Текст книги "Перплексус (СИ)"

Автор книги: Майкл Брут

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 23 страниц)

Посмотрев на небо, а, затем, бросив взгляд по сторонам, Малкс неторопливым шагом направился на парковку. Город равнодушно наблюдал за ним темными окнами офисных зданий, верхние этажи которых терялись среди мрачных туч.

Погода не располагала к прогулкам, но он шёл медленно, глядя себе под ноги и не поднимая головы, стараясь выкинуть из неё прошедший день.

Алексифер остановился. Он часто так делал во время пеших прогулок. Глубоко вдохнув, Малкс опустил веки и стал слушать. Тишина улицы больше не нарушалась отчетливым отзвуком его шагов. Где-то вдалеке слышались проезжающие автомобили, вверху шумно работала неисправная вентиляция, из арки, ведущей к парку, доносился приглушенный собачий лай, а в соседнем дворе с металлическим лязгом закрылись какие-то тяжелые ворота. Город жил.

Поверенный достал из внутреннего кармана пиджака портсигар и открыл глаза. Яркие краски опавших кленовых листьев привлекали внимание и казались каким-то инородным декором на темном полотне тротуара.

В противоположном конце аллеи, где обычно взору представали яркие пятна барных вывесок и магазинных витрин, всё было, как обычно. Действительно, почему бы не быть? Ведь годами, день за днём, необычное происходило только на работе.

Малкс обернулся и посмотрел в другую сторону. Улица, освещённая лампами фонарей, была похожа на дорожку для боулинга с несколькими несбитыми кеглями в её конце, а рядом с ним не было ни души, и ему это нравилось. Ему нравилось, поздним вечером или ранним утром, наблюдать пустые проспекты, бульвары и авеню города, видеть, каким всё выглядит в статике, без движения, без присутствия и вмешательства человека.

Он снова закрыл глаза. Встречный поток ветра обдувал его подтянутую фигуру, поднимая полы плаща. Сейчас ему почему-то вспомнилось то самое ощущение, когда едешь ночью по загородной трассе, где почти нет машин, и на ходу выключаешь свет фар.

Алекс обожал это чувство, но не мог ни с кем им поделиться, так как даже не рассчитывал, что кто-то будет способен его понять. Ну, кому ещё может прийти нечто подобное в голову – безрассудное решение заглянуть туда, куда не каждый осмелится?

Такие развлечения, а именно этим словом он называл некоторые свои поступки: управление судном в шторм, дайвинг среди акул, спортивная охота на птиродактеля, прыжок с вершины горы в летящий самолет, участие в гонках на выживание – выражали его стремление к удивительному. Он просто не знал, чем же ещё поразить человека в повседневной жизни, который уже перестал удивляться даже по долгу службы? Какие могут быть у него досуг и отдых, если ему знакомы ощущения, не знакомые самому отъявленному экстремалу или наркоману? Да, он видел даже такое, что не снится маленьким детишкам в кошмарах, после просмотра фильма ужасов.

Пламя зажигалки табачной гильзы на секунду осветило его лицо.

За спиной, сначала нечетко, а затем всё сильнее, слышался нарастающий звук, похожий на шелест листвы. Смущало только одно – её уже давно не было на деревьях, а, значит, начинался дождь.

– Блеск, – тихо произнес Поверенный, выдыхая густой дым. И, снова поправив воротник, двинулся к парковке.

При приближении владельца, Мустанг’67 запустил двигатель и зажег габаритные огни. Открыв дверь, Алексифер ловким движением снял промокший плащ, бросил его на пассажирское сидение и сел в автомобиль.

Магнитола поприветствовала хозяина, и голосом диктора новостной службы завещала что-то о процессе освоения пустошей Антарктиды, о новом проекте и обновленных текстурах 1960-х годов, запущенных в одной из частей какого-то сектора, и очередном научном открытии при изучении форм жизни мирового Океана.

Малкс любил слушать передачи, в которых говорят: новости, аналитические передачи, мнения экспертов или других интересных людей, но сейчас слов ему не хотелось. Хотелось легкой музыки. Он переключил радиостанцию, затем ещё пару, и салон наполнился приятным звучанием джаза начала второй половины XX века.

