Текст книги "Цветок для короля (СИ)"

Автор книги: Маша Моран

сообщить о нарушении

Текущая страница: 15 (всего у книги 23 страниц)

Катарина скрестила руки на груди:

– Надо же, какая у тебя хорошая память! Никогда бы не подумал.

Дайске метнулся к ней, грозя указательным пальцем:

– Ты!.. Что-то сделал с господином! Из-за тебя он ушел! Из-за твоих грязных развратных домогательств! Совращаешь мужчин, бесстыдный демон…

Показалось, что из тела вынули все органы и заменили их порохом. Порох засыпали в каждую клеточку тела. Слова Дайске стали свечой, поднесенной слишком близко.

Порох вспыхнул…

Сунлинь все слышал.

Что он теперь подумает о ней?

Еще больше уверится в мысли, что она – мужчина. Не допуская даже возможности, что это может быть не так.

Нет, хуже! Подумает, что она просто ищет развлечений, заскучав в богами забытой провинции.

– Да! Да, мне понравился мужчина! И что с того? – Наружу прорвалось отчаяние, которое уже невозможно было скрыть.

– И что с того? И что с того?! – Дайске орал, брызжа слюной. – Можешь подставлять свой зад, кому угодно, но не смей даже надеяться, что сможешь заполучить Его Высочество! Тебе так не терпится, чтобы тебя отымели?! Боги, даже призрака призвал, чтобы он тебя… – Алхимик схватил ее за полу халата и тряхнул.

Катарина замахнулась, чтобы ударить его, но не успела.

Сначала она подумала, что это и впрямь призрак. Едва слышный шелест одежд, развевающиеся угольно-черные волосы и сверкающие под маской глаза.

Принц слетел с балок, набросившись на алхимика. Сжал его шею, отшвырнув к стене, свободной рукой поймал веер. Только сейчас Катарина поняла, что он бросил его вперед. По губам Дайске растекалась кровь, выступившая из глубокой, пересекающей их раны.

Голос Сунлиня был не громче шепота, но от этого звучал еще более жутко и угрожающе:

– Я лишу тебя языка, если скажешь еще хоть слово о нем. А потом буду медленно отрезать по пальцу, которыми осмелился касаться моего любимого.

Дайске задрожал, беззвучно шевеля ранеными губами.

Он сполз по стене, но вдруг начал подниматься:

– Отправляйся в бездну, призрак! И его забери с собой! – Он посмотрел на Катарину: – Думаешь, я испугаюсь твоего умертвия? Можешь сколько угодно ложиться под него, но не надейся, что я позволю…

Это движение принца Катарина даже не заметила.

Он с невероятной скоростью переместился к алхимику. Сначала стоял перед ней, а потом, исчезнув, возник перед Дайске.

Но то, как Сунлинь замахнулся и рукояткой веера ударил Дайске по виску, разглядела абсолютно ясно.

Алхимик сдавленно вскрикнул и потерял сознание.

Катарина бросилась к нему, опускаясь на колени и осматривая голову. Принц знал, куда бить. Рана была точно рассчитана, чтобы не навредить, но наверняка лишить противника сознания.

Снизу вверх она посмотрела на принца.

Все, что было на Сунлине – давным-давно вышедший из моды верхний халат, небрежно стянутый поясом и тесьмой на груди. Он и впрямь выглядел, как призрак. Как призрак, только что предававшийся разврату.

– Я… оттащу его в лазарет, а заодно проверю состояние Баи. – Катарина боялась смотреть в глаза Сунлиню после всего, что ей наговорил болтливый дурак.

– Не говори глупостей. Тебе можно поднимать предметы не тяжелее шпильки для волос. – Сунлинь наклонился к ней. Под маской его глаза загадочно сверкнули. – Я его отнесу.

Катарина не удержалась от колкости:

– Так не терпится проведать Баи?

– Глупенький… – Сунлинь ласково растрепал ее волосы. – Я уже говорил тебе, что равнодушен к мужчинам. Да и к женщинам, видимо, тоже. Только перед тобой я бессилен.

От его слов снова вспыхнула потухшая было надежда.

– Я просто никак не могу перестать вас ревновать. Ко всем.

Под маской она не видела выражение его лица, но блеск глаз не мог врать.

