Текст книги "Перплексус (СИ)"

Автор книги: Майкл Брут

сообщить о нарушении

Текущая страница: 19 (всего у книги 23 страниц)

– Эй, – вдруг сказал Тэн, прервав второй голос. – Ты как, Эйт? – обратился к парню Дубликат, увидев, что Виам, напротив которого он сидел, пришел в себя.

– Уф... Кхе-кхе... – потрогал грудь парень и приподнялся с полулежащего до сидячего положения. – Жив. Ты?

– Тоже. Это Клефт, – представил он водителя пикапа, в кузове которого они находились. – Это он нас вырубил и...

– Ах, ты, засранец...

– Воу-воу, подожди! Я не договорил. Он нас спас, представляешь? Я сам видел, как со стороны, куда мы направлялись, приехали несколько хорошо вооруженных людей и перебили всех преследовавших нас Охотников.

– Мародеры, – пояснил Клефт. – Это были Мародеры. Сотрудничают с Гибридами, хотя, по мне, так это одни и те же ребята. Местный клан, чья цель не исправление, а нажива. Они не хотят, чтобы кто-либо вышел отсюда или самостоятельно заработал криптовалюту. Они поставляют и отлавливают туши, предлагая им жизнь в обмен на 3/4 заслуженного.

– Ясно. А ты-то кто такой? – спросил Виам.

– Тот, кто просуществовал здесь достаточно долго, чтобы устраивать засады, при этом избегая и Фискала, и Охотников, и Мародеров.

Вскоре, они покинули пределы лесополосы. Ей на смену пришли поля с какими-то насаждениями, холмы с множеством ветрогенераторов и длинная площадка, похожая на свалку металлолома и техники, которая переходила в пустынное плато с одиноко стоящими посреди него скалами. На улице стало совсем светло, поэтому, вдалеке виднелись горы, а до них – просто огромное открытое пространство, покрытое невысокими холмами с редкой растительностью.

– Как вы сюда попали? – поинтересовался Клефт.

Никому из ребят не хотелось говорить о причинах, к тому же, этот вопрос здесь не принято было задавать, поэтому Тэн ответил прямо:

– Нас доставил Харон.

– Ах-хах. Харон. Ещё скажи, что лично. Хах. Ага, конечно.

– А что смешного? – недоумевал он.

– Сынок, да он бы от вас мокрого места не оставил. Это страшный человек. Или вы думаете, его просто так Харон зовут? Как бы ни так. В Карантине считают, что имя связано с перевозкой туш в Загон. Однако ходят слухи, что это не совсем так. Якобы, он работает над технологией трансформации Эфира или его перемещения между пространствами Пределов... что бы это ни значило. Поэтому те, кто попадает к нему на паром, без сопровождения Фискала, пропадают без следа, – сообщил Клефт, давая ясно понять, что ничего конкретного ему неизвестно.

Парни переглянулись. Учитывая их опыт, слова Клефта звучали очень странно и неправдоподобно. Либо, им просто очень повезло.

Они двигались вперед, смотря по сторонам. Вдоль дороги, местами занесенной слоем песка, попадались дорожные знаки с пулевыми отверстиями, гиф-баннеры, изображения на которых ещё двигались, засыпанные воронки от взрывов, остатки каких-то построек, заброшенные поселки и форт-посты. На нескольких больших дорожных указателях, прямо поверх названий населенных пунктов, были написаны чьи-то имена и какие-то числа.

– Что это? Там, на указателях, – спросил Тэн. Виам повернулся и тоже на них посмотрел.

– Аллея славы, – ответил Клефт. – Имена самых достойных из тех, кто выживал здесь. Лучшие из лучших. Мы их чтим. Да что мы... даже Охотники и Мародеры воздают им почести.

– А числа? – уточнил Дубликат.

– Общее количество дней, проведенных в Загоне, количество побед над противниками и дата поражения.

– Дата поражения? То есть, ещё никто никогда не исправлял свою ошибку? – удивился Виам.

– Почему, не исправляли? Исправляли. Просто, у них свой список и своя Аллея.

