Текст книги "Отряд под землей и под облаками"
Автор книги: Мато Ловрак
Соавторы: Драгутин Малович,Франце Бевк
Жанр:
Детская проза
сообщить о нарушении
Текущая страница: 4 (всего у книги 21 страниц)
Перо расхохотался:
– Ну ты и умник, Балда…
Но не успел он договорить до конца, как – ш-ш-ш-ш! – угрожающе зашумело что-то над головами ребят, и все, как по команде, бросились на пол ничком. Зажмурились, притаились в ожидании страшного удара. Балда считает непонятно зачем:
– Раз, два, три…
Мгновения проходят, а удара все нет. Наконец Перо поднял голову. Огляделся. Бледный, но смеется.
– Подъем, герои! – проговорил он. – Это летучие мыши с перекладины снялись!
Летучие мыши почему-то всегда пугают ребят. И Перо спешит поскорее их чем-нибудь отвлечь, тащит к южной арке. Внизу на полях копошатся люди. Маленькие. Это крестьяне высыпали в поля окапывать кукурузу. Северная арка открывает вид на село и дорогу. Дорога разрезает село пополам. На дороге возятся детишки, тянутся цепочкой гуси. В стороне видна школа.
– Что-то с нами сегодня в школе будет… – вздыхает Малыш.
Восточная арка выходит на мельницу.
– Старая мельница! – ахают восхищенные ребята. И смотрят, не отрываясь, на белое чудо.
Отсюда, свысока, кажется, что мельница совсем близко. Так бы и схватил ее рукой! В густых зеленых зарослях она выглядит игрушечным замком.
– Здорово! – не удержался Шило. – Прямо как сказочный замок!
– И в нем живет прекрасный принц! – подхватывает Малыш.
Перо сияет. Щеки его раскраснелись, глаза блестят.
– Ребята, – говорит он, – а что, если в один прекрасный день мельница и правда превратится в дворец! Только хозяевами его будем мы, и никто другой!
Отряд недоумевающе молчит.
– Скоро я вам все объясню, – продолжает Перо. – Дайте только хорошенько поразмыслить еще несколько дней. А потом я вам открою один план…
– Какой? Скажи сейчас! – загалдели хором ребята. Не могут они ждать так долго.
– Потерпите немного. Замысел еще не созрел окончательно. Лучше поклянитесь еще раз: один за всех, все за одного!
– Клянемся!
– Один за всех, все за одного!
– Чтоб мне сдохнуть!
– С места не сойти!
– Разрази меня гром!
Ребята скрепили клятву рукопожатием. Малыш в качестве третейского судьи разнял их ладони.
– А теперь отправляемся в школу! – закричал довольный Перо.
– Ура! Конец делу венец! – отозвались ребята, а Шило помахал на прощанье рукой далекой мельнице, казавшейся с высоты сказочным замком.
Господин инспектор отличаетсяКрадучись проскользнули ребята в школу. Пробираются к лестнице длинным коридором. В нем обитает невыветривающийся, спертый воздух. Вот где был бы нужен хороший сквознячок, вроде того, что гулял на поднебесной колокольне.
У дверей учительской ребята замедлили шаг. Прислушались.
– Инспектор в школе!
– Мы погибли!
– Если инспектор уже был в нашем классе, – обернулся к своему отряду предводитель, – нам грозит смертная казнь!
– Я в классе первый по арифметике, а пол-урока прогулял! – сокрушался Дикарь.
– И Перо, наш отличник по истории… – с раскаянием заметил Косолапый.
– Спасем отечество, если нам удастся опередить господина инспектора! – воззвал к ребятам Перо. – Вся моя надежда на это, ибо господин инспектор обычно прежде всего посещает первоклашек!
Бесшумно пробрались они на второй этаж. Школьные часы показывают точно девять.
– Вот это здорово! Ну и везет же нам сегодня! Оказывается, мы вовсе и не опоздали! – радуется Перо.
– Да они стоят, – поспешил разочаровать его Шило. – Они же не тикают!
– Двинь их в бок, они и затикают, – посоветовал Перо своему другу и, приготовившись вступить в класс, скорчил удрученную и скорбную мину.
Вот он надавил на ручку, и дверь отворилась.
– Здравствуйте, – произнес Перо как можно более вежливо, опасливо косясь на учителя.
– Вот это да-а! – ахнул класс. – Ну и опоздание!