Отвернувшись к алхимику, чтобы наложить на рану простенькое заклинание, помогающее крови быстрее запечься, Катарина раздраженно пробормотала:

– Наша брачная ночь закончилась слишком быстро… И все из-за тебя! – Она с неприязнью ткнула алхимика в бок.

Сильные руки обвили ее бока, поднимая с пола:

– Наша ночь была невероятной… И скоро мы ее повторим… – Сунлинь прижал ее к себе, вдавливая горячую ладонь в живот. – У нас с тобой будет настоящая свадебная церемония. Красивая и праздничная. А потом мы спрячемся во дворце, чтобы никто не нашел… и проведем вместе столько времени, сколько захотим. У тебя будет свой дворец, куда я буду сбегать ото всех. К тебе.

Катарина осмелилась тихо спросить о том, что ее так волновало:

– Вы не поверили всем тем ужасным вещам, что он говорил? Ну, будто я готов призвать призрака, лишь бы он…лишь бы меня… – Она замолчала, не желая повторять слова алхимика.

Сунлинь развернул ее лицом к себе:

– Милый глупый Рэйден… Я тот призрак, которым ты теперь будешь одержим. Навсегда. Я люблю тебя… И когда услышал, что ты говорил Дайске обо мне… Сладко знать, что уже тогда ты гадал, кто мне нравится. – Он сдвинул маску вверх и медленно поцеловал ее саднящие губы, обхватывая то верхнюю, то нижнюю, гладя их влажным языком. Будто этой лаской старался излечить их. – Я верю только тебе. Даже если однажды ты решишь меня обмануть, я поверю. Но, пожалуйста, не делай этого…

Катарина порывисто обняла его, почти повисая на сильных плечах.

– Я буду следовать за вами, пока не прогоните…

Лизнув мочку ее уха, он хрипло прошептал:

– Ты мой супруг. Вечно.

Катарина заставила себя отстраниться:

– Идемте. Неизвестно, что там на самом деле болтают в крепости, и какие у меня теперь проблемы.

Сунлинь вернул маску на место, и его глаза снова загорелись. Похоже, он и сам не знал об этом.

– Теперь у тебя на службе призрак, – по голосу было слышно, что он усмехнулся, – который будет рад наказать всех твоих врагов.

Катарина не смогла сдержать счастливую пьяную улыбку. Она вообще не переставая улыбалась, пока они собирали вещи. Сунлинь закутал ее в бесчисленное количество одежды, на себя накинув лишь тонкий вышитый плащ.

Забрав у Катарины их вещи, он легко поднял алхимика и взвалил бесчувственное тело себе на плечо.

Какое же счастье чувствовать на себе вот такую заботу. Он отдал ей теплую одежду, сам несет сумки, позволив ей лишь нервно сжимать лютню. А ведь он думает, что она тоже мужчина.

Боги, пожалуйста, сделайте их союз вечным. Благословите их быть вместе до самой смерти!

– Держитесь поодаль – сначала я должен убедиться, что снаружи никого нет. – Катарина переступила выбитую алхимиком дверь и, бросив тоскливый взгляд на комнату с редкими ингредиентами, выглянула наружу.

Тяжелое темно-серое небо угрожающе висело над крепостью. Казалось, еще немного, и оно упадет, разрываясь на лоскуты, ранясь об изогнутые крыши сторожевых башен. Снежинки медленно сыпались на землю. Как будто кто-то водрузил над крепостью огромный мешок, перевернул его, и все содержимое теперь падает на землю.

Особенно яркими на белом фоне были призраки. Они ни капельки не потускнели. Наоборот, за ночь, кажется, набрались сил и теперь выглядели как живые люди. Жуткие, разложившиеся, но вполне реальные. В старых истлевших одеждах.

Они затаились среди бамбуковых зарослей и пристально следили за купальным двором. Некоторые парили по небу растерзанными дырявыми тенями.

Да откуда же из здесь столько?

Но пока призраки не делали попыток напасть, Катарина решила их не опасаться.

– Вроде бы никого… Идемте! – Она махнула принцу, чтобы следовал за ней, и выскользнула наружу. – Постарайтесь наступать на мои следы, чтобы никто…

Она не успела договорить. Из-за стены, отделяющий купальный двор, появилась взволнованная Сюли, которая пыталась бежать по огромным сугробам.

