Текст книги "Маулихакти или Вернись ко мне! (СИ)"

Автор книги: Машенька Фролова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 20 страниц)

Безликий вскочил на ноги и направился ко мне.

– Я вижу истину в разуме каждого, и ты не обманешь меня! Сейчас я ясно вижу, как ты лжешь!

Вот ведь… физиономист чертов! Видит он, видите ли! Да, я не совсем честна. За время разговора у меня появились некоторые предположения по вопросу этой самой магии. Но это только мои догадки, так сказать, непроверенная гипотеза, не больше. А этот хмырь решил, что я все уже знаю, просто признаваться не хочу. У меня и так клеймо шпиона, а еще такое! Да меня сейчас тут просто запытают, дабы выведать тайное лекарство от местной чумы.

Он навис надо мной, как грозный директор над провинившимся школьником.

– Почему ты никого из нас не убила? – чеканя каждое слово, спросил он. – Если тебя послали Белые или другие наши враги, и ты знаешь, как бороться с этим недугом, то почему никого из нас не убила?

Я ухватилась за знакомое слово и удивленно уставилась на подрагивающий овал.

– Белые? Вы хотите сказать… – я закрыла себе рот рукой, чтобы не сболтнуть лишнего.

Белые, где я слышала это слово? Оно мне кажется настолько знакомым, как и адрес собственного дома. Я часто слышала это слово, точнее титул у себя… в снах. Быть не может! А я уже почти поверила, что попала в другую реальность! Нет, такую как я просто не может забросить в другую вселенную, туда, где ждут друзья и принц на белом коне! У меня просто очередной сон, глупый, нелепый и длинный сон. Скорее всего, я действительно в коме, может, у меня периодически останавливается сердце, там, в палате, а здесь мне кажется, что я теряю сознание.

– Ты знаешь клан Белых? – как-то удивленно прозвучало над головой. – Тебя они держали в плену? По твоей ауре вижу, что ты испытываешь страх. Ты боишься их гнева, если расскажешь об их планах? Имей в виду, что я намного страшнее всего, что ты видела и любых угроз. Если не начнешь говорить…

– Да, да… – шепотом перебила я его, – вы вырвете мне хребет. Хемах, уже обещал убить меня так же экстравагантно…

Я обхватила голову руками. Захотелось завыть на луну. Ну что я сделала, чтобы оказаться в затянувшимся ночном кошмаре? А может, я сошла с ума? Или вообще умерла, а это мой персональный филиал ада? Ведь, говорят же, что рай у каждого свой – маленький мирок, сотканный из самых приятных воспоминаний. Так может, и ад состоит из самых больших страхов грешников? Боже, за что?! Нет, я и раньше подозревала, что не в другом мире. Еще там, у ручья, было все понятно. Но весь этот мир он такой реальный. Такой правдивый! Вот я и поверила, что меня занесло не в собственную голову, а в другую реальность. Клан Белых – злейшие враги той, чью роль я отыгрывала множество раз в своих кошмарах. Сильные, если не сильнейшие, маги этого мира. Точнее моего кошмара, мать его за ногу! Все вокруг нереальное, не настоящее. Все это просто порождение моего подсознания. Я должна проснуться! Зажмурилась и закусила губу. Надо проснуться! Меня ввело в заблуждение появление новых персонажей. Еще никогда в своих снах, я не встречала никого из пятерки, ни Алана и Веоренты, ни этого места. Хотя сны часто повторялись, но никогда не видела ничего похожего на эту корчму. Вот из-за этого, наверное, и поверила, что в другом мире и теле. Да кому я нужна?! Чтобы меня и перекидывать в другой мир? А я то все удивлялась, почему мне здесь, несмотря на все, так хорошо, почему я не скучаю по матери и знакомым, по дому, наконец? А все потому что это мой кошмар, а в нем я не испытываю таких чувств. На губах появился металлический привкус крови, все-таки прикусила губу. Ну, почему я? У меня была, пусть и скучная, но не плохая жизнь. Почему я должна страдать от такого бреда? Глупый вопрос, а потому что все страдают. Просто каждый по-своему, у каждого свой персональный ад и кошмар. Мой – с оттенком фэнтези. Как говаривал Гаутама: "Жизнь – есть страдание". Воистину, святой был человек! А гори оно все синим пламенем! Не хочу! Не желаю, так больше!