Однако ответ на свой вопрос парень пропустил мимо ушей. Всё его внимание было приковано к тому, чего он никак не ожидал увидеть – на одном из указателей, в гордом одиночестве, крупными буквами было написано – «Виам Даалевтин, 451.199/27.7.2043».

Молодой человек просто не верил своим глазам, пока Тэн не прочитал вслух:

– Виам Да... Даалевтин. 451 день. 199 побед. Неплохо...

– Неплохо? Неплохо – это то, как вы от Охотников ушли. А этот человек – легенда! Сегодня ровно 5 лет со дня его поражения, а никто к его показателям даже близко не приблизился. Свежие туши здесь обычно и пары дней не могут протянуть, а, если вступают в бой – даже пары минут.

– А как... то есть, что с ним случилось?

– Тёмная история. Говорят, его предал человек по имени Викс Сидок. Не знаю, что могло толкнуть его на убийство лучшего друга, но факт, что после этого он получил Коррекцию, наталкивает на некоторые размышления. Выводы делайте сами.

– Викс Сидок... – повторил Виам и в его сознании снова сами собой начали возникать обрывки фраз Януса с фотографиями и историей про некролог, слова Харона про Южный мост, Форта про возвращение... и это имя – Викс Сидок. Пазл, что казался таким неразрешимым, сложился в воспоминание. Его предали и убили. Сегодня. Четыре года назад. Он не верил в совпадения, и знал, что случайности – не случайны, и теперь нахождение здесь приобретало новую цель.

– А ты, Клефт... что ты думаешь? – хотел докопаться до подробностей Тэн.

– Трудно сказать. Иногда, победа любой ценой необходима – сам знаешь, что победителей не судят. Но... просто спроси себя, сможешь ли ты с этим жить и пользоваться плодами такой победы? Я слышал, Викс Сидок не смог – вместо того, чтобы вернуться в Реальность, он остался и сгинул в Карантине, – закончил Клефт.

Молодые люди посмотрели друг на друга. Виам старался держать себя в руках и не поддаваться эмоциям.

– Тэн сказал, что ты спас нам жизнь. Мы, конечно, благодарны, но зачем тебе мы? И куда мы вообще едем? – спросил Виам.

– Не стоит благодарности, потому что я вас не спасал. Вы просто попали в мою засаду. Но, раз уж мы пересеклись, я предложил сделку. Тэн сказал, что вам нужно к Вратам-40. Я помогу вам туда быстро добраться, но, прежде, вы поможете мне.

– Я согласился за нас обоих, – пояснил Виаму Дубликат и добавил, обращаясь к водителю, – Если, конечно, всё быстро провернём. Мы с другом очень спешим.

– Это будет зависеть от вас, – отозвался тот.

– А что надо сделать? – уточнил Виам.

– Добыть транспорт, оружие, грузы, – сообщил Клефт.

– А зачем тебе столько? – спросил Дубликат.

– Хм, дай-ка подумать... Знаешь, я коллекционер. Мне нечем здесь заняться и я содержу два выставочных зала, один из которых, как раз у Карьера.

Сарказм Клефта был понятен. Тэн и сам уже осознал, что задал не самый умный вопрос.

Пикап подъехал к укрепленному блоку зданий, который, когда-то, был заправкой и автосервисом. К ним так же прилегал офис магазина под открытым небом с огромной территорией, обнесенной сеткой рабицей. За ней стояли десятки старых машин и выглядели, как памятники самим себе на кладбище автомобилей в богом забытой глуши.

Клефт припарковал пикап так, чтобы его было хорошо видно с дороги, и сказал:

– Этой трассой часто пользуются и наш план таков: мы устроим засаду и совершим налёт на колонну. Всё просто. Огонь на поражение. Старайтесь не повредить артефакты. Присмотрите себе укрытие, а затем подберите в кузове подходящие стволы.

– Стволы? Зачем? Мы же можем их сваять... – сказал Виам.