– Господин Рэйден! Господин Рэйден! – Эхо ее крика разлеталось в разные стороны, заставляя призраков сердито метаться среди стеблей бамбука.

Катарина замерла, не в силах сделать и шага из-за бешено бьющегося сердца. Конечно, Сюли заметила ее. Она махала одной рукой, другой придерживая подол длинного платья.

Катарина обернулась к принцу, еще не зная, что им лучше сказать. Но позади никого не было. Даже намека на чье-то присутствие. Сунлинь ведь точно шел за ней следом! Может, успел спрятаться внутри купальни? Но они уже успели отойти на приличное расстояние да и никаких звуков она не слышала…

– Слава всем богам, я вас нашла… – Сюли добралась до нее и едва ли не пополам сложилась, пытаясь отдышаться.

Катарина подала ей руку, и Сюли повисла на ней, с трудом переводя дыхание.

– Мы ищем вас по всей крепости… Господин Дайске должен был проверить купальный двор, но так и не вернулся, и я… – Она прервала саму себя: – Ладно, это все неважно. Генерал рвет и мечет… Одна из его служанок рассказала моей… О-ох… – Она прижала руку к груди, пытаясь выровнять дыхание. – Так вот… Служанка генерала рассказала моей служанке, что он хотел взять вас под стражу… Из-за госпожи Лу… Он решил вас казнить! – Сюли впилась в плечи Катарины и с неожиданной силой ее тряхнула. – Казнить! За то, что было на Празднике Зимней Ночи. Он думает, что вы опорочили госпожу Лу… Но… боги, дайте сил… Госпожа Лу убедила его позволить вам пожениться… В общем, готовьтесь… Вас ждет свадьба.

Катарина нервно икнула и переспросила:

– Что?

Сюли открыла рот, но Катарина ее остановила:

– То есть, я все услышал, но… Свадьба?

Сюли кивнула:

– Я, Ясуо и господин Дайске ищем вас, чтобы предупредить. Вы должны бежать. В столицу. К моему брату. Он стражник в королевском дворце. Вот! – Она вытащила из кармана плаща длинный конверт и сунула его в руки Катарине: – Я уже написала ему письмо. Ясуо украдет у генерала лошадь, а затем поможет вам выбраться из крепости и пройти Мертвый Лес, а Дайске скроет все следы и собьет преследователей с дороги с помощью алхимии. Мы все придумали… – И задыхаясь, снова повторила: – Вы должны бежать.

Катарина сложила конверт пополам и затолкала во внутренний карман.

Обхватив дрожащие холодные ладони Сюли своими она на удивление спокойно и отстраненно произнесла:

– Я благодарен вам, госпожа Сюли. Но прошу вас не беспокоиться обо мне. Я не покину крепость. По крайней мере, сейчас.

Глаза Сюли стали размером с монеты:

– Н-но как же?.. Это ведь не то, чего вы желаете… Да и вдруг генерал передумает и все-таки казнит вас? Даже господин Ван не сможет за вас заступиться! – Сюли в отчаянии всплеснула руками. – Он тяжело захворал… Дайске сказал, что вы не в силах ему помочь, потому что эта хворь имеет алхимическое происхождение… Вы должны бежать! Умоляю вас!..

Катарина откинула со лба спутавшиеся после безумной ночи волосы и расправила плечи:

– У меня слишком много неоконченных дел. Здесь. В крепости. И пока я с ними не разберусь, отсюда не уйду.

– Господин Рэйден… Боги! – Сюли стукнула ее кулаком по плечу: – Ну почему вы такой безрассудный! На этот раз генерал серьезно настроен избавиться от вас. Я уверена, тут и без Айми не обошлось. Она давно точит на вас зуб… Из-за чувств господина Вана к вам… – Сюли покраснела.

Катарина потащила ее к лазарету, стремясь увести подальше от купального двора. Она молилась, чтобы Сунлиню удалось скрыться. Нужно поискать заклинания, чтобы отвадить от купальни нежеланных посетителей. Она станет носить принцу еду и одежду, пока он будет разгадывать древнюю головоломку.

Четкую картинку будущего разрушила Сюли:

– Могла бы уже и успокоиться… Господину Вану все хуже… Может, вы все же осмотрите его?

Катарина тяжело вздохнула. Ее ждал совсем другой пациент.