Машина медленно тронулась и, на мгновение, задержавшись у шлагбаума, сорвалась с места, издав сочный захлебывающийся рёв мотора.

Черный, как сажа, Мустанг’67 не спеша передвигался по улицам города.

Поехать домой и провести чудный вечер в компании приятного во всех отношениях человека, каким и считал себя Алексифер Малкс, было отличной идеей среди прочих вариантов, которые он сейчас перебирал в голове. Впереди были выходные, которых, казалось, он ждал целую вечность, а в этом полисе имелись занятные места, куда можно было бы направиться и недурно повеселиться.

Решение, как это порой бывает, пришло само собой – нужен план.

План «положиться на случай» состоял всего из одного пункта и всегда работал безотказно, поэтому выбор был очевиден. И случай не заставил себя долго ждать – музыка стала вдруг тише, а на лобовом стекле появилось оповещение о входящем звонке.

– Добрый вечер, офицер. Я хотела бы заявить о готовящемся преступлении. Могу ли я воспользоваться программой защиты свидетелей? – заявил приятный женский голос.

– Добрый вечер. Безусловно, можете, но, прежде, позвольте сообщить, что у меня есть для вас две новости: одна хорошая, вторая плохая. С какой мне нача...

– С плохой... – перебила его девушка, – и, надеюсь, она не такая плохая, какой плохой планирую быть сегодня я.

Алексифер никак не ожидал такого поворота и, не сдерживая улыбку, произнес:

– Эм... к чёрту плохие новости. Мой рабочий день уже закончен, но я не против сверхурочных.

– Ах-хах, я так и знала. Только учтите, офицер, дело не из простых и потребует отличной физической подготовки и всего арсенала ваших навыков.

– Вы же знаете, что для Поверенных нет ничего невозможного. Я всегда готов оказать содействие и исполнить свой долг.

– Это звучит прекрасно. Так, через сколько, ты сказал, тебя ожидать?

– Я ещё не говорил. Я заеду за тобой... – Алексифер взглянул на часы, – будь готова через час.

– Будь готова? А я надеялась, мы проведем вечер вдвоем...

– Так и будет, милая, но, пожалуйста, только не дома. Через час. До встречи.

– До встречи. Я тебя жду.

Машина стремительно набрала скорость и направилась в Миллениум Сервер Блок – один из передовых хай-тек районов города.

Кристи Гэйннер. Поразительная девушка, которая всегда была к месту и вовремя. Так случилось и в этот раз. Это было то самое ощущение, когда понимаешь, что конкретно тебе нравится в человеке. Непредсказуемость, чувство юмора и момента, плюс манера общения с ним, делала её #1 в списке «Мои женщины», состоящего из одного пункта.

Теперь он думал только о ней. Как легко у неё это получалось – переключить всё его внимание на себя. Вероятно, сама природа наделила Кристи таким основательным пониманием тонкостей межполовых взаимоотношений, а жизнь и профессия архитектора проектов отточили эти навыки, особенно учитывая то, что жизнь воспринималась ею, как главный проект.

Малкса влекло к ней, потому что элементарные и очевидные «правила» взаимоотношений с ним, соблюдались ею безупречно: врожденная потребность мужчины ощущать себя доминантом, полностью удовлетворялась в её обществе. Более того, она умела быть незаметной, присутствуя, по сути, всюду – и в его личной, и в общественной жизни. Работая в Отделе баланса Управления, Кристи была основным поставщиком его проблем. По большому счёту, от её деятельности зависела занятость всего учреждения, и Алекса персонально, ибо её скрипты работали против него.

Начитанная, эрудированная, умеющая не придавать значения пустякам и контролировать эмоции, она выражала и отстаивала свою точку зрения, никогда не накаляя обстановку. Совершенное чувство такта, когда необходимо промолчать, выслушать и не задавать лишних вопросов, создавало максимально комфортные условия общения. Кристи не придиралась к мелочам, не устанавливала рамки отношений, не выдвигала условий, не ограничивала свободу. В двух словах, она установила контроль над всем, не контролируя, в принципе, ничего.

