Текст книги "Отряд под землей и под облаками"
Автор книги: Мато Ловрак
Соавторы: Драгутин Малович,Франце Бевк
Жанр:
Детская проза
сообщить о нарушении
Текущая страница: 6 (всего у книги 21 страниц)
Занялся безоблачный и ясный день. Небо голубое. Буйно зеленеют сады и поля. Блестящая под солнцем дорога испещрена бесчисленными темными лепешками, оставленными скотом, – на заре его гуртами гнали на ярмарку.
Тяжело было ребятам уходить сегодня из села, потому что ярмарка – невероятно интересное событие. На ярмарке все продают и покупают. На ярмарке полицейский хватает мелких воришек-карманников. Взрослые мужчины напиваются на ярмарке и, расплачиваясь, просыпают мелочь из карманов. Ребята подбирают ее и покупают себе медовые пряники и липкие леденцы. А некоторые просто так, бесплатно таскают их с прилавка, поскольку ведь не каждому посчастливится найти в пыли монетку. Лоточники ловят за это проказников и задают им хорошую взбучку.
Отряд собрался в сливняке. Помимо солидных запасов продовольствия, сегодня им удалось прихватить с собой косу и брусок. Все давно уже в сборе, не хватает только Перо.
– Не заболел ли уж он? – беспокоится Шило. – Не простудился ли?
– И правда, он мог простудиться в колодце, – рассудительно заметил Мудрец.
Ребята приуныли без своего предводителя, а потом и заспорили. Один за то, чтобы Перо ждать, другой – против. Третьего неодолимо тянет на ярмарку. Четвертый хочет домой. Перепалка разгорается, грозя перерасти в рукопашную.
– Эй вы, что там у вас за загвоздка! – тонким, петушиным голосом вместо обычного баска прокричал вдруг Дикарь.
Ребята невольно рассмеялись, забыв про перебранку.
– Предлагаю выбрать на сегодня нашим предводителем Дикаря! – воскликнул Мудрец.
– Дикарь – предводитель дикого племени! – подхватил Косолапый.
Но не в добрый час осмелился он потешаться над Дикарем, ибо Дикарь не имел обыкновения прощать безнаказанно ехидство. Он кинулся на обидчика, и они покатились по траве. И добро бы еще боролись по правилам, так нет же! Вцепились друг другу в волосы, таскали за уши… Мудрец скакал возле них по-судейски и пытался образумить сражающиеся стороны с помощью самого страшного обвинения:
– Девчонки! Что вы за космы друг друга таскаете! Девчонки!
Но ничего не помогало. В пылу поединка борцы не слышали призывов и продолжали применять недозволенные методы. Дикарь при этом явно пересиливал. Еще напор, последний рывок – и Косолапый был пригвожден обеими лопатками к дорожной пыли. Дикарь сидел верхом на поверженном противнике.
– Победа! – завопили ребята. – Дикарь наш предводитель!
– Но только пока Перо не пришел, – вставил тоненьким голоском здравомыслящий Малыш.
– В дорогу, отряд! – не обращая внимания на его слова, выкрикнул Дикарь. – Мы уже и так запаздываем!
Через некоторое время ребята благополучно добрались до мельницы.
Никто им не встретился на пути. Дорога и поля были безлюдны. Вокруг ни души. Лодка ждала их на месте, привязанная к иве. Покачивалась на мелкой волне. Будто бы кивала своим добрым знакомым в знак приветствия утиным носом. Дикарь решительно устремляется к лодке. Как предводитель отряда, он все самые ответственные дела должен был вместо Перо брать теперь на себя.
– Прошу занимать места на судне!
– Спасибо большое, – учтиво благодарят его с берега ребята. – У нас капитан – Косолапый.
– Подумаешь, сложность этакой лодчонкой управлять! – не соглашается Дикарь и хватает весло.
Со всего размаха всаживает его в воду, и лодка вылетает на середину ручья. Еще такой же взмах – и лодка завертелась вокруг своей оси, норовя выкинуть в воду горячего гребца.
– Долго ты там намереваешься болтаться? – кричит ему с берега оскорбленный капитан. – Высаживайся на берег!
Дикарь, не обращая внимания на выкрики, продолжает бороться с лодкой.
