Текст книги "Американский ниндзя 3-4-5"

Автор книги: Майк Холланд

сообщить о нарушении

Текущая страница: 17 (всего у книги 25 страниц)

– Это дорога в горах, – показал он на пунктир, проходивший по холмам, – которая уже несколько лет не существует. Ее взорвал Молгру, когда обустраивал свое логово. Теперь на ее месте огромная гора из камней. Вот единственное место, через которое можно подойти к крепости, – он указал на узкую ленту реки Дракона, петлявшую между высокими скалами. – Надо только спуститься вниз по реке и перейти через вот эту гору. Там не очень далеко.

– Но ведь это скала, – проговорил Тамба.

– Верно, – согласился Игорь, – но это единственный путь, по которому можно пройти незамеченными.

– Только сумасшедший может пробовать взобраться на эту скалу.

– Поэтому оттуда они никого и не ждут.

– Поэтому же они оттуда никого и не дождутся. Любой, кто попробует сделать это, – обречен, – возразил доктор, понимая, что до сих пор все попытки попасть этой дорогой в крепость проваливались и бессмысленно посылать на смерть еще одного человека.

– Если это единственный путь, то я пойду, – попытался успокоить их Джо. – У меня все получится, можете не сомневаться. Мне нужно попасть туда любой ценой.

Но тут Тамба резко поднял руку и громко сказал:

– Все равно то, что мы тут напридумывали… – он сделал многозначительную паузу, и все с интересом посмотрели на него. – Ничего не выйдет.

– Это еще почему? Ведь это неплохой план, – Игорь удивленно посмотрел на доктора.

– У вас ничего не выйдет, – повторил настойчиво тот. – Люди шейха раздавят тебя как клопа. Ты, конечно, превосходный боец, но у Али Максуда слишком много людей. Они победят числом. Поэтому я решил, что все будет немного не так. Я предлагаю тебе свою помощь, – Тамба посмотрел на Игоря, и тот расплылся в довольной улыбке. – Люди из Сан-Хосприна будут отвлекать основные силы, пока ты будет делать свое дело. Это мое окончательное решение.

Джо протянул руку Тамбе и крепко пожал ее в знак благодарности.

– Хорошо, – доктор потер огромные черные руки и скомандовал: – Игорь, поднимай людей. Начнем готовиться.

– Будет сделано, – кивнул тот и бросился вниз по лестнице, крича во все горло: – Подъем, сукины дети!

Через полчаса Сан-Хосприн, поднятый по тревоге, уже вовсю готовился к выступлению. Повсюду горели костры и суетились озабоченные люди, собирая все необходимое для такого ответственного дела снаряжение.

К утру все были готовы к предстоящей битве. Доктор Тамба взобрался на грузовик, представлявший собой уродливого монстра, собранного из доброй дюжины разнообразных машин, и, высоко подняв руки, подождал, когда возбужденная толпа смолкнет.

В наступившей тишине он сказал:

– Люди из Сан-Хосприна, у нас есть миссия, благословенная всем страдающим народом нашей родины. У нас отняли самое дорогое – свободу. И наконец настал этот великий час, когда мы все должны вступить в борьбу за то, что нам принадлежит по праву. Мы должны освободить нашу землю от этого ублюдка Молгру и его прихвостней. А поэтому мы будем сражаться за лучшую жизнь, за наших детей, за наше будущее…

Собравшиеся вокруг грузовика восторженно завопили и, потрясая оружием над головой, выразили полное согласие со словами своего вождя. Воодушевленные этой речью, люди двинулись в путь по дороге, ведущей в долину реки Дракона, где располагалась крепость.

* * *

О’Рейли, весь в мыле, как метеор пронесся мимо охранявших домик командования ниндзя и, пробежав по узкой балюстраде второго этажа выходившей во двор крепости, остановился возле двери спальни Скотта. Глубоко вздохнув, он попытался восстановить сбившееся дыхание и костяшками пальцев аккуратно постучал в дверь.

– Полковник, – позвал он, – полковник, быстрее, у нас ЧП!

Через пару минут дверь с шумом распахнулась и к О’Рейли вышел заспанный Молгру. С трудом отходя от сна, он спросил:

– Какого черта! Что тебе нужно?