В следующий миг грудину изнутри обожгло, словно приложили утюг к костям. Я взвыла и, кажется, упала на пол. В глазах моментально потемнело, а легкие скрутило в трубочку. Я открыла рот, хотелось закричать от боли, но не выходило. Я все ждала и ждала, когда пик мучений пройдет, но время словно остановилось. Замерло в самом омерзительном моменте жизни. Попробуйте вспомнить, когда вы, забыв об осторожности, хватались за что-то раскаленное и с криком разжимали пальцы. А теперь представьте, что пальцы разжать не получится потому, что раскаленный чайник у вас в груди.

"Вот сейчас и умрем!" – подумала моя соображалка.

Единственная связная мысль в пелене страдания, которое тянется уже вечность. И я ей обрадовалась, большего облегчения в жизни не испытывала! Руки, непроизвольно сжатые в кулаки, разжались сами собой. А через секунду боль от ожога перекрыла новая, куда более резкая. Ключицы пронзила вспышка острой режущей боли. На удивление, но это помогло.

Боль в груди пропала. А мир вернулся ко мне со всеми его красками и звуками. Правда, не настоящий, а мой кошмар. Я лежала на полу в комнате, где вечность и миллионы нервных клеток назад говорила с безликим. А под моей скорчившийся тушкой стремительно набегала лужа темно-бордовой крови. От удивления даже резь в области ключиц пропала. Откуда здесь кровь? Попыталась приподняться и едва не лишилась остатков рассудка. Вы когда-нибудь нанизывали себя на вязальную спицу? Нет. А вот мне довелось. Оба моих предплечья, ключицы и чуть ниже, там, где шли верхние ряды шипов на теле, были пробиты моими же когтями!

На обеих руках у меня теперь не было пальцев, точнее мои старые трансформировались во что-то новое. Сами пальцы увеличились в размерах, фаланги уплотнились, а подушечки превратились в узкие, длиной не меньше пятнадцати сантиметров, когти. И каждый на обоих руках спокойно проткнул мою же кожу, мышцы и кости. Снова взвыла, на пределе громкости, только теперь не от боли, а от ужаса и удивления. Кто-то попытался меня поднять, но от этого стало только больнее. Я зажмурилась что было сил и попыталась взять себя в руки. Отодвинуть боль на второй план и подумать.

Если это мой сон, то и решаю здесь все тоже я! Это мой кошмар, хватит быть плохим актером, пара начинать импровизировать. Могут же люди программировать свои сны. Я много об этом читала, и сейчас этот вопрос старательно изучают ученые. А если так, то… Мое тело будет меня слушаться! Чем больше я жаждала прекратить пытку, тем быстрее отступала боль. Я почувствовала, как руки снова стали моими, а не мечтой гримера ужастиков. Медленно поднялась на ноги, кто-то услужливо поддержал меня за талию. И только потом открыла глаза.

Стою над собственной лужей крови. Надо признать, прилично натекло, только меня это уже не слишком волнует. Сама в крови. Раны не затянулись. Боль, хоть и уменьшилась на несколько порядков, но до конца не пропала. Рядом стоит Дэмиандриэль. Одной рукой придерживает за талию, второй ухватился за запястья и не дает поднять руки.

– Что, решила убить себя, потому что замысел раскрыт и бежать не получится? – ехидно поинтересовался он. – Мне даже интересно, что с тобой могли такого сделать, что ты пошла на предательство сородичей? Нет, я точно тебя убивать не стану, пока ты все не расскажешь!

Я повернулась к нему и снова попыталась всмотреться в пустой овал. Как же тяжко общаться с тем, у кого нет эмоций, нет ничего, за что может зацепиться взгляд и невозможно составить хоть какое-то мнение. Особенно, если за этой безликостью скрывается такая редкостная мразь! Вот и что тут скажешь? Ты, милый – плод моего воображения, так что не хами! Я физически чувствовала, как этого урода распирает от гордости за собственный недюжинный интеллект. От его надменности даже стало трудно дышать, а может это от потери крови? И вдруг мне стало на все плевать. Ведь это всего лишь сон, почему я должна испытывать страх за жизнь в теле, которого нет? Почему я должна испытывать стыд за себя, если ничего того, что здесь случается, не происходит в реальности?