– То, что вы можете сваять, лишь средство самообороны – не более, – ответил Клефт. – Это ваш Эфир, но заряжает его ваша энергия. Чем дольше и чаще вы его используете, чем больше выстрелов совершаете, тем меньше сил и жизненной энергии в вас остается. Трофейное вооружение не стоит ничего, кроме риска, не тратит ничего, кроме патронов, и крайне полезно в боях с любым противником. Короче, я видел, на что вы способны, так что проблем не возникнет. Рок-н-ролл, парни! Налёт – дело фартовое. Веселей, ну!

Ребята быстро осмотрели здание. Выбор огневых позиций пал на крышу, куда они забрались в первую очередь, и выступ на холме с противоположной стороны трассы, который был запримечен сверху.

За их спинами раскинулась просторная песчаная долина. По ней тянулась полоска дороги, у которой находился какой-то большой объект, напоминавший завод по переработке нефти.

Парни уже собирались спуститься вниз, как увидели вдалеке поднявшуюся и стоящую в воздухе пыль. Такое облако мог поднять только табун лошадей или колонна автомобилей.

Клефт тоже заметил это и подбежал к высокой мачте с флагом наверху, по которой вверх тянулся перископ субмарины.

– Три легковых, один Биг-фут. Тяжелые. Будут здесь минут через 15, – крикнул он.

Ребята быстро спрыгнули и побежали к багажнику пикапа, чтобы вооружиться. Но едва они открыли его, как сзади послышался голос Клефта и отчетливый звук передергивания затвора:

– Руки за голову. Шаг назад. На колени.

Парни в нерешительности замешкались, но меткий выстрел, вогнавший пулю в грунт, аккурат между ног одного из них, заставил их выполнить команду.

– Извините, ребята, – произнес человек, – Но я преследую свои цели. Вы можете осуждать меня, но, думаю, согласитесь с логикой, что нет смысла лишний раз рисковать жизнью и совершать нападение, когда можно безопасно торговать. Дипломатия и хитрость – это умения, которые необходимы для выживания и, они не менее важны, чем умение стрелять, драться или водить транспорт. Ведь по-настоящему лучшим можно стать, только становясь лучшим во всем – даже в пороках. Если не ты, то – тебя. Мы все знаем это кредо...

Неожиданно, Клефт замолчал, а затем, с крайне удивленной раздосадованной интонацией, сказал:

– Чёрт бы тебя побрал. Какого хрена тебе надо?

После послышалась пара глухих ударов и звук падения тела.

– Мать честная, ты чего вытворяешь, паскуда? – кряхтя, выкрикнул Клефт.

– Конфискация туш, – твердо произнес второй голос. – Встать, – обратился он непонятно к кому.

– Вы там оглохли оба или в штаны навалили до самых ушей? – тут же следом выдал некто.

Ребята поняли, что обращаются к ним и медленно поднялись, по-прежнему, держа руки за головой.

– Вольно, бойцы, – значительно мягче произнес тот же голос.

Виам и Тэн опустили руки, повернулись и обомлели – перед ними стояла Евика и держала на мушке лежащего на земле человека. Она невозмутимо посмотрела на парней, а потом заявила Клефту:

– Жизнь в обмен на жизнь. Бартер?

– Бартер, – ответил тот, поднимаясь.

После, он прошел мимо ребят, сел в пикап и спешно уехал в неизвестном направлении.

– За мной, – сказала Ева и направилась к своей машине.

Дубликат тут же поспешил за ней.

– Я так рад тебя видеть! Спасибо, что спасла нас! Это было суперклассно! Ты такая... мм.. крутая! Просто, невероятно, – тарахтел Тэн.

Виам шел позади них и не мог взять в толк, каким образом эта девушка проделала такой путь, осталась жива да ещё умудрилась их спасти. Однако затем, он увидел нечто, что, заставило его тело покрыться испариной, и на мгновение превратило его условную кардиограмму в параллельную прямой линию. Это событие с грохотом уронило «саквояж, хранившейся в его багаже», и устроило полнейший беспорядок в голове. Да, тот самый «саквояж – неприметный, заурядный, совсем простой; со сломанным замком и потертой ручкой, – в котором хранились вопросы, что не были заданы и где собирались ответы, что не были приняты».

– Как ты нашла нас? – неожиданно спросил Виам.