Ребята в растерянности. Как быть? Как переправиться на тот берег?
– Да, загвоздка! – поневоле вырывается любимое слово предводителя у Мудреца.
– Вот ему и быть сегодня нашим вожаком, – говорит Шило. – Он первый вспомнил заветное слово, а оно всегда все наши сомнения разрешает.
Таким образом, Мудрец вместо смещенного с этого поста Дикаря был избран вожаком отряда и прежде всего должен был подумать, как переправить ребят на тот берег. Поручили ему с Косолапым вплавь преодолеть отводной рукав и с помощью принесенных в прошлый раз инструментов постараться соорудить через него мостки.
Оказавшись на другом берегу, новый вожак отряда и Косолапый внимательно оглядели местность и решили, что для мостков лучше всего подойдет старый свинарник. Не прошло и получаса, как одна стена полуразвалившегося свинарника была разобрана на доски. Ребята выбрали четыре самых крепких доски и по очереди перетащили их к отводному ручью. Вскоре через него была наведена надежная переправа. Не успели ребята, отбросив инструменты в сторону, полюбоваться на плоды своих трудов, как уже вереница первых пешеходов заторопилась по только что наведенной переправе на другой берег. Это были всё те же проворные черные труженики муравьи.
– Первые туристы направляются осматривать дворец на озере! – сказал Малыш.
Между тем Малыш и Шило тоже не теряли времени даром. Пока объединенными усилиями нового вожака и Косолапого сооружалась переправа, они успели расчистить к ней подходы. Скосили косой осоку и бурьян на берегу и даже выдрали с корнем несколько ивовых кустов. Потом снесли всё в кучу, и проход к мосту был открыт!
– Пойдем посмотрим, что там с нашим колодцем! – закричали ребята и побежали к колодцу, оставив Дикаря, продолжавшего упрямо кружить по воде, в полном одиночестве.
С надеждой заглянули ребята в его глубину. Чистое зеркало воды приветливо сверкнуло им оттуда.
– Свежая вода! Ура!
Ребята вытащили полный ушат прозрачной и чистой родниковой воды. Они зачерпывали ее пригоршнями и пили не отрываясь. Прохладная, вкусная вода отлично утоляла жажду и восстанавливала силы.
Напившись вдоволь, ребята снова взялись за работу. Сегодня они решили заняться расчисткой берега перед мельницей. Мудрец и Косолапый взялись за лопаты, Шило орудовал косой, а Малыш, как самый маленький, сносил охапки скошенной осоки за развалившийся свинарник.
Вжик, вжик! – визжала разгулявшаяся коса, срезая осоку. Следом за Шило шли с лопатами Мудрец и Косолапый и по колено в воде выкорчевывали оставшиеся корневища из податливой прибрежной почвы.
Солидный участок расчистили ребята от осоки. Здесь будет пляж с прекрасным песчаным дном!
А впереди им еще предстояла суровая война с кустарником. Беспорядочные заросли ивняка, терновника, ежевики, малины заполонили пологий берег, глушили воду, заслоняли вид на озеро.
И отряд врезался в заросли, беспощадно крушил их топором, подсекал под корень косой, валил лопатами, выдирал руками. Росли груды выкорчеванных кустарников, срезанных ветвей. Малыш не успевал сносить их за свинарник. Ребята взмокли, а заросли кустарника стойко сопротивлялись.
Вдруг… что за новая загвоздка! Только было Косолапый размахнулся, намереваясь единым взмахом топора снести какой-то ничтожный куст, вставший на пути будущей аллеи, которая по замыслу ребят должна была окружить озеро, как, метнувшись к нему стрелой, его остановил Малыш.
«Пи-пить, пи-пить, пи-пить…» – послышалось из куста, и маленькая серая птичка выпорхнула из-под топора Косолапого.
Малыш раздвинул осторожно ветки… И что же? В гнезде сидят четыре полуоперившихся птенца, разевают желтые клювы. Придется пощадить птичий дом… И, в нарушение всех планов, будущая прогулочная тропа сделала от куста крутой поворот.