– Убей! – спокойно сказала я. – Мне уже порядком надоели угрозы! Не хочу больше. Убей, сделай милость! – вот сейчас меня убьют, и сон закончится.

– Что?

– Убей меня!

Пауза. Похоже, здесь не так часто встречаются самоубийцы.

– Дэмиан, что ты задумал?! – Хемах попытался вклиниться между нами, но ни я, ни безликий ему не позволили. – Ты обещал ее не калечить! Зачем было так? – уфир многозначительно осмотрел меня и кровь.

– Это не я, – нехотя признал безликий. – Это она сама себя! Когтями.

– Маулэя, но зачем? – ахнул Хемах.

– А он и объяснит, зачем! – прошипела я отдирая его руку от своего запястья. – Я ведь сюда пришла, чтобы вас всех убить или заразить черной магией! А вот этот герой вас всех спас. Мой план провалился! Больше незачем жить…

– Маулэя, кто вам такое сказал? Вы всех нас спасли!

Дэмиан вдруг расхохотался.

– Я не знаю, кто ее послал, но она явно ничего не знает о черной магии. Зато многое знает о Белых, когда я спросил, она попыталась пробить мой барьер, а когда не вышло – порезала себя.

– Какой барьер? – не поняла я.

– Я поставил барьер, запечатал черную магию внутри твоего тела. Думал, что это даст нам немного времени. А ты попыталась его пробить, а когда не сработало, решила убить себя!

– Дэмиан, прошу, уйди! – железным тоном попросил Хемах. – Иначе я вызову тебя на поединок! Уйди, оставь Нику в покое!

К моему удивлению, безликий демонстративно хмыкнул и вышел из комнаты. Мы остались вдвоем.

– Ничего не понимаю, – выдала я, глядя ему в след. – Почему он меня так ненавидит? Я что и правда так опасна для вас?

– Маулэя, опасны не вы, а ваш недуг, – тихо сказал Хемах, закрывая дверь за засов. – Простите его, он несколько импульсивен. Но прекрасный друг, наставник и воин! Он спас вам жизнь, наложив барьер на вашу душу. Это чуть не погубило его самого. Он сидел около вас две ночи, ничего не ел и не спал. Боялся, что его магия не поможет, и вы погибнете. Говорил, что просто обязан вас спасти, раз вам удалось сдержать черное пламя. Дэмиандриэля бывает трудно понять, – тихо и ровно говорил уфир, усаживая меня в небольшое кресло у окна, – но он отличный маг и многое пережил. Он не верит никому и ничему, поэтому пока вы еще не до конца пришли в себя, решил устроить допрос.

– И я его, похоже, провалила! – печально ответила я. – Ваш наставник уверен, что я само зло во плоти.

– Не думаю, маулэя! Если бы он и правда так думал, то убил бы вас не раздумывая, для него его ученики – главное! Я уверен, что он не просто так спас вас. Когда вы стали вбирать в себя пламя, от вас исходило столько страха за наши жизни, что это увидел даже я. А он и подавно. Вы готовы были пожертвовать ради нас всем, и наставник хотел помешать, но не успел. Вы уже поглотили пламя. Тогда единственное, что оставалось – не дать ему сжечь вашу душу. И он отдал многое за это. Честно говоря, опасаюсь, что скоро у нас не будет манеера, но я не мастер магии естества, поэтому не могу сказать точно, но такой мощной волны силы не ощущал уже давно. Обычно она бывает так сильна, только когда умирает маули.

– Я видела небесно-голубой свет перед тем, как потерять сознание. Это и есть сила вашего наставника?

Хемах кивнул.

– Да. И он заплатил за эту силу слишком высокую цену. Я бы так не смог. Он спас вас, дал немного времени. Прошу вас, Ника, поехать к Старейшим. Они обязательно помогут. Уверен, они смогут вылечить ваш недуг.