– Это очень срочно, полковник! – глаза полицейского испуганно блестели. – Они повсюду! – он развел руками в стороны.

– Кто? – Скотт, решительно, не мог проснуться.

– Люди из Сан-Хосприна! Они перешли в наступление! Они идут сюда!

– Что?! – рявкнул полковник. – Такое заявление подействовало на него как ушат холодной воды. Молгру мгновенно пришел в себя. – Ладно, кончай мне лапшу на уши вешать!

– Они скоро будут здесь!

– Если они здесь появятся, то прикончи их всех до единого! Без всякой пощады! Ясно?

– Да, – О’Рейли кивнул.

– Тогда быстро! Бери людей и бегом! Встретишь их у перевала, и чтобы ни одна сволочь не ушла от тебя! Уничтожь их всех!

– Да, сэр! Это я сделаю с особым удовольствием, – на узком лице начальника полиции появилась довольная улыбка.

Вытащив из кобуры пистолет, он бросился вниз к казармам поднимать людей.

– Говнюк чертов! – сплюнул Молгру, глядя вслед его сутулой фигуре, убегающей прочь. – Ни хрена сам сделать не может.

Он вернулся в комнату и, надев кожаную куртку, спустился вниз. Миновав арку, разделяющую два внутренних двора крепости, он натолкнулся на Али Максуда, сидящего на ступенях подиума и с любопытством наблюдающего за работой ниндзя, которые готовили дрова и возводили столбы для предстоящей казни.

Молгру подошел к шейху сзади и тяжело вздохнул. Тот вздрогнул и обернулся. Увидев позади себя полковника, он улыбнулся:

– Вы рано встали сегодня, Скотти.

– Идите-ка сюда, шейх, – Молгру отошел в сторону и остановился, показывая всем своим видом, что хочет поговорить с Али Максудом о чем-то важном. Тот поднялся и, расправляя складки хламиды, подошел к нему, заинтересованно щуря глаза.

– Что у вас вид какой-то не выспавшийся, мой дорогой полковник? Вы плохо спали?

– Я хочу видеть пленников, – произнес Молгру.

– Хорошо, – шейх кивнул.

…В каземате подвала стояла тишина. Еще вечером ниндзя приковали вновь поступивших заключенных за ноги а опущенные руки связали их за спинами так, чтобы арестанты могли сидеть или лежать возле своих столбов.

Внезапно в темном как могила подвале вспыхнул свет, показавшийся пленникам нестерпимо ярким. Стальные двери заскрипели, и в камеру спустились шестеро ниндзя, за которыми появился Али Максуд. Он величественно вошел в подземелье и, презрительно покосившись на заключенных, обернулся к Скотту, идущему следом.

– Эти неверные еще не знают, какая страшная кара их ожидает, – произнес шейх, улыбаясь.

Они спустились по лестнице и проследовали в центр зала, где и остановились.

– Значит, вы все еще здесь? – театрально спросил Молгру, потирая руки. – Это очень хорошо.

Он подошел к Саре и, дернув сидящую девушку за волосы, поднял ее на ноги. Она испуганно посмотрела на него. Развернувшись к Али Максуду, Скотт проговорил:

– Прекрасная женщина, правда? – он указал на пленницу. – Просто супермодель года.

Она опустила голову, стараясь не смотреть на довольное лицо Молгру, осознавая, насколько сейчас для нее страшна его улыбка.

– Почему же мы опускаем голову? – полковник взял ее за подбородок. – Ну, детка, посмотри на меня! Не хочешь? Жаль! А я как раз пришел, чтобы понежничать с тобой.

Он положил руку на ее шею, провел ладонью по груди и принялся расстегивать пуговицы блузки.

– Интересно взглянуть, – злорадно прохрипел он. – Голая, так сказать, красота. Обнаженная натура. Наверное, хорошенькая… – он запустил руку под блузку.

– Прекрати, ублюдок! – завизжала Сара, пытаясь отойти от Скотта.

– Ах, вот мы какие! – глаза Молгру вспыхнули сумасшедшим огнем.

Отдернув руку, он принялся изо всех сил хлестать ладонью девушку по лицу.

– Ты очаровательна, – возбужденно шипел он. – Такие сучки, как ты, мне очень нравятся.