– Если господин Дайске сказал, что его болезнь вызвана алхимическим воздействием, то скорее всего, так и есть. А в алхимии я, увы, бессилен. – Она развела руками.

Сюли снова вцепилась в нее:

– Вы ведь всегда спорите с господином Дайске. Никогда не соглашаетесь с ним. Послушайте, господин Рэйден… помочь вам в этой ситуации может только королевский посланник… Он единственный, кто в силах совладать с генералом.

Они миновали то самое место, где день назад Катарина связала Созданию Ночи руки. С каменного фонаря свисали огромные тяжелые сосульки причудливой формы, в которых угадывались очертания человеческой фигуры.

Все вокруг словно затаилось в ожидании чего-то опасного. Кожа покрылась мурашками. Внутри всколыхнулась странная сила. Богиня… Она снова просыпалась. Набиралась сил. Будто время, проведенное с принцем, пробудило в Катарине первобытную древнюю мощь.

Хоть бы с ним все было хорошо. Нужно придумать, как защитить купальный двор. Она должна найти способ!..

– Господин Рэйден! Ну почему вы меня не слушаете?.. Это все не шутки.

Катарина кивнула:

– Конечно, нет. Я не намерен шутить со своей жизнью. – Тем более, когда в ней наконец появился принц.

Они дошли до лазарета, возле которого дежурили солдаты генерала. Завидев Катарину, они тут же двинулись к ней.

– Господин Рэйден… – Хватка Сюли стала железной. – Умоляю вас, бегите…

Сейчас Катарина и сама бы дала себе такой совет, но поворачивать назад уже было поздно. Она не могла покинуть крепость по многим причинам. И то, что ее, возможно, ждала участь несчастного Чжиена, лишь добавляло решимости принять бой, который ей навязывал генерал.

– Господин Рэйден. – Стражники окружили их с Сюли. – Генерал приказал доставить вас к нему.

Катарина вздернула подбородок:

– Сначала мне нужно в лазарет – проверить больного.

Стражник покачал головой и выставил вперед копье, молча демонстрируя свои намерения:

– Нет. Вы должны немедленно явиться к генералу.

Катарина закатила глаза:

– Думаете, я могу сбежать из башни? Как и куда? – Она изо всех сил старалась сохранить самообладание. – Мне нужно убедиться, что с моим пациентом все нормально. А иначе в его смерти будете повинны вы и генерал.

Она понимала, что солдаты лишь исполняют приказ Фао, но все в крепости знали, что генерал уж слишком злоупотребляет властью, не делая ничего для вверенного ему народа.

Она совсем не собиралась быть той, кто выступит против упивающегося властью жестокого тирана, но дать ему отпор просто необходимо.

Катарина совсем не чувствовала в себе уверенности. Наоборот, страх рос с каждым фэнем. Но она ведь… богиня. Кому как не ей сразиться с подобным противником?

– Хватит болтать своим длинным языком, выродок! Генерал позволил убить тебя, если будешь сопротивляться. – Катарину больно толкнули в спину.

Она с трудом удержалась на ногах, делая шаг вперед и едва не напарываясь грудью на выставленный перед ней меч. Сюли вскрикнула, а Катарина обернулась. Ухмыляясь наполовину беззубым ртом, на нее смотрел огромный стражник. Катарина его знала – постоянно лечила от побоев его жену. Он замучил бедняжку подозрениями в измене. И конечно же роль тайного любовника выпала «Рэйдену».

– Наконец получишь по заслугам. – Стражник еще шире раззявил рот, одной рукой перехватывая копье и указывая им на Катарину.

Она усмехнулась:

– Неужто? Ждешь, пока со мной генерал разделается? Хочешь расправиться с соперником чужими руками? А сам? Уже ничего не можешь? То-то жену обвиняешь в неверности. Думаешь, наверное, что она мужских ласк ищет, раз сам ты ни на что не годен.

– Ублю-ю-юдок! – Он взревел, бросаясь на нее.

Перед Катариной мелькнули огромные лапищи, которыми он, наверное, собирался свернуть ей шею.

Она успела лишь моргнуть. Отшатнулась назад, ощущая смертоносный холод стали за спиной, когда стражник снова заорал. Но на этот раз от боли. Мелькнул белый полукруг, будто тонкая вуаль на сцене, и в снег с глухим звуком упали две обрубленные кисти. На подол плаща брызнули капли крови.