Косолапому удалось из-за спины Дикаря показать всему классу язык. А Малыш успел похвастаться шепотом самой любопытной девчонке, сидящей на первой парте:
– А знаешь, где мы были? На самом поднебесье!
Любопытная девчонка так и вытаращила на него глаза. А ее подружка, известная тараторка, затараторила:
– Где, где, где? На поднебесье?
– Ш-ш-ш-ш! Там летучая мышь! Кыш! – зашипел на нее Малыш.
А третья их подружка, заядлая ябеда, подхватив на лету его слова, сорвалась со своего места и уже бежала жаловаться учителю.
– Малыш нам кукиш показывает и всякие другие гадкие слова говорит!
Учитель нахмурился. В класс вот-вот нагрянет инспектор и увидит толпу у двери. И учитель грозно надвинулся на опоздавших. Но Перо нашелся и тут:
– Господин учитель, этим вот легко живется. – И он показал рукой на притихший класс: – Все они тут баловни, маменькины сыночки. Могут спать хоть до восьми часов. А мы на рассвете встаем, скотину гоним пастись…
Гнев учителя сразу же остыл.
– И правда, – обратился он к классу. – Вам хорошо. Вы только и знаете, что ученье. А эти мальчики по дому помогают… Садитесь быстро по местам! С минуты на минуту к нам в класс пожалует господин инспектор!
Пол в классе тщательно выметен. Нигде ни соринки. Окна распахнуты настежь. В них врывается солнце. На столе постелена скатерть. И цветы стоят в вазе. Доску заслоняют. Не иначе, девочки принесли. На вазе голова рогатого чертика. Чертик высунул язык, наставил рожки, сейчас забодает ребят. Косолапый, прячась от учителя, пытается скопировать гримасу чертика, дразнит класс. Ребята смеются:
– Посмотрите, посмотрите, что за рожа!
– Тише! – усмиряет их учитель. – По местам! Да не топайте так башмаками!
– Господин учитель, мы босыми ходим, башмаков у нас нет!
– Значит, не топайте пятками. И посмотрите, сколько грязи вы в класс принесли. Ноги надо чище вытирать!
– Мы их и так вытирали!
– Тише, у меня от вашего крика болит голова!
– Это не от крика, это от цветов. Цветы перед дождем очень пахнут, а барометр идет к дождю. Пусть девчонки вынесут вон свои цветы!
– Пусть мальчишки нами не командуют!
Перепалка, гвалт, обиды, слезы. Учитель стукнул кулаком по столу.
– Довольно! Хватит! Сейчас я вам задачу дам, – сказал учитель, зная, что задача – лучшее успокоительное средство для ребят.
В эту минуту дверь отворилась, и в класс вошел господин инспектор. Поздоровался за руку с учителем. Повернулся к классу. Учитель представил его:
– Дети! К нам пожаловал господин инспектор.
Класс встал и замер. Да и что им сказать господину инспектору? Что им хочется поскорее домой? Но какой же храбрец осмелится в этом признаться! Никакой. И потому ребята молчат, стоя приветствуя инспектора. Пока им не разрешают сесть.
Господин инспектор между тем вынимает из кармана белый платок. Обстоятельно развертывает его. Обстоятельно сморкается.
– К дождю, видно, дело идет, – замечает он.
– Да, видно, к дождю. От этого и цветы так сильно пахнут.
– И у меня все тело ломит, – соглашается с учителем господин инспектор. – У меня всегда ревматизм к дождю разыгрывается.
– Вы же старый воин, – замечает учитель.
– Это верно. Это вы правильно сказали, – довольно кивает господин инспектор. – Однако же прошу вас, продолжайте прерванный урок.
Учитель откашлялся.
– Ребята, запишите, пожалуйста, условие задачи, – сказал он. – «У одного землепашца был надел длиной сорок два метра и шириной восемнадцать метров. На нем было болотце общей площадью в двести восемьдесят квадратных метров. Какова была полезная площадь надела?..»
– Дикарь! Дикарь пусть идет к доске! – раздаются крики.
Дикарь выходит к большой классной доске. Берет мел. Страх его одолевает. Ему вдогонку летит метко пущенная черешневая косточка. Хорошо, что господин инспектор с учителем этого не заметили. Дикарю не надо объяснять, что эта косточка означает. Она говорит ему: «Держись! Отряд ждет от тебя славных дел!»