Евика подошла к автомобилю и повернулась к вопрошающему лицом. Она ожидала хотя бы слов благодарности, а не вот это вот всё, но через секунду замерла – в руке Виама был пистолет направленный ей в голову.

– Отвечай, или, клянусь, первый же снаряд влетит тебе в глаз, – твердо сообщил Виам, предупреждая, что он настроен серьезно. – Руки... оба!

– Что? Что ты несешь? – спросил Тэн, но несколько выстрелов в землю, заставили его поднять руки вверх, вслед за Евой.

– Покажи КвадраТату, – сказал парень, посмотрев на поднятую руку девушки и держа в уме слова Ремо, сказанные в Экспрессе.

Тэн повернулся к Евике с вытаращенными глазами. Перед ним разворачивался какой-то сюр, в котором он ничего не понимал. Сначала Клефт обвел их вокруг пальца, затем, откуда ни возьмись, появилась Ева, после Эйт стал размахивать пистолетом, а он просто стоял посреди всего этого дерьма и ждал, что ему хоть что-то объяснят.

– А ты смышленый парень, – сказала Ева, обращаясь к Виаму. – Не знаю, как ты догадался, но держу пари, ты будешь доволен, – закончила она и показала тыльные части своих предплечий, на которых не было КвадраТату.

– Эй! – крикнул Тэн. – Какого хрена происходит? Что всё это, мать вашу, значит?

– Она – Фискал, – сообщил Виам.

– Что? Фискал? Да ты спятил, старик... – Тэн замолчал и посмотрел на девушку, давая понять, что воспринял всё, как недоразумение, но в ответ получил холодный взгляд, который подтверждал слова Виама.

Улыбка сошла с лица Дубликата, и оно выразило такую печаль, словно Тэна предавали. Да, прямо в данный момент. Прямо при нем. Пре-да-ва-ли.

На него было больно смотреть. Дубликат опустил руки, не сводя глаз с девушки. Затем, он взглянул на Виама и тот понял, что Тэну сейчас плевать на всё. Его тело ссутулилось, руки сами собой залезли в карманы брюк. Дубликат, снова перевел взгляд на Евику и, ничего не говоря, медленно отошел к машине и присел на капот. На капот транспорта Фискал Бюро – темного Шевроле Камаро’69Z.

– Ребята, подождите. Прошу, выслушайте, – пыталась хоть как-то объясниться девушка, но один из них её уже не слушал. – Я должна была доставить вас к Харону. Ему нужны туши, так как он работает над совершенствованием фазовых переходов. Он отслеживает код всех прибывших и только поэтому вы были мне интересны, но потом... потом всё изменилось. Я впервые ощутила что-то, чего никогда прежде не испытывала. Вспотевшие ладони, жар в щеках и груди, быстрое биение сердца, сухость во рту, желание обратить на себя внимание и влечение... поэтому я попросила, чтобы вас отпустили.

– Что? Что это за ванильная хрень? Ты притащила нас на паром, как скот на убой, а теперь говоришь о каких-то чувствах? Ты машина, твою мать! Программный код! Искусственная тварь и ничего более. Набор скриптов и команд, который никогда не поймет, что такое человек и никогда им не станет, – выпалил Виам.

Еве нечего было на это возразить. Девушка не понимала смысловой окраски некоторых слов, и её организм не знал, как на них реагировать. Она грустно посмотрела на Виама, быстро заморгала и смахнула с лица что-то мокрое.

Виам был прав. Он понимал, что разгадал ещё одну головоломку, но его покидало ощущение, что он что-то забыл или упустил из виду. К тому же, на душе было паршиво.

Теперь он знал, что Ева – Фискал, который преследовал свою цель, положенную ей по протоколу... «но по какому? Ведь она действовала нестандартно. Ей ничего не стоило передать одного из нас в Фискал Бюро, а второго ликвидировать, или устранить сразу обоих, но она поступила иначе. Более того, именно она стреляла по Фискалу, именно она остановила Гризли, именно она спасла их от Клефта и, похоже, она...»

– Эм... Эйт, – вдруг раздался голос Тэна.