Ухватившись за отвороты расстегнутой блузки, он разорвал ее напополам вместе с нижним бельем и, отступив на шаг, стал любоваться обнаженным по пояс телом.

– Сволочь! Дерьмо! – кричала Сара, стараясь отвернуться от своего мучителя.

Полковник вновь подошел к ней и снова начал избивать девушку.

– Будь ты проклят, мерзавец! – вскричал Шон, не в силах больше смотреть на эти издевательства.

Мышцы на его руках вздулись, а цепи, держащие ноги, заскрежетали звеньями от напряжения.

Шейх, с довольным выражением лица наблюдавший за всем этим, резко обернулся к Шону и рявкнул:

– Заткнись!

Молгру тоже резко развернулся, прекратив истязания.

– Спаситель, да? – ехидно проговорил он, отходя от Сары, словно внезапно потерял к ней всякий интерес. – А ведь девчонка могла бы остаться жить. Да! Но теперь… Жалко, конечно… Теперь мы вместе с тобой, засранец, посмотрим, как она будет поджариваться. Хочешь?

Полковник повернулся к ниндзя, стоящим в ряд вдоль стены, и, еще раз презрительно посмотрев на Шона, произнес:

– Приготовьте всех к казни. – Затем, обернувшись к шейху, добавил: – Отведите меня в лабораторию, мой друг, я хочу еще раз посмотреть на ваше маленькое чудо.

Али Максуд улыбнулся и сделал рукой знак Скотту, чтобы тот следовал за ним. Ниндзя отошли от стены и занялись кандалами.

– Что-то у меня дурное предчувствие по этому поводу, Шон, – проговорил Карл.

– Я знаю одно, приятель, – ответил ему Дэвидсон, – еще ничего не кончилось.

* * *

Молгру и Али Максуд вошли в маленькую комнатку с массивной бронированной дверью. Посреди комнатки возвышалась тумба, ярко освещаемая мощной лампой, висящей точно над ней. Возле белых стен стояли четверо ниндзя, одетых в белые костюмы.

Шейх подошел к тумбе и открыл крышку маленького металлического чемоданчика, стоящего на ней. Чемоданчик был маленький, чуть больше представительского кейса. В нем лежал серебристый цилиндр и пристроенная к нему панель управления, на которой располагались индикатор времени и небольшой выключатель.

– Вот она, – нараспев произнес Али Максуд, поглаживая корпус чемоданчика, – созданная по воле Аллаха, чтобы поставить на колени неверных и упрятать сатану навечно в преисподнюю.

Шейх нажал кнопку. На табло контроля времени, под надписью «Секунды», высветилось число десять. Цифры быстро запрыгали, появляясь одна за другой, и неудержимо устремились к нулю.

Закрыв глаза и подняв голову к потолку, Али Максуд стал читать молитву, сложив руки на груди. Молгру посмотрел на убегающие секунды и подошел поближе к чемоданчику. Когда на табло высветилась цифра пять, в левом углу панели загорелось красное окошечко со словом «Предупреждение». Обливаясь от испуга холодным потом, мгновенно выступившим на всем теле, Скотт ударил по кнопке, останавливая механизм запуска, когда до взрыва оставалась всего одна секунда…

Индикатор погас, а шейх все еще продолжал читать молитву, не обращая внимания на полковника.

– Зачем вы это сделали? Черт бы вас побрал! Старый кретин! – заорал Скотт, не в силах справиться с нервной дрожью во всем теле.

Шейх открыл глаза и удивленно посмотрел на него.

– Чего вы так кричите, Скотти? Это наполняет мою душу благостью, – невозмутимо ответил он. – Когда я думаю, что нахожусь всего в одной секунде от встречи с Аллахом, я чувствую себя счастливым,

– Али Максуд погладил ладонью бороду.

– Черт! – Молгру скривился. – Есть ли другой вход в эту лабораторию?

Он искоса посмотрел на стоящих у стен ниндзя. При мысли о том, что кто-нибудь из них может в любую секунду нажать эту кнопку или что сейчас рядом с этим проклятым сумасшедшим шейхом его могло не оказаться… От этой мысли Скотту сделалось нехорошо.

– Нет, – шейх покачал головой.

– Это хорошо, – Молгру облегченно вздохнул.