– Но я прекрасно себя чувствую! Я думала, что Дэмиандриэль или вы уже вылечили меня.

Хемах протянул мне кружку с остатками отвара.

– Боюсь, никто из нас не может вылечить вас. От черной магии нет лекарства. Но я уверен, что Совет сможет найти решение. Прошу вас, помогите нам. Дэмиан говорил, что раз вы смогли поглотить пламя, то, возможно, в вас есть что-то, что уничтожит болезнь.

– Он и мне про такое говорил, – кивнула я. – Но я ничего не знаю, я бы сказала, если бы знала, но я вообще ничего не понимаю.

– Тогда просто сделайте, как мы просим.

– Что вы хотите от меня?

– Прошу вас поехать с нами в Тимирай, поговорить с Советом и сделать все, чтобы победить болезнь! Я понимаю, что вы мне не поверите, мы причинили вам боль, но я больше всего не хочу видеть очередную смерть от черного пламени. Вы не заслужили такой участи. И наставник тоже, если он спас вас такой большой ценой, как я думаю, то вы стоите намного дороже, вам просто нельзя умирать!

– О какой цене вы говорите? – не поняла я.

– Я боюсь, что на такой сильный барьер Дэмиан положил все свои силы и может сам уйти к Велеру. Он мой близкий друг и я прошу вас, не жертвовать им так просто.

– Жизнь за жизнь, значит… – хмыкнула я. – Я так понимаю, что мне в любом случае придется поехать с вами?

– Боюсь, что так. И у меня есть еще просьба – не пытайтесь больше прорвать барьер. Этим вы можете просто свести все жертвы к нулю.

– Хорошо, я поеду с вами. И сделаю все, что скажете. В конце концов, у меня нет выбора. Значит, поправьте меня, если я ошибусь, я смогла управлять тем, чем никто не управляет, но от этого могу умереть. Ваш друг решил меня спасти и приложил к этому все силы, отчего теперь страдает он, и сделано это потому, что я могу быть лекарством. Вы отвезете меня в Тимирай для встречи с каким-то Советом. Все верно?

– Да, маулэя. Несмотря на то, что наставник записал вас в предатели, так никто не думает, и даже он. Мы все видели, чего стоило то, что вы сделали. Вы страдали у нас на глазах. Чистокровная маули умирала ради незнакомых хактов! Не думал, что когда-нибудь увижу подобное…

– Страдала? О чем вы? – не помню, чтобы мне было больно от черного пламени.

– Все время с того мгновения, как вы поглотили пламя и до вашего пробуждения, я видел, как разрывается ваша аура, как истлевает душа. Вас била сильнейшая лихорадка. Чудом удавалось сбивать жар ледяной водой и магией наставника. Я был уверен, что вы умрете, и никакие средства не помогут. Но Дэмиан был неумолим. – Хемах говорил тихо, опустив голову, лишь изредка поглядывая на меня с сочувствием.

– Вы говорите, что он спас меня. Выставляете его героем, который за меня чуть ли не жизнь отдал. Но если все так, как вы рассказываете, тогда почему он обвиняет меня во всех грехах?

– Он владеет магией естества. Он может видеть помыслы разумного. Самые его низменные мотивы, в которых никто даже себе не признается. Он должен был убедиться, что вы такая, как показалось всем нам. Поэтому он и задавал все эти вопросы. Учитывая, что вы все еще живы, проверку вы прошли. Будь в вашем разуме хоть тень наших врагов, он убил бы вас.

– А почему он не просмотрел меня раньше? Когда только увидел?

– Пробиться сквозь ауру чистокровной маули нелегко даже таким же, что уж говорить о нас. Он откладывал это до последнего. И потом, в вашем теле теперь много его энергии, и пройти в суть вашего естества стало намного проще, чем раньше.

– Понятно! – кивнула я, хотя не все было понятно. – Спасибо, что поговорили со мной как с равной.

От моих слов уфира передернуло. Он выпрямился и посмотрел мне в глаза. Руку готова дать на отсечение, что ему было стыдно. Потом он медленно опустился передо мной на одно колено, как это сделал эльф.