Виам повернулся и сразу понял, что именно он забыл – Фискал всегда кратен двум и неизменно работает в паре...

Молодой человек видел, что Дубликат сидит на капоте машины с приставленным к голове стволом, а дуло второго пистолета, с лазерным прицелом, направлено на него самого.

– Развей оружие, парень, – спокойно произнес паромщик. – Харон предлагает выслушать его и тогда все останутся живы.

Виам подчинился и разжал кисть, в которой тут же развеялся Кольт 1911.

– Харон знает, что ты думаешь, но ему надо кое-что пояснить, – начал говорить человек и развеял своё оружие. – Евика действительно Фискал, но лишь формально. Она бот, но не часть Системы. В двух словах, если Система – это облачный объект, а реальный живой организм – это переносной цифровой носитель, то Ева сейчас – это информация, которая на этот носитель заливается. Она находится в стадии трансформации. Харон стремится ускорить процесс, но сектор урБАН регулярно меняет алгоритмы входа/выхода. Для этого мне и нужны новые туши, а, вернее, их код, в котором эти алгоритмы содержатся. Всё по-честному: они помогают мне, я помогаю им.

– Ты считаешь, что материализация возможна? – спросил Виам, пропустив мимо ушей всё остальное. – То есть, можно конвертировать код из цифрового в материальный?

– Харон подтверждает, что возможно обратное, ибо он сам прошел через это. У каждого процесса есть реверс, вопрос только в энергозатратах.

– А откуда... в смысле, как ты...

– Взлом, – ответил паромщик, догадавшись по мимике о смысле вопроса. – Именно так Харон создал и интегрировал автономный паром. Именно так Харон создал Еву...

Внезапно, у ребят завибрировали КвадраТату. Затем, их ушей достигли звуки взрывов и перестрелки, которые напомнили, что не так давно, ими была обнаружена группа машин, поднявших облако пыли.

Виам бросился к перископу и увидел, что в долине находились несколько отрядов, которые вели бой.

Через секунду, из-за холма за спинами ребят, неожиданно выскочили две модифицированные багги-машины со стрелками на борту, и три мотоцикла.

Ребята тут же заняли оборону и начали отстреливаться. Меткие выстрелы поразили мотоциклистов, как фигурки в тире, и быстро вывели автомобили нападавших из строя. Перебить оставшихся в живых людей было делом техники.

– Это развед-отряд Охотников. Ждите 5 минут, а потом уезжайте! – крикнула Евика парням. – Мы отвлечем их.

– На Север, Виам! На Север! – дважды повторил Харон, рукой указав ребятам направление, и сел на пассажирское сидение машины.

Девушка заняла место водителя Шевроле Камаро’69Z, взглянула на прощание в глаза Тэна и надавила на газ. Выехав на песчаную равнину, она подняла в воздух пыль, чтобы транспорт Фискала невозможно было опознать.

Тэн ничего вокруг не слышал и не видел. Даже, несмотря на постигшее его разочарование, он сейчас думал о ней. Дубликат глядел им вслед и отчего-то был рад, что всё случилось вот так скомкано. Ведь он считал, что долгие расставания – не самый лучший способ проститься. Это было усвоено им ещё в детстве, когда отец шел за отъезжающим поездом и махал вслед рукой, не зная, как тяжело в этот момент было ребёнку.

Виам, после слов Харона, на секунду впал в ступор, но быстро пришел в себя. Оставив компаньона наблюдать за обстановкой, он влетел в одноэтажное здание офиса магазина, даже не касаясь двери. Её просто не было на месте, так как кто-то уже снес её с петель.

Внутри никого не оказалось, кроме мух, прилипших к липкой ленте, свисавшей с потолка, и толстого слоя пыли со свежими следами.

На стойке были выдвинуты несколько ящиков с ключами, часть которых сейчас валялась на полу, а некоторые из них висели на стене.

Парень взглянул в окно. Рядом с офисом стояли несколько машин. Эти модели он знал наизусть. Пара ягуаров конца 70-х годов, три Доджа, Форд Мустанг и Плимут выглядели вполне прилично. Наверно, они были отремонтированы и предназначались для продажи, или перегонки в гаражи для дальнейшего апгрейда.