– И еще. Скажите вашим ниндзя, чтобы они были начеку и, самое главное, чтобы держали свои руки подальше от этой чертовой бомбы.

– Не волнуйтесь, мой дорогой полковник, – Али Максуд улыбнулся. – Я еще не сошел с ума. Через двадцать минут прилетит вертолет, и бомба будет отправлена в положенное место.

– Черт с вами, шейх, – полковник махнул рукой и быстро удалился.

* * *

Армия Сан-Хосприна скрылась за поворотом дороги, и лагерь опустел. Ветер, проникающий в чашу котлована, трепал полотнища белья, оставленного сохнуть на веревках, и разгонял дым от догоравших ночных кострищ.

Джо вышел к насыпи и, закинув за спину тяжелый черный баул со снаряжением, направился к реке Дракона, протекающей в миле от лагеря повстанцев.

Подойдя к берегу, он спустил на воду надувную лодку, заранее приготовленную здесь по приказанию Тамбы, завел небольшой мотор, приделанный к ней, и поплыл в сторону Орлиной горы. Гора находилась в глубине горного массива, и через нее надо было перебраться, чтобы попасть к плотине.

Дорога заняла не больше часа. Армстронг заглушил мотор и, двигаясь по течению, подплыл к пологому берегу, узкой полоской отделяющему воду от неприступной каменной громады. Легко выпрыгнув из лодки на заросший кустами берег, Джо втащил ее на камни и, забрав свою сумку, подошел к отвесной скале. Потрогав руками отполированный ветрами и дождями камень, Армстронг понял, что без «кошек» на эту гору ему не взобраться. Раскрыв баул, он извлек из него парочку нэкодэ, быстро надел их на руки и, забросив сумку за спину, сделал первое движение. Он подтянулся на руках, прилипнув всем телом к скале, и дальше все получилось само собой. Великолепно владея техникой скалолазания, Джо, как тритон, полз по камню. Его руки попеременно уходили вверх, впиваясь «тигриными когтями» в скалу, а тело подтягивалось на них, с силой прижимаясь к холодному камню.

Джо знал, что одно неудачное движение может стоить ему жизни. Но, что самое страшное, это означало бы не только гибель для Джо, но и неминуемую гибель его товарищей. Поэтому перед каждым новым шагом он тщательно прощупывал пальцами камень, стараясь не сделать роковой ошибки.

Джо преодолевал фут за футом – и вскоре показалась заветная вершина. Взобравшись на закругленный пик скалы, Армстронг сбросил с плеч казавшийся сейчас свинцовым баул и осмотрел окрестности. Он редко лазил по скалам, и поэтому такое восхождение отняло у него достаточно много сил. Ожидая, пока организм будет готов к дальнейшим испытаниям, Джо любовался великолепным, чарующим видом долины и окружающих ее гор.

Прямо на границе леса и голых скал к одному из каменных исполинов примостилась крепость, которую все знали под грозным названием форт Дракона и правители которой наводили ужас на всю округу. С другой стороны той же горы голубой лентой через ущелье текла река, перегороженная плотиной. Это и была цель путешествия Джо.

Армстронг определил нужное ему направление и начал готовиться к спуску. Резким ударом руки он всадил металлическую метательную стрелку в трещину между камнями. Привязав к ней длинный трос, Джон опустил его вниз с отвесной скалы, предварительно прикрепив баул со снаряжением. Затем отважный альпинист перебросил трос за спину и перехватил его руками. Вися на них, как на растяжке, он начал быстрый спуск вниз, отталкиваясь ногами от скалы. Эта операция заняла у него не больше минуты – такому результату могли бы позавидовать лучшие скалолазы мира.

Отвязав сумку от троса, Джо извлек из нее аккуратно сложенный костюм ниндзя и переоделся, превратившись в грозного воина, несущего на себе бесконечное множество хитроумных приспособлений и орудий убийства.

Весь дальнейший путь Армстронг проделал бегом, понимая, что времени для выполнения его задания осталось мало.