Стражник рухнул на колени, держа перед собой две культи, из которых хлестала кровь. Он рыдал так громко, что от этого звука закладывало уши.

Справа кто-то согнулся в рвотных спазмах.

В спину Катарины кто-то вцепился.

Испуганный девичий голос зашептал молитву. Сюли.

В ворохе снежинок над стражниками пронесся призрачный силуэт. Он опустился за спиной воина, который направлял на Катарину меч, и, взмахнув измаранным в крови веером, полоснул его по руке. Каким-то удивительным образом шелк прорезал ткань и плоть. Стражник закричал и выронил меч. Из его раны тоже потекла кровь, орошая белоснежный покров.

Воины, посланные ее арестовать, начали отступать, пока напротив Катарины не остался стоять… Что ж, теперь она не была уверена, что это только человек.

Под потрясающе красивой маской, которая сейчас выглядела совсем иначе, сверкали знакомые глаза. Длинные черные волосы, небрежно заколотые на макушке простой шпилькой, развевались, подобно военным стягам, хотя сейчас не было ветра.

Выцветший старый плащ струился по мощной фигуре, скрывая смертоносную силу, таящуюся под ним.

Смуглые сильные пальцы играли с рукояткой измаранного в крови веера, то раскрывая его, и будто нарочно демонстрируя жуткие багровые пятна, пропитавшие белый шелк, то закрывая.

– Всех, кто коснется этого лекаря, будет ждать смерть… Долгая и мучительная… – Голос совершенно точно принадлежал Сунлиню и все же неуловимо изменился. – Ты, – он указал сложенным веером на солдата, который так и не достал оружие, – останешься в живых, чтобы передать мое послание.

То, что крылось за этими словами, повергло Катарину в шок.

Одно движение веера – неуловимый взмах руки, ужасный в своей легкости и красоте, и белый шелк перерезал горла всех, кто наставлял на Катарину оружие.

Двое стражников упали замертво. Тихо булькая, кровь раскрасила снег в алые цвета.

Третий, тот который лишился рук, уже не рыдал. Он тихо всхлипывал, бессвязно шепча молитву и с ужасом глядя на принца.

Сунлинь медленно закрыл веер и бросил лишь одно слово:

– Беги…

И стражник послушался. Сорвался с места и побежал, размахивая окровавленными культями.

Вдох был дольше, чем все, что дальше произошло. Легким движением пальцев, Сунлинь раскрыл веер и метнул его в стражника. Шелк разрезал ноги точно под коленями. Крик воина сотряс всю крепость.

Но это еще не был его конец.

Сунлинь взмыл в воздух, бросаясь на рыдающего громилу. Его будто несли на себе вихри белых снежинок. Он подлетел к стражнику и, не сбавляя скорости, обхватил рукой его затылок. Протащив извивающееся тело по воздуху, принц с нечеловеческой силой впечатал стражника в крепостную стену.

Послышался хруст костей. Бездыханное изуродованное тело сползло вниз, напитывая снег кровью.

Повернувшись к последнему выжившему, принц спокойно проговорил:

– Не заставляйте меня лишать крепость солдат.

То ли подпрыгнув, то ли взлетев, он растворился в потемневшем небе.

Катарина поняла, что у нее дрожат колени. Но она должна оставаться сильной. Должна…

Сюли начала оседать прямо на снег. А стражник и вовсе упал на четвереньки. Его рвало со страшной силой. По бледному лицу текли слезы.

Катарина потянула Сюли вверх, заставляя ту встать.

– Давайте, барышня Сюли… Здесь холодно…

Сюли посмотрела на нее с откровенным ужасом.

– Это… это правда… Вас защищает призрак… – Ее губы дрожали, и вся она тряслась так, что Катарина едва ее удерживала.

– Он… он убьет… нас… всех… – Уцелевший стражник посмотрел на нее с таким же ужасом, как и Сюли.

– Нет, – Катарина покачала головой. – Не всех. Иначе некому будет защищать крепость от черных монахов.

Она потащила Сюли за собой, стремясь скорее покинуть место кровавой бойни. Но девушка неожиданно начала сопротивляться и вырываться из ее рук.