Парень схватил несколько ключей, и хотел было уже выскочить на улицу, как столкнулся в дверях с Тэном. Тот жестом показал «тихо!» и затолкал Виама в соседнюю комнату. В этот момент мимо офиса проехали два грузовика, на одном из которых они увидели те самые машины, что повстречались им в лесу, включая их сгоревший Понтиак.

– Я видел в перископ, как группа машин вышла из боя и направилась за Евой и Хароном на Юг, – сообщил Дубликат.

– Отлично! Значит, нам надо взять...

– Эйт, – остановил его Тэн. – По поводу нас... знаешь, мне кажется, время пришло... – сказал он, намекая, что пора расставаться.

– Что? Зачем? Ведь мы уже так близко... – возразил Виам, но Дубликат его перебил.

– Вот именно! Мы уже близко! Послушай, если один из нас будет устранен, у другого ещё будет шанс. В одном транспорте мы рискуем погибнуть сразу оба, понимаешь? Давай, старик, удачи. Пусть отсюда выйдет сильнейший.

Виам понимал, что Тэн прав, ибо точно такая же мысль посетила его самого, когда он увидел сгоревший Понтиак.

– Удачи, – ответил парень и, хлопнув по плечу Дубликата, вручил ему ключи от оранжевого Плимута Роуд Раннер’71, который хотел взять сам.

Выбор, которого невозможно было избежать, был сделан и пути ребят разошлись. К сожалению, или, к счастью, они никогда не узнают, правильно и своевременно ли поступили, так как последствия этого поступка не с чем будет сравнить. В этом плане, любой выбор в жизни, если он является личным и осознанным, должен всегда восприниматься, как единственно верный, о котором никогда не стоит жалеть, потому что поступить иначе, на тот момент, было нельзя.

Пожелание удачи уже приносило свои плоды, хоть и не с первой попытки – с пол оборота ключа, который оказался в замке зажигания, завелась вторая машина, издав так любимый парнем чуть приглушенный, захлебывающийся рев мотора.

Виам щелчком переключил передачу, и Додж Чарджер 1969 года, проворачивая колёса и вздымая за собой клубы пыли, устремился на Север.

Парень не знал почему, но его не отпускало пораженческое настроение. Ему казалось, что он безнадежно отстал. Он чувствовал, что справляется со своей задачей хуже остальных, а всё, что уже с ним приключилось, было похоже на ряд неудачных пит-стопов, когда техники вынуждены были несколько раз менять машину, из-за чего парень потерял бесценное время. И это при том, что ему оказали бесценную поддержку некоторые обитатели сектора урБАН.

«Как же тогда Другие через всё это прошли?» – едва задался он вопросом, как получил мощнейший удар в правый борт своего Доджа, отчего чуть не вылетел на обочину.

– «Что за...?» – кое-как справляясь с управлением, подумал Виам.

– Ах, ты, кусок дерьма, – не разжимая челюстей, следом выговорил он, видя, как Дубликат – водитель параллельно идущего автомобиля, показал ему неприличный жест, состоящий из одного пальца. Это был тот самый момент, когда буквально хочешь надрать задницу самому себе и реально сделаешь это, как только представится возможность.

Парень собрался дать обидчику зеркальный ответ, но тот, вдруг, снова его бортанул, развернув Додж на 180 градусов и выкинув в песчаный бархан.

Виам не сомневался, что его ждет трудный и опасный путь, но не ожидал, что неприятности начнутся так скоро. Отвлекающий манёвр Евики сработал, но он лишь отсрочил погоню. Как только Виам принялся разворачиваться, чтобы снова взять курс на Север, он увидел, что с Юга и Востока холмистого плато, две больших группы преследуют несколько других машин. Это могли быть как Дубликаты, так и дичь, сумевшая раздобыть, или сохранить транспорт.

Парень оказался в самой гуще событий. Это пугало его, но, в то же время, сильно возбуждало. В этот момент, им овладело жгучее чувство куража, смешанное с острым желанием выжить, и Виам надавил на газ.