Дикарь собирается с мыслями и громко повторяет задание. Все идет прекрасно вплоть до злополучного болота. Болото прямо-таки ставит Дикаря в тупик. Дикарь затравленно озирается. Смотрит испытующе на Перо. А Перо уже в лихорадке горит. Вскакивает со своего места и протестующе кричит:
– В нашей стране земледелие ведется передовыми методами! И болота всякие на полях осушаются…
Господин инспектор снова вынимает из кармана свой белый душистый платок. Учитель прохаживается между рядами, смотрит, как справились дети с задачей.
– Зорица правильно решила задачу! Зорица, скажи, пожалуйста, какова же была полезная площадь надела?
– А тем, кто болото осушил, можно его из общей площади не вычитать? – выкрикивает Шило.
Ребята оживленно галдят. А Дикарь уныло плетется на место.
– Проморгал ты свою славу! – шипит ему Малыш, когда он поравнялся с его партой.
Дикарю, замкнувшемуся в одиночестве, приходит записка от Перо: «На девчонок внимания не обращай. Они согласятся хоть на солнце общую площадь болота высчитывать, не посмотрят, что оно давным-давно уже высохло. Зато на нашей мельнице никаких болот нет. Вот что самое главное!»
Тем временем господин инспектор спрятал свой белый платок в карман, а учитель сказал:
– А теперь, дети, приступим к чтению. Все вынимают свои хрестоматии.
Ребята зашевелились, захлопали партами. Перо сидит словно окаменелый. Он обдумывает про себя свой смелый план, и мысли его витают далеко от хрестоматии. Взгляд учителя вовремя его отрезвил. Перо выхватил книгу из ранца и положил на парту. Открывает ее и начинает меняться в лице: бледнеет, краснеет, потом снова бледнеет и снова краснеет. Впопыхах, оказывается, вместо хрестоматии он сунул в ранец бабкин сонник.
– Откройте свои книги, дети, на той странице, где начинается сказка про Золушку!
Перо замер. Перевернул одну страничку. Первая строчка открывается словами на «Б». Картинка изображает толстую бабу с усами. Под картинкой надпись: «Видеть во сне бабу с усами – к наговорам и злым наветам».
Перо бросило в жар. Он поскорее – бац! – захлопнул книжку и хотел было запихнуть ее в парту. Но учитель недовольно хмурится, сверлит его взглядом. Делать нечего, Перо снова открывает сонник наугад. Открыл и обомлел от неожиданности. На картинке была изображена водяная мельница, а надпись под ней гласила: «Видеть во сне водяную мельницу – новый интерес получить!»
Перо твердит про себя лихорадочно: «Да, да, да! Скоро я придумаю что-нибудь очень интересное!»
Хорошо, что его не вызвали читать. Таким образом, с Золушкой все обошлось гладко. Но вот и с чтением покончено. Господин инспектор пожелал теперь услышать, как дети знают историю своего народа. Учитель хлопнул три раза в ладоши и подмигнул Перо:
– А ну-ка, Перо, расскажи нам о религиозной борьбе. Расскажи о епископе Гургуре Нинском, как он независимость сербской церкви отстаивал. Толково и связно расскажи, я на тебя полагаюсь.
– Были, значит, католики… – начал Перо. – И православные… Католики, значит, и православные… православные и католики…
В классе начались смешки. Учитель строго одергивает весельчаков, обращается к Перо:
– Что это с тобой сегодня, Перо! Ты словно язык проглотил перед господином инспектором! Соберись с мыслями и расскажи нам о Гургуре Нинском.
Перо невидящими, стеклянными глазами уставился на господина инспектора и вдруг как выпалит:
– Вот в том-то и загвоздка!
Класс так и покатился со смеху.
– Загвоздка! Загвоздка! – подхватили ребята.
– Перо-Загвоздка! – выкрикнул Шило.
– Ой, держите меня, не могу! – изнемогает от хохота Дикарь.
– Ой, у меня лопнет живот! – стонет Малыш.
Гвалт не утихает. Учитель сердится.
– У Перо жар! – вскакивает с места Дикарь.
– Откуда ты знаешь? – поворачивается к нему учитель.
– Он сегодня жаловался нам, – заступается за товарища Шило. – Утром он босой погнал скотину пастись, а роса холодная была. Он каждый день босой по холодной росе гонит скотину пастись.
– Ах вот оно что! – качает господин инспектор головой и обращается к учителю: – А не отпустить ли нам детей сегодня пораньше домой? Пусть отдохнут!
