои вышеупомянутые пропавшие штаны.

Я беру их и натягиваю, и никто из нас не произносит ни слова. Что вообще можно сказать? Мы оба совершили огромную ошибку.

Он одевается, а мы оба стоим и смотрим друг на друга.

– Я знаю, ты сказала, что не хочешь говорить, но, надеюсь, ты меня выслушаешь. Я пришел не для того, чтобы ты так закончила. Я пришел, потому что не хотел, чтобы мы были врагами, и надеялся, что, возможно, мы сможем найти общий язык. Я был молод, и я знаю, что причинил тебе боль.

– Ты уничтожил меня, – поправляю я его.

– Я был глуп.

Я заставляю себя не плакать. Я не хочу поддаваться шквалу эмоций, которые бурлят внутри. Да, есть злость, но больше всего – боль. Мне больно, потому что, глядя на него, прикасаясь к нему и слыша его голос, я снова пережила все это.

Когда он был внутри меня, я чувствовала себя целой.

Недостающая часть меня была найдена и возвращена на место. И это самая большая ложь, которую я могу позволить себе почувствовать.

Он не останется и не соберет меня заново. Он уедет.

– Ты останешься в Шугарлоуф? – спрашиваю я, уже зная ответ.

– Сейчас?

Я смеюсь и закатываю глаза.

– Не глупи, Дек. Я имею в виду после шестимесячного срока. Ты собираешься вернуться домой, снова влюбиться в меня и остаться?

Он молчит.

– Нет. Ты не вернешься.

Мне не нужно, чтобы он произносил эти слова. Это написано у него на лице.

– Ты вернешься в Нью-Йорк и снова оставишь меня, желая, чтобы я стоила для тебя большего.

– Сидни, остановись.

– Нет. Я не собираюсь останавливаться. Я никогда не перестану желать, чтобы ты все еще был тем мужчиной, в которого я влюбилась, когда была маленькой девочкой.

Деклан делает шаг вперед, его рука обхватывает шею.

– Почему все должно быть так сложно?

Я чувствую, как в глазах собирается влага, но сдерживаю ее. Мне нужно сказать это, чтобы уйти от него с гордо поднятой головой.

– Потому что ты пообещал десятилетней девочке, что будешь любить ее до самой смерти. В тринадцать лет ты подарил девочке кольцо, которое сделал из ложки, и пообещал, что заменишь его бриллиантом. Затем, в шестнадцать лет, ты обнял ее, целуя так, словно она была единственной причиной твоего существования, и она отдалась тебе. Ты помнишь это? Помнишь, как мы пробрались в сарай со свечами, одеялами и обещаниями?

Его зеленые глаза напряжены и непоколебимы.

– Я все это помню.

– Тогда ты должен помнить, как нарушил это обещание, верно? Ты не помнишь, что пришел к той самой девушке, которая готова была сделать для тебя все, что угодно, и сказал ей, что больше не пытаешься заставить себя жить так, чтобы все получилось? Хочешь знать, почему все так сложно, Деклан? Потому что ты, черт возьми, погубил эту девушку.

И тогда, как и много лет назад, я поворачиваюсь к нему спиной и ухожу, оставляя остатки своего разбитого сердца у его ног.

Глава четвертая

Сидни

– Два месяца спустя~

Настал момент истины. Я захожу в ванную, где на стойке лежит мой тест на беременность. Мы с Элли опаздываем, и… я не знаю… я надеюсь, что смогу узнать, что не беременна, а потом вдруг начнутся месячные сегодня вечером.

Я делаю глубокий вдох и подхожу к тесту.

– Что бы ни случилось, все будет хорошо, – шепчу я.

Моя рука дрожит, когда я тянусь к безобидному белому тесту, и я поднимаю его.

Нет.

Нет. Этого не… этого не может быть.

Я не могу быть… беременной.

О, Боже. Я беременна.

Дыхание вырывается из моей груди, когда я опускаюсь на сиденье унитаза. Этого не может быть, верно? Я не могу быть беременной. Это был единственный раз. Всего один раз с Декланом у пруда.

Слезы застилают мне глаза, когда я смотрю на него снизу вверх.