Выйдя к забетонированному котловану, по которому текла река Дракона, Джо короткими перебежками стал приближаться к плотине. Осмотрев ее снизу, Джо обратил внимание, что по гребню прохаживается ниндзя-охранник. Пройдя еще немного, лазутчик обнаружил еще одного стражника. Дозорные стояли спиной к Джо, даже не подозревая, что найдется безумный смельчак, рискнувший преодолеть полированный камень неприступной скалы и зайти к ним с тыла.

Проникнуть без шума в отверстие тоннеля под крепостью оказалось невозможным: оно предусмотрительно было закрыто толстыми металлическими решетками, которые держались на металлических же скобах, закрепленных в бетоне. Очевидно, это делалось для того, чтобы во время паводка в тоннель не попали большие камни и бревна, которые могли бы повредить с таким трудом построенные гидротехнические коммуникации.

Армстронг на цыпочках подкрался туда, где стоял охранник и, раскрутив в руках мусубинаву, метнул ее свинцовым грузиком в ниндзя. Тонкая шелковая веревка быстро обмоталась вокруг шеи несчастного, и Джо с силой рванул ее на себя. Стражник, теряя равновесие, полетел с гребня плотины вниз, не издав ни звука. Только его тело глухо ударилось о бетон…

Исчезновение напарника заметил второй ниндзя, тоже дежуривший наверху. Он подошел к краю плотины, чтобы выяснить, куда и почему пропал его партнер. Но в эту секунду кривой серп кусарикамы впился ему в грудь. Ухватившись руками за деревянную рукоять, раненый попытался извлечь оружие из своего тела, но в ту же секунду Джо дернул за цепь, привязанную к концу ручки. Пойманный на этот гигантский крючок, ниндзя полетел вниз, разбивая голову о бетон.

Теперь, когда путь был свободен, Армстронг подошел к решетке, извлек из-под клапана куртки четыре маленькие гранаты и резко метнул их по очереди во все скобы, удерживающие решетку.

Грохот взрыва гулким эхом отразился от тела плотины и понесся прочь, спотыкаясь о холмы и горы.

Укрываясь от осколков бетона, Джо присел у стены. Когда пороховой дым рассеялся, решетка уже лежала на земле, искореженная взрывом.

Сняв с головы капюшон, Джо подхватил свой баул, привычно забросил его на спину и побежал по металлической трубе водовода, идущей в глубь скального плато, на котором стоял форт Дракона.

Шаги гулким эхом отдавались в чреве трубы, несмотря на то, что Армстронг старался двигаться как можно тише. Пустое закрытое пространство многократно усиливало звук его шагов.

* * *

Игорь, сидевший за рулем грузовика-монстра, перебросил ручку на коробке передач в среднее положение и, надавив на педаль газа, стал подниматься по крутому склону. Двигатель натужно взревел, наращивая обороты.

Сидевший рядом Панго повязал вокруг головы сложенный в узкую ленту платок и довольно посмотрел на соседа. Тот в ответ хохотнул и, криво улыбнувшись, щелкнул мальчишку по носу:

– Да, до Рэмбо тебе еще далековато, приятель.

– Я не собираюсь быть Рэмбо, мне просто так удобно, – пояснил Панго, потирая нос.

– А как кто же ты тогда будешь?

– Я буду как Джо!

– Ты хочешь стать ниндзя? – удивленно улыбнулся Игорь.

– Нет, конечно, – ответил мальчишка, – я хочу быть похожим на Джо. А он однажды так отделал шестерых ниндзя, что просто дух захватило. И к тому же он…

Панго не договорил. Грузовик спустился с холма и очутился на дороге, которую плотной цепью преградили вооруженные солдаты и ниндзя с мечами.

Окруженная густым лесом, эта дорога являлась единственным путем, ведущим к логову Молгру, и обойти засаду не было никакой возможности.

– Черт! – рявкнул Игорь, сбрасывая скорость. – Посмотри-ка, эти ребята, оказывается, давно уже ждут нас здесь.

Сидящие на грузовике тоже увидели встречную преграду и громко закричали, потрясая в воздухе оружием и колотя ногами в кабину грузовика. Игорь выглянул из окошка и обменялся несколькими фразами с сидевшим в кузове Тамбой.

– Что будем делать? – спросил у него Панго, нервно глядя на цепочку солдат, которые уже вскинули автоматические ружья, приготовившись стрелять. – Их ведь здесь человек сорок – пятьдесят, не больше.