– Значит… значит, это все правда? – По лицу Сюли потекли слезы. – То, что о вас говорят? Вам… не просто нравятся мужчины… Вы… вы… – Она силилась что-то произнести, буравя Катарину укоризненным взглядом. – Вы утоляете его похоть в обмен на защиту? А может… Может это он утоляет вашу?

Злость и раздражение вспыхнули с новой силой.

– Может и так!

Она обогнула остолбеневшую Сюли и бросилась в свою башню.

Пару фэней назад эти солдаты наставляли на нее свое оружие. Они собирались ее убить, несмотря на то, что она лечила их семьи и их самих. Сюли сама предлагала ей бежать, чтобы скрыться от гнева генерала. И когда к ней вдруг пришла помощь, все обернулось вот так!

Сняв защитную печать, Катарина ворвалась в теплые объятия своего убежища.

Она не понимала, что испытывает.

Там, на снегу, окруженная солдатами, даже перед лицом возможной смерти она оставалась спокойна. Даже язвила, прекрасно понимая, что может спровоцировать стражников. Но когда увидела всю ту кровь, осознала, что они мертвы из-за нее.

Или все-таки нет? А из-за кого умерли отец и сестра? Это тоже случилось по ее вине?

Катарина прислонилась спиной к двери и тихо зарыдала. Ее трясло от нахлынувшего страха. Она так не хотела умирать. Настолько сильно, что иногда жаждала смерти, лишь бы избавиться от этого страха.

Эти люди, не задумываясь, убили бы ее. Так разве виновата она в том, что не испытывает сожаления из-за их смерти?

Принц защитил ее. Расправился с ними раз и навсегда, не оставляя больше шанса однажды навредить ей.

И разве ее вина в том, что из-за этого она любит его еще сильнее? Разве не имеет она права надеяться, что он защитит ее от любой угрозы? И если понадобится, точно так же уничтожит любого, кто наставит на него свое оружие.

Катарина быстро стерла слезы с щек и взбежала по лестнице вверх.

Она больше не имеет права на слабость.

Пусть все знают, что теперь она под защитой свирепого, смертоносного и беспощадного призрака.

На мгновение в душе мелькнул страх перед Сунлинем. Не моргнув и глазом он расправился с воинами, лишил жизни за угрозы ей. На что он еще способен? Какой невероятной силой угрожает? Не сделает ли нечто подобное или что-то похуже с ней самой, когда узнает о ее обмане?

Но эти страхи развеялись, когда она вспомнила их свадьбу. Его клятву.

Повязанный на запястье лоскут его одежды согрел все ее тело.

Он ее муж, вечный супруг. Он ее защитник. Он ее.

Отворив скрипнувшую дверь, Катарина вошла в основное помещение. В ней остался лишь один страх. Страх, что Сунлинь не успеет прийти, если ей понадобится помощь. Ведь несмотря на случившееся, генерал точно не успокоится.

Довольно! Довольно думать об этом.

Она должна помочь Сунлиню с загадкой, и тогда они вдвоем смогут уйти отсюда.

Катарина едва успела перетащить ширму, чтобы на всякий случай спрятать Баи, как дверь распахнулась, и в лазарет ворвался командующий Фао. Он сжимал в руках меч и, судя по безумному взгляду искал, кто станет его жертвой.

Заметив Катарину, он бросился к ней. Схватил за плечи и прижал к себе в таком крепком объятии, что она едва не задохнулась.

Да что происходит? Катарина уперлась ладонями в его грудь. Нужно что-то придумать, чтобы избавиться от него. Он вполне может заглянуть за ширму и увидеть, что там чужак.

– Вы должны уйти из крепости! – Фао Рен склонился над ней, глядя глаза в глаза, словно пытался без слов сказать что-то.

– И вы туда же! – Катарина скинула его руки с плеч. – Я не уйду из крепости, пока не закончу свои дела.

– Да какие дела?! – Он снова вцепился в ее плечо и притянул к себе. – Вы хоть понимаете, что вас ждет?! Мне с трудом удалось убедить отца сохранить вам жизнь, убедив что Лу сойдет с ума от горя, если с вами что-то случится. И я тоже…

Катарина безуспешно пыталась вырваться из его хватки:

– Что за бред вы несете?