– Вот это так славное дело! – выкрикнул, не удержавшись, Перо.
– Что такое? – удивился учитель.
– Славное дело совершил Гургур Нинский! – не растерялся Перо. – Отстоял на церковном соборе в Сплите наше сербское богослужение.
– Правильно! Молодец! Довольно с тебя, – останавливает его господин инспектор. – Я вижу, ты знаешь предмет. А теперь собирай свои книжки и отправляйся домой. И сразу же ложись в кровать, раз у тебя жар. Да не забудь передать привет своему почтенному отцу!
Ребята уже собрались. Попрощались с учителем и господином инспектором – и бегом вниз по лестнице во двор. Перо догнал Шило. Побежал с ним в обнимку. Зашептал горячо на ухо:
– Славное дело совершил наш инспектор: дал народу свободу! Знал бы он, как она нам нужна. Сегодня же после обеда айда на старую мельницу!
Только вышли друзья на дорогу, как их нагнал один рыжий мальчишка и гаркнул:
– Эй ты, Перо-Загвоздка!
Перо бросил Шило и кинулся вдогонку за обидчиком. Нагнал, ухватился за полу. Размахнулся и влепил оплеуху. Рыжий всхлипнул, утирая нос, и поспешил убраться.
– Ну вот, окропили святой водицей мое новое имя! – заметил Перо. – Не хотел я, правда, ему нос разбивать, но так уж вышло.
Подбежали ребята из класса. Они всей гурьбой шли из школы домой.
– Эй, знайте все! – прокричал им Перо. – Рыжий уже получил свое за нахальство. А теперь пусть я буду Загвоздкой. Мне как раз подходит эта кличка. Так что кто согласен быть в отряде Перо-Загвоздки, пусть выйдет вперед на два шага.
Ребята вышли из толпы, окружили своего предводителя.
– Домой надо идти! – запищали девчонки. – Кто за нас уроки будет делать? Вот мы учителю на вас пожалуемся.
– На это вы большие мастерицы! – вдогонку им крикнул Перо и обвел глазами свой отряд.
– А где же Малыш?
– Домой побежал, – сказали ребята. – Ну и пусть, обойдемся без него. Малыш – еще совсем дитя. Только мешать будет нам.
Но Перо неутешен. Он искренне любит маленького Мартина.
– Эй, Мартин! Куда ты?! Вернись! – кричит ему Перо. Но Мартин не отзывается.
– Подождите меня здесь! Я мигом вернусь! – кричит Перо и пылит босыми ногами по дороге вдогонку за Мартином. Нагнал его.
Малыш понуро плетется домой. Перо обнимает его, долго шепотом уговаривает. Малыш и сам расстроен. Даже всхлипнул разок. Только сейчас он не способен на подвиги, потому что страшно проголодался и устал. Делать нечего, немощных и слабых мужчины не берут с собой в поход, их оставляют дома. Так Малыш получил свободу, а Перо вернулся к отряду.
Сказочный дворец прекрасного принцаИ вот все они в сборе. Только дорога – плохое место для тайных совещаний. Надо свернуть куда-нибудь в укромный уголок.
Ребята зеленой лужайкой побежали к старой, заброшенной конюшне. Это строение каменной кладки в старые времена наверняка принадлежало какому-нибудь властелину. Ребята отворили створку тяжелых ворот, заглянули внутрь. И вдруг – ш-ш-ш-ш! – навстречу им сова. Прошумела над головами и скрылась в ветвях.
– «Сова» означает «мудрость», – заявляет Балда.
– Мудрость – оттуда, глупость – туда! – язвительно замечает Шило.
– Вот что, Перо, – насупился Балда, – если вы не прекратите называть меня «Балдой», я немедленно выхожу из отряда! С меня хватит!
Перо задумался.
– Вообще-то ты прав. Отныне в честь встречи с совой мы переименовываем тебя в «Мудреца». Это будет твое новое законное имя!
– Ой ля-ля, ой ля-ля! Мудрец, Мудрец, съешь огурец! – заплясал на одной ножке от восторга Шило.
– Шутки в сторону! – прикрикнул на него Перо. – Мы, кажется, собирались совет держать!
– Начинай! – поддержали его ребята.