Может, я взяла не тот тест? Может, Элли случайно подменила их? Да, так и должно быть.

Я тянусь к другому тесту на дальнем конце столика. Он тоже положительный.

У Элли будет ребенок… и у меня тоже.

Я слышу глубокий голос Коннора за дверью ванной и подавляю подступающую тошноту. Я не могу сделать это прямо сейчас. Я не могу смотреть в глаза Коннору или кому-либо из братьев Эрроувуд, если уж на то пошло. Мне нужно выбраться отсюда, пойти домой и подумать.

У меня будет ребенок.

Ребенок Деклана.

Ребенок, который будет… нашим.

Похоже, мой мозг не может мыслить более чем шестью словами.

Я заставляю себя взять тест, сунуть его в задний карман и досчитать до пяти. После этого я выйду отсюда и буду держать себя в руках.

Когда я открываю дверь, Элли и Коннор поворачиваются ко мне. Я пытаюсь мягко улыбнуться, потому что у моей лучшей подруги будет ребенок от мужчины, которого она любит. Это радость.

Я вижу вопросы в ее глазах и качаю головой, не зная как она истолкует это «нет, я не беременна» или «нет, я не могу об этом говорить». В любом случае, они с Коннором заслужили этот момент. Я протягиваю ей тест, который она сделала, и целую ее в щеку.

Мой взгляд встречается с глазами Коннорса, и я улыбаюсь, увидев в его глазах безошибочный страх. Он хороший человек, и он любит Элли. Я счастлива, что из нас двоих хоть один будет счастлив.

– Увидимся завтра, ребята. Мне нужно идти.

– Сид? – Элли зовет меня по имени.

Слезы, которые я с трудом сдерживаю, наворачиваются. Если я заговорю, то точно сорвусь. Вместо этого я касаюсь ее руки, слегка сжимаю, выхожу на улицу, а затем уезжаю.

Только вот не успеваю я доехать до конца их подъездной дорожки, как мне приходится остановиться. Я прислоняюсь головой к подголовнику, чувствуя себя одинокой, напуганной и совершенно растерянной, и стараюсь дышать через нос.

Ладно, я могу это сделать. У меня хорошая жизнь, деньги, отличная работа, и я собираюсь сделать еще десять тестов на беременность, чтобы доказать, что этот ошибочный и у меня задержка, потому что у меня опухоль.

Я тихонько хихикнула.

Это печальный день, когда я жалею, что у меня беременность, а не опухоль, но это не то, чего я хочу на самом деле.

Правда бьет меня по лицу. Я хочу этого ребенка. Я всю жизнь мечтала о том, чтобы у нас с Декланом была семья. Я мечтала об этом, представляла себе дочь со светлыми волосами и зелеными глазами Эрроувуда. Маленького мальчика с его озорной улыбкой и моими мозгами.

Я так долго об этом мечтала.

Я просто не хотела этого ребенка таким образом.

Моя рука опускается к животу, и я кладу ее туда.

– Ты не можешь быть настоящим, – шепчу я. – Я могу хотеть тебя, но я не могу иметь тебя.

Я не могу родить ребенка от Деклана, если он никогда этого не захочет. Он не собирается оставаться в Шугарлоуф. Он планирует вернуться к своей шикарной жизни в Нью-Йорке при первой же возможности. Он знает, что я это знаю, и поэтому мне интересно, не подумает ли он, что я это спланировала.

Не то чтобы я просила его приехать на мой пруд и отыметь меня до потери сознания, но все же я не стала его останавливать.

Боже, я умоляла его. Я действительно умоляла.

Рука ударяет меня по лбу, и я стону.

Мне нужен план.

Я еду домой и обнаруживаю Джимми, который ждет меня у сарая, скрестив руки на груди и надев на голову ковбойскую шляпу, которую он носит с тех пор, как мне исполнилось шесть. Я отгоняю все дерьмо, которое крутится у меня в голове, потому что Джимми обладает странной способностью заглядывать в мои мысли. Сейчас мне не нужно, чтобы кто-то знал, о чем я думаю.

– Привет, Джимми.