– Ну уж ясное дело, отступать не будем, – пробасил Игорь. – На вот возьми, – он запустил руку во внутренний карман куртки и, вытащив оттуда огромный блестящий никелем пистолет, протянул его Панго. – Умеешь обращаться с такой игрушкой?

– Еще бы! – восторженно кивнул мальчишка и, проверив наличие патронов в обойме, лихо передернул затвор. – Хорошая пушка, – улыбнулся, он взвешивая оружие в руке.

– Да уж, – согласился Игорь. – Те, кто с ним знакомились совсем близко, не жаловались. Бьет наповал, – гордо объявил он.

О’Рейли, увидев приближающуюся автомашину и бегущих рядом с ней людей, встрепенулся. Он взобрался на стоящий на дороге «пикап», взял из рук подошедшего к нему солдата мегафон и, приставив его к губам, заорал:

– Приказываю немедленно остановиться и повернуть назад! Иначе мы откроем огонь!

Грузовик сбавил ход, но продолжал приближаться к кордону, преградившему путь. Люди, сидевшие в кузове, потрясали над головой оружием и что-то выкрикивали в адрес приготовившихся к бою солдат, от чего у тех выражение лиц становилось невеселым.

– Немедленно уходите! – кричал О’Рейли. – Это незаконное выступление! Вы все арестованы, ублюдки! Разойдитесь!

Внезапно грузовик-монстр резко прибавил ход – и в ту же секунду из его кузова на готовых к бою ниндзя и солдат обрушился ураганный огонь из крупнокалиберного пулемета и пяти автоматов. А тем временем пехота повстанцев, укрывшись за машиной, ожидала, пока этот своеобразный танк расчистит им путь к наступлению, врезаясь в клубок разбегающихся от пуль ниндзя.

Черные воины ничего не успели противопоставить смертоносному свинцовому граду и падали, сраженные, в пыль горной дороги. Солдаты беспорядочно отступали к своим машинам, оставленным на шоссе. Используя их как баррикаду, они вели из-за их кузовов прицельный огонь по пехоте, которая к этому времени продвигалась за продолжающим приближаться грузовиком, добивая своими самодельными пиками и ножами раненых ниндзя и солдат и отбирая у них мечи и автоматические винтовки.

Наступил такой момент, когда атака могла захлебнуться, разбившись о стену из автомашин с засевшими за ними стрелками О’Рейли. Но тут в дело вступил гранатомет, припасенный Карлосом. Тот поднял крупнокалиберное ружье, похожее на обрез маленькой пушки, и, зарядив его пузатым патроном, выстрелил из-за спин автоматчиков, ни на минуту не прекращавших пальбы.

Вынырнув как чертик из табакерки, он сделал первый выстрел, который в клочья разнес один из военных «пикапов». Сделав свое дело, Карлос моментально скрылся и мгновенно перезарядил гранатомет. Вторым выстрелом был уничтожен еще один автомобиль.

Грузовик-монстр наехал на горящие останки первой машины и вытолкнул ее на обочину. Уцелевшие солдаты и ниндзя поняли, что сражение проиграно, и бросились бежать в разные стороны, стараясь укрыться в лесу, окружавшем дорогу.

Пригнувшись к самой земле, О’Рейли бросил свой мегафон и побежал к «джипу», стоящему на обочине дороги достаточно глубоко в тылу. Распахнув дверцу, он мешком повалился на сиденье и заорал замершему от страха шоферу:

– Быстрее! Гони в крепость! Ну!

Солдат кивнул и, повернув ключ в замке зажигания, завел машину. Но в этот миг в десятке футов от «джипа» взорвалась граната, мелкими осколками осыпая машину и пассажиров. Водитель, охнув, схватился за раненное осколком плечо.

– Сволочи! – бешено заорал О’Рейли. – Не скулить! Быстро уезжаем отсюда! Давай! Давай!

Вцепившись в руль, он вытолкнул раненого из машины и попытался дотянуться до педали газа. Но в эту секунду новый выстрел из гранатомета угодил точно в автомобиль.

– Вот ублюдки! – успел воскликнуть О’Рейли.

Машина вздрогнула, проседая от удара влетевшего в нее заряда, и через мгновение взорвалась, исторгая вверх огромный фонтан пламени и черного дыма.