Да, эта девушка прекрасно готовила и восхитительно выглядела. Чёрт, о чем ещё можно было мечтать?

Конечно, он понимал, что в дальнейшем её образ ещё не раз будет меняться под влиянием неизбежных разногласий и обстоятельств, но основное заключение о ней, сформированное на основе уже полученных данных, по существенным для Алекса критериям, было положительным. К тому же, он надеялся, что им обоим хватит мудрости найти пути к компромиссу, если возникнет такая необходимость.

Мустанг’XX вынырнул из общего потока автомобилей на шоссе и направился в тоннель, ведущий на Каушир Драйв. Через несколько минут на парковке, у апартаментов «Улей 5», из автомобиля вышел подтянутый мужчина средних лет в модном темном костюме с зауженными брюками и приталенным пиджаком.

На хорошо освещенной улице вдоль набережной прогуливались люди. Теплый июльский вечер был наполнен приятным смолянистым запахом рододендрона. Легкий бриз ласково обдувал лицо.

Мужчина снял тонкий ассиметричный галстук, расстегнул верхние пуговицы белой сорочки и, захлопнув дверь, поспешил к зданию. Ему хотелось поскорее снять одежду и смыть с себя этот день.

При входе он на мгновение задержался, посмотрев на рекламную проекцию, где соблазнительная брюнетка рекламировала возможности новых текстур.

Войдя внутрь, он прошел в капсулу лифта, которая уже идентифицировала и ожидала его.

Остановившись, капсула открыла 13-й этаж. Пассажир вышел и направился к своим апартаментам. При приближении владельца, огни подсветили дверь, которую он отворил легким касанием ладони.

– Добрый вечер, Алексифер. Как прошел день? – поприветствовал его искусственный интеллект.

– Привет, ИскРа. Всё прекрасно, спасибо. Как мои дела?

– Вы в отличной форме, все показатели в норме. Будут ли какие-нибудь распоряжения? – спросил помощник.

– Да, распоряжения будут, – сказал Малкс, попутно раздеваясь, – Сегодня поужинаю в ресторане. Подбери, пожалуйста, несколько интересных вариантов на двоих, с культурной программой и закажи букет незабудок к машине. Я в душ.

– Будет исполнено.

– Алексифер, – продолжила искусственный ассистент, как только он вышел из ванной, – я приготовила несколько вариантов в каждой категории, – перед ним появился полупрозрачный экран, на котором был список рекомендаций системы.

Алексифер прошел на кухню, достал из холодильника бутылку пива, но затем поставил на место и налил себе воды. После присел на высокий стул у барной стойки напротив большого окна, ненадолго уставившись в него.

Конечно, он прекрасно знал, что представляется взору по ту сторону стекловолокна, но созерцание городского пейзажа не становилось менее желанным, поскольку доставляло удовольствие вполне сравнимое с наблюдением за горящим в камине огнем, и было подобно просмотру немого кино: да, основные декорации оставались прежними, но элементы, актеры и их игра менялись регулярно.

Очнувшись, он посмотрел на часы и сообщил:

– ИскРа, отсортировать данные по отзывам и экспертным оценкам. Упразднить категории. Оставить топ варианты и разбить на реалити и фэнтази. Вывести на окно.

– Исполнено. Рекомендую провести сегодняшний вечер...

– Хотя, знаешь, – задумчиво прервал её Малкс, – подбери тур и на весь уикенд тоже. Результаты на окно.

– Исполняю, – с этими словами окно, в котором он любовался городским видом, обратилось в большой экран, на котором был список, фотографии, проморолики и прочая информация:

Реалити | [Сектор Эпох]

– Бал и утренняя охота в Замке Бран, Брашов, Трансильвания, Румыния, 1889 год.

– Бал-маскарад в Зимнем Дворце, Санкт-Петербург, Российская Империя, 1903 год.

– Ужин на Бродвее и выступление джаз-бэнд Луи Армстронга, Нью-Йорк, США, 1930 г.

– Ужин на Капитолийском холме и выступление Тре Тенори в Термы Караккалы, Рим, Италия, 1990 год.