– Вы видели, – заговорил Перо, садясь на какую-то перекладину, и глаза его лихорадочно заблестели, – старую мельницу с колокольни. Вы еще сами сказали, что она похожа на дворец. И учитель нам на уроке говорил, что в скором времени в нашей стране вырастут прекрасные дворцы и в них будут жить веселые и счастливые люди. Вот я и предлагаю вам: давайте и правда превратим мельницу во дворец, свой собственный дворец с парком и цветником…
Голос Перо прервался. Отряд в молчании слушает своего предводителя. Не ожидали они такого предложения… Да по плечу ли им такое? Где взять все, что для этого потребуется? Смогут ли они часто отлучаться из дома? Ведь мельница от села далеко. Разгорелся спор. Дикарь что-то громко доказывает Шило. Изо всех сил сдерживаясь, чтобы, по своему обыкновению, не пустить в ход руки, Шило опровергает товарища, на этот раз полагаясь на силу голоса. Косолапый гудит, словно из бочки с медом, густым басом. А Мудрец, как ему и положено по новому званию, распалившись, пускается в туманные рассуждения. Неизвестно, долго ли длился бы еще этот гвалт, если бы Перо не протянул в глубокой задумчивости:
– Да, вот это уж действительно загвоздка!
Все взгляды обратились к нему. Он сидел, уставившись застывшим взглядом в угол, и, казалось, не слышал жаркой перепалки товарищей.
– Перо! Ты что, будто воды в рот набрал? Слово за тобой!
Перо не отзывается. Косолапый потряс его как следует за плечи. Перо очнулся:
– Н-да, в том-то вся и загвоздка, – протянул он.
Ребята переглядываются в недоумении, требуют от него объяснений. А что тут можно объяснить, когда надо не галдеть, а действовать.
– Тогда пусть Перо скажет, как надо действовать!
– А вот как, – проговорил командир отряда. – Хватит тут попусту время терять, пошли сейчас же на мельницу. Посмотрим, можно ли ее в самом деле превратить во дворец.
Предложение было разумное, но вся беда состояла в том, что подошел час обеда и голодные желудки заговорщиков начали бунтовать. Сдаться, как Малыш, не выдержав первого же испытания, или, пожертвовав обедом, сразу отправиться на мельницу? Мнения ребят по этому вопросу резко расходились. Командиру снова предстояло принять какое-то решение. Перо уставился в задумчивости в стог прошлогодней соломы и протянул:
– Н-да, за-гвозд-ка!
И вдруг волосы у него под шляпой стали дыбом! Из-под соломы послышалось какое-то ворчание и стон…
– Упырь! – завопил Дикарь и опрометью кинулся вон из конюшни.
За ним остальные всем скопом. Сшибают друг друга с ног. Лягаются босыми пятками. Толкаются. Падают. Снова поднимаются и бегут…
Добежали до старого дуба на лужайке, повалились под него вповалку. Тут и Перо к ним подоспел:
– Хорош отряд! Как удирать, так откуда только прыть берется, а как делом заняться, так у них животы подвело. А ну-ка назад, в конюшню! Посмотрим, что там за загвоздка такая!
После некоторых колебаний ребята все-таки согласились вернуться. Осторожно подкрались к конюшне. Прильнули к широкой щели в воротах. Смотрят, а там старый знакомый – бездомный бродяга – сидит на соломе и сладко зевает со сна.
Беглецы посрамлены. А Перо доволен. Пережитый страх заставил ребят позабыть про голод, и теперь они бежали за ним через сад, выбираясь на большую дорогу.
– За мной, отряд! Мы на верном пути! – С этими словами Перо решительно зашагал вперед по дороге.
Полдневное солнце сильно палит с безоблачного неба. Раскаленная дорожная пыль жжет босые ноги. Пройдя немного, ребята присели отдохнуть в тени густого дуба. Косолапый растянулся во всю длину. Шило лицом зарылся в траву – так ему лучше всего отдыхать. А неугомонный Дикарь стал шарить по кустам в поисках птичьих гнезд. Он утверждал, что в кустарнике вдоль дорожной бровки всегда полно птичьих гнезд с яйцами. Эти яйца прекрасно заменят им обед. Но, как назло, на этот раз только дохлая кошка валялась в траве на обочине.
Двинулись дальше. До последнего поворота к мельнице надо было пройти еще столько же. Перед поворотом Перо остановил свой отряд:
– Стойте, братцы! Шапки долой! Сейчас за этим самым поворотом нам откроется мельница!
Торжественным строем миновали ребята поворот. Несколько последних шагов, и им открылся широкий вид. Вдали виднелись заросли ивняка, а над ними – потемневшая кровля деревенской мельницы.