– Вы же знаете о моих чувствах… Той ночью, когда вы играли на свой иноземной пипе, между нами что-то было… – Он в отчаянии отвел взгляд. – Но я ничего не помню…

– Да потому что ничего не было! Нечего тут помнить! – Катарина отчаянно оттолкнула командующего.

В лазарете повеяло могильным холодом. Тем особенным, который ни с чем не перепутаешь. Запах сырой земли вперемешку с мокрыми гниющими травами. В нем было какое-то особое очарование. Ясуо считал ее немного ненормальной из-за того, что ей нравился этот запах. Запах древней алхимии, давно забытых тайн и страстей.

– Я не верю… – Командующий все пытался прикоснуться к ней. – Я знаю, что вам нравятся мужчины…

Катарина гордо вздернула подбородок:

– Нравятся. Но не вы. У меня есть человек, которого я люблю, и которому буду верен. Всегда.

Командующий толкнул ее к стене, наваливаясь сверху:

– Я посмотрю на вашу верность, когда буду внутри! – Он начал задирать ее халаты, шаря ладонями по скрытым тонкой тканью ногам. Все вокруг окутал жуткий холод.

От паники перед глазами потемнело, а когда зрение вернулось, Катарина поняла причину холода. За спиной командующего стоял принц. Он уже раскрыл свой смертоносный веер, но Катарина в отчаянии замотала головой.

Если он расправится еще и с командующим, ей точно придется бежать. А сейчас уйти она никак не могла.

Похоже, Сунлинь это тоже понимал. Он сложил веер и потянулся к шее Фао Рена.

Лихорадочно соображая, что делать, Катарина собрала все свои силы и ударила командующего коленом в живот. Удар получился смазанным и скорее удивил командующего, чем причинил ему какой-то вред. Но он отступил, глядя на нее с маниакальной одержимостью. Принц бесследно исчез.

Катарина метнулась к столу и, схватив длинную пробирку, разбила ее.

Выставив перед собой руку, Катарина направила острые края пробирки на командующего.

Он рассмеялся, облизывая губы. На лице появилось голодное выражение лица. Так на нее смотрел Сунлинь. Но сейчас Катарина чувствовала лишь страх и омерзение.

Несколько мгновений Фао Рен смеялся, подобно безумцу, но неожиданно стал серьезным:

– Что случилось с вашими губами?

– Уходите отсюда, командующий. – Катарина крепче сжала разбитую пробирку: – Пока можете. Иначе призрак не пощадит вас.

Он снова рассмеялся:

– Тот призрак, которым вы теперь одержимы? Агрх! – Он яростно закричал и бросился к ней: – Тот, с которым вы теперь мужеложествуете?!

Катарина ощущала присутствие Сунлиня так явно, словно видела его. Она не знала, где он прячется и как умудряется перемещаться незаметно, но чувствовала, что он рядом.

Чувство защищенности смешалось со страхом. И вовсе не за свою жизнь… Командующий сказал, что они спали вместе, и Сунлинь может это не так понять…

В тот момент, когда она уже готова была поддаться отчаянию и истерике, за ширмой раздался тихий болезненный стон.

Целитель!

Командующий медленно повернул голову, расширившимися глазами глядя на ширму.

Гневно он просипел:

– Кто-о-о та-ам?

Катарина метнулась к ширме.

– Мой пациент! Не смейте ему вредить!

– Кто это? Ваш любовник?

Катарина не успела ответить. Принц не спеша вышел из-за старых ширм в другом конце лазарета. Он двигался неторопливо и спокойно, будто ничего особенного не происходило.

Указательным и средним пальцем он быстро нажал на неведомые Катарине точки, и командующий упал на пол. Его глаза были закрыты, а на лице застыла отстраненная маска.

– Что с ним? – Катарина присела рядом с Фао Реном и сжала его запястье, проверяя пульс.

Сунлинь схватил ее за локоть и с омерзением отбросил руку командующего.

– Пока что жив. Только из-за тебя. – Его глаза снова сверкнули. – Я уберу его отсюда, а ты пока никому не показывайся. Сиди тихо и не выходи, даже если снаружи начнется война. – Он небрежно поднял командующего, будто тот был не тяжелее ребенка.

– А вы куда? – Она обхватила ладонями сильное плечо.

– Надо разобраться с генералом. Узнаю, что он задумал.

– Вы не должны так рисковать!