– Ужин на трансатлантическом пароходе «Титаник», рейс Саутгемптон – Нью-Йорк, 1912 год.

– Ужин в ресторане Атмосфера Сквер, Облачный город, Воздушная Гавань, наши дни.

Фэнтази | [Воображариум]

– Великий бал у Сатаны, Диабло Холл, «Мастер и Маргарита», М. А. Булгаков.

– Ужин в Раю, Эдем Гарден, «Божественная комедия», Данте Алигьери.

– Ужин на Вершине мира, ресторан Чердак 15-63, «Вавилонская башня», Питер Брейгель.

– Вечер роковых встреч, СевенСин, «Сад земных наслаждений», Иероним Босх.

Бегло ознакомившись со списком и рейтингами, Малкс сделал выбор и благодарно воскликнул:

– Прекрасно, ИскРа – и поднялся с места. Переходя в зал, а затем в прихожую, он продолжил, – направь приглашение Кристи. Подбери, скачай и внеси, пожалуйста, дрес-комплекты на сегодняшнее мероприятие в облако.

– Гардероб! – скомандовал он, и в просторной прихожей на большом зеркале отобразился виртуальной гардероб. Малкс скользящими движениями рук перебрал несколько комбинаций и остановился на дезертах с потертыми джинсами, белой футболке с принтом, кожаной куртке и кашне.

– Загрузить, – сказал он и направился к двери.

– Хорошего вечера, Алексифер. Цветы уже доставлены.

– Класс! Спасибо, ИскРа. Ты просто чудо! Всё. До скорого.

С этими словами он направился к входной двери. Одежда появилась на нем до того, как он успел перешагнуть порог апартаментов.

Незабудки – первое, что увидел Малкс, сев в автомобиль. Дрон доставка, как всегда, сработала без нареканий – четко, оперативно, надежно.

Он смотрел на букет и от чего-то, именно в этот момент, ему подумалось, что, конечно, это мелочь, но из подобных мелочей и складывалось общее убеждение необходимости Системы. Не удивительно, как часто люди стали доверять машинам, порой, даже самое важное – свою безопасность, здоровье и жизнь.

Всевозможные имплантаты, инновации и систематическое обновление программного обеспечения, долгое время поднимали качество жизни на совершенно иной уровень, и теперь, когда искусственный интеллект контролировал все аспекты существования вида, можно было...

Его размышления были прерваны олд-скул щелчком прикуривателя, который Алексифер, видимо, машинально нажал, когда сел за руль. Открыв портсигар и достав гильзу, он покрутил её в пальцах и убрал обратно, а затем, взглянув на часы и в боковое зеркало, надавил на педаль газа.

Кристи Гэйннер проживала в ЭКОкомьюнити Парк – районе с невысокими постройками, множеством водоемов и зеленых насаждений, больше похожем на пригород крупного мегаполиса. Он был, несомненно, прекрасным местом для жизни. Однако, как считал Алексифер, в этой части города не хватало... города – его драйва и ритма жизни – тех особенностей, что присущи каждому из полисов и их населению. Да, здесь были тишина, покой и прекрасная инфраструктура, но они ассоциировались у него с отставкой и предпенсионным возрастом, а ему хотелось быть молодым. Вечно.

До встречи оставалось ещё несколько минут, когда автомобиль остановился у входа в апартаменты Овурет Белл. Малкс взял цветы, вышел из машины, поднял глаза и замер в восхищении – его уже ожидали.

Как невероятно красива была она сегодня. Они не виделись несколько дней и, конечно, он соскучился, но дело было вовсе не в этом. Кристи была очаровательна. Её природная пластика и сексуальность приковывали взгляд, заставляя смотреть и любоваться её движениями, мимикой, чертами лица и... в этот момент она уже шла ему на встречу, отточенной до совершенства модельной походкой. Повернувшись на 360 градусов и показав всю прелесть своего платья и фигуры, Гэйннер приблизилась к Алексиферу и, приобняв, поцеловала его.

– Здравствуй, Малкс, – как всегда ласково произнесла она, улыбнувшись.