– Бин, он наклоняет голову. – Хороший день?

Я заставляю себя улыбнуться.

– Это было… познавательно.

Я не лгу, но и не уточняю.

– То же самое. Сегодня мы потеряли еще одного работника фермы.

Я тяжело вздыхаю. Ничего нового, но все равно раздражает. У меня нет времени между работой и волонтерством в пожарной службе в качестве врача скорой помощи, чтобы управлять фермой. Этим занимается Джимми.

Однако, когда я возглавила компанию, я знала, что мне нужно будет принимать в этом какое-то участие, а поскольку я неплохо разбираюсь в людях, наем и увольнение стали моими обязанностями.

– Кто это?

– Новый парень.

Я смеюсь без юмора.

– Для тебя они все новички.

У нас на ферме тринадцать работников, и хотя некоторые работают здесь уже двадцать лет, для Джимми это не имеет значения.

Я уверена, что он пришел на ферму сто лет назад.

– Именно его ты наняла в качестве руководителя проекта, чтобы следить за ремонтом молочных корпусов. Он должен был быть лучшим в своем деле, не то чтобы у меня не было пятидесяти с лишним лет.

Этот парень пришел с другой фермы и смог увеличить производство молока в десять раз. Нам нужны были эти знания. Он контролировал гораздо больше, чем знал Джимми. Черт возьми.

– Ладно. Я позабочусь об этом.

Не то чтобы я совсем не понимала, что делаю. Я чувствую, что разваливаюсь на части, и не представляю, как это остановить.

Я иду в дом и смотрю на дом своего детства новыми глазами. Смогу ли я остаться здесь и растить ребенка? В моей голове столько всего, что я не знаю, с чего начать. Моя жизнь не рассчитана на детей. Я много работаю, а в остальное время занимаюсь волонтерством.

Однако у меня нет особого выбора в этом вопросе. У меня будет ребенок, и мне придется делать все, что нужно.

На мой телефон приходит сообщение. Я уже знаю, кто это, потому что ушла от Элли, не дав ей ответа.

Да и как я могла? Ее реакция на новость о том, что у нее будет ребенок, противоположна моей, так что в итоге она бы чувствовала себя виноватой за то, что обрадовалась, или расстроилась, что я не разделила ее радость.

Элли: Эй, ты в порядке?

Я: Все отлично.

Элли: Ты же знаешь, что я тут умираю. Ты беременна?

И теперь я буду врать своей лучшей подруге.

Я: Нет. Все в порядке.

Элли: Слава богу! Я знаю, что ты этого не хотела, и это определенно поставило бы крест на твоих планах избегать всего, что связано с Декланом.

Она может сказать это еще раз.

Я: В самом деле. Но я рада за тебя! Ребенок! Как Коннор?

Может быть, если я смогу перевести разговор на нее и Коннора, мы сможем забыть обо мне. Сосредоточиться на чем-то, кроме моих текущих проблем, предпочтительнее.

Элли: Он не в себе. Позвонишь мне завтра?

Я: Позвоню.

Не то чтобы я имела представление о том, что скажу завтра.

Глава пятая

Деклан

– Крошечный домик? Вот это богатство, – Майло Хаксли смеется, потягивая свой скотч.

– У меня нет особо выбора. Не каждый из нас находит женщину своей мечты, женится на ней, получает работу, которую хочет, и живет в роскоши.

Он поднимает бокал и кивает.

– Возможно, это и так, но ты забываешь о том, что я потерял работу, переехал обратно в Лондон без девушки, и у меня есть брат-дурак, который сделал меня помощником на довольно долгое время.

– У меня их три, – бросаю я в ответ. – И я переезжаю обратно в город, где мне приходится стараться избегать девушки.

Прошло уже два месяца, а я не могу выбросить ее из головы. Она снится мне, я просыпаюсь с воспоминаниями о том, как она снова чувствует себя в моих объятиях, и готов поклясться, что иногда чувствую запах ее духов. Все это мучило меня как никогда раньше.

Уезжая от нее, я знал, что никогда не буду прежним, но, возвращаясь, я и представить себе не мог, что все будет еще хуже, чем в детстве.