– Думаешь, я могу проиграть ему? – Она не видела, но слышала презрение в голосе Сунлиня. Он легонько щелкнул ее по носу: – Веди себя хорошо и не выходи наружу. Я скоро вернусь.

Катарина судорожно вдохнула пахнущий травами воздух:

– Что с Дайске?

– Лежит на пороге Павильона Бурь и ждет, когда вернется Ясуо. – Сунлинь усмехнулся. – Я положил наши вещи за ширмами. – И уже выходя принц снова повторил: – Никуда не ходи.

Он исчез, оставив лишь густой аромат влажной зелени и… цветов. Возле ширм каменные стены лазареты покрывал… мох. Катарина осторожно приблизилась к ширмам и заглянула за них.

Из мешка с вещами принца выкатился потрясающей красоты флакон, в котором мерцали голубые цветы-звезды. Темно-зеленый мягкий мох выбрался наружу, удивительным образом прорастая прямо на досках пола. Перебрался на стену, покрыв ее влажной бархатистой тканью. Кое-где блестели голубоватые цветы.

Боги, это невероятно… Чудесно… И опасно. Если кто-то увидит. Ох, да ладно, кто из крестьян может знать о мхе Мертвой Алхимии?

– Помощи я, видимо, не дождусь.

Катарина испуганно выглянула из-за ширм.

Зажимая рукой рану на шее и опираясь о стену, напротив Катарины стоял целитель. Баи.

Она поднялась на ноги, как никогда ощущая свою невзрачность. Баи хоть и не был так же высок, как принц, все-таки отличался внушительным ростом и статью. Даже бледный и измученный, он был хорош собой. Тренированное тело могло стать предметом зависти многих мужчин. Прямые черные волосы доставали почти до поясницы.

Он был весьма мускулист и в то же время, изящен.

Демонов красавчик!

Катарина пожала плечами:

– Вы были бы мертвы, если бы не дождались помощи. А так как сейчас стоите и выказываете мне свое недовольство, то помощь вы получили. И весьма недурную, смею сказать.

– А скромности вы начисто лишены, как я посмотрю. – Целитель обвел лазарет ленивым взглядом.

Катарине подобное поведение уже было знакомо. Многие пытались за точно такой же ленивой пренебрежительностью скрыть любопытство.

– Скромность – не то качество, за которое я нравлюсь людям.

Баи криво ухмыльнулся:

– Еще бы… У вас такой горячий воздыхатель. Уж точно не скромностью вы его привлекли.

Катарина приблизилась к целителю и толкнула его обратно к низкому лежаку:

– Да, во мне много прекрасных качеств. И теперь, когда вы стали этому свидетелем, позвольте я проверю вашу рану.

Баи отстранился, презрительно кривя губы:

– Оставьте свои провинциальные таланты для лечения свиней и куриц. Я в состоянии сам о себе позаботиться.

Катарина представила, как заезжает этому индюку кулаком в нос, но сдержалась.

Если она не поддалась истерике, когда принц буквально отрезал руки ее обидчику, то сейчас и подавно не лишится самообладания. К тому же, этот мерзавец претендует на ее мужа. Бой с ним она обязана выиграть.

– Конечно-конечно, господин Баи. – Она подняла руки, показывая, что сдается и больше не собирается прикоснуться к нему. – Какая жалость, что вы были не в состоянии показать нам свои умения и провинциальному лекарю пришлось лечить вас. Кстати, говоря нам, я имею ввиду господина Сунлиня. Он очень просил спасти вам жизнь и не дать умереть.

С лица Баи схлынули все краски.

– Что ж… я сразу понял, что это вы.

Сам не ведая того, он подтверждал слова Сунлиня о том, что они говорили о ней. И если принц ее не обманул, а она была уверена, что нет, безоговорочно ему доверяя, то все оружие было именно в ее руках.

– А я вот вас не сразу признал.

Баи не успел скрыть удивление, и Катарина охотно пояснила, пользуясь его замешательством.

– Перед тем как господин Сунлинь ушел, я попросил его найти для меня настоящие Ночные Цветы. Не ожидал, что ими окажутся люди. Так что, вы – мой подарок от Сунлиня. Знак его чувств.

Баи скрипнул зубами. Он весь напрягся, будто собирался напасть на нее, но застыл, сжав ладонями колени.