Разгоряченные удачно завершившимся боем, повстанцы дружно двинулись дальше по дороге к форту Дракона, минуя дымящиеся на обочине останки «джипа».

* * *

Молгру вышел из лаборатории и, подождав Али Максуда, направился вместе с ним по подземному переходу к центральному зданию крепости. Слова О’Рейли о выступлении повстанцев из Сан-Хоспри-на не выходили у него из головы. Полковник явно волновался, понимая, какой грозной силой может стать разъяренный народ, если у заградительного отряда не получится сдержать наступление. Отсутствие сведений от О’Рейли тоже не прибавляло спокойствия. Только шейх оставался совершенно спокойным, с наслаждением предвкушая казнь неверных.

Внезапно Молгру остановился. Али Максуд, не успев затормозить, налетел на него сзади и чуть не сбил с ног.

– Тише! – Скотт поднял руку и прислушался. – Слышишь?

Теперь и араб услышал странные шорохи, доносившиеся, казалось, со всех сторон.

– Что это? – удивленно спросил шейх. – Откуда этот шум?

– Это от старых водоотводных каналов, – сообщил полковник, внезапно догадываясь, откуда идут эти звуки. – Ну да! – он хлопнул себя кулаком по лбу. – Дерьмо собачье, они пытаются пробраться сюда по одному! Для этого им и понадобились планы фортификаций. Это можно было сразу предвидеть!

– О Аллах! – шейх отшатнулся от него и скомандовал ниндзя, дежурившим у дверей: – Немедленно объявите тревогу.

– Да, и поторопите ребят во дворе, – меняясь в лице, произнес полковник.

Али Максуд подозвал к себе еще двоих ниндзя и приказал:

– Возьмите подмогу и спускайтесь в нижние этажи. Убейте всех, кого обнаружите там!

– И побыстрее! – бешено прохрипел Молгру, сжимая кулаки.

– Да, да, – закивал шейх, – шевелитесь!

Ниндзя бросились выполнять приказ.

– Ну, что теперь будем делать? – Скотт явно начал терять контроль над собой. – Слушай, шейх, давай их пристрелим как бешеных собак. Быстро, просто и практично,

– Нет, – Али Максуд отрицательно покачал головой. – Аллах должен видеть мучения этих неверных. Сатана падет, только если все будет сделано так, как надо. Я видел сон, в котором Аллах указал мне, как необходимо все сделать.

– Дерьмо все это, – Молгрун сплюнул. – Ты, старый болван, хоть бомбу вывези отсюда на хрен, а то ведь взлетим все к такой-то матери… и правоверные, и все остальные.

Скотт психовал вовсю, и крепкие словечки сыпались из него как из рога изобилия.

– Не волнуйся, – спокойно ответил шейх, когда полковник приостановил поток своего красноречия, чтобы перевести дыхание. – Я думаю, что вертолет уже прибыл.

«Си-130» приземлился на большой лужайке в лесу, расположенной неподалеку от крепости. Шейх и полковник в сопровождении четырех ниндзя в белом вышли на гравиевую дорожку и, подождав, пока винты машины прекратят вращение, двинулись к вертолету. Али Максуд передал чемоданчик с бомбой одному из ниндзя, выскочившему из кабины, и с довольным видом проследил за тем, как драгоценный груз помещают в специально приготовленный для транспортировки стальной толстостенный сейф, обитый изнутри смягчающим удары материалом, в котором бомбе не будут страшны даже достаточно сильные вибрации.

Пилот, сидевший в кресле, обратил внимание на такие серьезные приготовления. Подняв солнцезащитные очки и сдвинув с ушей наушники, он обратился к шейху:

– Это опасный груз? – он указал глазами на чемоданчик.

– Очень опасный, – кивнул Али Максуд. – Будьте как можно осторожней с этим. Этой штуковины достаточно, чтобы взорвать такой город, как, например, Нью-Йорк.

– Понял вас, – пилот кивнул. – А вы полетите с нами?

– Чуть позже. Пока что подождите меня здесь и будьте наготове.

– Слушаюсь, – пилот козырнул и захлопнул дверцу кабины.

– Пойдемте, мой дорогой полковник, – произнес Али Максуд, когда бомба была уже погружена в вертолет. – Казнь уже должна начаться.