– Ну, я тебе не завидую, это точно.

Я игнорирую Майло и выливаю остатки своего напитка.

– Зачем ты хотел встретиться? Просто чтобы напомнить мне обо всем дерьме, с которым мне придется столкнуться?

Майло был одним из первых инвесторов, которых я приобрел, когда начал самостоятельную деятельность, и он со мной уже шесть лет. Сейчас он больше друг, чем кто-либо другой. Мы вдвоем переживали взлеты и падения и всегда поддерживали друг друга.

– Потому что я нахожусь в Нью-Йорке в отпуске всего несколько дней, и я подумал, что ты скучаешь по мне. К тому же я знал, что ты собираешься вернуться в этот унылый городок, где, скорее всего, сойдешь с ума от одиночества и скуки.

У меня в голове мелькает лицо Сидни, и я понимаю, что скучать мне не придется. Но мне будет одиноко, это точно.

– Все будет хорошо.

Он хихикает.

– Ты чертов дурак.

– Может, и так.

– Ты действительно думаешь, что сможешь быть рядом с женщиной, которую ты желал последние десять лет, и не испортить все?

Я жалею, что рассказал ему о Сидни.

– Со мной все будет в порядке, – повторяю я.

Он откидывается в кресле и ухмыляется.

– Помнишь, что ты сказал, когда я встретил Даниэль?

Майло встретил свою жену, когда пытался получить ее работу – свою работу. Он не смог устоять перед ней. Когда он впервые рассказал мне о ней, я понял, что он в полной заднице.

– Да.

– Не будь таким занудой. У всех мужчин есть слабость, и обычно это женщина. Господь свидетель, у меня всегда так было.

Я закрываю глаза, откидываю голову назад и мысленно даю себе пощечину за то, что согласился на это. Майло слишком хорошо меня знает, и я не уйду с этого ужина, не выслушав еще больше его дерьма.

– Мы не все такие, как ты, Майло.

– Слава Богу, – он поднимает свой бокал. – Моя жена едва справляется с одним мной, а представьте себе мир, полный симпатичных, умных, веселых и потрясающе фантастических любовников, бегающих вокруг. Это было бы интересно, это точно.

– И не забудь добавить, какой ты скромный.

Он ухмыляется.

– Это не одна из моих черт. Но мы говорим не обо мне, поскольку у меня в жизни все в порядке. Это у тебя полный бардак.

Он понятия не имеет.

– Я занимался с ней сексом, – пролепетал я.

Майло поперхнулся своим напитком и медленно опустил стакан.

– В твоих снах?

Лучше выложить все сейчас. Я мог бы рассказать братьям, но они, скорее всего, будут на ее стороне, как всегда. Сидни сделала жизнь каждого лучше. Она была солнечным светом в наши самые темные дни. Когда мы были рядом с ней, у нас было убежище, и мы жаждали его.

После смерти матери она стала играть роль матери, а я – отца семьи. Отец был слишком занят, напиваясь до одури, чтобы заботиться о моих братьях, поэтому заботился я. В одиннадцать лет я научился делать все. Я готовил обеды, помогал с домашними заданиями и бил всех, кто к ним придирался.

Когда мы стали старше и превратились в настоящую пару, она всегда была рядом и помогала. Сидни пекла им торты на день рождения и приносила суп, если они болели.

Она была моим миром.

Она была моим сердцем и душой, а я позволил ей уйти.

Теперь я снова облажался.

– Нет, когда я поехал на день рождения племянницы. Я увидел ее у пруда, у которого мы обычно встречались, и… не знаю, мне пришлось ее поцеловать.

– И что потом? Засунул в нее свой член?

Я выпускаю из носа тяжелый вздох.

– Мне не нужно твое дерьмо.

– А по-моему, ты в нем нуждаешься. Годами ты рассказывал мне о Сидни и о том, как ты ушел от нее, чтобы спасти ее. Как ты не можешь представить, что из этого могло бы получиться. Потом ты сказал, что с этим покончено, и ты пошел дальше, женился на своей работе и больше не вспоминал о ней. Я бы сказал, что ты либо лжец, либо ублюдок.