В это время с колокольни из села донесся звон. Двенадцать ударов. Полдень. Работники побросали инструменты и отправились под тутовое дерево обедать. До чего же вкусным показался им обед! Но особенно хороши были черешни, чудесным образом попавшие к ним на обед прямо из сада хозяина Марко, и вода из собственного колодца.
Солнце припекало все сильней. Ребята развалились в тени отдохнуть. Вспомнили о Перо. Что же с ним все-таки стряслось?
И вдруг на полуслове осеклись и насторожились. Со стороны отводного ручья до них донесся сильный всплеск.
– Уж не плюхнулся ли в воду наш Дикарь? – заволновался Мудрец и первым бросился на подозрительный звук. Подбегают они к отводному ручью – глядь, а навстречу им, направляемый умелыми взмахами весла, плавно скользит, весело разрезая воду носом, их корабль и везет на борту не кого иного, как Перо!
Здорово освоил их предводитель искусство гребли с помощью одного весла!
Ребята так и заплясали, так и заскакали на берегу! Кричат, визжат… Не терпится им до самого Перо дорваться.
Наконец Перо выпрыгнул из лодки:
– Привет, отряд!
Ребята навалились на своего друга всей гурьбой. Виснут на нем, обнимают, хлопают… Едва угомонились. Смотрят – Перо бледный, кашляет.
– Простудился я в колодце. Но дома невмоготу мне сидеть. К вам прибежал. Вот вам медовые пряники. Это гостинец с ярмарки тетка принесла.
Еще больше, чем пряникам, ребята обрадовались тому, что теперь они все в сборе.
– Как же все, когда я не вижу Дикаря! – заметил Перо.
Действительно, где же Дикарь? Лодку, по словам Перо, он нашел причаленной к тому берегу. Не похоже, что тот утонул. Стали ребята звать Дикаря. Кричали, кричали – ответа нет. Наверное, подгреб кое-как к тому берегу и с досады убежал в село. Обиделся на товарищей.
– Мы еще с ним поговорим, – сказал Перо. – Покажем ему, как от работы отлынивать.
– А вдруг он нас выдаст? – заметил Малыш.
– Мы его предупредим: если он нас вздумает выдать, мы его будем лупить без передышки по дороге в школу и обратно и все переменки подряд! – сказал Шило.
– Правильно! – подтвердил Мудрец. – Дикарь от нас никуда не уйдет. А теперь давайте покажем Перо свою работу.
Первое – мостки. Перо и сам заметил их, когда переплывал на лодке отводной рукав. Потом побежали к колодцу. Перо заглянул внутрь. Зеркало чистой воды подмигнуло ему из глубины. Поднесли ему попробовать воды. Перо в восторге – зачерпывает ее пригоршнями. Но сегодня холодная родниковая вода ему не впрок. Перо закашлялся и отставил ушат.
Ребята побежали с ним на берег. Показывают, как они очистили пляж от осоки. Как начали прокладывать дорожку вдоль берега. Подвели и к кусту с гнездом. Раздвинули ветки и дали полюбоваться желторотыми птенцами.
Но пора и за работу. Перо решили поставить сегодня на легкий участок. Пусть подсобит Малышу перетаскивать за свинарник выкорчеванные кусты и осоку. Впряглись они с Малышом в один куст, потащили его за косматую гриву. Растопыренные щупальца корней с тяжелыми комьями земли упираются, цепляются за неровности почвы, за кочки, за пучки травы, тормозят. Сто потов сошло с ребят, пока они через луг мимо мельницы дотащили волоком первый куст за свинарник. А таких кустов еще с добрый десяток! Да вдобавок две здоровые вербы, сваленные ребятами топором.
За работой у Перо в уме созрел окончательный проект планировки будущего цветника и парка.
Как только ребята присели отдохнуть, Перо начертил им на песке свой проект.
Поляна перед домиком мельника превратится в большой цветник. Английский газон спустится к воде от мельницы. Прогулочная тропа, углубляясь в лес, постепенно обовьет все озеро вокруг.
Ребята решили прежде всего заняться цветником, пока земля еще влажная после дождя. Взялись за лопаты. Мудрец и Косолапый вскапывают, Шило выдирает корни, Перо и Малыш рыхлят граблями землю. Долго провозились ребята с цветником. А когда все было готово, на церковной колокольне пробило шесть. Удары колокола живо напомнили ребятам про дымящуюся мамалыгу с очага. Припасы еды давно кончились, и, подгоняемые голодом, они быстро добрались до села.