Ему почему-то очень нравилось, когда к нему обращались по фамилии, вернее, когда это делала Кристи.

– Привет, – находясь под впечатлением от поцелуя и не сразу открыв глаза, ответил он. – Ты потрясающе выглядишь!

Он безмолвно протянул ей букет. Поднеся его к лицу, девушка закрыла глаза и вдохнула тонкий приятный аромат луговых цветов, который почти не был слышен.

– Благодарю, это так мило, – прошептала она.

Алексифер, улыбнувшись, подмигнул ей, взял за руку и повел за собой.

***

Форд модели А-03 с крытым верхом медленно выехал на Невский проспект без четверти девять 11 февраля 1903 года. Он тарахтел и с трудом двигался, преодолевая снежные заносы зимнего Санкт-Петербурга.

Строения, набережная и мосты города были украшены гирляндами и штандартами Российской Империи в честь 290-летия Дома Романовых. Иллюминация и яркий свет уличных фонарей едва пробивались сквозь крупные хлопья падающего снега, создавая сказочную и праздничную атмосферу, какая обычно бывает под Рождество.

Проехав несколько кварталов, автомобиль остановился. Тонкие спицевые колёса буксовали, не давая возможности продолжить движение, поэтому Малкс выскочил из кабины, чтобы всё осмотреть и обдумать, что можно было бы здесь предпринять.

Он спрыгнул и успел сделать несколько шагов прежде, чем его внимание привлек шум, похожий на скрежет металла и тяжелый топот, доносящийся откуда-то... непонятно откуда. Шум нарастал и явно приближался, заставив Алекса всматриваться в снегопад, из которого внезапно вылетел крупный, темный и быстро приближающийся силуэт, сопровождаемый сильным стальным лязгом.

Кристи, наблюдая за происходящим, тоже повернулась назад, услышав этот же шум, как вдруг, на том месте, где секунду назад стоял Малкс, с невероятной скоростью пронесся запряженный лошадьми трамвай, высекая искры и неся за собой завьюженные клубы снега.

От неожиданности и ужаса, девушка вскрикнула, закрыла лицо ладонями и откинулась на спинку сидения.

Крис не знала, что думать. Представляя последствия столкновения с подобным объектом, она боялась туда посмотреть. Наконец, взяв себя в руки, девушка, глядя перед собой, опустила ладонь на ручку двери, глубоко вдохнула и, резко выдохнув, надавила на неё.

– Итак, – внезапно, как чёрт из табакерки, с её стороны кабины появился Алексифер, отряхиваясь от снега.

Кристи взвизгнула и, снова закрыв лицо руками, затопала ножками.

– Ах-ха-хах, – рассмеялся он, так как не ожидал такой реакции. – Ты чего?

– А-а-а! – рассержено прикрикнула она. – Малкс! Зачем ты так делаешь?

– Как? Что я делаю?

– Зачем ты так выскакиваешь и пугаешь меня?

– Пугаю? Ах-хах, прости, Крис. Как-то само собой получилось, – продолжая смеяться, ответил он.

– Мне так не нравится, – она сложила руки на груди, надула свои пухленькие губки и отвернулась.

– Ну, довольно. Чего ты надулась? Просто немного адреналина в сердце.

– Я не надулась, но такие вещи не всегда веселят. Во всяком случае, сразу. Обещаю, что в долгу не останусь, и адреналин в сердце получишь ты. – Закончив фразу, Кристи посмотрела на него и показала язык.

– Оу, ах-хах, да! Я бы даже сказал – «О-о, да!» Уже мечтаю о судном дне с такой шикарной красоткой. Да воздастся мне за сей грех по всей строгости! – вскинув руки к небесам, эпично выкрикнул Алексифер.

– Аминь, болтун, – улыбнувшись, сказала она. – Мы, вообще-то, опаздываем.

– Куда опаздываем? А, ну, да, – сделал он вид, что только опомнился. – Тогда поспешим, о, прекраснейшая из земных созданий!

Его самоирония и умение парой фраз свести любой разговор к шутке, часто помогали снизить обороты и охладить накал страстей. Так случилось и в этот раз – с лица Кристи не сходила улыбка, а от испуга не осталось и следа.