– Простите меня за неучтивость и грубость!

– Хемах, да что вы делаете?! – взвилась я. – Поднимайтесь немедленно!

Он встал и снова отвернулся от меня. Я почти верила в то, что ему стыдно, но теперь я уже ставлю под сомнение. Не стоит верить этим существам, да и себе тоже.

– Послушайте, могу я дать вам совет?

– Да, конечно! – удивился он.

– Там, откуда я, ни один мужчина не встанет на колени перед женщиной, которая еще недавно чуть его не убила! Я могу быть опасна, и вы меня не знаете, не стоит показывать слабость перед возможным врагом. Я не знаю, что принято тут, у вас, но больше никогда не вставайте на колено ради меня, даже если этого требуют ваши приличия! В следующий раз – просто дам пощечину! – он удивленно смотрел на меня, как, наверное, смотрели бы жители восемнадцатого века на современные истребители, то есть общий смысл понятен, но что за фигня?! А я почувствовала, как краснею и продолжила. – Хемах, а у вас еще одежды не найдется?

– Милостивая Бережена, ваши раны! Я совсем забыл про них!

Он помог мне стянуть пропитанные кровью тряпки и быстро оглядел.

– Поразительно! Вы владеете магией исцеления?

– Н-да, бывает и такое… – многозначительно протянула я, разделяя шок краснокожего. Раны, которые еще несколько минут назад кровоточили и грозили принести серьезные проблемы со здоровьем, сейчас были просто темными пятнами на коже с небольшими рубцами, как после полугода лечения. Впрочем, удивление прошло так же быстро. Ведь это всего лишь мой сон, и теперь если не все, то многое здесь будет по мои правилам! – Нет, я не владею никакой магией, Хемах. Так когда мы отправляемся в Тимирай? – спросила я, натягивая на себя испорченную одежду.

– Завтра днем, маулэя. А вы знаете про Тимирай?

– Нет, скорее просто слышала это название, но не представляю, где этот город находится и сколько нам туда добираться.

– На этот вопрос должен ответить наставник. Если он сочтет нужным, то мы перенесемся туда за минуту с помощью портала, а если нет, то добираться туда семь дней на лошадях.

Я поморщилась – общаться с безликим мне совершенно не хотелось. Несмотря на то, что я была ему благодарна. Пришлось напомнить себе, что не только этот мир и существа нереальны, но и мои чувства. Ведь каждый раз во сне я испытывала самые разные эмоции, но они были не моими. А только той, чью роль я играла. Вспомнив про это, я еще раз напомнила себе, что сон сам собой не закончится. Я и раньше много страдала в кошмарах: меня убивали, пронзали стрелами, мечами и магией, даже насиловали. Я испытывала нечеловеческие муки, как часто пишут в книгах, но ничего из этого не давало мне возможности проснуться. Я открывала глаза и оказывалась в собственной кровати, только после того, как сон достигал своего логического конца. Значит, здесь меня могут пытать или даже убить, я могу кричать от ужаса и взывать ко всем богам сразу, но и это не поможет. Сейчас я как будто в тюрьме – где выход знаю, но воспользоваться им не смогу. А значит, буду отыгрывать свою роль, жить, как полагается персонажу кошмара, но только со своими оговорками.

Хемах в свойственной ему учтивой манере несколько раз предложил мне поспать после применения лечебной магии, но я отказалась. Похоже, в этом мире за сон платишь приступом паники. Хватит, наспалась по самые уши. Легко поднялась и направилась к выходу. Решительно распахнула дверь и зашагала в сторону лестницы. Мне было искренне не понятно поведение Хемаха, еще в начале он мне угрожал. А сейчас принялся выказывать знаки внимания. Хотя в этом месте все не так, как мне бы хотелось. Оставалось только порадоваться тому, что я все же что-то могу. Смогла заглушить боль и взять себя в руки. Может быть, если такие сны будут сниться мне часто, то я научусь превращать собственный кошмар в рай, а то и эротическое приключение. Надо об этом подумать, когда будет возможность.