У околицы, как всегда, Перо и Шило отделились от других. Только свернули с дороги, смотрят – а там Дикарь мирно пасет корову на меже.
– Попался, изменник! – закричали они, бросаясь вдогонку за беглецом.
Дикаря словно ветром сдуло с межи, и ребята ни с чем повернули обратно. Что же касается коровы, то, оставшись без присмотра, она забрела в кукурузу и вдоволь наелась сладких стеблей.
Отлучка из дому и на этот раз не сошла ребятам безнаказанно.
– Все пропало! – поневоле вырвалось у Шило при виде матери, дожидавшейся его у калитки с березовой хворостинкой наготове.
– То-то будешь знать, как пропадать на целый день из дома без спроса! – согласилась с ним мать, подкрепляя свои слова парой горячих по его босым ногам.
Перо кашлял всю ночь, но встал пораньше, на рассвете, и где-то пропадал до самой школы. В первую же перемену, пригвоздив зазевавшегося Дикаря к стене в укромном уголке, он прошептал ему на ухо:
– Не вздумай проболтаться кому-нибудь о нас, возвращайся лучше, пока не поздно, в отряд!
Но Дикарь не мог забыть обиду и, вырвавшись от Перо, показал ему длинный нос и убежал.
«Ничего, еще одумается! – рассудил Перо про себя. – А пока что надо поскорее засадить цветами возделанные грядки». И Перо вызвался вдвоем с Малышом отправиться для этого на мельницу. Перо скажется учителю больным, а Малыш пойдет его провожать.
После обеденного перерыва, отпросившись домой, ребята незамеченными вышли на дорогу. У Малыша за спиной грабли, у Перо – корзина, наполненная чем-то тяжелым.
Вот и мельница. Подготовленные под цветник делянки дожидались своих новых хозяев. Пока Малыш взрыхлял граблями высохшую за день землю, Перо быстро раскрывал многочисленные кулечки с семенами. Каких только тут не было семян – это Перо за сегодняшнее утро насобирал их в своем саду, у родных и у соседей. Ребята засеяли цветник, а под конец Перо разгрузил и свою тяжелую корзину. В ней оказались корни многолетних цветов. Клубни георгинов, луковицы тюльпанов, корневища мака. «И когда это Перо успел их накопать?» – поражался Малыш предусмотрительности своего друга. Оставалось полить посадки, чтобы они принялись. Для этого в ход пошли шапки, и вскоре с поливкой было покончено.
– Пора бы принцу прокатиться по озеру и осмотреть свои владения! – заметил Перо, увлекая Малыша к отводному ручью.
Лодка стояла наготове, и Перо вывез Малыша на середину озера. Как изменилось все вокруг! В беспорядочных зарослях воображению ребят рисовались очертания будущего парка с тенистой аллеей, цветниками и газоном.
– Ну как, узнаёшь ли ты свои владения?.. Здорово мы тут поработали! – И Перо в приливе энтузиазма с такой силой взмахнул единственным веслом, что загнал лодку в прибрежные кусты, вспугнув целую тучу потревоженных комаров.
Ж-ж-ж-ж-ж-ж! – с жужжанием набросились злые комары на владетельного принца с гребцом, так что те едва унесли от них ноги, поскорее высадившись на берег.
– Придется еще кустарник вырубать, потому что в нем плодятся комары, а они переносчики малярии, – заметил Малыш.
– Точно! – согласился Перо. – Мы и тут даром время не теряем, а повторяем пройденный материал.
Быстро стемнело, пора по домам. Перед отходом ребята еще раз осмотрели свои посадки – они печально повесили головки.
– Поднимутся, когда их ночная роса освежит, – успокоил Перо Малыша, и они побежали домой.
В лугах шла уборка сена, и ребятам то и дело приходилось шмыгать в придорожные кусты, чтобы не попасться на глаза кому-нибудь из взрослых.
– Откуда это вы, пострелята? – остановил их внезапный оклик из-за спины. Ребят нагонял хозяин Петар.