– Я и то, и другое.

Я лжец, потому что никогда не расставался с ней. Как я мог? Я потерял ее не так, как должно было быть. Это будущее было отнято у меня, вырвано из моих рук без всякого предупреждения.

Теперь я снова ощутил ее вкус и жажду большего.

Я ублюдок, потому что через полгода я все равно уйду, не выдержав напряжения.

Майло кивает, а затем покручивает жидкость в своем бокале.

– Я тебя не осуждаю, понимаешь? Я был не лучше, гоняясь за женщиной, которую не заслуживал.

– А сейчас?

Он смеется, поднимается на ноги и хлопает меня по спине.

– Ни в малейшей степени. Моя жена в миллион раз лучше меня. Я просто не настолько глуп, чтобы отпустить ее. Кстати, о ней, мне нужно вернуться в отель. Подумай над тем, что я сказал, и реши, будешь ли ты продолжать быть чертовым идиотом или наконец вытащишь голову из задницы.

Майло выходит из бара, оставляя меня наедине с недопитой бутылкой скотча. В моей голове полный бардак, и так было с тех пор, как она ушла от меня тем утром. Если бы он только знал правду о том, почему я отказался от нее все эти годы, он бы меня понял.

Единственное различие между тем временем и сейчас заключается в том, что больше нет большого секрета. Правда раскрыта, и я могу рассказать ее Сидни, и я бы рассказал, если бы думал, что это имеет значение.

Но потом я задумался, как я мог бы признаться в этом.

Меня все еще мучает чувство вины за все это. Если бы она знала, возможно, мы бы снова стали друзьями. Может, она бы поняла, что я уехал ради нее.

Почему я не мог сказать Сидни и позволить щепкам упасть?

Прежде чем зайти слишком далеко в этих размышлениях, я вспоминаю, почему я никогда не подниму щепки. Потому что дело не только во мне. Есть еще три человека, которые тоже хранят этот секрет. Если бы Сидни узнала, простила бы она меня? Примет ли она, что мы поступили так, как считали нужным?

Нет, она никогда не поймет, какой выбор я сделал. В ту ночь она осталась бы на обочине дороги, и последствия были бы ужасны. Она не стала бы бежать, скрывать правду, а потом оборвать все связи с теми, кто ей дорог.

Нет, это был я, и тот путь, который я выбрал восемь лет назад, ничего не изменил.

Я еду по шоссе № 80, проезжая небольшие городки Нью-Джерси по пути в Пенсильванию. Я уже ненавижу каждую чертову секунду. Я буду скучать по Нью-Йорку. Город впитался в меня. С каждым днем я становился все менее деревенским, и это дало мне истинное ощущение дома. Запахи кренделей и мусора, звуки гудков, крики людей и проезжающих мимо поездов – это нормальное явление, которое наполняло меня, когда я был пуст.

Теперь я покидаю его, и это кажется… странным.

Шесть месяцев – это все, что мне предстоит пережить, а потом я смогу вернуться туда, где буду чувствовать себя спокойно.

Звонит телефон, и я нажимаю на кнопку, чтобы ответить на звонок Коннора.

– Привет, придурок, – говорю я с ухмылкой.

– Отличное приветствие.

– Что я могу сказать? Я говорю так, как думаю.

Он фыркает.

– Во сколько ты приедешь? Твой… дом-трейлер уже готов.

Я жалею об этом предложении больше, чем могу сказать. Однако меньше всего мне хочется торчать в этом гребаном доме с братом и его семьей. Мне не нужно ежедневное напоминание о том, что я мог бы иметь. Мне достаточно ненависти к себе во сне. И все же теперь я в этом роскошном крошечном домике, который, как я знаю, через неделю захочется сжечь дотла.

– Ты заходил внутрь?

– Конечно, заходил. Теперь Хэдли хочет такой же, спасибо за это.

Я ухмыляюсь.

– Ты должен подарить девочке все, что она захочет.

– Правильно, потому что даже если я откажусь, ее дяди не будут действовать за моей спиной.

– Не благодари, нам всем нужно наверстать упущенное, и мы трое не торопимся заводить семью.