– Настоящий дворец! – восторженно шепчет Перо.
Ребята смотрят на него сконфуженно. По их понятиям, старая развалина ничуть не похожа на дворец. Ужасный фантазер этот их предводитель Перо-Загвоздка! А может быть, у него просто жар?
Но вот и канава. Не больше двух метров шириной. Мост через нее разрушен. Провалился. Это и есть тот самый мост, из-за которого крестьяне забросили мельницу.
– Наши никак не могли договориться, кому починить мост. Перессорились. Забросили свою общинную мельницу и перешли молоть на паровые. За паровую мельницу приходится очень дорого платить, но кой-кому это на руку. Кое-кто не прочь нажиться на чужой беде. Словом, наших здорово околпачили, – растолковывает Перо ребятам.
– Знаем, что дорого! Можешь нам про это не рассказывать! Сами страдаем от этого, – по-взрослому ответил за всех Дикарь. – Веди нас дальше быстрее!
Перейти безводную канаву было делом нетрудным. Теперь до мельницы рукой подать. Ребята пробрались сквозь заросли густого, разросшегося ивняка и ольшаника и оказались на открытой поляне, где прежде останавливались и разгружались повозки и телеги с зерном. За отводным рукавом реки у пересохшей запруды стояла мельница. Ворота ее заложены на засов. На засове висит тяжелый заржавевший замок. Кровля поросла мохом, в некоторых местах сгнила и провалилась.
– Ура прекрасному дворцу на берегу прекрасного озера! – издал Перо ликующий клич.
– Ну и дворец! – не вытерпел Шило.
Через отводной рукав к мельнице ведут дощатые мостки. По ним снуют с одного берега на другой большие черные муравьи. Трудятся, переносят провиант и строительные материалы. По тем же самым доскам предстоит перейти на другую сторону и ребятам. Долго мнутся они перед ветхим настилом, прежде чем ступить на гнущиеся доски и, балансируя, перебежать по одному на тот берег. Когда последний человек обрел под собой твердую почву, на штурм переправы ринулся Перо. Он с разбегу вскочил на мостки, прыжок, другой, и вдруг – краххх! – не выдержали доски этой последней нагрузки, и смельчак с невольным стоном кубарем полетел в отводной рукав. Он отчаянно колотит по воде руками, бьет ногами со всей силы, но ребята видят – плывет. Отводной рукав и весь-то в ширину не больше метров трех, и вот уже несколько рук дотянулось с берега до Перо, и он благополучно вылезает на сушу после принудительно принятой ванны. Тина в волосах, вода стекает с него грязными потоками.
– Отличная вода! – бодро заявляет он. – Никто больше не хочет сдать экзамен по плаванию?
В сторону от мельницы в чащу кустарника уводит заросшая тропа. Куда она ведет? Ребята пробрались по ней гуськом и вышли на лужайку, где стоял небольшой дом – жилище мельника.
Дверь заперта на замок. Ребята обошли дом вокруг. Как бы проникнуть внутрь? Окна тоже заперты. Стекла в них, по счастью, уцелели. Но вот – ура! – они увидели широкий полукруг чердачного окна, не забранный стеклом.
Как туда забраться? Косолапый и Дикарь сразу сообразили, что? надо делать. Они вдвоем встали на четвереньки, образовав помост. На них точно так же встал Перо. На его выгнутую спину, как самый легкий, взгромоздился Мудрец. Подтянулся и достал до рамы чердачного окна. Схватился попрочнее обеими руками. Пытается подтянуться. Болтает в воздухе босыми ногами… Еще усилие, рывок – и через мгновение Мудрец скрылся в оконном проеме.
Живая пирамида ребят сейчас же распалась. Дикарь вскочил на ноги и крикнул, театрально скинув шляпу:
– Эй, там! Приятно провести лето! Мы уходим.
Мудрец высунул голову на крик. Лицо искажено ужасом: как теперь он слезет с этого проклятого чердака?! Еще немного, и человек, по прозванию «Мудрец», начнет всхлипывать на своей верхотуре.
– Согласен снова называться «Балдой»? – продолжает мучить его Дикарь.
– Прекрати свои дикие шутки, Дикарь, – вмешался Перо. – Попробуй сделай что-нибудь серьезное с этими людьми! А ты, Мудрец, займись осмотром дома!