Обходя кабину, Алексифер снял левую перчатку и, обнажив татуировку, сделал несколько движений. Через мгновение, он вскочил на порог кареты и крикнул:

– Трогай!

– Н-но! Н-но! Пошли, черти косые! – тут же послышался громкий голос извозчика, и черный экипаж, запряженный четверкой вороных коней, сорвался с места.

Вереница машин и экипажей приглашенных гостей въезжала на Дворцовую площадь через Арку Главного Штаба, миновав которую они оказывались в самом центре событий. Взору пассажиров представлялось нечто волшебное и люди, сгорая от нетерпения, выглядывали из окон, чтобы увидеть всё своими глазами.

Световые столбы, излучаемые массивными прожекторами, блуждали по небу, будто стараясь осветить его полностью. Они подавали четкие ориентиры, куда следует прибыть званым гостям и любому наблюдавшему это зрелище, было понятно, где сегодня находится сердце Российской Империи.

Величие дворца в стиле елизаветинского барокко, подчеркивала подсветка, созданная истинными мастерами своего дела. Каждая деталь основной резиденции царской семьи являла собой шедевр и создавала архитектурный ансамбль, от которого нельзя было отвести взгляд. Душа сама рвалась в самую суть этого великолепия.

Через центральные ворота, прибывшие попадали на внутренний двор Зимнего дворца и высаживались у парадной.

Малкс посмотрел на восхищенную Кристи и понял, что не прогадал с выбором планов на выходные. Экипаж подъехал к лестнице. Лакей открыл дверь, поклонился и протянул руку.

– Князь Маврокордато, – громко объявил лейб-кучер, – с супругой!

Услышав это, Кристи, в легком недоумением и с улыбкой, посмотрела на Алексифера и прошептала: «Маврокордато?». В ответ он пожал плечами и отвел глаза, притворившись, что он тут ни при чем.

– Ваше сиятельство, добро пожаловать ко двору Его Императорского Величества! – Дворецкий, поклонившись, приветствовал их.

Кристи подала руку и вышла первой. За ней спустился Алексифер. Экипаж тут же отъехал.

– Ваше сиятельство, разрешите сопроводить вас и княгиню к гардеробной, а после в Романовскую галерею для поклона русского, – дворецкий жестом позвал лакея.

– Благодарю вас, сударь, – Ответил Алексифер.

– Ваше сиятельство, прошу вас следовать за мной, – пригласил их лакей.

Сдав верхнюю одежду, свой кивер и ташку, Алексифер отпустил сопровождающего, и подошел к огромному зеркалу, ожидая возвращения Кристи из дамской комнаты.

Беглого взгляда было достаточно, чтобы положительно оценить свой вид – прическа, лицо и борода с подкрученными усами не вызывали нареканий, мундир «Черных гусар» сидел на нем прекрасно, подчеркивая его физическую форму.

Он поднял глаза, и зрачки его расширились. Никогда прежде он не видел ничего подобного. Совершенство внутреннего убранства дворца невозможно было представить иначе. Он повернулся, не веря, что зеркало не может не исказить всю красоту интерьера и оказался прав – увиденное поражало воображение: картины, колонны, лепнина, статуи, своды потолка и огромные окна. Всё это захватывало дух и вынуждало восторгаться.

Однако даже эта красота померкла, когда в парадную залу вошла Кристи. Своей походкой, вечерним платьем ярко красного цвета, великолепной прической и блестящими украшениями она привлекала всеобщее внимание. Ни мужчины, ни женщины не могли не отметить её персону.

Она подошла к Малксу и взяла его под руку:

– Алекс, я не представляю, что будет дальше, но благодарю тебя за этот вечер. Здесь просто необыкновенно.

В Романовской галерее Эрмитажа, гости попарно шествовали вдоль стен, увешанных портретами членов царского семьи, к ожидавшим их Императору и Императрице, чтобы засвидетельствовать свое почтение в «русском поклоне».