Он преследовал сам и уходил от погони, видя, что, так или иначе, Дубликаты шли с ним ноздря в ноздрю. Молодой человек снова резонно задавался вопросом, как соперникам всё это время удавалось получать информацию и находить пути, которые позволяли им, как минимум, не отставать от него, а то и, вовсе, опережать. Ведь в его случае, даже так удачно складывающиеся обстоятельства приводили к непредвиденным столкновениям с большим риском для жизни. «Неужели, они настолько умнее и проворнее меня, что избежали всего этого?»

Выжимая педаль акселератора в пол, Виам постепенно сокращал отрыв, о чем говорили замаячившие впереди красные стоп-сигналы. Радость от резвости выбранного Доджа и предвкушение ожесточенной борьбы с равными или более сильными соперниками, начинала покрываться налетом тревоги – того самого чувства, когда до финала состязания остается совсем немного времени и человек, проигрывая, начинает суетиться, в разы повышая вероятность ошибки.

Парень прекрасно это понимал и старался держаться, прикладывая максимум усилий, чтобы сохранить хладнокровие. И погоня была сейчас как никогда кстати. Его опережали Дубликаты, преследовали Охотники или Мародеры, а, может, ещё кто-то – какие-нибудь партизаны, вроде Клефта, и это заставляло парня... жить! Жить и действовать на пределе своих возможностей – он должен был стать лучшим во всём, а иначе цели было просто не достичь.

Пыль и осколки камней, летевшие в лобовое стекло из под протекторов впереди идущих машин, покалывали нервы и кончики его пальцев. Левая рука крепко сжимала рулевое колесо, а кисть правой лежала на коробке передач, готовая в любой момент ухватиться за ручной тормоз.

Молодой человек подбирался к соперникам всё ближе и пытался скрыться в пылевом облаке. Справа и слева, сменяя друг друга, то и дело выскакивали настигавшие его преследователи, которые или пытались стрелять, или таранить его.

Используя всю мощь Доджа и весь арсенал своих умений, Виам, регулируя скорость и маневрируя, ловко уходил от столкновений, умудряясь подставить под удар своих противников. Он успевал всё читать, предугадывая действия неприятеля. Он успевал всё видеть. Всё, и даже их лица: озверевшие и алчные оскалы Мародеров, довольные и холеные физиономии Охотников, и ухмылки людей, так похожих на него: нахальные, наглые, уверенные в себе и своей исключительности... такие же... как он сам!

Но у всех этих лиц, независимо от того, как они выглядели и кому принадлежали, было нечто общее. Этим нечто был посыл, что пощады не будет. Это было первое реальное столкновение с себе подобными, и оно произвело на парня неизгладимое впечатление: даже, несмотря на то, что в каждом из них он видел такого же хорошего парня, каким являлся Тэн – ни он сам, никто из них друг друга не пожалеет. Или ты, или тебя...

Виам знал, что его видят в зеркала заднего вида, и был готов к неожиданным ходам противников, поэтому снова ловко ушел от столкновения, когда один из двух преследуемых соперников резко затормозил. Расчет впереди идущего был простым – без багажника ехать можно, без капота – нельзя.

Однако парень ошибся, посчитав, что целью такого манёвра было повреждение его транспорта. Через секунду, он дважды сам совершил точно такой же, когда прямо перед ним взмыла вверх подрезавшая его машина, напоровшаяся на лежащие посреди пустыни покореженные автомобили.

В то же мгновение, Виам выкрутил руль в обратном направлении, кое-как объехав неведомо откуда появившихся на пути людей, которых тут же сбил следом идущий автомобиль. КвадраТату, завибрировав, немедленно отреагировала на произошедшее.

«Минус один», – подумал Виам, ощущая волнение и азарт. Словно гладиатор в боевой колеснице, он прошел боевое крещение и доблестно вел её сквозь когорту солдат неприятеля.