Крутая и узкая лестница вела с чердака в чуланчик, а тот в свою очередь примыкал к маленькой кухне. В кухне тоже было окно. Мудрец стал его открывать, но оно ни за что не хотело ему поддаваться. Насилу справился Мудрец с перекошенными, осевшими рамами и все-таки их переупрямил. Окно распахнулось, и Мудрец выпрыгнул на землю. Он наконец на свободе!
Ему на смену в окно с радостным гиканьем вскочил Перо. За ним остальные ребята. Кухню оплела паутина. В чуланчике стоит сырой и затхлый дух. В одном углу тянется к свету тощая белая поганка.
Пока другие обследовали чуланчик и шаткую, ведущую на чердак лестницу, любознательный Шило обнаружил маленькую комнату при кухне. Заглянул он внутрь – да как заверещит! Ребята бросились к нему.
– Что там такое? Змея или опять упырь?
Шило затряс головой.
– Тогда что же – скелет?
– Он самый!
Все кинулись опрометью к тому самому единственному окну, из которого недавно вырвался на свободу Мудрец. Торопятся, напирают друг на друга, толкаются… Выбрались, а Шило в окне потешается над ними.
– Ха-ха-ха-ха! Скелет! – покатывается Шило со смеху. – Не бойтесь, заходите! Сейчас я вам скелет покажу! – подталкивает он ребят в комнату, где на столе догнивали остатки какого-то пиршества – обглоданные кости, арбузные корки.
– Ну и дрянь! – скорчил Перо гадливую гримасу.
– Не волнуйся! К дню торжественного открытия дворца мусор будет отсюда удален, – успокоил его Шило.
По узкой лестнице ребята гуськом поднимаются на чердак. Шарят в полутьме – не осталось ли чего-нибудь ценного от прежних владельцев. Вдруг из дальнего угла до них доносится крик Косолапого:
– Эй! Идите сюда! Посмотрите-ка, что я тут обнаружил!
Ребята – к нему. И что же? Смотрят, Косолапый сидит в лодке, покачивается. В настоящей лодке, на которую он случайно наткнулся.
– Преподношу в дар будущему мировому курорту флагманский корабль!
– А мы провозглашаем тебя капитаном! – восклицает Перо и протягивает новоиспеченному капитану руку для пожатия.
Косолапый хочет пожать его руку и нечаянно отпускает весло. Злополучное весло – бац Дикаря по голове! Но тот не такой человек, чтобы сносить безответно обиды. Дикарь схватил весло да как размахнется, желая отомстить невидимому обидчику. Но не успел он обрушить на чью-то невезучую голову удар, как раздался страшный вой, да такой, что все оторопели. Это взвыл невесть с чего Мудрец. Его вою вторило устрашающее жужжание. Ребята вмиг догадались, в чем дело, и всей гурьбой скатились с лестницы. Пронеслись стремглав по лугу к озеру. Впереди всех, не умолкая, мчался Мудрец. Добежал до озера и, не раздеваясь, нырнул.
Вот что оказалось: замахнувшись веслом, Дикарь ненароком угодил в осиное гнездо, прилепившееся к потолочной балке. Рой встревоженных ос устремился на противника и напал на первого попавшегося. Так пострадал несчастный Мудрец.
Он охладил свою пылающую голову в воде, и стоны наконец прекратились.
Тем временем его друзья прилегли в тени большого тутового дерева. Они говорили о том, как им хочется есть. Они просто зверски проголодались. Они голодные как волки. Духота стоит, как в сушилке для груш. Наверняка соберется гроза… Едва ли не больше голода их мучает жажда. А воды нигде нет. Ни капли. Правда, во дворе они обнаружили колодец. Но, похоже, колодец засорен. Впрочем, надо осмотреть его получше.
Ребята вскочили и побежали к колодцу. Перо заглянул в глубину. Там в мутной луже плавала дохлая крыса.
– Смотрите не вздумайте отсюда пить! – предупредил товарищей Перо. – Отравитесь. Пока мы его не очистим, воду пить нельзя.
Ребята в унынии вернулись в спасительную тень тутового дерева. Духота сгущалась.
– Не пора ли идти по домам? – предложил Мудрец.
– Сейчас нельзя. Придется подождать, – ответил Перо. – Гроза собирается. Как бы не застала нас в пути. А здесь мы можем переждать ее под крышей… Куда, кстати, делись Дикарь и Косолапый?
В это время из домика мельника донеслись рычание и крики.