Тело буквально дрожало в нетерпении. Хотелось бежать куда-то и срочно что-то сделать. Чувствовала себя скакуном перед стартом на скачках. Кровь кипела в жилах. Настроение резко взлетело с нулевой отметки к заоблачным высям. Груз вины и страхи за собственную жизнь отступили. Я никогда не была сторонницей самоубийства, во мне всегда главенствовал здоровый рационализм. Я могу пожертвовать собой, но не из-за героизма или минутного порыва. А по максимально трезвому расчету. Именно благодаря ему я решила, когда горела, что пусть лучше горю я, чем десяток невиновных существ. Поэтому я спрашивала, почему меня не убили, если я опасна. Жить мне, как и всем хочется, но желания выжить любой ценой точно умерло во мне очень давно. Я не стою любой цены, скорее всего, я не стою даже малой стоимости.

Ничего не изменилось и сейчас, но после того, как нервы успокоились, а мозг снова заработал в штатном режиме, собственная смерть не пугала. Во-первых, потому что, скорее всего, я не умру, а просто проснусь. Во-вторых, потому что все происходит слишком непонятно. Да, я знаю, что все вокруг сон, но персонажи моего видения сейчас для меня такие же живые, как и я сама. В реальности, я никому бы не позволила пострадать из-за меня. Так почему во сне должно быть иначе? Не стану изменять своим принципам, ни при каких обстоятельствах. Человек должен оставаться человеком, даже если он маулихакт.

Хемах молча шел за мной, пока мы не дошли до лестницы и не послышались голоса:

– А я не думаю, что стоит ей сохранять жизнь! Ее нужно убить, пока она не убила нас!

– Наставник решил иначе! – мелодично ответили на повышенных тонах. – Убить ее мы всегда успеем, и лучше сделать это во сне. Может оказаться, что она сошла с ума. Маули без хакта – верный признак беды!

– Как вы можете? Разве не видели, что она сделала? И после такого ее убить? Да как только у вас языки поворачиваются такое говорить? – вскрикнули явно женским голосом. – Мы бы все уже были в чертогах Велера, если бы не она.

– Наставник спас ее, но это не значит, что нам можно ей доверять!

– Если Хемах прав, и наставник уйдет по вине этой проклятой, я сам вырву ей сердце!

Я нарочито медленно повернулась к стоящему за моей спиной Хемаху.

– Значит "мне все благодарны", да? – уточнила я его слова. – Значит, я могу вам доверять?

На краснокожего было страшно смотреть. Его лицо застыло, глаза округлились и, кажется, он побледнел.

– Маулэя…

Я только махнула рукой. Никогда никому не верила за свои двадцать пять лет, еще с тех пор, как дворовые дети дразнили и унижали, а уж теперь и подавно!

Я громко принялась спускаться по лестнице. Обеденный зал выглядел так, словно пожара и не было. Правда, кое-где виднелись темные пятна копоти, но это только если сильно придираться. Столы чистые, лавки целые. Соглашусь с Лиамером. Он не преувеличивал, когда говорил, что все так же, как и было. Картина целой корчмы меня настолько обрадовала, что я нервно и облегченно рассмеялась.

За большим столом в центре зала расположились гном, эльф и девушка с крыльями. Ни безликого, к моей радости, ни Лиамера в зале не было.

Тройка уставилась на меня, а я на них. Только они взирали на меня с явным подозрением, если не страхом, а я с интересом обеспокоенной наседки. Ни у одного не было признаков ожогов или других травм. Выглядели они вполне здоровыми, и это подняло мне настроение. Значит, хоть в чем-то, но мне не солгали, и правда, никто не пострадал от моей дурости.

Молчание затягивалось, поэтому я сделала шаг на встречу – отвесила шутовской поклон и, широко улыбаясь, поздоровалась:

– Здравствуйте, господа! Мы не были представлены друг другу. По глупому стечению обстоятельств я не знаю ваших имен, но это легко поправить. Я Ника, и все ваши товарищи уверены, что я маули. Не сочтут ли за грубость, уважаемые, представиться?

Разрыв шаблона – это зло, скажу я вам! В своей реальной жизни я никогда не стремилась привлечь в себе внимание масс. Мне была непонятна тяга некоторых к сцене или шумным компаниям. А вот сейчас захотелось просто посмотреть на реакцию слушателей. И оно мне понравилось. Изумление на лицах я запомню надолго.