После официальных мероприятий, собравшихся пригласили в Эрмитажный театр, где лучшие артисты Империи давали концерт с избранными сценами из оперы «Борис Годунов» и балета «Лебединое Озеро».

По окончании представления, гости проследовали в Испанский, Итальянский и Фламандский залы, где сервировался вечерний стол. Каждое помещение имело неповторимый колорит, было выдержано в традициях указанных в названии держав, а лакеи наряжены в национальные одежды.

Здесь можно было в общих чертах познакомиться с их культурой и отведать блюда, приготовленные выписанными иностранными поварами. Впечатлением не было конца, а бал ещё даже не начался.

К 11 часам вечера, все участники перешли в Концертный зал Эрмитажа, где проходила основная часть торжества – маскарад. За позолоченной решеткой на подиуме находился придворный оркестр. Танцующие офицеры в костюмах кавалергардов, конногвардейцев и уланов XVII века развлекали придворных дам, одетых в расшитые сарафаны и кокошники, общим вальсом, кадрилью и мазуркой.

Атмосфера была просто волшебной. Никогда ранее ни Алексифер, ни Кристи, не принимали участия в подобных мероприятиях. Ощущение причастности к истории, красивым традициям и нахождение в обществе друг друга, делали этот вечер поистине незабываемым.

Праздник был в самом разгаре. Вино и танцы разогрели тела, а нежные чувства и музыка – души. Пара стояла в стороне и делилась полученными впечатлениями.

Малкс, находясь рядом с очаровательной спутницей, был в прекрасном расположении духа, и не сразу обратил внимание на вибрацию татуировки, а, через секунду, совсем забыл о ней, когда к ним подошел офицер в мундире лейб-гвардии Конного полка. Он поприветствовал Алексифера кивком головы и обратился к нему:

– Ваше сиятельство, разрешите рекомендовать себя – штабс-ротмистр Норд фон Лесток.

Затем, повернувшись к даме, он слегка наклонился вперед и протянул к ней руку ладонью вверх.

– Княгиня... – Кристи положила свою ладонь в его, – вы очаровательны, – закончил фразу офицер и поцеловал её руку. – Позвольте пригласить вас на танец. Разумеется, если Князь Маврокордато не возражает, – при этих словах он нагло посмотрел Алексиферу прямо в глаза.

Малкс не успел даже открыть рта, как зазвучала следующая композиция, и дерзкий офицер закружил Кристи в танце.

Алексифер был настолько обескуражен случившимся, что какое-то время в оцепенении смотрел на них, пока они не скрылись из виду среди других танцующих пар.

Малкс усмехнулся и решил, что неплохо было бы выйти на балкон, чтобы подышать свежим воздухом и, возможно, выкурить гильзу. Поднявшись по лестнице, он оказался на площадке, откуда впервые увидел сразу всю залу. Это зрелище не имело себе равных и сейчас выглядело ещё краше. Весь цвет Империи находился сейчас здесь, и ощущение себя частью происходящего доставляло ему особое удовольствие.

Под расписным потолком висели массивные изящные люстры, огромные окна были занавешены, что придавало уют этому безразмерному помещению. Со стен за происходящим наблюдали предки царской семьи, а вокруг были люди, создававшие этот праздник. Это грандиозное событие, несомненно, надолго запомнится всем его участникам.

«Надо же, каков наглец», – думал про себя Алексифер и ухмылялся. Ему было приятно, что его даме оказывают такое внимание, но что-то всё равно насторожило его в этом молодом офицере, и он не мог понять, что именно, пока...

«Вот дерьмо...» – происходящее в его голове было похоже на загруженный автобан без лимита скорости, на котором какой-то полудурок резко надавил на тормоз, спровоцировав смертоносную аварию. Поверенный почувствовал, как его тело покрывается холодной испариной. «Да, ей действительно часто оказывают внимание, но не сегодня... О, боже...».

За весь вечер ни один из присутствующих, кроме обслуживающего персонала, не подошел ни к ней, ни к нему. Не познакомился, не заговорил, не сделал комплимента – не было ни единого контакта с присутствующими гостями. Только сейчас Алекс осознал, что в этот раз, в предварительных настройках приватности, им был установлен режим «Инкогнито», то есть ни программа, ни человек – никто не мог вступить с ними в контакт.