Коннор фыркнул.

– Да, тебе придется найти девушку, которая будет готова терпеть твое дерьмо… – затем он понизил голос почти до шепота. – Или простит тебя за то, что ты полный мудак.

– Что это было?

– Ничего, брат, просто не могу дождаться встречи с тобой.

– А я не могу дождаться, чтобы подорвать твой авторитет.

Его дочь принадлежит ему, и мне нравится, что мой брат нашел путь через свой ад, и хотя Джейкоб немного обижается на него, я не обижаюсь. Коннор боролся с тем, как сложилась наша жизнь, больше, чем кто-либо другой. У него было меньше всего времени с нашей матерью, и мне всегда хотелось, чтобы у него все было по-другому.

– Не думай, что она забыла о пони, которого ты ей обещал.

– Я не забыл. Шон работает над этим с ребятами из Теннесси. Оказывается, у его приятеля Зака есть конное ранчо, и он привезет несколько пони. Не волнуйся, Хэдли получит то, что я обещал.

Я не нарушу своего слова, данного этой девочке.

Она – самый близкий мне ребенок.

Коннор прочистил горло.

– Почему бы тебе не прийти сегодня на ужин? Элли готовит, и она убрала свободную комнату на случай, если ты посмотришь на это… жилье… и решишь, что тебе лучше остаться в доме.

Этого не случится.

– Я буду в порядке.

– Меня не волнует, в порядке ты или нет, она волнуется.

Я фыркнул.

– Засранец.

– Неважно. Просто приходи на ужин. Порадуй Элли и Хэдли.

– Я знал, что ты скучала по мне, – я смотрю на GPS и вижу, что у меня еще час в пути. – Во сколько ужин?

– Примерно через полтора часа. Просто приезжай, мы тебя подождем.

Я глубоко вздыхаю, потому что бороться с этим бессмысленно. Элли когда-нибудь выйдет замуж за моего брата, а это значит, что она уже член семьи. Я обязан ей больше, чем смогу когда-либо вернуть, так что если она хочет, чтобы рядом были ее раздражающие до ужаса новые родственники, то кто мы такие, чтобы отказывать ей в этом?

– Ладно. До скорой встречи.

Остаток пути проходит спокойно. Я целый час смотрю на проносящиеся мимо города, слишком хорошо помня, что чувствовал, когда уезжал, и какие обещания давал, когда уезжал. При въезде в Шугарлоуф все по-другому.

Это похоже на тюрьму.

Когда я подъезжаю к подъездной аллее, я останавливаюсь. Я снова погружаюсь в то время, когда жизнь была легкой, люди живыми, а секреты не были проблемой.

– Почему Джейкоб не должен отвечать? – хнычу я, ударяя брата по руке.

Мама поворачивается на своем месте, сузив глаза, поджав губы.

– Потому что твой брат знает, как вести себя на людях. Ты хочешь сидеть здесь весь день?

– Нет, мам.

– Тогда ответь на вопрос, пока продукты не разморозились.

Я достаточно умен, чтобы понять, что это означает, что мне придется вернуться с ней в продуктовый магазин, а я ненавижу ходить за продуктами. Ненавижу. Это глупо и раздражает, а Джейкоб получил конфету, потому что его не поймали, когда он ударил меня. Но меня поймали, и теперь я застряла на заднем сиденье с моим глупым братом, пока он ест свой батончик «Hershey».

Джейкоб поворачивается ко мне, на его губах шоколад, и он ухмыляется.

– Какова истина о стреле?

Что она может пронзить твое сердце.

Я этого не говорю.

– Правильный второй выстрел разделит первую стрелу и проложит прочный путь, – говорю я, не задумываясь.

Я произносил эту фразу миллион раз.

Мама улыбается.

– Да, и почему это важно?

То же продолжение. Только в другой день.

– Потому что я облажался в первый раз и мне нужна вторая попытка.

Она наклоняется и касается моей руки.

– Дорогой мой, такова жизнь. Мы часто не знаем правильного пути и блуждаем по нему, но если ты умный и сосредоточенный, ты всегда можешь исправить свой путь.