– Запах крови! – отмер эльф первым.

– Да она же вся в крови! – добавил гном.

– Это наставник? – прошептала девушка.

– Хемах! – обратилась я к краснокожему. – Это что, черта моего народа – никогда не отвечать на вопросы? Что не спроси, все время реакция одна – треп обо всем, только не по сути вопроса!

– Хемах, манеер что, пытал ее? – вскочила со своего места девушка. – Ты же сказал, что это от черной магии она так кричит!

– Да вы не только мне лжете, благородный господин Хемах, но и напарникам! – хохотнула я, вспомнив обращение, которое употребила Веорента к нему. И повернулась к девушке. – Госпожа, уверена, что это не мое дело, но разве можно оспаривать решение своего наставника, обсуждать его поступки за спиной? Если уж вы так его уважаете, как пытаетесь показать, то вам должно быть глубоко плевать, что он делает с арестованной, не так ли? Даже если он меня на ленты для волос пустит, вам должно быть все равно. Или я что-то не понимаю в вопросах чести маулихакти? Если так, то простите великодушно. Но ваш наставник спас ваши жизни. Кто вам дал право осуждать его действия? Насколько я помню произошедшее, если бы его не было здесь, то и вас бы не было! – не знаю, почему мне вдруг захотелось вступиться за безликого, но вышло как-то само собой. Наверное, потому что терять мне нечего.

– Но… – начала было девушка. Ее точеное, чуть угловатое, но невероятно красивое в своей резкости лицо исказилось гневом. Вот еще секунда, и точно вцепится мне в волосы.

Только сейчас я заметила, что она была именно девушкой. Высокой и статной. Такими, наверно, были древние египтянки. С резкими, чуть надменными чертами лица, как у статуи, а не у живого существа. Меня удивило, что перья не казались именно перьями, а были как бы двухмерными. Красивый рисунок на рукавах, не более, но я была уверена, что перья самые настоящие, а их вид – только иллюзия.

– Без "но"! – взревел Хемах. – Маулэя Ника права. – Рты прикрыли, пока я вам языки не укоротил!

Девушка опустилась обратно на лавку и виновато потупилась. Эльф величественно поднялся и вышел из-за стола. Ох, красив паршивец! Во всех романах эльфы были сродни богам. Идеальная кожа, величественные благородные манеры, прекрасные воинские заслуги и непрошибаемый самоконтроль. Этот был не хуже персонажей прочитанных книг. Высокий, статный, с точеной фигурой, длинными ногами и греческий профилем. Прямой нос, широкие скулы, пухлые губы и… вертикальные серые зрачки. Волосы на этот раз были просто убраны в хвост и свисали волнами по правому плечу.

Он остановился в паре шагов от нас с Хемахом и улыбнулся мне, продемонстрировав небольшие клыки вместо обычных зубов.

– Высший эльф? – с детской наивностью в голосе спросила я, едва сдерживаясь, чтобы не потыкать в него пальцем. Живая сказка наяву, и такая удивительная кожа, будто бронзовая пыль с блестками под тонким стеклом. Весь светится, как елочная игрушка на свету.

– Светлый эльф, маулэя! – певуче поправил он. Его голос больше походил на пение флейты, чем на речь. – Если эту расу вообще можно применить к хактам, но у нас принято обозначать внешность какой-то из рас, традиция. Хотя я не эльф, вы ведь это поняли?

– Да, кожа у вас странная для эльфа и волосы слишком золотистые. Но все равно вы невероятно красивы!

Парень опешил от моего комплимента, но только на мгновение. Через секунду его глаза уже смотрели на меня, как кот на корень валерьяны.

– Вы полагаете?

– Разумеется! – в тон ему ответила я. – Только пошлость в глазах вас портит!

Парень поперхнулся вздохом, а Хемах рассмеялся и хлопнул друга по спине:

– Поздравляю, Амалиэль, первая девушка, не поддавшаяся на твои чары! Она точно чистокровная маули.