– Мы в речке купались! – поспешил заверить своего соседа Перо.
– А для чего корзина у вас? Да к тому же и грабли я вижу!
У ребят занялся дух. А сосед не унимается с расспросами:
– Уж не на выдру ли вы ходили?
– Вот именно! – подхватил Перо. – На выдру.
– Ну и пострелята! – смеется хозяин Петар. – Наши охотники из села вот уже два дня ее выслеживают. Говорят, видели ее на реке. Только им и с ружьями зверя не подстеречь, а куда уж вам с вашими граблями! – И крестьянин, успокоившись, отпустил детей с миром.
Удачный деньПотом отряду целую неделю не везло. Дождь лил семь дней и семь ночей, и ребята носа высунуть из дома не могли. И только на восьмой день, после полудня, очистилось небо и снова проглянуло солнце.
Ребята едва дождались, когда им удастся вырваться на мельницу. Надо было продолжать наступление на комариные заросли. Расплодившиеся после дождя комары немилосердно донимали ребят. Руки и лица были у них искусаны и расчесаны в кровь.
Вот когда пришлось им пожалеть о малочисленности своего отряда.
– Мало у нас рабочих рук, – сетовал предводитель. – Трудно нам будет управиться в срок…
– А когда у нас срок?..
– Двадцать восьмого июня, день окончания школы…
– Давайте позовем в отряд еще кого-нибудь! – предложил Шило.
– А кого? Если уж Дикарь сбежал от нас, на кого же надеяться!
– Н-да, действительно загвоздка! – озадаченно нахмурился Перо.
Но на этот раз заветное слово бессильно было им помочь. Оставалось надеяться на «улучшение погоды», предрекаемое стрелками барометра и столь нужное для продолжения начатого дела.
На следующий день была суббота, четырнадцатое июня. День занялся безоблачный и ясный. Перо примчался спозаранку в школу. Едва дождался своих. И сразу же увел их в конюшню, неизменно служившую местом тайных переговоров.
– Ребята! – наскоро оглядевшись, выкрикнул он в нетерпении. – Слушайте, какая новость! Сегодня после обеда взрослые собираются на сходку. И знаете, о чем они будут на ней говорить?
– О чем? – не терпелось узнать ребятам новость.
– Они будут насчет нашей мельницы совещаться. Мой отец сказал, что заброшенная общинная мельница – позор всего села… Нам надо пробраться на сходку!
– Надо, но тут есть загвоздка. Первая – урок закона божьего, а вторая – родители: если чей-нибудь отец заметит нас на сходке, сейчас же в школу прогонит.
После долгих препирательств на сходку отрядили Перо и Шило – двух самых предприимчивых и ловких. Им поручалось незримыми присутствовать на ней, а после обо всем доложить ребятам. А теперь пора было в класс.
Учитель в тот день был в сильном волнении. Это сразу бросалось в глаза. Он мерил класс из угла в угол крупными шагами и делал какие-то пометки на клочке бумаги. Ребят он засадил за повторное чтение. Казалось, что чтение продлится до самого судного дня. Но тут до них, по счастью, из домика учителя донеслись звуки радио.
– Разрешите нам, пожалуйста, радио послушать! – вскочил со своего места Перо.
Учитель, занятый своими мыслями, разрешил, и ребята побежали во двор. Жена учителя поставила приемник на подоконник и усилила громкость.
«Добрый день! – звучным голосом произнес диктор. – Передаем сводку погоды. Метеорологические центры передают нам сведения о том, что после затяжных дождей в большинстве районов нашей страны ожидается наступление устойчивой солнечной погоды…
А теперь прослушайте рекомендательное меню на завтрашний день! – продолжал диктор бодрым голосом. – В качестве первого блюда на обед советуем подать фасолевый суп-пюре с фрикадельками и поджаренными в масле гренками…»
– Ребята, похлебка на обед! – в восторге завопили дети.
«На второе…»
– Как, после похлебки еще что-то дадут?
«На второе телячий шницель…»
– Ого! – вырвался у ребят восхищенный возглас.
«…с гарниром из жареного картофеля…»
– Мы картошку едим саму по себе! – не уставали изумляться радиослушатели.