Пройдя через арку, Молгру увидел, что все приготовления уже завершены и весь двор замка заполнен ниндзя в разноцветных костюмах. Воины построились двумя плотными группами, образуя узкий коридор, ведущий от дверей тюрьмы к площадке посредине двора, где были врыты толстые столбы, под которыми аккуратными пирамидками лежали дрова.

Али Максуд с восхищением осмотрел все приготовленное для казни и махнул рукой Абделу, стоящему неподалеку от будущих костров. Тот подал знак ученикам.

Стальная решетка двери тюрьмы открылась, и во двор вывели приговоренных к казни. Каждого американца, переодетого в новые шелковые голубые рубахи и широкие черные штаны, вели под руки двое ниндзя.

– Убить, убить, убить, убить, – монотонно повторяли остальные, стоящие в крепостном дворе.

Пленников подвели к подиуму, где находились Молгру и Али Максуд, и поставили на колени. Полковнику, конечно, нравилось это костюмированное представление, но все равно он ни на секунду не забывал об опасности, угрожающей форту Дракона, тем более что от О’Рейли все еще не поступало никаких известий.

А вот Али Максуд, казалось, забыл обо всем на свете, кроме казни неверных. Он несколько секунд с упоением послушал, как воины требуют смерти нечестивых, а потом резко поднял руки над головой, останавливая скандирование. Во дворе стало совершенно тихо.

– Правоверные! – произнес шейх, поглаживая свою бороду. – Вчера вечером, перед заходом солнца, я слышал крик шакала, воющего в горах. Это Аллах подал мне знак, чтобы сказать, что я до сих пор был слишком терпеливым и милосердным к этим мерзким прислужникам сатаны. Милостивый и милосердный известил меня, что наконец-то пришло то время, когда мы с его великой помощью ввергнем этих слуг шайтана в вечные муки ада.

– Короче трепись, – прошипел Молгру, дергая шейха за рукав халата.

Но тот лишь бросил косой взгляд на полковника и, отдернув руку, продолжил:

– Эти американские преступники посягнули на священное оружие, которое Аллах вложил в мою руку для того, чтобы уничтожать всех неверных. Они хотели похитить карающий меч справедливости, но Аллах разрушил их коварные замыслы и приказал мне казнить их.

– Переходи к делу! – рявкнул Молгру.

– Пускай казнь начнется! – выкрикнул Али Максуд.

Абдел кивнул ниндзя. Пленных подняли с колен, подвели к столбам, к которым их приковали наручниками, и поставили на сложенные дрова. Помощники в красных кимоно принялись обильно поливать их бензином из принесенных откуда-то канистр.

– Убить, убить, убить, убить… – вновь заскандировали ниндзя.

* * *

Белое пятно входа уменьшалось до тех пор, пока совсем не исчезло за спиной Джо, который все глубже и глубже погружался в черную бархатную темноту. Его глаза видели во мраке как глаза кошки – поэтому фонарик не понадобился, чтобы различить большой металлический люк, служивший для контроля за потоком воды и для спуска в тоннель механизмов и бригад по его очистке от ила и грязи.

Нащупав пальцами замки люка, Джо с трудом открыл их и, распахнув проржавевшую крышку, взобрался в нижний этаж подвалов крепости.

Редкие лампы, располагавшиеся на потолке на достаточно большом расстоянии друг от друга, создавали таинственный полумрак, который после тьмы трубы казался чуть ли не полуденным ярким светом. Помещение, в котором очутился американский ниндзя, оказалось длинным тоннелем, заполненным проходившими в нем толстыми водопроводными и канализационными трубами. Свободное пространство между стеной и трубами было настолько узким, что в нем мог пройти только один человек, плотно прижимаясь к стене.

Джо быстро двинулся по этому проходу, ища дверь или люк выхода. И вдруг внезапно вынырнувший неизвестно откуда ниндзя преградил ему дорогу. С истошным криком, гулким эхом разнесшимся по длинному тоннелю, он набросился на Джо с сюко, пытаясь вцепиться большими крючками когтей в тело соперника. Армстронг попятился, но сзади его уже поджидал второй ниндзя, принявшийся ногами наносить ему удары в корпус.