– Я и не сомневался! – неожиданно весело ответил эльф и тепло, как-то по-дружески, посмотрел на меня. – Вы невероятно обаятельны, маулэя.

Он протянул ко мне руку, намереваясь пожать ее или поцеловать, но у меня было другое мнение. Я сжала кулаки, прижала их к груди и шарахнулась в сторону, чуть не налетев на уфира. Краснокожий поддержал меня на плечи, а я вскрикнула и отпрыгнула на ступеньки лестницы. Оба растерянно смотрели на меня, а я в ужасе на них. Чего ждала? Не знаю, может, того, что они закричат от боли и упадут, может, того, что вспыхну опять, как свечка. От моей неадекватной реакции со своих мест повскакивали девушка и гном.

– Никогда, слышите, никогда не трогайте меня! Даже случайно, никогда! – прошипела я.

– Ника, успокойтесь! – увещевал меня краснокожий. – Внутри вас барьер, никто не пострадает, я обещаю!

Под моим взглядом он осекся и отвел взгляд. Снова повисла растерянная пауза, которую нарушил чуть задорный голос. Такой мог быть у популярного комика на ТВ.

– И что, все чистокровные маули такие пугливые и прыгучие? – гном лукаво мне подмигнул.

При ближайшем и вдумчивом рассмотрении он оказался таким же необычным, как и все хакты, чтобы это ни значило. Да, ростом и комплекцией он был как гном, но вот цвет кожи желтоватый с зеленым отливом. Мне в голову пришло сравнение с камнем змеевиком: он на свету точно так же играет, как и его кожа в свете свечей под потолком. Борода небольшая, обрамляет только носогубный треугольник, лицо четко очерченное. Широкие скулы и аккуратный подбородок. Губы полные, но бесформенные, глаза голубые, ресницы длинные, брови густые. Прическа у него особенно выделялась. Несколько длинных прядей заплетены в косу на затылке, несколько спадают на левую сторону лица, а все остальное короткое. Весьма необычно, даже для моего мира, что уж говорить о фэнтези.

– Про всех не знаю, а мне только дай повод повизжать и попрыгать! – ответила я, стараясь унять дрожь в руках и улыбнуться.

– Отлично! А то у нас вечный недобор визгливых особ! Наши девушки сразу по шеям надают, а как вскрикнуть и покраснеть – так некому!

– О времена, о нравы! – рассмеялась я.

– Хорошая фразочка, надо будет запомнить, – кивнул гном. – Кстати, меня зовут Кезеф!

– Ника!

– Да мы тут уже все в курсе, как тебя звать. Буквально с твоим именем на лбу засыпаем, так что не трать время на вежливые представления! – махнул рукой гном. – Как ты понимаешь, я гном. Ростом мал, но это не имеет значения…

– Главное, чтоб живчиком был! – перебила я его, и по тому, как быстро молодой гном налился краской, стало понятно – он понял мою шутку.

– Ишима, – уверенно представилась девушка. – Я алконост – полуптица-получеловек.

– Рада познакомиться, наконец, со всеми! – облегченно выдала я. – А где Веорента и Алан?

– Хозяйку отправил наставник к портному и сапожнику. И мальчика тоже он отослал. Велел пока мы здесь, чтобы мальчик тут не появлялся. Кажется, его отвели к старосте деревни, – быстро ответил гном.

– А Лиамер? – уточнил Хемах. – Я же велел ему оставаться здесь.

– Как только мы услышали крики, – эльф чуть покосился на меня, – он вскочил и бросился из дома. Кричал, что больше не может это выносить. Скорее всего, отправился к сотнику за лошадью для маулэи.

– Ясно, – кивнул Хемах. – А Дэмиандриэль, где он?

Тройка смущенно переглянулась, а я почувствовала смутное беспокойство. Не хотелось бы, чтобы с ним что-то случилось. Оснований для страхов за этого хакта, как и вообще каких-то эмоций, у меня не было, но было что-то смутное, что не давало возненавидеть его окончательно. И потом, меня все-таки тронули слова уфира о том, что он может пострадать из-за помощи мне. Вот чего бы мне не хотелось, так это чтобы за меня кто-то платил болью. А еще этот тонкий намек на возможную кончину нервировал.