«…и со шпинатным соусом…»
– Так это уже целая свадьба получается!
«На десерт пирожное с заварным кремом…»
– У нас мама никакого крема не готовит, она нам дает мамалыгу, картошку и суп.
«А что же посоветовать на ужин? – не умолкал женский голос в радиоаппарате. – На ужин рекомендуем вам что-нибудь легкое. Например, лягушачьи лапки и салат…»
Ребята дружно схватились за животы, не в состоянии вынести упоминания о лягушачьих лапках на ужин, и жена учителя поспешно выключила радио.
– Ну и отсталый же вы народ, как я посмотрю! – неожиданно подал голос мальчишка по прозвищу Рыжий. – Да лягушачьи лапки самое лакомое кушанье для некоторых…
– Особенно для туристов! – добавил не совсем уверенно его друг Джордже.
– Стоп, стоп, стоп! – остановил его Перо, осененный внезапной мыслью. – А может быть…
Вечером того же дня в старой конюшне двое новых ребят были приняты в члены отряда. Они произнесли клятву: «Один за всех, все за одного» – и приняли пароль отряда: «Загвоздка». Оставалось только отвести их быстрее на мельницу и показать им будущий дворец и озеро, где драгоценные лягушки во множестве разводятся сами по себе.
…Но пока что им предстоял еще урок закона божьего. Приходский священник столкнулся в дверях с выходившим из класса учителем.
– Вы на сходку идете? – блеснул его преподобие на него толстыми стеклами очков. – Снова про общинную мельницу толковать? А я не иду. Какой прок в этих сходках – покричит народ, пошумит и разойдется…
На этот раз на уроке закона божьего речь шла о соборовании умирающих. А кто же из детей любит говорить о покойниках! Особенно страдал Малыш, он прямо-таки не мог слушать о всяких мертвецах.
– Пожалуйста, – не выдержав, поднялся он с парты, – можно мне выйти? Мне плохо.
– Ты слишком чувствителен, сын мой, – заметил его преподобие. – Выведите его на свежий воздух!
Ребята из отряда «Перо-Загвоздки» только того и дожидались. Они не заставили его преподобие повторяться и, вызывая ропот в рядах одноклассников, вслед за Малышом выскользнули в коридор, а потом и во двор. Свежий воздух и правда произвел на Малыша благотворное действие, и, совершенно оправившись, он, сверкая босыми пятками, уже мчался по пыльной дороге следом за товарищами.
Ну, а как же Перо и Шило, которым было поручено незримыми присутствовать на сходке?
«Н-да, загвоздка!» – поневоле задумались оба. Но тут же, осененные великолепной идеей, кинулись к общественному саду. Обойдя стороной просторный луг, служивший местом сходок, ребята забрались под самую крышу сельской караульни, сдвинули осторожно по черепице и получили таким образом смотровую щель, через которую могли беспрепятственно наблюдать за всем, что происходило перед ними на лугу. Стараясь умерить биение своих сердец, ребята стали прислушиваться…
На лугу уже толпился народ. Крестьяне собирались группами, перекликались и громко спорили, подсобляя себе жестами и забористыми словечками. Камнем преткновения по-прежнему был мост. Кто его должен чинить – вот о чем спорили люди.
Вдруг у Перо захватило дыхание. На сколоченный дощатый помост поднялся его отец. Знаком руки попросил дать ему слово.
– Позор, что мы забросили свою общинную мельницу! – заявил отец Перо.
– Ну, это ты, положим, ошибаешься! – заливаясь краской волнения, проговорил Перо из-за черепицы.
Отец продолжал свою речь:
– Терновник заглушил к ней подходы. Заросли вокруг превратились в обиталище лягушек и змей…
– И снова ошибаешься! – заметил Перо. – Там разбит цветник, а заросли частично уничтожены…
– А мельница в бездействии стоит под замком.
– Он давно уже сбит! – в возбуждении выкрикнул Перо, высовываясь из своего отверстия на крыше.