Виам не испытывал сожаления и не чувствовал сострадания к погибающим. Все изначально находились в равных условиях и имели одинаковые шансы, но он смог, а они – нет. Значит, он оказался сильнее и заслужил своё право на жизнь. Теперь он понимал, что соперничество с самим собой, в лице его Дубликатов, как бы оно ни выглядело и, в чем бы ни проявлялось – это война!

Её невозможно выиграть, несмотря на все одержанные победы, ибо нет предела совершенству. Но её можно проиграть. Проиграть самому себе: совершив предательство, отступив от принципов, продав совесть, нарушив слово или клятву. И уступив лишь однажды, можно поддаться искушению продолжать отступать с поля брани и, в конце концов, поставить точку, бесславно сдавшись в плен в решающем сражении.

Парню не терпелось вступить в новый бой и, как только представилась такая возможность, Виам бесстрашно пошел на таран машины в заднее правое крыло. Подобный удар мог и должен был легко развернуть цель, но из этой задумки ничего не вышло, потому что соперник внезапно и очень круто повернул влево. Только через мгновение, парень и сам ударил по тормозам, а, после, резко сменил направление движения – он едва не слетел с обрыва в пропасть.

Дорога, которой и так не было, внезапно оборвалась, и перед Виамом открылась невероятная панорама – из салона Додж Чарджер’69 был виден невероятных размеров Карьер.

С первого же взгляда стало ясно, что его площадь занимает несколько квадратных километров, а глубина составляла не менее тысячи метров. Однако даже будучи пораженным масштабами этого рукотворного кратера, молодой человек не потерял бдительности. Он резко включил заднюю передачу и сдал на один корпус назад, что уберегло его от верной гибели. Мощный транспорт,  похожий на прокаченный до неузнаваемости Кадиллак Эскалад, собирался протаранить так удачно подставившийся Додж, но, из-за неожиданного манёвра, разминулся с ним и слетел в Карьер.

Взрыв улетевшей вниз боевой машины Охотников, словно стартовый пистолет, дал сигнал к продолжению пути. За те несколько секунд, что были у Виама, он успел получить максимум информации: внизу кратера был большой водоем, множество площадок для погрузки ископаемых пород и несколько строений в форме перевернутой усеченной треугольной пирамиды, на основании которых были нарисованы огромные цифры. Здания эти находились на разных уровнях, расположенных каскадом до самого дна ступеней, а стоящее в самом низу, прямо по центру Карьера, имело на себе цифры «4» и «0». Это были Врата-40.

Но повергло в состояние изумления не размеры и обнаружение цели, а то, что он увидел на противоположной стороне этого искусственного отверстия в земной коре. Он сразу вспомнил слова Клефта и понял, о каком отеле и каких развлечениях он вел речь. Огромное многоэтажное здание, размещенное на отвесной скале, поражало воображение.

Увиденное напомнило Виаму одну из самых сумасшедших поездок в его жизни, когда они с приятелями посещали самые необычные локации континента. Как-то раз, им удалось отыскать и поселиться в номера отеля в заброшенном карьере, один из которых был подводным. Кроме прекрасных видов на скалы и водоем на дне кратера, ему запомнились экстремальные развлечения, вроде скалолазания, роупджампинга, дайвинга, тарзанки и монорельса.

И, всё шло к тому, что обычно мирно проводящие здесь время постояльцы этой гостиницы, сейчас становились зрителями самых настоящих гонок на выживание.

К нескольким съездам в Карьер, находящимся на разной высоте, неслись автомобили Дубликатов и дичи, преследуемые десятками машин Мародеров и Охотников, которые так же враждовали между собой.

Виам вцепился в руль, полагая, что это поможет ему лучше чувствовать и контролировать движение, как геймер, держа крепче джойстик и сильнее надавливая на клавиши, полагает, что так машина будет быстрее и манёвреннее.

Он старался не думать, что за его спиной мчатся те, кому плевать на то, кто, как и почему оказался в Карантине. Их единственной задачей было устранить ошибки или заставить их самоустраниться с минимальными для себя издержками, и, честно говоря, учитывая то, что из 13 Дубликатов осталось 6... в этот момент КвадраТату опять завибрировала... 5, не говоря уже о жертвах среди дичи, со своими задачами они справлялись отменно.