«Дьявол, да кто же этот офицер?»

VII

VII

– Ты это видишь? – спросила Олла.

– О, да, – произнес Виам тоном, которым обычно парни оценивают девушек.

Она повернулась, не сомневаясь, что он пялится на неё, но обнаружила, что это не так. Молодой человек повернулся к ней и поинтересовался:

– Что?

– Ничего. Просто удивлена. Удивлена твоим ответом. Я ожидала услышать что-то вроде «Единственный яркий и цветной квартал во всём монохромном городе? Конечно, не вижу», – спародировала она его.

– Ах-хах, похоже. Я, знаешь ли, люблю удивлять, – сообщил парень, ухмыльнувшись.

Где-то позади, а затем по периметру, удаляющимся приглушенным скрежетом, протяжным гулом и мерцанием текстур, словно раскатом грома с молниями, снова дали о себе знать графические помехи.

Ребята осмотрелись, и Виам, встретившись взглядом с Оллой, качнул головой в сторону цветного квартала, приглашая пройти в его направлении. Предложение было поддержано одобрительным кивком.

Площадь со сквером, в отличие от окружающих построек, не касались никакие изменения. Там были люди и вели они себя спокойно и размеренно, будто не замечая происходящего вокруг.

– Думаю, осторожность нам не помешает. Побудь здесь. Я сейчас вернусь, – сказал Виам и отправился на разведку.

Остановившись у самой кромки, где черный асфальт с бордюром примыкал к коричневым плитам, парень посмотрел себе под ноги, и аккуратно двинулся вперед. Первый же шаг будто перенес его из звуконепроницаемого подсобного помещения за двойным зеркалом внутрь шикарной комнаты, на стене которой это зеркало висело. Это было похоже на то, если бы в яркий солнечный день он вышел из темной подземной шахты на поверхность.

Город здесь выглядел совершенно обыкновенным. Бегло осмотревшись, парень повернулся к Олле и увидел, что она стоит не у черно-белого здания, а у хорошо знакомой витрины местного барбершопа. Виам направился к ней и через несколько шагов снова очутился в безлюдном монохромном пространстве.

Он посмотрел на девушку, а потом начал что-то искать глазами. Улыбка сошла с его лица.

– Олла... Олла, ты где? – громко спросил он несколько раз, будто не замечая её.

– Виам, завязывай, – усмехнулась она, но уже через мгновение ей стало не до смеха. Виам её не видел. Страх, буквально, забрался под кожу и...

– Шучу... идём, – широко улыбаясь, сказал он. Ему, несомненно, доставил удовольствие этот удачный розыгрыш.

– Дурак, – в сердцах бросила Олла, теперь понимая, почему этим словом его назвали девушки в кафе. – И так страшно, а ещё ты тут со своими приколами... Это не смешно, Виам.

– Прости-прости. Ах-хах. Я не мог не попробовать.

Ребята неспешно шли среди прогуливающихся людей. Оглядываясь по сторонам, они не наблюдали ничего необычного, кроме того, что пару раз возвращались в пустой город, выходя за границы площади.

– Думаешь, у нас ничего не получилось? – спросила девушка.

– У нас? Не знаю. Мы же ещё не пробовали, – ответил Виам и улыбнулся. Затем, он посмотрел на свой телефон, в который только что продиктовал сообщение на автоответчик Бисс, и обнажил татуировку. – С Биссектрис я связаться пока не могу, а спросить больше не у кого. КвадраТату... мне казалось, она должна... ну, как-то заработать, что ли, – задумчиво сообщил он. – А переход... в общем, по-моему, пространство изменилось для нас, но мы для пространства остались прежними, понимаешь?

– Пока не очень, – отозвалась Олла.

– Ну, это всё равно, что перемещаться в нём, находясь в одном положении, – уточнил парень. – Картинки меняются, а ты остаешься. Я это к чему: на чём бы, откуда и куда ты не направлялся, всегда существует аварийный выход. Может, эта площадь и есть нечто подобное? Окно назад, в Действительность?