В толпе зашевелились, засмеялись, отыскивая глазами, кто бы это мог кричать. Но Перо уже скрылся под крышей – предводителя образумил хороший тычок в бок, которым наградил его Шило. Постепенно люди успокоились. С дощатого помоста снова зазвучал голос отца Перо:
– …Кому-то охота посмеяться. Пусть смеется! Я на это внимания не обращаю. Долго я распространяться не буду, только вот что я вам, братья, хочу напоследок сказать: губят нас бездействие и раздоры. Оглянитесь вокруг! Кому в убыток простой нашей общинной мельницы? Владельцам паровой мельницы? Или, может быть, нам?
– Та-ак! Началось! – послышались отдельные возгласы.
– Правильно он говорит! – всколыхнулась толпа. – Нечего молчать!.. Кой-кого из наших сбили с толку деньги!.. Задурила голову дармовая выпивка!.. Подкуплены они!..
Негодующие крики устремились к оратору на помосте:
– Нет, ты скажи, кто подкуплен? Укажи нам его!
– Да вот, к примеру, он! – не смущаясь, показал на одного крестьянина в толпе отец Перо. – Такие, как он, и еще кое-кто повинны в нашем позоре! Родные дети наши посмеются над нами за это!
Шило насторожился. Перо замер и ждал, что будет дальше. Крестьянин, уличенный его отцом, пробивался в толпе к дощатому помосту. Сейчас он обрушит свою палку на обидчика. Перо хотел было броситься на подмогу отцу. Шило едва удалось его удержать. Но люди плотной стеной сомкнулись вокруг оратора, остановив его взбешенного противника. Постепенно крики улеглись, и дети увидели, что отца на помосте сменил их собственный учитель. Толпа утихла, вся обратившись в слух. Учитель говорил тихим голосом, но впечатление от его слов было велико. Он говорил, какой вред приносят крестьянам раздоры и вражда. И какую выгоду принесло бы использование общинной водяной мельницы. Он призывал крестьян сразу же после уборки урожая взяться за восстановление мельницы, чтобы иметь возможность смолоть на ней новое зерно.
Снова поднялся гвалт и шум. Из толпы к учителю неслись крики одобрения и поддержки, но также негодующие возгласы и брань.
– Смотрел бы ты лучше за своими делами, учитель, а в наши не лез! Ребятишек в школе розгой охаживать – это твоя забота, а нам голову не дури!
– Постыдились бы учителю так говорить! То-то и видать, что подкупили вас! – кинулись в защиту учителя другие. Еще немного, и вспыхнет потасовка. Тут подоспел полицейский и стал разгонять толпу по домам. Битый час уговаривал людей, пока наконец луг у караульни не очистился полностью…
Раскрасневшиеся от возбуждения незримые участники сходки спустились с караульни. Они были счастливы. Еще бы! Учитель и отец Перо показали себя на сходке такими бесстрашными и честными, что предводителю не терпелось рассказать об этом своему отряду, дожидавшемуся их на мельнице.
– Друзья! – воскликнул Перо с воодушевлением. – Не позволим взрослым себя опередить! Восстановим мельницу сами!
…Многое сделал отряд, но самое трудное еще впереди. Прежде всего ему предстоит залатать течь в переборке запруды, через нее сейчас утекает вода, оставляя мельничное колесо в бездействии. Кроме того, надо укрепить размытые земляные насыпи плотины, чтобы ее не обвалил весенний паводок. Тогда и озеро станет полноводнее и красивее.
– Но нам ведь еще и в доме надо порядок навести! – огляделся вокруг себя Мудрец. – А где на это деньги взять? Для того чтобы укрепить насыпь, нужны только лопаты да земля, а кто нам даст бесплатно побелку и краску для дома?
На этот вопрос ответа не было, и ребята поплелись домой, погруженные в невеселые мысли. Вдруг кто-то их окликнул в темноте. Это были возвращавшиеся с поля крестьяне.
– Откуда так поздно, проказники? Не собирались ли и вы на какую-нибудь тайную сходку?
– Мы с реки, – за всех ответил Перо.
– Уж не взялись ли вы своими силами мельницу поднимать?
Ребята замерли.
– Мы на выдру охотились! – находчиво ответил Перо, и крестьяне рассмеялись, успокоившись, а ребята без всяких приключений добрались до села.
Перо и Шило на прощание пожали друг другу руки и в один голос признались:
– Все-таки сегодня был удачный день!