– Вон они, воюют там! Слышишь? – приподнялся, прислушиваясь, Шило. – Эй, вы что там, подрались?
Наступила тишина, и ребята под тутовым деревом снова задремали. Но только они сладко закрыли глаза, как снова рычание и вопли.
– Что там такое?! Не дают людям спать! – проворчал недовольно Мудрец.
Завывание повторилось.
– Уж не сбесились ли они там от жажды? Вдруг на них бешенство напало? – всерьез забеспокоился Перо, поднимаясь со своего травянистого ложа и всматриваясь в домик: дверь его распахнута настежь – значит, ребята все-таки сладили с ней; из дверей поочередно выскакивают Дикарь и Косолапый. Что-то кидают в кусты. «Надо пойти посмотреть, что там такое».
Не успел предводитель отряда так подумать, как в небе засверкало. Ребята вскочили на ноги, ринулись к дому и ворвались в него, едва не сбив с ног Косолапого и Дикаря. Окна были вмиг закрыты. Весь отряд находился в сборе под крышей.
Перо обвел глазами помещение и поразился. Оно было убрано и чисто выметено. Все-таки в отряде у него отличные ребята! Славно похозяйничали они здесь, хотя недавние вопли отвращения и свидетельствовали о том, что далось им это нелегко.
В доме между тем сделалось совсем темно. С запада к мельнице надвигалось зловещее черное облако. Казалось, наступили сумерки. Блеснула молния. Где-то совсем близко ударил гром. Несмотря на то что окна в доме были плотно закрыты, грозовые раскаты наводили на ребят страх. Особенно боялся грозы Шило. Он забился в темный угол и замер.
– А как же если война? – пробормотал Косолапый.
– Шило не боится войны, – вступился Перо за друга. – Он ее одним махом прикончит!
Ребята смеются, но их веселье прерывает новый раскат грома.
И не успели еще улечься последние его отголоски, как на землю обрушился ливень невиданной силы. Дождь лил сплошной стеной. Густая завеса дождя скрыла окрестность, так что из окон в двух шагах ничего не было видно. Ребята приумолкли, осматриваясь. Внимание их привлекла капель, которая с потолка все настойчивее капала на пол. Видимо, прохудилась крыша или потолочный настил.
– Прежде всего надо будет крышу починить, – деловито отметил предводитель отряда.
Но ребят сейчас не занимают хозяйственные проблемы. Вода льется им прямо на голову, а их мучит страшная жажда.
– Я бы выхлебал сейчас весь тот колодец с дохлой крысой!
– А я бы выпил целую реку!
– А я бы вылакал до дна весь океан!
– Колодец и река еще куда ни шло, – подал голос Шило из своего угла, – а вот уж океан совсем не годится. В океане вода отчаянно соленая.
– А я вам предлагаю заделать течь на крыше. Хныкать тут о какой-то воде, когда нам надо с ней бороться! Кто со мной на чердак? – И Перо, подавая пример остальным, полез вверх по лестнице.
Обнаружить прореху в крыше было делом нескольких минут. Она образовалась оттого, что съехала одна черепица. Гораздо труднее было водворить черепицу на прежнее место, но Перо взобрался на перевернутый ящик и, орудуя подвернувшейся под руки жердью, поставил черепицу на место. Гордый, спустился он вниз.
– Крыша починена! – заявил он.
– Осталось только дождь остановить! – заметил Шило из своего угла.
Дождевые потоки, дразня ребят, струились по стеклам. Так бы и прильнули они к ним жаждущими ртами. Хуже всего приходилось искусанному осами Мудрецу. Уши у него раздулись, лоб вспух, нос превратился в большую бугристую картофелину. А глаза… самое жалкое были глаза! Глаза у Мудреца почти совсем заплыли и глядели на мир чуть заметными щелочками. Вид у него был препотешный, но никто и не думал смеяться над ним. А Мудрец, посмотрев на свое отражение в оконном стекле, чуть не заплакал. Не вытерпев, толкнул с силой раму и, подставив пригоршню под капель, стекавшую с крыши, так и припал к ней запекшимися губами. Несколько пар рук вмиг потянулось к окну. Раскрытые ладони челноками снуют туда и обратно. Но теплая и безвкусная дождевая вода плохо утоляет жажду, и Перо еще раз подумал о том, что в первую очередь им предстоит очистить колодец. А пока надо отвлечь внимание отряда от этой злосчастной воды.
